Võ lâm tuyệt địa

Cổ Long

Chương 1.

Tuyết mỗi lúc mỗi đổ xuống như muốn dập vùi vạn vật, cả ngàn dặm mênh mông trắng xóa một màu...

Từ phía ngoài thành Khai Phong, hai bóng ngựa lướt bay trong mưa tuyết...

Con ngựa dẫn đầu chở một gã thiếu niên, mình mặc áo choàng da thú, hai bàn tay đút vào túi áo nhưng dáng chừng không có vẻ gì lạnh lắm.

Con ngựa được dắt theo sau trên lưng nằm vắt ngang một cái thây người. Hai tay và hai chân của cái thây đong đưa theo nhịp bước của ngựa, quặt quà quặt quại.

Hai con ngựa đều là loại tuấn mã nhưng gã thiếu niên, trái lại, là một gã con trai lem luốc u xù...

Gã hơi cúi mặt xuống, chiếc nón rộng vành cụp mí, gã thúc ngựa đi chầm chậm giữa cơn mưa tuyết dập dồn, y như kẻ nhàn nhã dong ngựa dạo chơi. Gã không ngẩng lên nhưng ngựa vẫn nhằm thẳng con đường trước mặt dẫn ngay vào một trang viện đồ sộ nguy nga...

Hàng hàng lớp lớp những dãy nhà ngang dọc trang viện vượt hẳn lên giữa vùng tuyết trắng mênh mông.

Cửa cổng đi vào mở hoác, không một vết tích di động ý chừng năm này tháng khác không đóng lại một lần nào.

Bên trong, dãy hành lang dài thăm thẳm, hai bên đường dán đầy những cáo thị, lớp mới lớp cũ chồng mí lên nhau. Có tấm bị gió lâu ngày tróc góc phất phơ, nét chữ lờ mờ không rõ có tấm như mực vừa ráo, hồ dán hãy còn mềm.

Nhưng tuyệt nhiên, dãy hành lang trống lạnh, không một bóng người thấp thoáng.

Xế vào bên trong được chắn bằng một tấm rèm tuyết bám lấm tấm và ở xéo bên góc trái, một gian phòng khá rộng. Điều kinh lạ hơn hết là gian phòng rộng đó không bày xếp một vật gì, chỉ đặt hơn mươi cỗ quan tài, có cái đã đậy nắp, có cái chưa, y như hãy còn đợi người mang thây tới liệm.

Gần cửa ra vào, hai người mặc áo đen lấy quan tài làm bàn, đang ngồi đối ẩm. Xích vào bên phải có ba người khác, hai người ngồi đối diện nhưng nét mặt lạnh như tiền, không thấy ai nhếch mép, người thứ ba là một gã cụt tay, và thay vào chỗ cụt đó là một chiếc móc sắt, trông chừng nặng cả mấy mươi cân.

Đứng ngoài xa, thấy cái móc giáng xuống, ai cũng có thể nghĩ rằng nắp quan tài nếu không vỡ ra thì ít nhất cũng thủng một lỗ lớn, không ngờ chỉ thấy bay lên một hạt đậu phộng rang, và kỳ diệu hơn nữa là chiếc đĩa đựng đậu để trên nắp quan tài không hề lay động.

Hai người ngồi bên kia, chén rượu không ngừng và người ngồi bên phải, cứ mỗi lần nốc cạn một chén rượu lại cong lưng ho sặc sụa. Nhưng vừa dứt cơn ho, một chén khác lại cạn theo, hình như uống rượu và ho là công việc thường xuyên không thể thiếu của lão.

Phía bên trái của phòng này là cửa trống đi vào đại sảnh. Đó là một phòng khách rộng thênh thang, bày nhiều chiếc bàn dài. Trên bàn rượu thịt ê hề, nhưng lạ làm sao, mỗi bàn chỉ có một người ngồi, lại ngồi ngay ở đầu bàn, in hình là họ không chịu ngồi chung và ngồi dưới ai cả.

Số bảy người này, không ai quá hơn ba mươi mốt ba mươi hai tuổi, nhưng bằng vào dáng cách, khí phách của họ không phải là nhỏ. Trong ánh mắt của họ, chừng như chẳng có một ai.

Nhìn không khí chung, những người này in hình rất quen nhau mà cũng in hình thật xa lạ, thái độ của họ rất kỳ dị...

Qua khỏi đại sảnh, lại thêm một dãy hành lang dẫn tới gian phòng khác, hình như là ngôi nhà chính nhưng bên trong im lặng như tờ.

Giữa phòng, dưới ánh sáng của ngọn bạch lạp lờ mờ, có ba lão già tóc hoa râm, một người như sáp vàng, hình vóc ốm yếu, ngồi dựa trên chiếc phản hình như bị bệnh lâu ngày.

Người thứ hai mặt trắng, dáng điệu ung dung, dưới đôi mày xếch khỏi thái dương là đôi mắt long lanh như ngọc, hai bàn tay trắng muốt, chứng tỏ rất rạng rỡ một thời trong tuổi hoa niên.

Người thứ ba râu tóc dựng lên chơm chởm như cước, đôi mắt lồ lộ tựa ốc nhồi, hai vạt áo mở phanh bày lông ngực xồm xoàm, y như không bao giờ biết cái lạnh giữa trời mưa tuyết.

Cả ba người ngồi quây bên chiếc phản, kế bên là một chiếc bàn nhỏ, trên đó, nhiều mảnh giấy xếp mở la liệt, và kế bên màn là nhiều sợi thắt lưng đủ màu sắc, cũ mới khác nhau.

Người có râu quai nón mắt ốc nhồi đang rút trong một sợi thắt lưng lấy ra một cuốn sách nhỏ, trao cho người mặt áo trắng, người này coi theo đó kéo ra một tờ giấy lớn.

Cả ba người lặng lẽ làm việc, sắc mặt trầm trầm...

Qua một lúc lâu, người mặt trắng chợt thở dài:

- Bao nhiêu năm tâm huyết, sức lực hàng trăm người đổ ra, số tìm được cũng chỉ có bấy nhiêu...

Người mặt vàng như bệnh hé một nụ cười thật mỏng:

- Cái đã được cũng không phải là ít đâu... Nếu chúng ta bền chí thì kết quả nhất định sẽ có ngày!

Người có râu quai nón đập tay xuống mặt bàn:

- Có gì mà đại ca với nhị ca lo lắng như thế? Chẵng lẽ nó nuôi sống chúng ta được à?

Giọng nói của ông ta tỏ vẻ bất phục nhưng người mặt vàng vẫn mỉm cười:

- Trong vòng mười năm nay, bảy cao thủ uy danh trội nhất đều có mặt ở đây, họ đang chờ đợi nơi đại sảnh, nếu họ đồng lòng hợp sức thì chuyện này ít nhiều hy vọng thành công... Chỉ lo sợ họ là những người đã thành danh, ai cũng không chịu nhường ai thì rất khó mà chung sức.

o 0 o

Khung cảnh bên trong trang viện im lìm diễn tiến, bên ngoài gã thiếu niên dẫn ngựa chở thây người cứ chầm chậm đi vào.

Tới sát cổng, gã nhảy xuống cặp lấy chiếc thây người lững thững đi vào, bỏ lõng hai con ngựa đứng bên ngoài.

Bước lên bực thềm, gã đưa tay hếch nhẹ chiếc nón ra sau, khuôn mặt lộ hẳn ra rạng rỡ. Thật là tương phản, con người gã xốc xếch lem nhem bao nhiêu thì khuôn mặt gã khôi ngô tuấn tú bấy nhiêu. Sắc diện gã, gần như lạnh nhạt, nhưng vành môi tuy không hé mở, mà luôn luôn phảng phất một nụ cười tươi.

Gã vừa đi vừa khẽ liếc lên bức tường dán đầy cáo thị. Đó là những tờ cam kết trọng thưởng ai giết được người trong cáo thị ghi tên. Lẽ tự nhiên, toàn là những tên gian ác trong Hắc đạo giang hồ.

Bên dưới những cáo thị ấy không thấy đóng dấu ký tên như những cáo thị ở nha môn, mà chỉ đề vẻn vẹn bốn chữ "Nhân Nghĩa trang chủ".

Tia mắt gã thiếu niên dừng lại trên tờ cáo thị mà dấu mực đã nhiều chỗ phai màu, bên trên ghi:

- "Lai Thu Hoàng, ba mươi bảy tuổi phái Không Động, chuyên sử dụng cặp roi. Trong người luôn mang một túi gồm bảy mươi ba mũi "Tán Môn đinh" một trong mười tám loại ám khí lợi hại của võ lâm hiện naỵ Con người này mưu trí rất hiểm độc, tính dâm ác, trong vòng bảy năm nay, mỗi năm ít nhất cũng tạo một thảm án. Bất cứ ai bắt sống được hay giết chết, sẽ được thưởng năm trăm lạng bạc."

Gã thiếu niên đưa tay gỡ tờ cáo thị và đi thẳng vào trong.

Có lẽ đi đến đây nhiều bận, gã thiếu niên cử động rất quen thuộc, và hai người áo đen ngồi gần quan tài vừa liếc thấy gã vội đứng lên...

Buông chiếc thây người rơi xuống, gã thiếu niên khẽ vặn mình cho thoải mái và xòe ngửa bàn tay...

Người cụt tay đứng dậy cặp lấy chiếc thây đi thẳng ra hậu viện. Một người còn lại rót chén rượu trao qua, gã thiếu niên ngửa cổ uống cạn. Không ai nói với ai một tiếng. Họ làm việc y như những người câm.

Tới trước mặt ba lão già, người cụt tay ném chiếc thây xuống đất.

Lão già mặt trắng khom mình xuống lật mặt chiếc thây:

- A! Lai Thu Hoàng!

Lão có râu quai nón đứng dậy vỗ tay:

- Ha ha... "Tam Thủ Lang" rồi cũng chết. Rõ là trời có mắt! Ừ! Mà ai giết được hắn thế nhỉ?

Gã cụt tay bây giờ mới mở miệng:

- Người ta giết!

Lão râu quai nón nheo nheo mắt:

- Ai không biết người? Không lẽ là ma quỉ giết hắn à? Con bò gàn nói thêm một tiếng nữa rồi chết dịch hay sao mà sợ thế?

Lão chưa nói dứt, chiếc móc sắt từ cánh tay cụt đã quất ngang...

Như một luồng gió quạt ngang, lão râu quai nón hết hồn nhảy tránh...

Gã cụt tay vẫn đứng yên một chỗ, lão già mặt vàng lật đật kêu lên:

- Tam đệ không biết tính tình Lãnh Tam sao mà ghẹo hắn làm chi vậy? Đừng có mắng hắn!

Lão râu quai nón nheo nheo mắt nhìn Lãnh Tam và cất giọng cười khì khì...

Mặt Lãnh Tam vẫn lạnh như đồng và bàn tay còn nguyên vẹn chìa ra trước mặt:

- Năm trăm lượng!

Lão râu quai nón xôm tới:

- Nhưng nói rõ coi ai giết đã chứ!

Lão mặt trắng ngắt lời:

- Hỏi làm gì? Trông cái chết của Lai Thu Hoàng đã biết ngay là gã thiếu niên kỳ dị ấy chứ còn ai vào đây nữa.

Lão mặt vàng nhướng mắt:

- Ai?

- Không biết tên, mà từ trước tới nay cũng không nghe ai nói gặp hắn đi lại trên giang hồ. Không một ai biết được võ công của hắn cao hay thấp, trong vòng năm nay chỉ mình hắn giết luôn bảy người, bảy người này chúng ta cáo thị đã lâu nhưng chưa ai giết được, và võ công của họ khá cao. Không biết gã thiếu niên này giết họ bằng cách nào?

Lão mặt vàng cau mày:

- Thế thì hắn đến bảy lần rồi. Tại sao nhị đệ không tìm hiểu?

Lão mặt trắng lắc đầu:

- Mỗi bận đến đây, hắn không nói một lời, hỏi thăm tính danh hắn không hồi đáp, chỉ lắc đầu cười cười và bỏ đi ra!

Lão râu quai nón bật cười:

- Tính khí hắn giống Lãnh Tam in hệt. Chỉ hơi khác là còn có chút cười chứ không như Lãnh Tam, một con gà chết!

Lãnh Tam quắc mắt, lão râu quai nón cười khịt khịt, thối lui. Lão mặt vàng bật cười hỏi tiếp:

- Ban nãy căn cứ vào đâu mà nhị đệ biết là hắn?

Lão mặt trắng chỉ tay về thây Lai Thu Hoàng:

- Những kẻ bị hắn giết, trên sắc mặt y như là còn phảng phất nụ cười kỳ dị. Tiểu đệ xem xét thật kỹ, rốt cuộc vẫn không làm sao biết được hắn đã dùng thủ pháp chi!

Lão mặt vàng cúi mặt suy nghĩ, lão râu quai nón cũng trố mắt ngẩn ngơ...

Lãnh Tam lại xòe tay:

- Năm trăm lượng!

Lão râu quai nón sặc cười:

- Bạc có trao thì cũng của người ta, chuyện chi mà gấp dữ vậy?

Lãnh Tam lại quắc mắt, nhưng lão mặt vàng đã nói :

- Lai lịch của gã thiếu niên này có lẽ rất nhiều bí ẩn, cứ mời hắn họp mặt bữa nay đi, nhất định sẽ có lợi... Lãnh Tam, ngươi trở ra mời hắn nhập tiệc.

Lãnh Tam vẫn đứng sững, xòe tay:

- Năm trăm lượng!

Lão mặt vàng bật cười:

- Cái tật thật là kỳ cục mà cũng thật dễ thương, một là một, hai là hai, nói như đinh đóng cột. Nhị đệ trao tiền cho hắn đi, nhớ đưa tiền và giữ người ta lại nghe!

Lãnh Tam đón lấy tiền, không nói một lời, quay đầu đi thẳng.

Lão râu quai nón nhìn theo, toét miệng cười:

- Tớ gì mà còn dữ hơn chủ, thật là ít có!

Lão mặt vàng gật đầu:

- Bằng vào võ công của anh em hắn, nếu chúng mình không phải là thâm giao với cha hắn thì hắn đâu dễ chịu làm môn hạ của mình! Tam đệ đừng nên xem hắn là hạng tôi tớ trong nhà mà không nên.

Lão râu quai nón cười:

- Đùa thế thôi, chứ ai xem hắn là tôi tớ bao giờ!

Lão mặt trắng cười nói với người anh cả:

- Đại ca bảo tam đệ nói năng thận trọng lễ phép còn khó hơn là bảo Lãnh Tam mở miệng!

o 0 o

Một tay kẹp lấy thi thể của Lai Thu Hoàng và khi ném vào quan tài xong, Lãnh Tam để túi bạc trước mặt gã thiếu niên, với tay bưng chén rượu ngửa cổ ra tu một hơi dài.

Gã thiếu niên xách túi bạc, lại uống một hơi ba chén rồi vòng tay quay mình đi ra cửa.

Lãnh Tam bước tới ngăn giữa cửa, nhưng vẫn không nói một lời.

Gã thiếu niên khẽ cau mày:

- Chi thế?

Lãnh Tam vẫy tay về phía đại sảnh:

- Trang chủ mời uống rượu!

Gã thiếu niên lắc đầu:

- Cám ơn!

Nói mấy tiếng mà y như cảm thấy quá nhiều, Lãnh Tam lặng thinh, cứ đưa tay cản ngang giữa cửa.

Gã thiếu niên lách sang bên trái, Lãnh Tam lại giăng tay qua phía đó, gã thiếu niên mỉm cười, nhưng không kịp thấy bằng một thân pháp gì, chỉ thấy bóng nhoáng lên, gã đã qua mặt Lãnh Tam và ung dung đi ra phía cửa.

Biết theo không kịp, Lãnh Tam vung chiếc móc sắt quật ngược lại đầu mình...

Vừa quay lại vẫy tay như tỏ ý chào một lần chót, kịp trông thấy Lãnh Tam tự đập đầu mình, gã thiếu niên lao mình một cái đã đến sát một bên bắt lấy cái móc sắt... Thật là may, đầu cái móc chỉ vượt ngoài da, tuy vậy, một giòng máu cũng đủ chảy xuống trán Lãnh Tam.

Gã thiếu niên cau mặt:

- Ngươi làm gì thế?

Đưa tay vuốt giòng máu, Lãnh Tam nói một cách tỉnh khô:

- Ngươi đi, ta chết!

Gã thiếu niên sửng sốt và như chợt biết ra cái lối nhận trách nhiệm của con người kỳ quặc này, gã thở dài bước trở vô:

- Được rồi, ta không đi, ngươi đừng chết!

- Theo ta!

Kéo tay gã thiếu niên đi vào đại sảnh, Lãnh Tam nói thêm một tiếng:

- Ngồi!

Và chỉ một tiếng thôi.

Hắn quay đầu đi thẳng.

Nhìn theo bóng dáng con người dị hợm, gã thiếu niên bật cười và ngồi xuống đầu bàn.

Bên kia đầu chiếc bàn đó là một nhà sư trẻ tuổi, khoảng trên dưới ba mươi, mình mặc áo cà sa màu xanh, hai tay buông xuôi, hình như là chưa rớ tới món ăn nào cả...

Thấy nhà sư không nói đến mình, gã thiếu niên mỉm cười với tay lấy hồ rượu rót đầy một chén. Nhà sư vụt cất giọng trầm trầm:

- Muốn uống hãy đi qua bàn khác!

Gã thiếu niên sửng sốt nhưng lại mỉm cười:

- Vâng!

Gã buông chén và bước sang bàn kế...

Bàn này đã ngồi sẵn một người thiếu niên trắng trẻo ăn mặc rất sang trọng, vừa nhìn thấy gã định ngồi xuống, thì hắn đã gắt lên:

- Ta cũng không thích nhìn thấy người uống rượu!

Gã thiếu niên đứng lên không nói một lời rồi bỏ đi sang bàn khác...

Kẻ ngồi ở bàn thứ ba là một thiếu nữ mặc áo trắng tuyệt đẹp, thấy gã thiếu niên bước qua, nàng không nói nhưng tia mắt chiếu lên hằn học... Thấy thái độ của nàng, gã thiếu niên không ngồi, bỏ sang bàn khác nữa...

Người ngồi đầu bàn thứ tư là một đạo nhân ốm lỏng khỏng, vừa thấy gã thiếu niên bước sang, lão vội phóng mình lên, cứ mỗi đĩa thức ăn, lão phun vào một bãi nước miếng rồi lặng thinh ngồi xuống vẻ mặt bình thản đến lạnh lùng.

Gã thiếu niên khẽ mỉm cười và rảo bước sang bàn thứ năm.

Bàn này ngồi sẵn một người đàn bà vừa lùn vừa mập, bên má có một cục bướu thật to, đang cắm đầu ăn uống hồng hộc, y như sợ có ai ăn hết.

Gã thiếu niên đứng nhìn do dự, chợt nghe bàn bên có tiếng cười:

- Người bạn thích rượu, mời bước sang đây!

Gã thiếu niên quay lại, thấy người gọi mình là một tên ăn mày chột hết một mắt, áo rách bám đầy bụi đất, đứng cách một bàn nhưng vẫn nghe thấy mùi hôi.

Không một chút đắn đo, gã thiếu niên bước qua ngồi xuống, mỉm cười:

- Cám ơn!

Tên ăn mày há miệng cười:

- Ta vốn muốn cùng các hạ uống một bữa cho thật đã, hiềm vì bầu rượu đã cạn rồi. Vậy xin lấy thịt thế rượu để tỏ lòng hiếu khách!

Vừa nói hắn vừa trở đũa gắp một miếng thịt đang nhai lầy nhầy trong miệng đưa thẳng tới trước mặt gã thiếu niên.

Chỉ nhìn vào hàm răng đầy những bợn của hắn cũng đã buồn nôn, thế mà gã thiếu niên vẫn điềm nhiên há miệng đón lấy nhai một cách ngon lành.

Những người ở bàn kế cận xem chừng là chuyện hứng thú, họ quay đầu nhìn sững quên cả ăn uống...

Ngay lúc đó, một tên đồng tử bưng hồ rượu từ trong đi lại, lễ phép cúi đầu:

- Mang rượu hơi trễ, xin nhị vị thứ cho!

Vừa nói gã vừa châm đầy hai chén.

Gã thiếu niên mỉm cười vui vẻ:

- Cám ơn!

Cho tay vào túi, gã rút ra một bạc nặng độ trăm lượng nhét vào tay tên đồng tử. Tên đồng tử hết sức ngạc nhiên.

- Ấy... ấy đừng làm thế!

Gã thiếu niên lại cười:

- Có chi đâu, biếu đại ca chút ít mua đôi giày mới mang chơi ấy mà!

Tên đồng tử mấp máy đôi môi mà không nói ra tiếng. Hắn ở đây đã từng thấy không biết bao nhiêu là khách hào phóng, nhưng chưa bao giờ gặp một người quá rộng rãi như thế!

Tên ăn mày một mắt bưng chén đưa lên:

- Thật là người bạn tốt, cạn đi!

Hai người ngửa cổ đánh trót một cái, hai chén đôi bên đều cạn sạch.

Tên ăn mày chợt thấp giọng:

- Tại hạ gần đây cũng có hơi túng...

Không đợi gã nói hết, gã thiếu niên cho tay vào túi lấy ra bốn phong bạc, đẩy tới trước mặt tên ăn mày, vừa cười vừa nói:

- Vậy có chút ít đây, lão huynh cứ tạm dùng!

Năm trăm lượng bạc là tiền công diệt trừ Lại Thu Hoàng, nhất định phải gian khổ lắm mới có được món tiền ấy, thế mà gã thiếu niên lại cho một cách không tiếc tay.

Nhét hết bốn phong bạc vào lưng, tên ăn mày lại thở ra:

- Việc cần gấp của tại hạ phải có ít nhất là sáu trăm lượng, thế mà ông bạn lại cho có bốn trăm!

Cởi phắt chiếc áo choàng lông thú trao qua, gã thiếu niên mỉm cười:

- Chiếc áo này tuy cũ, có lẽ cũng dưới hai trăm lượng, xin lão huynh cầm tạm cho đủ vậy.

Đón lấy chiếc áo, tên ăn mày một mắt thổi thổi trên lông áo và gật gù:

- À, à lông cũng còn khá quá, tiếc là hơi cũ một chút...

Lật qua lật lại một chút, hắn tiếp:

- Nhiều lắm cũng chừng trăm rưỡi lượng... Nhưng thôi cũng được!

Thái độ tên ăn mày thật là đáng ghét, người ta đối xử quá tốt, đã chẳng có một tiếng tạ ơn, lại còn chê lên chê xuống. Thế mà gã thiếu niên không có gì bộc lộ vẻ khó chịu, và với chiếc áo mỏng trên mình, chừng như không chút cảm thấy lạnh lẽo trong cơn gió tuyết, gã tươi cười như không...

Nhưng một tên đại hán mặt đỏ như gấc chín, ngồi ở bàn bên có lẽ không dằn được, đập bàn quát lớn:

- Thật là đồ vô sỉ! Giá mà không phải trong Nhân Nghĩa trang, Kiều mỗ sẽ dạy cho nó một lần!

Tên ăn mày quay lại, hất mặt:

- Thằng chết bầm, ngươi mắng ta đó à?

Người họ Kiều xô chén đứng dậy:

- Mắng ngươi đấy rồi sao?

Tên ăn mày đâm ra lúng túng và hắn vụt cười khan:

- Mắng ta... À... thì ra mắng ta... à à... cũng được!

Thái độ đầu voi đuôi chuột của tên ăn mày làm cho gã thiếu niên ban đầu hơi ngơ ngác, nhưng cuối cùng cũng bật cười.

Người họ Kiều bước qua vỗ vai gã thiếu niên và chỉ tên ăn mày nói:

- Ông bạn, cái con người này là kẻ khi hiền sợ dữ, lúc nào cũng muốn tìm cách chơi gác người khác. Hắn là thú chứ không phải là người đâu.

Làm bộ như không nghe thấy, tên ăn mày một mắt bưng chén rượu ực cạn và đánh khà một tiếng:

- À ngon, rượu quá ngon, ai bảo rượu không mất tiền không uống quá hai chén thì kẻ đó là ngu, ngu!

Người họ Kiều giận dữ quay qua quắc mắt. Nhưng người con gái có cục bướu nơi mặt đã vội kêu lên:

- Kiều ngũ ca, con người ấy quả đáng ghét, nhưng chửi hắn như thế cũng đủ lắm rồi, tha cho hắn đi!

Con người nàng tuy xấu hết chỗ chê, thế nhưng giọng nói lại trong vút lanh lảnh như tiếng ngọc khua, làm cho ai nghe cũng phải quay đầu lai...

Người họ Kiều dịu giọng gằn gằn:

- Nể tình Hoa Tứ Cô, tha cho ngươi một lần đấy!

Chờ cho người họ Kiều trở lại bàn ngồi xuống, Hoa Tứ Cô cười cười nói tiếp:

- Kiều ngũ ca quả thật là bác nghĩa, thấy ai bị khinh lờn là không dằn được.

Người mặc áo đạo sĩ bây giờ mới lên tiếng:

- Môn không ngứa, bạc hà lại lăn tăn, chuyện đời thật quá kỳ!

Gã thiếu niên cảm thấy những kẻ có mặt nơi đây thật là dị hợm, nhưng gã cứ cười cười không nói một lời.

Thình lình từ phía trong dẫn ra một giọng cười rổn rảng:

- Để chư vị chờ quá lâu, xin thứ cho tội tiếp nghinh chậm trễ!

Cùng với giọng cười tiếng nói, lão già mặt trắng từ trong nhà thả bước ra...

Trước hơn ai hết, tên ăn mày một mắt đứng phắt dậy toét miệng cười:

- Đợi ai thì không được, chứ đối với tiền bối, dù phải đợi đến một năm, tại hạ cũng vui lòng.

- Kim đại hiệp dạy quá lời!

Và nhìn khắp mọi người, lão già mặc áo trắng nói tiếp:

- Tiện đây, tại hạ xin giới thiệu để chư vị cùng biết với nhau, mà cũng là điều vinh hạnh cho tại hạ khi được chư vị chiếu cố.

Chỉ tay từ phải sang trái, lão nói rõ từng tiếng :

- Đây là Ngũ Đài sơn, Thiên Long tự, Thiên Pháp đại sư; đây là Thanh Thành sơn, Huyền Đô quan Đoạn Hồng đạo trưởng; đây là Hoa Sơn Ngọc Nữ Liễu Ngọc Như cô nương; vị này là "Xảo Thủ Lang Tâm Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô; vị ngồi kế đó là "Ngọc Diện Dao Cầm Thần Kiếm Thủ" Từ Nhược Ngu Từ đại hiệp; đây là Trường Bạch sơn Hùng Ngũ đại hiệp; đây là cái bang "Kiến Nghĩa Võng Vi" Kim Bất Hoán đại hiệp; và...

Chỉ tay đến gã thiếu niên, lão mặt trắng hơi khựng lại gượng cười :

- Chẳng hay vị thiếu niên anh hùng đây, cao danh quý tánh là chi?

Đoạn Hồng đạo nhân lạnh lùng nói :

- Vô danh tiểu tốt, sao lại có thể kể ngang hàng với chúng tôi được?

Trước câu nói khinh bạc ấy, gã thiếu niên vẫn một mực tươi cười:

- Vâng... vâng, tại hạ là kẻ vô danh tiểu tốt không đáng được nêu tên.

Lão già mặt trắng cố cười khỏa lấp:

- Nếu các hạ không muốn nói, lão phu cũng không dám ép, tuy nhiên võ công của các hạ đã khiến lão phu vô cùng bội phục.

Nghe một người danh chấn võ lâm lại không tiếc lời khen ngợi một gã thiếu niên vô danh như thế, mọi người không hẹn cùng đưa mắt nhìn gã và lộ vẻ không tin tưởng...

Trước lời xưng tụng của một người có danh vọng võ lâm như thế, gã thiếu niên không tỏ vẻ gì đắc ý, và trước sự nghi ngờ của mọi người, gã cũng không lộ vẻ thẹn thùa, chỉ điềm đạm mỉm cười không nói.

"Hoa Sơn Ngọc Nữ" Liễu Ngọc Như đứng lên:

- Chẳng hay tiền bối cho gọi chúng tôi đến đây có việc chi?

Người đẹp mở lời trước nhất, làm cho ai nấy đều quay mặt nhìn nàng. Lão già mặt trắng vòng tay:

- Lão phu mời chư vị đến đây, quả thật có một việc cực kỳ trọng đại, sự việc đó phải nhờ đến chư vị giúp cho!

Chớp chớp đôi mắt hạnh, Liễu Ngọc Như hé nụ cười như hoa nở :

- Tiếng "nhờ" thật chúng tôi không dám nhận, có việc chi xin Lý tiền bối cứ dạy.

Đằng hắng để lấy giọng, lão già họ Lý chậm rãi nói tiếp:

- Cứ theo người xưa kể lại, thì trong võ lâm khoảng 13 năm có một lần đại loạn. Chín năm trước đây đúng là chu kỳ đại loạn ấy, chỉ trong vòng ba bốn tháng, đã có khoảng chín mươi bốn lần quyết đấu. Mỗi ngày trung bình có mười một người táng mạng, đó là chưa kể những kẻ chưa được thành danh...

Kể đến đây, chừng như bị xúc động, lão già họ Lý thở dài:

- Tình trạng khốn đốn cứ kéo dài như thế cho tới cuối mùa đông năm ấy thì sự việc mới thật là thê thảm. Chỉ vì cuối mùa thu của năm đó, trong võ lâm vụt phát ra một tin tức kinh người, thiên hạ đồn rằng "Vô địch bảo giám, thức thập nhị thần công" quyển bí kíp vô giá của Vô Địch hòa thượng, con người đã làm rung chuyển võ lâm hồi hơn trăm năm về trước, hiện đang chôn dấu tại Hồi Nhạn Phong trên đỉnh Hoành Sơn. Tin ấy truyền ra đã làm rúng động thiên hạ giang hồ. Ai cũng tin là có, không ai chịu cho đó là chuyện đồn vu vơ... Thế là mọi con đường dẫn đến Hoành Sơn trở nên tấp nập và tự nhiên là trở thành những con đường máu. Vì nhiều kẻ nghĩ rằng cứ giảm đi một người, số đến Hoành Sơn thật thưa thớt thì chuyện tranh đoạt bảo vật sẽ giảm bớt gay go. Thế là thay vì thẳng đến Hoành Sơn, dọc đường họ đã mở ra nhiều trận quyết đấu kinh hồn liên tiếp. Điều đau lòng hơn hết là những kẻ lữ hành, những kẻ thiện lương đến Hoành Sơn lễ Phật cũng lọt vào vòng thảm sát...

Nghe đến đây, những người có mặt đều lộ vẻ đau buồn, chỉ riêng Kim Bất Hoán và Đoạn Hồng vẫn tỉnh như không.

Lão già họ Lý thở dài kể tiếp:

- Lúc bấy giờ là cuối tháng mười một, tuyết bắt đầu rơi ngập đường. Qua những trận đấu, những kẻ còn sống thì hối hả đến Hoành Sơn tranh giành bảo vật, cho nên dù thấy thi thể của người thân thích cũng chẳng ngó ngàng. Thế mà có một kẻ dám hy sinh thời giờ quý báu để nhặt nhạnh từng thây chôn cất. Sau này lão phu nghe biết thì con đường đến Hoành Sơn đã chết mất khoảng hai trăm nhân mạng. Như vậy mà người ấy chôn cất không sót một thây nào. Hy sinh thì giờ tranh đoạt báu vật để làm việc thiện, con người ấy dù không muốn cũng được nổi danh...

Từ Nhược Ngu vọt miệng hỏi:

- Có phải con người mang tên Tử Ngọc Quan và được thiên hạ mệnh danh là "Vạn Gia Sinh Phật" đó chăng?

Lão già họ Lý gật đầu:

- Vâng, Từ đại hiệp quả rộng kiến văn!

Từ Nhược Ngu nói bằng giọng đắc ý:

- Tại hạ đã từng nghe gia sư đề cập đến chuyện này. Người bảo rằng Tử đại hiệp là nhân vật quang minh chính đại, trong võ lâm không một ai không chiêm ngưỡng uy danh. Chỉ tiếc trong trận Hoành Sơn đó, Tử đại hiệp bị nạn chết một cách thảm khốc, bị ám khí tối độc là "Thiên Vãn Ngũ Hoa Miên" làm cho mặt mày nát bấy, thật là trời cao phụ kẻ lòng lành...

Từ Nhược Ngu nói suốt một hơi không nghỉ, dù cho ai lạ cũng dễ dàng nhận ra cái tật lớn của chàng, cứ nghe ai khen mình là kẻ kiến văn quảng bác, thì y nhhư rằng chàng sẽ nói mãi không ngừng.

Nhưng lão già họ Lý không khen tiếp, ông lặng thinh một lúc mới nói:

- Lúc bấy giờ những kẻ có kiến thức đều cảm thấy rằng, bằng vào sức của một người, nhất định không sao đoạt được "Vô địch bảo giám" cho nên họ đã ngầm kết hợp lại thành phe thành nhóm, do đó những người chân chính cũng bị họ kéo vào vòng. Kẻ ác mong đoạt được bảo vật, người ngay không muốn lọt vào tay Hắc đạo, nhưng dù kẻ ác hay người ngay đều quyết đoạt cho kỳ được. Trong số này, kể cả Chưởng môn quan trọng của chính phái võ lâm, kể cả những người đã quyết tâm từ lâu qui ẩn, hơn 200 người đã kết thành những nhóm nhỏ. Những nhóm này đã mở nên trận chiến đấu, kéo dài chín ngày đêm, biến chốn Hoành Sơn thắng cảnh thành nơi Võ Lâm Tuyệt Địa.

Ngừng lại bằng một tiếng thở dài ảo não, lão Lý tiếp:

- Suốt 19 ngày đêm ấy, kiếm khí gần như phủ trắng đỉnh Hồi Nhạn Phong, chim thú tản mác trống cả một vùng rộng lớn. Càng đánh con người càng như phát điên, có người bình thường vốn là chính nhân quân tử, sau đó lại không khác kẻ cuồng đồ, như Chưởng môn phái Hoành Sơn là Ngọc Huyền Tử, suốt năm ngày không ăn uống, mặt mày đầu cổ bù xù như dã thú, phát điên giết luôn người bạn tâm giao là Thạch Kỳ đạo nhân rồi tự nhảy xuống vực sâu tan xương nát thịt. Sau 19 ngày ác chiến, hơn hai trăm cao thủ đến Hồi Nhạn Phong chỉ còn lại 11 người, nhưng không một ai còn trọn vẹn công lực như xưa... Tinh hoa của võ lâm đều chôn chặt trong trận ấy, nơi đáng gọi là Võ Lâm Tuyệt Địa, đáng hãi hùng ấy! Trong vòng năm mười năm nay, chuyện thảm sát võ lâm phải kể đến trận Hoành Sơn là kinh khủng nhất...

Kể đến đây, lão già họ Lý lim dim đôi mắt, những giọt nước mắt lăn dài theo má...

Mọi người đều thông cảm sự xót xa của lão. Họ là những người sống sót, lão già mặt vàng bệnh hoạn là "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" Tề Trí, lão già mặt trắng này là "Bất Đại Thần Nhân" Lý Trường Thanh và lão có râu quai nón tánh tình nóng nảy là "Ngưu Đầu" Lưu Thiên Vân.

Những người sống sót sau trận Hoành Sơn là những người một đời không vơi được ưu tư dằn vặt... Vạn vật vụt chìm trong lặng lẽ, thật lâu Lý Trường Thanh mới nói tiếp:

- Điều đau lòng hơn hết là chuyện "Vô địch bảo giám" chôn nơi Hồi Nhạn Phong đỉnh Hoành Sơn lại là một chuyện láo, một sự lừa đảo...

Lý Trường Thanh ngừng một giây, mím môi chua xót:

- Tại hạ cùng với đại ca, tam đệ, Thiếu Lâm Hoằng Pháp đại sư, Võ Đương Thiên Huyền đạo trưởng và Cửu Châu Vương đại hiệp Trầm Thiên Quân là những người sống sót cuối cùng đặt bước đến Hồi Nhạn Phong. Lúc bấy giờ, sáu người chúng tôi sức lực chỉ còn gượng, hợp cả sáu người mới mở được hang đá, nơi mà theo tin truyền chôn dấu bí kíp.

Lý Trường Thanh đập tay xuống bàn, đôi môi nhếch lên cay đắng:

- Xô được cửa hang ra rồi, mới hay rằng hang đá trống không và trên vách đá có sơn mười chữ đỏ chói: "Các người đã mắc bẫy, tự dấn vào tuyệt địa!"

Chuyện tuy đã lâu lắm rồi nhưng đến đây vẫn thấy Lý Trường Thanh hãy còn run giọng:

- Trừ Tề đại ca của tại hạ, tất cả khi nhìn thấy mấy chữ đó đều tức tối và ngã ra chết giấc. Đến khi tại hạ tỉnh dậy thì Hoằng Pháp đại sư và Trầm Thiên Quân đại hiệp đã chết luôn, vì tức tối, vì nghĩ một chuyện không đâu lại gây chết chóc quá nhiều, nên hai vị đập đầu vào vách đá tự tử. Võ Đương Thiên Huyền đạo trưởng vì thương thế quá nặng, cố gắng về đến núi thì đã thành bất trị, chỉ còn ba anh em chúng tôi cố kéo dài cuộc đời đau đớn cho đến ngày hôm nay...

Giọng nói của Lý Trường Thanh thấp dần và cuối cùng tắt hẳn. Một sự xúc động lan ra, mọi người có mặt đều cúi đầu ủ rũ...

Mấy phút trôi qua, "Hùng Sư" Kiều Ngũ vụt đập tay xuống ghế:

- Sống chết là chuyện thường, song vẫn có khinh có trọng, sự sống còn của Lý tiền bối là còn Nhân Nghĩa trang, còn có chỗ giải quyết công đạo cho giang hồ.

Lý Trường Thanh thở dài buồn bã:

- Trận Hoành Sơn, Hắc Bạch giang hồ đều tổn thương khá nặng. Tuy nhiên những bằng hữu bên Hắc đạo vốn có nhiều tâm kế, khi thấy chuyện dẫn đến nguy khốn thì đã tìm cách thối lui, vì lẽ đó thành ra "Tà hưng Chính diệt", cục diện võ lâm cũng vì thế mà biến đổi. Bởi vậy Tề đại ca của tại hạ mới đăng cáo thị, lấy đó làm cách chế ngự phần nào hành động tàn ác của Hắc đạo giang hồ. Vả lại việc đăng cáo thị này, Hắc Bạch bằng hữu đều có thể tham gia. Cùng một hành động như nhau, nhưng những người bên Hắc đạo rất sẵn sàng tiêu diệt lẫn nhau khi thấy tài lợi.

Hoa Tứ Cô gật đầu:

- Trong đó hẳn là có các hạ nhỉ?

Thiếu niên lạ mặt vui vẻ nối lời:

- Từ huynh thì nhất định rồi!

Từ Nhược Ngu quắc mắt:

- Ngươi xứng đáng gì mà dám xưng huynh gọi đệ với ta?

Gã thiếu niên cười cười:

- Vâng, vâng, không xứng, không xứng, xin lỗi, xin lỗi!

Liễu Ngọc Như cười mũi:

- Đàn ông con trai gì mà cứ co đầu rút cổ, thật là đồ vô dụng.

Câu nói và nhất là giọng cười khinh miệt của cô gái có danh hiệu "Hoa Sơn Ngọc Nữ" vẫn không làm cho gã thiếu niên nóng mặt, gã vẫn đánh chữ làm thinh.

"Hùng Sư" Kiều Ngũ dợm đứng lên theo thói quen không chịu nổi sự trái tai gai mắt, nhưng không biết sao lại làm thinh, vẻ mặt cứ hầm hầm...

Hoa Tứ Cô thì khẽ liếc gã thiếu niên ra chiều thiện cảm.

Thấy không ai nêu ý kiến gì thêm, Lý Trường Thanh nói tiếp:

- Thành lập Nhân Nghĩa trang nay đã hơn chín năm, trong khoảng thời gian này, anh em chúng tôi bị địch tấn công hàng trăm trận, mà anh em chúng tôi võ công đã bị liệt hết chín phần, nếu không nhờ ba anh em họ Lãnh thì có lẽ Nhân Nghĩa trang này đã không còn nữa. Thật ra thì anh em chúng tôi chỉ nhờ tay người khác mà nên danh!

Liễu Ngọc Như mỉm cười:

- Lý lão tiền bối quá khiêm... nhưng chẳng hay việc mà tiền bối cho vời chúng tôi đến là...

Lý Trường Thanh đón lời:

- Vâng, vâng, vì chuyện phải bắt từ đầu nên đã làm tốn thời gian của quí vi...

Lão lại đằng hắng và nói tiếp:

- Chuyện báu vật chôn ở Hoành Sơn vốn là chuyện lừa đảo, nhưng sau trận Hoành Sơn thì nơi đó lại phát sinh báu vật!

Kim Bất Hoán chồm mình tới:

- Vật báu gì thế?

Lý Trường Thanh thấp giọng:

- Hơn hai trăm cao thủ khi đến Hoành Sơn, họ đều nhận ra rằng chuyện sống sót trở về là chuyện mong manh, do đó, ai ai cũng nghĩ đến chuyện lưu lại bí quyết bản môn của mình cho kẻ truyền nhân. Nhưng những môn đệ đi theo, nếu có, cũng chẳng dễ gì sống sót, vậy thì chỉ còn cách chôn dấu bí kíp hoặc kiếm phổ, hoặc quyền kinh của phái mình vào một nơi kín đáo nào đó, nếu may còn sống sót thì lấy lại, bằng không thì đành dành cho kẻ có duyên. Lẽ tự nhiên, không ai biết được của ai trong sự chôn dấu này cả. Chỉ có một người, chẳng những không ai dấu, mà còn kêu chỉ kỳ cùng chỗ chôn dấu độc môn. Người đó là "Vạn Gia Sinh Phật" Tử Ngọc Quan, vì họ Tử được mọi người biết tiếng là trọng nghĩa khinh tài, là người duy nhất được võ lâm tôn sùng và tín nhiệm. Trong số 11 người sống được tới đỉnh Hồi Nhạn Phong, đã có bảy người chỉ chỗ chôn di vật cho Tử Ngọc Quan biết, với lời căn dặn nếu họ bị chết đi thì gởi gấm cho họ Tử trao lại cho kẻ truyền nhân. Thế nhưng họ còn sống, họ trở lại chỗ chôn báu vật ấy thì hỡi ôi, di vật đều mất hết, chỉ còn có một giòng chữ để lại : "Các vị đã mắc bẫy rồi!"

Lý Trường Thanh nói đến đây, không khí vụt hơi nhốn nháo...

Câu chuyện thật là kéo từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, đúng là "sự hữu di ba"!

Từ Nhược Ngu lên tiếng trước:

- Nhưng Tử Ngọc Quan tiền bối trước đó đã trúng độc mà chết rồi...

Lý Trường Thanh chận lời :

- Không một ai thấy tận mắt cái chết của Tử Ngọc Quan. Tại sao lại không thể có chuyện trá tử? Chẳng hạn Tử Ngọc Quan lấy quần áo của mình mặc vô một chiếc thây nào đó, rồi làm cho thây đó nát mặt để không ai nhận ra được. Phương chi theo tự dạng mà Tề đại ca của tại hạ nghiên cứu thì nét chữ "các vị đã mắc bẫy rồi" viết ở vách đá đúng là nét chữ của Tử Ngọc Quan. Và cái tin đưa đến việc thê thảm ở đỉnh Hoành Sơn, cái tin nói về "Vô địch bảo giám" thì mười người đã hết sáu bảy người nghe được từ miệng của Tử Ngọc Quan. Và nếu có thực như thế, thì dụng tâm của Tử ngọc Quan cũng không có gì khó hiểu; vì đó là lối "nhất võng đả tận", một mẻ lưới tóm hết võ lâm anh kiệt. Một việc làm dễ dàng thu được bí mật võ công của các môn phái, một việc làm có thể trở thành bá chủ võ lâm!

Không khí đại sảnh vụt năng trầm trầm bởi câu nói sau cùng của lão già họ Lý...

Thật lâu, Ngũ Đài sơn Thiên Pháp thiền sư mới mở lời:

- Nếu sự tình quả đúng như vậy, thì Tử Ngọc Quan thật là kẻ gian ác số một trong võ lâm từ cổ chí kim. Tuy vậy, cũng chưa có đủ yếu tố xác nhận chuyện đó một trăm phần trăm do tay họ Tử, Lý lão tiền bối có thấy thế không?

Giọng nói của nhà sư phái Ngũ Đài làm cho không khí sống động lại. Và Lý Trường Thanh trầm trầm trả lời:

- Đại sư nói rất phỉ, và đó cũng chính là nguyên nhân khiến chúng tôi phải thỉnh cầu chư vị tới đây... Vì ba năm sau vụ án Hoành Sơn, anh em chúng tôi phát giác một bậc kỳ tài xuất hiện từ phía ngoài Ngọc Môn quan. Người này tung tích kỳ lạ, ẩn hiện không chừng, thiện ác khó lường. Nhưng điều làm cho mọi người chú ý nhất là người này tinh thông võ học gồm hết cả các môn phái hiện thời, thông hiểu cả những bí thuật thất truyền của các đại phái võ lâm...

Nghe Lý Trường Thanh nói, mọi người đưa mắt nhìn nhau tái mặt...

Lý Trường Thanh nói tiếp:

- Ngoài ra, cái cuộc sống hào hoa xa xỉ của người này phải được kể là số một trong thiên hạ, mỗi khi đi đâu, tùy tùng trên dưới cả trăm, sở phí một ngày lên tới mười ngàn lượng bạc. Không một ai biết tên họ lai lịch, không một ai biết nơi cư trú, chỉ biết mang máng là sào huyệt ở tận ngoài biên cương, nhưng thế lực khống chế cả Trung Nguyên.

Từ Nhược Ngu vụt hỏi:

- Phải chăng người đó là Tử Ngọc Quan?

Lý Trường Thanh lại thấp giọng:

- Khi người ấy xuất hiện, anh em chúng tôi đều nghi đó là Tử Ngọc Quan cho nên tức tốc sai người theo dõi, và kết quả tài liệu thu thập được, cùng làm cho người biết phải lạnh mình.

Thiên Pháp đại sư gật đầu:

- Từ trước đến giờ ai cũng biết Tử Ngọc Quan sau ngày thành danh, chứ không một ai biết trước ngày thành danh lai lịch họ Tử ra cả!

Lý Trường Thanh thở dài:

- Hao tốn gần năm mươi vạn, động viên mất cả ngàn người, anh em chúng tôi mới sưu tầm được một phần tài liệu...

Chấm dứt câu nói bằng cách vẫy tay ra hiệu cho hai tên gia đồng, một tên đi đóng các cửa sổ, một tên đem bút mực và giấy phân phát cho từng người, và Lý Trường Thanh cho treo lên giữa sảnh đường một khuôn lớn do nhiều tờ giấy dán lại...

Chương 2.

Mọi người nhìn lên khuôn giấy lớn mà Lý Trường Thanh vừa cho treo ở giữa nhà, thấy chia làm hai phần, chữ viết vừa lớn vừa rõ:

- Tên họ: Hai mươi tuổi tên Tử Lượng. Từ hai mươi đến hai mươi sáu tên Tử Anh Minh. Từ hai mươi sáu đến ba mươi bảy tên Tử Lập. Từ ba mươi bảy về sau tên Tử Ngọc Quan.

Lai lịch: Cha tên Tử Nhất Bình, vốn là tay cự phú miệt Ngọc Trung, mẹ tên Lý Tiểu Thuý, vợ thứ bảy của Tử Nhất Bình. Anh em gồm sáu người, Tử Ngọc Quan là con út, tư chất rất thông minh, nhái giọng người rất giỏi, biết thông tiếng nói của mỗi tỉnh, mỗi địa phương. Sau khi thành danh, tự xưng là "Trung Châu nhân sĩ". Lúc lên 14 tuổi, trong một đêm, cả nhà Tử Ngọc Quan hơn 30 người không rõ duyên cớ đã chết một cách lạ lùng. Tử Ngọc Quan một mình tiếp quản gia tài, suốt ngày câu kết với bọn "Oan Vương Hồ Điệp phái", một ổ dâm dật giang hồ. Và, ba năm sau, gia tài sạch bách, Tử Ngọc Quan xuất gia làm một nhà sư.

Môn phái: 17 tuổi gia nhập Thiếu Lâm, làm tăng nhân lo việc bếp núc. Sau vì học lén võ công, phạm quy bị đuổi. Hai mươi tuổi gia nhập "Thập nhị liên hoàn đảo", vì lợi khẩu nên được "Thiên Nam nhất kiếm" Sử Tòng Thọ yêu thương truyền nghệ. Sáu năm sau, Tử Ngọc Quan thông dâm với người thiếp yêu của Thiên Nam nhất kiếm là Kim Yến gom sạch tài vật bỏ trốn. Sử Tòng Thọ giận dữ dốc toàn lực đuổi theo bao vây. Bị bức bách, Tử Ngọc Quan phải vượt biên giới ra ngoài, đem Kim Yến dâng cho Sắc Ma Thất Tâm để ông làm lễ tiến thân. Quả nhiên trong khoảng 10 năm đã học hết toàn bộ võ công của Thất Tâm phái, và Thất Tâm ông lại vô cớ mà chết một cách dữ dằn. Lúc bấy giờ Tử Ngọc Quan mới trở lại Trung Nguyên với bộ mặt mới của kẻ hành hiệp trọng nghĩa khinh tài. Liên hiệp nha trảo, tiễu trừ Thập nhị liên hoàn đảo, giết chết Thiên Nam nhất kiếm.

Tướng mạo: Mặt trắng như ngọc, mày dài, mắt có đuôi hơi xệ xuống, mũi co quắp như mỏ chim ưng. Môi dầy, giữa khoảng hai cạnh chân mày có một cục thịt dư to bằng đầu ngón taỵ Ăn mặt luôn chỉnh tề, quần áo chọn lựa, ưa thích màu tím, hai bàn tay đẹp như tay phụ nữ, ngón tay giữa đeo một chiếc nhẫn vàng, khi nói chuyện hay khoa tay như muốn khoe chiếc nhẫn, hoặc có lẽ muốn khoe bàn tay đẹp.

Thói quen ưa thích: Tửu lượng mạnh, thích ăn mì lớn và rau cải, thích ăn thịt bò, thịt rắn xào nửa sống nửa chín, không bao giờ ăn thịt heo, cỡi ngựa giỏi, tính hay dục ngựa chạy luôn, đánh ngựa đến chết. Thích đánh bạc, thích di tản, thích gái đẹp, mạnh về đường sắc dục.

Đặc điểm: Nói năng lanh lợi, giao thiệp rộng. Nói luôn miệng, giỏi văn, giỏi hoạ, chữ viết đẹp. Mỗi lần giết người thì rửa tay thật kỹ, bất cứ binh khí nào dính máu là bỏ ngay...

Xem qua lý lịch của Tử Ngọc Quan, mọi người đều rung động. Một con người, một cuộc đời như thế quả là đáng sợ, đáng sợ hơn cả hùm beo rắn rít!

Và họ lần lượt xem qua phần ghi bên trái:

- Tên họ: Người miền Ngọc Môn quan đều gọi là "Khoái Lạc Vương", tên họ không rõ.

Lai lịch: không rõ.

Môn phái: không rõ. Nhưng người này rất tinh thông những tuyệt kỹ bí truyền của các môn phái.

Tướng mạo: Mặt trắng mày dài, mắt có góc và hơi xệ xuống. Khoảng giữa hai chân mày có dấu sẹo nhỏ. Râu dài, mũi nhọn quắp như mỏ chim ưng. Hay sửa soạn cách ăn mặc, quần áo xa hoa, mỗi ngày đều có người chuyên môn sửa râu tóc và gội rửa. Khi nói chuyện hay vuốt râu. Cả râu và bàn tay thật đẹp ngón giữa của bàn tay trái đeo ba chiếc nhẫn in hình ám khí.

Thói quen ưa thích: Tửu lượng khá mạnh, thích ăn những món lạ. Không bao giờ ăn thịt heo. Luôn có nhiều gái đẹp phục thị bên mình, thường đánh bạc với các tỷ phú hào gia.

Đặc điểm: nói cười luôn miệng, hiếu khách, hay giao thiệp. Hoang phí mỗi ngày tốn hàng vạn trở lên, sạch sẽ quá mức, trong đám khách nếu có người nào lộ chút gì dơ dáy thì bị đuổi ra lập tức, mỗi lần đi ra ngoài luôn có ba mươi sáu tên kỵ sĩ hộ vệ. Chuyên sử dụng trường kiếm, mỗi chiêu gồm 13 thức, chưa có cao thủ nào qua khỏi một chiêu. Có bốn sứ giả được gọi là bầy tôi thân tín, nhưng chỉ có Khí sứ giả là luôn theo sát bên mình, mà cũng là người lấy đầu kẻ địch mỗi khi Khoái Lạc Vương tỏ vẻ bất bình.

Xem hết hai phần lý lịch, tất cả những người có mặt đều há mồm ngơ ngác!

Đợi cho không khí dịu lại, Lý Trường Thanh mới thong thả cất lời:

- Chư vị có thấy điểm giống nhau trong hai phần lý lịch đó không?

Vẫn tỏ ra là người thông thái, Từ Nhược Ngu liền nói:

- Hai người này ít nhất cũng có mười ba điểm giống nhau: Mặt trắng, chân mày và mắt hơi xệ xuống, mũi quắp, bàn tay đẹp, quần áo đẹp, ưa rượu, háo sắc, ưa đánh bài, ưa ăn món lạ, không thích thịt heo, hay đeo nhẫn, nói chuyện hay khoa tay khoa chân!

Hắn nói luôn một hơi cực kỳ đắc ý, nhưng Hoa Sơn Ngọc Nữ Liễu Ngọc Như đã ngắt lời:

- Còn hai điểm nữa mà các hạ không thấy!

Từ Nhược Ngu cau mày vặn lại:

- Hai điểm gì?

Liễu Ngọc Như thư thả trả lời:

- Tử Ngọc Quan có mụt ruồi ở mép miệng, Khoái Lạc Vương lại để râu dài, đó là một, thứ hai, Tử Ngọc Quan có cục thịt dư ở giữa hai chân mày, Khoái Lạc Vương lại có vết sẹo ngay chỗ đó. Ngoài ra thì còn nhiều điểm nữa chứ, như hiếu khách nè, hay nói cười nè... nhiều chứ đâu phải chỉ 13 điểm!

Bị làm cụt hứng, Từ Nhược Ngu đỏ mặt:

- À à... thế à!

Và y không còn cách gì để "chưng sơ" nữa. Họ tự lúng túng bưng chén rượu uống cạn một hơi và ngoảnh mặt đi nơi khác...

Như không chú ý gì đến chuyện tranh chấp giữa hai người, Lý Trường Thanh khoát tay:

- Từ thiếu hiệp nói đúng và ý kiến thêm của cô nương càng rõ ràng hơn. Bởi vì trừ những điểm đó ra còn có nhiều điểm khác mà ta phải chú ý..

Liễu Ngọc Như muốn có ý kiến thêm, nhưng Lý Trường Thanh đã nói tiếp:

- Như phần lý lịch các vị đã thấy, phàm kẻ nào gần gũi thân cận với Tử Ngọc Quan, thì y như răng bị cái chết dữ dằn vô cớ. Kể cả Khoái Lạc Vương tinh thông được bí truyền của các môn phái, phải chăng nguyên nhân là trong trận Hoành Sơn, Tử Ngọc Quan được mọi người tin tưởng, gởi gấm? Và có thể giết được những người thân, có thể bán cả người đầu ấp tay gối thì không còn chuyện gì mà Tử Ngọc Quan lại chẳng dám làm...

Càng nói, sự tức tối càng làm cho giọng nói của Lý Trường Thanh thêm hằn học:

- Xét thêm các điểm về lai lịch, đem những điều gần giống nhau hợp lại thì có thể quả quyết rằng Khoái Lạc Vương và Tử Ngọc Quan chỉ là một người.

Quần hào cân nhắc tới lui, cuối cùng cũng không thấy khác ý Lý Trường Thanh, cả Thiên Pháp đại sư cũng thở dài lẩm bẩm:

- Con người ấy quá ham sắc dục, quá ham xa hoa, lửa oan nghiệt ấy sẽ có ngày tự đốt lấy mình.

Lý Trường Thanh gật đầu:

- Đại sư nói đúng, chính vì dục vọng mà người ấy đã tạo ra nghiệp dữ. Thật ra, trên đời bao giờ thiện ác cũng đáo đầu, nhưng nếu chờ cho lửa ác tự thiêu kẻ ác, thì bấy giờ e nghiệp ác ấy đã làm tổn thương quá nhiều sinh mạng...

Thiên Pháp đại sư chấp tay niệm Phật hiệu...

Lý Trường Thanh chậm rãi tiếp lời:

- Anh em chúng tôi thỉnh chư vị đến đây, là mong các vị đồng tâm hiệp lực, trước là khám phá lai lịch chân tướng của kẻ ác, thứ đến là mưu sự trừ hại cho mọi người. Tuy kẻ ác điêu xỏ gian ngoan nguy hiểm nhưng chư vị là tinh hoa của võ lâm hiện nay, hợp tinh hoa ấy lại thì trộm nghĩ kẻ dữ ấy không phải là khó trừ.

Họ Lý dứt lời, đại sảnh lại lặng im phăng phắc. Sự việc cơ hồ quá lớn, làm mọi người cau mày suy nghĩ, chưa ai dám tháo thứ.

Thật lâu Kim Bất Hoán mới lên tiếng:

- Nếu chúng ta giết chết được cái tên Khoái Lạc Vương ấy rồi, thì tài sản của hắn giải quyết bằng cách nào?

Lý Trường Thanh chúm chím cười:

- Tài sản của hắn kể như vô chủ, và lẽ tự nhiên phải trao tặng quí vị để gọi là đền ơn khó nhọc.

Kim Bất Hoán hỏi gặng:

- Ngoài món đó ra không có gì nữa sao?

Lý Trường Thanh vẫn giữ nụ cười:

- Có chứ, tệ trang có chuẩn bị thêm mười vạn lượng bạc...

Kim Bất Hoán cười híp mắt:

- À à, như vậy thì có thể thương lượng được!

Vừa nói hắn vừa bưng chén rượu ngửa cổ nốc một hơi cạn sạch.

"Hùng Sư" Kiều Ngũ hứ lên một tiếng bất bình:

- Quả là kẻ thấy vàng híp mắt... Hạng người mà có lẽ nằm vào quan tài vẫn thò tay ra ngoài lượm bạc!

Kim Bất Hoán cười hăng hắc:

- Quá khen! Thật là quá khen!

Là một kẻ luôn giữ dáng trầm tư, "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ" bây giờ mới chậm rãi lên tiếng:

- Chuyện này quả thật là khó khăn, nhưng cũng là cơ hội tốt để dương danh trong thiên hạ...

Và như chợt nhớ ra, hắn vụt đập tay xuống ghế:

- Phải rồi, ai có thể giết được Khoái Lạc Vương thì nên tặng cho người đó danh hiệu đệ nhất võ công trong thiên hạ...

Liễu Ngọc Như cười mũi:

- Chỉ e rằng danh hiệu ấy khó đến tay "Thần Kiếm Thủ"!

Từ Nhược Ngu rùn vai:

- Thật à?

Hắn buông một giọng cười khinh khỉnh và lại ngửa cổ tiếp tục trầm tư...

Huyền Độ quan chủ Đạo Hồng vụt cười ha hả:

- Thật là chuyện quá tức cười!... quá tức cười... haha...

Tuy tiếng cười vang rổn rảng, nhưng vẻ mặt ông lại lạnh băng băng.

Lý Trường Thanh tỏ vẻ e dè:

- Chẳng hay đạo trưởng có ý chi?

Đạon hồng ném tia mắt một vòng trước khi trả lời câu hỏi:

- Các hạ muốn cho những người này đồng tâm hiệp lực à?

Lý Trường Thanh khẽ gật đầu:

- Vâng!

Đoạn Hồng cười nhạt:

- Các hạ nên xem lại, những kẻ mang danh anh hùng đó, nếu không cầu danh thì cũng ham lợi. Hừ! Đồng tâm hiệp lực! Chuyện đáy bể mò kim...

Lý Trường Thanh cúi mặt thở dài...

Hoa Tứ Cô, người con gái mang danh "Nữ Gia Cát" liếc mắt mỉm cười:

- Vị đạo trưởng Thanh Thành nói tuy có lý, nhưng lời lẽ có phần hơi quơ đũa cả nắm. Ở đây cũng có người ngoài hạng hám lợi danh ấy chứ. Chẳng hạn như Kiều Ngũ ca đấy, người mà tôi biết luôn luôn vì công ích chứ chưa thấy nghĩ đến quyền lợi riêng tư bao giờ cả.

Đoạn Hồng đạo trưởng hừ trong miệng nhưng không nói!

Hoa Tứ Cô lại tiếp lời:

- Huống chi, giả thử có kẻ vì quyền lợi riêng tư, nhưng nếu nó phù hợp với yêu cầu chung, thì chưa chắc đã không thể đồng tâm hiệp lực.

Lý Trường Thanh gật gật đầu:

- Vâng, có như thế!

Không hiểu vì lẽ gì làm xúc động, Thiên Pháp đại sư vụt đứng phắt dậy lớn tiếng:

- Loại người như Tử Ngọc Quan không thể tồn tại để di hại thiên hạ, vì đại nghĩa bần tăng không từ thoái chuyện khó khăn này, nhưng nếu bảo phải hành sự chung với đám háo danh háo lợi, thì xin lỗi, bần tăng không thể, xin cáo từ!

Vừa nói, nhà sư Ngũ Đài vừa khoát tay áo rộng đứng lên đi thẳng ra ngoài...

Ngay lúc ấy từ ngoài cổng có tiếng vó ngựa vụt nổi lên rộn rã. Tiếng vó ngựa nện không ngừng, xuyên qua cổng ngoài, vượt thẳng vào giữa sân.

Lý Trường Thanh bước ra mở toang hai cánh cửa, cao giọng:

- Bậc cao nhân nào thế?

Tiếng ông ta vừa dứt, thì tám con kiện mã đã đến trước sân. Sắp thẳng một hàng, tám con ngựa loại Mông mã hùng vĩ cất cổ cao lên, trên lưng mang tám kỵ mã áo đen sừng sững...

Chỉ thoáng qua, ai cũng biết tám kẻ ngồi trên lưng ngựa nếu không phải nói đều là hạng nhất lưu cao thủ thì cũng không thể bảo đó là hạng tầm thường.

- Xuống ngựa!

Bằng vẻ mặt lạnh băng cố hữu, Lãnh Tam khoanh tròn một tay với chiếc móc sắt đứng chắn trước hàng ngựa dữ dằn và buông ra hai tiếng bằng giọng nhát gừng.

Như những pho tượng gỗ, tám tên kỵ mã im lìm bất động trên lưng ngựa, không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt đăm đăm.

Không nói thêm nửa tiếng, chiếc móc sắt của Lãnh Tam vút mạnh lên.

Phập!

Đầu chiếc móc sắt bấu ngay vào bả vai con ngựa, nó hự lên một tiếng thật dài và rùng mình quỵ xuống...

Chân phải của Lãnh Tam đồng thời khẽ nhích lên...

Gã kỵ sĩ chưa kịp có một phản ứng đã hưng trọn lấy ngọn cước thần tốc văng bắn ra ngoài...

Lãnh Tam dừng lại, quắc mắt qua một lượt.

Bảy con tuấn mã còn lại ngẩng cao cổ, bảy người kỵ sĩ vẫn sừng sững như không nghe thấy chuyện gì đã xảy ra.

Da mặt hơi sạm lại, Lãnh tam nhích thêm một bước...

- Khoan!

Nghe tiếng gọi của người chủ nhân họ Lý, Lãnh Tam tức khắc thu ngay chiếc móc sắt, lui ra sau một bước...

Lý Trường Thanh nhích lên trầm giọng:

- Các bằng hữu từ đâu tới? Đến tệ trang có việc gì?

Kim Bất Hoán quắc mắt tiếp lời:

- Đến Nhân Nghĩa trang xông vào một cách tự do mà lại không xuống ngựa, các ông bạn dựa vào đâu mà lớn lối thế?

Bảy kỵ sĩ vẫn lặng thinh,và ngoài cổng vụt rót vào từng tiếng một:

- Tôi thích làm thế nào thì làm thế ấy, ai làm chi được tôi nào?

Hơi hám thật là ngạo mạn, nhưng giọng nói nghe như tiếng oanh kêu.

Kim Bất Hoán chớp lia đôi mắt:

- Ý ý... giai nhân hé!

Ném tia mắt về phía Từ Nhược Ngu, họ Kim nói tiếp:

- Từ huynh, có đường rồi nhé!

Từ Nhược Ngu lừ mắt:

- Đừng đùa như thế!...

Miệng thì chống báng, nhưng hai tay họ Từ thì tự nhiên đưa lên sửa khắn sửa áo, và hai chân cũng tự nhiên xê lần ra trước...

Ngay lúc ấy từ ngoài cổng, một cỗ xe rèm màn rực rỡ, thắng bốn con ngựa trắng phau như tuyết, hai đại hán áo gấm dẫn đầu, hai đại hán áo gấm khác cầm cương chầm chậm tiến vào... Lý Trường Thanh khẽ cau mày:

- Tại sao lại ngang tàng như thế?

Giọng trong xe lanh lảnh:

- Không cần biết!

Là một con người điềm tĩnh nhưng đến lúc ấy, Lý Trường Thanh đã nổi giận:

- Đã đến đây có lẽ cô nương biết ai là Trang chủ chứ?

Giọng trong xe lại càng thêm vùng vằng:

- Mở cửa, mở cửa ra để ta nói chuyện với ổng coi!

Hai gã cẩm y đại hán lật đật buông cương nhảy xuống và hai gã bên dưới đã quơ hai cây chổi lông quét nhê thềm sân...

Tiếp theo, hai ả tiểu tỳ từ trong xe khiêng một tấm thảm hoa bắt từ thềm xe trải dài xuống đất...

Những người có mặt ở Nhân Nghĩa trang đều dao động xì xào...

Không một ai biết được chủ nhân của chiếc xe là nhân vật ra sao. Tự nhiên đó là một cô gái, vì đã đã nghe giọng nói, nhưng sao lại uy nghiêm và sang cả như thế?

Vả lại khi đến đây đã biết rồi, tại sao nàng dám vô lễ với Nhân Nghĩa trang dường ấy?

Thình lình, từ trong xe phát ra một chuỗi cười dài như nắc nẻ, và một đứa bé trai trạc chừng mười tuổi vừa mập vừa tròn như hạt mít, mặc quần áo đỏ nhảy xuống xe...

Thấy cách ăn mặc thì giống con gái nhưng giọng cười lại thì lại là trai, tóc cột lại thành từng chùm như đuôi gà dựng đứng.

Áo đỏ, quần đỏ, đôi giày cũng đỏ, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đỏ, chỉ chừa hai con mắt đen tròn tựa như hạt nhãn long lanh, đúng là một "Hỏa Hài Nhi" trong các bức tranh Phúc Lộc Thọ.

Liễu Ngọc Như buột miệng kêu lên:

- Vừa rồi... vừa rồi ngươi nói đó à?

Hỏa Hài Nhi cười hi hi:

- Thất cô nương của ta đấy chứ! Để người ra mà xem, người còn đẹp gấp trăm lần so với nàng ấy!

Bị chú bé đánh trúng ngay chỗ kỵ, Liễu Ngọc Như đỏ mặt:

- Đồ ôn con, ai bảo người nói chuyện đẹp hay không đẹp...

Nàng chưa nói dứt lời thì từ rèm xe một bóng trắng nhoáng lên...

Chiếc bòng vừa đứng yên trên tấm thảm, người kinh ngạc thứ nhất là Liễu Ngọc Như.

Trên chiếc thảm hồng, chiếc áo trắng thướt tha trong vóc mình yểu điệu, với làn da trắng như tuyết, thần như đào non, cô gái xuất hiện bất thần y như nàng tiên giáng thế.

Từ trước đến nay vốn là kẻ "mục hạ vô nhân", cô gái họ Liễu tự cho rằng không còn ai đẹp như mình nữa. Nhưng bây giờ thì quả là thế gian đã đảo lộn hoàn toàn.

Và lòng ghen ghét đã làm cho Hoa Sơn Ngọc Nữ bật tiếng cười đố kỵ:

- Phải, đẹp lắm! nhưng nên nhớ rằng dù đẹp như tiên đi chăng nữa, đối với Nhân Nghĩa trang cũng không được phép vô lễ như thế! Hừ, dựa vào đâu mà nghinh ngang như thế chứ?

Cô gái áo trắng bĩu môi:

- Thế cô dựa vào đâu mà hỏi thế?

Lý Trường Thanh vội can thiệp:

- Câu hỏi của Liễu cô nương cũng chính là câu hỏi mà lão phu định hỏi đó!

Nghiêng mặt nhìn Lý Trường Thanh, cô gái áo trắng chu miệng:

- Giận rồi à? Ông già!

Lý Trường Thanh làm thinh, ông nhìn thẳng vào cô gái áo trắng bằng đôi mắt cực kỳ nghiêm cách...

Cô gái áo trắng vụt cười khanh khách...

Vẻ mặt lạnh như băng của nàng lúc nãy, bây giờ được điểm thêm vào một nụ cười vụt rạng rỡ như đóa hoa hàm tiếu, và ngón tay như mũi viết của nàng vụt đưa lên vệt vệt nơi gò má :

- Lêu lêu, ông già mà lại giận cháu bé! Lêu lêu mắc cỡ...

Thật là cử chỉ có thể biến đổi con người, lúc mới xuống xe đối khẩu với Liễu Ngọc Như, thì nàng là cô gái hai mươi, thế mà bây giờ thoáng qua y như là một cô bé mười một mười hai tuổi.

Tất cả mọi người đều ngơ ngác...

Lý Trường Thanh cũng đâm ra lúng túng:

- Cô... cô nương...

Vốn là một con người trầm tĩnh, thung dung, thế mà vị chủ nhân Nhân Nghĩa trang bỗng trở thành ấm ớ, nói không ra tiếng.

Cô gái áo trắng sặc cười:

- Lý nhị thúc không nhận ra cháu à?

Lý Trường Thanh nhìn sững cô gái mà không biết là ai.

Nàng kéo tay áo ông giật mạnh:

- Chín năm trước... nhớ đi, Lý nhị thúc...

Lý Trường Thanh lắc đầu:

- Nhớ không ra...

Cô gái bật cười:

- Ông già quả là lẩm cẩm quên rồi, chín năm trước có ngày mưa tầm tả, nhị thúc ướt từ đầu đến chân, lệt bệt đến nhà cháu đó...

Lý Trường Thanh nhướng mắt:

- A! Chu... cục vàng cục ngọc của họ Chu đây mà!

Cô gái áo trắng vỗ tay:

- Đúng rồi, cháu là con nhỏ nằm vạ giữa đại sảnh đòi kẹo hồi năm mà nhị thúc mới đến đó, nhớ hôn?

Và nàng ôm lấy Lý Trường Thanh vân vê chòm râu ông:

- Nhị thúc còn giận à? Đánh cháu trừ đi, cháu không dám đánh lại đâu!

Lý Trường Thanh bật cười:

- Thật là mau quá nhỉ! Mới đây mà đã là một cô gái thành nhân rồi! A! Bị cháu làm quên, lệnh tôn mạnh khỏe cả chứ?

Cô gái liếng thoắng:

- Còn hơn nhị thúc nữa kia! Hơn cái già ấy mà! Râu tóc của ổng dạo này y như kết bông gòn...

Hình dung người bạn già qua câu nói của cô gái, Lý Trường Thanh thở dài:

- Sao, bây giờ ổng còn tiền nữa không? Năm trước vì chuyện của Nhân Nghĩa trang ổng bóp bụng xuất ra một vạn lượng vạn chắc ổng đau bụng lắm phải không?

Cô gái cười:

- Đau lắm, nhị thúc về rồi ổng còn đau hoài, mỗi bữa ráng lắm cũng chỉ chừng năm sáu tô cơm...

Lý Trường Thanh bật cười, nắm tay cô gái dắt vào đại sảnh...

Như cái đẹp, cái vui của cô gái làm thu hút, mọi người cũng quay vào theo.

Cả Thiên Pháp đại sư nổi tiếng là kẻ ít nói ít cười bây giờ cũng luôn mỉm miệng.

Kim Bất Hoán đi sau khẽ kéo áo Từ Nhược Ngu:

- Này, y như là con gái của "Hoạt Tài Thần" họ Chu thì phải?

Từ Nhược Ngu gật đầu:

- Chứ còn ai nữa!

Kim Bất Hoán nói:

- Vậy thì chuyện hợp tác của mình coi bộ đến nơi rồi đa!

Từ Nhược Ngu nhướng mắt:

- Hợp tác cái gì?

Kim Bất Hoán háy háy con mắt chột:

- Bằng vào tài mạo của Từ huynh, thêm vào đó mưu kế của đệ, thì làm gì mà con bé ngon lành đó không về tay của Từ huynh! Ngon đấy nhé, Từ huynh mặc tình vênh vang với thiên hạ, mà đệ cũng kiếm chác được chút rượu nữa chứ.

Từ Nhược Ngu nở mũi nhưng vẫn còn dè dặt:

- Ấy ấy, chuyện ấy không quan trọng lắm nhưng cũng hơi...

Kim Bất Hoán dồn tới:

- Hơi hơi cái gì? Bộ Từ huynh sợ tài mạo của mình không xứng với người ta à? Hay là không dám?

Từ Nhược Ngu nhướng mắt:

- Cái gì mà không dám? Từ Nhược Ngu mà không dám à?

Kim Bất Hoán cười toe miệng:

- Vậy thì làm liền nào!

- Súc sinh! Hai tên súc sinh!

Tiếng mắng vang lên từ phía sau lưng, làm cho hai người giật mình quay lại, thấy chú Hỏa Hài Nhi chống nạnh ngó hai người bằng đôi mắt tròn xoe...

Kim Bất Hoán giận dữ quát lên:

- Tiểu súc sinh, ngươi chửi ai thế hả?

- Ngươi bảo ai là tiểu súc sinh?

Hỏa Hài Nhi vừa hỏi vừa nhích tới xáng cho Kim Bất Hoán một bạt tai thiếu điều tá hỏa...

Động tác của chú bé quá mau, Kim Bất Hoán không làm sao tránh kịp, chỉ nghe đánh bốp một tiếng, Kim Bất Hoán xiểng niểng, gò má đỏ rần.

Là một nhân vật thành danh, lại bị chú bé đánh cho một cái tát tai nảy lửa, Kim Bất Hoán vừa hoảng vừa giận, quát lớn:

- Tiểu súc sinh!

Và hắn vung cả hai tay chụp xuống đầu thằng bé...

Nhưng chỉ thấy bóng hồng nhoáng lên trước mặt, chú bé đã thoắt bỏ vào đại sảnh.

Từ Nhược Ngu tái mặt:

- Không xong, mình nói nó nghe hết rồi!

Vừa nói, hắn vừa quay mình định cút...

Kim Bất Hoán kéo lại:

- Sợ cái gì? Kế hoạch có rồi mà cũng không dám làm tới nơi tới chốn à? Không sợ gì hết!

Phần vì tiếc, phần bị Kim Bất Hoán kéo, Từ Nhược Ngu đặt tới đặt lui một hồi rồi cũng trở vào đại sảnh...

Vừa thấy hai người vô tới, Hỏa Hài Nhi giật giật áo cô gái:

- Kìa, hai tên súc sinh vô tới kìa!

Lý Trường Thanh vội đưa tay ngăn lại:

- Ý đừng! Chú bé đừng nói bậy bạ như thế!

Hỏa Hài Nhi chu mỏ:

- Hai đứa chúng nó chụm đầu châu mỏ bày kế lừa Thất cô nương của tôi. Chúng nói trúng chỗ vừa đẹp vừa có tiền, lão gia phân xét coi chúng có phải là súc sinh hay không?

Lý Trường Thanh tặc lưỡi muốn nói, nhưng nhìn vẻ mặt sượng sùng của Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu lại thôi. Nhưng chỉ thoáng qua, họ Kim lại đổi sắc nghinh ngang như không có chuyện gì xảy ra cả. Và cô gái áo trắng vùng quắc mắt:

- Hai vị này là ai?

Vẻ vui vẻ trẻ trung của nàng tắt ngay sau câu nói, nàng nhìn hai người bằng con mắt lạnh lùng dễ sợ.

Liễu Ngọc Như cười nói:

- Cái vị đứng đó là "Kiến Nghĩa Dõng Vi" Kim Bất Hoán. Ông ấy còn mang biệt hiệu "Kiến tiền nhãn khai" và "Kiến lợi vong nghĩa", hai biệt hiệu sau này, lại nổi bật hơn biệt hiệu trước nhiều.

Cô gái áo trắng gật gật đầu:

- Và hai cái biệt hiệu sau nghe hay và có ý nghĩa nhiều hơn đấy chứ!

Kim Bất Hoán vòng tay và đưa bô mặt trơ trơ:

- Cám ơn cô nương quá khen cho!

Liễu Ngọc Như cười sặc sụa:

- Da mặt của Kim huynh dầy quá, có lẽ là da mặt dầy hạng nhất trong thiên hạ, gươm giáo bén đến đâu cũng khó mà thủng nổi.

Cô gái áo trắng quay lại:

- Còn vị này là ai?

Liễu Ngọc Như cũng rước nói:

- À, vị này cũng vang danh thiên hạ đấy! Biệt hiệu của người là "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ", họ Từ, tên Nhược Ngu. Cái tên có nghĩa là xem ra thì giống ngu, nhưng kỳ thật lại không ngu một chút nào cả, lại còn thông minh hơn người nữa kia.

Chỉ vào mặt họ Từ, cô gái áo trắng vùng cười ngất:

- Bằng vào hai người mà cũng muốn vuốt áo tiên à? Thật là tức cười, vậy mà cũng gọi là võ lâm thất đại cao thủ? Không biết tại sao lại được như thế?

Giọng cười của nàng càng lúc càng đinh tai nhức óc, giọng cười vừa ngạo nghễ vừa khinh miệt vô cùng...

Từ Nhược Ngu xạm mặt đứng chết trân một chỗ.

Kiều Ngũ bực bội hứ lên một tiếng:

- Thật là vô sỉ! Bại hoại!

Đoạn Hồng phun một bãi nước bọt, ngoảnh mặt sang phía khác.

Thiên Pháp đại sư mặt lạnh căm căm, vành môi đã trề ra lại càng thêm trễ xuống.

Liễu Ngọc Như thở dài một cái "xì":

- Nếu biết sớm thất đại cao thủ có cái giống như thế, thì tôi lạy dài cũng không dám nhận là mình có ở trỏng.

Từ Nhược Ngu tối mặt lảng sang phía hành lang...

Càng thẹn càng đâm ra oán hận, Kim Bất Hoán lật đật chạy theo, từ Nhược Ngu dậm chân cự nự:

- Đã báo hại làm bể mặt bể mày, còn chạy theo làm gì nữa?

Kim Bất Hoán gặng lại:

- Vậy rồi thôi à?

- Chứ không thôi rồi làm gì nữa? - Từ Nhược Ngu gắt lên.

Kim Bất Hoán cười nhăn như khỉ:

- Dở ẹt, nếu là tôi, đối với một tuyệt thế giai nhân như vậy thì tôi sẽ đeo tới cùng, nửa chừng bỏ dở như thế thì chúng cười cho thúi mặt!

Từ Nhược Ngu xì một tiếng:

- Cười, cười ai? Tôi đếch có ngán sợ mấy cái kẻ hay xía vô chuyện người ta ấy!

Kim Bất Hoán chụp hỏi liền:

- Chứ Từ huynh sợ cái gì?

Từ Nhược Ngu thở dài:

- Tôi chỉ buồn vì người ta không để ý đến mình!

Kim Bất Hoán lên mặt:

- Hừ, thật là khờ, ai nói là cô ta không để ý đến Từ huynh?

Ánh mắt họ Từ lóe lên tia hy vọng:

- Có hôn? Đâu có... Nếu có cảm tình thì cô ta đâu có tỏ vẻ khinh miệt như thế?

Kim Bất Hoán lắc đầu:

- Thật là đáng tức cười! Vậy mà bảo sao người ta không cười trong mặt cho được? Từ huynh quả không biết chút tâm lý nào của đàn bà cả!

Từ Nhược Ngu xôm tới, nhưng Kim Bất Hoán đã điểm điểm tay:

- Cái tật ấy vốn là của họ mà! Dù họ có thèm rỏ dãi đi chăng nữa, trước mặt thiên hạ vẫn coi chúng ta như đồ bỏ! Cái điệu "mại hơi" đó mà!

Mặt Từ Nhược Ngu tươi rói:

- Biết có chắc hôn?

Kim Bất Hoán tặc lưỡi:

- Ây, ta là nhà tâm lý học (!) đây! Đi guốc trong bụng họ mà. Càng khoái họ càng làm mặt rúng rẩy mình, càng ưa, họ càng làm như muốn nhổ vô mặt mình, cái đó xưa quá rồi mà Từ huynh không biết!

Từ Nhược Ngu gần phát run lên:

- Có lý, có lý. Vậy theo ý huynh bây giờ mình phải làm sao?

Kim Bất Hoán giở giọng thầy đời:

- Dễ ợt, mình mềm thì họ lấn lướt, mình cứ cứng lên thì lập tức họ phải xịu, tâm lý mà!

Từ Nhược Ngu hơi do dự:

- Nhưng cứng thì cứng làm sao đây?

Kim Bất Hoán hạ thấp giọng:

- Chuyện vậy mà không biết! Này nhé, tâm lý phụ nữ là sùng bái anh hùng, Từ huynh đã sẵn đẹp trai, bây giờ thêm một phát ngang tàng nữa thì nhất định là trời sập cô ả cũng đeo dính Từ huynh.

Từ Nhược Ngu vỗ tay:

- Đúng quá, đúng quá xá! Nếu không có Kim huynh thì đệ đã làm hỏng đại sự rồi còn đâu?

Gã lại xuống giọng:

- Nhưng về cái khoản "cứng" ấy thì nhờ Kim huynh chỉ giúp cho thêm nhé!

Kim Bất Hoán khoa tay:

- Dễ ợt! Cứ theo tôi! Nè, mà khi lâm trận thì đừng có lùi nghe. Chỉ cần Từ huynh phun râu đá giáp cho oai là ăn tiền. Đi đi...

Tuy hơi ngán, nhưng nhớ đến miếng mồi ngon quá, Từ Nhược Ngu bám vào theo.

Trong đại sảnh, Lý Trường Thanh đang nói chuyện với cô gái áo trắng.

Nàng luôn nói cười bằng một cách ngây thơ như một cô cháu bé đối với người chú thân thiết, nhưng đó chỉ là riêng với họ Lý thôi chứ đối với người khác, vẻ mặt nàng đổi ngay ra "người lớn", thứ người lớn lạnh lùng khinh bạc.

Và mọi người đối với nàng, tuy cũng có hảo ý, nhưng bị phải bộ mặt ngổ ngáo đó làm cho bất mãn. Không ai nói ra nhưng trong lòng họ đều muốn cáo từ...

Đang lúc vui vẻ, Lý Trường Thanh không để ý đến việc đó, ông ân cần lắng nghe cô gái nói:

- Đáng lý cháu phải nói là đến thăm nhị thúc, nhưng nói thế là mang tội nói dối, mong nhị thúc thứ cho!

Lý Trường Thanh vuốt râu cười dễ dãi:

- Tốt, tốt lắm! Như thế là hiền điệt nữ có việc và ghé tạt sang đây thăm nhị thúc à?

Cô gái áo trắng lắc đầu:

- Cũng không phải như thế! Cháu từ nhà đến đây, để tìm người quen!

Lý Trường Thanh hỏi:

- Người quen? Ai thế? Ở đâu?

- Ở đây, ngay tại đại sảnh này!

Quần hào nghe nói thế đều quay lại, ý muốn bỏ đi bây giờ không còn nữa. Tại đại sảnh không có mấy người, trừ Lý Trường Thanh ra, ai là người quen của nàng?

Tất cả đều nóng lòng muốn biết con gái của nhà đại tỷ phú nổi tiếng này từ ngàn dặm đến đây để tìm ai?

Lý Trường Thanh ngó quanh, mỉm cười:

- Đương kim cao thủ thiên hạ đều có mặt đủ, nhưng hiền điệt nữ muốn tìm ai?

Cô gái áo trắng quay ngược tay chỉ vào phía trong:

- Hắn đó!

Không hẹn mà tia mắt mọingười đều hướng theo tay nàng chỉ. Gã thiếu niên ngồi co rút trong góc, gã thiếu niên đã mang chiếc thây Lai Thu Hoàng đến đây để lãnh 500 lượng bạc, gã thiếu niên bị mọi người khinh dễ ra mặt mà vẫn làm thinh.

Lý Trường Thanh chưa kịp nói gì, thì gã thiếu niên đã đứng dậy vòng tay:

- Vãn bối xin cáo từ!

Vừa nói gã vừa bước mau ra cửa...

Một ánh hồng vụt nhoáng lên, Hỏa Hài Nhi phóng tới cản ngang, lớn tiếng:

- Dễ vậy à? Có biết cái cực khổ của cô nương tôi không chứ?

Cô gái áo trắng dậm chân:

- Đi, đi hả... đi đi... đi đi... tôi sẽ... cho mà coi...

Vành mi cô gái vụt đỏ lên, giọng nói của nàng nghẹn lại.

Gã thiếu niên cười gượng:

- Cô nương làm chi mà phải nhọc nhằn, tôi, tôi...

Hỏa Hài Nhi chống nạnh quát to:

- Giỏi nhe, xí, thật là hỏng có lương tâm, nhớ coi, nhớ coi Thất cô nương của tôi đã đối đãi ra sao? Xí, hổng biết điều...

Gã thiếu niên thở dài cúi mặt.

Cô gái áo trắng lại dậm chân, quẹt nước mắt. Môi nàng rung rung...

Quần hùng ngơ ngác, nhưng ai cũng thấy câu chuyện khá hấp dẫn...

Liễu Ngọc Như khẽ liếc gã thiếu niên và cúi mặt lẩm bẩm...

Nàng lấy làm lạ lắm, nàng tiếc thầm cho cô gái áo trắng! Chẳng lẽ thiên hạ hết đàn ông rồi sao?

Chỉ có Lý Trường Thanh thấy khác.

Bằng con mắt nhiều tế nhị, ông nhận thấy gã thiếu niên không phải tầm thường như người ta tưởng. Nhất định phải có lý do...

Không riêng gì ông, "Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô cũng có tia mắt nhìn thấu đáo. Cảm tình của nàng cũng dành cho gã thiếu niên từ lúc ban đầu...

Chương 3.

Mọi người còn đang phân vân, thì Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu vênh vang bước vào, mặt hất lên trời.

Thấy dáng điệu nghinh ngang của họ, quần hùng cau mặt tỏ vẻ không ưa. Kiều Ngũ không dằn được gắt lên:

- Hai người muốn gì nữa đó? Muốn cắt mặt liệng đi à?

Không thèm trả lời, Kim Bất Hoán đi thẳng tới trước mặt cô gái áo trắng, vòng tay dõng dạc:

- Xin chào!

Từ Nhược Ngu cũng nhái y theo:

- Xin chào!

Mọi người đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, họ không hiểu hai tay mặt mo này lại định giở trò gì?

Cô gái áo trắng đang đứng dậm chân tức tối vì thái độ của gã thiếu niên, chợt bị Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu tới làm trò múa rối, nàng quắc mắt tuôn sự giận dữ ra bằng một câu như búa bổ:

- Cút! Cút đi cho mau!

Từ Nhược Ngu bị tiếng thét của nàng làm cho lúng túng, nhưng Kim Bất Hoán vẫn lì lợm mỉm cười:

- Cô nương có cách gì làm cho tại hạ cút đi thì cô nương cứ làm thử xem!

Vừa nói hắn vừa đưa tay ra sau ngoắc ngoắc Từ Nhược Ngu...

Thái độ và lời lẽ của Kim Bất Hoán làm cho tinh thần Từ Nhược Ngu vững lại, hắn cũng xôm tới:

- Kim huynh đây là hào kiệt võ lâm, ai ai cũng biết tiếng, cô nương vô lễ như thế chẳng khác nào coi như võ lâm dưới mắt không người!

Tuy nhút nhát nhưng lời lẽ của Từ Nhược Ngu cũng khá vững, và càng thấy vững, hắn càng tỏ ra đắc chí...

Chờ cho hắn nói dứt, cô gái áo trắng nở nụ cười thật tươi:

- Hay lắm, như thế mới thật là anh hùng hảo hán.

Thấy kế của Kim Bất Hoán quả đúng như dự định, Từ Nhược Ngu mừng ra mặt:

- Đã biết thế thì từ rày về sau cô nương đừng có phách lối nữa nhé!

Cô gái áo trắng cười:

- Vâng, vâng, từ nay về sau, tôi không dám như thế...

Từ Nhược Ngu phổng mũi:

- Phải, phải, nói thế có dễ nghe không!

Cô gái áo trắng lại cười:

- Nhị vị nghĩ coi, tôi là phận gái yếu đuối và mang theo một đứa bé như thế kia thì đâu phải là đối thủ của nhị vị, nhất là đối với nhị vị vốn là kẻ thức thời, biết tiến biết thối như thế thì tôi đâu lại xem thường được!

Giọng nói của nàng càng lúc càng nghe ngọt lịm, nhất là cái cười, cái cười làm cho họ Từ xiêu hồn lạc phách...

Kim Bất Hoán được trớn nói:

- Đàn bà quần vận yếm mang lại học sách kiêu căng lớn lối, hứ, bộ ở nhà không ai dạy dỗ à?

Cô gái áo trắng chớp mắt:

- Thế anh hùng muốn dạy dỗ giùm tôi?

Kim Bất Hoán ưỡn ngực:

- Chứ sao, cô thấy Từ huynh là người tao nhã, lễ độ rồi muốn khi dễ à? Đâu có được, tuy người biết phép lịch sự như thế, nhưng đâu phải là kẻ để cho người dễ ngươi, phải không thưa Từ huynh?

Thấy Kim Bất Hoán cứ gọi mình hoài, Từ Nhược Ngu lại đâm ra ngao ngán:

- À... à...

Không đợi hắn nói thành tiếng, cô gái áo trắng liền khoát tay:

- Đã vậy thì thử coi!

Y như thấy đã tới phiên mình, Hỏa Hài Nhi xốc tới:

- Có đây!

Kim Bất Hoán quắc mắt:

- Chấp cả hai người nữa đó, tưởng bọn ta sợ à?

Đoạn Hồng đứng lên cười nhạt:

- Kim Bất Hoán, có muốn ta nói rõ không?

Kim Bất Hoán hất mặt:

- Càng hay!

Đoạn Hồng nói một cách ung dung:

- "Hoạt Tài Thần" thân phụ của cô gái này vốn là một tay hào phú, thế nhưng mấy mươi năm nay không có một mống nào trong hắc đạo dám đụng tới ông ta, vậy ngươi có biết tại sao không?

Kim Bất Hoán cười hăng hắc:

- Sợ bạc của lão tẩm độc à?

Hắn nói xong câu đó định ngửa mặt cười một tràng dài để diễu võ dương oai, không ngờ thấy vẻ mặt của Đoạn Hồng xạm lại, hắn vội nuốt luôn không dám cười ra tiếng.

Đoạn Hồng gặn gặn:

- Nếu muốn nghe thì phải im ặng nhe hay là muốn ồn ào?

Kim Bất Hoán nín luôn.

Đoạn Hồng nói tiếp:

- Sở dĩ không ai dám đụng đến "Hoạt Tài Thần" là vì mấy năm xưa có khá nhiều cao thủ võ lâm, lớp thì tránh thù, lớp thì tránh họa, họ ùa nhau đến tá túc với "Hoạt Tài Thần". Tuy xem tiền như núm ruột, nhưng ông ta vẫn đối xử tốt với mọi người, cho nên từ đó nhà của ông ta trở thành nơi ngoạ hổ tàng long. Đừng nói ai khác, một người bạn nhỏ đi theo vị cô nương này bữa nay đây, cũng không phải là người dễ ghẹo đâu. Muốn dạy người, coi chừng bị người dạy lại đó!

Kim Bất Hoán chỉ Hỏa Hài Nhi:

- Đạo trưởng bảo vị này đây?

Đoạn Hồng hứ lên một tiếng:

- Ngoài vị ấy thì ở đây ai là người bạn nhỏ nữa?

Kim Bất Hoán cười ha hả:

- Tưởng ai chứ tên quỷ con ấy mà đạo trưởng cũng đem ra làm ông kẹ nhát người! Cho dù có học võ công từ trong bụng mẹ đi chăng nữa, cũng đâu phải kẻ để so sánh với Thất đại cao thủ võ lâm.

Đoạn Hồng cười khẩy:

- Không tin thì cứ thử xem!

Kim Bất Hoán ưỡn ngực:

- Tự nhiên, ai sợ chứ kẻ này đâu có nhát!

"Hùng Sư" Kiều Ngũ không dằn được, xua tay áo đứng dậy, nhưng Hoa Tứ Cô đã vội giật giật áo nói nhỏ:

- Làm gì vậy?

Kiều Ngũ hất hàm về phía Kim Bất Hoán:

- Không thấy cái thằng ăn mày chột mắt muốn đánh chú nhỏ ấy sao? Đâu có thể làm thinh trước chuyện bất bình ấy chứ!

Hoa Tứ Cô mỉm cười:

- Ở đây không ai can thiệp một phần cũng tại cô ấy kiêu căng, ý người ta chờ xem bản lĩnh của cô ấy đấy. Chỉ có điều lạ là ông chủ nhà họ Lý cũng không thấy nói gì cả, chẳng lẽ ông ta cũng muốn chờ xem như người khác?

Kiều Ngũ cau mày:

- À, tôi cũng hơi lấy làm lạ về chuyện đó...

Hoa Tứ Cô thấp giọng:

- Đó là Lý tiền bối hơi nghi ngờ chú bé mặc quần áo đỏ kia!

Kiều Ngũ thắc mắc:

- Bằng ấy tuổi thì có gì đâu mà đáng ngại?

- Ban đầu tôi cũng nghĩ thế, nhưng sau lại thấy có chuyện lạ. À mà thôi, chờ xem tí đã.

Trong khi hai người to nhỏ, thì đằng kia Kim Bất Hoán xoắn tay áo vẫn chưa xong. Hắn cứ xăn lên xổ xuống một hồi, rồi kéo Từ Nhược Ngu xích ra kề tai nói nhỏ.

Cô gái và Hỏa Hài Nhi vẫn đứng làm thinh.

Riêng Lý Trường Thanh, Thiên Pháp đại sư, Đoạn Hồng đạo trưởng vẫn im lìm, nhưng mắt họ cứ âm thầm quan sát Hỏa Hài Nhi.

Thấy tình hình đó, Kiều Ngũ bắt đầu do dư...

Quả là đứa bé có điểm đáng nghi ngờ, tại sao cứ phải đeo mặt nạ? Chỗ này đâu phải chỗ đùa.

Trong lúc đó thì Hỏa Hài Nhi cứ nắm chặt tay áo của gã thiếu niên, còn cô gái áo trắng một mặt thì theo dõi hành động của y, một mặt cứ liếc chừng chừng gã thiếu niên...

Kim Bất Hoán nói nhỏ với Từ Nhược Ngu:

- Nè Từ huynh, cơ hội đến rồi đó nghe!

Từ Nhược Ngu hỏi:

- Cơ hội gì?

Kim Bất Hoán càng hạ thấp giọng hơn:

- Đã có cơ hội lên mặt với thiên hạ, thế mà Từ huynh không thấy à? Nó muốn thử sức mình, Từ huynh cứ việc quật ngã tên quỉ nhỏ đó bằng một vài chiêu thần tốc, tự nhiên con bé đó sẽ phục lăn.

Từ Nhược Ngu do dự:

- Nhưng nó nhỏ quá... , mình... mình làm sao...

Kim Bất Hoán gắt:

- Nhỏ thì nhỏ chứ! Không nghe cái lão quỉ Đoạn Hồng nói sao? Lão đã đề cao như thế thì mình cứ việc đánh ngã, và như vậy là ngon rồi chứ còn gì nữa.

Suy nghĩ một hồi, Từ Nhược Ngu vụt cười:

- Thôi, tôi không mắc bẫy Kim huynh đâu.

Kim Bất Hoán trố mắt:

- Nói gì lạ vậy?

- Giao đấu với thằng tiểu quỉ đó, thắng thì chẳng nói gì, thua thì chỉ có nước độn thổ! Chắc ăn tại sao Kim huynh không đánh mà lại đùn cho tôi?

Kim Bất Hoán tức tối hỏi gặn:

- Thiệt không đánh phải hông?

Từ Nhược Ngu lắc đầu:

- Cơ hội gọi là "lên mặt" này, tôi xin nhường cho Kim huynh đó!

Kim Bất Hoán gặn lại lần nữa:

- Không ăn năn hé?

- Có gì mà ăn năn?

- Hứ, thôi là bất thức thời vụ!

Vừa nói, họ Kim vừa ngoe nguẩy bỏ đi.

Khẽ liếc cô gái áo trắng, Từ Nhược Ngu nuốt ực nước bọt và gọi giật Kim Bất Hoán:

- Kim huynh, nói cái này nghe!

Kim Bất Hoán không thèm quay đầu:

- Cái gì?

Từ Nhược Ngu nói mau:

- Thôi, thôi... để tôi đối phó cho.

Kim Bất Hoán lắc đầu:

- Không, Từ huynh nói nhất định không ăn năn mà!

Từ Nhược Ngu cười gượng:

- Thôi mà, đùa chút đã giận sao? Để tôi đi, nên việc có đền ơn trọng hậu mà!

Kim Bất Hoán suy nghĩ và gật gật đầu:

- Được rồi, đi đi!

- Cám ơn, cám ơn.

Từ Nhược Ngu vừa nói vừa xung xăng đi trở vô đại sảnh.

Và khi vừa tới, hắn cất cao giọng:

- Vì nghĩ tình và trọng ba vị tiền bối ở Nhân Nghĩa trang, nên không mang khí giới theo, cầm, kiếm gì cũng để ở nhà, nhưng nếu ai muốn ăn thua thì Từ mỗ cũng sẵn sàng ứng phó bằng tay không đây!

Cô gái áo trắng quay lại quắc mắt:

- Hứ, bị chúng xúi rồi phải không?

Hỏa Hài Nhi nhích lại gần cô gái:

- Cô nương, để tôi dạy cho hắn một bài học, cô nương hãy giữ cậu này đi!

Cô gái áo trắng háy mắt:

- Hắn đi đâu hắn đi, hổng ai ở không đâu mà giữ!

Nói thì nói thế, nhưng cô với tay níu lấy chéo áo gã thiếu niên chặt cứng.

Gã thiếu niên bảo nhỏ:

- Cứ đến đâu là gây chuyện đến đó! Làm gì mà kỳ cục quá!

Cô gái áo trắng nguýt dài:

- Chứ ai mà quá như cục bột vậy, thiên hạ đánh gò má trái thì đưa gò má phải ra cho đánh tiếp, tôi không chịu để ai khi dễ hết!

Gã thiếu niên lắc đầu:

- Thiệt là kỳ cục, giỏi làm thì giỏi chịu đấy nhe!

Cô gái hứ một tiếng:

- Chứ hổng ai bảo ai chịu đâu...

Nàng lại nguýt thêm cái nữa, nhưng tay cứ nắm chặt chéo áo gã chẳng buông.

Trong khi đó, Hỏa Hài Nhi đã xốc lên chống nạnh dòm chăm bẵm Từ Nhược Ngu và hất hàm:

- Đánh đi chứ, còn chờ gì nữa?

Từ Nhược Ngu lại lúng túng:

- Từ mỗ không muốn, nhưng...

- Đánh thì đánh, đừng có nhiều chuyện!

Vừa nói, Hỏa Hài Nhi vừa phóng dựng chân lên, xáng cho họ Từ một bạt tai đánh bốp!

Từ Nhược Ngu bất phòng không sao tránh kịp, mà thật sự thì Hỏa Hài Nhi lại ra tay nhanh quá...

Họ Từ vừa thẹn vừa giận, nổi hung lên, chồm tới vung tay đánh lại, nhưng dù cố gắng cách nào vẫn không chạm được đối phương.

Thật là lạ, không biết bằng thủ pháp gì, Hỏa Hài Nhi hai tay cứ múa loạn xạ, coi như là những đứa nhỏ đánh lộn ngoài đường. Tuy nhiên trong chiêu thức kỳ dị đó, không ai thấy được kẽ hở, cũng vì thế mà họ Từ khó lòng đánh trả.

Không hiểu tại sao, Từ Nhược Ngu y như bị chiêu pháp của đối phương làm rối loạn, xoay quanh mãi vẫn không đánh trả được cái nào.

Đứng ở ngoài nhìn vào, thấy bóng hồng cứ chớp lên chớp xuống, nhưng nếu trông thật kỹ thì thân pháp của Hỏa Hài Nhi thật ung dung..

Hoa Tứ Cô bảo Kiều Ngũ:

- Huynh thấy chưa, thấy cái lạ của chú bé ấy chưa?

Kiều Ngũ cau mày:

- Lạ quá, lối đánh gì mà tôi chưa từng thấy bao giờ!

Hoa Tứ Cô nói:

- Chính vì thế mà chắc chắn chú bé này không phải tầm thường đâu.

Kiều Ngũ cau mày làm thinh theo dõi.

Một chập, Hoa Tứ Cô lại nói:

- Hình như là chú bé không muốn cho người khác biết môn phái của mình, nhưng cứ theo cách đó thì họ Từ ắt phải bại.

Kiều Ngũ gật gật đầu:

- Đã vậy mà Từ Nhược Ngu lại lo trau chuốt để đánh cho đẹp hoài, thì làm sao mà không bại được.

Quả thật đây là cái tật lớn của họ Từ, bất cứ trong trường hợp nào cũng cố làm cho chiêu thế củ mình đẹp mắt. Y như là một chiêu thức nào khó coi thì dẫu chết cũng không sử dụng.

Chợt thấy Hỏa Hài Nhi tung ra một lượt ba thức, một trên đầu, một phía dưới và một ngay giữa bụng Từ Nhược Ngu.

Hoa Tứ Cô nói nhỏ:

- Phải trả lại bằng "Thiết Ngưu Canh Địa"...

Không ngờ Từ Nhược Ngu bỏ tréo chân một bên, uốn ngửa mình tránh bằng thế "Xuân Phong Ngự Liễu", vì thế "Thiết Ngưu Canh Địa" tuy hay nhưng lại không đẹp, và cũng vì thế, mặc dù không bại, họ Từ cũng phải một phen xính vính...

Kim Bất Hoán lắc đầu :

- Thật là ngỗng đực! Đến chết vẫn không thôi lo cái đẹp...

Ngay lúc đó chợt thấy Lãnh Tam đỡ lão già mặt vàng như bệnh ra đứng sát bên Lý Trường Thanh và hai người vừa theo dõi trận đấu vừa thì thầm trao đổi...

Lý Trường Thanh hỏi:

- Đại ca thấy rõ không?

Tề Trí trầm ngâm:

- Chắc được bảy phần...

Kiều Ngũ ngạc nhiên hỏi nhỏ Hoa Tứ Cô:

- Chuyện gì lạ nhỉ?

Hoa Tứ Cô thở dài:

- Huynh xem, Hỏa Hài Nhi đánh tuy không có phương thức gì cả nhưng không nhận được kẽ hở trong chiêu thức, nếu không phải người có mấy mươi năm căn bản võ công, thì làm sao dám dùng cách đó?

Kiều Ngũ cau mặt:

- Nhưng hắn chỉ độ chín mười tuổi thôi mà!

Hoa Tứ Cô tặc lưỡi:

- Vậy mới nói, một đứa bé chín mười tuổi, làm sao lại có khoảng mấy mươi năm căn bản võ công? Chỉ trừ ra hắn không phải tuổi nhỏ, mà tại vì thân hình bé nhỏ, với lại hắn đeo mặt nạ thành ra khó đoán!

Kiều Ngũ cau mặt lầm bầm:

- Mấy mươi năm căn bản võ công... mà lại là đứa bé độ mười tuổi...

Như chợt nhớ ra một người, Kiều Ngũ vụt kêu khẽ:

- Hay là bà ta...

Hoa Tứ Cô vẫn điềm nhiên:

- Tám phần mười là thế!

Kiều Ngũ vỗ tay đánh bốp:

- Hèn nào bao nhiêu năm nay, bà ta biến mất trong giang hồ, không dè bà ta lại ẩn thân trong nhà của "Hoạt Tài Thần"...

Khẽ liếc nhanh Thiên Pháp đại sư, Kiều Ngũ thấp giọng hơn nữa :

- Không biết lão sư này có thấy được manh mối hay chưa, nếu không thì e rằng...

Hoa Tứ Cô chận nói:

- Không riêng gì Thiên Pháp đại sư, luôn cả Liễu Ngọc Như, Đoạn Hồng đạo trưởng e rằng...

Hoa Tứ Cô nói chưa dứt, vụt thấy Thiên Pháp đại sư đứng dậy vẻ mặt trầm ngâm từ từ bước lại trận đấu...

Thình lình nghe cô gái áo trắng la lên:

- Mau!...

Cô gái vừa la thì Hỏa Hài Nhi cũng vút lên tức khắc, tiếng "mau" vừa dứt thì bóng hồng của hắn đã quật về phía Từ Nhược Ngu...

Trận chiến biến nhanh khi Hỏa Hài Nhi đánh ra một chiêu thức lạ lùng...

- Phi Long thức!

Tiếng kêu thất thanh của Lý Trường Thanh chưa dứt, thì Từ Nhược Ngu đã la lên một tiếng ngã dài ra đất.

Tuy nhiên nhờ công lực khá cao, cho nên vừa té, Từ Nhược Ngu đã áp dụng ngay thế "Yến Thanh thập bát phiêu" lăn mình như con vụ thoắt cái đã ra ngoài mấy trượng, và họ Từ tung mình đứng dậy thoát hiểm, nhưng tinh thần y như bị mất hết, hắn đứng sững nhìn Hỏa Hài Nhi trân trối.

Cô gái áo trắng lại la lên:

- Chạy!

Một tay nắm áo gã thiếu niên, một tay kéo Hỏa Hài Nhi, cô gái áo trắng chạy bừa.

- A Di Đà Phật!

Tiếng Phật hiệu trầm trầm rờn rợn, Thiên Pháp đại sư phóng mình lên chắn ngang trước cửa...

Thân hình đã cao lớn, chiếc áo cà sa lại phần phật tung theo gió, Thiên Pháp đại sư đứg sững như một vị thiên thần...

Cô gái áo trắng không nói không rằng, kéo gã thiếu niên và Hỏa Hài Nhi chạy tránh một vòng...

Nhiều bóng nhoáng lên, Lãnh Tam, Đoạn Hồng, Liễu Ngọc Như, Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu đã tạo thế vòng cung xoắn ba người vào giữa...

Gã thiếu niên thở dài nói nhỏ:

- Thấy chưa? Còn lớn mật nữa thôi? Đã biết người ta sẽ thấy được lai lịch của bà ta, tại sao lại còn dắt tới đây để làm chi?

Cô gái áo trắng phụng phịu:

- Tại ai? Người ta đi kiếm muốn gần chết, bây giớ cái gì cũng dám hết!

Nhưng nàng lại nghinh mặt về phía vòng vây:

- Các vị làm gì thế?

Thiên Pháp đại sư trầm giọng:

- Cô nương đã thừa biết sao còn hỏi làm chi?

Cô gái áo trắng quay lại phía Lý Trường Thanh:

- Lý nhị thúc, coi khách của nhị thúc đó, nhị thúc để họ bức bách cháu thế à?

Lý Trường Thanh khẽ liếc về phía Tề Trí y như là sự việc quá nghiêm trọng làm ông không dám mở lời. Nhưng sắc mặt Tề Trí cũng trầm trầm không kém và cũng chẳng hé răng nói nửa lời...

Quần hùng vẫn siết vòng vây, nhưng họ cũng không hở miệng, họ đợi vị tiền bối được mệnh danh là "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" giải quyết.

Không khí thật nặng nhọc, chỉ rõ sự việc đã đến lúc quá trầm trọng.

Thật lâu, Tề Trí mới chậm rãi mở lời:

- Chu Thất Thất, của cải, tài sản của Nhân Nghĩa trang này, phần lớn là của lệnh tôn viện trợ, và vốn xem nhau như chỗ thân tình, cô nương muốn đi muốn ở, không ai có quyền ngăn cản cô.

Cô gái áo trắng, tức là người mà Tề Trí gọi là Chu Thất Thất, nghe nói thở dài nhẹ nhõm, nhưng Thiên Pháp đại sư đã nhích lên, vẻ mặt ông ta nặng trầm trầm...

Tề Trí nói luôn:

- Tuy nhiên người đi cùng với Chu cô nương thì cần phải ở lại đây, không ai có quyền đem đi hết!

Chu Thất Thất chớp chớp mắt chỉ gã thiếu niên:

- Lão gia nói người này à? Hắn có lỗi gì?

Tề Trí lắc đầu:

- Không phải!

Chu Thất Thất lại chớp mắt:

- Nếu không phải hắn thì con bé này à? Nó là con hầu của tôi, để nó lại làm gì? Để nó hầu lão gia à?

Tề Trí gằn giọng:

- Sự việc đã như thế, Chu cô nương còn đùa được sao?

Chu Thất Thất lắc đầu nhè nhẹ:

- Tề lão gia nói gì mà tôi không hiểu?

Tề Trí cười nhẹ:

- Không hiểu? Lãnh Tam, gỡ tờ cáo thị kia trao cho Chu cô nương xem!

Lãnh Tam quay trở ra hành lang.

Chu Thất Thất nắm chặt tay gã thiếu niên, tay nàng bắt đầu run, nhưng miệng vẫn mỉm cười.

Lãnh Tam quay vào mang theo tờ cáo thị. Tờ cáo thị này cũng đã khá cũ y như tờ cáo thị về Lai Thu Hoàng.

Tề Trí tiếp lấy và cười gằn:

- Tờ cáo thị này dán ở đây đã bảy năm rồi, tưởng phải cứ dán hoài, không ngờ hôm nay gỡ được!

Chu Thất Thất chớp chớp đôi mắt:

- Đó là cái gì thế?

Tề Trí nghiêm giọng:

- Đã biết hay chưa biết, cô nương cũng cứ xem!

Vừa nói, ông ta ném tờ cáo thị lại ngay trước mặt nàng.

Chu Thất Thất lượm lên thấy viết:

- "Hoa Nhị Tiên, người duy nhất sống sót trong "Thập tam thiên ma" sau trận Hoành Sơn vì người này đã biệt tích trước ngày xảy ra trận Hoành Sơn, và do đó đã lâu không ai biết tung tích...

Người này khoảng năm mươi lăm, sáu mươi tuổi nhưng vóc dáng thì y như gã đồng tử, ưa thích màu hồng. Lai lịch về võ học thì không rõ, hình như được chân truyền của chủ nhân "Ngũ Đại ma cung" hồi 60 năm về trước.

Hoa Nhị Tiên bình sinh không dùng binh khí, nhưng khinh công cao tuyệt, chưởng lực âm độc. Đương thời đứng vào hàng thứ sáu trong võ lâm. Ngũ Đài sơn Ngọc Long đại sư, Hoa Sơn Liễu Phi Tiên, Giang Nam đại hiệp Đàm Thiết Chưởng đều chết về tay người này.

Mười năm về trước, thiên hạ đồn Hoa Nhị Tiên chết ở bên Hoàng Hà, nhưng chỉ trong vòng một năm, những ai có cựu thù với Hoa Nhị Tiên thì toàn gia đều chết do độc chưởng của bà ta, cho đến nay ngót 150 người chết. Đối với người này, dù chỉ một chút thù nhỏ, thì dù khó khăn cách mấy y cũng tìm cách báo thù cho được mới thôi. Chủ nhân Nhân Nghĩa trang đã từng xem xét các vết thương của người chết, đã chứng thực do độc chưởng của người ấy!

Cứ theo lời đồn thì thuở nhỏ, người này từng chịu nhiều uất hận, từng bị người nhốt trong lồng suốt tám năm, do đó mà thân hình không cao nổi và cũng vì thế mà tính tính cực kỳ độc ác...

Ai bắt sống hoặc giết được Hoa Nhị Tiên, sẽ được thưởng năm ngàn lạng bạc"

Chu Thất Thất cầm tấm cáo thị, nhưng chỉ để cho Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên xem, còn nàng thì cũng chụm đầu, nhưng đôi mắt dòm chừng ra bốn phía.

Nàng trông ra phía ngoài, thấy tám tên kỵ sĩ đã xuống ngự sẵn sàng.

Quần hùng đã siết vòng vây, chủ nhân Nhân Nghĩa trang vẫn trầm trầm không nói...

Chu Thất Thất chợt ghé tai gã thiếu niên:

- Hôm nay thoát khỏi đây hay không đều là nhờ công tử đấy!

Gã thiếu niên thở ra:

- Chuyện đã thế này, tôi cũng bó tay mà thôi!

Chu Thất Thất gắt nhỏ:

- Không lo được cũng phải lo. Quên rồi à? Ai cứu mạng công tử đó? Đừng vong ân bội nghĩa chứ!

Gã thiếu niên thở dài không nói...

Chu Thất Thất chợt từ từ đứng dậy:

- Vị mà được gọi là "Chưởng Trung Thiên Ma" đây quả có ác độc như thế không?

Tề Trí cười nhẹ:

- Chu cô nương đã biết rồi, còn hỏi làm chi nữa?

Chu Thất Thất liếc nhanh Hỏa Hài Nhi:

- Xem chừng ở đây người ta đã nhận ngươi là "Chưởng Trung Thiên Ma" Hoa Nhị Tiên rồi đấy!

Hỏa Hài Nhi cười hăng hắc:

- Thật là chuyện tức cười!

Chu Thất Thất lại ngó gã thiếu niên:

- Tức cười hay không tức cười cũng chẳng sao. Tôi chỉ biết rằng suốt bảy năm nay bà ta không rời tôi nửa bước. Nếu trong bảy năm nay, bà ta có làm điều gì ác, tôi xin chịu đứt đầu!

Nàng nói lớn y như là nói với mọi người, nhưng mắt nàng rõ ràng chỉ là nói riêng với gã thiếu niên. Song gã ta chỉ tặc lưỡi cúi đầu, không biểu lộ ý kiến.

Thiên Pháp đại sư quát lớn:

- Không cần biết chuyện giết chóc năm rồi là ai, nhưng chỉ vào mối thù của Ngọc Long sư thúc, bần tăng cũng khó thể dung tha y thị được rồi.

Liễu Ngọc Như tiếp lời:

- Đúng, chính tôi,... chính tôi...

Mi mắt nàng ửng lên, dường như nhắc đến cựu thù làm nàng xúc động:

- Ai không để cho tôi rửa thù của cô tôi, tôi sẽ sống chết với người đó.

Đôi mắt nàng chăm chăm vào Chu Thất Thất, ý chừng câu nói đó chỉ dành cho cô gái ấy...

Kim Bất Hoán liếc mắt cho Từ Nhược Ngu, họ Từ liền xông tới:

- Từ mỗ tuy không thù oán gì với Hoa Nhị Tiên, nhưng con người âm độc như thế thì ai ai cũng phải giết!

Hỏa Hài Nhi trề môi:

- Bại tướng mà cũng châu mỏ vào nữa à?

Từ Nhược Ngu đỏ mặt làm thinh...

Kim Bất Hoán rước nói:

- Từ huynh vì nhất thời khinh địch, chỉ thua nửa chiêu, việc đó đâu có thể kể được.

Từ Nhược Ngu được trớn nói theo:

- Phải, vì thấy hắn nhỏ bé nên ta không nỡ buông sát chiêu đấy thôi.

Chu Thất Thất cười lạt:

- Nếu người này đúng là Hoa Nhị Tiên, thì ngươi nãy giờ còn đứng nói chuyện được à? Hứ, nói không sợ thụt lưỡi!

Từ Nhược Ngu lại đỏ mặt ấm ớ...

Kim Bất Hoán lại phải đỡ lời:

- Phải, "Chưởng Trung Thiên Ma" Hoa Nhị Tiên võ công không phải tầm thường. Nhưng vì võ lâm trừ hại, bọn này đâu nhất thiết cứ đánh tay đôi? Và một khi những kẻ ở đây xông lên một lượt, thì liệu có mạnh được không chứ?

Lý Trường Thanh ngó Chu Thất Thất thở dài:

- Hoa các hạ nên nghe lời khuyên của lão phu mà bó tay chịu trói và Chu cô nương cũng nên lấy lẽ phải là hơn.

Chu Thất Thất dậm chân:

- Lý nhị thúc cũng cho đây là Hoa Nhị Tiên nữa à?

Lý Trường Thanh cười nhẹ:

- Chu cô nương vẫn còn muốn cưỡng lý nữa sao?

Chu Thất Thất nghiêm giọng:

- Nếu không phải thì sao?

Kim Bất Hoán lớn tiếng:

- Lột mặt nạ xuống ta xem, nếu quả là một đứa bé, thì Lý lão tiền bối sẽ chịu lỗi!

Chu Thất Thất gằn giọng:

- Được rồi, lột mặt nạ cho họ xem đi!

- Xem đây!

Hỏa Hài Nhi vừa la vừa đưa tay lột phăng chiếc mặt nạ.

Tất cả mọi người thiếu điều buột miệng kêu lên kinh hãi.

Chiếc mặt nạ vừa rơi xuống, một bộ mặt thật hiện ra, một bộ mặt non choẹt bầu bĩnh trắng hồng như một quả đào non, bộ mặt ngây thơ của đứa bé lên mười.

Chu Thất Thất cười hăng hắc:

- Các vị xem rõ chưa? Một đứa bé da còn măng sữa, không dè làm cái trò mặt nạ lại được tôn lên làm một nhân vật khét tiếng võ lâm.

Vừa nói nàng vừa kéo tay Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên ngạo nghễ bước ra khỏi cửa.

Quần hùng há hốc mồm đứng lặng không một ai nhúc nhích.

Chu Thất Thất đi mau ra cửa, dáng điệu nàng hơi hấp tấp...

Tề Trí vụt quát lên:

- Đứng lại!

Tiếng Tề Trí vừa quát lên thì Chu Thất Thất đã nhún chân kéo bay Hỏa Hài Nhi lên lưng ngựa, đồng thời giật mạnh tay áo gã thiếu niên nói rất mau:

- Đồ vô lương tâm! Sinh mạng của hai chúng ta giao cho ngươi đó!

Nhiều chiếc bóng vù vù bắn ra, dẫn đầu là Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như...

Ban đầu ai cũng khựng lại, đến chừng nghe tiếng quát của Tề Trí, họ chợt giật mình biết rằng chuyện còn nhiều uẩn khúc, cho nên họ cũng một loạt rượt theo.

Chu Thất Thất và Hỏa Hài Nhi đã ngồi được trên yên, nhưng ngựa vẫn chưa kịp cất vó, thêm vào đó quần hùng khinh công cực kỳ mau lẹ, xem chừng rất khó thoát ra được khỏi cổng.

Gã thiếu niên bối rối đứng bất động khi cô gái thét bên tai chàng, đến chừng nghe gió động sau lưng thì Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như đã tới sát bên mình.

Hắn thở hắt một hơi dài và thòng hai tay quạt ngược ra sau.

Mặc dù không quay đầu lại, nhưng y như có một con mắt sau lưng, chưởng lực của gã thiếu niên nhằm trúng ngay Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như y như là nhắm trước.

Chưởng lực của gã từ ống tay tuôn ra quá mạnh, Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như tự nhiên là phải lo cho thân mình hơn là đuổi địch...

Cả hai trụ mình đứng lại, đồng thời vung mạnh đôi tay đối kháng...

Hai tiếng rú cùng phát một lượt, ai cũng đinh ninh gã thiếu niên sẽ dẹp lép dưới chưởng lực của hai nhân vật thành danh, không ngờ vừa dứt tiếng rú thì Liễu Ngọc Như bật ngửa ra sau lộn liên tiếp hai vòng, còn Thiên Pháp đại sư chỏi mạnh hai chân thụt lui luôn ba bốn bước...

Cứ mỗi một bước của ông ta, gạch nát ra từng mảnh, chứng tỏ ông ta đã dùng hết sức để lấy đà...

Dựa vào sức phản phong, gã thiếu niên vừa quạt chưởng vừa bay mình tới trước...

Ngay lúc đó Chu Thất Thất đã ngồi lên yên ngựa, Hỏa Hài Nhi còn đứng dưới buộc lại vòng yên, đến khi thấy gã thiếu niên phát động thế công, Chu Thất Thất vội thúc mạnh đôi chân, con tuấn mã chồm lên phóng vó...

Chân thì thúc ngựa, tay thì kéo lấy Hỏa Hài Nhi, vừa vặn gã thiếu niên vừa bay ra, Hỏa Hài Nhi chụp lấy tay chàng, cả ba người giăng thẳng một dây theo sức ngựa bay vù ra cổng.

Một kẻ ngồi trên yên ngựa, hai kẻ nắm lấy tay nhau giăng giăng như ba con én châu cánh lướt nhanh, nếu không phải vì câu chuyện kinh người vừa mới xảy ra thì đây quả một cuộc biểu diễn cực kỳ ngoạn mục.

Quần hùng còn đang tức giận, nhưng đứng trước cảnh phi thân lạ lùng như thế, làm cho họ nhất thời sửng sốt đứng há mồm trân trối.

Liễu Ngọc Như bị lộn mấy vòng, tuy không bị đe doa. tính mạng, nhưng sức lực bị giảm khá nhiều, và cũng vì quá sợ hãi, làm cho nàng đứng vịn vào vách thở ra từng hơi một, ngực nàng phồng lên phồng xuống, dáng cách hết sức mệt nhọc...

Thiên Pháp đại sư xửng vửng, da mặt từ đỏ sang xanh, và ông vụt thở hắt một hơi, khóe miệng rỉ ra hai giòng máu. Thật ra, nếu lúc nãy ông cũng chịu té như Liễu Ngọc Như thì cũng không đến nỗi, chỉ vì thể diện cho nên ông ta đã cố vận hết chân lực để đứng vững, do đó làm cho khí huyết dồn lên ói máu...

Lúc bấy giờ tám tên đại hán của Chu Thất Thất cũng đã lên hết trên lưng bảy con ngựa còn lại, họ giàn thành hai đội, trước bốn sau ba, nhóng theo ngựa của nàng.

Họ quyết làm thành đội hậu vệ để cản đường cho chủ, vì họ biết rằng Nhân Nghĩa trang và đám hào kiệt này không bao giờ nặng tay với họ là kẻ vô can.

Tề Trí vịn tay Lý Trường Thanh bước ra kêu lớn:

- Rượt theo mau, trễ là hỏng hết!

Vừa nói ông ta vừa liếc Đoạn Hồng, Đoạn Hồng húng hắng ngó lơ đi chỗ khác làm như không thấy...

Tề Trí lại quay qua phía Từ Nhược Ngu, Từ Nhược Ngu lại ngó Kim Bất Hoán, họ Kim cười trơ trẽn:

- Hai chúng ta vốn không thù oán thì đuổi theo làm chi!

Liễu Ngọc Như và Thiên Pháp đại sư thấy công lực của hai người như thế mà còn thiếu điều muốn mất mạng với gã thiếu niên, tự nhiên họ không còn tinh thần đâu để nói chuyện đuổi theo kẻ địch.

Tề Trí thất vọng quay sang hướng Kiều Ngũ.

Kiều Ngũ bần thần:

- Lột mặt nạ ra rõ ràng là một đứa bé, thế tại sao tiền bối còn muốn đuổi theo?

Tề Trí thở ra:

- Đã có một mặt nạ bên ngoài, tại sao lạ không thể có thêm lớp mặt nạ bên trong? Giỏi thuật dị dung thì có khó gì?

Chợt hiểu, Kiều Ngũ gật đầu:

- À, à ra thế...

Độ chừng thiên hạ đi xa rồi, Kim Bất Hoán làm bộ dậm chân:

- Sao tiền bối nói chậm thế? Chậc, Từ huynh, chúng ta mau đuổi theo, mau!

Rồi không chờ ý Từ Nhược Ngu, Kim Bất Hoán lôi tuốt hắn đi ra...

Hoa Tứ Cô lắc đầu cười khinh khỉnh:

- Từ Nhược Ngu bị tên đó bám hoài, thế nào cũng bị xuống hố một lần!

Kiều Ngũ nói:

- Để tôi đi xem sao...

Hoa Tứ Cô kêu với:

- Ngũ ca, coi chừng mắc bẫy...

Nhưng Kiều Ngũ đã ra tới ngoài xa, Hoa Tứ Cô dậm chân quay lại:

- Chuyện tiền bối dặn dò, tôi xin ghi nhớ...

Và nàng quày quả đi theo Kiều Ngũ, không kịp nói hết lời...

Xem chừng Hoa Tứ Cô lo lắng cho an nguy của Kiều Ngũ hơn mọi việc.

Liễu Ngọc Như vuốt vuốt đi lại gần Thiên Pháp đại sư:

- Đại sư bị thương nhiều ít?

Vừa thẹn vừa giận, Thiên Pháp trả lời cộc lốc:

- Ai bị thương? Nó bị thương chứ ai?

Liễu Ngọc Như thở ra:

- Đối với Ngũ Đài sơn và Hoa Sơn, hắn là kẻ thù không đội trời chung, chúng ta cần hợp sức, ý đại sư ra sao?

Chừng như còn tức quá, Thiên Pháp đại sư vùng vằng:

- Ta không hợp sức với ai cả!

Vừa nói ông vừa phất tay áo đi ra, nhưng qua khỏi hành lang hai chân lại bắt đầu xính vính...

Liễu Ngọc Như thở dài, chạy theo đỡ lấy ông ta:

- Mưa tuyết đang xuống mạnh, đại sư hãy để tôi đưa đi!

Thiên Pháp đại sư mím miệng thở dài sườn sượt...

Tề Trí trông theo chán nản:

- Anh hùng võ lâm như thế ư?

Trận gió mạnh tạt qua, Lãnh Tam và Lý Trường Thanh lật đật dìu đỡ Tề Trí vào trong...

Ngồi yên nơi đại sảnh, Lý Trường Thanh mới nói:

- Cuộc diện hôm nay thật khá gay go, tuy nhiên, ngoài thất đại cao thủ ra, vẫn hãy còn nhiều anh hùng hiệp nghĩa...

Tề Trí khẽ rùng mình:

- Ái chà, tuyết rơi nhiều quá. Nhị đệ này, đóng cửa lại đi...

Lý Trường Thanh chầm chậm đứng dậy đóng cửa, và từ bên ngoài, giữa trời mưa tuyết rơi, chợt nghe có tiếng ca văng vẳng:

- Mưa tuyết mênh mông, mưa tuyết ngập trời...

Cố nhân đâu rồi, hỡi cố nhân ơi...

Rượu hãy còn đây, vẫn bầu rượu cũ...

Chân trời góc bể, dòng lệ rơi rơi...

Tiếng ca thê thiết kéo dài như không gian vô tận, giọng ca ai oán não nùng thắm đượm hơi men lãng đãng xa xa gần gần như một linh hồn ẩn hiện chập chờn...

Lý Trường Thanh đứng dựa mình bên khung cửa, đôi mắt mơ màng như gởi hồn về tận đâu đâu... Và ông chợt thở dài, vành mi khô khép long lanh ngấn lê...

o 0 o

Kim Bất Hoán kéo Từ Nhược Ngu ra khỏi cổng Nhân Nghĩa trang, nhắm hướng Nam đi thẳng.

Liếc thấy dấu ngựa dẫn về phía Tây Bắc, Từ Nhược Ngu hỏi:

- Kim huynh, họ chạy ngã Tây Bắc, sao mình xuống phía Nam?

Kim Bất Hoán cười:

- Đồ điên, ai theo họ làm chi. Mình chỉ dựa vào lý do đó để đi chứ ở đó làm gì cho chán?

Từ Nhược Ngu đã phải theo hắn, nhưng miệng cứ cằn nhằn:

- Đã nói rượt theo, thì phải rượt theo chứ sao lại đi ngã khác...

Kim Bất Hoán cự lại:

- Không thấy võ công của gã thiếu niên đó à? Rượt theo rồi làm gì người ta chứ?

Từ Nhược Ngu hơi buồn:

- Gã thiếu niên đó lợi hại thật, không ngờ hắn có bản lĩnh như thế, thảo nào cô bé đó lại không quấn quýt theo hắn...

Kim Bất Hoán háy mắt:

- Nói nghe như là ghen vậy?

Từ Nhược Ngu đỏ mặt:

- Kệ nó, cho dù nó giỏi đến đâu nhưng nó đã chọc cho thiên hạ nổi giận rồi, không sớm thì muộn họ cũng xẻ ba nó...

Vừa nói đến đó chợt thấy từ phía Nam hơn mười con tuấn mã xa xa phi nước đại, những kẻ ngồi trên yên vận áo choàng đen lất phất trong mưa tuyết...

Kim Bất Hoán sáng mắt:

- Có đường rồi, đang cơn mưa tuyết mà họ phi ngựa như thế thì có lẽ họ có chuyện cấp bách lắm. Ta có thể làm ăn được đây!

Chỉ trong chớp mắt, đoàn người ngựa đã tới sát bên, dẫn đầu là một gã đại hán có râu quai nón vung roi quát lớn:

- Tránh ra mau, không sợ chết à?

Kim Bất Hoán đứng chắn ngang giữa đường:

- Ta là Kim Bất Hoán, một kẻ không muốn sống đây, cứ cho ngựa dậm chết ta đi!

Gã có râu quai nón vút roi, cả đàn ngựa đều dừng lại...

Gã xuống ngựa, tươi cười:

- Tưởng ai hóa ra là Kim đại hiệp, Triển mỗ có lời xin lỗi nhé!

Chợt nhận ra lão râu quai nón là Triển Anh Tông, Tổng tiêu đầu "Uy Võ tiên cục", Kim Bất Hoán vỗ tay:

- A, thì ra là Tổng tiêu đầu, đi đâu mà rầm rộ thế? Bị trộm rồi à?

Triển Anh Tông lắc đầu:

- Không, nhưng xét ra còn ác hơn là trộm đạo nữa. Thật không dấu chi Kim đại hiệp, "Uy Võ tiêu cục" chúng tôi tuy không giỏi chi, nhưng nhờ bằng hữu võ lâm chiếu cố nên chưa từng sơ thất điều chi. Chỉ vì tối hôm qua có một con mụ điên vô can vô cớ giật xé lá cờ của tiêu cục, cho nên vì danh dự, vì uy tín làm ăn, Triển mỗ quyết chạy theo dạy cho ả một bài học, để cho... để cho tiêu cục không mất mặt với thiên hạ!

Kim Bất Hoán lóa mắt như được vàng:

- Cái con mụ mà Tổng tiêu đầu nói đó có phải là cô gái mặc áo choàng trắng dẫn theo cậu bé mặc áo đỏ phải không?

Triển Anh tông vỗ tay:

- Đúng rồi, nó đó. Chẳng hay Kim đại hiệp có biết bọn chúng đi hướng nào không nhỉ?

Kim Bất Hoán không đáp, cứ nhìn chòng chọc vào chiếc áo choàng lông thú đen mướt của họ Triển và vụt thở dài:

- Chà, Tổng tiêu đầu mua cái áo ấy ở đâu mà đẹp thế? Mặc đã oai vệ mà lại còn ấm lắm nhỉ, nhất định cắn răng nhịn ăn mua một chiếc mới được!

Như đã đi guốc trong bụng người đối diện, Triển Anh Tông cởi phăng chiếc áo trao cho Kim Bất Hoán:

- Nếu không chê là cũ, xin Kim đại hiệp hãy tạm dùng đỡ.

Kim BẤt Hoán nở mũi:

- Ấy ấy, làm vậy Kim mỗ đâu dám...

Miệng thì nói vậy nhưng tay thì chụp lấy ngay chiếc áo...

Triển Anh Tông gượng cười:

- Có chi đâu... Nếu Kim đại hiệp vui lòng chỉ giùm ngỏ của con a đầu đó thì sau này Triển mỗ không dám quên ơn.

Choàng chiếc áo vào mình cẩn thận, Kim Bất Hoán chỉ tay qua hướng Bắc:

- Bọn chúng đi ngõ này, phải đuổi theo mau mới kịp.

- Đa tạ!

Chỉ hai tiếng buông ra gọn lỏn rồi Triển Anh Tông nhảy lên lưng ngựa vút roi, đoàn kỵ mã phi nhanh về hướng Bắc.

Từ Nhược Ngu lắc đầu:

- Đã có chiếc áo choàng của gã thiếu niên, bây giờ thêm một cái nữa choàng ra ngoài, Kim huynh không thấy quá dư sao?

Kim Bất Hoán cười ha hả:

- Đâu dư nhiều! Họ Kim này trọn đời chỉ sợ thiếu chứ chưa bao giờ sợ dư cả...

Và hắn vụt nheo mắt nhìn ra phía trước:

- Ủa, lạ không cà? Lại đến nữa...

Chương 4.

Nghe Kim Bất Hoán nói, Từ Nhược Ngu quay lại dòm về phía đó, quả nhiên thấy độ mười mấy con tuấn mã chạy rầm rập lại. Nhưng khác với đám Uy Võ tiêu cục, những người ngồi trên đoàn ngựa này ăn mặc lôn xộn không giống nhau, có người mặc áo gấm, có người vận kình trang, nhưng dáng điệu thảy đều uy phong lẫm liệt...

Còn cách xa đã nghe tiếng kêu lên:

- Ai ở đàng trước đó? Có phải "Kiến Nghĩa Dõng Vi" Kim đại hiệp không?

Tiếng kêu chưa dứt thì con ngựa đã đến gần.

Từ Nhược Ngu khẽ gật đầu:

- Con mắt của người này tinh lắm!

Chàng liếc thấy kẻ dẫn đầu là một lão già lùn thấp râu tóc hoa râm, mặc chiếc áo ngắn cũn cỡn trên đầu gối như một gã nông phu, chỉ có đôi mắt sáng quắc như có thần.

Thấy lão già, Kim Bất Hoán cười ha hả:

- Thất viên ngoại, còn tỏ mắt dữ hé! Hèn gì nói tới Phương Thiên Lý đại nhân người ta cứ phải kèm theo danh hiệu "Thần Nhãn Ưng"!

Phương Thiên Lý xuống ngựa vuốt râu cười lớn:

- Thôi mà, Thần Nhãn Thần Nhĩ làm chi không biết! Lâu lâu gặp lại là kiếm chuyện chế giễu rồi! Sao không nói luôn đỉ "Phốc Thiên Điêu" Lý Đỉnh và "Xuyên Vân Nhạn" Dịch Như Phong nữa đó!

- Kim huynh mạnh giỏi hé!

Hai lão già quắc thước, một thì tóc bạc phau phau, một thì râu dài dậm duột xuống ngựa và cất tiếng chào một lượt.

Kim Bất Hoán vỗ tay:

- Nghe đồn sau trận Hoành Sơn, "Phong Lâm tam điểu" cùng đóng cửa hưởng phước, thế sao nay tam vị lại cùng dong ruổi giữa mưa tuyết như thế này?

Phương Thiên Lý vụt thở ra:

- Ba anh em tôi trời sinh ra mang số khổ, y như là ở không một ngày không có cơm ăn...

Lão thở một cái khì rồi nói tiếp:

- Rèn được một mớ đệ tử, định bụng thôi thì cứ như thế kiếm cơm qua ngày tháng. Không dè mới hôm qua đây vì có việc đi vắng, ở nhà có một con a đầu điên nào không biết, xông vô phá hết đồ nghê, lại còn xưng là Chu Thất, Chu bát cô nương gì đó. Báo hại đám nhỏ khóc gần hết nước mắt... Vì lẽ đó mà ba anh em chúng tôi quyết tìm con quỉ con đó hỏi cho ra chuyện.

Từ Nhược Ngu và Kim Bất Hoán liếc nhau suýt bật cười...

Thì ra cái cô bé đó quả thật là quỉ quái, ăn rồi chuyên môn đi phá thiên hạ, mới hai ngày mà đã gây chuyện lung tung...

Kỳ này không đợi cho Kim Bất Hoán ra nghề, Từ Nhược Ngu vội nói lớn:

- Bọn con nhỏ đó đi về hướng Tây Bắc kia, các vị cứ theo mau là kịp!

Phương Thiên Lý ngó Kim Bất Hoán:

- Vị này là...

Kim Bất Hoán nói giọng hơi tức:

- Vị này là thần đổ cơm của thiên hạ tên Từ Nhược Ngu đấy, các vị không biết à?

- À, thì ra "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ" Từ đại hiệp, Kim huynh nói đùa quá vậy! Xin cám ơn Từ đại hiệp nhé!

Cả ba người "Phong Lâm tam điểu" phóng mình lên ngựa, vòng tay chào một lần nữa rồi cho ngựa chạy về hướng Tây Bắc.

Chờ cho họ đi rồi, Từ Nhược Ngu cười nói với Kim Bất Hoán:

- Thật ra thì đệ không cố ý phá chuyện làm ăn của huynh đâu, chỉ vì thấy họ đã không có áo choàng mà xem chừng cũng chẳng có được đồng nào nên chỉ phức để họ đi cho rồi, thế thôi!

Kim Bất Hoán híp híp con mắt chột:

- Nói chơi vậy thôi chứ Từ huynh có phá đệ cũng không buồn gì... Thôi ta đi hà!

Từ Nhược Ngu thấy Kim Bất Hoán theo ngã Tây Bắc, gạn hỏi:

- Ủa, bây giờ sao mình lại theo họ?

Kim Bất Hoán cười hì hì:

- Có Triển Anh Tông mở đường, lại thêm ba lão già tiếp hậu, mình thư thả theo xem cho vui chứ sợ gì nữa!

Chợt nghe từ bụi cây kế bên có giọng cười trong vút:

- Xem chơi mà nếu thuận tiện thì "hôi" thêm một ít chứ!

Liền theo đó, "Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô và "Hùng Sư" Kiều Ngũ bước ra khỏi ven cây, tới sát một bên.

Kim Bất Hoán hơi đổi sắc, nhưng lại cười ha hả:

- Không dè Sư tử biến thành mèo đi lẹ quá, làm đệ hết hồn!

Biết Kim Bất Hoán xỏ mình, Kiều Ngũ giận lắm nhưng cố làm thinh không nói...

Kim Bất Hoán đắc ý hỏi tới:

- Nhị vị đến đây có chỉ bảo gì chăng?

Hoa Tứ Cô cười chúm chím:

- Chúng tôi cố theo mục đích là để nhắc nhở Từ thiếu hiệp hãy dè chừng, kẻo bị những kẻ "Kiến lợi nhãn khai" lợi dụng thế thôi!

Bị trả lại một miếng quá đau, Kim Bất Hoán lờ đi:

- Ồ, quí hóa quá, Hoa cô nương thật là kẻ có lòng.

Và quay qua nói tiếp với Từ Nhược Ngu:

- Từ huynh nên cám ơn Hoa cô nương, dầu gì đó cũng là thái độ chăm sóc của một người chị cả!

Câu nói ẩn hàm ý liệt Từ Nhược Ngu là đứa con nít, nên Hoa Tứ Cô phải theo trông chừng, họ Từ nghe thế đỏ mặt tía tai:

- Từ mỗ là kẻ ngang dọc giang hồ, tự mình có thể quyết định cho mình, không cần phải nhờ đến nhị vị!

Biết họ Từ bị bẫy của Kim Bất Hoán xuyên tạc ý tốt của mình, Hoa Tứ Cô thở dài nín lặng.

Kim Bất Hoán được nước vỗ tay:

- À à, thế thì hai vị khá khó nhọc nhỉ!

Kiều Ngũ nổi xung nắm chặt hai bàn tay, nhưng Hoa Tứ Cô đã kéo tay áo lại...

Kim Bất Hoán càng làm già:

- Ừ, hai vị bao giờ cũng có vẻ thân thiết dữ hé, lúc nào có tiệc vui cho kẻ này uống ké vài ly nhé!

Hắn chấm câu bằng giọng cười móc họng và kéo Từ Nhược Ngu đi thẳng.

Kiều Ngũ giận run dợm phóng theo, nhưng Hoa Tứ Cô cứ nắm chặt lấy áo...

Và nghe Từ Nhược Ngu nói vọng lại:

- Coi bộ họ xứng đôi vừa lứa dữ!...

Kiều Ngũ sợ Hoa Tứ Cô mắc cỡ vội nói lấp:

- Cái bọn ăn nói xàm xỡ xin Tứ muội đừng để ý!

Hoa Tứ Cô mỉm cười:

- Ai mà đi nghe họ làm chi!

Kiều Ngũ thở ra:

- Đường đường là một danh hiệp chốn giang hồ mà thái độ thật là... thật là con nít!

Nhiều ngọn gió phất qua, tuyết rơi từng cụm, xa xa vó ngựa rộn ràng...

Hoa Tứ Cô cau mặt thì thầm:

- Lại là người đi tìm Chu cô nương nữa chắc.

o 0 o

Chu Thất Thất thúc ngựa chạy như giông gió. Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên năm chặt tay nhau...

Một ngựa ba người, cứ thế lướt ra ngoài một dặm...

Bảy con tuấn mã chở đoàn hộ vệ cũng bám riết theo sau...

Thấy đã xa Nhân Nghĩa trang, Chu Thất Thất dừng ngựa quay lại mỉm cười:

- Thấy không, ta nói chỉ cần ló ra một ngón thôi là họ hết vía liền!

Ngồi sau cùng yên ngựa, gã thiếu niên lắc đầu chắc lưỡi:

- Chu nương, cô hại tôi quá!

Chu Thất Thất cười khúc khích:

- Bữa nay anh cứu bà ấy, nhất định bà ấy sẽ chẳng quên anh!

Và nàng thúc thúc Hỏa Hài Nhi:

- Phải hôn? Ai quên được Trầm Lãng nhỉ?

Hỏa Hài Nhi cười nho nhỏ :

- Quên sao nổi! Quên sao nổi!

Chu Thất Thất háy mắt:

- Tui cũng quên hổng nổi!

Gã thiếu niên chính là Trầm Lãng, cứ thở dài sườn sượt:

- Tôi vái trời cho nhị vị quên tôi, quên hỏng nổi là tôi chết mất!

Và chàng trở giọng gắt nhỏ:

- Tôi không hiểu tại sao không phải Hoa Nhị Tiên mà cứ làm như Hoa Nhị Tiên để cho người ta làm khó làm dễ chứ?

- Ai nói không phải là Hoa Nhị Tiên? - Chu Thất Thất nhướng mắt.

Trầm lãng cười gượng:

- Hà, gạt ai chứ đừng gạt tôi. Tôi hỏi nếu quả thật là "Chưởng Trung Thiên Ma" thì Từ Nhược Ngu sống được à? Nếu phải Hoa Nhị Tiên còn phải nhờ tôi à? Hừ, báo hại lão hòa thượng ấy oán tôi khắc cốt!

Hỏa Hài Nhi cười ha hả:

- Trước mặt tôi cứ quảng cáo Trầm công tử thế này, Trầm công tử thế nọ, bây giờ gặp mặt thì quả thật... phục lăn. Há, cái lão "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" gì đó, chỉ đáng xách dép cho Trầm công tử thôi!

Vừa nói vừa quay lại xá Trầm Lãng một xá:

- Tiểu đệ là Chu Bát, gia phụ thường gọi là "Đười Ươi", tỷ tỷ thì gọi là "thằng giận lẫy", thiên hạ thì gọi là Hỏa Hài Nhi, Trầm đại ca muốn gọi là gì cũng được, gọi là gì thì Hỏa Hài Nhi này cũng phục sát đất rồi.

Tuy đoán được cái lối rắn mắt của Chu Thất Thất, nhưng Trầm Lãng không ngờ lại có chuyện động trời như thế, chàng nhìn bộ mặt bầu bĩnh non choẹt của cậu bé và lắc đầu:

- Thật là quá quắt!

Chu Thất Thất cười ngặt nghẽo:

- Cái cậu em "giận lẫy" của tôi, cho đến ngũ ca của tôi cũng phải bị nhức đầu nhức óc với nó, thế mà bây giờ nó đâm ra phục Trầm công tử ngang xương.

Trầm Lãng cứ lắc đầu:

- "Giận lẫy" gì, "quỉ" chớ "giận lẫy" gì! Hoa Nhị Tiên bây giờ không biết ở đâu, khi không rồi lông giả thành chân, cứ tìm cách cho người ta tưởng thật là Hoa Nhị Tiên rồi mới chịu đi!... À mà này, cái chiêu "Thiên Ma Phi Long thức" làm sao mà sử hay quá vậy? Cho đến Tề lão tiền bối cũng phải lầm!

Hỏa Hài Nhi cười hi hi:

- Trong "Thiên Ma thức" tôi chỉ thuộc có chiêu đó thôi, còn cái lối đánh loạn đả xà ngầu đó đúng là độc môn của tôi đó!

Trầm Lãng cười:

- Cũng tại cái độc môn dị hợm đó mà Tề Trí mới mắc bẫy. Nhưng tôi hỏi nè, cái kế "thay đào đổi mận" đó như thế nào? Hoa Nhị Tiên đi đâu và tại sao các người cố kéo tôi vô vòng làm chi vậy?

Hỏa Hài Nhi chỉ Chu Thất Thất:

- Hỏi chị ấy thì biết.

Chu Thất Thất gật đầu:

- Phải rồi, đó quả thật là kế "thay đào tráo mận", vì Hoa Nhị Tiên bận làm một công việc mà không muốn cho ai biết... Tuy nhiên công tử cứ yên tâm, Hoa Nhị Tiên quyết không làm việc quấy đâu, bà chỉ muốn chọc tức Liên Thiên Vân để cho bõ cái tức năm xưa thôi.

Trầm Lãng cau mày:

- Liên Thiên Vân là người khẳng khái, trượng nghĩa. Nếu kể về hiệp nghĩa thì ông ta chính là số một trong tam lão Nhân Nghĩa trang, tại sao lại có oán cừu với Hoa Nhị Tiên, bà ấy lầm rồi đó!

Chu Thất Thất bĩu môi:

- Công tử lầm thì có!

Trầm Lãng nghiêm giọng:

- Cái gì cô nương cũng che chở cho Hoa Nhị Tiên, bảo rằng mười mấy năm nay chẳng làm việc dữ, thế mà bảy năm trước đây bà ta lại giết luôn một lúc một trăm mấy mươi người!

Chu Thất Thất lắc đầu:

- Hai chuyện đó chỉ là bịa! Sự thật thì mười một năm rồi Hoa Nhị Tiên không hề rời khỏi Chu gia bảo nửa bước. Chu bát đệ đã đúng 11 tuổi rồi, không tin công tử hỏi nó thì biết! Không lúc nào tôi chịu rời bà ta, thì làm sao bà ta đi đâu được chứ!

Trầm Lãng gặn lại:

- Nếu quả thật suốt 11 năm bà ta không hề rời khỏi Chu gia bảo, thì chuyện tàn sát một trăm mấy mươi người hồi bảy năm trước đây là do ai?

Như bị vấn đề làm xúc động, Chu Thất Thất thở dài:

- Cái gút của vấn đề là ở chỗ đó. Số một trăm mấy mươi người đó chẳng những quả đúng là có thù oán với Hoa Nhị Tiên, mà vết thương làm cho họ chết đó cũng chính là ngón chưởng độc môn của Hoa Nhị Tiên nữa. Lại thêm toàn gia của Thương Châu Kim Chấn Vũ lớn nhỏ 17 người chết sạch trong một đêm. Liên Thiên Vân và Lãnh Tam đến tận nơi xem xét, kết luận hung thủ cũng chính là Hoa Nhị Tiên. Lời nói của họ, toàn thể võ lâm đều tín nhiệm, ai ai cũng đều quyết là như thế. Nhưng thật là oan khuất, vì tối hôm đó, chính Hoa Nhị Tiên và chị em tôi đùa giỡn tại Chu gia bảo. Làm sao bà ấy có thể đến Thương Châu để giết người được chứ?

Trầm Lãng gật đầu:

- Vậy thì hai người phải làm chứng để minh oan cho bà ta chứ?

Chu Thất Thất lắc đầu:

- Tiếng nói của chị em tôi làm sao bằng tiếng nói của Liên Thiên Vân, làm sao có được tư thế như Nhân Nghĩa trang để mà nói với thiên hạ?

Trầm Lãng gật gật đầu và Chu Thất Thất nói tiếp:

- Khổ một nỗi là Liên Thiên Vân cũng đâu thấy tận mắt việc Hoa Nhị Tiên giết người, chỉ căn cứ vết tích rồi qui tội. Thật là một việc hết sức hồ đồ. Cho nên chẳng những Hoa Nhị Tiên giận ông ta mà chính tôi cũng tức tối... Có lúc tôi muốn cho ông ta một bài học, nhưng thật cũng khó...

Nàng khẽ mỉm cười và tiếp luôn:

- Chuyến này tôi mới nghĩ ra một kế, tôi bảo Hoa Nhị Tiên dụ ông ta ra ngoài, áp dụng "Thiên Ma Di Tung thuật" làm cho ông ta điên đầu điên óc, rồi ra mặt cho ông ta một bài học. Nhất định thế nào Liên Thiên Vân cũng đem chuyện này nói lại với Lý Trường Thanh và Tề Trí, nhưng nhất định họ sẽ không tin được, vì hai ông mới bị Bát đệ lừa nơi đại sảnh mới đây! Đó, cái đó mới hay, vì Liên Thiên Vân từ trước tới nay được mệnh danh là "Nhất Tự Thiên Kim", một tiếng nói của ông ta không ai là không tin, thế mà bây giờ anh em một nhà lại còn không tin nhau được thì có tức bể cái bao tử ông ta ra không chứ!

Tuy đang lo, nhưng hình dung chuyện tức tối của ông già nóng tính Liên Thiên Vân, Trầm Lãng cũng phải bật cười...

Hai người cho ngựa đi chậm để nói chuyện, chợt nghe trên ngọn cây bên đường có tiếng cười hăng hắc:

- Chẳng những bao tử của lão sắp bể, mà ngực của lão cũng sắp bể luôn.

Giọng nói không lớn lắm, nhưng rất rõ ràng, âm thanh nhọn hoắc như mũi tên...

Trầm Lãng ngước lên thấy tản cây bên vệ đường có một cục tuyết thật lớn, giống như bông tuyết phủ ổ chuột mà người ta thường thấy, chính giọng nói vừa phát ra trong ấy...

Và trong cục tuyết vụt rung lên đổ xuống, một người mặc quần áo đỏ từ trong nhảy ra, mặt đeo chiếc mặt nạ y như Hỏa Hài Nhi lúc nãy.

Trầm Lãng lắc đầu:

- Chắc đây là cách "Ngũ Sắc Hộ Thân", một phép trong "Thiên Ma Di Tung thuật" chứ gì?

Hoa Nhị Tiên cười hăng hắc:

- Ối, cái thứ trùng dế cũng học được ấy mà Trầm công tử quá khen, đừng làm thế mà lão bà đâm ra ngạo mạn bây giờ!

Đây đúng là một thuật học nghiên cứu được từ loài côn trùng trong tuyết phủ, và câu nói của Hoa Nhị Tiên quả là câu nói thật tình.

Chu Thất Thất hỏi:

- Sao? Làm xong công việc rồi à?

- Rồi, chuyến này thì lão Liên Thiên Vân quả là bể bụng...

Hoa Nhị Tiên vừa nói đến đó, chợt nghe xa xa có tiếng vó ngựa dồn dập...

Chu Thất Thất cau mày:

- Bọn nào theo đó nhỉ?

Trầm Lãng cũng lấy làm lạ:

- Mà họ theo để làm gì?

Hoa Nhị Tiên chỉ Chu Thất Thất:

- Đây nè, cô này ghẹo người ta nè. Khi không rồi nhổ mất tiêu kỳ của Uy Võ tiêu cục...

Chu Thất Thất cãi lại:

- Không đâu nhé, tôi không có nhổ đâu nhé!

Hỏa Hài Nhi chỉ chỉ tay vào ngực:

- Mỗ đấy, mỗ nhổ đấy. Nhưng họ làm gì mỗ chứ? Cờ gì thấy gai mắt thấy mồ, họ tới thì cho họ biết tay!

Hoa Nhị Tiên cười:

- Hay. Hay lắm. Mọi lần chỉ có một người hay gây họa, bây giờ lại thêm một người nữa. Hai chị em thật là xứng phải không Trầm công tử?

Trầm Lãng xá một xá thật dài :

- Xin chư vị ở đây mà vui, tại hạ xin cáo từ!

Hỏa Hài Nhi la lớn:

- Đừng, Trầm ca đừng có đi! Coi chừng có người khóc!

Quả thật mi mắt của Chu Thất Thất đã ửng hồng, nàng nói như sắp khóc:

- Đi đi, đi đâu thì đi. Người ta không muốn ở chung với đám bò này thì để cho người ta đi...

Trầm Lãng đứng lại thở một cái khì:

- Chu cô nương, tôi hỏi thật, bây giờ cô muốn tôi làm sao đây?

Chu Thất Thất khẽ cười, hai tròng mắt ướt nhem:

- Tôi muốn... tôi muốn...

Nàng làm thinh cắn môi cười ngỏn ngoẻn...

Nghe tiếng vó ngựa hơi gần, Hoa Nhị Tiên giục:

- Thôi, cô bé, bây giờ định chạy trốn hay định đánh? Lẹ lên đi, người ta sắp tới rồi đó!

Hỏa Hài Nhi nói hớt:

- Tự nhiên là đánh chứ, có Trầm đại ca giúp nữa mà!

Trầm Lãng bước lại gần hỏi nhỏ:

- Đánh hả? Đánh thì đánh!

Rồi thình lình chàng vung tay điểm vào "Kiên Tỉnh huyệt" của Hỏa Hài Nhi, bồng xốc cậu ta, phóng mình lên ngựa.

Từ nãy giờ Chu Thất Thất vẫn ngồi trên yên, Trầm Lãng vừa phóng lên vừa thúc mạnh, nàng đành phải giật cương cho ngựa lao nhanh về phía trước...

Hoa Nhị Tiên nhún chân vút theo sau...

Bảy con ngựa của đoàn kỵ sĩ thấy ngựa của chủ đã phi, cũng vội vã bám sát theo...

Hoa Nhị Tiên nảy ngược lại, rơi đúng vào yên của một trong bảy con ngựa đó...

Gã đại hán định nhảy xuống, nhưng Hoa Nhị Tiên khoát tay :

- Cứ chạy!

Và bà ta cú đứng xổng trên yên, y như đứng trên một cây cầu ngoạn cảnh...

Gã đại hán vừa phục vừa sợ, cứ ra roi cho ngựa phi nhanh.

Tuy bị điểm huyệt không cựa quậy được, nhưng Hỏa Hài Nhi vẫn tỉnh táo như thường, hắn trừng mắt ngó Trầm Lãng la bài hãi :

- Buông ra, buông ra! Cái gì kỳ cục vậy? Hổng buông ra tôi chửi à!

Trầm Lãng hất hàm :

- Ừ, lộn xôn hả? Lộn xộn tôi cạo đầu trọc lóc rồi đưa đến Ngũ Đài sơn làm thầy chùa con với Thiên Pháp đại sư cho coi!

Hỏa Hài Nhi trợn tròn đôi mắt :

- Thiệt hả? Thiệt dám làm hả?

- Thử coi, thử coi tôi có dám không? Tôi chưa nói cái gì mà không làm cả!

Hỏa Hài Nhi chằng miệng làm thinh.

Chu Thất Thất bật cười:

- Cao nhân tắc hữu cao nhân trị. Cũng có người phải sợ chứ, cũng phải có khắc tinh chứ!

Hỏa Hài Nhi trả đũa:

- Khắc tinh gì? Chẳng qua thấy anh rể mình nhịn cũng chẳng ai cười vậy mà!

Trầm Lãng nhăn mặt làm thinh...

Chu Thất Thất có vẻ hả hê nhưng vẫn nói

- Nói bậy hả? Rạch miệng bây giờ!

Hỏa Hài Nhi bĩu môi:

- Cha, khoái chí tử còn làm bộ!

Chu Thất Thất định quay người lại vả chú bé, nhưng mới quay lại thì mặt nàng chạm trúng mặt Trầm Lãng, vì hai người ngồi chung một yên gần quá...

Hỏa Hài Nhi cười ha hả:

- Cha, thân thiện ghê há!

Chu Thất Thất mắc cỡ đỏ mặt định mắng, nhưng ngay lúc ấy bỗng nghe tiếng ồn ào văng vẳng:

- Dấu ngựa còn ràng ràng đây, chắc con điên đó chạy chưa xa đâu!

Vì gió sau lưng thổi tới, cho nên còn xa mà tiếng người nghe rõ mồn một, nhưng ở sau thì không nghe được tiếng vó ngựa phía trước...

Chu Thất Thất nói:

- Thây kệ, đến thì đánh, chạy đâu cho mệt. Bộ đánh không lại họ hay sao mà sợ!

Trầm Lãng thúc mạnh vào hông ngựa:

- Thế tôi bộ đánh không lại cô sao? Thế tại sao tôi lại không đánh?

Chu Thất Thất vùng vằng:

- Người ta nói thiệt mà ở đó... kỳ cục!

- Thì tôi cũng nói thiệt, vì tôi cho rằng ví dù võ công của cô nương có cao hơn đi nữa cũng không thể đánh được!

- Sao lại đánh không được?

Trầm Lãng ôn tồn:

- Bởi vì chuyện xảy ra là do chính cô đơn phương gây rối, bây giờ tạo thành chuyện lớn, thì làm sao mà ăn nói với bằng hữu giang hồ. Vả lại, Triển Anh Tông và Phương Thiên Lý cũng chẳng phải hạng người dễ chọc, nếu gây thù oán với họ thì sau này sợ lão gia gia cũng sẽ bị khó lây!

Chu Thất Thất ngó lại thật nhanh:

- Như vậy là công tử cũng còn lo cho tôi đấy chứ!

Trầm Lãng mỉm cười:

- Ân cứu mạng làm sao tôi quên được!

Chu Thất Thất cố cho thân mình dựa nhẹ ra sau, và nàng nói bằng một giọng thật dịu:

- Thôi được rồi, chạy thì chạy. Bất luận chạy đến đâu cũng được, tùy nơi công tử hết!

Hỏa Hài Nhi cười hi hi:

- Hay quá, hay quá! Nhưng coi chừng kẻ nhích tới, người xê lui, ép tôi nhẹp lép đấy nhe!

Chu Thất Thất phát nhẹ vào mông chú bé :

- Đồ quỉ!

Trầm Lãng thúc mạnh hông ngựa, Chu Thất Thất giật cương rẽ theo ngã Lũng Thành...

Cứ như thế, đoàn người ngựa dọc theo ven sông thẳng xuống đất Tất Dương; lúc bấy giờ đã quá trưa, đoàn người rượt theo sau không còn nghe nữa...

Chu Thất Thất lắc đầu:

- Mệt quá, kiếm khách điếm nghỉ đi, mệt quá rồi!

Trầm Lãng hơi do dự:

- Nơi đây sợ nghỉ không được đâu, coi chừng họ đuổi theo...

Chu Thất Thất sẵng giọng:

- Theo à? Xí, bây giờ mà còn sợ! Cho dù họ đến họ giết tôi cũng không sợ, mệt gần chết, buồn ngủ thấy mồ!...

Trầm Lãng lắc đầu:

- Thiệt, con nhà giàu có khác!

Chu Thất Thất quay lại trừng mắt:

- Nói sao?

Trầm Lãng đấu dịu:

- Tôi nói muốn nghỉ thì nghỉ!

Hỏa Hài Nhi chu mỏ:

- Hổng phải nói vậy đâu, ảnh nói con gái nhà...

Hắn vụt làm thinh, đôi mắt ngó chăm chăm về phía trước...

Bây giờ đoàn người ngựa đã vào trong thành. Đường xá Tất Dương thật là đẹp, nhà cửa phố chợ thẳng tắp, cửa hàng đầy dẫy...

Đi hết con đường lót đá, quẹo qua một khúc quanh, chợt thấy mấy mươi người đàn ông vạm vỡ, khiêng một dọc mười bảy mười tám cỗ quan tài từ đầu kia đi lại.

Đám người khiêng quần áo lem luốc dính đầy bùn đất, thế mà những cỗ quan tài thì sạch bóng, điều lạ là dấu sơn vẫn còn chưa khô, có lẽ họ làm gấp lắm, y như là trong thành người ta chết quá nhiều, hòm đóng không kịp...

Người qua đường thảy đều đi chậm lại, nhưng in hình không ai biểu lộ ngạc nhiên gì cả. Có người cúi gầm mặt xuống đất, có người lại lẫn vào hàng quán bên phố, y như là họ sợ ngó mấy cỗ quan tài kia rồi họa đến vậy.

Hỏa Hài Nhi càng thấy càng lạ lùng, cứ ngó theo chầm chập:

- Lạ quá, quan tài ở đâu mà khiêng đông quá!

Chu Thất Thất cũng nói:

- Quả thật là nhiều quá!

Hỏa Hài Nhi nói luôn:

- Nhiều quá chứ thật giả gì nữa, từ nhỏ tới lớn tôi mới thấy một lần này, chị cũng chưa thấy đâu nhé!

Chu Thất Thất gật đầu:

- Ai mà thấy nhiều như thế bao giờ, mà nè, sao thiên hạ in như là không dám ngó, hay là ở đây bị bịnh dịch cũng chưa biết chừng à...

Hỏa Hài Nhi nói:

- Dịch gì, nếu bị bịnh dịch thì người ta thiêu hết chứ ai lại khiêng đi như vậy!

Chu Thất Thất lại gật đầu:

- Nếu không phải là bệnh dịch, thì chắc là chuyện tàn sát võ lâm mới chết nhiều như thế... Ủa, mà những người khiêng đâu ai có dáng cách võ lâm đâu nhỉ?

Hỏa Hài Nhi nhướng nhướng mày:

- Vậy mới là kỳ!

Hoa Nhị Tiên cũng đã đi lên tới trước, nhưng lại đeo mặt nạ cho nên ai cũng tưởng là đứa bé đeo chơi, không người nào để ý đến cả.

Chu Thất Thất hất hàm nói với bà ta:

- Thấy không? Kỳ quá!

Hoa Nhị Tiên nói:

- Đừng có bàn chuyện người ta, thành Tất Dương này không phải là chỗ...

Thấy bà ta ngập ngừng, Chu Thất Thất hỏi:

- Chỗ này làm sao?

Hoa Nhị Tiên lắc đầu:

- Không có sao hết!

Tuy trả lời xuôi, nhưng bà ta lại lẩm nhẩm trong miệng:

- Đã là cái chỗ khó khăn mà lại thêm hai tay hay gây sự này nữa, không khéo sẽ tùm lum lêm bây giờ cho coi!

Chu Thất Thất không nghe, nàng chờ cho đám người khiêng quan tài qua rồi giật cương cho ngựa rẽ qua đường lớn.

Dọc theo đường rộng lặng yên phăng phắc, những khách bộ hành ai ai cũng ngậm miệng làm thinh, mắt ngó xuống chân cắm cúi đi hoài...

Chu Thất Thất cho ngựa rẽ vào một khách điếm lớn. Khách điếm này có vẻ huy hoàng lắm, chỉ có điều là cũng lặng trang, luôn cả hàng cơm phía bên ngoài cũng không thấy một người, in hình khách ở trong thành Tất Dương này đã đi hết cả. Khu thành có tiếng phồn thịnh bây giờ hóa ra thành chết!

Giao ngựa, chọn phòng xong xuôi, Chu Thất Thất đánh một giấc ngon lành cho đến trời sập tối mới thức dậy. Nàng cảm thấy chưa đã, mặc dù đã ngủ suốt một buổi trời...

Nằm nán thêm một chút, Chu Thất Thất cảm thấy như mình vừa qua một giấc chiêm bao...

Nàng nhớ trong giấc ngủ phảng phất nghe như là ngoài đường có tiếng vó ngựa dồn dập không dứt, nhưng bây giờ thức dậy lại im rơ...

Chu Thất Thất rửa mặt qua loa rồi chạy sang phòng bên kêu vọng vô:

- Bát đệ, Bát đệ...

Kêu chưa dứt bốn tiếng, cánh cửa vụt bật ra, Hỏa Hài Nhi đứng thẳng trên giường dòm ra cửa sổ:

- Tôi biết đúng là chị mà!

Chu Thất Thất hỏi:

- Hắn đâu?

Hỏa Hài Nhi hỉnh hỉnh mũi:

- Chị ngủ cho sướng cái thân chị, tôi thì không dám chợp mắt tí nào cả, cứ lo giữ hắn như giữ của nợ...

Và chỉ tay lên giường, chú bé tiếp:

- Đó, chị dòm coi, bây giờ mà hắn còn ngủ như trâu đó!

Chu Thất Thất điểm điểm ngón tay:

- Không được chửi người ta đa!

Miệng nói, mắt dòm theo tay chú bé, thấy một đống mền phủ kín mịt. Chu Thất Thất vẫy vẫy chú bé:

- Đừng cho hắn ngủ, kêu dậy!

- Phải rồi!

Hỏa Hài Nhi toét miệng cười và chạy lại nhảy dựng lên chụp xuống chỗ Trầm Lãng nằm, kêu lớn:

- Dậy...

Nhưng chú bé cảm thấy như có điều lạ, ngưng lại nửa chừng hai tay nắm mép mền tốc lên...

Mặt giường trống không, cái mền chỉ trùm lên một cái gối!

Chu Thất Thất hốt hoảng nhảy tung cửa vào dậm chân đồm độp:

- Ngươi nói người ta ngủ như trân, chẳng dè là ngươi ngủ như trân. Giữ gì? Giữ gì mà người ta đi mất không hay?

Và nàng quay lại kêu lớn:

- Mau, mau... đâu cả rồi!...

Hoa Nhị Tiên và đám vệ sĩ chạy vào, Chu Thất Thất chỉ cái giường:

- Hắn... hắn đi rồi!...

Nàng chỉ nói được mấy tiếng rồi nín thinh, mi mắt bắt đầu ửng đỏ...

Bị Chu Thất Thất mắng, Hỏa Hài Nhi xịu mặt:

- La um sùm, lớn sầm sầm rồi mà động một cái là chảy nước mắt! Xí...

Chu Thất Thất chồm lên:

- Nói gì? Nói gì đó, chết bầm...

Thấy chị nổi xung, Hỏa Hài Nhi đâm hoảng:

- Ai nói gì? Tôi nói... tôi nói mau đi kiếm hắn chứ bộ...

Chu Thất Thất quay ra:

- Phải rồi, mau... mau, đi kiếm mau lên, đứng làm gì trơ trơ ra đó? Mau...

Ngay lúc đó, bóng người thoáng qua cửa, Trầm Lãng đã phóng ngay vào phòng.

Hỏa Hài Nhi chụp lấy reo lên:

- Hú hồn, đi đâu vậy? Đi hồi nào vậy?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Hồi mà cậu nằm mơ chửi Kim Bất Hoán đó!

Hỏa Hài Nhi chớp mắt:

- Ủa, tôi nằm mơ hồi nào cà?

Chu Thất Thất ngồi bệt xuống ghế làm mặt lạnh:

- A, tưởng ai thì hóa ra là Trầm công tử. Sao, sao còn trở lại? Chớ không phải đi luôn à?

Trầm lãng gật đầu:

- Phải...

Chu Thất Thất cười nhạt:

- Đi thì đi, trở lại làm gì? Có ai trông đâu?

Hỏa Hài Nhi bĩu môi:

- Trông thì không ai trông, nhưng khóc thì có người khóc!

Chu Thất Thất trừng mắt dứ dứ, Hỏa Hài Nhi rụt đầu chạy lại núp sau lưng Trầm Lãng.

Trầm Lãng nghiêm mặt:

- Thành này lộn xộn lắm, thiên hạ võ lâm kéo tới nườm nượp, tôi trở lại đây cho các vị hay, phải mau rút khỏi nơi đây đêm nay!

Chu Thất Thất liếc chàng:

- Trở lại đưa bọn này rời khỏi thành rồi bỏ đi luôn phải không? Hứ, tôi không đi đâu hết, ai muốn đi đâu thì đi một mình đi!

Vừa nói vừa vùng vằng đi ra, nhưng khi đi ngang Hỏa Hài Nhi, nàng thúc cùi chỏ vào hông chú bé rồi bảo nhỏ:

- Quỉ, coi chừng hắn!

Và nàng quay lại nói lớn:

- Muốn ăn cơm thì ra ăn!

Hỏa Hài Nhi kéo tay Trầm Lãng:

- Trầm đại ca, đi ăn cơm. Muốn đi thì ăn no rồi đi! Đừng có thèm giận chỉ, con nít mà!

Trầm Lãng bật cười:

- Cô ấy con nít, còn cậu?

Hỏa Hài Nhi híp mắt:

- Tôi biết điều hơn chứ. Chỉ có điều là ngủ hay mơ chút vậy thôi.

Trầm Lãng mỉm cười vò đầu chú bé, và chú bé kéo chàng ra phía sau.

Chỉ một mình Hoa Nhị Tiên ngồi lại trong phòng, dáng sắc trầm tư nặng nhọc, ý chừng bà ta cảm biết trong vòng gần đây tai họa sẽ đến nơi...

Chương 5.

Phòng ăn của khách điếm không còn lặng lẽ như buổi trưa nữa, hơn hai mươi chiếc bàn đã đầy ắp cả người.

Thực khách tuy ai ai cũng ăn vận chỉnh tề, nhưng vẻ mặt người nào cũng đằng đằng sát khí. Từng đĩa thịt đầy ắm ắp, từng bầu rượu thơm ngát cạn dần và tiểu nhị thì chạy ra chạy vào lăng xăng...

Chu Thất Thất bước vào đảo mắt một vòng, không khí vụt im phăng phắc...

Từng tia mắt sáng lên, tập trung về phía cô gái.

Không hẹn, không bảo mà ai cũng nhìn nàng chầm chập ngẩn ngơ, sự xuất hiện bất ngờ của cô gái ngây thơ trước những con người "võ lâm" sao mà y như một quả đào hồng trên rừng đao kiếm... nó không phải "vạn năng" trước cuộc chạy trốn cái chết, nhưng nó có hiệu lực như giọt nước mát giữa cơn nóng đốt người...

Họ quên cả ăn, quên cả mùi rượu mới mở và thơm phưng phức. Bụng chưa đầy dư, nhưng một cơn đói khác đang nổi dậy cồn cào, một cơn đói không phải của dạ dày, mà là cơn đói của đôi mắt!

Mãi cho đến lúc Hỏa Hài Nhi kéo Trầm Lãng vào đến, thì mọi người mới "tỉnh" lại, không khí phòng ăn mới trở lại ồn ào.

Lúc bấy giờ thực khách mới bỏ mục quan sát, quay sang mục phẩm bình. Họ chụm đầu châu mỏ khen chê đủ thứ.

Hỏa Hài Nhi đảo nhanh cặp mắt tròn vo:

- Chị Thất này, chị có nghe cái bọn tục tằn ấy nói không? Họ nói lén chị đó. Có cần tôi xả bớt cơn tức ra dùm không?

Chu Thất Thất trừng mắt:

- Tức gì mà xả?

Hỏa Hài Nhi ngạc nhiên:

- Họ nói chị mà chị không tức à?

Chu Thất Thất mỉm cười:

- Đẹp thì người ta nhìn, người ta khen, nếu chị Thất của ngươi xấu như ma thì ai mà người ta thèm ngó. Có cầu xin họ cũng không thèm nói tới nữa là... Họ tuy thô lỗ nhưng còn biết đến cái đẹp cái xấu, chứ không như...

Nàng ném cho Trầm Lãng một cái nhìn rồi nói tiếp:

- Chứ không ai như kẻ có mắt thồ lộ mà y như là mù một thứ!

Trầm Lãng cứ tảng lờ như không nghe thấy.

Chu Thất Thất nghiến răng đưa chân dưới ghế đạp cho chàng một đạp... nhưng Trầm Lãng cứ mỉm cười làm thinh...

Hỏa Hài Nhi lắc lắc đầu:

- Chị Thất kỳ cục quá, chuyện đáng giận không giận, chuyện không đáng giận lại giận...

Chu Thất Thất trừng mắt:

- Quỉ, kệ người ta!

Hỏa Hài Nhi cười khúc khích:

- Thôi, thôi, tôi sợ chị mà,... tức ráng chịu đừng thua ai rồi cứ nhè người ta mà gỡ!

Hỏa Hài Nhi nói tới đó chợt đưa mắt nhìn quanh quất... Thực khách bàn tán về sự có mặt của Chu Thất Thất, họ càng nói càng lớn giọng như cố tranh nhau... Hỏa Hài Nhi vụt đứng dậy chạy bay ra cửa, và chỉ một giây sau, cậu ta kéo tám tên vệ sĩ đứng sắp hàng sau lưng Chu Thất Thất...

Tám người vệ sĩ đã cao lớn, mặt lại chăm bẵm lườm lườm, trông như những vị thần giữ của.

Những cái miệng thao thao bắt đầu ngưng lại bằng cách thấp giọng lần lần... Những cặp mắt tóe lửa tham lam cũng hạ lần và dời qua hướng khác, hoặc cúi đầu lẩn tránh...

Chỉ có một người ngồi nơi bàn ở góc phía trái, từ trước đến sau không nói một lời, đôi mắt lạnh như băng cứ đăm đăm nhìn ra phía cửa như chờ đợi...

Người này có vẻ lạ hơn ai hết. Đôi mắt như ẩn tàng thù hận, da mặt trắng bệt dị thường, tuổi khoảng hơn hai lăm hai sáu, mặc bộ quần áo màu lam, nhưng không thấy bám bụi đường. Quần áo của hắn có vẻ chải chuốt sạch sẽ lắm.

Ngay sau đó, ngoài cửa đi vào một thanh niên mặc áo gấm, tuổi độ hăm hai hăm ba. Gã liếc qua bàn Chu Thất Thất và đi ngay lại bàn gã áo lam ngồi xuống tươi cười:

- Đại ca đến sớm lắm à?

Gã áo lam không trả lời, đôi mắt cứ đăm đăm ra cửa...

Chừng như không thấy lạ lắm với thái độ của vị đại ca của mình, gã thanh niên áo gấm cứ lo ăn uống, nhưng thỉnh thoảng cũng liếc chừng ra cửa...

Ở một bàn khác, có mấy người vóc dáng thô kệch, lại luôn luôn ném mắt về phía bàn của hai anh em gã áo lam. Trong bọn họ có một người mặt mày hung hãn, sau khi liếc về bàn của anh em gã áo lam, hắn cúi đầu thấp giọng:

- Có phải bọn Đinh gia huynh đệ, kẻ nổi tiếng mấy hôm nay không kìa?

Gã chung bàn có đôi mắt láo liên như chuột, cười nhỏ:

- Thiết đại nhân nhận diện tài thật đấy. Anh em hắn đó chứ còn ai nữa!

Gã mày rậm nghe khen có vẻ tự đắc:

- Hà, bọn họ cũng đến đây nữa à? Nghe nói anh em họ khá lắm mà... Chuyện hơi khó rồi đấy nghe!

Gã mắt chuột cười khịt khịt:

- Sao Thiết đại ca nói thế! Anh em chúng giỏi rồi, nhưng cái tên "Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long của đại ca lại bỏ à? Hứ, gặp đại ca thì họ có nhằm nhò gì!

Gã có tên Thiết Thắng Long đập bàn cười ha hả, nhưng gã vùng nín bặt khi nhìn ra cửa...

Gã cúi đầu nói nhỏ:

- Kẻ sắp vô đó mới đúng là đáng gờm nghe!

Mọi người nhìn ra thấy hai vợ chồng của một gã lưng vượn vai hùm, tay dắt một đứa con gái nhỏ khoảng chín mười tuổi.

Ba vợ chồng cha con của người khách mới vào có nhiều điều trái ngược: Người chồng lưng dài vai rộng, gân cốt nổi vồng, hai cục xương quyền nhô cao lên và cái miệng rộng một cách dị thường. Nhìn vào dáng vóc và gương mặt, ai yếu bóng vía chắc phải phát run.

Người vợ thì thân hình yểu điệu, làn tóc đen huyền phủ kín bờ vai, khuôn mặt trái xoan với làn da trắng như trứng gà bóc... Nếu chỉ nhìn nghiêng một phía, thì quả thật là một tuyệt sắc; nhưng nếu nhìn đối diện, thì không ai khỏi buột miệng tiếc nuối cho người đẹp, vì từ trên chân tóc giữa trán, một vết sẹo dài rọc xuống tận cằm, một vết sẹo của gươm đao!

Giá như một con người xấu mặt, thêm vết sẹo như thế, thì có lẽ không ai để ý mấy, trái lại, đây là một giai nhân, vết sẹo ác nghiệt đó khiến cho nhiều người thắc mắc... Họ thắc mắc vì đâu nên nỗi để cho người đẹp thiệt thòi...

Riêng con bé thì thật là dễ thương, gương mặt bầu bầu, đôi mắt tròn xoe như hai hạt nhãn, vừa đi theo cha mẹ vào quán, cô bé vừa chỉ trỏ nói liên miên không dứt...

Cho đến khi nhìn thấy Hỏa Hài Nhi, cô bé vụt nín thinh le lưỡi nháy chú bé một cái rồi chạy núp vào bên nách mẹ cười rinh rích.

Hỏa Hài Nhi ngoảnh mặt vô bàn:

- Cái con quỉ liến như khỉ!

Chu Thất Thất cười:

- Người ta cũng nói cậu như vậy đó!

Bao nhiêu cặp mắt tò mò của thực khách bây giờ đổ dồn về phía đôi vợ chồng lạ, nhưng hai người này y như không buồn ngó một ai, họ cứ lo hỏi con món này món nọ.

Chu Thất Thất liếc qua mỉm cười:

- Coi bộ vui rồi đó, càng lúc càng thêm nhiều nhân vật lạ. Tất Dương này chắc có lẽ sẽ ồn ào.

Trầm Lãng hỏi:

- Cô có biết vợ chồng người ấy là ai không?

Chu Thất Thất trề môi:

- Không cần biết. Họ có biết tôi là ai không chứ?

Trầm Lãng thở ra:

- Họ hơn cô thập bội đấy!

Chu Thất Thất cười khẩy:

- Đương kim thất đại cao thủ võ lâm cũng chỉ cỡ đó là cùng chứ gì?

Trầm Lãng nghiêm giọng:

- Cô nên biết còn rất nhiều nhân tài ẩn dật trong chốn giang hồ. Thất đại cao thủ đó chỉ là cái danh tình cờ tụ họp, họ đâu phải là đại diện chính thức cho võ lâm!

Chu Thất Thất gật gật:

- Được rồi, kể như tôi nói không lại. Vậy công tử biết hai vợ chồng đó không?

Trầm Lãng lắc đầu:

- Tôi cũng không biết!

Chu Thất Thất trừng trừng mắ :

- Tức chết người ta không! Phải hổng có đông người thì biết tôi!

Ngay lúc đó, chợt nghe ngoài cửa nhiều tiếng cười rổn rảng, tiếp liền đó, bảy tám gã đại hán bu theo đỡ một vị hòa thượng cao lớn dềnh dàng da thịt đẫy đà úc na úc núc lên ghế đi vô...

Mấy gã đại hán đó đều vận y phục sang trọng, thân thủ nhanh nhẹn, mắt họ rực tia nhìn sắc bén, đúng là những hảo thủ võ lâm. Chỉ có điều đối với vị hòa thượng mập họ tỏ ra hết sức cung kính...

Vị hòa thượng thì quả là kỳ dị, ai đời trời lạnh như cắt da thế ấy, mà lão chỉ mặc một chiếc áo mỏng, lại còn phạch ngực để lộ cái bụng anh ách những mỡ...

Chu Thất Thất vừa liếc qua thì đã cau mày khó chịu.

Hỏa Hài Nhi bảo nhỏ:

- Chị Thất này, đố chị lão hòa thượng đó giống cái gì?

Chu Thất Thất cười rúc:

- Đừng có nói! Đang ăn mà nói tới cái đó bắt buồn nôn!

Hỏa Hài Nhi thấp giọng:

- Nếu lão mà biết võ công thì là chuyện quá kỳ. Chị xem, đi không mà còn thở ành ạch thì làm sao mà đánh chác gì với ai được chứ!

Nhưng phải nhận rằng lão hòa thượng và mấy gã đại hán vừa vô là hạng giao thiệp rộng, và có lẽ được nhiều người trọng nể. Cho nên khi họ vừa bước vô, phần đông thực khách đều đứng dậy chào.

Chỉ riêng cặp vợ chồng người đàn bà mặt sẹo vẫn cứ lo ăn và đùa với con, vẫn với thái độ dưới mắt không người...

Và hai anh em người mặc áo lam họ Đinh, vừa thấy họ vô đã cúi gầm mặt xuống...

"Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long kéo tay gã mắt chuột :

- Ai vậy hé? Biết không? Hay "Vạn Sự Thông" bây giờ thành "Nhất Sự Bết" rồi?

Vạn Sự Thông nheo nheo đôi mắt chuột :

- Lạ quá, không một ai lộ mặt giang hồ mà tôi không biết, thế sao lão này nhìn mãi không ra!

Thiết Thắng Long nói:

- Như vậy, hoặc giả là tại Vạn Sự Thông... bí, hoặc hắn là hạng vô danh tiểu tốt chứ gì!

Vạn Sự Thông ấm ớ:

- Có thể... có thể là hạng tầm thường...

Thiết Thắng Long xì một tiếng dài:

- Khỉ mốc, nếu vô danh tiểu tốt thì làm sao Vương tiêu đầu, Tần tiêu đầu và bọn Tống gia trang lại cung cung kính kính như thế?

Lúc bấy giờ phòng ăn đã chật ních, chín mười tên tiểu nhị lăng xăng chạy tháo mồ hôi...

Và càng làm cho không khí ngột ngạt thêm là giọng nói của lão hòa thượng mập. Giọng nói oang oang nhức óc, át cả tiếng người khác...

Hỏa Hài Nhi nhăn mũi:

- Thật là chán ngấy!

Chu Thất Thất cũng tỏ vẻ khó chịu:

- Quán mà làm như nhà... thấy muốn nổi xung!

Trầm Lãng gắt nhỏ:

- Muốn gây chuyện nữa hay sao đây?

Chu Thất Thất háy mắt:

- Chứ vậy không chán à?

Trầm Lãng nói:

- Còn người ta nữa chứ một mình mình à? Ngó mà xem, hai anh em người mặc áo lam, hai vợ chồng người phụ nữ mặt sẹo nè... thiếu gì người bất mãn. Coi chừng một lát đây có chuyện bây giờ. Tội gì mình lại đi gây chuyện!

Chợt nghe lão hòa thượng kêu lớn:

- À, lại đây, lại đây!

Nhìn qua thấy hai tên đại hán áo đen kè lấy một gã đội nón rộng vành, đẩy về phía lão hòa thượng.

Một trong hai tên đại hán chỉ gã đội nón rộng vành:

- Bẩm lão gia, hắn họ Hoàng, người ở đây gọi là Hoàng Mã. Chuyện này hắn biết rõ lắm, nội thành Tất Dương này hắn biết rõ hơn ai hết!

Lão hòa thượng cười khà khà:

- Được, được... Lấy cho hắn một trăm lượng bạc trước đi, để cho hắn yên lòng.

Một trong bọn đại hán áo đen lấy ra một trăm lượng bạc ném dưới chân Hoàng Mã.

Lão hòa thượng vẫn cười:

- Rồi, nói đi! Còn thưởng nữa!

Gã Hoàng Mã run rẩ :

- Dạ, dạ, tôi là Hoàng Mã, hơn mười năm nay ở tại Tất Dương...

Lão hòa thượng rống lên:

- Nói ngắn ngắn đi, đừng có dài dòng, ai không biết mi là du đãng ở đây!

Và lão ngó quanh cười hềnh hệch:

- Nói lớn một chút cho chư vị ở đây nghe với!

Hoàng Mã đằng hắng luôn mấy tiếng:

- Phía Bắc thành Tất Dương này có mỏ than, nhưng ở đấy không có ai đào. Cách đây nửa tháng chợt có mười thương khách đến mua hết vùng đất đó, mướn nhân công khai phá, nhưng đào mãi hơn nửa tháng vẫn chưa có lấy một mẩu than...

Tuy hắn nói chuyện mỏ than, nhưng ai cũng biết sẽ dẫn đến chuyện lạ lùng, nên mọi người chăm chú theo dõi...

Hoàng Mã ngừng lại nuốt nước bọt rồi nói tiếp:

- Nhưng hôm đầu tháng cách đây bốn năm ngày, đám nhân công bỗng đào được một tấm bia đá, trên tấm bia có khắc tám chữ: "Qua khỏi bia này, trời lay đất chuyển"...

Nói đến đây, giọng họ Hoàng chợt hơi rung...

Lão hòa thượng cũng không cười nữa:

- Ngoài tám chữ ấy, bia đá còn có vẽ thêm cái gì nữa không?

Hoàng Mã nói:

- Không có gì nữa... mà nghe nói tám chữ đó, mỗi một nét là một cây tên, nghĩa là phải bảy tám mươi cây tên gì đó mới đủ cho tám chữ.

Đám thực khách vụt xì xào...

Chừng như chuyện những cây tên làm cho họ rúng động...

Hoàng Mã run run nói tiếp:

- Đám nhân công hầm mỏ thấy bia đá thì không dám đào nữa, nhưng những người chủ lại cố muốn đào cho kỳ được, nên họ bỏ thêm thật nhiều tiền để mướn người đào tiếp... tối hôm đó, đào đến một cái cửa hang bằng đá, trên cửa khắc: "Qua cửa sẽ chết", chữ viết màu đỏ, trông đến rợn người...

Câu chuyện đến lúc gay cấn, thực khách im lặng lắng nghe...

Hoàng Mã lấy chân khều khều đống bạc và nói tiếp:

- Bọn nhân công lại không dám đào; trái lại bọn chủ cảm thấy như sắp thành công, họ bỏ ra thêm bạc, lại sắm rượu thịt thôi thúc nhân công. Thế là đám nhân công đào sâu và đến ngày thứ hai...

Hoàng Mã vẫn nói nhưng giọng như líu lưỡi:

- Đến ngày thứ hai thì... thì không một ai trở ra. Chờ mãi đến trưa cũng không thấy động tĩnh... Vợ con cha mẹ nhân công kéo đến miệng hầm kêu khóc rền trời... Và cho đến chiều hôm ấy cũng im rơ không thấy ai ra, cũng không nghe tiếng động.

Hoàng Mã lau mồ hôi trán nói tiếp:

- Cuối cùng có một số thân nhân gan dạ, họ rủ nhau xông đại vào, thì mới biết rằng bên trong cửa đó là một động đá, và những nhân công đã chết hết. Mà cách chết của họ thật là dễ sợ, hai tròng mắt trợn trừng cơ hồ lồi hẳn ra ngoài, vẻ mặt như là gặp chuyện gì sợ hãi lắm rồi mới chết. Bọn người vừa vào thấy thế hoảng sợ chạy ra, thế là chủ nhân lại phải mướn kẻ mạnh dạn vào khiêng thây số công nhân chết; không ngờ qua đến ngày thứ ba, những người vào xem và những người khiêng thây cũng... chết luôn!

Gã họ Hoàng ngừng nói...

Mọi người nín hơi, ai cũng nghe lòng bàn tay ươn ướt mồ hôi.

Một lão già cao cao ốm ốm, ngồi kế bên lão hòa thượng trầm ngâm một lúc mới hỏi:

- Chú có biết những người vào khiêng thây sau đó bị chết bằng cách nào không?

Hoàng Mã lắp bắp một hồi mới nói ra thành tiếng:

- Qua trưa ngày hôm sau, những người ấy có người đang ngồi ăn cơm, có người đang thắp hương phúng điếu kẻ chết, có người đang ngồi viết văn điếu, có người đang ở nhà xách nước tưới cây, nghĩa là họ không cùng chung một chỗ với nhau, nhưng vừa đúng chính ngọ, thì cùng một lúc, y như là thấy quỉ, tất cả mọi người có tham dự vào chuyện vô hầm khiêng xác ấy vụt nhảy dựng lên la một tiếng thất thanh rồi ngã qụy xuống vật mình mà chết.

Lão già vừa hỏi bỗng giật mình buông rơi chén rượu đang cầm, lão lầm thầm như tự nói với mình:

- Vừa đúng ngọ... thật là lợi hại... thật là lợi hại...

Chu Thất Thất nắm chặt lấy tay Trầm Lãng, cô gái liếng thoắng bắt đầu rung động...

Chỉ có Hỏa Hài Nhi hỏi một cách tự nhiên:

- Có phải những người ấy bị trúng độc không cà?

Không ai đối ngữ với ai, nhưng lão già ốm cũng nói:

- Phải, đó là độc, cái cửa động đá đó nhất định chỗ nào cũng có độc, và chỉ cần chạm tay vào là không làm sao thoát khỏi. Thậm chí xác người trúng độc nếu người khác đụng vào cũng sẽ không toàn tính mạng. Thật là một thứ độc mà hơn hai mươi năm nay chưa từng nghe thấy!

Lão hòa thượng vụt hỏi:

- Lợi hại hơn "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" của ông anh nữa à?

Tất cả thực khách lại thêm một phen táng đởm khi nghe đến tên "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" Mạc Ly, người đứng vào hàng thứ ba trong mười chín thứ độc dược ám khí trong võ lâm hiện tại. Vị chủ nhân "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" có mặt tại nơi đây mà nãy giờ không một ai biết mặt...

Và lão trả lời ngay câu hỏi của nhà sư:

- Nếu đem độc dược của lão phu so sánh với chất độc này thì y như chim sẻ sánh với đại bàng!

Lão hòa thượng khẽ cau mày, nhưng rồi lại bật cười ha hả:

- Chỉ cần các vị bằng lòng theo bần tăng thì sẽ bảo đảm không bao giờ bị chết. Cho dù chất độc nào lợi hại hơn nữa, bần tăng cũng chỉ xem như một chất đường!

Và lão lại quắc mắt hỏi họ Hoàng:

- Cái cửa động đó có phải bị bịt kín lại rồi không?

Hoàng Mã lắc đầu:

- Trong một đêm một ngày chết ngót hai trăm người, còn ai dám léo hánh tới cái ma động ấy mà nói chuyện bít cửa? Luôn cả lữ khách có việc ngang qua Tất Dương thành cũng phải quay sang hướng khác. Ai liếc sơ về phía đó nếu không phải là muốn tự tử thì cũng là điên!

Lão hòa thượng cười ha hả:

- Như vậy tất cả những người có mặt ở đây đều muốn đến đó xem, hóa ra là đám điên hết à?

Hoàng Mã sửng sốt và vụt quì thụp xuống lạy như tế sao:

- Tiểu nhân không dám... tiểu nhân không dám nói thế!

Lão hòa thượng hét to:

- Cút đi cho mau!

Như tử tội được lệnh ân xá, Hoàng Mã bò càng ra cửa. Gói bạc lăn lóc dưới chân gã cũng không dám đụng đến...

Hỏa Hài Nhi chồm mình qua, lấy chân hất gói bạc bay theo Hoàng Mã, rồi theo đà cái hất chân vọt người ngồi y lên ghế như cũ và kêu với :

- Tiền công nói khô nước miếng đó, lấy đi chứ!

Quần hùng thấy chú bé mà thuật khinh công quá tuyệt, họ cũng quay lại nhìn ngơ ngác...

Lão hòa thượng vỗ tay:

- Giỏi, chú bé thật giỏi! Học của ai thế?

Hỏa Hài Nhi chớp mắt:

- Học của chị tôi!

Lão hòa thượng lại cười hề hề:

- Giỏi, tên gì nhỉ?

Hỏa Hài Nhi nhướng mắt:

- Chu Bát Gia! Còn hòa thượng gọi là gì nhỉ?

Lão hòa thượng ngửa mặt cười ngất:

- Chu Bát Gia, hả hả... Giỏi, bần tăng tên là Nhất Tiếu Phật, nghe rõ chưa?

Lão vừa cười vừa đứng dậy chậm chậm đi lại phía Hỏa Hài Nhi, thịt trên mình lão rung rung trông thật buồn cười...

Chu Thất Thất và Trầm Lãng mím môi nhìn chăm chăm vào mặt lão...

Nhưng vừa đến gần Hỏa Hài Nhi, Nhất Tiếu Phật đột ngột quay phắt sang bàn của hai anh em gã họ Đinh.

Hành động của lão thật là xuất kỳ bất ý.

Nhưng hai anh em họ Đinh lại càng nhanh hơn...

Gã áo lam tung một đá bay bổng chiếc bàn, hoành tay rút thanh kiếm sau lưng xốc tới.

Gã áo gấm tràn mình qua bên trái buông cái ly, ho sặc sụa:

- Hòa thượng mập, Đinh Lôi, Đinh Vũ này có làm gì ngươi, sao ngươi vội thế?

Nhất Tiếu Phật vừa tung mình đá văng chiếc ghế vừa bay vù tới. Lão không đỡ mà cũng không tránh, lại đưa đầu ủi tới...

Bốp!

Một tiếng dội khô khan, chiếc ghế va vào cái đầu trọc của lão, vỡ tan thành từng mảnh vụn!

Nhất Tiếu Phật vươn tay chụp lấy hai chân ghế gãy, thét lên một tiếng giáng xuống đầu hai anh em họ Đinh.

Thân hình lão vốn đã cao lớn, hai cánh tay dài lòng thòng, hai chân ghế vung ra với phạm vị gần một trượng tiếng gió rít lên làm cho đèn đuốc lao chao...

Mọi người đều thất sắc, vì ai cũng thấy anh em họ Đinh khó tránh được đòn phủ đầu hiểm ác...

Nhưng, thay vì nhảy tránh ra, cái mà ai cũng biết trước cách thoát, hai anh em họ Đinh lại tràn tới và, bằng một thân pháp cực kỳ tuyệt diệu, cả hai anh em đều lòn dưới chiếc áo rộng của nhà sư mập, tránh ngọn đòn hung hãn một cách thần tình. Từ trước mặt lòn qua sau lưng kẻ địch thoát thân trong thế hiểm nghèo quả là cách mà kẻ thiếu kinh nghiệm giao chiến không ai dám làm.

Phát chiêu, thấy trước mặt trống trơn, sau lưng có địch, Nhất Tiếu Phật thu đà đánh quật lại ra sau.

Quả là một thế đánh đẹp mắt, vì đang lỡ đà phía trước chưa kịp xoay mà có thể tấn công ngược phía sau, thân pháp quả thật không phải tầm thường...

Chân ghế bên phải trúng ngay thanh kiếm của Đinh đại ca, chân trái bằng thế "Hoành Phi" đá ngay vai Đinh nhị ca.

Rõ ràng hai anh em họ Đinh bị thế hạ phong, nhưng chớp nhoáng lên một cái, tiếng họ đã ở phía ngoài cửa sổ:

- Muốn đấu hãy ra ngoài, đừng làm náo động khách sạn đông người!

Từ lúc Nhất Tiếu Phật phát động công thế, cho đến lúc giao đấu và hai anh em họ Đinh ra ngoài cửa sổ chỉ trong vòng hai cái chớp mắt, chiêu thức của đôi bên đều là ngoài sự tưởng tượng của mọi người. Họ kết hợp võ công, trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu, ba thứ tinh túy của một cuộc đấu chớp nhoáng, làm cho quần hào hà mồm trơ mắt y như là đang xem một cuộc biểu diễn cực kỳ ngoạn mục, cho đến khi hạ xong màn nhất họ mới chớp mắt thở phào và không hẹn mà cùng nhất loạt vỗ tay hoan hô.

"Tý Thọ Thôi Hồn" Mạc Ly bước lại gần Nhất Tiếu Phật, cất giọng cười thâm hiểm:

- Lôi Vũ "Song Long kiếm" đang thời kỳ thạnh phát, đại sư cố mà ra tay cẩn thận hơn một tí!

Bốn tiếng "ra tay cẩn thận" của lão tuy không nhấn mạnh, nhưng ai cũng biết đó là lời hẹn ngầm độc ác.

Nhất Tiếu Phật cười sằng sặc:

- Hai tên oắt con ấy mà có nghĩa lý gì. Bận phải giải quyết chuyện ở đây, nếu không bần tăng đâu dễ gì buông tha chúng.

Và lão quét mắt qua khắp phòng lớn tiếng:

- Chuyện này các vị đã nghe hết rồi chứ? Vậy nếu có ai không phải vì chuyện ấy mà đến đây, thì xin hãy đi khỏi nơi này, những ai vì chuyện ấy đến đây, thì mời ở lại cùng bần tăng thương lượng.

Chu Thất Thất hỏi giọng lạnh lùng:

- Ông lấy tư cách gì mà bảo người ta đi chứ?

Nhất Tiếu Phật ngó nàng chằm chằm và vụt cười ha hả:

- Nữ thí chủ nói thế chắc là không phải vì chuyện ấy mà đến đây chứ?

Quan sát lão hòa thượng từ đầu tới cuối, Chu Thất Thất biết lão là con người có nhiều mưu kế lợi hại, nàng cười nhạt trả lời:

- Ông hiểu lầm, tôi đến đây chỉ vì chuyện ấy đấy!

Nàng vừa nói vừa nhìn Trầm Lãng cười cười...

Đôi mắt của Nhất Tiếu Phật quay qua phía Trầm Lãng.

Y như người vô sự, chàng bưng chén rượu từ từ nhấm nháp, như chuyên tâm thưởng thức tửu vị, không buồn ngó đến một ai...

Cảm thấy có vẻ hơi gay, Nhất Tiếu Phật gật gật đầu:

- Tốt... tốt!...

Và lão quay sang bàn bên có năm gã đại hán đang ngồi, hất hàm:

- Sao? Còn chư vị?

Năm gã đại hán cùng một lượt đứng lên, mặt họ đều biến sắc...

Một người trong bọn gượng cười :

- Đại sư có ý như...

Gã nói chưa dứt thì cánh tay của Nhất Tiếu Phật đã chụp tới...

Gã chỉ kịp kêu lên một tiếng "á" thì thân hình đã bị dở bổng lên rồi quăng xuống đất một cái bịch y như quăng một bao cát.

Rượu thịt chén bát đổ tứ tung. Bốn gã còn lại chưa kịp phản ứng thì lão hòa thượng lại vung tay...

Bốp... bốp...

Bốn gã đại hán bị luôn mỗi gã hai tát tai, mặt mày sưng húp, xiểng niểng văng vô góc vách...

Nhất Tiếu Phật cười ha hả:

- Đồ vô dụng, cút đi cho rảnh mắt!

Và lão oang oang lớn tiếng:

- Kẻ tham gia chuyện này càng đông càng tốt, nhưng nếu để bọn vô dụng đó chen vào, thì chẳng những không ích gì mà lại còn hư chuyện. Cút xéo đi!

Bốn gã đại hán bị tát tai lật đật chạy lại đỡ gã còn nằm dưới đất, rồi tiu nghỉu rút êm ra cửa.

Nhất Tiếu Phật lại quay sang bàn khác.

Bàn này có bốn gã đại hán, họ đã chuẩn bị sẵn, nên nhất loạt đứng lên...

Không chờ họ kịp ra tay, Nhất Tiếu Phật một tay chụp ngay một gã vung tròn như chong chóng, làm cho hai gã kia, một bị trúng văng vô vách, một bật ngữa lên bàn của Chu Thất Thất.

Trầm Lãng không quay đầu lại, chỉ vòng tay ra sau lưng đỡ nhẹ một cái, gã đại hán dội lại nhưng không ngã sấp nhờ mấy ngón tay Trầm Lãng móc vào tay áo, gã chỉ xửng vửng rồi đứng lên như thường.

Trầm Lãng cứ tự nhiên bưng chén rượu khề khà nhấp từng ngụm một...

Nhất Tiếu Phật khẽ cau mày vươn tay chụp gã đại hán vừa được cứu quăng bổng lên không, nhưng bàn bên kia có một người vùng đứng dậy đưa tay hứng lấy và đặt gã đứng xuống một cách an nhàn.

Quay lại thấy kẻ đó là "Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long, Nhất Tiếu Phật nhăn mặt cười hề hề:

- Thắng đại hiệp quả xưng danh là người hùng miền Hà Bắc! Hà hà!

Thiết Thắng Long có vẻ đắc ý vòng tay:

- Đại sư cũng biết đến tiện danh, thật là vạn hạnh!

Nhất Tiếu Phật lừ lừ mắt:

- Với con người uy dũng như Thiết huynh, bần tăng đâu dám xem thường, nhưng đối với kẻ khác...

Lão ngưng nói và đưa mắt đảo khắp hết phòng, tia mắt lão đằng đằng sát khí...

Trong số thực khách, mười người có mặt đã hết chín người riu ríu đi ra, và Nhất Tiếu Phật ngửa mặt cười ha hả :

- Những vị còn lại chắc toàn là bậc anh hùng?

Lão chấm câu hỏi bằng một tia mắt sáng ngời quét qua mặt Vạn Sự Thông.

Nheo nheo đôi mắt chuột, Vạn Sự Thông hất mặt sang bàn bên :

- Cách bên kia có hai vị, người mặc áo màu tía là "Thông Châu Nhất Bá" Hoàng Hóa Hổ, người mặc áo vàng là nghĩa tử của họ Hoàng, "Tiểu Bá Vương" Lữ Quang. Và bàn đằng sau là "Bát Tuyết Song Đao" Bành Lập Nhân, "Chấn Sơn Chưởng" Hoàng Phủ Tung, "Hàn Địa Vô Hoàn" Lý Bá, "Du Hoa Phong" Tiêu Mộ Văn, còn vị ngậm ống điếu dài đó là "Cam Yên Đà Huyệt" Vương Nhị Ma...

Nhất Tiếu Phật gật gật đầ :

- Hay lắm, nhưng còn nữa chứ?

Vạn Sự Thông rùn rùn vai ngó qua bàn khác:

- Đây là "Trại Ôn Hầu" Tôn Thông Tôn đại hiệp và quí phu nhân, vị này là "Ngân Hoa Tiêu" Thắng Vinh,... còn tại hạ chính tên là Vạn Thị Tung, nhưng người ta nói trại mãi thành ra Vạn Sự Thông...

Khẽ liếc qua bàn Chu Thất Thất, y nói tiếp :

- Còn vị tiểu thư đây có lẽ là ái nữ thiên kim của Hoạt Tài Thần, còn còn...

Y lướt mắt qua Trầm Lãng, rồi đế vợ chồng người đàn bà mặt sẹo, nhưng lại lắc lắc đầu...

Nhất Tiếu Phật bật cười:

- Thôi, thế cũng đủ rồi, như vậy cũng đủ xứng danh là Vạn Sự Thông rồi. Con đường về sau, bần tăng thấy không thể thiếu các hạ làm bè bạn!

Vạn Sự Thông cười híp mắt:

- Đa tạ đại sư!

Nhất Tiếu Phật vụt quay qua quát lớn:

- Thắng đại nhân, xin mời chén rượu!

Lão đạp tay xuống bàn, chén rượu bị tung văng vụt bay lên xỉa thẳng vào mặt Thắng Vinh...

- Đa tạ!

Họ Thắng mỉm cười, xòe bàn tay dựng đứng cản cái chén lại, và ông ta lại nghiêng xéo bàn taỵ Chén rượu trút ngay vào miệng không rớt ra ngoài một giọt.

Nhất Tiếu Phật cười khà:

- Khá lắm, Tôn đại hiệp dùng một chén nhé?

Bàn tay lão đập xuống, lại một chén rượu bay qua...

Không đưa tay cũng không tránh né, họ Tôn hả miệng cắn ngay vành chén và ngửa mặt lên cho rượu rót vào trong miệng...

Nhưng rượu vừa trút hết thì chợt nghe "tách" một tiếng, miệng chén sứt ra rơi xuống đất.

Thì ra tuy Tôn Thông khá nhanh nhẹn, nhưng dùng sức chưa đủ mức, vì thế mà chén rượu bị bể chổ cắn rơi xuống, làm cho ông ta hơi đỏ mặt, nhưng Nhất Tiếu Phật đã vỗ tay:

- Người ta thường nói "phụng không bao giờ chung đậu với gà", các vị quả thật anh hùng...

Tưởng lão hòa thượng mập không thấy sơ hở của mình, Tôn Thông vừa nhích môi cười thì chợt nghe Nhất Tiếu Phật thấp giọng:

- Coi chừng môi có bị đứt thì lấy rượu xoa đi, kẻo người ta ngó thấy!

Và lão ta vụt quay mình, hai tiếng gió vút lên...

Không biết tự bao giờ, Nhất Tiếu Phật đã cầm sẵn hai chiếc đũa, và trong cái quạt tay theo thế "Quảy Thủ Tiền" trong "Nhị Long Thương Chu" thủ pháp, hai chiếc đũa bay về tới hai chân của "Tiểu Bá Vương" Lữ Quang.

Làm như lúng túng, hoảng hốt, Lữ Quang chấp chới hai tay, nhưng khi hai chiếc đũa bay tới, họ Lữ vụt nhảy vọt lên tung một lượt hai chân hất nhẹ lên, hai chiếc đũa bay bay bổng lên thềm nhà quay vòng như chong chóng.

Đang đà lơ lửng trên không, Lữ Quang đạp chân vào không khí vọt lên bắt lấy hai chiếc đũa, để mình rơi xuống ghế gắp lấy miếng thịt bỏ vô miệng và khẽ gật đầu:

- Cám ơn giúp đũa!

Tất cả mọi người vỗ tay hoan hô, chỉ riêng "Thông Châu Nhất Bá" Hoàng Hóa Hổ lườm lườm đôi mắt chuẩn bị sẵn sàng ứng phó...

Không ngờ Nhất Tiếu Phật chỉ cười:

- Con như thế thì cha đâu có kém!

Và lão quay sang hướng khác...

Hoàng Hóa Hổ thở phào...

Bước lại gần bàn Bành Lập, và nhìn chằm chặp vào ông ta một hồi rồi vụt quát lên:

- Lập Tiễn Hoa Sơn!

Bành Lập nhất thời ngơ ngác, nhưng liền đó ông ta chợt hiểu ra là Nhất Tiếu Phật dùng khẩu chiến để thử tài mình.

Thật ra mấy mươi năm rèn luyện đao pháp, họ Bành tuy rất khá và điêu luyện ở chiến trường, nhưng chưa gặp trường hợp "khảo thí" này, tuy vậy ông ta vẫn nhanh trí đáp liền :

- Bên trái "Phụng Hoàng Đơn Triển Xí", bên phải "Tuyết Hoa Cái Đỉnh Môn"!

Nhất Tiếu Phật lại hô:

- Ngô Cương Phạt Quế!

Bành Lập đáp liền:

- Trái đánh "Ngọc Đái Lãng Môn", phải dùng "Hoành Sa Lập Điểu"!

Nhất Tiếu Phật lại hô:

- Minh công "Bát Thảo Tầm Xà", ám tiễn "Độc Xà Xuất Huyệt"!

Đến đây quả là khá gay go...

Bởi vì chiêu thế "Bát Thảo Tầm Xà" thì phải uốn ngược thanh đao qua một cách uyển chuyển, còn "Độc Xà Xuất Huyệt" thì lại phải công thẳng tới môt cách gấp rút, cho nên chỉ lỗi trong một ly sẽ mất đi ngàn dặm, một thế đánh cương nhu cùng một lúc hết sức khó khăn...

Bành Lập suy nghĩ một giây và trả lời thật chậm:

- Bên trái "Hoành Đao Phong Bế", bên phải áp dụng" Uyển Để Sanh Hoa", nếu chưa đến tận cùng thì hai thanh đao nhập lại làm một theo thế "Thập Tự Giá"...

Nhất Tiếu Phật gật đầu:

- Hay, vậy nếu dùng "Uyển Để Sanh Hoa" đánh tiếp?

Bành Lập toát mồ hôi chưa kịp nói lời nào thì Nhất Tiếu Phật đã nói luôn:

- Ta dùng "Lập Tiễn Hoa Sơn", đáng lý các hạ phải dùng "Khô Thụ Bàn Căn" đối phó chứ không thể tung kịp " Tuyết Hoa Cái Đỉnh"!

Bành Lập cau mày:

- Bên phải dùng "Triều Thiên Nhất Quế Hương", bên trái dùng "Long Môn Tam Kích Lãng", lấy công thế công!

Nhất Tiếu Phật mỉm cười:

- Hay và "Huy Thủ Phong Hầu"?

Bành Lập gạt mồ hôi cười ha hả:

- Ta đã đánh dưới bụng, đại sư phải lùi một bước, sao có thể dùng "Huy Thủ Phong Hầu"?

Nhất Tiếu Phật nhướng mắt:

- Người khác thì không được, nhưng bần tăng thì được. Các hạ xem đây...

Lão đột nhiên với tay rút thanh đao của Bành Lập, đánh ngay thế "Lập Tiễn Hoa Sơn", nhưng chỉ nửa chừng vội thóp bụng lại, lạ làm sao, đầu lão vẫn giữ nguyên, chân đứng yên một chỗ mà bụng lại thót cong lại phía sau, và mũi đao lại quay xéo xéo quả đúng thế "Huy Thủ Phong Hầu", mũi đao bay tới ngay cổ họng Bành Lập, nhưng chỉ chạm nhẹ vào da thì ngừng lại và lão mỉm cười:

- Sao, đúng không?

Bành Lập run giọng:

- Nếu đại sư đánh thật thì chắc tại hạ phải chết!

Nhất Tiếu Phật cười lớn và phóng nhanh thanh đao trả cho Bành Lập, rồi quay sang phía Hoàng Phủ Tung.

Hoàng Phủ Tung, Lý Bá và Tiêu Mộ Văn y như đã có bàn trước, cho nên Nhất Tiếu Phật vừa quay sang, Lý Bá vùng đứng dậy bước ra ngoài bậc cửa và khom mình xuống...

Một thớt đá xanh vuông vức độ mặt bàn dùng để lót mặt thềm nặng trên trăm cân, bị Lý Bá nhấc lên đưa thẳng khỏi đầu, từng bước một đi vào, cánh tay gân cuộn từng vòng như dây thừng quấn quanh bắp thịt.

"Chấn Sơn Chưởng" Hoàng Phủ Tung quát lên:

- Thật là thần lực!

Vừa quát, vừa đứng dậy tung một chưởng...

Bựt...

Ngọn chưởng trúng ngay vào thớt đá, mặt đá bị thủng một lỗ, đá nát ra như bụi và thớt đá từ tay Lý Bá bay ngược trở ra...

"Du Hoa Phong" Tiêu Mộ Văn khom mình xuống, rồi như một đòn bẫy bật họ Tiêu tung mình theo đưa tay hứng lấy thớt đá đặt nhẹ vào chỗ cũ.

Nhưng chỉ vừa chấm đất, họ Tiêu lại nhún chân, cả người và thớt đá lại bay lên. Thêm hai ba lần lao người lên xuống, họ Tiêu đã đưa thớt đá ra phía sau vườn cho rơi đánh "bình" một tiếng rồi mới quay vào, mặt không đổi sắc.

Nhất Tiếu Phật gật gật đầu:

- Tam vị quả thật công phu dày dặn, Lý huynh thần lực, Tiêu huynh mang vật nặng phi thân, nhưng nếu lâm trận, thì công phu của Hoàng Phủ huynh có lẽ hữu ích hơn...

Họ Tiêu muốn nói gì đó nhưng lại thôi...

Chợt nghe "Cam Yên Đà Huyệt" Vương Nhị Ma bật cười ha hả:

- Đại sư luận hay lắm, nhưng theo thiển kiến của tại hạ thì khi lâm trận, chưởng lực của Hoàng Phủ huynh chưa chắc hữu dụng!

Nhất Tiếu Phật nhướng mắt:

- Sao?

Vương Nhị Ma vẫn thản nhiên:

- Chưởng lực có cứng mạnh nhưng chưa thuần, vì số đá bị bể nát vừa rồi lớn nhỏ không đều nhau, số bể lớn thì lớn quá, số nhỏ thì lại thành ra bụi cám. Từ đó mà xét, thì chưởng lực chỉ được năm sáu thành hỏa hầu!

Hoàng Phủ Tung xạm mặt, nhưng bị sự phân tích xác đáng đó làm cho cứng miệng.

Nhất Tiếu Phật mỉm cười:

- Như thế thì có lẽ chưởng lực của Vương huynh tinh luyện lắm nhỉ?

Hoàng Phủ Tung xốc tới:

- Đệ xin lãnh giáo!

Vương Nhị Ma nghinh bộ mặt vàng như sáp ong, chớp chớp cặp mắt ba góc, tay vuốt bộ râu dê khật khưỡng đi lại trước mặt Hoàng Phủ Tung:

- Các hạ đánh tôi thử một chưởng xem!

Hoàng Phủ Tung trầm giọng:

- Chưởng lực của tại hạ không thuần, đánh ra nhưng không chắc lắm, cho nên vạn nhất lỡ làm cho các hạ mang thương tích rồi làm sao?

Vương Nhị Ma vuốt râu cười:

- Các hạ đánh tại hạ có chết cũng không sao, vì đây là việc do tại hạ tự nguyện, vả lại, tại hạ vốn là kẻ cô quả, không có kẻ truyền nhân, cũng không sợ có ai tìm các hạ mà báo thù đâu!

Hoàng Phủ Tung ngó chung quanh:

- Đó là các hạ tự nói đấy nhé, chư vị bằng hữu làm chứng cho điều ấy!

Vừa nói dứt lời hai tay đã vung lên, chưởng phong ào ào bắn vào giữa ngực Vương Nhị Ma...

- Hay quá!

Họ Vương buột một tiếng khen, dựng đứng bàn tay nhè nhẹ đưa ra...

Bùng!

Hai ngọn chưởng dội vào nhau kêu lên một tiếng, thân hình cao lớn của Hoàng Phủ Tung chao chao mấy cái, hai chân loạng choạng thối lui liên tiếp, trừng trừng đôi mắt nhìn Vương Nhị Ma và vùng há miệng ói ra một búng máu.

Tiêu Mộ Văn lật đật chạy lại, nhưng Hoàng Phủ Tung đã gạt tay ra và quay mình lao thẳng ra ngoài cửa.

Nhất Tiếu Phật cười ha hả:

- Không sợ mất danh mà chỉ sợ vô tài, Vương huynh làm bần tăng thật đã mắt hết sức!

Vương Nhị Ma vuốt vuốt râu:

- May rủi mà!

Lúc bấy giờ phòng ăn thật là lộn xộn, bàn ghế lật nghiêng lỏng chỏng, chén bát văng bể tứ tung, chỉ có bàn của bọn Chu Thất Thất và hai vợ chồng người đàn bà mặt sẹo thì vẫn còn nguyên vẹn.

Trầm Lãng vẫn bình thản nhấm nháp an nhàn thư thái như không, đối với những việc xảy ra, không hoan nghênh cũng không phản đối.

Nếu bình thường thì quả đây là một người thủ phận thiện lương, nhưng trong hoàn cảnh này thì thái độ đó lại trở nên kỳ dị, trở nên mục tiêu khá hấp dẫn đối với kẻ ưa gây sự.

Chu Thất Thất thì cứ nhìn chàng chằm chặp, chừng như nàng rất thích thú với vẻ đầy tự tin của chàng.

Vợ chồng người đàn bà mặt sẹo thì cứ lo đùa với con gái chứ không buồn ngó đến ai. Còn cô con gái họ lại luôn luôn dòm Hỏa Hài Nhi nhăn miệng hỉnh mũi làm trò ông ke...

Hỏa Hài Nhi thấy cô bé làm trò kỳ cục thì lại đâm ra muốn làm... người lớn, cậu ta thỉnh thoảng cau mày thở ra, tư lư... Nhưng sự thật thì chẳng phải cảm khái chuyện gì, mà cũng không bất mãn hay thương hại một ai.

Tất cả sáu người trong bọn họ đột nhiên tạo thành một thế giới riêng biệt trong vũ trụ lắm điều lắm chuyện ồn ào nọ.

Nhất Tiếu Phật lần lần đi lại, nhưng hai vợ chồng người đàn bà mặt sẹo cứ lo đùa với con gái mình thôi...

Chu Thất Thất liếc thấy cười nho nhỏ:

- Lão thầy chùa mập đã ghẹo đến vợ chồng người ấy, coi chừng bị một vố đau!

Bao nhiêu cặp mắt còn lại đều đổ dồn vào Nhất Tiếu Phật và hai vợ chồng nọ, vì họ cảm thấy đây có thể là vấn đề gay nhất, mà không chừng cuộc diện cũng sẽ vì đó mà đổi thay...

Nhưng Nhất Tiếu Phật chưa kịp có một cử động nào thì thình lình phía bên ngoài xa xa nghe vọng lên một loạt tiếng rú cực kỳ kinh khiếp. Tiếng rú không cùng một chỗ, có gần có xa, nhưng lại nối tiếp cùng một lúc giữa đêm khuya nghe rợn gáy.

Nhất Tiếu Phật bước nhanh lại cửa sổ đưa tay vén màn che...

Một luồng gió thốc vào, tuyết bay rơi lả tả, nhiều ngọn đèn chao chao như muốn tắt, khung cảnh trong vòng vụt chêng nghiêng.

Dưới ánh sáng lập loè, trông người chết thật là dễ sợ. Đôi mắt trợn trừng như muốn lồi ra ngoài, vẻ mặt y như là trước khi chết đã gặp phải một chuyện kinh hãi tột bực...

Điều đáng chú ý là da mặt họ tím bầm, sưng húp kỳ dị.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau hồi hộp...

"Tý Ngọ Thôi Hồn" Mạc Hy lom khom dòm kỹ và vụt la lên :

- Độc, thứ ám khí tẩm độc cực kỳ lợi hại!

Nhất Tiếu Phật ngồi xổm xuống mở banh ngực áo của nạn nhân, thấy da thịt nơi nào cũng tím bầm sưng húp, ngay giữa ngực có vết thương như bị tên đâm, chất nước đen đen nhờn nhờn chảy ra, không phải máu cũng không phải mủ...

Điều lạ là trong vết thương không thấy vật gì cả, không có tên cũng không tìm ra ám khí.

Xem tiếp những thây khác, tất cả cách chết và hình dáng đều y như vậy, không thấy có gì khác cả.

Quần hào đưa mắt nhìn nhau, không ai nói được lời nào...

Nhất Tiếu Phật nuốt nước bọt:

- Các vị có nhìn ra đó là thứ ám khí gì không?

Trầm Lãng nói nhỏ:

- Căn cứ vết thương thì có lẽ là tên bắn!

Mạc Hy trố mắt:

- Tên? Ở đâu?

Nhất Tiếu Phật trầm ngâm:

- Nếu nói có người núp trong bóng tối phóng lãnh tiễn giết đám người này rồi rút tên ra hết thì không thể làm được trong trường hợp này, vì chúng ta theo dấu vết rất mau. Còn nếu không như thế, thì tên từ đâu tới? Và rồi đi đâu?

Chương 6.

Nghi vấn về "lãnh tiễn" dồn dập nổi lên, không khí khủng bố bao phủ nặng nề...

Ngay lúc đó, xê về phía trước chợt nghe văng vẳng tiếng ca:

"Trăng lạnh rọi mồ hoang...

Khuyên hãy ngăn lòng dục...

Thành Tất Dương ai đến...

Sẽ thành kẻ mồ hoang... "

Nhất Tiếu Phật gầm lên:

- Đuổi theo!

Tiếng ca thoắt trước thoắt sau, chợt trái chợt phải, khi rõ ràng lúc văng vẳng không làm sao định hướng để đuổi theo... Nhất Tiếu Phật phóng mình lên rồi lại cũng đứng y một chỗ, đảo mắt nhìn dáo dác...

Cô bé chợt òa khóc, đưa tay chỉ về phía xa xa :

- Quỷ... Cha ơi, có quỷ... Nó hiện ra rồi biến mất!

Người miệng rộng dỗ con:

- Nín, đừng khóc con. Làm gì có quỷ!

Miệng tuy nói thế, nhưng mắt hắn lại vẫn cứ khẽ liếc theo tay đứa bé...

Nhưng bóng tối mênh mang, tuyết trắng rợp trời, chỉ có gió bay phần phật...

Không một ai thấy gì cả, nhưng linh cảm ai cũng tưởng chừng trong bóng tối dày đặc ấy, lảng vảng bóng tử thần!

Người miệng rộng vẫn ôm con dỗ ngọt:

- Đinh Đinh nín đi con. Không có đâu. Làm gì có quỷ!

Cô bé Đinh Đinh vẫn lấm la lấm lét nhìn bốn phía, tay thì ôm chặt lấy cha.

Quần hào gần như nín thở, ai cũng nghe lạnh gáy, ai cũng cảm thấy thần chết đang thủ sẵn cây cung trong xó tối, chỉ cần "tách" một tiếng là kết liễu không biết bao nhiêu sinh mạng!

Thật lâu, Nhất Tiếu Phật vùng cười thật lớn:

- Cái thứ giả thần giả quỷ ấy chỉ hù được cô bé chứ bần tăng thì đừng hòng. Đi, ai có đủ can đảm thì cùng đi với ta, lột mặt nạ bọn người hiểm ác này!

Vương Nhị Ma thấp giọng đùa:

- Còn bằng như ai không dám đi, thì nên đưa em bé này trở về khách điếm, để khỏi bị khóc nhé!

Người miệng rộng trao con cho vợ:

- Em đưa con về!

Người thiếu phụ mặt sẹo lắc đầu quầy quậy:

- Không, anh đưa con về, để em đi cho!

Cô bé Đinh Đinh lại khóc ré lên:

- Không... Con hổng chịu... Cha mẹ hãy cùng về với con...

Vốn là người tính nóng như lửa đốt, nhưng lại quá cưng con, người miệng rộng cứ đứng lẳng lặng tặc lưỡi, khó bề tiến thối.

Trầm Lãng bước lại gần, dịu giọng:

- Xin nhị vị hãy đưa tiểu muội về, chuyện này chưa phải là quá lớn, không nên để tiểu muội sợ sệt.

Hai vợ chồng khẽ liếc chàng bằng tia mắt cảm tình...

Cô bé Đinh Đinh kêu lên:

- Không... Vi... thúc thúc cũng về đi...

Trầm Lãng cầm tay cô bé mỉm cười!

Người thiếu phụ mặt sẹo thở ra:

- Thôi theo ý kiến của huynh đài, chúng ta về đi thôi.

Và nàng vụt lừ mắt nhìn về phía Vương Nhị Ma:

- Bằng ai có tưởng vợ chồng ta sợ thì... thì...

Nàng chấm câu nói bằng một cái vẫy tay...

Rắc!

Chiếc ống điếu của Vương Nhị Ma vụt gãy làm đôi rớt xuống đất, người thiếu phụ dắt tay chồng con đi thẳng.

Dọc ngang Nam Bắc mấy mươi năm, chưa từng một ai dám đụng tới cái tẩu thuốc của mình, bây giờ bị một người thiếu phụ bẻ gãy ống điếu, Vương Nhị Ma tức gần ói máu, đứng chết trân một chỗ!

Quần hào cũng giật mình.

Nhất Tiếu Phật gật gù lia lịa:

- Nhanh, nhanh lắm, suốt bốn mươi năm nay bần tăng chỉ gặp một hai người như thế mà thôi.

Vương Nhị Ma tỉnh hồn cười gượng:

- Đó chỉ là một lối lẹ tay, nếu không nghĩ nàng chỉ là một người đàn bà thì... thì...

Lão lắp bắp hồi lâu rồi lại nín luôn...

Trầm Lãng gật đầu mỉm cười:

- Phải, chỉ lẹ tay thôi, nhưng cũng thật hiếm có!

Vương Nhị Ma oán thấu xương, lão gằn gằn:

- Thì chỉ lẹ tay thôi chứ gì nữa?

Trầm Lãng vẫn cười và chỉ xuống đất:

- Đại nhân hãy xem kìa!

Vương Nhị Ma cúi đầu xuống mới hay rằng chiếc ống điếu không những chỉ gãy làm đôi, mà lại còn bị lút xuống đất chỉ còn lại như hai gốc cây bị dao chém tiện ngang mặt đất!

Nên biết rằng tuyết phủ nhiều ngày, mặt đất đã đóng lại cứng như đá, thế mà chỉ một cái phẩy tay nhè nhẹ, người thiếu phụ đã làm cho chiếc ống điếu tuy bị gãy đôi nhưng cũng còn dài cả thước lút xuống đất một cách dễ dàng, và nhất là lút bằng mặt đất thì quả là kình lực vừa mạnh mà lại vừa vô cùng chính xác!

Vương Nhị Ma tháo mồ hôi:

- A à... Khá, khá thật!

Nhất Tiếu Phật trầm ngâm:

- Hai vợ chồng người này có hơi lạ đấy...

Nhưng rồi lão lại bật cười:

- Mà chúng ta bàn mãi về họ hay là đuổi theo vụ kia chứ?

Vương Nhị Ma chụp lấy cơ hội khỏa lấp:

- Phải, phải, chúng ta mau đuổi theo...

Nhất Tiếu Phật ngó Trầm Lãng:

- Chẳng hay công tử có cùng đuổi theo chăng?

Dòm quanh không thấy Chu Thất Thất và Hỏa Hài Nhi theo đến, Trầm Lãng cau mày nhưng cũng nói xuôi:

- Vâng, theo thì theo!

Đám người trong đám gần như thù địch, nhưng bây giờ trước một vấn đề dữ dội, họ chợt trở nên thân thiết với nhau.

Họ cùng đi sát bên nhau, cùng nhau bàn tán rồi nhắm phía Bắc thành Tất Dương đi riết...

Tuy khinh công cao thấp khác nhau nhưng không ai thi triển hết lòng nên khó mà phân biệt...

Dẫn đầu là Nhất Tiếu Phật kế là "Tý Ngọ Thôi Hồn" Mạc Hy, Trầm Lãng thì không mau không chậm.

Vương Nhị Ma và Tiêu Mộ Vân theo sát Trầm Lãng còn Thiết Thắng Long lại có phần sa sút.

"Trại Ôn Hầu" Tôn Thông và "Ngân Hoa Tiêu" Thắng Vinh đi sau nữa, nhưng họ vừa đi vừa nói chuyện xem chừng cũng chưa dùng hết sức.

"Bát Tuyết Song Đao" Bành Lập lướt lên cười nói:

- Này, hai cha con Hoàng Hóa Hổ tưởng đâu là khó không về cũng chẳng hơn gì Vạn Sự Thông, họ nín lặng rút êm hết. Thật chẳng ra cái thể thống gì cả!

Thắng Vinh mỉm cười không nói.

Tôn Thông hỏi :

- Đằng sau không còn ai nữa à?

Bành Lập nói:

- Còn tên "Hàn Địa Vô Hoàn" Lý Bá nhưng rớt lại sau xa lắm, con người ấy võ công không phải yếu, chỉ hiềm khinh công chậm quá.

Bành Lập nói chưa dứt chợt nghe phía sau một tiếng rú vọng lên, một tiếng rú nghe quen thuộc.

Bành Lập hoảng hốt:

- Lý Bá!

Quần hào biến sắc, không ai lên tiếng mà cùng quay trở lại...

Nhất Tiếu Phật gầm lên:

- Ai có gì thủ ra tay món ấy, có minh dùng minh, có ám dùng ám, cứ thấy bóng là cứ việc thẳng tay, mau!

Tiếng "chỉ huy" của Nhất Tiếu Phật còn lải nhải thì quần hào đã quay trở lại khá xa và trước mắt đã thấy một bóng người nằm co dưới đất.

Nhưng tuyệt nhiên bốn bên im lìm không có một bóng người thấp thoáng. Tôn Thông, Thắng Vinh dợm xông tới, nhưng Nhất Tiếu Phật đã quát lên:

- Đứng lại, đốt lửa lên, xem dấu cho rõ!

Tôn Thông và Thắng Vinh giật mình đứng lại. Cả hai thầm phục lão hòa thượng coi lỗ mãng, thế mà kinh nghiệm lâm trận lại hơn người.

Ba người trong bọn đánh lửa đốt đuốc, cũng may, họ lại có được một "Dư Hoa Phong" Tiêu Mộ Vân vốn là tay chuyên viếng nhà giàu trong đêm tối, cho nên việc đánh lửa thắp đuốc trở thành món độc môn chỉ sau tiếng hô là ánh lửa đã lập lòe.

Nhận rõ ra kẻ nằm co dưới đất đúng là "Hàn Địa Vô Hoan" Lý Bá, phía trước phía sau ông ta đều có một hàng dấu chân, nhưng hai bên thì phẳng bằng không có gì cả.

Nhất Tiếu Phật căn dặn :

- Mọi người tự nhận lấy dấu chân của mình đi!

Thắng Vinh chỉ trước nhất :

- Đây, dấu chân của tôi.

Vừa nói vừa gạch làm dấu...

Chỉ trong giây lát mọi người đều nhận ra dấu chân mình và bây giờ Bành Lập mới thấy dấu chân của mình lún sâu hơn hết, chứng tỏ khinh công yếu hơn hết, ông ta đỏ mặt thẹn thùa. Nhưng mọi người đều cảm thấy đây là một việc quan hệ, cho nên không một ai nghĩ đến việc so sánh hơn kém ấy.

Mọi người rọi đuốc nhìn kỹ thì thấy có một dấu khác thật mờ, nếu không chú ý sẽ khó lòng thấy được. Dấu đó là dấu giày bện cỏ. Và chính là dấu của Nhất Tiếu Phật.

Nhưng ông ta chợt thắc mắc, đưa mắt nhìn về phía Trầm Lãng :

- Còn dấu của vị công tử này đâu?

Trầm Lãng mỉm cười :

- Có lẽ tại hạ ốm quá, mình nhẹ nên bước đi mau bị lấp!

Ai cũng biết đó là một câu khiêm nhượng, và đồng thời ai cũng kinh dị trước một con người tuổi trẻ, xem có vẻ văn nhược thư sinh, thế mà khinh công lại đến mức cao tột lạ thường như thế!

Họ bắt đầu tỏ ra sự hoài nghi, họ hoài nghi vô cùng, họ hoài nghi lai lịch của người thiếu niên mà chỉ mấy phút trước đây họ xem chẳng có ra gì...

Nhất Tiếu Phật cười sảng khoái:

- Chân tướng cuối cùng phải lộ, công tử đây bản lãnh quá đấy nhé!

Nhưng ông ta bỗng nín cười và nghiêm giọng:

- Bốn bên không có dấu nào lạ nữa, cũng không có vết tích gì chứng tỏ nơi đây có xảy ra chiến đấu, như vậy nghĩa là Lý Bá cũng bị ám khí, xin các vị chú ý xem thật kỹ!

Hai người đỡ xác họ Lý dậy. Da thịt vẫn y như những nạn nhân trước, cũng sưng húp tím bầm...

Dở ngực ra xem, cũng như những người đã chết rồi, cũng một vết thương như dấu tên bắn, vết thương cũng chảy ra một thứ nước đen nhờn và cũng không có ám khí gì lưu lại!

Quần hào đưa mắt nhìn nhau, người này nghe được tiếng tim đập của người kia dồn dập...

Mạc Hy run giọng:

- Thứ... thứ ám khí này chẳng lẽ quả thật là thứ nhân gian không có... hay là ám khí là thứ tan hòa trong máu?

Điều nên biết là ngoài vết thương độc nhất đó, toàn thân không có vết tích gì khác nữa, vì Lý Bá té ngã sấp nếu muốn lấy ám khí ra nhất định phải có dấu vết khác nữa. Bằng không thì không tài nào lấy được!

Tất cả nghĩ gần nát óc, không ai tìm được mạnh mối khả dĩ phăng dò.

Tuyết càng rơi, người càng lạnh. Bành Lập run run:

- Chẳng lẽ đây là loại vô hình kiếm khí?...

Nhất Tiếu Phật bật cười:

- Bộ nằm mơ sao chứ?

Bành Lập muốn nói gì thêm nữa, nhưng bắt gặp thái độ của nhà sư làm ông ta nín luôn...

Đôi mắt Nhất Tiếu Phật bắn ra từng tia uất khí. Ông vụt cởi phăng chiếc áo ném trên mặt đất và mặc dù giữa trời khuya tuyết đổ, nhưng toàn thân ông ta hơi nóng bốc lên hừng hừng...

Cúi xuống lượm chiếc áo xé ra từng mảnh, Nhất Tiếu Phật buộc chặt cổ tay, bắp chân, thắt xiết ngang eo bụng, gân cốt ông vụt nổi lên cuồn cuộn...

Đôi mắt sáng quắc của ông ta nhìn khắp mọi người:

- Ai cần giữ tính mạng thì nên trở lại, ai đi thì hãy xem như không có vấn đề sống chết!

Bành Lập vẫn run run:

- Đi... đi đâu?

Nhất Tiếu Phật cất giọng cười ngạo nghễ:

- Ngoài cái hang quỷ giết người ấy thì còn có đi đâu!

Và ông ta vụt quát to :

- Phải phá nát cái hang quỷ đó, ai có đảm lược xin cùng đi với bần tăng!

Rồi không đợi ai hưởng ứng ông ta lao mình tới trước.

Là những kẻ không kém bầu máu nóng. Thắng Vinh, Tôn Thông, Mạc Hy, Thiết Thắng Long, Tiêu Mộ Vân và Vương Nhị Ma không cần suy nghĩ, tung mình bám sát theo sau...

Liếc thấy Trầm Lãng còn đứng lại, Bành Lập gượng cười:

- Tại hạ và Lý Bá có chỗ giao tình, không nỡ để cho thi thể bộc lộ giữa đồng... Mai táng người cho trọn tình bạn rồi tại hạ sẽ theo sau.

Trầm Lãng mỉm cười, nhưng khi Bành Lập liếc lên lần nữa thì bóng chàng chỉ còn là một chấm mờ ở xa xa...

Bành Lập thở phào như trút xong gánh nặng, và không nhìn lại thi thể Lý Bá lần nào nữa, ông ta co giò phóng một nước luôn về khách điếm.

Chỉ trong thoáng mắt, Trầm Lãng đã bắt kịp bọn người đi trước nhưng chàng không vượt qua mặt họ, cứ âm thầm đi ở sau cùng.

Chàng nghĩ rằng cứ theo lệ trước thì lần này "lãnh tiễn" sẽ nhắm đúng vào chàng. Chàng bấm bụng cười thầm, không biết hành động "sẵn sàng" của mình có phăng được mối dây, hay là đi vào con đường... tự tử!

Nhưng trái hẳn ý liệu, lần này đúng là "thượng lộ bình an". Tất cả lìa Tất Dương khá xa, có lẽ sắp đến vùng "hang quỷ".

Trầm Lãng thở dài thất vọng, nhưng thình lình Nhất Tiếu Phật vụt quát lên và Mạc Hy cũng cất tiếng kêu kinh dị, đoàn người náo loạn...

Nhất Tiếu Phật nổi nóng cười um:

- Mẹ nó, có giỏi thì xuất hiện ra với bần tăng đây, chuyện gì lại co đầu rút cổ làm yêu quỷ. Súc sinh!

Trầm Lãng cau mày nhún mình lao tới trước, thấy mọi người quây quần một chỗ, Nhất Tiếu Phật tay cầm một mảnh vải trắng, miệng thì mắng vãi mà bốn bên vẫn không thấy một bóng nào...

Trầm Lãng bước lên hỏi:

- Chuyện chi thế?

- Xem đây này!

Nhất Tiếu Phật trao mảnh vải trắng. Trầm Lãng tiếp lấy, dưới ánh sáng mờ mờ của trời khuya, chàng thấy hàng chữ đỏ au như máu:

- "Xin khuyên các vị hãy quay trở lại, thêm một bước nữa ăn năn không kịp!"

Trầm Lãng thấp giọng:

- Vật này ở đâu tới?

Giọng Nhất Tiếu Phật vẫn còn giận dữ:

- Vừa đến nơi này, bần tăng chợt thấy trước mặt tuyết đọng thành một vũng lớn trắng xóa, và đống nước ấy vụt bắn vọt tới trước mặt bần tăng. Bần tăng thấp thoáng thấy trong sương mù có một bóng người, bần tăng khoát tay đối kháng, thì ra... thì ra chụp được nó là mảnh vải này!

Trầm Lãng cau mày:

- Thế còn người ấy đâu? Tại sao không đuổi theo?

Nhất Tiếu Phật lắc đầu:

- Cái bóng đó gọi là người thì cũng không phải, vì cái bóng nhỏ ngắn ngủn như một con chồn cáo lớn thì giống hơn. Bởi vì khi nó nằm phục ở đây thì không thấy, mãi đến khi nó động đậy mới thấy bóng, nhưng chỉ thoáng qua rồi lại mất liền...

Trầm Lãng cắn môi suy nghĩ...

Tại sao lối này lại giống "Ngũ Sắc Hộ Thân Chưởng Nhân Pháp" một cách trong "Thiên Ma Mê Tung thuật" của Hoa Nhị Tiên quá! Mà cả đến hình dáng lại cũng nhỏ thó ngắn ngủn! Quả là một chuyện trùng hợp hơi có vẻ dị kỳ.

Nhất Tiếu Phật thấy Trầm Lãng lặng thinh bèn nói :

- Công tử không cần suy nghĩ gì cả, bất luận nó dở trò gì cũng không làm bần tăng sợ đâu. Bây giờ đề nghị công tử cùng bần tăng mở đường. Còn Mạc huynh và Thắng huynh đoạn hậu đi!

Trầm Lãng gật đầu:

- Đi!

Rõ ràng tình thế không còn lui được nữa, tuy có người hơi ngán nhưng tất cả đều phóng tới.

Thấp thoáng phía trước dạng núi đã hiện chập chờn, quần hào cùng đi tới nhưng ai cũng phập phồng, không biết nơi "hang quỷ" đang dàn sẵn trò gì. Không biết nơi đó có vật gì quý giá, nhưng trong lòng mọi người bây giờ không một ai cảm thấy chút gì ham muốn, vì họ đều thấy vấn đề càng lúc càng kỳ dị, chứng tỏ nhiều quan hệ đến võ lâm an nguy, chứ không phải đơn thuần là một vấn đề về lợi ích riêng tư gì cả!

Mọi người đang đi tới, chợt nghe phía trước có tiếng cười vọng chói tay:

- Các vị bây giờ mới tới đấy ư?

Quần hào rúng động dừng phắt lại...

o 0 o

Không dám quay đầu dòm lại, cũng không dám thở mạnh hơi, Bành Lập cắm đầu chạy riết một hơi về tới khách điếm.

Nơi đây, bây giờ lại trở nên huyên náo dị thường.

Có nhiều người loáng thoáng bên ngoài y như đang lo khiêng kẻ bị thương...

Có nhiều tiếng xì xào:

- À... lại mười người nữa...

Bành Lập không dám ngăn cấm, cũng không dám nghe, lẻn về phòng của mình xô cửa và cẩn thận gài then lại, thở phào lẩm bẩm :

- Ý, may mà sống được... bây giờ vàng cũng chẳng ham...

Nhưng Bành Lập bỗng giật mình...

- Không phải, không phải rồi! Phòng mình sao lại có đèn?

Họ Bành đảo mắt nhìn quanh và bỗng rụng rời, hai chân run lập cập...

Ngay giữa phòng, một người mặc áo màu trong xám. Áo đã dài lệt bệt mà tóc lại bỏ cũng bỏ dài xập xõa nhưng vì ngồi day mặt vào trong nên Bành Lập chỉ thấy nội phía lưng...

Dưới ánh đèn mập mờ, bóng người ngồi y như một bóng yêu tinh...

Bành Lập nắm chặt hai tay lắp bắp:

- Bằng... bằng hữu là... là ai?

Người áo xám ngồi bất động, chậm rãi kéo dài từng tiếng:

- Trăng... lạnh... rọi... mồ... hoang...

Hai chân Bành Lập y như không còn gân cốt, cả thân mình tuột dần từ vách cửa, rụng bộp xuống đất như một bao thịt không xương...

Người áo xám cười hai tiếng khô khốc:

- Sợ chết à? Muốn được yên để trở về nhà à?

Hai hàm răng Bành Lập khua lốp cốp:

- Tôi... tôi muốn...

Người áo xám cười the thé:

- Thành Tất Dương ai đến, sẽ... thành kẻ... mồ... hoang!

Như một con thú biết trước giờ sắp chết, Bành Lập gom tận lực bình sinh phóng tới, chập cả hai tay giáng xuống đỉnh đầu người áo xám.

Vừa phóng tới, Bành Lập vừa thét lên:

- Quỷ ta cũng giết!

Không quay đầu lại, người áo xám phất ngược tay áo rộng...

Như một câu gió thốc, Bành Lập vừa kịp rùng mình thì đã lộn ngược ra sau dội vào vách cửa, máu rỉ ra khóe miệng!

Người áo xám lạnh lùng:

- Hừ, sức ngươi mà lại dám ăn thua với quỷ chứ?

Bành Lập nằm co sát vách, tay chân run bắn như thằn lằn đứt đuôi...

Người áo xám gằn từng tiếng:

- Muốn chết hay muốn sống?

Bành Lập hả miệng tàng hoạc mà nói không ra tiếng...

Người áo xám gắt lên:

- Nói mau!

- Ơ... Da... tôi... muốn... sống!

Giọng nói Bành Lập nghe như thụt lưỡi.

Người áo xám gật đầu, giọng lạnh như băng:

- Muốn sống hãy y theo lệnh ta...

o 0 o

Quần hào lặng im chăm mắt nhìn về phía trước. Tiếng hỏi quả là giọng người, nhưng ai nghe cũng cảm thấy như tiếng quỷ kêu...

Thiết Thắng Long không cử động thân mình, nhưng đôi chân tự nhiên nhích lần ra phía sau...

Tiêu Mộ Vân cảm nghe như hai chân yếu xịu, đánh lập cập liên hồi...

Nhất Tiếu Phật gầm lên:

- Kẻ nào! Ra mặt ngay đi!

Từ trong bóng tối mập mờ, hiện ra một bóng người trắng toát...

Bóng trắng di động, nhưng từ đầu đến chân cứng như xác chết, chân không thấy nhấc co lên, mà hình cũng không uốn éo như dáng đi của người thường...

Bóng đó trắng, chân lại lơ lửng trên mặt đất, cánh tay áo cứ che ngang trước mặt lòa xòa, y như một u hồn lãng đảng chứ không phải người đi...

Quần hào chợt nghe cổ họng mình khô khốc, tay chân lạnh ngắt mà mình lại rịn mồ hôi. Họ thấy rõ ràng gặp quỷ!

Nhất Tiếu Phật là con người dạn nhất, bây giờ cũng cảm thấy bóng đó quả đúng là người từ một địa đi lên.

Nhưng ông ta vụt gầm lên:

- Chết!

Tiếng "chết" kéo dài theo thân ảnh tung lên, hai cánh tay hộ pháp của Nhất Tiếu Phật nhắm bóng trắng vù vù tới...

Từ chiếc bóng trắng phát ra một chuỗi cười the thé, và vụt nhấc bổng lên lui ngược ra sau...

Nhất Tiếu Phật rùng mình, nhưng ông ta lại vận toàn lực lao tới nữa.

Từ phía sau hơi gió ùa tới, Trầm Lãng lướt lên cản trước mặt Nhất Tiếu Phật và gắt lên:

- Chu Thất Thất, đùa chi mà lạ vậy?

Bóng trắng vụt sặc cười, buông tay áo rộng. Quần hào trông rõ đúng là cô gái mặt hoa rạng rỡ, và dưới chân nàng vụt có tiếng reo :

- Trầm đại ca giỏi quá hé!

Hỏa Hài Nhi cười hi hi chạy lên, và bóng trắng Chu Thất Thất tụt xuống đứng trên mặt đất!

Thì ra nãy giờ cậu bé ôm lấy chân chị đưa lên, và sở dĩ bóng trắng Chu Thất Thất di động khỏi mặt đất và thân hình không bị uốn éo là vì cậu bé đi chứ không phải cô đi. Nhưng vì đêm tối, cậu lại mặc đồ đỏ, với lại bị bóng trắng của Chu Thất Thất át đi làm cho không ai thấy nữa, chỉ trừ Trầm Lãng.

Nhất Tiếu Phật dở khóc dở cười, dậm cẳng:

- Cô nương và cậu bé thật là ác!

Hỏa Hài Nhi cười khì:

- Đại hòa thượng thật là gan cùng mình. Quỷ thật gặp ngài chắc cũng phải chạy té!

Thấy mặt chú bé y như là hạp nhãn, Nhất Tiếu Phật cười ha hả:

- Bần tăng là thầy chùa trị quỷ mà!

Chuyện thật đáng giận, nhưng chú bé đối với Nhất Tiếu Phật gần như "hạp" quá, nên nhà sư đã không giận mà lại còn vui, ông quay qua Trầm Lãng:

- Hai chị em này vui quá, bần tăng thích cậu bé lắm, công tử đừng giận nhé!

Chu Thất Thất háy ngang:

- Hắn mà dám giận, hắm làm lòi đuôi tụi này, tụi này không giận thì thôi chứ!

Nhất Tiếu Phật vỗ tay:

- Phải rồi, công tử không giận đâu, nhưng ai làm công tử phát giận được, kẻ ấy kể là giỏi lắm!

Chu Thất Thất lườm lườm, thúc Trầm Lãng một cùi chỏ và ngắt nhỏ:

- Đồ thứ người đá!

Sự xuất hiện của hai chị em Hỏa Hài Nhi làm cho tình hình căng thẳng tiêu mất. Quần hào y như từ ác mộng tỉnh dậy thấy ban ngày. Không khí trước hang quỷ giữa đêm khuya bây giờ không còn rùng rợn nữa.

Trầm Lãng hỏi Chu Thất Thất

- Hai người làm sao đến đây? Có vào xem quỷ chưa?

Và chàng thấp giọng hỏi luôn:

- Có gặp Hoa lão bà không?

Chu Thất Thất nguýt chàng:

- Xí, hỏi người ta mà y như là hỏi tội!

Trầm Lãng gắt:

- Thôi, chuyện không có lộn xộn, nói cho các vị đây nghe đi!

Chu Thất Thất háy một cái nữa mới nói:

- Lúc mấy người bận xem xét thi thể những người chết thì chúng tôi tới. Nhưng chúng tôi tránh ra và đi luôn đến đây. Đã vào rồi nhưng tối quá mà không có đuốc, phần thì cậu Bát lại sợ run. Tôi thì không sợ, nhưng ngại cậu ấy sợ quá sinh bệnh nên trở ra đây...

Hỏa Hài Nhi quẹt quẹt lên má:

- Ê, lêu lêu, ai sợ? Nói hổng mắc cỡ! Xí, cứ nắm tay người ta run lẩy bẩy mà bây giờ nói...

Chu Thất Thất dậm chân la át:

- Câm, quỷ! Nói nữa vả miệng bây giờ!

Hỏa Hài Nhi chu mỏ:

- Ai biểu nói tôi...

Ngay lúc ấy chợt nghe trong bìa núi có tiếng rú thất thanh. Tiếng rú tuy không lớn, nhưng trời khuya im lặng nghe lồng lộng. Và cuối cùng tiếng la y như bị nghẹt và một bóng người lảo đảo chạy ra...

Vừa thấy quần hào, bóng người đó khựng lại lấy tay chỉ chỉ nhưng nói không ra tiếng và từ từ quỵ xuống...

Quần hào hoảng hồn đứng yên không nhúc nhích...

Trầm Lãng xông lên đỡ lấy nạn nhân:

- Huynh đài, tỉnh lại, tỉnh lại...

Được Trầm Lãng lấy tay ấn vào huyệt đạo, nạn nhân từ từ hé mắt nhận ra Thiết Thắng Long, nạn nhân hé miệng thì thào:

- Thiết... Thiết huynh...

Thiết Thắng Long chồm tới:

- Công tử có nhận thấy không?

Trầm Lãng gật đầu...

Chu Thất Thất lại nguýt:

- Nhận thấy cái gì? Nói nghe!

Trầm Lãng nói bằng một giọng thản nhiên:

- Tử Sát Thủ!

Chu Thất Thất trợn tròn đôi mắt:

- Tử Sát Thủ? Thật à?

Nhất Tiếu Phật gật đầu:

- Rõ ràng lắm. Gần năm mươi năm trước, võ lâm có ngón chưởng này. Nhưng ngoài ba người: Tái Thượng Thần Long, Độc Thủ Sưu Hồn và Yếu Mạng Thần Cái thì không còn một ai có chưởng này.

Mạc Hy nói:

- Nhưng... nhưng ba vị ấy đều chết cả rồi mà!

Nhất Tiếu Phật gật đầu:

- Phải, chết cả rồi!

Người chết mà dấu chưởng có đây. Vấn đề lại bắt đầu gợi lên không khí... ma quỷ. Quần hào không cố ý, nhưng chân mỗi người như tự động nhích lại gần nhau...

Liếc thấy tình hình, Chu Thất Thất sặc cười :

- Ái chà, nghe nói điều đó sao mà bắt nổi da gà... Có lẽ ba u hồn của ba vị võ lâm tiền bối từ dưới huyệt mà trỗi lên đánh chết vị Tiên Lâm này!

Không nghe ai lên tiếng, Chu Thất Thất nhìn quanh thấy mặt người nào người nấy xanh mét, làm cho tiếng cười của nàng nhẹ dần rồi im bặt... Và nàng cũng bỗng nghe da mình rờn rợn...

Chương 7.

Câu nói vô tình của Chu Thất Thất làm sống dậy bóng hình ma quái, và Hỏa Hài Nhi chợt nghe xương sống lạnh toát... Cậu ta nhích sát lại gần bên Trầm Lãng nói nho nhỏ:

- Chỗ này kỳ quá... lạnh muốn chết... về nha!

Trầm Lãng gật đầu:

- Ừ, hai chị em về đi!

Hỏa Hài Nhi chớp mắt:

- Còn huynh?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Từ nhỏ tới lớn chưa từng thấy quỷ, nếu bữa nay gặp được quỷ thì thú lắm... Nhưng không nên ở đông lắm, vì như thế quỷ sẽ sợ mà trốn mất!

Không khí im lặng mãi đâm buồn, một số người bắt đầu gợi chuyện...

Nhất Tiếu Phật dòm tay dòm chân mình và cười ha hả:

- Bần tăng so với quỷ cũng không khác xa chi lắm, nếu quỷ ra mặt, quỷ cái quỷ đực gì cũng vậy, ắt sẽ cho bần tăng là đồng loại... Nhất định chúng sẽ xáp lại nhìn bà con chứ chẳng chạy đâu.

Nhìn vào phía hang quỷ, Trầm Lãng cười cười:

- Đại sư, đi vào chứ?

Chàng nói với Nhất Tiếu Phật mà vô tình liếc Thắng Vinh và Mạc Hy, làm cho hai người này nhúc nhích...

Thắng Vinh cất bước mỉm cười:

- Tại hạ xin theo huynh đài!

Mạc Hy cũng cười hà hà:

- Người trong giang hồ đều gọi tôi là "quỷ tìm hồn" bữa nay không chừng quỷ giả của tại hạ gặp quỷ thật cũng nên!

Giọng cười ông ta có vẻ hơi gượng gạo, nhưng chân thì vẫn bước đi...

Trầm Lãng nói lớn:

- Bốn người đủ rồi!

Chu Thất Thất trố mắt:

- Còn tôi?

Trầm Lãng thản nhiên:

- Về đi!

Chu Thất Thất xí một tiếng thật dài:

- Quyền gì mà ra lệnh cho người ta. Tôi không về đó. Cậu Bát đi, sợ gì? Mình đi trước coi ai làm gì mình!

Hỏa Hài Nhi gật đầu:

- A... a...

Nhưng rồi cậu ta lại chớp mắt lắc đầu:

- Tôi hổng đi, mà chị cũng đừng đi nữa!

Chu Thất Thất gắt:

- Quỷ, sợ rồi hả?

Hỏa Hài Nhi cười rút cổ:

- Tôi không sợ quỷ mà lại sợ Trầm đại ca. Tôi hổng dám hổng nghe lời của ảnh!

Và vội kéo chéo áo của Chu Thất Thất, chú bé thấp giọng:

- Nếu chị kỳ cục với ảnh, ảnh sẽ hổng ưa chị, mai mốt gặp cô nào ngoan ngoãn, ảnh sẽ ưa cô đó làm sao?

Chu Thất Thất phát nhẹ lên tóc chú bé:

- Quỷ, như vậy hổng cho mi theo... cho theo mi nhiều chuyện quá!

Và nàng khẽ liếc Trầm Lãng rồi cũng thấp giọng:

- Về thì về!

Hỏa Hài Nhi hỉnh mũi:

- Trúng tim đen mà!

Chu Thất Thất phát chú bé một cái nữa và háy Trầm Lãng một cái rồi mới kéo tay em trở lại.

Thấy quần hào còn đứng láng cháng, Trầm Lãng nói:

- Tại khách điếm có lẽ lộn xộn lắm, nếu chư vị về đó chắc sẽ giúp ích được nhiều!

Vương Nhị Ma gật gật đầu:

- Phải phải, ở đây tuy nguy hiểm nhưng ở khách điếm cũng đâu đã an nhàn. Chúng ta chịu ra như thế là phải lắm!

Trầm Lãng mỉm cười ý nhị:

- Đúng rồi, mỗi cánh đều có nhiệm vụ chứ!

Nhưng chàng vừa quay lưng thì Chu Thất Thất vội kêu:

- Trầm Lãng!

Chàng lại cau mày:

- Gì đó?

Chu Thất Thất điểm điểm:

- Coi chừng... quỷ bắt mất à!

Hỏa Hài Nhi nhảy cà tưng:

- Thấy hôn, chị Thất lo cho anh ghê hôn? Đừng có sợ, quỷ hông bắt nổi anh đâu. Có sợ quỷ cái... sống á!

Chu Thất Thất phát cậu bé một cái thật mạnh. Chú bé vừa cười vừa chạy tuốt. Đám Vương Nhị Ma cũng lục tục kéo về theo hai chị em Hỏa Hài Nhi.

Đi được ít bước, Chu Thất Thất quay lại nhìn theo bóng bốn người của bọn Trầm Lãng băng vào hang quỷ, lỗ mũi nàng chợt ửng đỏ và nước mắt rưng rưng...

Hỏa Hài Nhi giật giật tay chị:

- Khóc gì, ảnh sẽ về mà!

Chu Thất Thất buồn rầu:

- Hổng biết sao chị thấy sợ quá Bát đệ... Nếu chàng... có bề nào thì chị... chị... !

Hỏa Hài Nhi cũng chợt nghe cay lỗ mũi, nói không ra tiếng...

Chu Thất Thất vụt xoay mình chạy băng trở lại...

Hỏa Hài Nhi hoảng hốt kêu lên:

- Chị... chị Thất... Chị...

Chu Thất Thất nói mà không quay lại:

- Em về đi, về kiếm Hoa lão... nghe. Chị đi xem chừng anh ấy!

Tiếng nàng vừa dứt và chỉ trong hai lượt nhún chân là đã khuất hẳn vào màn sương...

Gió khuya phất mạnh, không khí vụt như xao động kinh hoàng, Hỏa Hài Nhi dòm quanh bốn phía và vụt la lên như thét:

- Chị Thất, chị Thất... đợi em với...

Và cậu bé băng mình trở lại như bay...

Dưới chân rặng núi đá, một miệng hang sâu hun hút như miệng của một con quái vật khổng lồ, mà những mõm đá lồi lõm y là hàm răng chơm chởm đang há ra chờ đợi những con mồi.

Hai tiếng "hang quỷ" người ta đặt ra càng làm cho nơi này trở thành cực kỳ ghê rợn, tự nó có khủng khiếp không thì chưa chắc, nhưng từ cửa miệng con người tả về nó bỗng trở thành khủng khiếp lạ thường!

Nhưng Chu Thất Thất không một chút gì do dự, sự lo lắng an nguy cho Trầm Lãng làm cho nàng can đảm phi thường.

Nàng nhún chân phóng vào "hang quỷ" bỏ lại đằng sau vấn đề sống chết. Vì nàng thấy rằng có chết có lẽ cũng dễ chịu hơn là ở ngoài thấp thỏm đợi trông!

Từ phía sau, Hỏa Hài Nhi kêu thất thanh:

- Chị Thất, chị Thất... đợi em với!

Chu Thất Thất không muốn đợi, vì nàng không muốn cho Hỏa Hài Nhi theo, nhưng nghe giọng kêu thê thiết ấy làm cho nàng không nỡ...

Nàng đứng lại cự nự:

- Biểu về không về, coi chừng đó. Coi chừng va vào đá!

Quả thật trong bóng tối lờ mờ, Hỏa Hài Nhi bước đi loạng choạng cứ vấp lên vấp xuống.

Chu Thất Thất chạy lại vịn:

- Té đau hôn?

Hỏa Hài Nhi lắc đầu:

- Không!

Miệng thì nói không nhưng lại cứ xuýt xoa không dứt, tay cứ nắm cứng lấy tay của Chu Thất Thất...

Hai chị em cứ nắm tay nhau đi lần tới. Càng đi càng sâu, càng sâu càng tối. Tối đến mức ngửa bàn tay không thấy.

Bọn bốn người của Trầm Lãng không biết đi đâu mất. Ban đầu gió ngoài cửa động ồ ồ không dứt, nhưng dần dần tiếng gió không còn nghe thấy nữa. Bốn bề tịch mịch, chỉ nghe khí đá bốc lên lạnh thấu thịt xương...

Thình lình, không biết một vật gì ướt nhẹp và cũng không biết từ đâu bay vô tới, Chu Thất Thất giật mình vận lực đưa hất lên, chỉ nghe "bẹp" một tiếng, vật ấy bay phớt qua luôn...

Chu Thất Thất nói nhỏ :

- Đừng sợ, Bát đệ, đừng sợ, dơi mà!

Bảo em đừng sợ, nhưng chính nàng lại phát run...

Nhưng liền lúc đó, phía trước có một bóng người lướt qua...

Chu Thất Thất run giọng:

- Ai? Ai đó?

Bóng đen nói thật mau:

- Thất Thất đó à? Trầm Lãng đây!

Vừa nghe giọng nói, Chu Thất Thất chạy ùa tới ôm lấy Trầm Lãng...

Thấy nàng ướt và run quá, Trầm Lãng vuốt tóc nàng thở dài:

- Bảo đừng có theo mà cũng theo... Sợ quá như vầy... Khổ quá!

Lặng đi một lúc như để nén bớt cơn mừng cơn tủi, Chu Thất Thất xô nhẹ Trầm Lãng và nói giọng giận lẫy:

- Tại muốn chết chứ sao! Hổng biết ai khiến tôi khổ như thế này?

Ánh lửa từ xa chập chờn, soi rõ hai vệt nước mắt trên mặt nàng. Chu Thất Thất ngoảnh sang hướng khác.

Thật là lạ cho tâm lý cô gái ngang tàng. Nàng khóc vì người ta đó, thế mà lại không muốn cho người ta thấy, biết cái khóc của nàng.

Tuy nhiên, cũng khó mà dấu được, Trầm Lãng cười dịu dàng:

- Coi kìa, cậu Bát có ngoan không? Ai đời lớn sầm sầm mà không bằng cậu bé!

Chu Thất Thất vùng vằng:

- Anh không bằng chứ ai không bằng...

Nàng háy Trầm Lãng một cái nhưng rồi lại phá lên cười. Cái cười trong lúc khóc ấy nó bao hàm cả một cái gì tình tứ dịu dàng, tha thiết. Dẫu cho lòng dạ sắt đá, trước cái cười đó cũng phải lung lay...

Từ phía bên kia, Nhất Tiếu Phật cầm đuốc chạy lại cười:

- Chu cô nương đấy à? Bần tăng biết cô nương sẽ đến mà. Này, phía trước đó là cửa đá đấy nhớ, tới mau đi!

Chu Thất Thất bây giờ hết sức dạn dĩ, in như Trầm Lãng là lá bùa linh nghiệm. Một tay kéo Trầm Lãng, một tay kéo Hỏa Hài Nhi đi vào một cách tự nhiên.

Thấy Hỏa Hài Nhi bây giờ lại đeo thêm chiếc mặt nạ, Nhất Tiếu Phật bật cười:

- Hay lắm, đeo chiếc mặt nạ quỷ này nếu quỷ thật gặp chắc phải co giò chạy mất!

Trầm Lãng tiếp lấy cây đuốc trên tay Thắng Vinh, xông lên phía trước.

Dưới ánh sáng lập lòe, vách đá lồi lõm nham nhở như nanh vuốt ác quỷ nhe ra chực chờ đón những linh hồn lạc lõng và gió hú ù ù như ma đói kêu đêm...

Một khung cửa đá sừng sững chắn giữa đường, mặt thành đá phẳng lỳ cao vút, mọi người đứng ngó lên trật ót.

Trước một vách đá đồ sộ lêu nghêu, ai cũng cảm thấy mình trở thành nhỏ bé và nhất là đối với "hang quỷ" thần bí nặng màu khủng bố, con người lại càng thấy bé nhỏ hơn nữa!

Hai cánh cửa đá nặng nề khép hờ, thấy có dấu búa lam nham, nhưng với bề dày gần một thước, nặng ngót ngàn cân, dấu vết của búa đục cũng chỉ là những vết sóng lăn tăn trên biển cả.

Trầm Lãng dừng lại cúi mặt trầm ngâm :

- Những công nhân đầu tiên phát hiện cánh cửa này không hiểu họ đã làm cách nào vô được? Vì cánh cửa nặng lắm mà kẽ hở thì lại quá hẹp. Không biết gã Hoàng Mã có nghe tường tận để kể lại câu chuyện hay không?

Nhất Tiếu Phật cau mày:

- Cứ như Hoàng Mã nói thì bọn phu mỏ đang say ngà ngà đã hợp sức phá cửa vào!

Trầm Lãng lắc đầu:

- Nhưng theo đây thì cửa này không phải do sức người phá mở, như vậy lời nói của Hoàng Mã không hoàn toàn là thực.

Quần hào nhìn nhau im lặng...

Chu Thất Thất nói giọng run run:

- Nếu không do sức người phá mở cửa đá, thì chẳng lẽ ma quỷ trong hang ra mở?

Câu nói của Chu Thất Thất làm cho mọi người ớn lạnh...

Hỏa Hài Nhi ngập ngừng:

- Nhưng ma quỷ ở trong hang đã không muốn cho người vào thì làm sao họ lại mở cửa? Hay là... hay là vì họ ở trong này buồn quá, muốn có người chết thêm để có thêm... ma mới cho vui?

Đã sợ, câu nói của Hỏa Hài Nhi làm cho thiên hạ sợ thêm, Chu Thất Thất gắt:

- Quỷ, đừng có nói bậy...

"Tý Ngọ Thôi Hồn" Mạc Hy sợ quá phát run:

- Hay là... hay là mình chờ... chờ trời sáng rồi hãy đi vào?

Nhất Tiếu Phật cười nhạt:

- Đã tung hoành nam bắc mấy mươi năm, là kẻ có danh vọng giang hồ, sao bữa nay nói nghe yếu xịu vậy?

Mạc Hy lắc đầu, lập bập nhưng rồi lại nín luôn.

Trầm Lãng nói nhỏ:

- Thật sự thì cái hang quỷ này cũng quá nhiều chuyện dị thường, Mạc huynh không muốn vô cũng không phải là vô lý!

Nhất Tiếu Phật hơi tức :

- Đã đến đây rồi thì ai lại không vô?

Trầm Lãng khẽ khoát tay:

- Không phải vậy, bất luận là ai, bây giờ mà vô cửa này thì việc chết sống không sao liệu trước được. Cho nên, mình có thể ép người làm một việc khác, nhưng không thể ép người ta tự tìm cái chết được.

Nhất Tiếu Phật muốn cãi, nhưng Trầm Lãng đã nói tiếp:

- Vì lẽ đó, tôi thấy rằng nếu Mạc huynh muốn về thì nên để Mạc huynh tự tiện!

Nhất Tiếu Phật bật cười ha hả:

- Nhưng một mình trên đường vắng, e rằng cũng khó mà trở về!

Mạc Hy rúng động, ông ta lặng đi một lúc rồi vụt thét lên:

- Cứ việc đi vô!

Vừa phóng tới trước, Mạc Hy lại vừa la lớn:

- Ma quỷ nào ở trong hang, có giỏi thì ra mặt đối địch với lão gia! Ra đây... ra đây... hà hà... ra đây! Không dám à? Hả hả...

Chu Thất Thất cau mặt lẩm bẩm:

- Ông này sợ quá hóa điên mất rồi!

Trầm Lãng mím môi nhún chân phóng tới...

Chàng thấy Mạc Hy chân đá tay múa như một người điên...

Trầm Lãng nghiêng mình chụp lấy mạch môn nơi cổ tay Mạc Hy và gắt lớn:

- Mạc Hy, làm gì thế? Chẳng lẽ không nghĩ đến tính mạng của mình à?

Mạc Hy khựng lại rùng mình lặng lẽ cúi đầu, vẻ mặt ông ta hơi ngơ ngác...

Lúc bấy giờ mọi người đã vào đủ mặt, họ thấy trong cửa đá rộng như một khách thính hình tròn, bốn bên in hình, có chín khung cửa, trên đầu cao có mặt lồi ra như họa hay điêu khắc trên đó, nhưng vì cao quá ánh đuốc không soi tới, cho nên không biết trên đó họa khắc những gì.

Động đá rộng mênh mông, chỉ đơn độc một chiếc bàn tròn chính giữa. Ngoài ra không còn một vật gì khác. Khoảng trống thênh thang nhưng im lìm như bãi tha ma, khí âm nặng nề u ám.

Bọn Chu Thất Thất đứng giữa động đá y như đám người lạc vào mộ địa, như lạc vào một bãi tha ma hoang vắng bóng quỷ chập chờn...

Chu Thất Thất thấp giọng:

- Đây... đây là lăng mộ của ai?

Thắng Vinh nói:

- Có lẽ đây là một ngôi mộ cổ của một vị đế vương nào đó...

Rồi như chợt thấy một cái gì, Thắng Vinh đi ngay lại chiếc bàn tròn.

Thấy Thắng Vinh thò tay về phía chiếc bàn, Trầm Lãng kêu lên:

- Dừng, dừng lại!

Thắng Vinh quay đầu lại :

- Bàn này có...

Trầm Lãng gắt:

- Bất luận vật gì ở đây, chúng ta tuyệt đối không nên mó tay vào. Thắng huynh nên nhớ kỹ điều ấy...

Chu Thất Thất hỏi :

- Tại sao vậy?

Trầm Lãng quay lại:

- Cô quên số người chết à? Nơi đây, bất cứ vật gì cũng đều có thể có rải độc, nếu chúng ta vô ý mó tay vào...

Hỏa Hài Nhi vụt rú thất thanh:

- Quỷ! Quỷ tới rồi kìa!

Như bị nước lạnh dội vào đầu, mọi người giật mình quay lại, thấy ngoài cửa phía bên trái của Hỏa Hài Nhi ánh sáng lân tinh chấp chới như ma trơi...

Nhất Tiếu Phật thét lên:

- Xông ra!

Trầm Lãng khoát tay:

- Khoan, cái hang quỷ này nhất định có nhiều địa đạo giao thông. Nếu chúng ta tháo lui sẽ bị nghẹt đường lập tức!

Thắng Vinh gật gật đầu:

- Huynh đài nói đúng. Tôi thường nghe nói những nơi cổ mộ luôn có địa đạo bí mật. Muốn đi được thông suốt là phải có địa đồ...

Chỉ nói đến đó, Thắng Vinh vụt chỉ tay vào chiếc bàn tròn và đôi mắt trợn trừng nói không ra tiếng...

Nhất Tiếu Phật biến sắc:

- Chuyện gì?

Thắng Vinh trấn tĩnh, nhưng giọng vẫn hơi run:

- Mới vừa rồi tôi... tôi thoáng thấy trên bàn này có một tấm thiết bài định lại lấy, nhưng không hiểu sao đột nhiên lại... biến mất?

Mạc Hy hoảng hốt :

- Có... phải Thắng huynh thấy đúng không?

Thắng Vinh tặc lưỡi:

- Lên bảy tuổi là tôi phải ở trong phòng tối thắp hương trong suốt mười lăm năm, tôi nhìn vật trong bóng tối chính xác như một con cú. Vừa rồi tôi thấy rất rõ mà!

Không ai có thể ngờ được, vì ai cũng biết Thắng Vinh là kẻ số một trong "Thắng gia bảo", mà gần như cũng là kẻ số một trong võ lâm về môn tung ám khí trong đêm tối, mục lục của họ Thắng có một không hai...

Mạc Hy toát mồ hôi:

- Đây không phải... không phải là chỗ đùa đâu nhé, ai trong chúng ta có lấy thiết bài nào đó thì nói ra cho mọi người yên lòng!

Mọi người ngó nhau, không ai dám có ý kiến nhận định gì cả.

Mạc Hy vừa sợ vừa tức:

- Không ai lấy vậy chứ nó mọc cánh bay đi sao?

Thấy dáng điệu của Mạc Hy, Chu Thất Thất bắt cười thầm. Và nàng cũng đâm ra hoài nghi cả Thắng Vinh...

Hắn có thấy thật không? Hay vì sợ quá đâm ra quáng mắt, hay cố bày chuyện để làm cho mọi người sợ thêm. Hoặc hắn có ý gì khác chăng?

Càng nghi ngờ, tia mắt Chu Thất Thất càng lưu ý dò chừng Thắng Vinh.

Trái lại, Thắng Vinh thì hơi ngờ Nhất Tiếu Phật. Họ thắng biết lão hòa thượng mập này bản lĩnh cao lắm. Thế sao bao nhiêu lâu nay lại không nghe tiếng tăm trong giang hồ? Hay là lão ta chính là người trong hang quỷ cố ý dụ người vào đây mưu hại? Nếu quả thế thì tấm thiết bài do lão lấy, những chuyện khác cũng do lão làm ra chứ còn ai nữa?

Nhất Tiếu Phật từ nãy giờ làm thinh suy nghĩ... Ông ta cứ liếc chừng Trầm Lãng mà trong bụng băn khoăn...

Gã thiếu niên này lạ quá! Ông ta cảm thấy như thế...

Hắn ở đâu? Tuổi đã nhỏ, võ công cao mà thái độ lại bình tĩnh sáng suốt một cách đáng... nghi ngờ...

Phải chăng những chuyện nơi cổ mộ này đều do tay hắn sắp xếp?

Nhất Tiếu Phật khẽ liếc Trầm Lãng, Thắng Vinh cứ dòm lén Nhất Tiếu Phật, Chu Thất Thất lại để ý Thắng Vinh, Mạc Hy hết nhìn người này lại trông người khác...

Một vầng mây ngờ vực bắt đầu chụp xuống giữa những bộ óc... hoang mang.

Họ không nói gì, nhưng lại dang ra cho hơi xa nhau một chút...

Trầm Lãng không khẩn trương, cũng không quá sợ hãi vẻ mặt chàng lạnh ngắt từ đầu chí cuối.

Hỏa Hài Nhi chợt nói:

- Bên cửa có quỷ, thiết bài trên bàn cũng có quỷ... Chỗ này ghê quá, thôi về hà!

Thình lình Mạc Hy ngã sấp tới trước la oai oái...

Nhất Tiếu Phật, Thắng Vinh chồm tới đỡ nhưng Trầm Lãng đã nhanh tay hơn.

Da mặt Mạc Hy tái xanh, tim đập nghe đồm độp, đôi mắt láo liêng dáo dác...

Trầm Lãng hỏi:

- Không sao chứ?

Mạc Hy vừa thở vừa nói:

- Có... có chuyện...

Trầm Lãng cau mày:

- Chuyện gì?

Mạc Hy hổn hển:

- Vừa rồi... có ai đánh sau lưng tôi một thoi!

Chu Thất Thất trố mắt:

- Ai sau lưng ông đâu? Bộ ông sảng rồi sao chứ?

Mạc Hy lắc đầu:

- Rõ ràng mà! Bây giờ sau lưng còn nghe thốn đây... Tôi có đặt điều cho trời tru đất diệt!

Mọi người nhìn nhau lặng im, cơ hồ như nín thở...

Thắng Vinh ngó Mạc Hy chăm chăm và cảm thấy đáng nghi quá. Có phải lão này đặt chuyện để mọi người phân tán tinh thần để lão âm mưu thủ lợi?

Chu Thất Thất liếc Nhất Tiếu Phật. Nàng thấy hơi kỳ... Hay là lão phật mập này giở ngón?

Nhất Tiếu Phật lại quan sát Trầm Lãng... và ông ta vụt nhìn sang Chu Thất Thất... Có lẽ cô bé này cũng lạ đây... Coi chừng, coi chừng... Cái cặp này nguy hiểm...

Mọi người lại càng âm thầm dò xét lẫn nhau...

Mạc Hy cứ lẩm bẩm:

- Ai? Ai đánh? Ai đánh một thoi kỳ cục vậy?

Và lão vùng chồm sát mặt Thắng Vinh, cười rộ:

- Đúng rồi... Thắng huynh chứ không ai hết! Thắng huynh đứng gần tôi chứ không ai vô đánh.

Thắng Vinh cự nự:

- Đừng có nói bậy! Anh bày điều đặt chuyện rồi vu cáo cho người ta. Muốn gì nói thẳng đi!

Mạc Hy nổi nóng:

- Muốn gì? Muốn gì?

Vừa nói vừa nắm tay chồm tới...

Thắng Vinh nhảy thụt ra, cho tay vào túi...

Mạc Hy đứng lại và cũng thò tay vào bọc:

- Ám khí hả? Đây, lại đây... "Tý Ngọ Thôi Hồn" đây mà! Lại đây!

Nhất Tiếu Phật nhảy lại kéo Mạc Hy, Trầm Lãng cản khuyên Thắng Vinh.

- Chuyện thám hiểm chưa xong, đối phó địch phương chưa được, sao người mình mà lại gây nhau.

Mạc Hy vùng vằng:

- Trong này không có ai cả!

Trầm Lãng gằn giọng:

- Không có ai thì ai đánh Mạc huynh?

Hỏa Hài Nhi vụt la lên:

- Quỷ... quỷ, nhất định là quỷ rồi!

Chợt nghe "phựt" một tiếng, ngọn đuốc trên tay Nhất Tiếu Phật vùng tắt ngấm. Bốn bên bóng tối âm âm...

Mọi người phát rùng mình.

Nhất Tiếu Phật gằn giọng:

- Được rồi, đánh đi. Có lẽ không ai sống thoát cả. Cứ đánh cho sướng tay!

Nhất Tiếu Phật buông tay Mạc Hy, nhưng họ Mạc đã run rồi, lòng dạ đâu mà đánh nữa!

Thắng Vinh nói lớn:

- Bây giờ tới thì tới, lui thì lui, quyết định dứt khoát cái cho rồi. Chết thì chết.

Trầm Lãng vùng há miệng thổi phù một cái, ngọn đuốc trên tay chàng tắt phụt. Bây giờ bóng tối mới hoàn toàn ngự trị, đứng gần nhau cũng không thấy rõ ràng.

Mọi người đều hết hồn và Nhất Tiếu Phật hỏi mau:

- Công tử làm gì thế?

Trầm Lãng thản nhiên :

- Một khúc đuốc bây giờ với chúng ta quý giá lắm. Dầu tới hay lui, chúng ta đều phải giữ gìn chứ không nên lãng phí nó. Bao giờ chúng ta quyết định dứt khoát rồi sẽ đốt lên.

Nghĩ đến lúc không thấy đường lui tới, mọi người ớn lạnh. Tất cả đều nhìn nhận Trầm Lãng có lý.

Thắng Vinh gật gù:

- Thiếu hiệp chu đáo lắm. Bây giờ tính sao đây? Tới lui đều khó cả rồi.

Hỏa Hài Nhi vụt kêu lên:

- Kỳ vậy chị Thất, làm gì thúc tôi một cái dữ vậy?

Chu Thất Thất gắt:

- Ai thúc hồi nào đâu?

Hỏa Hài Nhi nói:

- Ủa, vậy chứ ai?

Mọi người đều lên tiếng:

- Tôi không động đậy gì cả!

Chuyện càng lúc càng thêm sợ sệt. Ai cũng cảm thấy như có kẻ vô hình đang hăm dọa.

Tiếng Hỏa Hài Nhi run bắn:

- Đi... đi... trở ra đi...

Và trong bóng tối dày đặc mọi người chợt nghe có tiếng bước chân...

Tiếng bước chân rào rào, dồn dập... Tiếng bước chân ma quái như từng nhịp đập vào tim của mọi người...

Không ai bảo ai, mọi người cùng ngồi thụp xuống, và có tiếng quát:

- Ai? Ai đó?

Có tiếng hỏi lại:

- Ai? Ai ở trong đó?

Tiếng hỏi sau phát ra từ phía bên ngoài...

Tất cả đều chuẩn bị. Chưởng lực, ám khí sẵn sàng...

Nhưng ánh sáng vụt bật lên. ánh sáng từ ngoài rọi vào...

Nhất Tiếu Phật bước nhanh tới núp sau cánh cửa và đưa tay ra hiệu cho Thắng Vinh.

Thắng Vinh gật đầu hội ý quát lớn:

- Người bạn nào ở ngoài cửa đó?

Lặng im một lúc, thình lình nghe chưởng phong nện vào hai cánh cửa vang lên hai tiếng, hai cánh cửa xịch ra...

Nhất Tiếu Phật tránh lui mấy bước...

Bên ngoài bóng người nhoáng lên, Mạc Hy tức tốc vung tay, độc châm bay ra tua tủa...

Nhưng vì có phần hốt hoảng, độc châm từ tay Mạc Hy bay không trúng đích, vọt xế lên trên...

Ánh sáng lóe ngời, một bóng người cao lớn đứng sừng sững ngay giữa cửa.

Hoàn hồn nhìn kỹ, mọi người cũng nhận ra đó là người đàn ông miệng rộng, có người vợ mặt sẹo và đứa con gái nơi khách điếm.

Mạc Hy thở phào:

- A... thì ra các hạ!

Người đàn ông miệng rộng nghiêm nghị:

- Không xem sau trước mà đã vội hạ độc thủ như thế?

Nhất Tiếu Phật trả lời:

- Trong hoàn cảnh nguy hiểm này, ra tay trước thì hơn. Xin bằng hữu hãy cho biết tính danh?

Người đàn ông miệng rộng hơi giận:

- Ông cho tôi là người của hang quỷ này à?

Nhất Tiếu Phật cười nhạt:

- Điều đó không thể nói được!

Người đàn ông miệng rộng cười gay gắt:

- Muốn biết lai lịch cũng không khó, nhưng xin hỏi hòa thượng có nhớ năm xưa Đại Bi thượng nhân trước lúc ra đi có đọc bốn câu kệ như thế nào không?

Thoáng hơi suy nghĩ, Nhất Tiếu Phật vùng biến sắc:

- Có phải bốn câu: "Bao giờ mây trắng hiện. Dấu Tử Sát ra đời. Chập chờn ánh ma trơi. Võ lâm sanh đại biến"?

Người đàn ông miệng rộng gật đầu:

- Đúng, vị cao tăng ấy đã dư hiểu tai họa võ lâm hồi mười năm về trước. Ông đọc bốn câu kệ và rơi nước mắt mà ra đi... Ông đã ám chỉ đến "Tử Sát Thủ".

Nhất Tiếu Phật hỏi gằn:

- Điều đó có quan hệ gì đến các hạ?

Người đàn ông miệng rộng cười lớn:

- Hòa thượng hãy xem đây...

Gã từ từ xòe dựng bàn tay đưa ra phía trước...

Dưới ánh đuốc bập bùng, lòng bàn tay gã ửng màu tím sẫm, đúng hơn là màu tía ngời ngời.

Quần hào hớt hải kêu lên:

- Tử Sát Thủ!

Gã đàn ông miệng rộng bình thản đến lạnh lùng:

- Đúng! Tái Thượng Thần Long Tử Sát Thủ!

Mạc Hy rống lên:

- Ma đầu, "An Dương ngũ nghĩa" đã chết vì ngươi...

Tiếng thét cùng một lúc với cánh tay vung ám khí bay ra loang loáng...

Gã đàn ông miệng rộng khoát lẹ cánh tay, ám khí lại rơi như lá rụng.

- Điên rồi à? Nói gì tầm bậy thế?

Mạc Hy nghiến răng:

- An Dương ngũ nghĩa đã chết vì Tử Sát Thủ, trừ ngươi ra thì ai vào đây?

Sự oán hận vì bạn như không còn kể gì nguy hiểm, Mạc Hy lao mình tới phóng chưởng vào giữa ngực đối phương.

Trầm Lãng nắm tay kéo lại.

Mạc Hy trợn mắt:

- Ngươi... làm gì?

Trầm Lãng thấp giọng:

- Mạc huynh hãy bình tĩnh, chúng ta cần xem xét kỹ. Lúc An Dương ngũ nghĩa thọ nạn thì vị huynh đài này cùng ở một chỗ với tôi làm sao có thể là hung thủ được?

Mạc Hy mím miệng buông tay.

Gã đàn ông miệng rộng cau mày:

- Người này sao kỳ thế? Hay là sợ quá sinh quẫn trí rồi chăng?

Trầm Lãng vòng tay mỉm cười:

- Tại hạ có điều thắc mắc xin hỏi huynh đài, nghe nói "Tái Thượng Thần Long" Liễu đại hiệp có một người con gái độc nhất, từ lúc nhỏ sống mãi ngoài vùng sa mạc, có cùng huynh đài...

Người đàn ông miệng rộng nói liền:

- Vâng, đó là vợ tôi!

Trầm Lãng reo lên:

- A... thế thì thật là thất kính!

Không đợi đối phương trả lời, Trầm Lãng nói tiếp:

- Trong võ lâm ai cũng biết "Tử Sát Thủ" là môn võ công thuần dương, phải là đàn ông mới luyện được. Năm xưa, "Độc Thủ Sưu Hồn" cả thầy trò bị nạn, "Yếu Mạng Thần Cái" không có truyền nhân còn "Tái Thượng Thần Long" thì lại chỉ có một con gái độc nhất, do đó mà Tử Sát Thủ không có kẻ thừa kế, không dè lệnh tẩu giữ được bí quyết giúp cho huynh đài luyện thành môn chưởng thất truyền ấy!

Gã đàn ông miệng rộng mỉm cười:

- Biết rõ được những điều ấy, chắc huynh đài cũng là bậc danh gia đệ tử?

Trầm Lãng nói lấp:

- Đệ tên là Trầm Lãng...

Gã đàn ông miệng rộng cũng mỉm cười:

- Đệ là Thiết Hóa Hạc!

Trầm Lãng chợt nghiêm giọng:

- Ngoài huynh đài ra, trong giang hồ chắc còn có người biết sử dụng "Tử Sát Thủ" nữa?

Thiết Hóa Hạc trố mắt:

- Sao lại có chuyện như thế?

Trầm Lãng bèn thuật lại cái chết của thủ lãnh "An Dương ngũ nghĩa" Tiên Lâm.

Thiết Hóa Hạc giật mình:

- Trong cái cổ mộ này sao mà nhiều chuyện lạ như thế? Tử Sát Thủ chỉ có ba người biết: "Độc Thủ Sưu Hồn" thì thầy trò đều chết hết, "Yếu Mạng Thần Cái" đến chết cũng chỉ một thân một mình, chỉ có vợ tôi biết bí quyết và chỉ mình tôi luyện được, thế tại sao lại có Tử Sát Thủ nào nữa...

Vừa nói, Thiết Hóa Hạc vừa đưa cao ngọn đuốc đi thẳng vào trong...

Nhất Tiếu Phật gật đầu:

- Phải vào, không vào hang hùm không bắt được cọp!

Và quay theo sóng bước với Thiết Hóa Hạc.

Mạc Hy và Thắng Vinh đưa mắt nhìn theo và cũng theo sau.

Chu Thất Thất liếc Trầm Lãng:

- Chúng ta thì sao?

Trầm Lãng ngó theo thấy bốn người đã đi vào ngách cửa bên trái xa xa, môi chàng chợt điểm một nụ cười và hỏi Hỏa Hài Nhi:

- Sao, chú bé?

Hỏa Hài Nhi lắc đầ :

- Thôi, đi về... Ở đây chắc có...

Tiếng "quỷ" chưa kịp nói, Trầm Lãng đã thình lình lật tay bắt vào mạch môn chú bé và điểm luôn vào Khúc Trì huyệt...

Chu Thất Thất kêu lên:

- Làm gì vậy?

Trầm Lãng cười gằn:

- Tưởng đây là Bát đệ của cô à?

Chàng trao ngọn đuốc cho Chu Thất Thất và đưa tay lột chiếc mặt nạ của chú bé...

Chu Thất Thất sững sờ...

Chiếc mặt nạ được lột ra, chú bé lộ bộ mặt da nhăn tóc bạc: Hoa Nhị Tiên!

Chu Thất Thất tái mặt kêu lên:

- Bát đệ đâu...

Hoa Nhị Tiên cúi mặt:

- Cậu bé bị ta điểm vào huyệt ngủ trùm kín mền bỏ lại rồi!

Chu Thất Thất chợt nhớ lại lúc Hỏa Hài Nhi chạy theo vô đây một đỗi bỗng nghe cậu ta thốt tiếng kêu kinh dị rồi ngưng một lúc mới gọi tiếp nàng. Nàng tưởng bị hầm bít bùng làm cho giọng nói cậu ta hơi khác, chứ không dè bị Hoa Nhị Tiên đánh tráo...

Chu Thất Thất cảm thấy Hoa Nhị Tiên dối cả mình, nên nàng phát giận:

- Tại sao? Tại sao bà làm như thế?

Hoa Nhị Tiên cúi gầm mặt làm thinh.

Chu Thất Thất càng giận dữ:

- Tại sao vậy chứ? Tại sao bà lại giở thủ đoạn với tôi?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Đâu phải riêng cô, mà bà ta đối phó với tất cả. Làm lửa quỷ ngoài cửa để cho mọi người không chú ý, rồi bà ta lén lấy Thiết Bài trên bàn, cuối cùng còn đánh Mạc Hy... Ai cũng đinh ninh đứa bé nên không chú ý...

Ngưng một giây, chàng lại cười:

- Mãi đến khi bà ta kêu bị thúc cùi trỏ, ta mới khám phá được cái giả của bà ta!

Chu Thất Thất thở phào:

- Toàn là bà ta hết, thế mà báo hại tưởng quỷ, tôi sợ gần muốn chết.

Trầm Lãng cười:

- Bị bà ta hù đâu phải mình cô!

Chu Thất Thất trở lại tức giận:

- Cả nhà tôi đối với bà rất tốt, không dè bà lại giúp bọn trong hang quỷ này nhát lại tôi, khống chế Bát đê... Tôi hỏi bà là tại sao? Tại sao?

Vừa nói nàng vừa tát mạnh Hoa Nhị Tiên một cái.

Hoa Nhị Tiên vùng ngẩng mặt ngó Chu Thất Thất, đôi mắt bà như chất chứa oán độc dị thường... Nhưng bà ta vẫn cứ làm thinh không nói.

Bao nhiêu năm chung sống, Chu Thất Thất chưa từng thấy tia mắt đó... Và thình lình Hoa Nhị Tiên nhảy dựng lên tung chân đá ngay vào bụng Trầm Lãng...

Trầm Lãng lách qua một cách dễ dàng...

Hình như cái tát tai của Chu Thất Thất làm cho hung tính của Hoa Nhị Tiên bộc phát, bà ta đá lung tung nhưng vì mạch môn bị Trầm Lãng nắm cứng, làm cho bà ta không làm gì được, tức quá bà ta há miệng cắn vào tay Trầm Lãng.

Kéo tay Hoa Nhị Tiên ngược ra sau lưng để tránh và chàng dịu giọng :

- Tôi biết bà cố ý tạo chuyện khủng bố ở đây, chỉ vì muốn cho chúng tôi mau mau trở ra mà thôi. Nhưng tại sao bà lại làm như thế? Hay là có gì bí mật trong này mà bà không cho chúng tôi biết? Hay là bà có quan hệ gì với cái hang động quỷ này? Bà nói đi, tôi quyết không làm khó dễ gì đối với việc làm của bà cả!

Hoa Nhị Tiên rắn giọng:

- Buông ra ta nói!

Trầm Lãng mỉm cười:

- Buông ra rồi khó nắm lại lắm!

Hoa Nhị Tiên gầm một tiếng, lại nhún chân nhảy dựng lên đá thốc vào giữa ngực Trầm Lãng, chàng đưa tay hất nhẹ ra...

Hoa Nhị Tiên nghiến răng:

- Được, ngươi làm cho ta khốn đốn, ta sẽ làm cho ngươi chết... Ta sẽ rút lưỡi ngươi... Ta sẽ móc mắt ngươi... Ta sẽ bẻ răng ngươi... Ta sẽ nhổ tóc ngươi...

Chu Thất Thất giậm chân la lên:

- Câm lại... Đừng nói nữa!...

Hoa Nhị Tiên cười đanh ác:

- Ta mới nói mà ngươi đã sợ, đến chừng ta làm thì sao? Mau bảo nó bỏ tay ta ra!

Chu Thất Thất đấm ngực:

- Tức chết đi thôi! Bà bị thương, cả nhà tôi lo cứu bà, chứa chấp bà, bà bị oan khúc, tôi nghĩ cách làm cho bà rửa giận... Ngày xưa bà làm nhiều chuyện ác, ngủ là bị ác mộng, và tôi phải ngủ chung để lay tỉnh cho bà... Không dè... Không dè bây giờ tôi lại đổi được cái kết quả như thế này!

Càng nói giọng nàng càng như nghẹn và cuối cùng không còn nói được, nước mắt chảy ròng ròng...

Chương 8.

Thái độ của Chu Thất Thất làm cho Hoa Nhị Tiên hơi khựng, một thoáng thẹn thùa phớt phủ mặt bà. Bà run run môi định nói nhưng rồi lại làm thinh cúi mặt.

Trầm Lãng dịu giọng:

- Sao bà lại làm như thế? Đến bây giờ bà cũng không chịu nói. Chẳng lẽ trong cổ mộ này có người nào mà bà phải bảo hộ, phải chăng người đó là anh chị em của bà...

Hoa Nhị Tiên vùng ngẩng mặt :

- Tại sao ngươi biết?

Buột miệng buông câu hỏi rồi Hoa Nhị Tiên cảm thấy lỡ lời, bà ta làm mặt giận:

- Tiểu súc sinh, ngươi đừng có mong buộc ta phải nói!

Trầm Lãng hơi đổi sắc, nhưng chàng cố ôn tồn:

- Tôi không dè Hoa lão bà bà còn có anh chị em. Nhưng dầu có vì họ bà cũng nên nói cho tôi biết, khi biết tôi sẽ tìm cách giúp bà. Nếu bà cứ tìm cách cho chúng tôi đi ra, mà sự bí mật của ngôi cổ mộ này thiên hạ đã nghe hết cả, sớm muộn gì rồi họ cũng đâu có để yên!

Dưới ánh đuốc mập mờ, Hoa Nhị Tiên bỗng rưng rưng nước mắt:

- Ta nói rồi ngươi sẽ giúp ta thật chăng?

Trầm Lãng gật đầu:

- Nếu không muốn giúp bà thì tôi đã làm lộ chân tướng của bà ra mặt mọi người rồi. Bà thông minh chẳng lẽ bà không thấy được điều đó hay sao?

Hoa Nhị Tiên bặm môi, gục gục đầu:

- Được rồi, ta sẽ nói cho ngươi biết... Hai mươi năm trước, bọn ta biết nơi đây có ngôi cổ mộ chứa cất nhiều vật quý, lúc bấy giờ "Thập Tam Thiên Ma" của bọn ta tung hoành võ lâm, nhưng luôn luôn đề phòng và cố tránh cừu nhân theo dõi, bọn ta muốn đến đây nhưng không có thì giờ, mãi đến sau trận Hoành Sơn "Thập Tam Thiên Ma" chết gần như hết, ta đành phải giữ kín chuyện ngôi cổ mộ này ở tận đáy lòng. Không dè... không dè bí mật này cuối cùng vẫn bị người phát hiện...

Chu Thất Thất rúng động:

- Rồi vì muốn bảo vệ sự bí mật của ngôi cổ mộ này nên bà... hành động thế ư?

Hoa Nhị Tiên lắc đầu:

- Không... Chỉ vì ta phát hiện những người bị trúng độc nơi đây, tất cả đều bị trúng "Lập Địa Tiêu Hồn tán", là độc môn của nhà họ Hoa ta, thứ "Lập Địa Tiêu Hồn tán" này chỉ có đại ca ta là "Tiêu Hồn Thiên Ma" Hoa Mộc Tiên chế được mà thôi!

Trầm Lãng và Chu Thất Thất đều biến sắc.

Chu Thất Thất run giọng:

- "Tiêu Hồn Thiên Ma" Hoa Mộc Tiên không phải đã chết trong trận Hoành Sơn rồi sao?

Hoa Nhị Tiên lắc đầu:

- Năm ngày sau trận Hoành Sơn, tình thế thật là hỗn loạn. mỗi ngày đều có những tin đồn khác nhau, không ai biết sự thật là sao cả. Lúc bấy giờ ai ai cũng bàng hoàng hốt hoảng, có người gần như điên, "Thập Tam Thiên Ma" của bọn ta chia ra làm hai ngã lên núi cũng bị tản lạc mất hết, ta chỉ nghe đại ca ta chết trong cái loạn đó, chứ chưa hề thấy được thi thể.

Chu Thất Thất trầm ngâm:

- Như vậy tin chết có thể là không đúng. Và có thể bây giờ "Tiêu Hồn Thiên Ma" ở trong ngôi cổ mộ này!

Hoa Nhị Tiên chớp chớp mắt:

- Có lẽ như thế, nếu "Lập Địa Tiêu Hồn tán" xuất hiện ở đây, thì "Tiêu Hồn Thiên Ma" có lẽ cũng ở đây.

Trầm Lãng mỉm cười:

- Biết là người hay là u hồn ở cổ mộ?

Vẻ mặt Hoa Nhị Tiên rắn lại một cách cương quyết:

- Người sống hay là u hồn, ta cũng phải giúp đỡ đại ca ta, nhất định không cho người ngoài vào phá rối.

Móc lấy tấm thiết bài, Hoa Nhị Tiên hỏi:

- Có biết vật gì đây không?

Trầm Lãng và Chu Thất Thất soi ánh đuốc chỉ thấy tấm thiết bài đen hắc, trên mặt mờ mờ dợn sóng, y như một bầu trời giăng mây chằng chịt biến đổi không ngừng. Trầm Lãng biến sắc:

- Có phải đây là "Thiên Vân lệnh" mà chủ là Mộng Vân tiên tử, chủ nhân "Thiên Vân Ngũ Hoa Niên", thứ ám khí tuyệt độc năm xưa đó không?

Hoa Nhị Tiên gật đầu:

- Khá đấy!

Chu Thất Thất trố mắt:

- Thiên Vân Lệnh? Vật này xuất hiện thì phải chăng nữ ma đầu "Mộng Vân Tiên Tử" cũng chưa chết?

Hoa Nhị Tiên lắc đầu:

- Ai thì không dám chắc, chứ Vân Mộng tiên tử bị chết vì "Càn Khôn đệ nhất chỉ" của Trầm Thiên Quân, lúc bấy giờ chính mắt ta trông thấy.

Chu Thất Thất gặng lại:

- Thế sao vật này lại... ở đây?

Hoa Nhị Tiên thản nhiên:

- "Tử Sát Thủ thần công", "Lập Địa Tiêu Hồn tán", "Thiên Vân lệnh", những thức của người chết đều tập trung ở đây, chứng tỏ quỷ hồn trong cổ mộ không chỉ là một. Ta với họ sống là bạn hữu, chết cũng làm quỷ tương giao, ta không thể để ai khuấy nhiễu họ. Các người mau ra đi, nếu không sẽ cùng chung số phận với những người vô trước.

Chợt nhớ tới bọn Nhất Tiếu Phật, nhìn vào thấy cửa mà họ vô đã tự nhiên đóng lại không biết hồi nào, Chu Thất Thất kêu lên:

- Cánh cửa... cánh cửa...

Hoa Nhị Tiên cười lớn:

- Bây giờ các người mới thấy sao? Hứ, ngôi cổ mộ này có thêm mấy tên quỷ mới, ta ở lại đây đâu có vắng vẻ gì?... Nghĩ tình ngày trước đến nay, ta khuyên các ngươi hãy mau mau trở ra...

Tiếng cười của bà ta bây giờ ghê rợn dị thường, nghe thấy bắt rùng mình mọc ốc...

Quan sát một lần nữa tấm cửa trong hang động, Trầm Lãng thấy rõ ràng ánh theo bát quái, chàng khẽ cau mày:

- Cửa họ vừa vào chính là "sanh môn", thì làm sao có thể gọi là "tuyệt lộ"?

Và chàng kéo Hoa Nhị Tiên tới cánh cửa, vung chưởng đánh luôn mấy cái...

Bình!

Tiếng dội như rung rinh mặt đất. Cánh cửa vẫn im lìm.

Ngay trong lúc đó, nhiều chuỗi cười nỗi lên một lượt, âm hưởng bốn bên dội lại rền rền...

Và chỉ thoáng sau, nhiều ánh lửa rực lên, từ phía ngoài trông vào mười mấy gã đại hán lưng giắt lôi đao, tay cầm đuốc sáng.

Trầm Lãng và Chu Thất Thất quay lại thấy Bành Lập và Vạn Sự Thông cùng trong đám đó.

Trầm Lãng nói:

- A, Bành huynh...

Thình lình, phía sau lưng Bành Lập xông tới mấy người thét lớn:

- Con tiện tỳ không dè gặp lại ngươi ở đây?

Thì ra đó là "Xuyên Vân Nhạn" Dịch Như Phong, "Phốc Thiên Điêu" Lý Đỉnh, "Thần Nhãn Ưng" Phương Thiên Lý, "Uy Võ tiêu cuộc" Triển Anh Phong... Họ đến Tất Dương gặp Bành Lập nói chuyện ngôi cổ mộ, cho nên cũng kéo tới...

Nhận ra mặt họ, Chu Thất Thất phóng vọt vào trong cửa, nàng ngoái lại nói:

- Trong này toàn những u hồn, các người có dám theo không?

Nàng nói và láy mắt về phía Trầm Lãng.

Không còn cách gì hơn, Trầm Lãng đành kéo theo Hoa Nhị Tiên lao theo...

"Phốc Thiên Điêu" Lý Đỉnh giận dữ tuốt đao xông vào, nhưng Phương Thiên Lý đã vội nắm tay kéo lại...

Trầm Lãng theo kịp Chu Thất Thất, chàng gắt lớn:

- Tại sao cô lại liều lĩnh xông vô như thế?

Chu Thất Thất cười:

- Đã tới thì không lui. Càng nghe nói chuyện kinh người, tôi càng muốn xem cho tường tận. Vả lại có bà ta theo đây, anh của bà dù người dù quỷ, chắc cũng không làm dữ với ta. Huống chi, ở ngoài thì cũng chết về tay bọn Phương Thiên Lý.

Trầm Lãng thở dài:

- Thật ra cô luôn làm chuyện khó khăn...

Chợt nghe một tiếng động khô khan, cánh cửa đá bên sau khép lại. Ánh sáng và bọn Phương Thiên Lý bị đóng ở phía ngoài.

Ngọn đuốc trên tay Chu Thất Thất cũng tắt ngấm, bốn phía tối âm u.

Thấy cánh cửa đã đóng, Lý Đỉnh cự nự với Phương Thiên Lý :

- Tại sao đại ca lại để cho nó thoát?

Phương Thiên Lý cười:

- Án theo bát quái, cửa đó là "Tử môn" chúng vào đó làm sao ra được? Chúng ta đuổi làm gì!

Quả thật, cánh cửa vừa khép lại, thì có một thớt đá rơi chặn cứng.

Lý Đỉnh lắc đầu:

- Thật là nguy hiểm!

Phương Thiên Lý nhìn bốn phía lắc đầu:

- Thật ra, nếu trong cổ mộ này quả có người, thì cửa bát quái này cũng có mấu chốt của nó, nhưng nếu là quỷ, thì thật là vô phương.

"Xuyên Vân Nhạn" Dịch Như Phong nói :

- Con a đầu đã vào đó rồi, thôi thì chúng ta nên trở ra là hơn.

Cả bọn thấy ngôi cổ mộ kỳ dị, không ai muốn lưu lại, nhưng Vạn Sự Thông và Bành Lập lừ mắt cho nhau trao đổi và Bành Lập nói lớn:

- Trong cổ mộ này có nhiều báu vật, chẳng lẽ đi vào đây rồi lại trở ra không?

Vạn Sự Thông đốt thêm:

- Nếu chư vị sợ thì cứ về, riêng tôi và Bành huynh thì lành dữ gì cũng chẳng lui.

Triển Anh Tòng hơi tức:

- Không, Uy Võ Tiêu Cuộc chưa có ai co đầu rụt cổ. Chúng ta vô đi!

Phương Thiên Lý cũng bị khích nên lớn tiếng:

- "Phong Lâm tam điểu" này cũng đâu phải là hèn nhát. Nhưng không phải là thứ hữu dõng vô mưu, trước khi vào phải bàn bạc đã. Triển tiêu đầu thấy có phải thế không?

Triển Anh Tòng gật đầu:

- Vậy theo Phương huynh thì chúng ta nên tính sao?

Phương Thiên Lý nói:

- Chúng ta nên chia làm hai tốp. Một đi mở đường, một theo sau tiếp ứng. Nối nhau nhờ một đường dây để tránh sự lạc đường.

Bành Lập vỗ tay:

- Hay, hay lắm. Nhưng bây giờ ai đi mở đường?

Phương Thiên Lý nói:

- Tôi và Triển tiêu đầu bắt thăm nhé!

Và ông ta che khuất tay, hỏi:

- Chẵn hay lẻ?

Triển Anh Tòng liền nói:

- Lẻ!

Phương Thiên Lý giở ra:

- Chẵn!

Triển Anh Tòng vẫy tay:

- Anh em tiêu cuộc hãy theo tôi!

Biết Phương Thiên Lý ăn gian Triển Anh Tòng, Bành Lập rủa thầm : "Lão già quỷ quyệt, nhưng sau trước gì cũng chẳng còn đâu!"

Và ông ta nói lớn:

- Tôi cùng đi với Triển huynh!

Phương Thiên Lý lấy ra một cuộn dây thừng, giao đầu dây cho Triển Anh Tòng:

- Tổng tiêu đầu buộc đầu dây này vào lưng, khi nào hết dây, cho dù đến đâu cũng phải rút trở lại. Nhớ đánh dấu mốc dọc đường. Thảng hoặc có gì bất trắc, Tổng tiêu đầu cứ giật dây là bọn tôi tiếp ứng ngay.

Triển Anh Tòng gật đầu buộc dây vào lưng và vẫy tay cho thuộc hạ:

- Theo ta!

Họ Triển đưa cao ngọn đuốc di thẳng vào trong. Qua khỏi cánh cửa, trong kẻ tùy tùng có người rung giọng:

- Nếu cửa này bị phong bế thì chúng ta sẽ bị nhốt nghẹt trong này!

Triển Anh Tòng nói:

- Không ngại, còn có các anh em ở ngoài.

Đoàn Triển Anh Tòng chín người, Triển Anh Tòng hết sức cẩn thận dè dặt từng bước một.

Con đường hầm nóc cao quá hai trượng, vách đá dựng lên ăn sâu hun hút, hai bên in là có nhiều cửa ngách, nhưng tất cả đều đóng chặt không một khe hở.

Bành Lập luôn luôn theo ở sau cùng, tay cầm song đao, miệng cười chúm chím. Lão ta có bộ mặt thật thư thái tự đắc của một kẻ biết người sẽ chết mà mình thì được an nhiên.

Đi được một khoảng, Bành Lập vụt vung đao cắt đứt sợi dây, những kẻ đi đầu tự nhiên không hề hay biết.

Một lát sau, họ Bành lại đi nhanh lên trước:

- Triển huynh có thấy chi không?

Triển Anh Tòng lắc đầu:

- Không dè ngôi cổ mộ này rộng quá...

Chợt phía trước có một cánh cửa hé mở ra phân nửa, bên trong có ánh sáng lóe ra, Triển Anh Tòng hơi sợ:

- Ở đây lại có người sao?

Vừa nói vừa đi riết lại dòm vào...

Bên trong là một gian nhà đá có để một cổ quan tài với ánh đèn le lói... Tuyệt nhiên không có một bóng người...

Không biết đèn đó ai đốt tự bao giờ, cách sắp xếp sáu cỗ quan tài làm cho không khí nặng nề u ám...

Triển Anh Tòng rùng mình:

- Vô hay không?

Bành Lập trầm ngâm:

- Chúng ta nên giật dây để anh em họ Phương vào đây thương nghị.

Triển Anh Tòng gật đầu giật giật sợi dây. Nhưng giật mãi nghe nhẹ hều, y như đầu kia không có ai nắm.

Triển Anh Tòng biến sắc khi kéo mút thấy đầu dây bị cắt lìa...

Một người trong bọn hoảng hốt kêu lên:

- Phải trở ra ngay!

Bành Lập dậm chân:

- Không hiểu tại sao lại như thế này... Bây giờ trở ra cũng không ổn, cứ vào trong ấy thử xem sao!

Suy nghĩ một giây, Triển Anh Tòng quả quyết:

- Sinh tử hữu mạng, cứ vào!

Và trước hơn ai hết, họ Triển tung mình vào trong thạch thất...

Bành Lập khoát tay:

- Ta giử ở cửa đề phòng, các vị vào đi!

Tất cả mọi người đều xanh mặt, trù trờ...

Bành Lập nói:

- Cũng có thể trong quan tài ấy chứa đựng nhiều báu vật...

Hắn chỉ nói đến đó thì mọi người đã tràn vô hết cả...

Bành Lập nở nụ cười độc hiểm, đẩy mạnh cánh tay...

Bình!

Cánh cửa như có chốt khóa ngầm,và bị Bành Lập đẩy vào thì đã khắn vào vách như liền mí!

Bọn Triển Anh Tòng biết thế thì đã muộn rồi. Cánh cửa đã cứng ngắt không tài nào phá nỗi. Dù có dụng cụ cũng đành thúc thủ, vì đá quá dày!

Ngay lúc đó, bên ngoài địa đạo có một bóng áo xám thoáng qua, nhưng Bành Lập không thấy, hắn lo dán miệng vào cửa nói:

- Triển Anh Tòng đừng phiền nhé!

Chợt nghe sau lưng có giọng nói lạnh như băng:

- Khá lắm, ngươi làm đúng ý ta. Bây giờ trở lại giật dây cho bọn Phương Thiên Lý vào đây!

Nghe rõ giọng nói của người áo xám nơi khách điếm, Bành Lập run rẩy quay ra nhưng cảm thấy nghe hai bàn chân như muốn sụm!

Chợt nghe có giọng nói ở sau âm u như quỷ kêu lên:

- Đi thẳng một đường đừng quay mặt lại, ta sẽ đối xử tốt, nếu lén xem xét thì ngươi cũng sẽ chung số phận như bọn họ!

Ở bên ngoài, Phương Thiên Lý, Lý Đỉnh, Địch Như Phong cứ thấp thỏm trông chừng.

Chợt thấy sợi dây không lay động nữa. Phương Thiên Lý cau mày:

- Ủa, tại sao Triển Anh Tòng không đi nữa? Hay là đã gặp chuyện gì?

Ba người nín thở đứng chờ hồi hộp...

Thình lình thấy sợi dây giật giật luôn ba cái. Ngưng một chút rồi lại giật luôn ba cái nữa...

Lý Đỉnh nói:

- Có chuyện rồi, hãy vào tiếp ứng!

Phương Thiên Lý cười nhạt:

- Tiếp gì? Vào để chết chung, chứ tiếp ứng...

Lý Đỉnh ngạc nhiên:

- Sao... sao...

Vạn Sự Thông hớt hỏi:

- Có thể Triển Anh Tòng đã phát hiện được chỗ trữ tàng báu vật... Các vị ở đây nhé để tôi vào xem!

Phương Thiên Lý sáng mắt:

- Chúng ta và họ Triển có hẹn, nói là nói thế chứ dù gì cũng phải vào cho phải đạo!

Và không chờ ai cho ý kiến, ông ta vẫy thủ hạ đi vào...

Lý Đỉnh, Địch Như Phong theo sát bên sau.

Vạn Sự Thông mỉm cười đắc ý!

Và bọn Phương Thiên Lý vừa khuất, thì cánh cửa đàng sau đã đóng ầm.

Dịch Như Phong phát giác kêu lên:

- Không xong, trúng kế rồi!

Phương Thiên Lý hoảng hồn quay nhanh trở lại.

Nhưng tập hợp tất cả sức lực của mọi người, cánh cửa vẫn im ỉm không mảy may lay động, Phương Thiên Lý dậm chân :

- Có tới chứ lui được, cứ thử xem sao!

Thế là cả bọn lại đi vào và chỉ thêm một đổi nữa, bắt gặp mối dây bị cắt.

Cả bọn cùng tái mặt, Lý Đỉnh run giọng:

- Không biết bọn Triển Anh Tòng đi đâu, hay là trúng phải độc thủ rồi!

Phương Thiên Lý rắn mặt lầm lỳ bước tới, chợt thấy một cây đuốc tắt vất ngay một khung cửa đóng chặt, ông ta nhặt lên, cau mặt:

- Đúng là cây đuốc của họ.

Phương Thiên Lý không nói gì hết, cứ cúi mặt bước đi.

Cả bọn không nói một lời, phần sợ phần thấy có nói gì cũng chỉ là vô ích. Đi riết một hơi gặp một ngã, tất cả đứng lại xanh mặt.

Ngay ở ngã ba, một cánh tay của ai bị đứt văng dưới đất, máu hãy còn chưa đọng lại.

Bàn tay của cánh tay ấy nắm chặt lại, chỉ ngón trỏ ngay ra chỉ thẳng qua ngõ bên phải, và nơi này, nơi con đường bên phải ấy, dưới ánh đuốc lập loè, xương trắng đầu lâu ngổn ngang rải theo đường!

Lý Đỉnh nuốt ực nước bọt:

- Đi nữa không?

Phương Thiên Lý mím môi:

- Không đi thì làm gì bây giờ!

Lý Đỉnh ngán ngẫm:

- Nhưng phía trước là... là tử lộ!

Phương Thiên Lý lắc đầu:

- Chứ đâu không là tử lộ?

Lý Đỉnh tức tối:

- Tại sao họ lại đặt ta vào tử địa!

Phương Thiên Lý nói:

- Xem chừng bị dụ vào cổ mộ này phần đông là những kẻ không cùng bọn với nhau, không quan hệ với, do đó có thể thấy rằng, đặt vào trong tử địa không chắc vì lý do cừu oán!

Dịch Như Phong hỏi:

- Nếu thế thì tại sao?

- Cứ theo tôi thì trong cổ mộ này tàng ẩn một âm mưu, cũng có thể như âm mưu trong trận Hoành Sơn thuở trước, mà chúng ta là những con vật tế cờ!

Vạn Sự Thông hỏi:

- Theo Phương huynh thì đây là người chứ không phải là quỷ?

Phương Thiên Lý cười nhạt:

- Trên đời này làm gì có quỷ...

Thình lình từ phía sai nổi lên một giọng cười the thé, Phương Thiên Lý rùng mình quay lại... nhưng con đường đá trống không vắng lặng bóng người.

Và khi quay đầu lại thì cánh tay đẫm máu đã đổi thay hướng chỉ, ngón trỏ chỉ thẳng con đường trước mặt!

Tất cả kêu lên khủng khiếp:

- Đây... là là... quỷ chứ còn gì nữa!

Phương Thiên Lý phóng lên đá văng cánh tay máu và thét lên:

- Là quỷ ta cũng cứ đánh!

Vừa thét vừa băng mình thẳng vào con đường giữa.

Vạn Sự Thông mỉm cười bí mật lén cuối xuống chùi dấu máu nơi mũi giày. Dấu máu chứng tỏ vừa rồi chính hắn dùng chân hất cho cánh tay đổi phương hướng.

Thấy bọn "Phong Lâm tam điểu" đã đi hết vào con đường giữa Vạn Sự Thông chậm rãi theo sau.

Chợt có bàn tay khẽ kéo vạt áo, và một người mặc áo xám từ trong vách đá bước ra đứng sau lưng Vạn Sự Thông cười rờn rợn :

- Ngươi cũng theo vào cửa chết à?

Vạn Sự Thông run lẩy bẩy:

- Tiểu.. tiểu nhân...

Người áo xám nói:

- Ngươi có chỗ dùng, ta đâu có cho ngươi chết... đi đi... đi theo con đường bên phải có đầu lâu xương trắng đó. Bạn ngươi, Bành Lập sẽ đón tiếp.

- Vâng... vâng...

Chợt nghe từ phía con đường giữa dậy lên nhiều tiếng rú thất thanh, tiếng rú bị cắt đứt nữa chừng, tức tối. Đúng là tiếng giẫy chết của bọn "Phong Lâm tam điểu".

Vạn Sự Thông bủn rủn tay chân, choáng váng mặt mày.

Hồi lâu, bốn bên lại lặng yên phăng phắc, Vạn Sự Thông bậm môi quay lại, người áo xám đã biến mất tự bao giờ.

Phía trước cánh tay máu vẫn trơ trơ rùng rợn.

Bọn Phong Lâm Tam Điểu băng vào con đường giữa qua hai khúc quẹo. Chợt thấy phía trước có một gian nhà đá, bên trong châu báu chất đầy, ánh sáng ngời ngời...

Phương Thiên Lý sáng mắt:

- Đúng rồi! Chọn con đường này quả không lầm!

Ông ta phóng mình nhảy vô...

Nhưng bên trong bày ra bốn cỗ quan tài, tuy nhiên, trong bốn cổ quan tài chất đầy châu báu.

Phong Lâm Tam Điểu tuy đã thường có trong tay gia sản bạc vàng ngọc quý, nhưng chưa từng thấy kim cương ngọc thạch từng đống như thế, họ buột miệng kêu lên mừng rỡ.

Đám bộ hạ đứng há hốc sững sờ như kẻ mất hồn, rồi họ vụt nhảy ùa vô mạnh ai nấy hốt.

Nhưng những kim cương ngọc thạch vừa hốt lên lại bể nát, từ trong đó chất nước bắn vọt vào mình vào mặt họ.

Nhiều tiếng rú nổi lên cùng một lúc, chất nước bắn ra y như lửa đốt, tất cả môn đệ Phong Lâm tam điểu giãy đành đạch như cá bị đập đầu.

Nước đó văng trúng đâu, quần áo, da thịt, râu tóc, chỉ trong nháy mắt đều mục rã ra như bột!

Có nhiều người không chết liền, họ lăn lộn kêu la nghe thê thiết.

Tuy đau lòng trước thảm cảnh, nhưng ba anh em "Phong Lâm tam điểu" đã không dám đỡ mà còn nhảy tránh vì sợ nhiễm vào nước độc.

Cuối cùng những nạn nhân lịm dần lịm dần và tay chân giật giật đứt hơi.

Thi thể nhầy nhụa ngổn ngang, bao nhiêu dũng sĩ hiên ngang chỉ phút chốc hóa thành những chiếc thây lầy nhầy gớm ghiếc.

Phương Thiên Lý vừa đau lòng vừa sợ hãi, ông trừng trừng đôi mắt :

- Độc... thật là tối độc!

Ầm!

Cánh cửa vùng đóng lại, ba người bị nhốt chặt bên trong.

o 0 o

Cánh cửa sau lưng đóng lại, Trầm Lãng, Chu Thất Thất và Hoa Nhị Tiên đứng lặng trong bóng tối lật bàn tay không thấy.

Trầm Lãng vẫn nắm chặt Hoa Nhị Tiên, Chu Thất Thất bá lấy cổ Trầm Lãng kê mặt nàng sát vào mặt chàng và khẽ thở ra:

- Cũng được...

Hoa Nhị Tiên bật cười:

- Chết đến nơi rồi cũng được cái gì?

Chu Thất Thất nói giọng buồn buồn:

- Tôi có thể trong bóng tối dày đặt này gần gũi được với chàng, thì dù có chết đi cũng được!

Và nàng nói nhỏ vào tai Trầm Lãng:

- Tôi không muốn có người thứ ba trên đời bên mình. Thả bà ấy đi đi!

Trầm Lãng nói:

- Tiểu thư, cô muốn chết, nhưng tôi chưa muốn, nên tôi không thể thả bà ta được!

Chu Thất Thất quay lại cắn vào má chàng:

- Đồ vô tình vô nghĩa, tôi muốn cắn chết anh cho rồi!

Hoa Nhị Tiên nói:

- Phải rồi, cắn đi, càng mau càng tốt!

Trầm Lãng mò tay Chu Thất Thất:

- Đưa đây!

Nàng hỏi:

- Cái gì?

- Đuốc!

Chu Thất Thất gắt:

- Đâu có!

Trầm Lãng cười:

- Tôi thấy cô tắt rồi giấu trong tay áo. Cô còn bao nó lại bằng chiếc khăn tay nữa. Phải không?

Chu Thất Thất dậm chân:

- Quỷ đây nè!

Trầm Lãng đốt đuốc lên, cười nói:

- Có lửa rồi, đi!

Chu Thất Thất nói:

- Hổng đi!

Và nàng ngoe nguẩy đầu chỗ khác. Nhưng chỉ một phút nàng lại len lén dòm chừng.

Trầm Lãng làm thinh kéo Hoa Nhị Tiên đi.

Chu Thất Thất nghiến răng:

- Được, hổng đếm xỉa tới tôi, được, đi đi. Tôi chết ở đây.

Trầm Lãng không ngó lại cười nói:

- Coi chừng đàng sau lưng, ai đó...

Chàng chưa nói dứt thì nàng đã 'ái ái" và nhảy chồm tới vung tay đấm vào lưng Trầm Lãng thùm thụp:

- Chết, đánh cho chết luôn!

Nhưng cánh tay nàng chỉ mạnh một cái đầu, còn mấy cái sau thì giơ cao mà đặt xuống thi nhẹ hều.

Và miệng nàng cứ nói:

- Tôi hổng theo, tôi hổng theo...

Thế nhưng chân nàng lại cứ bước theo!

Ba người đi thêm một khoảng chợt thấy một cánh cửa mở, bên trong có cỗ quan tài, cò ngọn đèn chấp chóa.

Chu Thất Thất nói:

- Chắc có người, vô xem!

Trầm Lãng gắt lớn:

- Không được!

Chu Thất Thất hỏi:

- Sao vậy? Tôi cứ vô!

Trầm Lãng cười mũi:

- Không thấy cái đó là cái bẫy à? Bước vô là cửa đóng sập lại ngay!

Chu Thất Thất đảo mắt qua và nàng vụt cười hăn hắc:

- Khá, thông minh đấy!

Ba người lại đi tới nữa...

Tới một đỗi xa xa gặp một ngã ba.

Giữa ngã ba, một cánh tay còn ướt máu, ngón trỏ chỉ về con đường phía trái, con đường này, lẽ tự nhiên, đầu lâu xương trắng ngổn ngang.

Chu Thất Thất rùng mình, chỉ con đường bên phải:

- Đi con đường đó!

Trầm Lãng thoáng trầm ngâm:

- Người xưa dùng binh có nói "Thực tức là hư, hư tức là thực". Con đường bên trái coi ghê gớm nhưng có thể đó là con đường dẫn tới trung ương, nơi đây mới là đầu mối then chốt bí mật của ngôi mộ cổ này, con con đường bên phải là con đường không nên đi!

Chu Thất Thất hỏi:

- Thế sao bên ngoài lại có đến tám cửa?

Trầm Lãng nói:

- Bây giờ tôi mới khám phá ra rằng tám cửa bên ngoài chỉ là lối nghi binh. Tám con đường đó có thể khác nhau nhưng có thể cùng về một điểm. Mỗi con đường đều có thể có nhiều ngã rẽ, có nhiều bẫy rập, nếu chúng ta tránh khỏi bẫy rập là có thể đến trung tâm, chỗ bí mật cuối cùng.

Hoa Nhị Tiên cười nhạt:

- Hoa Mộc Tiên hành sự luôn luôn cẩn thận, các người đừng mong tìm được bí mật. Hãy mau trở lại nếu không thì chết!

Trầm Lãng lờ đi như không nghe thấy.

Chu Thất Thất chợt kêu lên mừng rỡ:

- Đúng rồi, đúng rồi... mình đi đúng rồi!

Ngó theo tay nàng chỉ, một gian thạch thất cửa mở, trong đó kỳ trân dị bảo chất đầy.

Hoa Nhị Tiên biến sắc.

Chu Thất Thất thì mắt sáng lên.

Tuy nàng sống trong giàu sang từ thưở nhỏ, nhưng châu báu ở đây nhiều quá làm cho nàng chóa mắt.

Nàng chạy tới với tay định chụo lấy mấy hạt kim cương.

Nhưng Trầm Lãng đã kéo tay nàng lại.

Chu Thất Thất cau mặt:

- Gì vậy?

Trầm Lãng nói:

- Sanh trưởng trong một gia đình hào phú, chẳng lẽ cô chưa từng thấy những châu báu như thế hay sao? Số báu vật ở đây nhất định sẽ có nhiều bí ẩn. Nếu muốn sống, nếu muốn khám phá bí mật ở đây, thì cô đừng mó tay vào.

Chu Thất Thất cắn môi:

- Được, nghe lời đó!

Hoa Nhị Tiên gật đầu cười nhạt:

- Thông minh, nhưng còn nhiều nữa, tránh không nổi đâu!

Không nghe những lời lẩm bẩm của Hoa Nhị Tiên, Trầm Lãng cứ đi tới trước.

Qua nhiêu khúc quanh quẹo, chợt thấy một người từ bên trái thoáng qua, và ẩn mất ngay bên phải.

Trước khi biến mất, bóng đen đó vẫy tay, ba vệt loé lên, rít vào trong gió bay thẳng tới Hoa Nhị Tiên, Trầm Lãng, Chu Thất Thất.

Bóng tối mập mờ ám khí ra đã lẹ lại quá bất ngờ rất khó mà tránh thoát. Nhưng cánh tay phải của Trầm Lãng chỉ khoát nhẹ lên vạch một vòng cung, cử động nhẹ nhàng nhưng kình lực có sức hút lạ lùng chỉ nghe xoẹt xoẹt một cái, ba vật ấy đều lọt vào ống tay áo chàng.

Chu Thất Thất vừa sợ vừa bội phục, nàng liếc qua và nhận ra thứ ám khí đó là ba mũi tên ngắn kỳ dị.

Nàng vụt run giọng kêu lên :

- Tên... tên... Có phải là vật bắn ra từ tay của... tử thần?

Trầm Lãng xé vải áo quấn tay nhặt lấy ba mũi tên. Tuy cách lớp vải nhưng chàng nghe hơi lạnh thấu xương, khi nắm lấy mũi tên:

- À... thì ra là như thế!

Chu Thất Thất cũng lộ vẻ lạ lùng:

- À... thì ra như thế... té ra thứ quỷ tiễn cây cung của tử thần bắn ra xem chừng kỳ diệu, nhưng kỳ thực cũng chỉ là như thế!

Ngay lúc ấy, từ phía xa xa của con đường hun hút vụt phát ra tiếng ca âm ỉ:

- Trăng lạnh rọi mồ hoang

Cung tên từ địa phủ

Đốt đèn tìm bạch vũ

Gặp máu sẽ hòa tan

Tiếng ca mới nghe qua thật là rùng rợn, nhưng Trầm Lãng chợt bật cười:

- Có gì là quỷ tiễn, bất quá chỉ là một thứ tên bằng băng giá thế thôi!

Thì ra thứ tên bắn ra ấy không phải bằng cây hay kim khí, mà nó là một thứ nước bị đóng băng. Hay là người ta làm cho thành băng giá. Nó có cứng, nhưng không cứng như kim khí, sở dĩ phóng được vào da thịt của con người, là người phóng ra có nội lực tuyệt vời. Và khi tên này vào da thịt, đụng máu nóng tan ra thành nước.

Chu Thất Thất vừa thở vừa cười:

- Kể cũng giỏi, nếu không khám phá ra được, có lẽ sẽ làm cho người ta sợ đến chết luôn. Và nếu không phải trong một vùng tuyết rơi băng giá thì họ cũng không làm sao tạo ra thứ "quỷ tiễn" này cho được!

Trầm Lãng nói:

- Cũng không nên thấy một cách đơn giản như thế, thứ quỷ tiễn này còn là một độc châm. Khi tan sẽ dẫn khắp châu thân, người trúng sẽ chết một cách thảm khốc!

Vừa nói chàng vừa quăng ra ba mũi quỷ tiễn ra ngoài xa.

Chu Thất Thất bĩu môi:

- Dù gì, cái trò quỷ trong ngôi mộ cổ này cũng đã lòi rồi, cứ xem chúng còn giở trò gì nữa...

Nói chưa dứt lời, từ phía sau lưng nàng chợt có tiếng động nhẹ, vách đá vụt hở ra và từ trong đó vọt ra một lằn khói mờ mờ, Chu Thất Thất choáng váng kêu lên :

- Khói...

Tiếng "độc" chưa thoát khỏi miệng, nàng đã ngã xuống mê man.

Chương 9.

Không biết bao lâu, Chu Thất Thất tỉnh dậy, nàng cảm nghe như qua một cơn say rượu.

Chu Thất Thất đảo mắt nhìn quanh, nhận ra là mình đang ở trong một góc thạch thất ẩm thấp. Tay chân không bị trói nhưng rụng rời gần như không còn cử động được.

Khẽ liếc qua bên phải, Trầm Lãng và Hoa Nhị Tiên cũng cùng chung số phận như nàng. Cả hai cũng im lìm bất động.

Nàng hớt hãi khẽ kêu:

- Trầm Lãng... sao vậy... sao lại cũng bị vào đây!

Sự sống chết của nàng, nàng không lo bằng chuyện an nguy của Trầm Lãng. Nàng nghe lòng mình như thắt lại từng cơn!

Trầm Lãng nhìn nàng mỉm cười không nói chỉ lắc đầu.

Hoa Nhị Tiên thì sắc mặt có vẻ đắc ý, bà ta nói chầm chậm:

- Thứ mê hương này cũng là một môn độc bí chế của Hoa Mộc Tiên, ta còn biết: nó còn có tên là "Thần Tiên Nhất Nhật Túy", cho dù thần tiên chỉ hít vào một chút cũng phải say khướt trọn ngày. Khi tỉnh dậy, tay chân mềm như bún. Nếu các ngươi bằng lòng hứa không bao giờ tiết lộ bí mật ở đây, thì lát nữa gặp Hoa Mộc Tiên, ta sẽ có thể vì các ngươi mà nói một đôi lời!

Chu Thất Thất ráng hết sức la lớn:

- Hổng cần, bà là kẻ vong ân bội nghĩa, hèn gì người trong võ lâm ai cũng muốn giết bà!

Hoa Nhị Tiên phát giận:

- Con a đầu hỗn láo...

Cánh cửa đá chợt xịt mở, ánh sáng từ bên ngoài rọi vào. Hoa Nhị Tiên mừng rỡ:

- Được rồi, đại ca tới rồi, để xem ngươi cứng đầu đến đâu?

Vệt sáng bên ngoài di động qua mặt Hoa Nhị Tiên, Trầm Lãng và Chu Thất Thất.Vệt sáng này không biết bằng một thứ đèn gì, nó có hơi nóng và sức chói mạnh quá, làm cho cả ba mở mắt không ra.

Ngay lúc ấy, một người mặc áo tro màu xám lách mình đi vào thật nhanh, bóng ấy ngồi xuống thư thả:

- Ba vị từ xa đến, tại hạ không đón tiếp được chu đáo, xin các vị tha thứ cho!

Người áo đen lời lẽ thật là lễ độ, nhưng giọng nói lạnh băng. Mỗi một tiếng phát ra đều rất rõ ràng. Câu nói sắc và nhọn.

Ban đầu, đinh ninh thế nào anh mình cũng sẽ đến cho nên Hoa Nhị Tiên mừng lắm, nhưng đến bây giờ nghe giọng nói, vẻ mặt vui mừng của bà ta đổi ra kinh ngạc:

- Người... người là ai? Có phải là môn hạ của anh Hoa Mộc Tiên của ta không? Hãy mau mau giải thuốc mê cho ta đi!

Y như là không nghe thấy, người áo xám tiếp tục nói theo ý mình:

- Ba vị đường xa mệt mỏi, nhưng đã đến đây rồi thì cứ yên tâm ở đây nghỉ ngơi dưỡng sức. Có cần chi cứ nói tại hạ sẽ cho người mang tới.

Chu Thất Thất nôn nóng hỏi ngay:

- Ông là ai? Lừa chúng tôi vào đây có dụng ý gì? Ông định làm gì chúng tôi? Muốn giết, muốn gì nói ngay đi!

Tiếng của người áo xám từ phía sau ánh sáng:

- Nghe nói thiên kim tiểu thư của Chu Bá Vạn đã không nề gian khổ đến đây, chắc có lẽ vị cô nương đây chăng? Thật là hạnh ngộ vô cùng!

Chu Thất Thất gặn lại:

- Nếu phải thì sao?

Người áo xám nói:

- Thành danh anh hùng trong võ lâm, rất nhiều người được tại hạ thỉnh đến đây, nguyên nhân sẽ nói sau, tại hạ nghĩ rằng các vị nên tịnh dưỡng khoẻ khoắn rồi sẽ nói chuyện. Tại hạ đâu dám lại chẳng nói ra. Huống chi, đối với Chu cô nương, sau này tại hạ còn nhiều điều nhờ cậy.

Chu Thất Thất lớn tiếng:

- Nói ngay đi! Nói mau đi!

Thái độ của Chu Thất Thất giá như nàng cử động được thì cho dù là ai, nàng cũng sẽ chỗi dậy ăn thua một trận, nhưng người áo xám vẫn bình thản lạnh lùng:

- Tại hạ thỉnh các vị vào phòng này, hoàn toàn không có gì gọi là ác ý. Bao giờ các vị muốn về, các vị cứ tự nhiên, chẳng những tại hạ không ngăn cản, mà tại hạ còn cần phải thết tiệc tiễn hành!

Chu Thất Thất hơi sửng sốt, nghĩ thầm:

- Ừ, lạ nhỉ?

Người áo xám nói tiếp:

- Nhưng trước khi về, các vị vì tại hạ viết cho một lá thư...

Chu Thất Thất càng lấy làm lạ:

- Thư cho ai?

Người áo xám nói:

- Tự nhiên là các vị viết thư cho gia đình, biết là các vị bình yên. Và đối với sự an toàn của các vị, tại hạ đã cố gắng hết sức mình, cho nên nếu thấy có chút tín nghĩa thì trong thư các vị ghi cho thêm mấy chữ, bảo gia đình tặng cho chút ít vàng bạc, gọi là tượng trưng thù lao công khó nhọc của tại hạ vậy mà!

Chu Thất Thất kêu lên:

- Á... thì ra ông... Ông là kẻ cướp!

Người áo xám y như cười, nhưng tiếng cười ngắn ngủn ngầm ngầm trong cổ họng, ngầm ngầm nhưng nhọn hoắc, và giọng nói lại bình thản như không:

- Đối với một họa sĩ nổi danh và có thực tài, không nên xem họ là người thợ, đối với một nhà chuyên sưu tập kim ngân, cô nương cũng không nên đem hai tiếng "kẻ cướp" mà dùng với họ!

Chu Thất Thất gặn lại:

- Nhà sưu tập kim ngân? Xí, chết bầm!

Người áo xám vẫn từ từ thư thả:

- Tại hạ hao phí bao nhiêu tâm tư mới thỉnh được các vị vào đây, bảo hộ an toàn chu tất, bằng vào nổ lực ấy cho dù đổi lại tất cả gia sản của các vị cũng hãy còn chưa cân xứng. Nếu các vị có thái độ keo kiệt thì chẳng làm cho tại hạ đau lòng lắm ru?

Trầm Lãng chợt mỉm cười:

- Việc ấy đúng đấy chứ. Nhưng chẳng hay ông cần bao nhiêu?

Người áo xám nói:

- Vật có thứ quý thứ thường, người có loại cao loại thấp. Giá cả của chư vị lẽ tự nhiên cũng cao thấp khác nhau. Như Phương Thiên Lý, Triển Anh Tòng... cái đám phàm phu tục tử ấy, nếu tại hạ lấy nhiều vàng bạc chẳng hóa ra đề cao họ hay sao? Điều đó tại hạ chưa từng làm bao giờ!

Rõ ràng là tống tiền thiên hạ, thế mà cách nói của người áo xám thì in như là ông ta giữ giá trị cho thiên hạ, Chu Thất Thất bật cười :

- Vậy ông cần bao nhiêu?

Người áo xám nói:

- Đối với Triển Anh Tòng, tại hạ chỉ "nhận" mười lăm vạn lượng. Nhưng đối với cô nương thì ít nhất cũng phải một trăm năm mươi vạn lượng.

Chu Thất Thất buột miệng kêu lên:

- Một trăm năm mươi vạn lượng? Tức là một triệu năm trăm ngàn lượng?

Người áo xám vẫn nói từ từ:

- Vâng đúng thế. Cô nương là một người vừa trong trắng vừa thông minh bằng vào thân phận ngàn vàng đó, cô nương hơn bọn Triển Anh Tòng thập bội. Nếu tại hạ "từ chối" cái số ấy, thì chẳng hóa ra xem thấp giá trị cô nương đi sao? Chắc chắn là cô nương cũng không muốn tại hạ đánh thấp giá trị của cô nương như thế, phải không?

Chu Thất Thất từ ngạc nhiên đến giận dữ:

- Thật là đồ điên! Đồ... đồ... sài lang. Đồ... quỷ!

Người áo xám vẫn một mực ôn tồn quay sang Trầm Lãng:

- Còn như vị công tử này đây, thì quả là ngọc thụ lâm phong, anh hùng trác tuyệt, tâm địa siêu quần, thông minh xuất chúng, nếu tại hạ cũng bằng vào con số một trăm năm mươi vạn lượng, thì cũng chỉ mới vừa vừa thôi.

Trầm Lãng cười ha hả:

- Đa tạ, đa tạ. Thật là các hạ đã xem tôi quá trọng tôi đã được người đối đãi như thế thì một trăm năm mươi vạn lượng đâu có là chi!

Người áo xám cất giọng cười bén ngót:

- Vâng, vâng, các hạ quả là người thấu suốt nhân tình. Còn như vị Hoa... Hoa...

Hoa Nhị Tiên thét lên:

- Hoa Hoa gì? Chẳng lẽ ngươi cũng đòi bạc của ta nữa à?

Người áo xám thở dài:

- Bà thật là quá... xấu, lùn bàn lùn tịt, tuy nhiên, nói thế không có nghĩa là không đáng đồng tiền bát gạo...

Hoa Nhị Tiên giận quá chửi tới:

- Súc sinh, chết bầm!... Ngươi... ngươi...

Như không thèm nghe ai cả, người áo xám cứ nói:

- Ai cũng vậy, có lúc mình lại tự xem rẻ mình, nhưng tại hạ thì không sao coi nhẹ bà được, ít nhất cũng hai ba chục lượng để biểu lộ lòng kính trọng của tại hạ.

Tuy tức lắm, nhưng giọng nói và cách nói của người áo xám làm cho Chu Thất Thất cũng tức cười. Còn Hoa Nhị Tiên thì giận nổi vòng gân trên trán:

- Súc sinh, lúc nào đó đại ca ta sẽ đến, sẽ xé xương rút gân ngươi, sẽ bầm thây ngươi ra muôn mảnh!

Người áo xám hỏi thật nhẹ:

- Ai là đại ca của bà?

Hoa Nhị Tiên nói như thét:

- Hoa Mộc Tiên! Không biết hả? Đừng có giả đò!

Người áo xám lặp lại chầm chậm:

- Hoa Mộc Tiên!

Và lại gật gù :

- Phải, người đó quả là khá, chỉ tiếc rằng đã chết tiêu trong trận Hoành Sơn rồi! Đối với tại hạ thì những gì khác cũng có thể sợ, chứ còn quỷ thì chẳng biết sợ chút nào!

Hoa Nhị Tiên rống lên:

- Đại ca ta là người chủ trì công việc nơi đây, ngươi dám... ngươi dám...

Người áo xám ngắt ngang nhưng giọng vẫn bình thường:

- Người chủ trì công việc ở đây là tại hạ!

Hoa Nhị Tiên rúng động, nhưng thoáng qua, bà ta lại chửi rùm lên:

- Chết bầm, súc sinh, ngươi dừng có gạt ta. Nếu Hoa Mộc Tiên chết rồi, thì những thứ "Dịch Toại Châu Bửu", "Thần Tiên Nhất Nhật Túy" ở đâu mà có?

Người áo xám nói từng tiếng một:

- Những thứ ấy chính do tay tại hạ chế ra!

Hoa Nhị Tiên tái mặt, la bài bãi:

- Ngươi gạt ta! Ngươi gạt ta! Trên đời này ngoài đại ca ta ra không ai biết độc môn bí chế ấy! Hoa Mộc Tiên! Hoa Mộc Tiên! Anh ở đâu?

Hoa Nhị Tiên la tới đó vùng tắt nghẹn, một luồng kình xẹt tới trúng ngay "Á huyệt" của bà ta, làm cho tiếng la như một cây kèn bị bít!

Lối "cách không đả huyệt" của người áo xám thật là kinh khủng. Cách đánh vừa mạnh vừa mau, vừa chính xác phi tay võ lâm thượng thặng thì không khi nào dùng được!

Và người áo xám vẫn nói giọng bình thường:

- Không phải tại hạ vô lễ, nhưng vì Hoa lão bà đây giọng nói có phần hơi lớn, sợ nói nhiều có hại cho sức khoẻ của bà, do đó mà tại hạ phải "kính mời" bà tạm nghỉ một chút!

Chu Thất Thất cười gằn:

- Tốt, các hạ cò lòng tốt quá!

Người áo xám nói:

- Tại hạ làm đảm nhiệm lấy trách nhiệm lo lắng sự an toàn cho các vị, tự nhiên, bất cứ việc gì cũng phải lo cho chu đáo!

Chu Thất Thất tức muốn nhảy dựng lên, hồi lâu, cơn giận hạ xuống, nàng cười ha hả, cười sặc sụa.

Trầm Lãng vụt hỏi:

- Té ra các hạ là người của Ngọc Quan "Khoái Lạc Vương", cứ bằng vào võ công và hành động, nhất định các hạ phải là "Tài sứ", một trong bốn vị Tửu, Sắc, Tài, Khí sứ giả?

Không hiểu sắc mặt của người áo xám ra sao, riêng Chu Thất Thất nghe Trầm Lãng nói nàng biến sắc, nàng buột miệng hỏi:

- Sao anh lại biết?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Độc môn bí chế của Hoa Mộc Tiên đã lọt vào tay Ngọc Quan tiên sinh, và vị bằng hữu đây là "nhà sưu tập kim ngân", thì tự nhiên là "Tài sứ" của Ngọc Quan tiên sinh vậy!

Chu Thất Thất rúng động không nói được một lời nào.

Trầm Lãng nói tiếp:

- Lại còn một việc nữa, Hoa Mộc Tiên đã biết cái bí mật của ngôi cổ mộ này, lúc đó tất cả tài liệu để lại cũng bao gồm luôn với độc môn bí chế. Do đó, Ngọc Quan tiên sinh mới cho vị "Tài sứ" đến đây tìm kiếm. Nào ngờ, chuyện châu báu ở đây là hoàn toàn do tin đồn nhảm, kỳ thực trong lòng mồ không có gì cả. Vị Tài sứ mới nảy sinh chủ ý gợi lòng tham của võ lâm bằng hữu, tương kế tựu kế, lợi dụng cổ mộ này làm bẫy rập!

Chu Thất Thất vẫn băn khoăn:

- Nhưng... nhưng đã cố ý dụ người đến đây, thì tại sao lại còn bày ra trò ma quái để nhát người tả bày ra chuyện cấm không cho ai tới?

Trầm Lãng mỉm cười:

(thiếu trang 323)

- Trước mặt một con người thông minh như Trầm huynh, tại hạ không dám khoác lác, nhưng Trầm huynh chắc cũng có nghe rằng "Thi tử yểu mạng, hồng nhan đa truân" và "chữ tài liền với chữ tai một vần" đấy chứ?

Trầm Lãng gật đầu:

- Có, có nghe, nhưng riêng tại hạ thì bây giờ, tại hạ rất yên lòng. Bởi vì Kim huynh cần đến kim ngân của tại hạ, thì nhất định Kim huynh sẽ không cần đến cái mạng của tại hạ, phải như thế chứ?

Kim Vô Vọng lạnh lùng đáp:

- Phải, tuy nhiên, tại hạ có một cái tật rất lớn. Tật đấy là tật không thích thấy trên đời này có kẻ nào thông minh hơn mình. Chẳng hạn một con người quá thông minh như Trầm huynh vậy!

Chu Thất Thất run giọng kêu lên:

- Ngươi... ngươi muốn làm gì anh ấy?

Kim Vô Vọng mỉm cười, cái mỉm cười của hắn bày cả hàm răng chơm chởm như dã thú:

- Nếu tại hạ không chặt được sinh mạng của huynh đài này, thì ít ra cũng phải tỉa bớt tay chân. Vì trên thế gian này bớt đi một đối thủ như Trầm huynh, thì trong giấc mơ của tại hạ mới được êm đềm!

Chu Thất Thất sợ quýnh lên, mặt nàng cắt ra không chút máu, và Trầm Lãng mỉm cười :

- Kim huynh nỡ nào nhẫn tâm như thế?

Kim Vô Vọng tỉnh bơ:

- Chứ Trầm huynh tưởng tại hạ là môt kẻ từ bi hay sao?

Trầm Lãng vẫn cười:

- Nhưng ngày nay dù Kim huynh có muốn nhổ của tại hạ một mảy lông, một sợi tóc, cũng e rất khó!

Kim Vô Vọng cười nhạt:

- Có lẽ tại hạ cũng thử xem!

Vừa nói, họ Kim vừa đứng dậy từ từ bước tới từng bước một.

Trầm Lãng vùng ngửa mặt cười ha hả:

- Tại hạ những tưởng Kim huynh là một kẻ thông minh, không dè không thấy gì là thông minh cả!

Và nhìn chầm chập vào mặt Kim Vô Vọng, Trầm Lãng nói tiếp:

- Kim huynh tưởng rằng tại hạ quả bị mê vì "Thần Tiên Nhất Nhật Túy" đó ư?

Kim Vô Vọng giật mình thụt lui mấy bước.

Trầm Lãng thản nhiên:

- Kim huynh vừa cho bắn cái luồng khói ấy ra, tại hạ lập tức vận bế hô hấp, cho nên đâu có vào cơ thể tại hạ được!

Kim Vô Vọng lặng người nhưng lão vội trấn tĩnh:

- Trầm huynh dù có lừa được khắp bàn dân thiên hạ, nhưng Trầm huynh không thể lừa tại hạ được. Nếu không bị mê bởi "Thần Tiên Nhất Nhật Túy" thì sao Trầm huynh lại chịu làm tên tù của Kim Vô Vọng?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Một điểm nho nhỏ thế mà Kim huynh không nghĩ ra được nữa à?

Và chàng vụt cười rổn rảng:

- Thử hỏi ngôi cổ mộ này vô cùng bí ẩn như thế này, thì năm bảy ngày tại hạ cũng chưa chắc tìm được đầu mối then chốt. Chi bằng để cho người ta khiêng đi, đỡ tốn thì giờ, đỡ bị mỏi chân, đỡ phải suy nghĩ tìm tòi, có phải hơn không?

Kim Vô Vọng tái mặt nhưng vẫn gượng cười:

- Trầm huynh nghĩ thế hay lắm, nhưng... nhưng tại ha...

Trầm Lãng dồn tới:

- Nhưng Kim huynh thì sao?

Vừa hỏi chàng vừa vươn mình đứng dậy.

Da mặt của Kim Vô Vọng vốn đã xam xám, bây giờ lại càng nặng màu một cách dễ sợ. Hắn "ngừ ngừ" trong cổ họng mà chân lại cứ thối lui...

Trầm Lãng chớp tia mắt ngời ngời vào mặt Kim Vô Vọng:

- Nếu tại hạ cùng với Kim huynh mở một cuộc đấu chết sống tại đây, kể ra thì quá đẹp, vì bất cứ ai chết thì mộ phần đều đã có sẵn sàng!

Kim Vô Vọng làm thinh không nói, tia mắt như điện cứ nhìn chằm chặp vào Trầm Lãng, bốn con mắt chỉa vào nhau không nháy.

Và tia mắt của Trầm Lãng đủ nói lên một sự điềm tĩnh, cương quyết và tuyệt đối tự tin.

Chu Thất Thất đổi sợ thành mừng:

- Trầm Lãng, anh nhường hắn ba chiêu đi, nếu không hắn làm sao dám đánh!

Trầm Lãng mỉm cười:

- Nếu chỉ nhương ba chiêu thì cũng như không nhường!

Chu Thất Thất đắc ý cười lớn:

- Vậy thì nhường hắn bảy chiêu đi!

Trầm Lãng nói với Kim Vô Vọng:

- Cô ấy đã có lời, vậy tôi xin nhường Kim huynh bảy chiêu đó. Xin mời!

Da mặt Kim Vô Vọng ba hồi xanh ba hồi trắng nhợt, chứng tỏ hắn nổ lực khắc chế dữ lắm mới có thể chịu đựng nổi cái lối "chọc tức" của Trầm Lãng và Chu Thất Thất.

Và Chu Thất Thất lại cười:

- Sao? Nhường bảy chiêu mà cũng chưa dám nữa ư?

Kim Vô Vọng trừng trừng đôi mắt như muốn lọt tròng, rồi thình lình ngã ngửa ra sau lăn hai vòng, thẳng ra ngoài mất hút.

Chu Thất Thất hoảng hốt:

- Rồi rồi... hắn trốn rồi!...

Trầm Lãng cười chúm chím:

- Trốn là tốt nhất!

Chu Thất Thất trố mắt:

- Sao vậy?

Trầm Lãng ngồi bệt xuống và thấp giọng:

- "Thần Tiên Nhất Nhật Túy" lợi hại lắm, làm sao mà tránh khỏi được? Tôi chỉ dùng tàn lực đứng dậy hù hắn đấy thôi!

Chu Thất Thất rịn mồ hôi trán:

- May mà hắn không giận dữ vì bị chọc tức, nếu không... nếu không...

Trầm Lãng thở hắt một hơi:

- Tôi biết trước Kim Vô Vọng là một con người không thể bị trúng kế nói khích. Và chính thế mà hắn mới tin mình không bị mê...

Một giọng cười hô hố từ bên ngoài, Kim Vô Vọng nhảy phóc vào.

Chu Thất Thất rú lên khủng khiếp.

Kim Vô Vọng ngửa mặt cười ha hả:

- Con người vạn sự thông minh, vẫn phải có một tý sơ suất. Trầm huynh đã bị vào cảnh đó. Trầm huynh quên rằng nhất cử nhất động ở trong này, bên ngoài đều thấy rõ cả hay sao?

Và hắn vụt gầm lên:

- Chuyện như thế này, Trầm huynh còn muốn nói gì nữa không?

Trầm Lãng thở dài, hơi thở của người tuyệt vọng và chàng nhắm mắt làm thinh.

Kim Vô Vọng từ từ bước tới với giọng cười đanh ác:

- Trầm huynh quả là địch thủ đáng e ngại, vì thế tại hạ buộc lòng phải tỉa bớt Trầm huynh một tay mới có thể yên lòng.

Nói dứt câu, hắn đã tới sát trước mặt Trầm Lãng, miệng cười rờn rợn, dựng đứng bàn tay...

Chu Thất Thất rú lên, nhắm mắt.

Kim Vô Vọng nhăn hàm răng trắng nhởn và hạ nhanh tay xuống...

Một tiếng rú dội lại.

Bàn tay Trầm Lãng lật nghiêng, nắm cứng mạch môn nơi cổ tay Kim Vô Vọng!

Như tỉnh một cơn ác mộng, Chu Thất Thất há hốc mồm.

Trầm Lãng chầm chậm đứng lên, tay phải nắm cứng mạch môn Kim Vô Vọng, tay trái phủi phủi bụi cát trên áo mình, chàng ngó Kim Vô Vọng và mỉm cười:

- Chuyện này thì Kim huynh chắc chưa bao giờ nghĩ đến?

Bây giờ mới hoàn toàn tỉnh hẳn, Chu Thất Thất bật cười khanh khách:

- Sao mà... mà hay thế?

Trầm Lãng nói:

- Thực ra thì tại hạ đúng là không có bị mê, việc đó có lẽ bây giờ Kim huynh thấy rất rõ ràng!

Chu Thất Thất vẫn hoài nghi:

- Không bị mê thì tại sao hồi nãy...

Trầm Lãng bật cười:

- Nếu khi nãy giao đấu với Kim huynh, sự thực tôi cũng không sao nắm chắc phần thắng, cho dù có thắng cũng khó mà bắt Kim huynh được. Chỉ bằng lối này có lẽ chắc hay hơn!

Mặt của Chu Thất Thất bây giờ tươi rói:

- Quỷ, anh... anh ấy nha... lừa hắn mà làm cho tôi sợ gần muốn chết. Nhớ nha, tôi sẽ trả thù...

Kim Vô Vọng chết lặng một hồi mới ngửa mặt thở dài thườn thượt:

- Bị hạ dưới bàn tay của Trầm huynh, kể ra tại hạ không có gì oan uổng... Bây giờ Trầm huynh muốn nói gì cứ nói!

Trầm Lãng cười:

- Đã vậy, xin Kim huynh đưa bọn tôi ra khỏi nơi này, và xin thả tất cả bằng hữu trúng kế bị nhốt, Trầm Lãng này sẽ cảm kích vô cùng.

Kim Vô Vọng gật gật đầu:

- Được, vậy theo tôi.

Trầm Lãng nắm cứng mạch môn Kim Vô Vọng, một tay cúi xuống bế xốc Chu Thất Thất lên lưng và cắp lấy Hoa Nhị Tiên ra khỏi nhà giam.

Chu Thất Thất thân thể rã rời không còn sức lực gì cả, nhưng nàng vẫn bám cứng ngang cổ Trầm Lãng, ôm một cách cẩn thận.

Qua khỏi mấy khúc quanh, đến một gian thạch thất, Chu Thất Thất hỏi:

- Nơi đây nhốt ai?

Kim Vô Vọng nói:

- "Thần Nhãn Ưng" Phương Thiên Lý, "Phốc Thiến Điểu" Lý Đỉnh, "Xuyên Vân Nhạn" Triển Anh Tòng cộng tất cả bốn người.

Chu Thất Thất ngạc nhiên:

- Bốn người?

Kim Vô Vọng gật đầu:

- Bốn người, có thả họ ra không?

Chu Thất Thất kêu lên:

- Khoan, khoan... không thả được!

Trầm Lãng cau mày:

- Sao vậy?

Chu Thất Thất nói :

- Bốn người đó thù tôi lắm, thả họ ra khó lường lắm!

Kim Vô Vọng liếc Trầm Lãng:

- Thả hay không tùy công tử đây.

Chu Thất Thất giận dữ:

- Ta không làm chủ được à? Ta bây giờ không còn sức lực, thả họ ra làm sao Trầm Lãng ngăn cản họ được?

Kim Vô Vọng vẫn ngó Trầm Lãng:

- Thả hay không?

Trầm Lãng hỏi :

- Bốn người ấy chưa bị "Thần Tiên Nhất Nhật Túy" à?

Kim Vô Vọng cười nhạt:

- Bằng vào bọn đó thì cần gì phải dùng "Thần Tiên Nhất Nhật Túy"!

Trầm Lãng hỏi:

- Cửa làm sao mở?

Kim Vô Vọng chỉ nơi cửa:

- Cái viên đá lòi nhỏ nơi ấy là cơ quan, đẩy vòng bên trái ba bận, đẩy vòng bên phải ba bận là cửa mở.

Trầm Lãng gật đầu làm thinh bước tới.

Chu Thất Thất mừng rỡ cúi mặt hun vào mép tai Trầm Lãng hai cái:

- Tốt lắm!

Kim Vô Vọng cười nhạt:

- Tôi tưởng Trầm công tử là bậc đại nhân đại nghĩa cứu khổ cứu nạn anh hùng hào kiệt, không dè... không dè... ha ha...

Hắn cất giọng cười chế giễu và nói tiếp:

- Người ta thường nói: "Anh hùng nan quá mỹ nhân quan", chẳng trách chi Trầm công tử vì người đẹp mà mặc kệ cho bằng hữu lâm nạn!

Trầm Lãng cứ lờ như không nghe thấy.

Chu Thất Thất tức quá chửi um.

Trầm Lãng kéo Kim Vô Vọng, qua một khúc quanh, đến chỗ bóng tối, chàng đứng lại gằn giọng:

- Những bí mật trong ngôi cổ mộ này làm sao Kim huynh biết được?

Kim Vô Vọng không đáp mà hỏi lại:

- Cha tôi là ai, công tử có biết không?

Chu Thất Thất cười:

- Trả lời không đúng câu hỏi, thật đáng đánh đòn.

Kim Vô Vọng vẫn nói:

- Cha tôi người ta gọi là Kim Hỏa Vương!

Trầm Lãng gật đầu:

- Người ta đồn rằng Kim Hỏa Vương là ông vua mở khóa, mở cơ quan máy móc trong thiên hạ. Khoái Lạc Vương phái Kim huynh đến đây thật là đúng với sở trường!

Chàng ngừng lại một chút và hỏi tiếp:

- Kim huynh bảo rằng trong ngôi cổ mộ này không ai xông vào được chứ?

Kim Vô Vọng trả lời:

- Trầm công tử đoán biết chứ cần gì phải hỏi?

Trầm Lãng mỉm cười và đưa tay điểm luôn vào ba "Vựng huyệt" của Kim Vô Vọng và bỏ hắn nằm xuống.

Chu Thất Thất hỏi:

- Làm gì vậy?

Trầm Lãng dắt Hoa Nhị Tiên và Chu Thất Thất ngồi dựa vào vách đá, dịu dàng bào nàng:

- Ở đây đợi tôi nhé!

Chu Thất Thất hoảng hốt:

- Anh... thả họ,..

Trầm Lãng gật đầu:

- Thả bốn người ấy và bảo họ ra khỏi nơi đây. Một lúc tôi sẽ trở lại.

Chu Thất Thất nhăn mặt:

- Sợ quá!

Trầm Lãng cười:

- Kim Vô Vọng bị điểm huyệt rồi, sợ gì? Đợi đó đi, một chút tôi sẽ trở lại ngay.

Nhìn theo bóng dáng Trầm Lãng, Chu Thất Thất chợt thấy rùng mình. Nàng nghe ớn lạnh nơi xương sống.

Trở lại gian thạch thất hồi nãy, Trầm Lãng y theo lời Kim Vô Vọng đưa tay xoay viên đá, cánh cửa quả nhiên mở ra.

Một ngọn đèn lụn tim sắp tắt, dưới ánh sáng vàng vọt, thạch thất trống trơn không một bóng người!

Trầm Lãng giật mình trố mắt!

Chàng nhìn kỹ dấu bụi dưới đất, thấy có bốn chỗ sạch vừa có bốn người ngồi. Nhưng tại sao lại mất?

Họ tự thoát? Hay có người cứu? Mà người cứu họ là ai?

Trầm Lãng lật đật chạy tháo trở lại kêu lên:

- Chu Thất Thất, có gì không?

Nhưng bốn bề vắng lặng. Chu Thất Thất, Hoa Nhị Tiên, Kim Vô Vọng, thảy đều mất hết!

Trầm Lãng tháo mồ hôi đứng lặng một hồi.

Thình lình, phía sau lưng chàng một giọng cười nổi lên rờn rợn:

- Trầm công tử, lâu quá, mạnh giỏi!

Vừa nghe giọng nói, Trầm Lãng bỗng nghe chán ngán.

Chàng nắm cứng đôi tay ngấm ngầm đối phó.

Chàng lấy giọng cười nho nhỏ:

- Chỉ mới hai ngày không gặp, mà Kim đại hiệp đã nói là lâu quá!

Tiếng cười sau lưng nói:

- Vì tôi lo lắng cho Trầm công tử cho nên dù hai ngày cũng cảm thấy là lâu!

Trầm Lãng mỉm cười:

- Cám ơn, Kim đại hiệp có lòng!

Và càng vung đôi tay chụp... nghe nhẹ bổng!

Ngay lúc đó giọng cười lại nổi lên và ánh lửa rực tiếp theo.

Dưới ánh sáng lập loè, đối diện với Trầm Lãng đúng là Kim Bất Hoán, con người "Kiến Nghĩa Dõng Vi".

Một tay hắn ta cầm cây đuốc mới đốt, một tay cầm cây gậy trùm lên chiếc áo choàng, vật mà chàng vừa chụp trúng.

Trầm Lãng khẽ gật gật đầu:

- May mà tôi nhẹ tay, nếu không đã rách áo rồi còn gì!

Kim Bất Hoán cũng cười:

- Chiếc áo của trầm công tử tặng ấy mà. Chà cũng khá là ấm đó!

Vừa nói hắn vừa choàng áo lên vai.

Trầm Lãng thấy lão này đã lấy của người, lại luôn luôn "nói mát", nên chàng cười trả lại:

- Người ta thường nói: "Bảo kiếm tặng hiệp sĩ, Hồng phấn tặng giai nhân", còn đây là áo hồ câu, thứ áo của cáo già lâu năm này thì phải tặng ngườii như Kim đại hiệp mới đúng là xứng chứ!

Kim Bất Hoán bị một miếng "nghẹt ngòi", lão ta xoay qua hướng khác:

- Chu cô nương mất tích, Trầm công tử không nóng ruột sao?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Chu cô nương đã có Từ thiếu hiệp lo lắng, thì tại hạ có gì mà phải vội!

Kim Bất Hoán cười lớn:

- Thật là thần cơ diệu toán! Đúng! Từ lão đệ của tôi vốn là kẻ đa tình, tất nhiên phải chu toàn cho Chu cô nương chứ!

Biết hắn muốn chọc tức mình, Trầm Lãng cứ cười vui vẻ:

- À, mà sao Kim đại hiệp lại đến đây? Sao lại thông đường đi nước bước thế?

Kim Bất Hoán vẫy vẫy tay:

- Trầm công tử đến đây, đến đây...

Trầm Lãng thong thả đi theo Kim Bất Hoán, qua một khúc quanh đến một gian thạch thất.

Nơi đây cửa mở sẵn và rõ ràng dưới ánh đèn sáng rực, Chu Thất Thất, Hoa Nhị Tiên, Kim Vô Vọng và Từ Nhược Ngu đang ở trong đó.

Kim Vô Vọng vẫn chưa được giải huyệt, Chu Thất Thất thì nghiến răng trợn mắt chửi Từ Nhược Ngu không còn môt chỗ.

Vừa thấy Trầm Lãng nàng nín không chửi nữa và vụt khóc tức tưởi :

- Biểu đừng bỏ người ta lại mà... mà hổng chịu nghe...

Từ Nhược Ngu bị Chu Thất Thất chửi quá nên bét xét ra ngoài xa nhưng khi thấy Trầm Lãng, thì hắn lật đật nhảy lại kê mũi gươm sát vào cổ nàng.

Kim Bất Hoán đứng án giữa Trầm Lãng và Chu Thất Thất và đưa tay chỉ một cái ghế mời Trầm Lãng:

- Mời ngồi!

Kim Bất Hoán nói tiếp:

- Nếu Trầm công tử đây mà động đậy, thì Từ lão đệ cũng động đậy mũi kiếm vào cổ Chu cô nương nhé! Việc tiếc ngọc thương hương, hãy để về sau!

Từ Nhược Ngu gật đầu:

- Biết rồi!

Kim Bất Hoán nói tiếp :

- Bây giờ trước nhất ta cũng nên chìu mà giải thích những điều Trầm công tử đang thắc mắc.

Và quay qua, hắn ta cười hi hi và nói với Trầm Lãng:

- Trầm công tử, tôi biểu diễn vài món cho công tử xem trước nhé!

Hắn ta nói dứt, vung tay phải giải khai "Vựng huyệt" cho Kim Vô Vọng, đồng thời điểm nhanh vào ngang lưng hắn một chỉ.

Kim Vô Vọng ư ư mấy tiếng bật mình ngồi dậy.

Việc đầu tiên là hắn lườm Trầm Lãng một cái và hắn chợt tái mặt liền theo, khi thấy Kim Bất Hoán hắn thét lên một tiếng, dợm phóng mình lên, nhưng lại ngã ngay xuống rú lên!

Thì ra vừa rồi Kim Bất Hoán đã điểm vào "Chương Môn đại huyệt" nơi lưng của hắn.

"Chương Môn đại huyệt" là yếu huyệt hoạt động của gân, người bị điểm trúng thì phân nửa thân mình bên dưới hoàn toàn tê liệt và đau nhức như bị một bầy kiến run rút trong xương. Cho nên Kim Vô Vọng vừa cử động đã ngã ngay, đau đớn làm cho hắn chảy nước mắt.

Lúc thấy tình hình, Trầm Lãng hiểu ngay là hai người vốn có hiềm thù, nhưng thủ đoạn của Kim Bất Hoán hiện tại quả là ác độc.

Chương 10.

Thấy Kim Vô Vọng nằm lăn dưới đất, Kim Bất Hoán lấy cây gậy hất dậy và cười khà:

- Đại ca gặp tiểu đệ nơi đây, có lẽ đại ca cho là kỳ dị lắm à?

Hai tiếng đại ca từ cửa miệng Kim Bất Hoán làm cho Trầm Lãng giật mình. Chàng không ngờ nổi họ chính là hai anh em...

Chàng lại cảm thấy Kim Bất Hoán quả là độc ác. Đối với kẻ thù, thủ đoạn đó đã là quá rồi, huống chi anh em. Quả thật súc vật không bằng.

Kim Bất Hoán vẫn cười hềnh hệch:

- Đại ca tôi cứ tưởng rằng bẫy rập cơ quan trong ngôi cổ mộ này khắp thiên hạ không ai biết nữa, không dè... đại ca quên rằng còn có một thằng em cũng là tay thợ chuyên nghề bẫy rập cơ quan.

Kim Vô Vọng nghiến răng mắng lớn:

- Súc sinh... tại làm sao ngươi chẳng chết đi.

KIm Bất Hoán nheo nheo con mắt chột:

- Con người như tiểu đệ thì trời nào để cho đệ chết. Nhưng vừa thấy mặt là đại ca đã rủa, thế thì mất tình anh em đi chăng?

Kim Vô Vọng giận dữ:

- Cha ta đã thu ngươi làm nghĩa tử, nuôi dưỡng ngươi, dạy đỗ ngươi thành tài, không dè chỉ vì sản nghiệp của cha ta, ngươi lại tìm trăm phương ngàn kế để hại ta. Ngươi làm cho ta không chỗ dung thân phải lưu vong miền biên tế... Ngươi đã làm cho ta phải cửu tử nhất sinh...

Vừa giận vừa mệt làm cho Kim Vô Vọng nghẹn ngang không nói được...

Kim Bất Hoán mỉm cười:

- Anh nên biết rằng tôi ngày nay là Nhân Nghĩa đại hiệp trong giang hồ, nổi danh Kiến Nghĩa Dõng Vi. Anh làm nô bộc cho ác tặc Khoái Lạc Vương chuyên đi thu tài đoạt vật, bây giờ bày điều vu khống cho tôi, giang hồ bằng hữu ai mà tin được. Nếu tôi giết anh, giang hồ sẽ hết sức hoan nghinh chuyện vì đại nghĩa diệt thân ấy...

Kim Bất Hoán lại ngửa mặt cười ha hả:

- Lúc bấy giờ danh hiệu Đại Nghĩa Diệt Thân, Kiến Nghĩa Dõng Vi Kim Bất Hoán này sẽ rền vang hải ngoại...

Gã càng nói to càng cao hứng...

Kim Vô Vọng gầm lên chửi mắng liên hồi...

Chu Thất Thất không dằn được:

- Thật là đồ súc vật.

Trầm Lãng vụt hỏi:

- Bọn Phương Thiên Lý, Triển Anh Tòng có phải do Kim đại hiệp thả ra chăng?

Kim Bất Hoán gật đầu:

- Phải, sao công tử biết?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Kim đại hiệp thả họ ra, họ sẽ cảm kích đại hiệp vô cùng. Ân nghĩa đó, họ sẽ nói lan ra cùng thiên hạ, tiếng tăm anh hùng hiệp nghĩa của Kim đại hiệp sẽ vang dội bốn phương. Lúc bấy giờ Kim đại hiệp tìm đến họ, muốn vàng có vàng, muốn người có người, còn hơn ở đây cưỡng bách người thập bội... Chỉ tiếc vị Kim huynh đây ở dưới tay Khoái Lạc Vương, chỉ đành ngồi nhìn cái danh vị của Kim đại hiệp.

Kim Bất Hoán ngửa mặt cười ha hả:

- Sinh ra tôi chính là cha tôi mà biết tôi thì chính là Trầm công tử vậy.

Trầm Lãng vỗ tay:

- Cái mà Kim đại hiệp gọi là "biểu diễn" coi thật là đã mắt... Nhưng không biết Kim đại hiệp muốn tôi xem cái "biểu diễn" làm chi thế?

Kim Bất Hoán cười khì:

- Bởi vì tôi biết sự biểu diễn của tôi công tử sẽ thích thú, mà đã thích thú thì tự nhiên sẽ có thưởng. Và bây giờ tôi đang đợi thưởng đây.

Trầm Lãng cũng cười lớn:

- Tôi cũng biết cái "biểu diễn này" không thể xem không, vậy xin Kim huynh cứ nói thẳng ra cho.

Kim Bất Hoán gật gật dầu:

- Thật là quá thông minh, tại hạ chỉ...

Hắn lại cười ha hả:

- Thật không biết tại sao sinh Kim Bất Hoán rồi lại sinh Trầm công tử? Trầm công tử, mà có Trầm công tử rồi, Kim Bất Hoán này còn có vào đâu. Phải không nè?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Kim đại hiệp nâng đỡ cho, tại hạ vô cùng cảm kích.

Kim Bất Hoán lại cười :

- Tại hạ không thể là kẻ ác, nhưng vì cuộc sống ngày sau, nên không thể không có lòng mong hại Trầm công tử. Nhưng bằng vào cái đức của tại hạ, nên không nỡ hại Trầm công tử.

Trầm Lãng cười vui vẻ:

- Thật con người bặt thiệp và hiểu nhiều như Kim đại hiệp khiến cho tại hạ vô cùng bội phục.

Kim Bất Hoán nói:

- Đó là những ngày qua, bây giờ đột nhiên có một cơ hội...

Hắn xích tới trước mặt Chu Thất Thất cười cười, nói tiếp:

- Trầm công tử hãy xem, Chu tiểu thư đây đã là con nhà hào phú, lại là bậc tuyệt thế thông minh, hoa dung nguyệt mạo, lại nghiêng lòng đối với công tử. Thật là công tử đã giỏi tu kiếp trước, nhưng bây giờ nếu Chu cô nương có mệnh hệ nào thì có phải đáng tiếc biết bao.

Trầm Lãng cứ cười:

- Chu cô nương đang ngồi yên ổn nơi đây, lại có Từ thiếu hiệp là tay anh hùng tuấn kiệt đứng sát bên hộ vệ, thì làm sao lại có mệnh hệ gì? Đó là Kim đại hiệp nói đùa đấy thôi.

Kim Bất Hoán gật gật đầu:

- Phải, tại hạ nói đùa...

Và hắn nhảy tới xô đầu Chu Thất Thất, làm nàng nhủi tới đụng phải mũi kiếm của Từ Nhược Ngu... Mũi kiếm sợt vào da, máu rỉ ướt cần cổ trắng mướt của nàng...

Chu Thất Thất cắn răng không nói...

Tử Nhược Ngu hơi biến sắc...

Kim Bất Hoán ngước mặt cười khì:

- Trầm công tử thấy không? Đâu có đùa. Trời có nắng mưa không biết, người có họa phước không hay, nếu vừa rồi tại hạ ngã mạnh hơn chút nữa, thì cái vóc ngọc thân vàng của Chu cô nương chắc chẳng còn chi.

Trầm Lãng gật đầu:

- Thật là nguy hiểm, cũng may...

Kim Bất Hoán vụt cười đanh ác:

- Chuyện đến nước này, công tử đùng có giả vờ ngờ ngờ ngạc ngạc nữa. Nếu muốn Chu cô nương an toàn ra khỏi nơi đây, công tử phải nhận chịu ba điều kiện.

Trầm Lãng mỉm cười:

- Kim đại hiệp vừa rồi đối với tại hạ có tình có nghĩa, sao bỗng dưng lại trở mặt, thật làm cho tại hạ khó chịu hết sức.

Kim Bất Hoán cười gằn, vung tay tát mạnh vào mặt Chu Thất Thất.

Trầm Lãng thoáng hơi đổi sắc, nhưng lại tươi cười:

- Thật ra nếu có điều gì sai khiến, dù không có Chu cô nương, tại hạ cũng nghe theo, có chi mà Kim đại hiệp lại hành hạ một cô gái yếu đuối như thế.

Kim Bất Hoán lạnh lùng:

- Chuyện thứ nhất, công tử phải thề không đem chuyện thấy ngày nay nói cho ai biết.

Trầm Lãng cười:

- Chuyện dễ quá, tại hạ đâu phải là đàn bà nhiều chuyện.

Kim Bất Hoán nói luôn:

- Thứ hai, công tử không được đối địch với tôi. Chuyện đó công tử cũng bằng lòng chứ? Được, tốt lắm...

Hắn vụt ngửa mặt cười bí hiểm, nói tiếp:

- Nhưng công tử nhận chịu quá dễ dàng như thế, thật làm sao tại hạ yên tâm? Tại hạ vốn là con người cẩn thận, điều nào không yên tâm nhất định không làm.

Trầm Lãng hỏi:

- Như thế nào thì Kim đại hiệp mới yên tâm?

Kim Bất Hoán móc ra ngọn chủy thủ, ném tới trước mặt Trầm Lãng:

- Nếu công tử chết thật, tại hạ có lẽ sẽ quá yên tâm, nhưng không oán không thù làm sao tại hạ làm sao lấy mạng công tử được...

Kim Bất Hoán ngừng lại, đưa mắt chăm chăm nhìn vào mặt Trầm Lãng, nói từng tiếng một:

- Ngay bây giờ, tại hạ chỉ cần cánh tay phải, cánh tay cầm kiếm của công tử. Chỉ cần từ khuỷu tay trở xuống thôi, tại hạ sẽ đưa Chu cô nương về yên ổn.

Tuy bị thương nơi cổ, máu chảy dầm dề, nhưng từ trước tới sau, Chu Thất Thất không một chút cau mày nhăn mặt, đến bây giờ nàng mới rú lên:

- Trầm Lãng, đừng... đừng nghe...

Kim Bất Hoán vung tay tát mạnh vào mặt nàng.

Chu Thất Thất thét lên:

- Đánh chết ta đi đánh chết ta đi... Trầm Lãng, đừng lo nữa... chạy đi... bọn súc sinh này không cản nổi đâu...

Gương mặt của Trầm Lãng đổi sắc từng lúc, nhưng miệng chàng vẫn chậm rãi:

- Thân thể phàm phu, do ở phụ mẫu sở sinh, tại hạ làm sao dám hủy hoại...

Đang nói, thình lình Trầm Lãng quăng mình lên...

Nhưng thật là lẹ, Kim Bất Hoán quay lại cấp kỳ, tay trái chụp Chu Thất Thất, tay phải rút một ngọn chủy thủ nữa, kê sát vào cổ họng nàng:

- Từ lão đệ đây là người có lòng thương hương tiếc ngọc, chứ tại hạ là tên lỗ mãng không ưa chuyện đàn bà, chỉ cần Trầm công tử nhúc nhích thì Chu cô nương sẽ trở thành người thiên cổ.

Trầm Lãng hai tay nắm chặt nhưng không dám nhích chân.

Chu Thất Thất bị giật ngã ra, sự đau đớn làm cho nàng chảy nước mắt, nhưng miệng cứ kêu Trầm Lãng:

- Đi đi... mặc kệ tôi... Đi đi... mau...

Trầm Lãng nghe nhói trong lòng, chàng lắc đầu ngồi bệt xuống ghế...

Kim Bất Hoán cười sằng sặc:

- Trầm công tử cũng chưa mềm lòng ư? Chu cô nương đã từng cứu mạng công tử, bây giờ cánh tay đổi mạng cho nàng mà tiếc sao?

Trầm Lãng ngồi lăng như hình gỗ...

Kim Bất Hoán cười gằn:

- Nếu Trầm công tử không chịu, tại hạ cũng không biết phải làm sao. Vậy mời công tử ngồi đó xem tại hạ biểu diễn thêm màn nữa...

Hắn vừa nói vừa dùng lưỡi chủy thủ rọc ngay ngực áo Chu Thất Thất...

Hai thân áo banh ra, bộ ngực trong ngọc trắng ngà của cô gái bày ra lồ lộ

Giữa ngực nàng, mũi trủy thủ phớt ngoài da máu rỉ đỏ lan vùng ngực...

Kim Bất Hoán quát lên:

- Có bằng lòng không?

Chu Thất Thất nghiến răng chịu đau, miệng nàng run rẩy kêu Trầm Lãng:

- Đừng... đừng có chặt tay... họ không tha đâu... Chạy đi...

Kim Bất Hoán cười sằng sặc, mắt hắn nhìn Trầm Lãng, tay cứ nhích mũi chủy thủ xuống ngực nàng.

Trầm Lãng cắn răng nhặt lấy ngọn chủy thủ...

Kim Bất Hoán cười ha hả:

- Sao không cứng nữa xem.

Trầm Lãng làm thinh, đưa cánh tay phải lên, tay trái cầm ngọn chủy thủ run run, mồ hôi chàng rớt xuống...

Chu Thất Thất kêu lên tha thiết:

- Đừng... Trầm Lãng... đừng...

Ámh thép vụt nhoáng lên, một tiếng khua rờn rợn...

Chu Thất Thất rú lên...

Nhưng không phải Trầm Lãng chặt tay, mà ngọn chủy thủ của Kim Bất Hoán bị thanh kiếm của Từ Nhược Ngu hất văng vô vách.

Kim Bất Hoán tái mặt:

- Ngươi... điên à?

Vẻ mặt của Từ Nhược Ngu rắn lại:

- Ban đầu ta tưởng ngươi là một con người, không dè ngươi là ác thú. Ta là kẻ đường đường nam tử, há theo ngươi làm chuyện táng tận lương tâm à?

Vừa nói, Từ Nhược Ngu vừa vung tay đánh luôn một hơi bảy kiếm. Kim Bất Hoán loạng choạng thối lui...

Thật là một chuyện vượt ra ngoài ý nghĩ, Trầm Lãng mừng quá chạy lại kéo áo phủ kín Chu Thất Thất. Bấy giờ nàng mới định thần lại, ngã vào lòng chàng khóc nấc lên.

Kim Bất Hoán giận dữ thét lên:

- Đồ súc sinh. Bao nhiêu tâm kế ngươi quên tất cả... Sao lại vì Trầm Lãng? Ngừng tay lại mau.

Từ Nhược Ngu không nói một lời, vung kiếm quét tới tấp...

Sự tức giận làm cho họ Từ không kiêng kỵ nữa, luôn cả "Sưu Hồn Đoạt Mệnh Truy Phong Thất Thập Nhị Kiếm", chiêu thế mà bình thường hắn không bao giờ chịu dùng đến, bây giờ cũng đem ra cả.

Kim Bất Hoán tuy là kẻ gian hoạt, nhưng võ công cũng vào hàng cao thủ, không phải hạng tầm thường, vừa rồi bị thình lình thất thế, nhưng liền đó lấy ngay lại được phong độ, lập tức tuyệt kỹ Cái Bang được tận dụng phản công.

Hai người quần nhau, kình phong quạt ngọn đèn trên vách chợp chờn như lửa quỉ.

Chu Thất Thất nín khóc, nàng bảo Trầm Lãng:

- Để mình tôi đây, đi bắt Kim Bất Hoán đi, tên đó phải rút gân hắn mới được.

Trầm Lãng gật đầu:

- Được rồi, chờ đây đi...

Chàng vừa đứng dậy, chợt thấy Kim Bất Hoán công liền ba chiêu và la lớn:

- Dừng lại, hãy nghe ta nói.

Từ Nhược Ngu cười gằn:

- Ngươi như cá nằm trong lưới, còn nói gì nữa.

Kim Bất Hoán gằn gằn:

- Ta cho ngươi biết sau này ngươi sẽ ăn năn...

Hắn chỉ nói đến đó rồi vùng dựa vào trong vách đá, bỗng nghe "tách" một tiếng, vách đá vụt nứt ra...

Đến lúc Từ Nhược Ngu phóng kiếm đâm tới thì vách đá đã khép lại và Kim Bất Hoán đã không còn. Thanh kiếm chạm vào vách đá nhoáng lửa.

Trầm Lãng dậm chân:

- Tức chết. Quên cái ngón của hắn.

Từ Nhược Ngu thúc:

- Đuổi theo.

Kim Vô Vọng lên tiếng:

- Đường hầm trong cổ mộ này chằng chịt lắm, đuổi không kịp đâu.

Từ Nhược Ngu tức giận:

- Đã biết thế sao nãy giờ không nói.

Kim Vô Vọng vặn lại:

- Các hạ với tôi là anh em hay nó với tôi là anh em?

Trầm Lãng mỉm cười:

- Đúng, Từ huynh không nên trách.

Từ Nhược Ngu thở dài, buông rơi thanh kiếm.

Chu Thất Thất nháy Trầm Lãng:

- Phải đừng lại đây, lo bắt hắn thì làm sao hắn trốn được.

Trầm Lãng vịn vai nàng:

- Yên lòng đi, sẽ có ngày tôi bắt nó bò dưới chân cô.

Chu Thất Thất dựa vào lòng Trầm Lãng và nàng vụt nói:

- Sự thật thì bây giờ tôi không còn giận hắn mà còn cảm kích hắn nữa.

Trầm Lãng ngạc nhiên:

- Sao kỳ vậy?

Chu Thất Thất nói:

- Bởi vì không có hắn thì không hiểu được anh, tưởng lòng anh đối với tôi cũng lạnh băng băng như bộ mặt. Bây giờ nhờ hắn tôi mới biết anh có thể chết vì tôi.

Nàng lim dim đôi mắt và môi hé nụ cười...

Từ Nhược Ngu thấy nàng vừa trải qua cơn bị dằn vặt, làm nhục mà bây giờ lại yên vui như thế, biết rằng nàng đã gởi hết linh hồn cho Trầm Lãng. Chỉ cần Trầm Lãng có tình với nàng thì nàng đủ vui lòng. Còn người khác đối với nàng như thế nào cũng mặc.

Cảm nghĩ đến đó, Từ Nhược Ngu nghe lòng mình có một nỗi buồn man mác, chàng đi lại trước mặt Trầm Lãng, cúi đầu thở dài:

- Đệ nhất thời nghĩ quấy, để cho kẻ gian làm ngu muội, thật cảm thấy lòng...

Trầm Lãng cười dễ dãi, cắt ngang:

- Từ huynh sớm cải hối được việc làm, đã là việc vượt quá người thường rồi. Từ đây về sau sẽ thành nhất đại hiệp danh, đệ được làm bạn với Từ huynh là điều may mắn.

Từ Nhược Ngu nói:

- Đã thế thì đệ xin...

Khẽ liếc Chu Thất Thất, Từ Nhược Ngu vụt nín thinh và bước thẳng ra ngoài...

Trầm Lãng vội kêu:

- Từ huynh.

Từ Nhược Ngu nói ngoái lại:

- Núi cao sông dài, sẽ có ngày còn gặp lại. Xin chúc Từ huynh và Chu cô nương hạnh phúc trọn đời...

Tiếng chưa dứt thì bóng người đã khuất xa...

Chu Thất Thất hé miệng cười:

- Đó là người tốt, sau này chúng mình nên giúp hắn.

Kim Vô Vọng lên tiếng:

- Họ đã đi hết cả rồi, các hạ muốn tính sao tôi thì tính mau đi. Giết hay gì gì cũng được.

Trầm Lãng mỉm cười, một tay kéo Kim Vô Vọng, một tay vỗ lên lưng giải khai huyệt đạo...

Kim Vô Vọng sững sờ...

Trầm Lãng nói:

- Tại hạ từ trước tới nay không bằng lòng thất lễ với võ lâm hào kiệt. Kim huynh là anh hùng, tại hạ xin đãi nhau bằng lễ.

Ánh mắt Kim Vô Vọng phát ra tia cảm kích, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng:

- Tại hạ hiện là tên tù của các hạ, thì làm sao luận chuyện anh hùng?

Trầm Lăng mỉm cười, buông tay Kim Vô Vọng.

Chu Thất Thất hoảng hốt kêu lên:

- Coi... coi...

Trầm Lãng nháy mắt, Chu Thất Thất nín luôn...

Kim Vô Vọng đứng lặng một lúc và cất giọng lạnh lùng:

- Được lắm. Lấy lễ đãi lễ. Bây giờ các hạ có cần chi không?

Trầm Lãng cười:

- Huynh đài đưa dùm ra khỏi ngôi cổ mộ rồi sẽ nói.

Kim Vô Vọng gật đầu:

- Được.

Kim Vô Vọng gõ tay lên vách ba cái, hình như trên đó có cơ quan thông đồng, nên chỉ một phút sau, một đứa bé mang một bọc hành lý, vai đeo một cây cung dài quết đất chạy ra. Đứa bé bỗng khựng lại khi thấy Trầm Lãng và Chu Thất Thất...

Kim Vô Vọng vẫy tay:

- A Đỗ, sửa soạn lên đường.

Đứa bé tên A Đỗ cúi đầu quay vào trong. Hai người bây giờ mới biết Kim Vô Vọng hãy còn có tùy tùng.

Kim Vô Vọng vẫy tay và đi trước.

Trầm Lăng lại cõng Chu Thất Thất, rồi cặp lấy Hoa Nhị Tiên và rảo bước theo sau.

Kim Vô Vọng cầm ngọn đèn dầu dẫn đường. Dưới ánh sáng ngọn đèn, Trầm Lăng thấy rõ sự kiến trúc của ngôi mộ cực kỳ hùng vĩ, chàng chép miệng:

- Kim huynh có biết ngôi mộ này của vị đế vương nào không?

Kim Vô Vọng lắc đầu:

- Không phải đế vương mà là của vị võ lâm chí tôn.

Chợt Kim Vô Vọng vụt hỏi:

- Các hạ có nghe danh hiệu "Cửu Chân Vương" Trầm Thiên Quân không?

Trầm Lãng gật đầu:

- Có... có nghe.

Kim Vô Vọng nói:

- Trong giới võ lâm, ai cũng biết Trầm gia là danh gia vọng tộc trong lịch sử võ lâm. Trầm gia tử đệ, suốt hai trăm năm nay đã trải qua bảy lần tai họa lớn, và cũng bảy lần gây dựng lại cơ nghiệp. Thế mà trong vòng một trăm năm trước đây, lại có một thế gia danh vọng, tài sản của họ chẳng những không kém Trầm gia mà lịch sử của họ còn lâu hơn nữa...

Trầm Lãng hỏi:

- Kim huynh nói có phải là Trung Nguyên Cao thị thế gia?

Kim Vô Vọng gật đầu:

- Đúng, và ngôi mộ này là nơi tàng trữ báu vật của vị chủ nhân cuối cùng của Cao gia.

Trầm Lăng trố mắt:

- Chủ nhân cuối cùng? Có phải là Cao Sơn Thanh?

Kim Vô Vọng đáp:

- Chính là người ấy. Là một nhân vật hào hùng võ công trác tuyệt, dòng họ Cao truyền đến đời ông ta là một đời có thể nói là cực thịnh của thế gia này. Không ngờ lúc tuổi về già Cao Sơn Thành lại biến tính... Ông ta đâm ra khó khăn cổ quái dị thường. Đã vậy ông ta lại còn mê tín thần quyền, tạo ngôi cổ mộ này hao tốn không biết bao nhiêu tiền của. Ông ta không cho một ai, kể cả hàng đệ tử biết được ngôi cổ mộ này.

Chu Thất Thất lắng nghe từ đầu và bây giờ xen vô:

- Tại sao lạ vậy? Ông ta không muốn hưởng hương hỏa của con cháu sao?

Kim Vô Vọng lắc đầu:

- Tại vì mê tín. Ông ta tin rằng người nào chết mà được có nhiều châu báu ngọc vàng chôn chung theo, thì đầu thai lên đời sau sẽ được hưởng tài sản ấy. Do đó ông ta mới dấu kín nơi này.

Chu Thất Thất hỏi:

- Nếu thế thì ai chôn ông ta?

Kim Vô Vọng đáp:

- Lúc già, khi biết mình sống chẳng lâu nữa, ông ta vận chuyển tài sản và luôn cả bí kíp võ công của dòng họ Cao đến đây, rồi ông ta lấp cửa, trốn luôn trong này chờ chết...

Chu Thất Thất lắc đầu:

- Quả thật là điên.

Kim Vô Vọng nói tiếp:

- Vì thế mà sự hưng thịnh của dòng họ Cao đứt đoạn ở đây. Con cháu dòng họ Cao nghe nói sau này có người điên cuồng, có người phải đi ăn xin.

Chu Thất Thất ngẩng mặt chợt thấy thấp thoáng ánh sáng ngoài trời, bọn họ đã ra gần tới miệng hầm.

Chu Thất Thất chợt cảm thấy buồn man mác...

Trầm Lãng cũng thở dài:

- Một thế phiệt danh gia chỉ vì một người mà luân lạc.

Và chàng hỏi Kim Vô Vọng:

- Như thế suốt trăm năm nay chưa có một ai vào được ngôi mộ này sao?

Kim Vô Vọng nói:

- Khi vào đây, tôi đã quan sát kỹ, tất cả cơ quan bẫy rập không có dấu vết gì khả dĩ gọi là có người đã vô đây. Bởi vì nếu có thì dễ biết lắm, nhưng tuyệt nhiên không có.

Kim Vô Vọng chép miệng nói tiếp:

- Nơi để quan tài, bên cạnh có một bộ xương người, một tay hướng về phía quan tài như khi kiệt lực vẫn còn cố với. Bên đó có một cái chén ngọc nằm bể lăn lóc. Chứng tỏ họ Cao chưa vô được quan tài. Điều quan trọng hơn hết là căn cứ vào dấu vết, tôi biết chưa có một ai bên ngoài vào đây cả.

Trầm Lãng cau mày:

- Đã thế thì nhất định ngọc ngà châu báu, luôn cả võ công bí kíp vẫn còn trong ngôi mộ này, chỉ tại Kim huynh chưa phát hiện được.

Kim Vô Vọng cười nhạt:

- Điều đó thì xin các hạ yên lòng, nếu có nhất định tôi tìm ra. Mà đến bây giờ tôi tìm không ra, thì có nghĩa là trong này trống rỗng.

Im lặng thật lâu, Trầm Lãng thở dài:

- Ai thì không thể tin, chứ Kim huynh thì tôi tin điều ấy. Chỉ có điều thắc mắc là tài sản ấy đâu? Hay là họ Cao chưa đem vô đây? Hay là kiến tạo mộ phần hao tốn quá, nên cuối cùng không còn gì cả?

Cả ba người làm thinh lầm lũi đi ra, bên ngoài miệng hầm, tuyết ngập trắng mênh mông. Từ phía trời đông, vừng hồng lấp ló rọi từng tia vàng thẫm lên mặt tuyết long lanh...

Chu Thất Thất cười nho nhỏ:

- Cảnh đẹp như vầy mà cứ lo chết sống với nhau trong đường hầm kỳ dị...

Nhưng, như chợt nhớ ra, nàng vụt kêu lên:

- Chết rồi. Quên mất Bát đệ rồi. Mau, mau giải huyệt đạo Hoa Nhị Tiên đi, hỏi coi bà ta dấu Bát đệ đâu...

Trầm Lãng giải huyệt đạo và đặt bà ta xuống...

Tuy được giải khai "Vụng huỵêt" nhưng Hoa Nhị Tiên vẫn đứng không vững, bà ta loạng choạng như người say rượu, chứng tỏ "Thàn Tiên Nhất Nhật Túy thật quá mạnh.

Chu Thất Thất thét lên:

- Bát đệ của ta đâu? Nói mau.

Chu Thất Thất càng nôn nóng, Hoa Nhị tiên càng cố ngơ ngơ:

- Bây giờ đầu ta nặng như búa bổ, trí óc cứ quay cuồng, làm sao ta nhớ được chỗ nào.

Chu Thất Thất vừa sợ vừa giận:

- Ngươi... ngươi giết ta rồi. Bát đệ của ta đâu? Trời ơi, ta sẽ giết ngươi.

Hoa Nhị Tiên vẫn thản nhiên:

- Bây giờ có giết tôi cũng là vô ích, chỉ chờ chừng nào chất thuốc mê tan hết, ta minh mẫn trở lại...

Trầm Lãng vụt chận ngang:

- Bà cứ chỉ chỗ cậu bé đi, trong khi bà chưa hoàn toàn phục sức, tôi sẽ lo lắng an toàn cho bà...

Chính Trầm Lãng đã thấy chỗ lo sợ của Hoa Nhị Tiên. Bà ta sợ chỉ chỗ Hỏa Hài Nhi rồi Chu Thất Thất sẽ hành hung bà...

Chàng nhận thấy Hoa Nhị Tiên lo sợ cũng đúng, vì bây giờ chưa hoàn toàn phục sức, tay chân yếu mềm như bún, nếu gặp kình địch thì làm sao bà ta bảo toàn tánh mạng. Còn chưa chỉ chỗ Hỏa Hài Nhi thì tự nhiên Chu Thất Thất và chàng sẽ lo hộ vệ cho bà.

Bị Trầm Lăng nói trúng tim đen, Hoa Nhị Tiên hơi biến sắc, nhưng sau một giây suy nghĩ, bà ta lại hỏi:

- Rồi sau khi ta khôi phục lại công lực thì sao?

Chu Thất Thất nói nhanh:

- Thì bà đi đường bà, tôi đi đường tôi, ai giữ bà làm chi.

Thoáng hơi suy nghĩ, Hoa Nhị Tiên gật đầu:

- Được rồi, theo ta.

Lúc này sức thuốc đã tan dần, Hoa Nhị Tiên có thể tự đi được. Chu Thất Thất cũng thế, nhưng nàng cứ đeo cứng lấy cổ Trầm Lăng không chịu tuột xuống.

Kim Vô Vọng cũng đi theo, mặt hắn rất tự nhiên hình như không có ý đào thoát. Từ phía sau một khoảng, A Đỗ cũng lẻo đẻo theo sau.

Chu Thất Thất thỉnh thoảng liếc lại gật gù...

Nàng thấy đứa bé này ngồ ngộ. Tuy nhỏ nhưng dáng vẻ thông minh, khinh công lại không phải tầm thường.

Nếu Hỏa Hài Nhi mà gặp được nó, chắc chắn sẽ thích lắm. Nàng cũng không hiểu sao Kim Vô Vọng lại có thể có được một kẻ tùy tòng như thế...

Riêng A Đỗ thì cứ đi theo mà miệng lại lẩm bẩm:

- Sao hổng bỏ đi cho rồi, còn cứ theo họ làm gì hổng biết.

Ý chừng nó lấy làm lạ về hành động của Kim Vô Vọng nhưng chỉ lầm bầm, không nói lớn.

Kim Vô Vọng hình như cũng nghe thấy nhưng lại cứ lờ đi...

Dọc theo triền núi ước chừng hơn mười trượng, đến một ghềnh đá lớn, Hoa Nhị Tiên dừng lại, rồi nói:

- Lật khối đá vuông lớn đó ra, cậu bé ấy nằm trong hốc đá đó. Hừ, được bao bằng cái áo choàng lông của ta ấm lắm, mặc sức mà mgủ.

Ngó thấy hốc núi nằm khuất kín đáo, thật quả là chỗ an toàn, Chu Thất Thất có vẻ yên lòng, nhưng miệng nàng vẫn gay gắt:

- Ấm, ấm gì? Chiếc áo của bà à? Bà quên chiếc ào ấy của ai cho bà ư? Hừ... Trầm Lãng, lật cục đá ấy ra đi...

Trầm Lãng quay lại nhìn Kim Vô Vọng, miệng của chàng hé nụ cười thay cho lời nói...

Kim Vô Vọng làm thinh, bước tới đưa tay xô nhẹ...

Cái xô của hắn trông thật nhẹ nhàng, y như gạt một cái chén, thế mà khối đá nặng ngót ba trăm cân đã lăn tuốt ra xa...

Trầm Lãng buộc miệng kêu lên:

- Quả là thần...

Tiếng "lực" chưa ra khỏi miệng, Trầm Lãng vụt ngừng lại, cắn môi...

Chu Thất Thất hít hơi xanh mặt...

Hoa Nhị Tiên trố mắt sững sờ...

Hốc đá trống trơn, Hỏa Hài Nhi đâu mất.

Chu Thất Thất thét lên:

- Quỉ bà, ngươi dám... dám gạt ta...

Hoa Nhị Tiên hơi hoảng:

- Tôi... rõ ràng tôi để hắn vào đây...

Chu Thất Thất rít lên:

- Rõ ràng cái gì? Rõ ràng nói láo. Bà đem em tôi đi đâu? Nói mau... Bà chết...

Hoa Nhị Tiên vội la lên:

- Ai gạt cô làm chi. Bộ tôi không lo mạng sống tôi à? À... hay là tự chú ấy xô cục đá chạy ra, đi rồi?

Kim Vô Vọng vặn lại:

- Nếu tự ra tay thì còn đậy khối đá lại làm chi?

Chu Thất Thất quát lớn:

- Phải rồi, ai lấp lại làm chi. Huống chi nó nhỏ như thế làm sao xô nổi khối đá? Làm sao nó tự giải huyệt được? Trầm Lãng, giết mụ già ấy đi... giết đi...

Trầm Lãng thở dài:

- Giết bà ấy bây giờ chẳng hơn gì được... Tôi thấy bà ta không nói láo... Tôi sợ cậu Bát đệ đã lọt vào tay người khác rồi...

Hoa Nhị Tiên cúi đầu áo não:

- Trầm công tử quả thật công bình...

Chu Thất Thất la át:

- Đừng có nhiều chuyện... Trời ơi, làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ nè?...

Trầm Lãng dỗ nàng:

- Đừng có la um, thủng thỉnh rồi sẽ tìm cách...

Chu Thất Thất giẫy nảy:

- Thủng thỉnh gì? Thủng thỉnh để chết em tôi à? Ác lắm, mấy người ác lắm...

Nàng khóc rống lên, vật mình vật mẩy...

Kim Vô Vọng khẽ cau mày ngó Trầm Lãng:

- Cô ấy ngủ được sẽ khỏe hơn...

Trầm Lãng thở dài :

- Chắc phải như thế...

Kim Vô Vọng vung tay vỗ ngay vào huyệt ngủ của nàng...

Chu Thất Thất nín ngaỵ Hai mắt nàng nhắm ngay lại thiêm thiếp...

Chương 11.

Chờ Trầm Lãng đặt Chu Thất Thất nằm yên, Kim Vô Vọng khẽ liếc Hoa Nhị Tiên và hỏi gằn từng tiếng :

- Bây giờ Trầm huynh định xử trí như thế nào?

Nhìn tia mắt rợn lạnh của Kim Vô Vọng, Hoa Nhị Tiên chợt muốn run.

Bây giờ mặt trời đã lên cao, bà ta mới nhận rõ mặt Kim Vô Vọng, một gương mặt kỳ dị...

Mắt mũi tai miệng của hắn, nếu rứt ra từng thứ thì cũng giống như mọi người không có gì khác cả, nhưng nếu ráp lại cho thành một bộ mặt - như mặt của Kim Vô Vọng thì thật là không giống một ai...

Hai vành tai, một lớn một nhỏ, cặp chân mày bên đậm bên lợt, lỗ mũi y như một trái mật treo, cặp môi mỏng như lá lúa, đôi mắt cách xa nhau gần một gang tay, mắt bên trái tròn xoe như lục lạc, mắt bên phải lại bệt ra ba góc... có lẽ khi đắp bộ mặt hắn, tạo hóa lơ đãng đã đem mỗi thứ ở một con người khác ráp thành một bộ.

Bộ mặt đó, nếu giữa đêm khuya khoắt, đàn bà con gái thấy thì nhất định sẽ bật ngửa ra chết giấc.

Hoa Nhị Tiên vốn không muốn nhìn bộ mặt đó, nhưng quay chỗ khác chỉ một giây là như có cái gì bắt buộc phải liếc dòm chừng.

Câu hỏi của Kim Vô Vọng làm cho bà ta nổi giận muốn mắng cho hắn một trận cho bỏ cái tật "gánh bàn độc mướn", nhưng mắng người ta thì phải ngó mặt, chứ chẳng lẽ mắng bông lông? Thế nhưng cứ liếc lại là y như không nói ra tiếng.

A Đỗ thì càng lấy làm lạ cho vị chủ nhân của mình, từ trước đến nay nó chưa từng thấy Kim Vô Vọng xem ai ra gì, thế mà không biết tại sao hôm nay lại có vẻ coi trọng Trầm Lãng quá...

Nghe Kim Vô Vọng hỏi, Trầm Lãng mỉm cười :

- Nếu đổi lại địa vị tôi bây giờ, thì Kim huynh xử trí ra sao?

Kim Vô Vọng lạnh lùng :

- Giết thì chẳng ích gì, mang theo thêm mệt, cứ bỏ mặc bà ta ở đó.

Hoa Nhị Tiên hoảng hốt kêu lên :

- Ngươi... ngươi bỏ ta ở đây thôi thì giết ta cho rồi.

Thật ra hoàn cảnh của Hoa Nhị Tiên bây giờ thật là nguy hiểm, sức lực chưa hồi phục, quần áo lại mỏng manh, ở đây, nếu không bị cường địch sát hại thì cũng sẽ bị tuyết rơi lạnh chết.

Kim Vô Vọng cười nhạt :

- Thì ra "Chưởng Trung Thiên Ma" cũng biết sợ chết... này, cầm lấy.

Vừa nói vừa cởi sợi dây đai quăng tới..

Hoa Nhị Tiên đón bắt, nhưng không rõ được dụng ý của hắn...

Trầm Lãng mỉm cười :

- Kim huynh đã tha cho bà đó, hãy buộc dây vào rồi Kim huynh sẽ giúp cho một tay.

Kim Vô Vọng nói :

- Trầm huynh đã không có ý sát hại bà ta, thôi thì chỉ còn cách phải mang bà ta đi vậy.

Hoa Nhị Tiên hiểu ra, vội buộc sợi dây vào cánh tay. Suốt một đời ngạo nghễ, vị "Thiên Ma" này tưởng rằng không biết sợ chết là gì, không dè đến lúc mà cái chết gần kề bà ta mới phát hiện ra rằng nói thì dễ nhưng làm thì quá khó.

Kim Vô Vọng gật đầu :

- Trên đời từ xưa tới nay, cái khó khăn nhất vẫn là cái chết. Hoa Nhị Tiên sợ chết, tại hạ dễ đâu lại không sợ? Trầm huynh đã buông tha cho tại hạ, lẽ đâu tại hạ lại vong ân bội nghĩa? Bây giờ Trầm huynh đi đâu, tại hạ xin làm kẻ tùy tùng.

Trầm Lãng cười :

- Nếu không tin Kim huynh là kẻ đại trượng phu ân nghĩa phân minh, thì làm sao yên tâm để đối đãi với Kim huynh như thế?

Chàng xốc lấy Chu Thất Thất, Kim Vô Vọng nắm sợi dây cho Hoa Nhị Tiên nương lấy theo sau. Tuy hai người chưa thi triển khinh công nhưng cũng đủ làm cho Hoa Nhị Tiên theo muốn hụt hơi.

Dọc theo đường vắng lặng, muông thú cũng không thoáng bóng, nhưng trên mặt đất thì lại có nhiều dấu chân loạn xị, đúng là dấu của bọn Phương Thiên Lý.

Tuy như thế, Trầm Lãng vẫn phân biệt được hai hàng xuôi ngược khác nhau. Dấu đi về phía cổ mộ thì rất cạn, cơ hồ không thấy và khoảng cách khá dài, còn dấu từ cổ mộ trở ra, thì lại vừa sâu vừa nhạt. Chứng tỏ bọn Phương Thiên Lý, Triển Anh Tông lúc tới thì dồi dào sức lực, mà lúc về thì đã mang nặng nội thương.

Trầm Lãng hơi suy nghĩ và quay lại mỉm cười :

- Kim huynh thủ đoạn thật là cao minh.

Kim Vô Vọng ngơ ngác :

- Trầm huynh nói thế là thế nào?

Trầm Lãng nói :

- Tại hạ vốn sợ nhóm Phương Thiên Lý sẽ trở lại tìm Chu cô nương để báo thù, nhưng bây giờ biết thương thế của họ, tại hạ cũng yên tâm.

Kim Vô Vọng trố mắt :

- Tại hạ chưa hề làm cho họ bị thương.

Trầm Lãng giật mình...

- Nếu bọn Phương Thiên Lý không bị thương do Kim Vô Vọng thế thì ai làm cho họ bị thương? Kim Bất Hoán thì nhất định không thể hại họ được.

Càng suy nghĩ, chàng càng lấy làm khó hiểu, bước chân cũng chậm dần...

Tuy nhiên, họ cũng nuốt được một khoảng đường khá xa và thình lình từ phía trước mặt họ có bóng người đi lại...

Bóng đi tới rất lẹ, ban nãy khi thấy chỉ là chấm xam xám, thoáng cái đã đến sát bên, và khi nhận ra, Trầm Lãng hết sức ngạc nhiên, vì người ấy là con gái của Loạn Thế Thần Long, vợ của Thiết Hóa Hạc: người đẹp mặt sẹo.

Nàng bồng cô bé Đình Đình trên tay, sắc mặt nàng khẩn trương hoảng hốt...

Vừa thấy Trầm Lãng, y như gặp được thần nhân, nàng dừng lại vừa thở vừa hỏi:

- Công tử có gặp chồng tôi không?

Trầm Lãng biến sắc:

- Thiết huynh cũng chưa về sao?

Người thiếu phụ lắc đầu:

- Không có tin tức gì cả.

Trầm Lãng vội hỏi :

- Phương Thiên Lý, Thắng Vinh...

Trầm Lãng chưa nói dứt, thiếu phụ đã ngắt lời:

- Mấy người ấy không phải đã đi cùng với công tử vào thám hiểm cổ mộ sao?

Trầm Lãng càng kinh hãi:

- Bọn họ cũng chưa về à?

Trầm Lãng biết đã có biến rồi. Chàng biết Thiết Hóa Hạc rất lo lắng cho vợ con, sau khi ra khỏi cổ mộ nhất định sẽ gấp rút trở về khách điếm, nhưng nếu thế này thì chắc chắn họ Thiết đã gặp nạn rồi...

Và điều lạ nữa là tại sao bọn Phương Thiên Lý biệt tích? Không trở lại khách điếm thì họ đi đâu?

Thấy dáng sắc Trầm Lãng, người thiếu phụ càng lo sợ, nàng nắm lấy áo chàng :

- Thiết Hóa Hạc làm sao? Hay là...

Trầm Lãng trầm tĩnh :

- Thiết tẩu hãy bình tĩnh, chuyện này...

Chàng ngừng nói, vì vừa kịp phát giác một chuyện lạ khác nữa...

Trên mặt tuyết có một hàng dấu chân đi về phía ngôi cổ mộ, nhưng không hiểu tại sao lại đứt mất ở giữa đường? Dấu chân chỉ tới đấy rồi không thấy nữa...

Không, không đúng...

In như là dấu chân từ ngôi mộ cổ đi về, mà chàng nghĩ là dấu của bọn Phương Thiên Lý lúc nãy tới đây vụt biến mất, khi giao nhau với dấu chân nhỏ từ phía trước mặt đi lại...

Trầm Lãng giật mình quay trở lại...

Kim Vô Vọng trầm trầm sắc mặt...

Đình Đình ôm cổ mẹ khóc hu hu...

Họ cùng theo sau Trầm Lãng quay trở lại được một khoảng xa xa, chợt nghe Trầm Lãng kêu lên:

- Đây rồi.

Kim Vô Vọng cúi mặt quan sát, thấy số dấu chân từ cổ mộ đi về Tất Dương đến đây vụt loạn xị và biến mất...

Y như là đám người vừa đến đây vụt bay bỗng lên trời.

Thiếu phụ mặt sẹo ngơ ngác:

- Chuyện chi đã xảy ra?

Trầm Lãng nói :

- Thiết huynh cùng với bọn Phương Thiên Lý, Nhất Tiếu Phật nhất định khi thoát hiểm nơi cổ mộ, họ sẽ quay về khách điếm Tất Dương. Nhưng... nhưng tại sao lại đến đây là mất dấu?

Mọi người cảm thấy sự việc đã trở nên trầm trọng, bởi chuyện mất tích đoàn người tại đây...

Trầm Lãng cau mặt cắn môi, lặng người không nói...

Thiếu phụ mặt sẹo cố quan sát dấu chân, rõ ràng không thấy tới, không thấy trở lại mà cũng không thấy rẽ sang trái phải gì cả... thật là điên đầu, họ đâu có cánh mà bay.

Nàng tuy hết sức trầm tĩnh, nhưng càng xem càng sợ sệt, hai chân bủn rủn không nói được tiếng nào...

Kim Vô Vọng khẽ liếc Trầm Lãng, cả hai người bình thời xét đoán sáng suốt lắm, thế nhưng bây giờ cũng tịt, không làm sao đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Họ vốn là những kẻ không mê tín, nhưng bây giờ cũng phải cảm thấy chuyện xảy ra y như quỉ lộng.

Thiếu phụ mặt sẹo rưng rưng nước mắt:

- Thiếp bây giờ rối loạn cả tâm trí, xin công tử giúp cho để giải quyết vấn đề...

Trầm Lãng gật gù:

- Trong vấn đề này nhất định có một âm mưu đáng sợ, tuy vậy, Thiết tẩu xin cứ bình tĩnh...

Thình lình nghe một giọng nói khàn khàn :

- Thiết đại tẩu đừng tin lời hắn, kẻ đi với hắn đó là môn hạ của Khoái Lạc Vương, cũng là người làm ma làm quỉ trong ngôi cổ mộ. Họ Trầm đã cùng hắn kết thân, Thiết đại ca, Phương đại hiệp đã bị họ giết rồi, tôi xin làm chứng việc đó.

Giọng nói khao khao như vịt đực, đúng là giọng nói của Kim Bất Hoán. Hắn núp ở một tàng cây gần đó nói vọng ra.

Bên hắn còn có mấy người nữa, đó là "Bất Bại Thần Kiếm" Lý Trường Thanh, "Khí Thôn Ngưu Đẩu" Liên Thiên Vân và những kẻ "tiếc lời nói hơn vàng": ba anh em nhà họ Lãnh.

Nguyên Lý Trường Thanh nghe tin thành Tất Dương có nhiều chuyện lạ, cho nên suốt đêm đi đến đây thăm dò, thừa cơ lại gặp Kim Bất Hoán...

Ngay lúc đó, Lý Trường Thanh thì còn giữ được chút bình tĩnh, nhưng Liên Thiên Vân đã sôi máu nóng gầm lên :

- Thảo nào anh em chúng ta không đoán được lai lịch gã họ Trầm, té ra hắn là chó săn của tên Khoái Lạc Vương... Lãnh Đại, Lãnh Tam, đừng để cho hắn thoát.

Thiếu phụ mặt sẹo hoang mang... nàng chưa dám chắc lời lẽ của Kim Bất Hoán là thực hay giả. Nhưng khi nghe Nhân Nghĩa trang chủ lên tiếng, nàng vụt nghiến răng vung tay nhắm giữa ngực Trầm Lãng đẩy ra một chưởng...

Chưởng thế của nàng thật là kỳ diệu, mà chưởng lực lại quá hùng hồn, so với "Chấn Sơn Chưởng" Hoàng Phủ Tung, còn hơn thập bội...

Tuy bận ôm Chu Thất Thất, nhưng Trầm Lãng vẫn tránh qua một cách lẹ làng... chàng biết rằng bây giờ dù có trăm miệng cũng không cãi lại.

Kim Bất Hoán được nước dồn tới :

- Thấy không, hắn phải thừa nhận chứ, Thiết đại tẩu, đừng nể nang gì cả...

Và quay sang Liên Thiên Vân, gã nói luôn :

- Liên lão tiền bối, xin giúp một tay...

Liên Thiên Vân quắc mắt :

- Ta đâu phải hạng lấy đông thắng ít.

Kim Bất Hoán cười nhạt :

- Đối với hạng người ấy thì còn nói gì đến chuyện đại nghĩa võ lâm? Liên lão tiền bối hãy xem cái người ngồi lùn xủn kia là ai?

Tay chỉ của Kim Bất Hoán làm cho Liên Thiên Vân chú ý, và ông ta đùng đùng nổi giận gầm lên, nhảy tới...

Kim Vô Vọng tràn mình chặn ngang trước mặt...

Liên Thiên Vân trợn tròn đôi mắt :

- Ngươi là ai?

Kim Vô Vọng chăm chăm tia mắt lạnh lùng không nói...

Liên Thiên Vân càng giận dữ, vung tay đánh tới...

Kim Vô Vọng đưa nhẹ tay lên một vòng, hóa giải ngay chưởng lực đối phương.

Liên Thiên Vân đánh luôn năm lượt, Kim Vô Vọng khoa lẹ đôi tay, đều nhắm chặt vào mạch môn họ Liên và chân vẫn đứng y không nhúc nhích.

Liên Thiên Vân đỏ mặt tía tai :

- Hoa Nhị Tiên là gì của ngươi?

Kim Vô Vọng lạnh lùng :

- Họ Hoa với ta không can hệ tí nào cả, nhưng Trầm công tử đã gởi gấm cho ta thì không một ai có thể đụng tới được.

Tuy bị lạnh vì sức yếu, nhưng vẻ mặt Hoa Nhị Tiên vẫn lộ niềm cảm kích.

Liên Thiên Vân râu tóc dựng ngược lên, chỉ trong nháy mắt đánh luôn ra chín chưởng...

Mặc dù tại trận Hoành Sơn, Liên Thiên Vân bị hao tổn chân lực hết nửa phần, nhưng quyền ông tung ra vẫn cực kỳ uy mãnh.

Kình lực phát ra làm cho tuyết đông trên mặt đất vẩy tung ra bốn phía... Kim Vô Vọng vẫn đứng yên một chỗ đối đầu...

Lý Trường Thanh đứng ngoài quan sát, càng xem ông càng hết sức lạ lùng. Vừa kinh dị bởi võ công của Kim Vô Vọng, vừa kinh dị bởi lối khinh thân kỳ diệu của Trầm Lãng, tuy bận ôm một người mà tránh né sự tấn công một cách thần tình, sự xê dịch gần như không đụng đất...

Và cho dù cách đánh của thiếu phụ mặt sẹo có dữ dằn, công lực của nàng cũng không phải tầm thường, nhưng vẫn không làm sao động tới chéo áo chàng được.

Kim Bất Hoán thì xem không chớp mắt, người ta càng đánh sống chết với nhau, hắn càng như mở cờ trong bụng, và kêu lên :

- Lãnh Đại, Lãnh Tam, xông ra phụ đi chứ...

Hắn nói chưa dứt thì một luồng kình lực đã bay vù tới mặt, chiếc móc sắt nơi cánh tay cụt của họ Lãnh chớp ngời...

Kim Bất Hoán nhảy tránh như khỉ, la lên :

- Làm cái gì vậy?...

Lãnh Tam gằn gằn :

- Ngươi mà sai khiến ta à?

Chỉ có sáu tiếng, mà in hình như cảm thấy quá nhiều, gã ngậm miệng lại hừ hà trong cổ họng.

Kim Bất Hoán trừng trừng đôi mắt nhưng cũng không biết phải làm sao.

Lúc bấy giờ trên đấu trường đã trải qua mấy mươi chiêu. Trầm Lãng và Kim Vô Vọng chỉ thủ và tránh chứ không đánh trả. Trầm Lãng có phần hơi mệt, nhưng cũng may thiếu phụ lại cũng bị vướng bận cô bé Đình Đình, cho nên chàng tránh né cũng không khó khăn lắm...

Bên kia, Kim Vọng cũng không phải thua sút Liên Thiên Vân, nhưng chỉ thủ mà không công cũng đã làm trở ngại không ít, trừ khi võ công đôi bên chênh lệch thật xa, chứ nếu không thì rất khó lòng cầm cư...

Lý Trường Thanh gật gù lẩm bẩm :

- Người thiếu phụ này chắc là Liễu Bạn Phong, con gái của Loạn Thế Thần Long đây... võ công của nàng không thua kém "Hoa Sơn Ngọc Nữ", như thế Thiết Hóa Hạc chồng nàng chắc có lẽ cũng là hạng phi thường... giang hồ hãy còn nhiều anh hùng hào kiệt, không biết gã thiếu niên họ Trầm là ai?...

Từ trước đến sau Trầm Lãng vẫn chưa đánh ra một chiêu nào, cho nên Lý Trường Thanh không làm sao có thể chiêm nghiệm môn phái, và nhìn qua phía Kim Vô Vọng, ông ta càng thắc mắc...

Ngay lúc đó, chợt thấy thiếu phụ mặt sẹo Liễu Bạn Phong vùng thối lui lần lần, nàng tấn công đến lúc mồ hôi đẫm ướt, ngực nàng phập phồng hơi thở dồn dập, thế mà vẫn không chạm được một góc áo của Trầm Lãng.

Nàng tức tối thét lên :

- Tại sao ngươi... ngươi không đánh trả?

Trầm Lãng lắc đầu :

- Tại hạ cùng phu nhân vốn không thù oán gì thì đánh trả làm sao?

Liễu Bạn Phong thắc mắc :

- Đừng có hàm hồ, nếu ngươi không hành động mờ ám, thì họ đi đâu tại sao ngươi không nói rõ...

Nàng nghiến răng tiếp :

- Được, được rồi...

Và nhẹ đặt con xuống...

Đình Đình từ nãy giờ sợ quá khóc rưng rức, bây giờ thấy mẹ đặt xuống, cô bé càng hoảng hồn khóc thét lên...

Liễu Bạn Phong liếc con rồi lại liếc Trầm Lãng, nàng cũng vụt rơi nước mắt... và nàng lại bồng xốc con lên...

Trầm Lãng ngước mặt khẽ thở dài :

- Sự thực chưa rõ, phải trái chưa phân, phu nhân bảo tại hạ làm sao xử trí? Nếu phu nhân bằng lòng để cho tại hạ trong thời gian nửa tháng, tạ hạ nhất định dẽ tìm ra tung tích của Thiết đại hiệp.

Liễu Bạn Phong ngẩng mặt nhìn chàng trân trối...

Kim Bất Hoán định đốt thêm, nhưng bắt gặp tia mắt lạnh như băng của Lãnh Đại, Lãnh Tam xói ngay mặt làm cho gã nín luôn.

Hồi lâu, Liễu Bạn Phong vụt nói với Trầm Lãng :

- Được rồi, ta đợi các hạ ở Tất Dương thành.

Trầm Lãng quay qua phía Lý Trường Thanh :

- Lý lão tiền bối định sao?

Suy nghĩ một lúc, Lý Trường Thanh mỉm cười :

- Tôi thấy anh em nhà họ Lãnh hơi có cảm tình với các hạ, có lẽ cũng không muốn giao đấu, chỉ trừ tam đệ của ta... à, à... có lẽ các hạ nên giao Hoa Nhị Tiên lại là ổn cả.

Trầm Lãng nghiêm giọng :

- Tại hạ đảm bảo bà ta không phải là hung thủ trong vụ án nhà Kim Chấn Vũ.

Đang tấn công Kim Vô Vọng, Liên Thiên Vân nghe thấy, quát lớn :

- Mốc xì, chính ta đã tự đến nơi đó...

Trầm Lãng chận ngang :

- Tiền bối nên biết rằng hiện nay có rất nhiều môn võ công tuyệt truyền đã xuất hiện trên giang hồ, tiền bối cũng nên biết "An Dương ngũ nghĩa" đã chết dưới "Tử Sát Thủ" nhưng Thiết Hóa Hạc vẫn không có giết người...

Ngưng lại để lấy giọng, chàng nói tiếp :

- Bây giờ tại hạ không sợ gì chuyện để Hoa Nhị Tiên ở lại, nhưng tiền bối phải bảo đảm với tại hạ rằng trước khi sự việc rõ ràng, tiền bối không được để bà ta bị làm hại.

Lý Trường Thanh vuốt râu suy nghĩ và nói :

- Được rồi, lão phu để cho các hạ thời hạn nửa tháng, sau đó các hạ hãy đến Nhân Nghĩa trang...

Và ông day qua Liễu Bạn Phong :

- Phu nhân cũng nên đến Nhân Nghĩa trang mà đợi...

Liễu Bạn Phong lau nước mắt gật đầu...

Lý Trường Thanh gọi lớn :

- Tam đệ hãy dừng tay.

Liên Thiên Vân đánh nốt một quyền và lui lại, nhưng tia mắt hằn học vẫn nhìn chầm chập vào mặt Kim Vô Vọng...

Kim Vô Vọng ngửa mặt nhìn trời làm như không thấy...

Kim Bất Hoán không dừng được nữa, hắn la lên :

- Cho Trầm Lãng đi thì được, còn tên kia là bộ hạ của Khoái Lạc Vương, không nên tha hắn.

Trầm Lãng cười mỉa :

- Các hạ liệu giữ nổi người ấy không?

Kim Bất Hoán hơi nghẹn :

- À... à...

Trầm Lãng gằn từng tiếng :

- Bất luận có phải là môn hạ của Khoái Lạc Vương hay không, nhưng nếu các vị đã để cho tại hạ đi, thì đừng nên làm khó vị nhân huynh này, nếu không có vị này giúp đỡ, tại hạ khó mà tìm ra sự thật.

Lý Trường Thanh thở dài :

- Vị huynh đài ấy nếu muốn đi, thì cũng không ai ngăn cản...

Và ông khoát tay :

- Chuyện coi như đã quyết định, không có gì phải nói nhiều, xin phiền Thiết phu nhân đỡ hộ lấy Hoa lão bà bà...

Trầm Lãng vòng tay nhìn anh em họ Lãnh mỉm cười, gương mặt khô khốc của họ cũng thoáng lên một ánh cười, nhưng khi liếc qua Kim Bất Hoán thì họ lại lạnh tanh trở lại...

Kim Bất Hoán nhăn mặt lùi ra xa, hắn không dám nói gì thêm nữa...

Lý Trường Thanh khẽ liếc qua hắn và lắc đầu thở ra...

o 0 o

Chờ cho họ đi khuất, A Đỗ đưa ngón tay cái lên trước mặt nói lớn :

- Trầm công tử là người bạn tốt đấy nhé, trong lúc nguy nan cũng quyết không bỏ sư phụ tôi, hèn gì sư phụ tôi đặc biệt với công tử quá.

Dùng hai tiếng "đặc biệt", chú bé muốn nói Kim Vô Vọng chưa từng đối xử với ai như thế bao giờ...

Trầm Lãng mỉm cười :

- Chú bé ngoan quá... chú nên biết chính trong lúc hoạn nạn mới thấy được tình bằng hữu chứ.

A Đỗ nhăn mặt :

- Nhưng tôi không biết tại sao... tại sao công tử lại để cho cái thằng Kim... Kim gì một mắt đó xẩy đi?

Trầm Lãng lắc đầu :

- Bây giờ chưa phải lúc tính chuyện hắn...

Và chàng vụt hỏi Kim Vô Vọng :

- Có một điều tại hạ muốn hỏi Kim huynh...

Như đã biết trước câu hỏi, Kim Vô Vọng đáp liền :

- Trong số Tứ Bá gọi là sứ giả của Khoái Lạc Vương chỉ có mỗi mình tại hạ vào Trung Nguyên trước, tuy nhiên, tại hạ chưa từng mạo danh Hoa Nhị Tiên để làm bất cứ việc gì, chuyện tàn sát Kim Chấn Vũ tại hạ hoàn toàn không biết.

Trầm Lãng hết sức kinh ngạc, không phải vì chuyện họ Kim biết trước câu hỏi, mà vì câu trả lời của ông ta. Chàng lặng đi một lát và lẩm bẩm :

- Thế thì cả nhà Kim Chấn Vũ bị ai giết? Trừ người của Khoái Lạc Vương ra, trong thiên hạ vẫn còn có người biết độc môn của Hoa Nhị Tiên sao?...

Kim Vô Vọng gật gật đầu :

- Còn nữa chứ, còn "Tử Sát Thủ" nhị truyền của Loạn Thế Thần Long nữa, môn hạ của Khoái Lạc Vương chỉ có một người luyện được thôi, ngoài người ấy ra không ai biết cả. Mà người ấy thì hiện giờ còn ở ngoài miền Ngọc Môn Quan xa lắc xa lơ, vậy thì dấu "Tử Sát Thủ" làm chết anh em An Dương ngũ nghĩa là của ai? Điều đó tại hạ cũng hoàn toàn bí lối.

Trầm Lãng giật mình :

- Ồ, tại hạ những tưởng anh em "An Dương ngũ nghĩa" chết từ ngôi mộ cổ, nhưng nếu không do Kim huynh thì trong ngôi cổ mộ còn có người khác nữa sao? Người đó là ai? Làm sao biết được độc môn đó chứ?

Kim Vô Vọng khẽ lắc đầu :

- Cuộc thế càng lúc càng thêm phức tạp, có lẽ thời kỳ đại loạn đã đến nơi rồi.

Trầm Lãng thở dài buồn bã :

- Hỏa Hài Nhi chưa biết thất lạc về đâu, bọn Thiết Hóa Hạc với hơn mười cao thủ bỗng không lại mất tích... Tàn sát gia đình Kim Chấn Vũ mà hung thủ hãy còn mịt mù... trên giang hồ, ngoài cánh Khoái Lạc Vương, lại còn có người biết được nhiều bí thuật thất truyền... tất cả những việc đó bao hàm một bí mật trọng đại, một cuộn tơ rối không có lấy nửa mối để phăng dò, mà với kỳ hạn nửa tháng thì thật là vô vọng.

Câu chuyện thật là đáng rơi nước mắt nếu đối với người khác, nhưng suy nghĩ một giây, Trầm Lãng lại bật cười :

- Bây giờ hãy còn mười lăm ngày nữa, thế mà đệ đã bắt đầu ưu tư, thì quả là làm trò cười trước mặt Kim huynh.

Thấy Kim Vô Vọng đứng sững như bị mất hồn, Trầm Lãng hơi ngạc nhiên nhìn chầm chập. Đôi mắt hai người lại dời xuống chỗ những dấu chân, cả hai vụt ngời ngời ánh mắt đi nhanh về phía ngôi mộ cổ...

A Đỗ ngạc nhiên :

- Trở lại làm gì thế?

Trầm Lãng nói :

- Những người đó không thể bay lên trời hay chui xuống đất, nhưng dấu chân lại mất ở đây, nếu không phải là họ trở lại thì họ đi đâu?

A Đỗ chợt hiểu ra :

- Phải rồi, họ theo dấu chân cũ mà trở lại thì ai biết nổi, à, thảo nào dấu chân đã sâu mà lại còn lộn xộn, nhất định là họ bước lên đến hai lần...

Kim Vô Vọng có vẻ băn khoăn :

- Chỉ có một chuyện hơi khó hiểu là những người này làm thế có dụng ý gì? Tự nhiên là họ muốn lòa mắt người khác, nhưng như thế là họ định lừa ai?

Trầm Lãng nói :

- Có thể là họ muốn lừa tại hạ và Kim huynh, nhưng một điều khác lạ là tại sao Thiết Hóa Hạc lại chưa gặp vợ con? Hay là...

Kim Vô Vọng chợt sáng mắt lên chỉ dấu chân từ Tất Dương đi lại :

- Hay là những người này bị một kẻ khác điều khiển? Kẻ này chế ngự họ, bắt họ đi và làm thế để ai muốn tìm sẽ bị rối? Nhưng... nhưng số mười mấy cao thủ ấy bị kẻ này chế ngự, chẳng những bị hắn buộc phải theo, mà lại buộc theo bằng cách đi thụt lui dẫm trên những dấu cũ thì quả là một việc quá sức.

Trầm Lãng gật đầu :

- Người nào khác thì còn chẳng nói chi, chứ với việc Thiết Hóa Hạc mà bỏ vợ con thì rất là khó nghĩ. Trừ phi con người này có một thủ đoạn làm cho thần trí họ bị mất, thủ đoạn gọi là "Thôi miên thuật."

Kim Vô Vọng vỗ tay :

- Thôi đúng rồi, chỉ có cách ấy thôi, chứ cho dù võ công bằng trời cũng không thể nhất thời buộc đám hào kiệt võ lâm này tuân theo răm rắp như thế.

Hai người vừa đi vừa bàn, vừa chăm chú tìm tòi trên mặt tuyết, chỉ phút chốc đã đến gần ngôi cổ mộ. Cả hai cùng dừng lại nhìn xuống đất...

Kim Vô Vọng nói :

- Thụt lùi đến đây y như là họ lên một cỗ xe, sau xe có cột một trục cây, dấu ngựa, dấu bánh xe bị trục cây ấy lấp mất...

Chỉ trong phút chốc, tất cả bí mật kỳ dị đều bị hai người khám phá, cả hai mừng rỡ lộ ra ngoài mặt...

Nhưng sau đó Kim Vô Vọng lại cau mày :

- Con người này hành sự chu đáo quá, lại có thể chế ngự một lượt mười mấy cao thủ. Tại hạ thực nghĩ không ra trên giang hồ có người nào lợi hại như thế?

Vừa gỡ được mối đầu, bây giờ lại đến khúc đuôi, đôi mày Trầm Lãng cũng cau chặt lại :

- Kim huynh có biết trong thiên hạ ai chuyên dùng "Thôi miên thuật"?

Không do dự, Kim Vô Vọng đáp ngay :

- Mộng Vân tiên tử.

Trầm Lãng "à" lên một tiếng thật dài :

- Đúng rồi, Mộng Vân tiên tử. Năm xưa người này đã dùng "Thiên Vân Ngũ Hoa Cẩm" và "Mê Hồn Thôi Miên thuật" làm cho danh chấn giang hồ, không biết bao nhiêu cao thủ võ lâm đã phải quỳ dưới chân mình. Chỉ có điều "Thiên Vân Ngũ Hoa Cẩm" quá tàn độc, nên người ta chỉ nhớ đến "Vân" mà quên mất "mộng".

Kim Vô Vọng nói :

- Nhưng... nhưng Mộng Vân tiên tử đã chết lâu rồi.

Trầm Lãng lắc đầu :

- Tử Ngọc Quan có thể sống trong tiếng chết, thì tại sao Mộng Vân tiên tử lại không?

Và chàng móc túi lấy chiếc lệnh bài trao ra... Kim Vô Vọng kêu lên :

- Thiên Vân lệnh.

Trầm Lãng gật đầu :

- Đúng, đó là lệnh bài của Mộng Vân tiên tử dùng để hiệu triệu quần ma.

Kim Vô Vọng hỏi :

- Trầm huynh bắt gặp ở đâu?

Trầm Lãng nói :

- Trên chiếc ghế đá chỗ miệng hầm vào cổ mộ. Lúc đầu tại hạ tưởng nó là của Kim huynh, nhưng như thế này thì có lẽ người bỏ lệnh bài này trên ghế chính là kẻ đã dùng "Tử Sát Thủ" hại anh em An Dương ngũ nghĩa và bây giờ bắt bọn Phương Thiên Lý đi chắc cũng là người này.

Kim Vô Vọng tái mặt :

- Người này có mặt nơi cổ mộ mà tại hạ lại không hay biết... nhưng chắc rằng nhất cử nhất động của tại hạ, cũng đều lọt vào ánh mắt y... nhưng y là ai? Chẳng lẽ đó chính là Mộng Vân tiên tử?

Nghĩ đến việc có một hay nhiều kẻ như ma quỉ không bóng không hình ẩn hiện rình mò hành động của mình, Kim Vô Vọng bất giác nghe ớn lạnh.

Trầm Lãng nói :

- Người ấy có phải là Mộng Vân tiên tử hay không, Mộng Vân tiên tử có phải đã xuất hiện giang hồ hay không? Thật là một việc quá mơ hồ.

- Việc bắt Thiết Hóa Hạc và bọn Phương Thiên Lý thì lại càng mơ hồ hơn nữa. Hung thủ tàn sát gia đình Kim Chấn Vũ là ai? Có phải Mộng Vân tiên tử hay không? Tất cả đều phải rõ ràng trong nửa tháng. Khó khăn quá, không biết Kim huynh có vui lòng trợ giúp cho tại hạ hay không?

Kim Vô Vọng đáp bằng một giọng khẳng khái :

- Đã gặp nhau tình cờ, lại tình cờ nảy sinh mối buộc ràng khắng khít, tại hạ nguyện sẽ cùng Trầm huynh sát cánh tìm cho ra việc mờ ám này.

Trầm Lãng nói :

- Chúng ta sau này là bạn hay thù, tạm thời không nên bàn tới, bây giờ Kim huynh đã nói thế thì chúng ta hãy cùng đi.

Hai người bèn tìm cành lá quét qua lớp tuyết, quả nhiên có lờ mờ dấu ngựa...

Kim Vô Vọng mừng rỡ :

- May quá, dấu ngựa đi về tây.

Trầm Lãng cau mày :

- Nếu nhằm chỗ có người để hỏi thăm còn đỡ, đi về hướng Tây là theo nẻo Thái Hành sơn, dọc theo con đường này là đồng hoang rừng núi, thật khó dò lắm.

Kim Vô Vọng nói :

- Họ đông người, xe ngựa lại chở nặng, không thể nào đi lẹ được đâu, chúng ta cứ đi cho mau một chút có thể nội trong ngày nay theo kịp.

Nhưng thật ra thì không như thế. Hai người đi riết đến chiều tối vẫn không thấy dấu ngựa xe gì cả. Bất cứ gặp ai, Kim Vô Vọng cũng để một mình Trầm Lãng hỏi thăm, bởi tướng mạo họ Kim kỳ cục quá, sợ người ta không dám trả lời.

Nhưng rút cuộc cũng không hỏi được gì cả. Có người không thấy gì hết, có người nói thấy xe ngựa đi qua, nhưng hỏi kỹ về xe ngựa thì họ lại ngơ ngơ ngáo ngáo...

Trời sẫm tối, tuyết rơi xuống càng nhiều, bọn Trầm Lãng tìm một quán trọ nhỏ phía ngoài thành Tế Nam ngơi nghỉ...

Chu Thất Thất được giải huyệt, và chất thuốc cũng tan dần, nàng lại khóc nữa. Khi nghe Trầm Lãng thuật lại mọi chuyện, nàng lại hoảng hốt.

Là một quán trong làng quê, họ chỉ ăn qua loa, và vì mệt mỏi nên đi ngủ sớm.

Trầm Lãng nằm xuống là ngủ, A Đỗ cũng rút vào góc phòng, chỉ có Chu Thất Thất là ngồi dựa vách, chỗ này dơ dáy quá, mà nàng sung sướng đã quen nên trông thật gớm ghiếc.

Nàng không nhắm mắt, mà cứ mở mắt thì thấy bộ mặt của Kim Vô Vọng, một bộ mặt mà đêm tối trông phát sợ, quay chỗ khác thì chút chút cũng bắt phải nhìn lại. Nhìn lại kỳ cục quá phải quay đi, cứ như thế mà nàng không tài nào nhắm mắt được.

Nhìn qua Trầm Lãng, thấy hắn nhắm mắt im rơ, nàng đâm ra tức tối lầm bầm :

- Thứ đồ gì nằm xuống là ngủ...

Bên ngoài tuyết rơi lả tả như những chùm hoa trắng, trời trong vằng vặc trông thật đầy thi vi...

Từ xa xa tiếng mõ canh ể oải điểm canh ba...

Chu Thất Thất vẫn cứ ngồi buồn bã...

- Thình lình có tiếng vó ngựa và tiếng xe khua lộc cộc...

Nàng giật mình...

Phải chăng đoàn xe ngựa mà Trầm Lãng đã kể lại?

Nàng hoảng hốt định quay lại gọi Trầm Lãng, nhưng vừa xoay mình thì vù một cái, Trầm Lãng đã vọt ra ngoài.

Chu Thất Thất gật gù :

- Giỏi, thì ra...

Chợt nghe vù một cái nữa và bóng thứ hai phóng ra tiếp theo.

Nàng quay lại thấy mất Kim Vô Vọng.

Hai người thân pháp thật là nhanh, cho đến khi Chu Thất Thất ra đến ngoài đường, cả hai đều đã mất dạng...

Chu Thất Thất vừa lo vừa tức, nàng nói lầm thầm :

- Được rồi, không gọi thì ta đi một mình...

Nhưng bây giờ tiếng xe ngựa không còn nghe thấy nữa, Chu Thất Thất cũng không biết tiếng khua hồi nãy ở hướng nào...

Bằng một cách hết sức trẻ con, nàng rút cây trâm phóng xuống đất, thấy đầu cây trâm kéo về hướng đông, nàng bèn theo hướng đông.

Nhưng đi mãi cũng không thấy gì cả, chẳng nghe tiếng xe, cũng không thấy dấu ngựa. Quang cảnh chung quanh càng xa càng vắng ngắt, những tàng cây tuyết phủ thấp cao như bóng quỷ dạo đêm...

Nếu là người khác thì chắc sẽ trở lại, nhưng Chu Thất Thất nổi tiếng là có gan bướng bỉnh, đã làm cái gì thì không chịu bỏ nửa chừng. Nhưng càng đi tuyết càng phủ lạnh run...

Thình lình từ dưới chân một luồng khí lạnh rút vào gân, thì ra đôi giày nàng đã tét, nước tuyết thấm vào y như mũi dao nhọn châm thấu da thịt...

Chu Thất Thất dòm quanh quất, càng dòm càng thấy tiêu điều.

Bốn phía đồng không mông quạnh, chân thì đau nhức rã rời, Chu Thất Thất dựa vào gốc cây khóc thút thít...

Nàng lầm thầm tức tưởi, nàng giận Trầm Lãng, nàng rủa một mình...

Thình lình nghe tiếng lào xào ở mé bụi cây thưa, Chu Thất Thất rùng mình, nàng xoay lần theo gốc cây cắn răng dòm...

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tiếp liền theo, hai bóng áo trắng từ rừng cây thoáng qua...

Chu Thất Thất nắm chặt tay nhìn kỹ, thấy cả hai khoác áo choàng trắng lòa xòa sát đất, tóc xõa bờ vai, mỗi người cầm một chiếc roi đen đen... nhìn thật kỹ thì ra đó là hai người thiếu nữ.

Tuy trong hoàn cảnh dị kỳ đáng sợ, nhưng khi thấy họ là hai thiếu nữ, Chu Thất Thất cũng hơi yên yên...

Nàng chận tay lên ngực, không dám thở mạnh mà cũng không dám nhúc nhích...

Hai người thiếu nữa dòm quanh và ngừng lại.

Một trong hai người móc ra một cái còi và rít lên. Tiếng còi nghe như tiếng sói tru, quỷ khóc...

Chương 12.

còi của cô gái cứ kéo dài, tim Chu Thất Thất vụt nện nghe đồm độp...

Ngay lúc đó, cách khoảng xa hơn mười trượng nghe có tiếng còi, y như tiếng còi đáp lại, vì sau đó có tiếng bước chân khua...

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Hai hàng người khoảng mười một mười hai người, già có, nhỏ có, cao có, thấp có, nhưng gương mặt của họ y như tượng gỗ lặng im đi thẳng vào mé rừng.

Hai người thiếu nữ đi theo sau. Chỉ cần có một người nào đi trệch ra ngoài hàng, lập tức tay roi của hai thiếu nữ vung lên trót trót...

Người bị đánh ngoan ngoãn đi nép lại ngay hàng, vẻ mặt vẫn trơ trơ y như không biết đau đớn là gì cả.

Tinh thần mới ổn định lại, chợt thấy tình cảnh đó nàng lại hết hồn. Trong đời nàng, nàng chỉ nghe nói chăn bò, chăn trâu, chứ chưa nghe ai nói đến việc "chăn người" bao giờ.

Nghĩ đến "chăn người" Chu Thất Thất lại bỗng nhớ tới việc "chăn thây". Nhớ tới càng làm cho nàng rởn óc...

Nhưng việc "chăn thây" nàng chỉ nghe tương truyền rằng nó là việc lạ Ở phía tây sông Tương... Ở đây không phải nơi đó, những người này mặt tuy đờ ra như tượng gỗ, nhưng họ chưa phải chết, thì làm sao lại có vụ "chăn thây"?

Trót, trót...

Tay roi của hai cô gái vun vút rớt lên, hai hàng người đứng lại như chiếc máy hãm. Cô gái cao cao nói :

- Mệt rồi, nghỉ một chút đã.

Cô gái mặt tròn gật gật đầu :

- Cái việc chăn người này thật là mệt, đã không nghỉ được lại sợ người ta ngó thấy. Vậy mà đại tiểu thư lại chọn cho mình một cái tên đẹp quá. Hứ, Bạch Vân Mục Nữ...

Cô gái mặt tròn nói tới đây vụt cười, giọng nàng hơi mỉa :

- "Mục Nữ", ai mà nghe thì tưởng đâu là mình là kẻ chăn trâu chăn bò, có ai nghĩ là mình "chăn người" đâu nhỉ.

Cô gái cao cũng cười :

- Chăn người thì cũng là "chăn", chỉ có điều "chăn người" chẳng khác bị "người chăn" là mấy. Chị biết không, trong số người ấy biết bao kẻ thành danh anh hùng hào kiệt, tỷ như bảo rằng ho...

Và nàng lấy mũi roi chỉ chỉ một người trong đám :

- Như hắn đó, một tiêu đầu nổi tiếng ở miệt tây hà đấy nhé.

Theo ngọn roi của cô gái, Chu Thất Thất thấy người đó thân hình cao lớn, râu quai nón xồm xoàm...

Nàng giật mình đánh thót, vì người đó đúng là Triển Anh Tòng.

Triển Anh Tòng có mặt nơi đây, thì chắc những người ở ngôi cổ mộ đều có ở đây tất cả.

Chu Thất Thất hơi mừng, trong sự vô ý của nàng tình cờ phát giác được điều mà Trầm Lãng và Kim Vô Vọng đang lo lắng...

Và nàng chợt thấy đáng tự hào: Trầm Lãng thông minh nhưng nhất định không bao giờ nghĩ nổi cái chuyện "chăn người" này. Hắn tưởng họ bị bắt đi bằng xe ngựa, nên cứ theo xe ngựa. Hứ, trật bét.

Tuy là kẻ đối đầu với Triển Anh Tòng, nhưng bây giờ thấy đầu cổ hắn rối bời đóng tuyết, thân hình hắn tiều tụy, Chu Thất Thất cảm thấy động lòng...

Nàng thấy rằng phải mau tung báo cho Trầm Lãng biết để tìm cách cứu.

Nhưng nàng thấy không ổn. Vì nàng nghĩ Trầm Lãng luôn xem mình như là vô dụng, bây giờ phải làm một chuyện kinh thiên động địa cho hắn biết tay...

Và nếu muốn thế thì nay quả là cơ hội tốt. Bây giờ cứ theo dõi điều tra cho kỹ, nắm cho thật chắc rồi hẳn về nói lại. Nhất định bộ mặt hắn sẽ nghịch ra coi vui lắm...

Chợt cô gái "Mục Nữ" nói :

- Thôi đi, nhớ rằng phải cho đám này tới chỗ trước khi trời sáng, không thì bị tội đấy nhé.

Cô gái mặt tròn nói :

- Gấp gì, bốn đoàn chứ đâu đã riêng mình. Có đến sớm cũng vậy thôi.

Chu Thất Thất lẽo đẽo theo sau, bây giờ nàng đã nghe tinh thần phấn chấn lắm. Chân cũng bớt lạnh, nàng cứ lò dò đi theo quên cả sợ sệt.

Tuy không dám đi gần, nhưng nhờ tiếng bước chân của họ lào xào báo hiệu, cho nên Chu Thất Thất không bị lạc.

Hai cô "Mục Nữ" cứ cho rằng không ai biết, không ai theo dõi, nên rất vững lòng lùa đám người đi mà không hề ngó lại.

Trừ tiếng khua lào xào của bước chân, đoàn người không một tiếng nói. Bằng cách "lùa người" này, người nghĩ ra nó thật quả là cao minh. Không rần rộ như xe cộ, không một ai hay biết, quả đây là một cách độc nhất vô nhị trong việc dẫn độ phạm nhân.

Chu Thất Thất thầm khen và cảm thấy kẻ bày cách lùa người quái dị này chắc cũng phải là "quái vật". Và nàng cứ để trí suy nghĩ về "quái vật" này, về hình dạng, về dáng cách... Cứ thế mà quên bẵng con đường dài. Nàng ước độ theo ngót mấy tiếng đồng hồ.

Nếu tính từ lúc canh ba tới giờ, thì hiện tại có lẽ đã canh năm.

Bầu trời vẫn đục màu tuyết phủ, bốn bên bóng tối vẫn âm âm, chưa thấy được đường mây nào cả.

Chu Thất Thất cứ tưởng họ sẽ đi vào rừng núi hoang vụ Không dè càng đi càng thấy bằng phẳng, và cuối cùng, dưới ánh sáng lờ mờ của tuyết, xa xa đã thấp thoáng thấy những tòa nhà lớn của thị thành.

Nàng lấy làm kỳ la...

Họ định vào thành sao? Không, điều đó không thể.

Nhưng hai "Mục Nữ" vẫn cứ "lùa" đám người đi thẳng về phía thành.

Và cửa thành vừa mở thì chợt thấy hai cỗ xe ngựa cực kỳ đẹp đẽ, từ trong thành hấp tấp đổ ra.

Bốn bên cỗ xe kết rèm sặc sỡ, mấy ngọn đèn sáng chói y như cỗ xe của danh gia hào phú. Cả ngựa lẫn xe trông thật là đẹp mắt.

Chu Thất Thất càng thấy vô lý. Vì nếu họ muốn dùng xe nhập thành, thì cũng không thể dùng cỗ xe hoa quí đập vào mắt người như thế.

Không ngờ hai cỗ xe cứ xồng xộc chạy ra, một Mục Nữ khẽ vẫy tay, cỗ xe dừng lại.

Họ chia nhau lên xe, phủ rèm xe lại.

Đã tới, không còn lùi được, Chu Thất Thất phóng vừa tới chui vào đánh đu dưới lườn xe. Hai tay hai chân cành móc cứng vào lườn xe y như một con dơi quạ.

Xe vào cổng thành, nàng nghe lưng mình chạm phớt trên mặt tuyết, nàng cảm thấy hơi lạnh rùng mình, nhưng không biết được xe rẽ về hướng nào.

Xe chạy được một đỗi, Chu Thất Thất nghe tiếng người huyên náo, kẻ khen hoa này đẹp, người khen hoa kia thơm, kẻ trả giá, người chê đắt um lên... Nàng biết ngay đây là khu chợ hoa buổi sáng. Và xe ngựa dừng ngay lại.

Bọn Bạch Vân Mục Nữ in hình mua hoa nhiều lắm, nàng lấy làm lạ không hiểu họ mua làm chi.

Lại nghe người bán hoa nói bằng giọng ngọt ngào :

- Thôi mà, cô nương cầm hoa này đi, tiền bạc làm chi hổng biết.

Chu Thất Thất lại càng lạ lùng hơn nữa. Cứ theo cung cách này, chắc họ thường đến mua hoa, quen thuộc với chủ bán nhiều. Vậy thì "quái vật" mà nàng nghĩ lại thích hoa? Lạ chưa.

Xe ngựa lại bắt đầu lăn bánh.

Qua khỏi khu chợ hoa, đường bắt đầu quanh co khúc khuỷu. Quanh bên phải lộn bên trái một hồi, chợt nghe trên xe có tiếng hỏi :

- Cửa mở hay đóng?

Có tiếng trả lời :

- Mở hoắc. Có lẽ họ đã tới trước rồi.

- Thấy không, bảo đi sớm một chút mà cứ bảo nghỉ nghỉ...

- Ở đó mà cằn nhằn, đi mau đi.

Tiếng người dứt thì xe chợt lên dốc đứng. Ban đầu Chu Thất Thất tưởng lên triền núi, nhưng sau thì mới biết là xe lên những bậc đá. Đá xây từng cấp, và lên cuối cùng lại là con đường rộng thênh thang trải đá, chừng như mới quét nên tuyết sạch trơn.

Tuy không thấy rõ cảnh vật chung quanh, vì phải đu sát vào lườn xe nhưng thấy ít độ nhiều. Chu Thất Thất đoán chừng trang viện này chẳng những khí phát hùng vĩ, mà nhà cửa lại còn sâu rộng lắm.

Đi thêm một đỗi nữa, chợt nghe có người hô lớn :

- Ngừng lại ngay trại số bảy. Tất cả xuống xe.

Chu Thất Thất lén dòm ra hai bên xe, mấy mươi cái chân đi qua đi lại. Số người này có số thì mang giày ống cao, có số mang giày gấm thêu hoa, cước bộ của họ nhẹ nhàng lanh lẹ lắm, chỉ có điều không thấy mặt họ.

Chu Thất Thất bây giờ lo quýnh lên.

Bây giờ đã vào hổ huyệt, lại không nghĩ ra kế thoát thân, mà nếu họ chỉ cần khom mình xuống dòm vào, lập tức sẽ phát hiện ra nàng. Lúc đó cho dù có ba đầu sáu tay, có vuốt, có cánh, cũng khó lòng thoát khỏi.

Càng lo, Chu Thất Thất càng hối hận. Đáng lý nàng không nên một mình mạo hiểm như thế này. Bây giờ nàng có gì Trầm Lãng cũng không làm sao biết được.

Tiếng người huyên náo ồn ào, tiếng ngựa hí, tiếng chân đi liên miên không dứt. Có mấy người nắm cương kéo xe vào trại tắm ngựa rửa xe...

Chu Thất Thất quýnh lên, chỉ cần họ rửa kỹ một chút là nàng bị lộ. Cũng may, họ chỉ tắm ngựa và rửa mé thành xe.

Bây giờ nàng lạnh quá rồi, tay chân mỏi nhừ y như có muôn ngàn mũi kim châm chích trong gân cốt...

Nàng cắn răng nín thở, chỉ trông cho họ mau đi ra.

Nhưng thật là khốn nạn. Cái quân gì mà làm chậm như rùa. Một mặt cọ rửa, một mặt nói chuyện trên trời dưới đất. Nói cả những câu không trúng nghĩa, không ăn nhằm vào đâu hết.

Thật muốn chửi cha cho đỡ giận, nhưng Chu Thất Thất cố cắn răng...

Chợt nghe một hồi chuông khua vang vang và có người reo lên :

- Ăn sáng, ăn sáng... Ai ăn cháo nóng thì vào.

Bọn rửa xe quăng thùng, quăng bàn chải, chạy hết ra ngoài.

Chu Thất Thất thở một hơi dài nhẹ nhõm, và cũng tới lúc không tài nào gượng nổi nữa, nàng buông tay rớt xuống đất cái bịch.

Toàn thân ê ẩm, nhưng nàng đành cắn răng chịu đau. Giả như có mặt Trầm Lãng thì chắc là sẽ có một trận khác rồi.

Chu Thất Thất cố gắng bò dậy, việc đầu tiên là chạy ra sau xe núp dòm ra phía ngoài.

Trước trại xe một hàng mấy mươi gốc tòng xanh, tàng lá xum xuê tuyết phủ trắng như bông, trông thật là đẹp mắt. Và ra ngoài nữa là nhà ngang nhà dọc từng từng lớp lớp, không làm sao đếm xuể...

Chu Thất Thất hết sức lạ lùng. Sao mà khí thế in như công hầu khanh tướng? Nhưng theo cảm giác nàng thấy là không phải...

Còn đang suy nghĩ nghi nghờ, Chu Thất Thất chợt nghe tiếng cười rúc rích, hơi nóng phà sau ót và cổ nàng bị ngay một cái hun...

Vừa sợ vừa giận, Chu Thất Thất quay lại, nhưng thân hình chợt như tê dại, không cử động được như ý muối...

Đến chừng quay lại được thì không thấy ai cả.

Còn đang sợ sệt thì nàng lại bị hun một cái nữa, và nghe một tiếng cười nho nhỏ :

- Thơm quá, thơm quá.

Chu Thất Thất nắm tay đánh ngược ra. Nhưng nàng chỉ đánh vào không khí...

Khi nàng quay lại, thì người ấy lại vòng ra phía sau lưng...

Lại hun một cái nữa và cũng kèm theo câu nói :

- Đẹp thì phải nhu, sao lại đánh người?

Giọng nói bây giờ lại khác, một giọng nói già nua, chứ không phải là giọng nói vừa rồi.

Vừa giận, vừa tức lại sợ, Chu Thất Thất quay nhanh lại, vẫn không thấy bóng người...

Lại bị hun một lần nữa :

- Quay lại mau kẻo không thấy.

Tiếng nói lần này lại trong vút như giọng thiếu nữ...

Chu Thất Thất nghiến răng xoay mình thật lẹ. Xoay như thế năm sáu lần, gân cốt nàng như được rãn ra, càng quay càng nhanh hơn.

Nhưng người đó y như chiếc bóng, cứ luôn luôn hơn nàng một tích tắc, luôn luôn ở phía sau nàng. Giọng nói lại luôn luôn biến đổi. Lúc già lúc trẻ, lúc nam lúc nữ, y như bảy tám người vây lấy quanh nàng.

Cho dù mật lớn bằng cái đầu, gặp cảnh này cũng phải đâm hoảng. Chu Thất Thất cất giọng run run :

- Ngươi là ai? Là người hay là... quỷ?

Người ấy cười khúc khích :

- Quỉ, quỉ...

Và cổ nàng lại bị hun luôn...

Chu Thất Thất bây giờ mới cảm nghe môi người ấy lạnh ngắt. Nàng cảm nghe chư bị rắn mổ chứ không phải người hun...

Sợ quá hóa liều, Chu Thất Thất đứng yên lại, không xoay mà cũng không tránh né, đôi mắt nàng đảo qua đảo lại thật nhanh và cất giọng cười thách đố :

- Dù là quỉ thì tại sao không dám hun nơi mặt ta?

Người ấy cười :

- Hun trước mặt thấy được làm sao?

Chu Thất Thất nói :

- Ta sẽ nhắm mắt lại.

Người ấy lại cười :

- Lời nói con gái khó tin lắm. Nhưng... ta... ta cũng liều tin thử một lần.

- Hun đi.

Mắt nàng vụt hoa lên, một bóng người áo đỏ thoáng ra trước mặt.

Chu Thất Thất nghiến răng tung hai tay lên một lúc...

Nhưng vừa mới cất lên, hai cổi tay nàng liền bị nắm chặt...

Người áo đỏ cười hăng hắc :

- Lời nói của con gái quả thật không nên tin. Cũng may, nhờ mắc bẫy quá nhiều, nên cũng phải nhanh tay.

Sau khi bị nắm taỵ Chu Thất Thất mới nhìn rõ người áo đỏ. Hắn ăn mặc cực kỳ sang trọng, nhưng mày rỗ, mắt nhỏ, mũi xẹp môi dày, trông thật là xấu xí...

Nàng nhổ bãi nước bọt, thét lên :

- Giết ta đi... giết đi. Ta là gian tế, mau mau giải đến chủ mi làm tôi đi.

Nàng nghĩ chẳng thà chết còn hơn là lọt vào tay của gã con trai mặt mũi như heo này...

Nhưng người áo đỏ lại cười hi hỉ :

- Chủ nhân nơi này không phải cha ta, cũng không phải con ta, cô làm do thám có ăn thua gì đến ta đâu? Tại sao ta lại phải bắt cô?

Chu Thất Thất trố mắt :

- Nghĩa là ngươi cũng lẻn vào đây à?

Thiếu niên áo đỏ cười híp mắt :

- Nếu không thì ai chui vô chuồng ngựa làm gì.

Chu Thất Thất chớp mắt, ý tìm đường sống vụt nổi lên...

Nàng nghĩ rằng vào võ công của gã này, nếu chịu giúp mình thì tưởng muốn thoát nơi này chắc là không khó...

Nhưng nhìn mặt gã thì nàng lại hết muốn nói ý mình...

Đôi mắt lươn li ti của gã thiếu niên áo đỏ cứ dán ngay vào mặt Chu Thất Thất... Và gã vụt cười :

- Có phải cô muốn tôi giúp thoát khỏi nơi đây không?

Chu Thất Thất buông xuôi :

- Ngươi... có thể không?

Gã thiếu niên áo đỏ cười :

- Người nào khác thì xem nơi đây là miệng cọp hàm rồng, chứ với tôi thì muốn đến là đến, muốn đi là đi, có gì mà không được.

Chu Thất Thất tìm lời khích :

- Ta xem chừng ngươi chỉ là khoác lác.

Gã thiếu niên cười hỉ hỉ :

- Với ta mà cô nương dùng kế nói khích ấy thì chẳng ăn thua gì cả. Cô nương muốn ta giúp để thoát khỏi nơi đây thì cô phải để ta hun lên gò má...

Chu Thất Thất muốn mắng cho gã một trận, nhưng nghĩ mình đang ở trong tình thế bất lợi và nếu mình cứ nhắm mắt lại cho gã hun thì còn hơn là chết ở đây. Chết như thế này Trầm Lãng làm sao biết được...

Nghĩ đến Trầm Lãng, Chu Thất Thất không còn kể gì hết, miễn làm sao thấy được Trầm Lãng thì thô... Nàng bèn nhắm mắt lại :

- Được rồi, hun đi.

Gã thiếu niên áo đỏ hun lên mặt nàng và nói :

- Đại trượng phu nói là phải thủ tín. Đi, hãy theo ta...

Gã vừa nói vừa kéo nàng đi...

Thấy gã thiếu niên kéo mình đi về hướng những gian nhà, Chu Thất Thất kinh hãi :

- Ngươi... đi đâu thế?

Gã thiếu niên cười híp mắt :

- Ta vốn muốn đưa nàng đào thoát, nhưng nếu thoát được rồi nàng sẽ bỏ ta, suy đi nghĩ lại, tốt hơn là nên lưu nàng ở lại nơi đây...

Chu Thất Thất trừng mắt :

- Nhưng ngươi... ngươi...

Gã thiếu niên áo đỏ lại cười :

- Chủ nhân nơi đây không phải cha ta, cũng không phải con ta mà chính là mẹ tạ Hồi nãy cô lừa ta một lần, bây giờ ta lừa cô một lần như vậy là huề. Ta cần nói cho cô biết, con gái thường hay lừa người giỏi lắm, nhưng nếu con trai lừa người thì cũng chẳng dở đâu.

Chu Thất Thất vừa sợ vừa giận, nàng mắng lớn :

- Ngươi là đồ con heo, ngươi là đồ con chó, ngươi là súc sinh... xấu hơn heo chó nữa... ta tức vì không bằm nát được thây ngươi...

Nàng chửi càng dữ, giận càng hung, càng giận lại càng chửi, nhưng càng chửi lại càng nghe... lủng củng... Vì thật ra thì nàng không phải là hạng giỏi chửi, mà chỉ vì tức giận hay chửi thế thôi...

Nhưng càng chửi, gã thiếu niên càng cười đắc ý, chợt thấy từ gian nhà lầu lớn, bọn đại hán áo đen, thiếu nữ áo trắng reo lên :

- Đại thiếu gia đã về.

Có một thiếu nữ chừng như thân thiện với gã, vừa thấy đã nói :

- Đại thiếu gia đi suốt đêm không về, may mà bà không hay đấy, nếu bà biết thì không cho mở cổng đâu.

Gã thiếu niên cười :

- Ta đâu có vào cổng. Leo tường phía chuồng ngựa mà... À, thư thư này, đừng có mét bà nghe, rồi mình vui vẻ với nhau mà.

Bọn thiếu nữ cười :

- Ai mà cần vui vẻ... Chà, thiếu gia mang ở đâu về một con dê đẹp thế...

Trong lúc họ cười, gã thiếu niên kéo Chu Thất Thất băng qua đám trúc kiểng, nói là trúc kiểng nhưng khu này cũng khá rộng như một rừng trúc nho nhỏ, và hắn đi luôn ra một gian nhà xem cách trang trí thật là trang nhã...

Chợt có tiếng quát :

- Đứng lại.

Tiếng quát trong vút, nhỏ và thanh phát ra từ trên một tòa lầu kế rừng trúc, lầu cao mấy trượng nhưng tiếng quát rất rõ ràng, y như là người đứng sát một bên.

Gã thiếu niên áo đỏ ngoan ngoãn đứng lại. Hắn như không dám nhúc nhích.

Từ trên lầu tiếng gắt vọng xuống :

- Thật là cả gan, đi về rồi len lén vô phòng à?

Gã thiếu niên như sợ lắm, hắn không dám ngẩng đầu. Chu Thất Thất ngước mặt lên thấy một trung niên thiếu phụ mặt như đóa phù dung mới nở, suối tóc đen tuyền bồng bềnh như áng mây trôi, trên đầu đeo một vòng hoa gắn đặc kim cương lấp lánh...

Chu Thất Thất đã từng thấy nhiều thiếu phụ đẹp, nhưng nếu đem so với người thiếu phụ này, những người đẹp mà nàng thấy từ trước đến nay trở thành xấu hết.

Nàng nhìn lên và đôi mắt như không thể dời đi nơi khác...

Chu Thất Thất cảm thấy mình là con gái mà còn phải mê hồn, nếu một người đàn ông mà nhìn thấy người thiếu phụ này có lẽ sẽ chết ngất.

Người thiếu phụ như cũng đã thấy Chu Thất Thất, nên hỏi hơi gắt :

- Người con gái đó ở đâu đến?

Gã thiếu niên áo đỏ gượng cười :

- Nàng... nàng là Yến Băng Vân, là cô gái mà con thường nói với mẹ, và mẹ cũng bảo mời nàng đến chơi đó.

Người thiếu phụ chớp mắt gật đầu :

- À... thật quả nàng đẹp quá, hèn gì ngươi không xiêu hồn lạc phách sao được. Lên đây, mời nàng lên đây.

Thấy gã thiếu niên muốn kéo mình về phòng, Chu Thất Thất biết lời che đậy cho nàng, không phải do ý tốt của gã, cho nên nàng lật đật la lên :

- Không, tôi không phải là Yến Băng Vân. Tôi đến đây để do thám những bí mật của các người. Tôi họ Chụ Người này bắt gặp tôi núp ngoài chuồng ngựa, nên hắn bắt. Muốn giết thì giết đi.

Câu nói của Chu Thất Thất làm cho gã thiếu niên run lên, tay gã nghe lạnh ngắt mà lại nhuốm mồ hôi, và người thiếu phụ cũng biến sắc, lừ mắt nhìn gã thiếu niên :

- Mang lên đây.

Gã thiếu niên dẫn Chu Thất Thất lên lầu.

Thật là sang trọng như vương giả, ngôi lầu cẩn ngọc giát vàng rực rỡ, người thiếu phụ ngồi dựa nghiêng trên một chiếc giường bọc nhưng xem mềm và êm ái lắm...

Gã thiếu niên dẫn Chu Thất Thất đến trước mặt thiếu phụ, nàng như không còn biết sợ là gì nữa, đã đến lúc đâm liều. Nàng đứng thẳng và nhếc môi cười như thách đố.

Người thiếu phụ hỏi :

- Cô họ Chu mà tên là gì?

Chu Thất Thất nói :

- Đáng lý không cần, nhưng thôi, cũng nói cho bà biết. Tôi tên Chu Thất Thất... Chu Thất Thất, nghe rõ chưa? Nhớ kẻo quên.

Người thiếu phụ nhìn chầm chập vào mặt nàng :

- Chu Thất Thất gan nàng quá lớn.

Chu Thất Thất mỉm cười :

- Tôi thấy bà là một người đàn bà quá đẹp, tôi thích chứ sao lại sợ? Chỉ tiếc bà đẹp mà sinh người con quá xấu.

Không dè một cô gái nhỏ tuổi mà lại to gan như thế ấy, trên gương mặt đẹp của người thiếu phụ chợt lộ nét hãi hùng... Bà ta vụt khoát mạnh tay...

Tà áo lụa của bà ta vừa phất lên, một nữ tỳ mặc áo trắng chạy ra cúi đầu và chạy thẳng xuống lầu...

Một lúc sau, bốn gã đại hán mặc áo đen dẫn bốn cô gái áo trắng, bốn người "Mục Nữ" mà Chu Thất Thất gặp ở ven rừng và ở cổng thành...

Vừa đến trước mặt người thiếu phụ, họ sụp xuống rập đầu...

Người thiếu phụ nói thật chậm rãi :

- In hình là như vậy, mà cũng in hình là không phải như vậy.

Người thiếu phụ khẽ nhếc môi hé một nụ cười kinh hồn lạc phách... Và bà ta dịu giọng :

- Cô bé thật giỏi. Cô còn nhỏ, ta dạy cho cô biết một điều: Trên đời này, người đàn bà càng đẹp bao nhiêu, thì càng độc ác bấy nhiêu, trái lại, người xấu xí thì tâm địa lại tốt.

Chu Thất Thất nhướng mắt :

- Thật thế à?

Người thiếu phụ mỉm cười :

- Ta chứng minh cho cô thấy. Cô sẽ thấy những cô gái thuộc hạ của ta, nếu sơ xuất điều gì, thì sẽ phải tội ra sao.

Năm ngón tay như búp măng ngọc của người thiếu phụ nhẹ vẫy lên, bốn cô gái "Mục Nữ" vụt khóc thê thiết. Tiếng khóc của họ làm cho ai nghe thấy cũng mủi lòng...

Nhưng mấy gã đại hán thì mặt y như sắt nguội, cứ hai người một cặp, người trước ngoãi tóc, người sau nắm lấy thân áo cô "Mục Nữ" xé toạc ra, bày cả thịt trắng muốt và mỗi gã đại hán rút trong lưng ra một chiếc roi da vút tron trót lên mình cô gái...

Bốn người thiếu nữ lăn lộn rên la van xin lạy lục, nhưng những chiếc roi cứ cất lên vút xuống, chỉ trong nháy mắt, làn da ngà ngọc trên mình của mỗi người thiếu nữ hằn đỏ mấy chục vết roi.

Những lằn roi rướm máu trên làn da non mượt như kích thích tính dã man, cánh tay của mấy gã đại hán càng nổi gân vòng lên, và nhịp roi càng thúc nhặt...

Những đường hằn rướm máu trên da thịt mấy cô gái càng lúc càng chằng chịt bít cả thân mình...

Không còn chịu đựng nổi nữa, Chu Thất Thất thét lên :

- Ngưng lại... ngưng lại... xin khẩn cầu bà, bà hãy bảo họ dừng tay.

Người thiếu phụ mỉm cười và khẽ vẫy tay...

Loạt mưa roi ngừng lại...

Mấy cô gái nằm yên thoi thóp, Chu Thất Thất nước mắt hoen mi.

Người thiếu phụ mỉm cười và khẽ hất hàm :

- Bây giờ cô có biết sợ chưa?

Chu Thất Thất nghiến răng :

- Bà giết tôi đi.

Người thiếu phụ vẫn dịu giọng :

- Cô bé hay lắm. Ta biết cô không sợ chết, nhưng cô cũng nên biết rằng trên đời này còn có nhiều việc còn đáng sợ hơn hết, tỷ như...

Chu Thất Thất bịt lỗ tai, run giọng :

- Ta không cần nghe... ta không cần nghe...

Người thiếu phụ vẫn nói chậm rãi :

- Đã thế thì cô nên ngoan ngoãn nói cho ta biết, những bí mật nơi đây cô biết nhiều hay ít? Trừ cô ra có còn ai biết nữa không?

Chu Thất Thất lắc đầu nguầy nguậy :

- Không, ta không biết... ta không biết gì cả.

Người thiếu phụ mỉm cười :

- Cô thật tình không biết à? Tốt.

Tiếng "tốt" của người thiếu phụ vừa dứt, đám đại hán xoắn lại vây tròn chung quanh Chu Thất Thất...

Tay chân phát run lên, Chu Thất Thất vụt la bài hãi :

- Trầm Lãng... Trầm Lãng... anh ở đâu? Mau đến cứu tôi...

Sau tiếng la của nàng, thình lình có tiếng chuông rung...

Tiếng chuông từ phía sau bức cẩm trướng màu huyết dụ. Người thiếu phụ khẽ cau mày...

Bà ta thòng đôi chân, đôi bàn chân nho nhỏ trắng như ngọc chuốt...

Đôi bàn chân ngọc ấy xỏ vào đôi dép nhung thêu và nhẹ nhàng cất bước...

Chu Thất Thất sững sờ nhìn theo dáng đi người thiếu phu...

Gã thiếu niên áo đỏ quay mặt lại nói :

- Bảo đừng có nói bậy cũng nói... Hừ, may đấy, may mà có khách, nếu không...

Chợt có một cô gái áo trắng từ dưới chạy lên :

- Bà truyền lịnh tạm thời đưa vị Chu cô nương này xuống nhà hầm.

Gã thiếu niên áo đỏ hỏi :

- Còn ta?

Cô gái áo trắng cười hắc :

- Thiếu gia hả? Hãy theo tôi.

Chu Thất Thất đảo quanh bốn phía và thình lình vung tay đánh ngã mấy gã đại hán, rồi phóng mình lên, tung qua cửa sổ xuống lầu...

Cô gái áo trắng và gã thiếu niên áo đỏ thấy nàng đào tẩu, nhưng không la mà cũng không cản trở.

Chu Thất Thất cũng không dè mình thoát thân được dễ dàng như vậy. Nàng mừng quá vì nghĩ rằng chỉ cần ra khỏi lầu là không ai còn ngăn cản được.

Không ngờ khi chân vừa chấm đất, chợt nghe phía sau long có tiếng cười nhẹ :

- Cô bé giỏi quá. Ta đang đợi đây.

Tiếng nói nhẹ nhàng và giọng cười êm dịu, rõ ràng là giọng của người thiếu phu...

Như bị một gáo nước lạnh dội lên đầu, Chu Thất Thất cắn răng quay phắt mình trở lại vận toàn lực lên hai cánh tay tung ra một lượt...

Nàng gom trí nhớ vận dụng chiêu thức lợi hại nhất mà mình đã biết, quyết đánh một đòn thí mạng thoát thân...

Chỉ trong chớp mắt, Chu Thất Thất đã đánh luôn một hơi bảy tám chiêu. Khinh công của nàng không phải tầm thường, xuất chiêu cũng khá nhanh nhẹn, chỉ tiếc sở học chưa được thuần, nhưng không chiêu nào đúng mức hỏa hầu, nếu dùng với hạng người thường trong chốn võ lâm thì có lẽ ít nhiều có hiệu quả, nhưng đối với người thiếu phụ này, thì chỉ như trò múa rối trẻ con.

Người thiếu phụ mỉm cười :

- Cô bé giỏi lắm, học võ cũng nhiều đấy chứ.

Miệng thì khen, tay áo rộng của người thiếu phụ phất lên nhè nhe...

Khúc Trì huyệt bên tay phải của Chu Thất Thất bị quẹt trúng, tức thì xụi xuống như bị liệt gân, nàng nghiến răng, dùng tay trái đánh luôn ba chiêu nữa...

Người thiếu phụ mỉm cười :

- Ngôn nhiều nhai không rõ, học võ nhiều thành tạp nhạp, không dùng vào được đâu...

Cánh tay áo rộng lại nhoán lên, Khúc Trì huyệt bên tay trái của Chu Thất Thất tê rần, cánh tay xụi xuống.

Là cô gái bướng bỉnh, hai tay không còn động đậy được, Chu Thất Thất vẫn phóng mình lên, hai chân tung ra một lượt, đúng là thế liên phi trong "Bắc Phái Lăng Tử Oan Ương Thối"

Người thiếu phụ lắc đầu cười :

- Bằng cái thông minh của cô, nếu chỉ học một môn võ thôi, thì ngày nay có thể với ta đấu mười chiêu, nhưng bây giờ...

Cánh tay áo rộng lại quay nửa vòng, cả hai huyệt "Hoàn Khiêu" nơi đầu gối của Chu Thất Thất đều bị quét trúng...

Hai chân nàng mềm nhũn ngã nhào xuống đất...

Vẫn tươi như hoa nở, tóc không rối một sợi nào, người thiếu phụ nghi thái vẫn ung dung...

Chu Thất Thất cúi mặt thở dài :

- Ta không hiểu bà có âm mưu gì... Chắc là, Võ Lâm đại loạn...

Người thiếu phụ mỉm cười :

- Việc làm của ta trong thiên hạ không ai đoán được cả. Cô phục ta chưa?

Chu Thất Thất trừng mắt :

- Tại sao ta phải phục? Nếu ta cùng tuổi với bà, ta chẳng thua bà đâu.

Người thiếu phụ cười :

- Thật là lẻo mép. Chết cũng chẳng chịu thuạ Ta nói cho cô biết, lúc ta bằng tuổi cô thì đã vang danh thiên hạ. Cô sống đến tuổi ta rồi cô sẽ biết rằng trên thiên hạ không ai qua được ta đâu. Chỉ tiếc vì...

Người thiếu phụ không nói tiếp, bà ta phất tay áo đi vào...

Chu Thất Thất chỉ nghe tiếng ngọc kết theo tà áo chạm khua, nhưng quay lại thì bóng bà ta đã mất.

Ngay lúc đó, hai gã đại hán áo đen chạy ra, trên miệng hé nụ cười đanh ác...

Chu Thất Thất cắn răng. Nàng nghĩ không mong gì thoát được...

Nàng ngoái cổ nhình thấy phía đó là con đường trải đá hoa ngũ sắc ăn xuyên qua rừng trúc thẳng ra dãy nhà phía sau, nơi có nhiều người thấp thoáng...

Nhưng nàng không nhìn được nữa. Nàng bị hai gã đại hán nhấc bổng lên...

Cánh tay lông lá của chúng đụng vào người nàng, nàng giận quá chửi tướng lên...

Một trong hai gã đại hán nói :

- Sẽ làm hô... Sớm muộn gì rồi...

- Sớm muộn gì sao?

Tiếng gắt lanh lảnh làm cho hai gã đại hán giật mình quay lại bắt gặp cái nhìn lạnh lẽo của gã thiếu niên áo đỏ làm cho hai gã xanh mặt cúi đầu...

Gã thiếu niên liếc nhìn Chu Thất Thất định nói gì đó, nhưng lại bị cô gái áo trắng kéo đi...

Hai gã đại hán khiêng Chu Thất Thất thì đã cười :

- Đến đây định trốn làm chi cho phí sức.

Vừa nói với cô ta vừa xoay xoay cái bàn nhỏ hai lượt, mặt đá vùng tuột xuống lộ ra một cái địa lao...

Trong đường hầm này sáng rực chứ không tối như địa lao nơi cổ mộ, hai bên vách đá treo đèn hoa sặc sỡ.

Cô gái áo trắng nói :

- "Hoa Sơn Thất" còn trống, hay mang nàng vào đó.

Hai gã đại hán trước mặt cô gái này lại tỏ ra cung cung kính kính, nghe bảo, hai gã cúi mọp đầu và khiêng Chu Thất Thất xuống...

Chu Thất Thất quay đầu hỏi :

- Thư thư, đây là đâu vậy? Có thể nói cho tôi biết được không?

Cô gái áo trắng cười :

- Gọi tôi là thư thư thật ngọt quá, chỉ tiếc vì tôi không thể nói.

Chu Thất Thất nổi xung lớn tiếng :

- Cái con quỉ cái, không nói thì có ngày ta cũng biết.

Cô gái áo trắng chỉ cười chứ không nói...

Hai gã đại hán khiêng Chu Thất Thất xuống hầm.

Địa đạo này nhiều ngả quanh co, xem chừng hơn chứ không thua địa đạo nơi cổ mộ.

Hai bên vách đó in hình có cửa, nơi thì khắc "La Phủ", nơi thì khắc "Thanh Thành", toàn là tên những danh sơn thắng cảnh. Đến một chỗ thấy khắc "Hoa Sơn" hai tên đại hán ấn nút cơ quan cánh cửa đá mở ra, gã đại hán đứng bên phải nhe răng cười :

- Con nhỏ này, ta hun ngươi thử xem...

Và gã đưa cái mỏ râu tua tủa của gã hun vào má Chu Thất Thất. Chu Thất Thất không phản kháng mà lại dịu giọng :

- Chỉ cần ngươi đối với ta tốt là được, hun thì hun chứ có sao.

Gã đại hán cười ha hả :

- Đó, nói vậy nghe có phải ngọt không...

Gã lại kề mặt vào...

Nhưng gã vụt rú lên và đưa tay bụm mặt...

Máu từ mặt gã chảy ướt ra tay...

Môi gã bị Chu Thất Thất cắn tét ra một miếng...

Gã giận quá nắm áo Chu Thất Thất định kéo toạc ra nhưng Chu Thất Thất đã nói :

- Động đến ta một chút, thiếu gia của ngươi đến đây ta sẽ bảo hắn... hừ hừ, bảo hắn như thế nào ngươi biết rồi chứ?

Gã đại hán buông chéo áo, bụm miệng chiếu tia mắt căm hờn...

Gã đại hán bên kia nói :

- Mã lão tam, thôi đi, ngươi không biết tính của tiểu ma vương ấy à?

Vừa nói hắn vừa quăng Chu Thất Thất vào trong cánh cửa đóng sầm.

Chu Thất Thất thở dài, nước mắt trào ra...

Trước mặt cứ chập chờn hình bóng của Trầm Lãng. Nàng lại khóc. Khóc sưng mắt, và mệt quá nàng thiếp trong giấc ngủ.

Trong giấc ngủ nàng trải qua nhiều cơn mộng dị kỳ. Nàng thấy Trầm Lãng, nàng mừng quá kêu chàng, nhưng Trầm Lãng không ngó tới nàng, lại quấn quýt bên người thiếu phụ. Nàng lại thấy gã thiếu niên áo đỏ từ trong áo nàng chui ra... rồi thình lình hắn biến thành con chồn cáo nhảy tới chụp nàng...

Chu Thất Thất hoảng hồn khóc thét lên...

Nàng dựt mình dụi mắt... Nàng đã tỉnh, nàng lại dụi mắt, gã thiếu niên áo đỏ đang đứng trước mặt nàng.

Chu Thất Thất lấy tay véo thịt mình. Nàng tưởng còn trong mộng... Nhưng không, nàng đã tỉnh. Gã thiếu niên áo đỏ đứng toét miệng cười.

Đôi mắt gã thật giống mắt chồn, hắn ngó nàng, nhìn nàng lăm lăm như muốn nuốt sống nàng...

Chu Thất Thất nghiến răng quát lớn :

- Súc sinh, ngươi đến đây làm gì?

Gã thiếu niên cười híp mắt :

- Đến làm gì à? Cô nương không đoán được sao?

Gã chỉ chỉ vào gò má Chu Thất Thất...

Chu Thất Thất giận run :

- Khốn nạn đi ra mau.

Gã nghinh nghinh mặt :

- Không ra thì cô làm sao?

Chu Thấ Thất giận xanh mặt :

- Ngươi... ngươi dám...

Tuy hỏi thế, nhưng nàng biết hắn thừa sức dám... Và nàng chợt nghe da mình mọc ốc...

Nhưng gã thiếu niên mỉm cười ha hả :

- Ta không chối là ta thích phụ nữ đẹp lắm, nhưng bình sinh ta không bao giờ làm chuyện ép buộc. Nếu cô nương bằng lòng thuận với ta, ta sẽ cứu cô nương ra khỏi đây.

Chu Thất Thất nghiến răng trèo trẹo :

- Chết thì chết, ta không bằng lòng gì cả.

Gã thiếu niên áo đỏ hỏi :

- Tại sao vậy? Tại sao chết cũng không bằng lòng? Thôi ta biết rồi, cô nương chê ta xấu quá chứ gì?

Chu Thất Thất lớn tiếng :

- Phải, ngươi như con quỉ, con heo nái nó mới chịu ngươi.

Gã thiếu niên áo đỏ cười lớn :

- Quả đúng mà, quả cô chê tôi xấu. Được rồi...

Thình lình gã xoay đầu ra sau rồi xoay trở lại :

- Xem thử coi.

Vốn không muốn ngó nhưng rồi lại cũng phải ngó, và Chu Thất Thất kinh hoàng đưa tay bụm miệng...

Gã thiếu niên xấu xí bây giờ lại là một chàng trai đẹp đẽ...

Dưới ánh sáng của ngọn đèn lồng, mặt gã trắng hồng, mày dài mắt sáng, đôi môi như hai cánh anh đào...

"Ngọc Diện Dao Cầm Thần Kiếm Thủ" người đẹp có tiếng trong võ lâm, nhưng so với hắn cũng một trời một vực.

Chu Thất Thất ngẩn ngơ :

- Ngươi... ngươi...

Gã thiếu niên áo đỏ mỉm cười :

- Sao? Bây giời ta ra sao? Có bằng lòng...

Chu Thất Thất vụt la lên :

- Đồ yêu quái. Ngươi đừng có hòng...

Gã thiếu niên nhướng mắt :

- Cũng không bằng lòng à? À... ta biết rồi, chắc cô nương cho rằng ta không có dáng cách của một nam nhân tuấn kiệt chứ gì? Được, xem...

Gã lại xoay qua, đến chừng nhìn lại thì, từ một thiếu niên mặt trắng nho sinh, gã bỗng trở thành một thiếu niên da mặt xám như đồng, chân mày lưỡi kiếm nhếch lên, đôi mắt như mắt cọp...

Giọng nói của gã cũng thay đổi, gã vòng tay cất tiếng trầm trầm đúng giọng "võ lâm" :

- Cô nương thấy sao?

Chu Thất Thất nhổ một bãi nước bọt :

- Đồ quỉ quái, đừng hòng.

Gã thiếu niên áo đỏ cau mày :

- Cũng không nữa à? À à... hay là cô nương chê nhỏ? Được đây này...

Gã lại xoay mình...

Lần này, khi xoay lại thì mép và cằm đã lún phún râu xanh, đôi mắt vẻ mặt cũng thành một thanh niên thuần phục...

Bằng vào con người đó, hắn nói đúng, quả thật có nhiều mê lực đối với bọn thiếu nữ, hơn là những gã thiếu niên...

Chu Thất Thất vừa lạ lùng vừa sợ hãi, nàng cứ một mực chửi bới...

Gã thiếu niên áo đỏ lại xoay mình, biến thành một tên mày rô mắt lớn, râu quai noun xồm xoàm, và gã gầm lên :

- Ngươi không chịu ta thì ta ăn thịt ngươi...

Lời lẽ luôn xứng với khuôn mặt, gã thiếu niên áo đỏ bây giờ giọng điệu hung hãn lạ thường...

Chu Thất Thất đã từng nghe có thuật "dị dung", người biết thuật này cải trang hay lắm. Nhưng nàng không thể tưởng tượng nổi gã thiếu niên áo đỏ này...

Chương 13.

Chu Thất Thất còn đang ngơ ngẩn trước thuật diệu dung kì dị của gã thiếu niên thì gã đã cười hăng hắc :

- Bất luận cô thích người thanh niên loại nào, già hay trẻ, ta đều có thể biến y như vậy. Nếu nàng bằng lòng ưng ta, thì y như được cả mười người chồng một lượt, như thế có phải đại phúc không? Người con gái nào khác không thể cầu như thế được đâu.

Chu Thất Thất trừng mắt :

- Không, cho dù ngươi thế nào ta cũng không bằng lòng.

Gã thiếu niên nhăn nhăn mặt :

- Vẫn không chịu à? Tại sao vậy? À, thôi ta biết rồi, cô là cô gái thông minh, trọng tài học chứ không trọng dung mạo. Thế thì ta cho người biết, ta tuy bất tài nhưng từ ca phú thảy đều biết cả, thập bát ban võ nghệ đều tinh thông. Ngoài ra thì thiên văn địa lý, y bốc tướng số, cầm kỳ thi hoạ, săn bắn cung tên tất thảy đều tinh diệu. Nhất nhất việc gì cũng thông. Nếu cô nương ưng ta làm chồng, ta đảm bảo cho cô nương trọn đời sung sướng... Ta cho cô xem thử...

Hắn dừng nói và tung mình lên thi triển võ công...

Thân pháp của gã toàn là tinh túy của các đại môn phái Trung Nguyên và tung mình ra một chưởng, dấu chưởng lún sâu in rành rành trên vách đá xanh, năm ngón bấu vào y như trên cục bột...

Tuy Chu Thất Thất không tinh thông về võ công cho lắm, nhưng kiến thức nàng rất rộng. Vừa liếc qua dấu chưởng, nàng biết ngay đó là công lực của "Mật Tông Đại Thủ Ấn". Nàng kinh ngạc đến độ ngẩn người... và nàng buộc miệng kêu lên :

- A... làm sao ngươi học được...

Nàng muốn nói học được bí truyền của các đại môn phái, nhưng chỉ nói đến đó rồi nín thinh...

Gã thiếu niên mỉm cười :

- Có gì khó? Chẳng qua lúc nhỏ đọc thi phú người xưa lấy đó làm chiêu thức...

Ống tay áo lại cuốn lên, thoáng chốc biến như bay, như nước chảy, miệng hắn lại ngâm nga :

- "Trị truyền phương tử phiên hồng tụ, tụ hữu vĩ từ động giáng thần"

Chu Thất Thất khẽ gục gật đầu và nghe hai tiến "giáng thần" vừa thầm ra khỏi miệng, ống tay áo gã thiếu niên vụt đứng sững lên uốn éo như muôn ngàn con rắn...

Chu Thất Thất còn đang chiêm nghiệm hai câu thơ vừa rồi, nàng thấy cách ghép thật haỵ Câu đầu vốn của Dương Cự Nguyên, câu sau của Đường Ngạn Khiêm... và chiêu thức của gã phù họa vào thật đẹp...

Gã thiếu niên lại ngâm sang sảng :

- Vụ ám khí thông thanh quế uyển, nhật hoa dao động hoàng kim bào...

Gã lại ghép một câu của Lý Thương Ẩn, một câu của Hứa Hồn... và tay trái gã buông thõng năm ngón liên tiếp điểm xuống, thân hình vụt xoay qua, tay phải từ bên trán bung ra, thân ảnh ung dung xoay trở... Miệng hắn lại ngâm tiếp :

- "Thuỷ thủ loạn phiên điêu ngọc bội, bối nhưng đa chỉnh lục vân hoàn" để cho phù hợp với chiêu thức vừa rồi.

Tay gã khoác lên, Chu Thất Thất buộc miệng khen :

- Hay...

Gã vẫn tung mình lên xuống và miệng thì hỏi :

- Sao? Cô thấy có được không?

Nhưng không nghe câu hỏi của gã, Chu Thất Thất bị thu hút bởi thủ pháp tinh luyện biến ảo và nàng tặc lưỡi :

- Đúng là văn võ song toàn.

Gã thiếu niên đứng lại :

- Mong ơn cô nương khen tặng, thật ra tiểu sinh không muốn khoa trương, chứ tìm khắp thiên hạ e rằng khó có một người thứ hai như tiểu sinh vậy.

Chú Thất Thất cười lạt :

- Chuyện đó thì cũng chưa chắc.

Gã thiếu niên nhướng mắt :

- Chẳng lẽ cô nương còn biết một người nào đó tài mạo như ta sao?

Chu Thất Thất gật đầu :

- Có, ta biết một người mà vô luận võ công thi phú, lời lẽ, tinh thần, nhất nhất đều hơn ngươi vạn bội. Bằng như ngươi chỉ đáng mắt xách giày cho người ta.

Quai hàm gã thiếu niên cứng lại, gân mặt nổi vòng... Nhưng gã lại cười :

- Cô nương cố ý chọc tức tôi đấy à?

Chu Thất Thất lạnh lùng :

- Ngươi không tin thì thôi... mà chưa biết chừng bây giờ đây người ấy đã có mặt... à... à... người ấy mà đến đây thì không ai bắt giam ta được.

Gã thiếu niên sửng sốt, nhưng gã vụt sáng ngời đôi mắt :

- Ta biết rồi... người đó là Trầm Lãng.

Chu Thất Thất gật đầu :

- Đúng... Trầm Lãng.

Và y như nhắc tên là gặp người, Chu Thất Thất lẩm bẩm :

- Trầm Lãng, anh ở đâu? Anh biết là tôi đang nhớ anh lắm.

Tia mắt nàng chợt đăm đăm như một kẻ xuất thần...

Gã thiếu niên chợt nghe toàn thân lạnh toát, đôi mắt gã như hai luồng lửa sáng ra, nhưng dáng dấp gã bỗng hùng dũng lạ thường... Một dáng cách có thật nhiều mê lực.

Chu Thất Thất nói như không suy nghĩ :

- Trừ Trầm Lãng ra, ngươi cũng có thể gọi là một trong muôn ngàn tuyển chọn. Trên đời này nếu như không có Trầm Lãng, không biết chừng ta sẽ chọn ngươi...

Gã thiếu niên gằn gằn :

- Nhưng vì trên đời này có Trầm Lãng nên cô không bao giờ chọn ta, có phải thế không?

Chu Thất Thất lạnh lùng :

- Không cần ta phải trả lời, ngươi cũng đã thừa biết.

Gã thiếu niên áo đỏ gặn lại :

- Nếu như Trầm Lãng chết thì sao?

Chu Thất Thất hơi biến sắc, nhưng nàng lại cười ngay :

- Con người như Trầm Lãng không thể chết sớm như ngươi tưởng đâu, ngươi hãy yên lòng.

Gã thiếu niên nghiến răng :

- Trầm Lãng... Trầm Lãng...

Gã vụt lớn tiếng :

- Được rồi, ta sẽ xem hắn là người như thế nào. Ta sẽ bảo hắn chết trước mặt ta.

Chu Thất Thất chớp mắt :

- Nếu có gan ngươi thả ta đi, ta sẽ đưa ngươi gặp Trầm Lãng thử xem ai cao thấp? Gặp mặt ngươi sẽ phân biệt được liền.

Gã thiếu niên áo đỏ cười sằng sằc :

- Cô đừng có dùng kế khich tướng, ta không bị kế ấy đâu... mà được, ta sẽ thả ngươi cho ngươi mang hắn đến đây.

Có hơi mừng, nhưng Chu Thất Thất vẫn cố khích :

- Dám á. Không sợ Trầm Lãng giết chết hay sao?

Gã thiếu niên nói :

- Chỉ sợ Trầm Lãng không dám tới thôi.

Chu Thất Thất cười nhạt.

- Cho dù núi kiếm rừng đao, hắn cũng đến như thường, chỉ sợ ngươi...

Như không thích nghe, gã thiếu niên với tay giải huyệt đạo cho nàng...

Chu Thất Thất mừng rỡ phóng mình lên, nhưng vì bị bế huyệt lâu quá nên tay chân tê cóng, vừa phóng lên nàng lại quị xuống...

Gã thiếu niên đưa tay đỡ :

- Cô có đi được không?

Chu Thất Thất vùng vằng :

- Đi không được thì ta bò, ta không cần ngươi đỡ.

Gã thiếu niên cười nhạt không đáp, gã ngồi thụp xuống ôm ngang đầu gối nàng...

Chu Thất Thất trừng mắt định xô hắn ra, nhưng kỳ dị làm sao, bàn tay gã thiếu niên như có một ma lực, đụng đến đâu nàng nghe tê rần đến đó, đã làm cho nàng chẳng những không xô mà lại có ý không xô...

Lòng tuy không muốn mà thân không tự chủ được. Chu Thất Thất ngã dựa vào mình gã, da mặt từ trắng bỗng ửng hồng...

Đôi mắt gã thiếu niên hừng hừng như lửa, những ngón tay của gã bắt đầu run run...

Chu Thât Thất run giọng :

- Buông ra... buông ta ra...

Gã thiếu niên áp sát mặt vào vành tai nàng :

- Cô quả muốn ta buông ra à?

Toàn thân Chu Thất Thất run lẩy bẩy, nàng bỗng chảy nước mắt :

- Ta... Ta biết... xin... xin ngươi...

Thình lình từ ngoài cửa có tiếng cười hăn hắc vọng vào :

- Giỏi nghe, biết mà, biết sẽ đến đây mà, hai người làm gì thế?

Giọng nói nghe như có mùi ghen và cô gái áo trắng bước vào... Vừa sợ, vừa hổ thẹn, Chu Thất Thất nghiến răng xô gã thiếu niên... Cô gái áo trắng liếc xéo nàng :

- Chưa chán sao mà còn dựa mãi trong lòng không chịu đứng dậy?

Chu Thất Thất tức lắm nhưng không hiểu tại sao nàng cảm thấy chân tay mềm rũ...

Cô gái áo trắng quay qua gã thiếu niên :

- Sao? Cái quỉ ấy lại dùng đến với nàng này rồi à?

Gã thiếu niên không nói, đôi mắt của gã như hai tia lửa, cứ nhìn xồng xộc vào mặt cô gái áo trắng...

Cô gái áo trắng vụt đỏ mặt, và quay mình thoát chạy...

Nhưng lẹ như con cáo, gã thiếu niên đã ôm cứng lấy nàng...

Và hắn nổi trong hởi thở dồn dập :

- Tại cô tìm đến đấy nhé...

Mắt gã vụt bừng bừng, hắn nắm lấy ngực áo cô gái áo trắng giật mạnh...

Soạt...

Thân áo tụt ra... Chu Thất Thất lật đật quay mặt vào trong không dám nhìn nữa...

Cùng với tiếng động của gã thiếu niên và cô gái áo trắng phía sau, Chu Thất Thất cũng phát run lên, nàng muốn thoát chạy ra nhưng lại giở chân không lên.

Chợt nghe gã thiếu niên nói :

- Ta đã tha nàng sao không đi mau đi?

Chu Thật Thất cắn môi loạng choạng chạy...

Nhưng chiếc áo trắng của cô gái bị cởi ra vừa rồi chợt bay tới trước mặt nàng và gã thiếu niên kêu :

- Lấy áo này mặc vào, ra khỏi cửa quẹo trái, đừng đứng lại, cũng đừng có ngó ngoái đầu. Sẽ có người đến tiếp... đừng để ta đổi ý.

Như một cái máy, Chu Thất Thất không dám liếc nhìn gã thiếu niên và cô gái...

Nàng loạng choạng đi ra, run rẩy khoác chiếc áo trắng và quẹo hai khúc quanh, tim vẫn đập nghe đồm độp... nàng cảm thấy gã thiếu niên áo đỏ là một con ác quỷ... còn đáng hận hơn ác quỷ nữa...

Nàng cứ bậm môi đi... Phảng phất nghe như hai bên vách tường trong đường hầm lách cách khua, nhưng nàng không dám dừng lại. Nàng rẽ trái như gã thiếu niên nói, rồi quành qua lộn lại mấy lần... rõ ràng địa đạo rộng mênh mang...

Chợt thấy hai gã đại hán đứng chắn ngang trước mặt, Chu Thất Thất quýnh lên nhưng không có cách nào hơn nữa, nàng cố lấy vẻ tự nhiên đi tới...

Không ngờ hai gã đại hán thấy nàng lại không tỏ vẻ gì lạ cả, chỉ nghe một gã nói :

- Cô này hơi lạ he.

Gã kia nói :

- Có lẽ bà mới thu dụng...

Nghe nói, Chu Thất Thất mừng quá. Tim nàng bắt đầu dịu lại... Bây giờ nàng mới rõ dụng ý của gã thiếu niên bảo nàng mặc chiếc áo này.

Thu hết can đảm Chu Thất Thất hất mặt đi thẳng tới... Hai gã đại hán đã không cản trở mà lại khom mình tươi cười :

- Cô nương có chuyện đi xa à?

Không dám đáp lời, Chu Thất Thất chỉ ư ư trong cổ họng, gật đầu đi thẳng.

Nàng nghe hai gã đai hán nói với nhau :

- Coi cái bộ khá oai vệ nhỉ.

Nàng cứ ngẩng mặt đi luôn...

Hai bên vách đá in như có nhiều cửa nhưng tất cả đều đóng im thin thít.

Chu Thất Thất đâm nghi Bọn Triển Anh Tông, Phương Thiên Lý có thể bị nhốt trong này và người thiếu phụ Ở trên lầu có thể là Mộng Vân tiên tử, hay cũng là người của Mộng Vân tiên tử...

Tất cả những việc bí ẩn này chính Trầm Lãng đang cố công mà chưa tìm ra được manh mối, thế mà bây giờ nàng nắm được tất cả.

Nghĩ đến đây Chu Thất Thất nghe thân hình nhẹ nhõm và lòng lâng lâng vui sướng lạ lùng. Nàng cảm thấy những gì khổ cực, dày vò nhục nhã đều biến mất hết. Gặp lại Trầm Lãng đem chuyện khám phá này kể cho chàng là hơn tất cả.

Tâm thần sung sướng, thân hình như vụt nhẹ lên, cước bộ nghe không còn yếu ớt nữa. Vừa đi vừa nghĩ, nàng đã đi hết con đường địa đạo nhưng vẫn không thấy cửa ra.

Ngay lúc đó, một bóng người trong bóng tối vụt thoáng qua.

Chu Thất Thất giật mình, tim đập rộn lên vì bóng người mà nàng vừa thấy cao lớn quá mức, mình cao hơn tám thước. Nàng đứng chỉ cao tới ngực người ấy mà thôi. Nàng cũng không ốm lắm, thế mà eo lưng nàng cũng chỉ bằng bắp tay của người ấy thôi.

Thân hình đã cao lớn mà thân pháp lại nhanh nhẹn vô cùng, không nghe một tiếng động nào mà người ấy đã tới sát bên. Thân hình cao lớn đứng sừng sững trước mặt nàng y như một thiên thần trong truyện cổ.

Con người thật lạ lùng, mình trần trùi trụi, da trét một thứ dầu bóng loáng, chiếc đầu to bằng chiếc đấu cại nhẵn thính... Và điều kỳ lạ khác là con người to lớn đó lại có một đôi mắt hết sức hiền hoà.

Chu Thất Thất bạo gan hỏi lớn :

- Ông có phải là người công tử sai đến đón tôi không?

Người cao lớn gật đầu chỉ chỉ vào miệng và lỗ tai.

Chu Thất Thất chợt biết ra: con người này vừa câm vừa điếc.

Người cao lớn đưa hai tay lên. Địa đạo cao độ hai người phải chồng lên mới tới thế mà người cao lớn chủ đưa tay lên là đụng.

Cả thân hình chét dầu bóng loáng chợt nổi từng vòng từng vòng tuột thớt đá làm nắp địa đạo vừa dày vừa lớn bị Ông ta dở bổng lên.

Và khi đỡ thớt đá những vòng thịt trong người ông ta cuộn lên y như có nhiều con rắn uốn mạnh dưới lớp da...

Chu Thất Thất há hốc mồm kinh ngạc...

Thật là sức lực kinh hồn. Trên đời này ngoài ông ta chắc chắn không còn có ai đỡ nổi thớt đá ấy.

Không dám chần chờ, Chu Thất Thất vội vòng tay :

- Đa tạ.

Rồi cũng không dám nhìn lại nữa, vội vàng nhún chân phóng mình ra khoảng trống của thớt đá mà người cao lớn còn đang đỡ...

Định bụng bên ngoài nếu không có đồng hoang, rừng rậm thì cũng là bãi tha ma, thế nhưng Chu Thất Thất lại lầm. Nơi đây lại là nơi ở phía sau của một trại bán hòm.

Cả một gian rộng lớn ấy chứa toàn những cỗ quan tài mới làm xong. Có số đàn ông lực lưỡng hoặc đang cưa cây, hoặc đang bào ván, hoặc đang ráp khuôn. Cũng có một số đông chuyên lo sơn phết. Họ làm hùng hục gần như không ai ngó đến ai chứng tỏ chủ trại hòm này đang lúc làm ăn phát đạt.

Chu Thất Thất lại hết hồn, nhưng thớt đá đã hạ xuống rồi, dù có lo gì cũng không biết phải làm sao nữa.

Nàng đứng sững để tùy cơ đối phó...

Nhưng lạ làm sao, đám công thợ này cứ hì hục ai lo việc nấy y như không ai lạ gì chuyện có mặt của nàng... không ai buồn liếc nàng đến một cái.

Ngoài phía trước tiếng xe khua, tiếng người nói thực là huyên náo. Rõ ràng nơi đây là phố chợ.

Nơi bán hàng đang có hai người lựa mua trả giá cùng với tiếng cưa, đục, đóng,... bốn phía ào ào không ngớt.

Nhưng Chu Thất Thất thì vừa sợ, vừa lo. Trại bán hòm. Sao lại là trại bán hòm mà không phải là một hiệu buôn gì khác?

Phải chăng dưới địa đạo này luôn có người chết? Và nơi đây là chỗ chuyên liệm thây để đưa ra ngoài?

Nếu quả thế thật là có trời mà biết... Ai cũng tưởng có người mua hòm về để làm đám tang chứ đâu ai ngờ một khuôn hòm để từ trong trại mới khiêng ra đã có thây ma trong ấy. Cho dù một ngày dưới địa đạo có hai ba người chết cũng đem ra một cách dễ dàng...

Chu Thất Thất rùng mình. Kế hoạch giết người chôn xác quả thật tinh vi, bí mật.

Càng nghĩ càng thấy kì quái, càng thấy nghĩ càng thấy sợ sệt. Chu Thất Thất bậm gan đi đại qua đường.

Bên ngoài cửa trại hòm có hai gã đứng ra mời mọc khách mua hòm. Một gã mặt rỗ chằn chịt, một gã thì sức môi nói ngọng khó nghe.

Thật là dễ tức cười. Bán rau bán quả thì rao mời đã đành, đằng này bán hòm mà cũng đứng rao hàng mời mọc. Y như là không muốn mua nhưng vì mời quá phải mua vậy.

Bên trong nơi tủ tiền cao cao, trên tủ có một cái cân õ Thiên binh để cân bạc. Chu Thất Thất chú ý từng chi tiết một. Nàng nghĩ chỉ cần ghi tất cả là có thể đưa Trầm Lãng tơi nơi được.

Chu Thất Thất thấy người khách mua hòm cứ chăm chú nhìn nàng, trái lại gã rao hàng lại không hề chú ý.

Vưa hơi lạ vừa mừng, Chu Thất Thất hối hả đi thẳng ra đường thấy người người lũ lượt qua lại, nàng trở nên phấn chấn.

Nàng cứ cắm đầu đi riết qua bên kia đường mới dám ngẩng mặt nhìn. Nàng quay lại dòm thấy phía trước hòm có đề ba chữ "Vương Sâm Ký" thật lớn.

Và hai bên có câu đối :

"Chỉ sợ khách hàng đông quá

Rất mong người đến thưa dần"

Chu Thất Thất chút nữa đã sặc cười. Thật là câu đối quá trào phúng.

Nàng cố ghi nhớ tất cả. Nàng sẽ đưa Trầm Lãng khám phá tất cả bí mật, âm mưu quỉ quái này.

Đi một đỗi, Chu Thất Thất lại cảm thấy băn khoăn...

Tai sao họ biết mình rõ tất cả bí mật của địa đạo mà lại thả mình?

Chẳng lẽ gã thiếu niên ấy điên? Chẳng phải hắn dành để cơ nghiệp khổ cực của mẹ hắn phải sụp đổ ư?

Hay là... Nhưng nàng lại tự nói :

- Không, không thể...

Vì nàng đang nghĩ đến Trầm Lãng... Vì tình yêu, nàng có thể hi sinh cho Trầm Lãng... Nếu hắn yêu nàng, hắn cũng có thể...

Nhưng nàng cứ luôn miệng nói :

- Không, không thể...

Bây giờ trời đã hoàng hôn, mây chiều còn tia nắng rọi lên y như gấm vóc dội ánh xuống mặt đất làm cho dung nhan người nào cũng rực rỡ như hoa.

Chu Thất Thất cảm thấy trên đời chưa lúc nào nàng thấy đẹp như thế này. Lòng cảm nghe một niềm vui vô tận.

Nhưng cảnh chiều đó đẹp cũng không thể trường tồn. Thoáng chốc bóng mây đã xạm, trên trời sao đã điểm lưa thưa.

Từ sự hân hoan buổi chiều, Chu Thất Thất cảm nghe nỗi lo lắng về đêm.

Bây giờ mệt lại đói, không biết Trầm Lãng ở phương nào?

Lạ thật. Vui cũng nhớ tời Trầm Lãng, nguy nan cũng nhớ Trầm Lãng, cho đến mệt đói cũng nhớ Trầm Lãng. Bóng hình của Trầm Lãng luôn túc trực trong óc nàng.

Ra gần tới cổng, Chu Thất Thất mới biết là Lạc Vương Thành. Nàng bắt đầu do dự. Không biết là mình có nên ra thành hay không?

Nhất định Trầm Lãng không còn ở nơi chỗ ngụ nữa rồi. Vì một khi nàng mất tích chàng sẽ lo sợ và sẽ bôn ba tìm kiếm. Nhưng không biết chàng kiếm lối nào?

Không biết bây giờ chàng đi tìm nàng hay chính nàng lại đi tìm chàng?

Chu Thất Thất nghĩ đến đó chợt bật tức cười.

Nhưng hoàn cảnh này không làm cho nàng cười ra tiếng.

Dừng nghỉ ở chân thành một lúc, Chu Thất Thất chợt thấy có một gã từ xa đi tới, đầu đội nón sùm sụp, miệng cứ huýt gió... xem dáng điệu nếu không là lưu manh thì cũng là du đãng...

Chờ cho hắn đi tới, Chu Thất Thất nhảy xổ ra :

- Này anh có biết người anh hùng ở đất Lạc Dương này là ai không?

Người đội nón ban đầu giật mình, nhưng sau khi nhìn thấy rõ Chu Thất Thất, hắn vụt cười híp mắt :

- Đúng rồi, cô nương tìm đúng rồi. Thành Lạc Dương này ai lại chẳng nghe danh tôi, ai lại chẳng nghe danh "Hoa Hoa Thái Tuế" Triệu lão đại này...

Hắn nói chưa dứt lời đã bị luôn năm sáu cái tát tai nẩy lửa. Hắn té bò càng dưới đất và chưa kịp hỏi gì đã bị Chu Thất Thất bẻ quặt cánh tay ra sau lưng :

- Nói mau, ai là người của đất Lạc Dương này?

Triệu lão líu lưỡi :

- Ở phía Tây thành có "Thiết Diện Ôn Hầu" Lữ Phụng Tiên, phía Đông có "Trung Nguyên Mạnh Thường" Âu Dương Hỉ. Hai người này đều là nhân vật danh tiếng của Lạc Dương Thành.

Nghe tên đoán người, Chu Thất Thất gắt lớn :

- Âu Dương Hỉ tại đâu? Mau dẫn ta tới đó.

Triệu lão chớp mắt :

- Vâng vâng... tiểu nhân xin tuân mạng. Xin cô nương buông tay cho.

Quả Âu Dương Hỉ là một cự phách tại Lạc Dương. Nhà cửa san sát chiếm một góc thành đông rộng lớn.

Cách xa mấy mươi trượng, Chu Thất Thất rõ ánh đèn rực rỡ rừ lâu đài trang viên Âu Dương Hỉ huyên náo tiếng nói cười...

Đi gần tới thấy trước cổng xe ngựa dìu dập vô không ngớt, người nào cũng ngực phồng vai rộng trong giới võ lâm.

Đến tận cổng, Chu Thất Thất buông tay Triệu lão đại...

Hắn vụt chạy bạt ra kêu lớn :

- Anh em ơi, mau mau, con quỉ nhỏ này đến nhiễu loạn chúng ta đây.

Hơn mười gã đại hán ùn ùn chạy tới. Chu Thất Thất chụp lấy ngực áo lão Triệu quăng ngay tới trước...

Mấy gã đại hán chạy đầu lật đật đưa tay ra đỡ nhưng ba bốn gã té dồn cục vào nhau... Chúng lồm cồm bò dậy thì Chu Thất Thất đã tới. Võ công của nàng tuy tạp nham nhưng thừa sức đối phó với bọn vô lại này. Chúng chỉ mạnh mà không có chí khí lâm trận...

Y như một bầy dê trước cọp, Chu Thất Thất luôn mấy hôm nay toàn gặp chuyện tức, bây giờ được dịp xả ra nên càng đánh càng lanh lẹ và dữ dằn.

Mấy gã đại hán xem chừng ăn không ngồi rồi hô nhau chạy ngược trở về...

Chu Thất Thất rượt riết theo...

Thình lình có tiếng quát lên :

- Đứng lại.

Nàng liếc thấy một thanh niên trên dưới ba mươi tuổi, thân thể cường tráng, mình mặc chiếc áo gấm thêu hoa, đang chắp tay sau lưng đứng ngay giữa cổng.

Gã thanh niên chăm băm nhìn Chu Thất Thất và y có hơi kinh ngạc khi thấy nàng đánh bọn đại hán bằng những ngón đòn toàn bằng chiêu thế lợi hại. Tuy nhiên, gã vẫn ung dung vòng tay :

- Võ công của cô nương thật tinh diệu.

Là kẻ ưa mềm chứ không ưa cứng, thấy gã thanh niên áo gấm vòng tay thủ lễ, Chu Thất Thất bèn dừng tay đứng lại. Đám đại hán chạy rút ra phía sau lưng gã thanh niên...

Gã thanh niên áo gấm lại cười :

- Bọn nô gia có mắt không tròng, dám xin cô nương tha thứ cho.

Chu Thất Thất nói :

- Không có gì, vả lại họ bị đánh chứ chẳng phải tôi.

Gã thanh niên áo gấm lại vòng tay :

- Tính cô nương quả là thẳng thắng.

Chu Thất Thất mỉm cười :

- Tính đó tốt chứ?

Chừng như chưa từng gặp người thiếu nữ nào kỳ cục như thế cho nên gã thanh niên áo gấm hơi sửng sốt, ngập ngừng :

- Vâng... vâng... rất tốt.

Chu Thất Thất hỏi :

- Cứ xem phong cách các hạ chắc là "Trung Nguyên Mạnh Thường" phải không?

Gã thanh niên Mạnh Thường Quân Âu Dương Hỉ chớp chớp mắt :

- Người như cô nương nếu bình thường thì tại hạ cầu mà mời vào, chỉ vì hôm nay...

Chu Thất Thất cau mặt :

- Bữa nay làm sao? Hay là bữa nay các hạ không có tiền?

Âu Dương Hỉ cười hơi gượng :

- Không phải thế... Thật không dấu gì cô nương, bữa nay có một vị giang hồ đại thương gia tạm mượn vùng này để tính chuyện làm ăn. Đó là nhà cự phú Lãnh Nhi.

Thái gia gia. Do đó, khách khứa các nơi đến đây nhiều quá cho nên tại hạ không dám mời cô nương...

Chu Thất Thất chớp mắt và vụt cười :

- Tại sao các hạ biết tôi là một người cũng đến đây tính chuyện làm ăn đó chứ. Mau dẫn tôi vào.

Lâm vào thế bị động, Âu Dương Hỉ cứ đưa mắt nhìn nàng mà chưa biết nói sao...

Hắn thấy Chu Thất Thất quần áo tuy không được tề chỉnh nhưng con người thì lại có rất nhiều khí phách, trong lòng bán tín bán nghi... Gã vẫn còn lúng túng thì Chu Thất Thất đã ngang nhiên đi vào cửa y như xem nhà thiên hạ là nhà của mình.

Âu Dương Hỉ lại càng hoang mang thêm nữa. Hắn sợ không khéo lại đắc tội với người đáng kính vì chưa rõ lại lich của khách cho nên đành phải ngoan ngoãn đưa đường.

Giữa đại sảnh đèn đuốc sáng choang, hai bên mấy dẫy bàn ghế toàn bằng cây tàng hương bóng loáng và đã ngồi sẵn nơi đây ngót ba mươi người... Số ngừơi này tuổi tác, dáng điệu tuy không giống nhau nhưng cách ăn mặc thì đều rất sang trọng quí phái. Rõ ràng họ là những thương gia cự phú giang hồ. Họ thấy Âu Dương Hỉ đưa vào một thiếu nữ trẻ đẹp khiến cho người nào cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Chuyện bị người ta nhìn mình bằng con mắt lạ lùng y như là chuyện quá quen thuộc với Chu Thất Thất. Người ta cứ chầm chập nhìn nàng từ đầu đến chân, nhưng nàng thì cứ tỉnh phớt như không.

Chương 14.

Sự có mặt của thình lình của Chu Thất Thất dẫn đến một không khí bất bình thường trong đại sảnh. Từ chỗ họ bàn bạc công việc chung với nhau bây giờ lại chia năm sẻ bảy từng nhóm xì xầm...

Chu Thất Thất cứ tảng lờ, nàng đến một ghế trống ngồi xuống và vụt nói lớn :

- Các vị đây chẳng lẽ ai cũng chưa từng thấy đàn bà à? Cứ bàn chuyện làm ăn đi chứ. Tôi có phải ba đầu sáu tay gì đâu mà nhìn dữ thế?

Đám hào kiệt có mặt trong đại sảnh mười người có hết tám người bị nàng làm đỏ mặt tía tai. Có nhiều người sượng quá cúi đầu nín lặng.

Chu Thất Thất càng đắc ý và cố nhịn cười.

Không muốn người ta nhìn mình nhưng chính nàng lại cứ đảo mắt nhìn thiên hạ. Trong hai mươi mấy người có mặt, Chu Thất Thất thấy có chừng sáu bảy người có thể nói là đúng đắn thương gia hào phú, còn lại toàn là nhân vật hùng cứ võ lâm...

Trong đó có hai người ngồi đối diện xeo xéo với nàng là có vẻ đặc biệt hơn hết.

Một người ngồi hơi gần nàng xem chừng nhỏ tuổi hơn hết trong bọn, mặc áo gấm thêu hoa sang trọng, mặt trắng môi son, vóc dáng anh tuấn. Chính hắn luôn lén liếc nàng nhưng cứ mỗi khi bắt gặp ánh mắt nàng thì mặt hắn ửng lên.

Chu Thất Thất cười thầm. Chắc chắn hắn ít hay tiếp xúc với phụ nữ. Nhất là chắc chắn hắn chưa đặt chân đến trà thất ca nhi muội lần nào cả.

Cái tật ghẹo chọc thiên hạ vẫn là cái tật lớn nhất của Chu Thất Thất. Thấy người ta mắc cỡ nàng lại càng dán mắt vào mặt người ta riết rồi gã mặc áo gấm không còn dám ngẩng đầu lên nữa.

Một người nữa trong số hai người mà Chu Thất Thất thấy hơi đặc biệt ấy thì y như nho sinh thi rớt tú tài. Tướng người mảnh khảnh trên khuôn mặt vừa thon vừa dài có ba cụm râu lưa thưa ngắn ngủi. Hắn mặc một chiếc áo dài xanh giặt giũ sạch sẽ thẳng băng. Hắn ngồi im lìm, hai mắt lim dim y như đói đã mấy ngày nói không ra tiếng.

Sau lưng hắn lại có một chú thư đồng ốm tong teo lòi xương sờn vải áo. Cũng may gã lại được đôi mắt tròn xoa chớp lóe bốn phía, nếu không thì hai thầy trò gã sẽ thành ra thầy trò.. phật.

Lại một chuyện trái ngược nữa. Chu Thất Thất lại cố nhịn cười. Ai đời một nho sinh nghèo rớt mồng tơi, vậy mà lại "khăn gói thầy trò" tới dự chuyện làm ăn của thương gia hào phú. Chẳng lẽ hắn đến để "đấu giá" kho sách mục bút của hắn.

Lúc bấy giờ không khí đại sảnh có phần lắng lại bình thường. Âu Dương Hỉ tằng hắng hai ba tiếng :

- Kính thưa, bây giờ thì còn lại Lãnh nhị gia và Giả công tử. Chẳng hay chuyến đến Lạc Dương này có hàng lạ chi không?

Hắn vừa nói vừa ngó một ngườii đầu bịt khăn Tiêu Dao, mình mặc áo xanh lợt, lưng đeo mười mấy cái túi có thêu hoa, tay cầm chiếc ống điếu to tướng...

Hắn ăn vận trong thật là lạ mắt. Xem tuổi tác thì không phải nhỏ, nhưng râu cạo láng trơn, đáng lý phải gọi là "lão gia" mới xứng thế mà lại ưa người ta kêu là "công tử".

Hắn híp mắt nhìn quanh và cười hí hí :

- Mấy năm gần đây đệ lại đâm ra hơi lười. Kỳ này nghe có Lãnh nhị gia đến thì biết ngay là Lạc Dương thành sẽ xôm chợ lắm, nhưng thực ra thì đệ chỉ mong được vài món thôi.

Âu Dương Hỉ nói :

- Hàng hóa quí ở chỗ tốt chứ không quí ở chỗ nhiều. Hàng mà Giả công tử mang đến thì nhất định là quí giá. Xin Giả công tử cho bằng hữu ở đây được sáng mắt một chút.

Giả công tử cười híp mắt :

- Hay... nói thật haỵ Nhưng giang hồ bằng hữu ai ai cũng từng biết nếu việc mua bán có khoảng năm nghìn lượng thì kẻ này chẳng dám làm đâu nhé...

Chu Thất Thất khẽ cau mày...

Nàng cố tìm hiểu xem tên này thuộc loại nào... Và nàng cũng chợt nhớ đến lời thiên hạ đồn đại về năm gã lưu manh nhất trong giới thương gia giang hồ là ỡ Sĩ, Nông, Ngư, Thương, Bốc. Và cái tên Giả công tử này nhất định là "Gian Thương" Giả Lộc Bì.

Chu Thất Thất càng băn khoăn, không hiểu tại sao đám người này lại tính chuyện làm ăn với lão này? Chẳng lẽ họ lại muốn vong thân bại sản?

Giả công tử móc trong túi ra một con cóc làm bằng ngọc phỉ thúy lớn gần bằng cái chén. Ánh ngọc xanh rờn và nhất là cặp mắt của con cóc là hạt minh châu thật lớn. Ánh đèn hắt vào phản chiếu lung linh...

Giả công tử vỗ vỗ vào con cóc ngọc :

- Các người đều là những người biết xem quí vật, con cóc ngọc này tốt xấu chắc quí vị đều biết rồi. Tại hạ không muốn quảng cáo làm chị Vậy xin các vị cứ cho giá.

Toàn đại sảnh đều im lặng...

Chu Thất Thất cười thầm...

Nàng định chừng ai cũng biết cái lợi hại của Giả Lộc Bì cho nên không dám nói chuyện với hắn về giá cả. Thật ra thì con cóc ngọc này đáng giá khoảng trăm sáu ngàn lượng...

Giả công tử dòm quanh và chăm chú vào một người mập mạp có vẻ đại thương nhân, hắn cười cười :

- À ông bạn Thi Vinh Qúi đây rồi... đâu đã từng buôn bán châu ngọc. Hãy nói thử xem sao?

Gã Thi Vinh Qúi gượng cười làm núng nính hai gò má bệu :

- Ấy ấy... Theo đệ thì có thể là khoảng ba ngàn lượng.

Giả công tử xạm mặt cười nhạt :

- Ba ngàn lượng. Đó là người anh em cho giá cặp mắt của con cóc đấy chứ. Hà hà... cặp minh châu đó nhé, người anh em tìm được thì đệ xin bỏ sáu ngàn lượng liền lập tức.

Thi Vinh Qúi cười hùa :

- A... tại hạ cũng biết ba ngàn lượng là quá ít, nhưng... vì tại hạ chưa xem được tận mắt cho nên tạ hạ chưa dám bỏ giá cao.

Ánh mắt Giả công tử vụt lóe lên một cách dữ dằn :

- Chưa xem kỹ? Hừ bảo vật như thế này làm sao đệ dám rời tay? Chẳng lẽ người anh em lại không tin tại hạ à?

Thi Vinh Qúi run run đống thịt trên gò má và gã cúi đầu ấm...

- Ấy.. ấy... vậy đệ xin cho giá sáu ngàn lượng vậy.

Giả công tử cười ha hả :

- Sáu ngàn lượng tuy chưa phải tới vốn nhưng tại hạ là kẻ luôn mua bán nhanh lẹ và cũng muốn để rẻ cho người anh em một lần. Nhưng nguyên tắc "nắm tiền rồi mới giao hàng" đấy nhé. Đó là nguyên tắc làm ăn của đệ từ trước đến naỵ Một nguyên tắc bất di bất dịch... hừ... sáu ngàn lượng cũng nhiều đấy chứ...

Có kẻ không dè được chấp giá mau như thế, Thi Vinh Qúi lộ sắc mừng ra mặt... Những người khác cũng nhận thấy hắn được giá hời cho nên ai nấy cũng gật gù tắc lưỡi... có người tiếc nuối vì mình không mau miệng...

Chu Thất Thất cau mày... Nàng chợt nhớ đến cái tên Giả công tử này - hắn tên Giả Lộc Bì, "Lộc Bì" có nghĩa là lột dạ Không biết chuyến này hắn có định lột da không thì không biết nhưng cách mua bán này thì quả thật thiếu công bình.

Vốn sinh trong một gia đình hào phú, giá trị của châu ngọc nàng biết rất sõi, bằng cặp mắt của con cóc này, hai hạt minh châu tương tự thế thì quả thật cũng có đến sáu ngàn lượng...

Lúc ấy Thi Vinh Qúi đã sai người cân bạc và trao cho Giả công tử và tiếp lấy con cóc ngọc. Nhưng vừa xem qua hắn vùng biến sắc run giọng :

- Khối ngọc này không... không phải là ngọc tốt... còn... còn hai hạt minh châu chỉ là một hạt chẻ làm đôi... Công tử... Giả công tử...

Giả công tử cười giọng điểu ngoa :

- Thật thế à? Vậy mà tôi cũng chưa xem kỹ. Nhưng hàng ra khỏi cửa thì không có chuyện đổi lại. Đó là nguyên tắc làm ăn. Chẳng lẽ con người già dặn trên thương trường như Thi thương gia lại chẳng biết sao?

Thi Vinh Qúi trơ mặt sững sờ một lúc lâu và vùng bật ngửa ra ghế dựa cứ rũ như con gà chết.

Giả công tử bật cười khô khốc :

- Đây, còn món hàng thứ hai này là món hàng đặc biệt, món hàng mà đệ biết chư vị nằm trăn trở trông mong...

Gã vừa nói vừa nhấc tay lên...

Mọi người dòm qua vụt há hốc mồm...

Thì ra nãy giờ không ai để ý, một cô gái mặc áo trắng ngồi co ro dưới chân Giả công tử bây giờ theo tay gã kéo đứng lên. Một thiếu nữ với mái tóc đên huyền lõa xõa...

Nàng đứng lên trong dáng cách sợ sệt, da mặt nàng tái mét, nhưng càng sợ sệt, càng co ro, người con gái càng toát ra một vẻ đẹp não nùng... Đôi mắt láo liêng khiếp đảm càng điểm xuyến cho khuôn mặt như đóa hoa hàm tiếu đọng giọt sương mai.

Người con gái ấy là món hàng đặc biệt?

Không khí nơi đại sảnh vụt như ngưng đọng lại, nhiều cặp mắt e ngại đổ dồn lên gương mặt cô gái đáng thương...

Giả công tử đưa mắt quan sát, môi gã khẽ hé nụ cười đắc ý. Gã kéo cô gái lại gần và lớn tiếng :

- Đây đáng phải là tiên nữ chốn bồng lai, là phi tần của hoàng đế. Nhưng có lẽ các vị kiếp trước dày công tu hành có nhiều lợi phúc cho nên chỉ cần bỏ ra một số bạc đáng giá thì vị tiên nữ này sẽ vĩnh viễn thuộc về tay mình... Lúc phiền muộn, chư vị có thể sẽ tiêu sầu với khúc ca tuyệt diệu của nàng, lúc các vị cảm thấy lặng lẽ đìu hiu thì nàng sẽ cùng các vị dựa kề vóc ngọc... Vóc thân kiều diễm của nàng sẽ là liều thuốc an thâàn huyền dịu nhất trên cõi đời này.

Tất cả đều im lặng, một phần lớn là vì sự việc quá bất ngờ...

Qua một lúc lâu, chợt có người nói lớn :

- Nàng đã có tác dụng lớn như thế sao Giả công tử không giữ mà dùng?

Người phát biểu ý kiến đó có lẽ đã nghi ngờ thủ đoạn gian xảo của Giả công tử.

Giả công tử bật cười ha hả :

- Để dùng à? Ha ha... Đâu để các vị phải thắc mắc. Tại hạ nghĩ lâu rồi chứ. Chỉ hiềm vì lão thái thái nhà tại hạ dữ quá hơn sư tử hà đông cho nên tại hạ đành phải nuốt nước bọt để đưa nàng đi gỡ vốn đấy chứ.

Giả công tử lại cao giọng :

- Các vị còn chờ gì nữa?

Xoạt...

Cùng một lượt với câu nói, Giả công tử giật phăng giải áo của cô gái...

Chiếc áo vuột ra khỏi người, khối da thịt nom lồ lộ dưới ánh đèn rực rỡ...

Cô gái co rúm lại nhưng nàng càng cử động thì những đường cong càng run rẩy như vũ nữ thoát y...

Giả công tử vẫy vẫy tay :

- Thấy chưa? Nếu có ai bảo rằng không đẹp thì người ấy quả là điên nếu không muốn nói là đui.

Giả công tử nói chưa dứt lời một đại hán mặt sẹo chằng chịt đứng lên :

- Được rồi, ta bằng lòng trả một ngàn ngân lượng... một ngàn năm trăm ngân lượng...

Nhiều người nhao nhao đứng dậy :

- Một ngàn tám trăm lượng...

- Hai ngàn lượng...

- Ba ngàn lượng...

Người thiếu nữ run bần bật, nước mắt trào ướt má... tia mắt đảo quanh chớp chớp như van lậy, cầu khẩn...

Chu Thất Thất cau mặt cắn môi...

Nàng vụt la lên :

- Tôi... tám ngàn lượng.

Tất cả ngẩn người...

Gã thiếu niên áo gấm ngồi đối diện xeo xéo với Chu Thất Thất mỉm cười :

- Một vạn lượng.

Vẻ mặt Giả công tử vụt nở như hoa...

Mọi người đưa mắt nhìn nhau. Họ phát ngán cho số tiền quá cao...

Chu Thất Thất cắn môi nói lớn :

- Hai vạn lạng.

Không khí trong đại sảnh vụt sôi lên...

Bao nhiêu cặp mắt dồn về phía Chu Thất Thất. Trong tia mắt của họ bao hàm thích thú lẫn kinh di...

Giả công tử mỉm cười ngó gã thiếu niên áo gấm :

- Vương công tử tính sao?

Gá thiếu niên mỉm cười lắc đầu...

Giả công tử vòng tay ngó Chu Thất Thất :

- Cung hỉ cô nương. Cô gái này thuộc về cô nương rồi... chẳng hay... chẳng hay bạc của cô nương để ở đâu? Hai vạn nhiều lắm đầy.

Chu Thất Thất mím miệng ngập ngừng :

- Bạc tôi không có mang theo nhưng... nhưng trong vòng hai ngày...

Mặt gã công tử xạm xuống :

- Cô nương đùa chứ? Không có bạc thì phóng giá làm chi?

Bốn bên vụt nổi lên tiếng xì xầm, có nhiều giọng cười chế nhạo...

Chu Thất Thất đỏ mặt đứng lên...

Nhưng lão có dáng thầy đồ xơ xác ngồi lim dim từ đầu vụt mở mắt ra :

- Không sao, tôi xin cho cô nương mượn bạc...

Mọi người há hốc mồm...

Chu Thất Thất tròn xoe đôi mắt kinh di...

Không ai ngờ một lão thầy đồ coi bộ nghèo rớt mồng tơi như thế mà lại có số bạc quá lớn như thế.

Giả công tử đã lỡ trớn một lần bây giờ bắt buộc phải gượng cười :

- Vị cô nương đây là người lạ, chẳng hay lão gia...

Lão thầy đồ khịt mũi lạnh lùng :

- Ông không tin cô ấy nhưng ta thì tin bởi các người không biết mà ta biết.

Giả công tử trố mắt :

- Vị cô nương đây là ai vậy?

Lão thầy đồ cười khẩy :

- Cho các hạ lừa người ta để lấy bạc ba mươi năm nữa cũng không biết được. Phụ thân vị cô nương này chỉ nhổ một lông chân cũng đủ hơn gấp mười lần của các hạ. Ta cho các hạ biết vị cô nương ấy họ Chu.

Giả công tử trố mắt :

- Vị cô nương ấy là... thiên kim tiểu thử của Chu gia à?

Lão thầy đồ hừ hừ trong miệng và lại lim dim đôi mắt nhưng mọi người thì lại mở trừng trừng nhìn sững Chu Thất Thất.

Giả công tử lại cười híp mắt :

- Đã có lão gia đây bảo đảm thì đâu có chi là ngại...

Và gã quay qua cô gái hất hàm :

- Phi Phi, từ bây giờ ngươi là người của vị cô nương ấy. Sao còn chưa sang bên ấy đi?

Cái người kinh dị khi ấy hơn ai hết là Chu Thất Thất...

Nàng đoán không ra cái lão thầy đồ ấy là ai. Cũng không hiểu tại sao tên Giả Lộc Bì lại tín nhiệm ông ta như thế? Tín nhiệm một người mà từ đầu đến chân không đáng giá một ngàn lượng bạc.

Cô gái áo trắng chạy sang Chu Thất Thất. Nàng có dáng điệu dịu dàng uyển chuyển và gióng nói như mật rót :

- Kẻ bị nạn là Bạch Phi Phi xin ra mắt Chu cô nương.

Chu Thât Thất lật đật đỡ nàng đứng dậy...

Ngay lúc đó Âu Dương Hỉ lên tiếng :

- Luôn luôn chuyện hay thường tồn lại phần sau. Chúng ta hãy đợi Lãnh nhị gia.

Chu Thất Thất hơi lấy làm lạ. Nàng không biết Lãnh nhị gia là ai. Tại sao mọi người có vẻ cung kính đối với ông ta như thế?

Nàng liếc mắt qua bắt gặp tia mắt của một gã thư đồng không biết tự bao giờ đứng sau lưng gã công tử áo gấm. Từ lâu nàng không để ý thấy gã thư đồng chăm chăm nhìn nàng, mặt hắn có vẻ quen quen nhưng không biết nàng đã gặp hắn ở đâu rồi.

Nàng nhìn hắn chợt giật mình vì bao nhiêu con mắt trong đại sảnh đề đổ dồn về phía lão có dáng thầy đố câu nói của Âu Dương Hỉ. Không lẽ Lãnh nhị gia lại là người này hay sao?

Nhưng đúng là Lãnh nhị gia rồi. Lão thầy đồ quay lại thằng bé đen đúa đứng sau lưng :

- Khổ Hài Nhi, chúng ta có mang theo những gì hãy đưa ra để quí vị đây cho giá đi.

Khổ Hài Nhi chầm chậm bước ra và nói :

- Năm mươi gánh Ô Long Tỉnh.

Xôn xao một lúc, một đại phú thương địa phương đưa được giá năm ngàn lượng.

Khổ Hài Nhi lại nói :

- Đầu Đồng Hoa, năm trăm giỏ... mực tốt, một ngàn thẻ.

Hắn nói luôn một hơi bảy tám món hàng, món nào cũng là đặc sản của các địa phương xa tự nhiên chỉ thoáng qua đã có người mua giá cao.

Chu Thất Thất chỉ thấy những bao bạc được Lãnh nhị gia thu đủ, nhưng hàng hóa thì không thấy đâu cả. Nàng thấy kỳ dị.

Thật quả Lãnh nhị gia này là một thương gia giầu sụ mà lại nhiều uy tín. Thế mà tại sao ông ta lại ăn mặc xoàng xĩnh như thế? Con người quả là lập dị quá mức.

Khổ Hài Nhi lại nói tiếp :

- Năm trăm thạch gạo lúa thơm.

Trúng được hai mối to, Giả công tử cứ ngồi yên nhịp cẳng xem thiên hạ thì khi nghe đến "gạo lúa thơm" hắn vụt nhổm lên :

- Món đó đệ xin mua cho.

Khổ Hài Nhi hỏi :

- Bao nhiêu?

Giả công tử trầm ngâm một lúc rồi nói với giọng quả quyết :

- Một vạn lượng.

Thật ra lúa thơm hiện tại rất hiếm nhưng thị trường chỉ khoảng hơn hai mươi lượng một thạch. Với số năm trăm thạch mà Giả công tử mua giá một lạng kể là vừa phải. Không ngờ gã thiếu niên áo gấm Vương công tử vụt lên tiếng :

- Một trăm năm mươi ngàn lượng.

Giả công tử hơi sửng sốt nhưng rồi gã bậm môi :

- Một vạn sáu ngàn lượng.

Vương công tử mỉm cười :

- Hai vạn lượng.

Giả công tử biến sắc :

- Hai vạn lượng? Vương công tử bộ đùa sao? Từ xưa đến nay làm gì có giá đó?

Vương công tử cười nói :

- Huynh đài thấy cao thì xin để cho đệ vậy?

Giả công tử ngần ngừ một lúc rồi vụt nghiến răng :

- Được rồi... hai vạn mốt.

Một con người luôn nắm chắc vấn đề thương mại từng giờ mà lại mua vượt quá cao giá chợ như Giả công tử khiến cho mọi người hoang mang... Họ xì xầm to nhỏ không ngớt.

Vương công tử lại cười :

- Ba vạn.

Vương công tử luôn luôn vọt giá cao chứ không rặn từng ngàn một như Giả công tử càng làm cho thiên hạ giật mình. Họ không biết thị trường đang có bí mật gì đây?

Riêng Giả Lộc Bì nghe gắt giá xong thì nhảy nhổm lên như bị đổ nước sôi :

- Ba vạn. Trời ơi... Vương công tử điên rồi sao chứ?

Gã Vương công tử rắn mặt lạnh lùng :

- Giả huynh nói năng nên cẩn thận một chút.

Hoành hoành thao túng thị trường rộng lớn có lẽ đây là lần thứ nhất Giả Lộc Bì biết ngán gã Vương công tử. Hắn không dám nói gì thêm nữa mà ngồi bệt xuống ghế như tờ giấy sáp.

Khổ Hài Nhi nói :

- Nếu không ai gát giá nữa thì năm trăm thạch lúa thơm này về Vương công tử vậy.

Giả Lộc Bì vội la lên :

- Khoan.

Và giọng gã run run :

- Vương công tử, đệ xin thêm một ngàn. Như vậy là ba vạn mốt. Xin công tử nhường cho đệ chuyến hàng này.

- Thôi, huynh đã nói hết lời, đệ đành phải nể tình mà nhường vậy.

Giả Lộc Bì nghe vậy mừng quá lật đật lo đếm bạc trao qua.

Mọi người cảm thấy như từ cung trăng rơi xuống. Mua hàng bằng một giá quá đắt mà họ Giả lại tỏ vẻ vui mừng thì thật không còn ai biết đâu mà rỡ nữa. Có lẽ lão này đến lậm vì mua bán mà hóa điên?

Gã Khổ Hài Nhi thu xong bạc vụt cười ha hả. Giọng cười của gã thật là kỳ cục.

Vương công tử cũng ngửa mặt lên trần nhà cười chúm chím...

Giả Lộc Bì đâm ngờ :

- Cười... cười cái gì vậy?

Khổ Hài Nhi nói :

- Tôi cười cái người ở phủ Khai Phong đặt mua của ông năm trăm thạch gạo thơm với giá năm vạn bạc đấy mà.

Giả Lộc Bì giật mình đánh thót :

- Sao? sao?... Người ấy sao?

Khổ Hài Nhi cười hi hỉ :

- Người ấy chắc chắn điên. Và vì thế nên ông mới dám bỏ ra ba vạn mốt để mua cho kỳ được số gạo này.

Giả Lộc Bì gặng lớn :

- Nhưng tại sao ngươi biết?

Khổ Hài Nhi cứ cười :

- Cái ông cự phú đặt mua gạo của ông ấy là người của Lãnh nhị gia tôi mà làm sao lại không biết được? Chờ cho ông đến Khai Phong thì người ấy đã đi mất biệt rồi. Nhưng không sao. Ông ta vẫn còn một ngàn ngân lượng để đặt cọc kia mà? Ha ha... Không dè suốt đời lột da thiên hạ mà bây giờ ông bị một vố cũng khá đau.

Giả Lộc Bì tái mặt nhưng chưa tin hẳn :

- Thế còn... còn Vương công tử?

Khổ Hài Nhi cười sặc :

- Vương công tử à? Thì Vương công tử là người mà lão gia tôi mời giúp đó mà.

Giả Lộc Bì nắm cứng tay chồm tới...

Đôi mắt lim dim của Lãnh nhị gia vụt tròn xoe :

- Muốn gì?

Giả Lộc Bì bị tia mắt quét như một lằn roi điện rùng mình thụt lui luôn mấy bước... Và hắn vùng ôm mặt khóc ồ ồ...

Chu Thất Thất nín cười không nổi mà cả đại sảnh lúc đó cũng rúc rích khắp nơi. Giả Lộc Bì bị vố đau làm mọi người hả dạ.

Lãnh nhị gia cười tủm tỉm :

- Thi bằng hữu vừa rồi cũng bị vố nặng... Khổ Nhi, hãy lấy ba ngàn lượng trao cho người tạ Thi bằng hữu, của thiên trả địa mà. Cầm đi đừng khách sáo gì cả.

Thi Vinh Qúi vui mừng tạ Ơn rối rít...

Chu Thất Thất gục gật đầu...

Bây giờ nàng mới thấy rõ con người của Lãnh nhị gia. Ông ta đúng là một phú gia lương thiện nhưng đủ sức ăn miếng trả miếng với kẻ gian thương.

Lãnh nhị gia lim dim đôi mắt...

Khổ Hài Nhi cũng bắt đầu trở lại giọng bình thường :

- Bây giờ đến... tám trăm tuấn mã.

"Tám trăm tuấn mã". Bốn tiếng vừa phát ra, cả đại sảnh nhao nhao lên lập tức...

Từng đôi mắt sáng lên như bắt gặp vàng. Đặc biệt có hai nhóm người. Một nhóm gồm ba người lưng hùm vai gấu, mắt sáng như sao. Nhóm kia gồm hai...

(Thiếu trang 345 - 346)

Vừa nói hắn vừa kéo hổ báo bỏ đi ra...

Mọi người thấy bọn Thạch gia huynh đệ đột nhiên làm lành như thế ai ai cũng lấy làm kỳ la... Nhưng không ai kịp suy nghĩ thêm vì ba anh em họ Thạch đã lao vào nhanh như cắt với ba ngọn trường đao nhoáng xuống đầu Tây Môn Giao...

Như đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra, Tây Môn Giao cười nhạt và lách xéo mình qua...

Bựt... Bựt...

Nhiều tiếng dội khua lên, chiếc bàn bằng gỗ quí đã bứt ra thành bốn đoạn.

Có nhiều tiếng kêu lên khung khiếp...

Thạch Văn Hổ mắt đỏ ngầu ngầu :

- Một còn một mất, không có lôi thôi.

Ánh thép lại vung lên, Thạch gia huynh đệ ào ào xốc tới...

Gã mặt vàng như bệnh cùng bọn với Tây Môn Giao nãy giờ làm thinh thình lình đứng phắt lên kéo Tây Môn Giao ra xa và lớn tiếng :

- Xin ba vị dừng tay nghe tôi một lời.

Thạch Vân Hổ ngăn Bưu, Báo lại :

- Để xem Long Thường Bệnh muốn nói gì.

Long Thường Bệnh nhăn nhăn da mặt vàng nghệt :

- Chúng ta gây sự tại đây sẽ là mất hòa khí giang hồ, hơn nữa sẽ làm mất mặt Âu Dương huynh, cho nên tại hạ nghĩ rằng...

Thạch Vân Hổ gầm lên :

- Bất luận thế nào, tám trăm con ngựa này phải thuộc về bọn ta.

Long Thường Bệnh mỉm cười :

- Các vị quyết phải được, chúng tôi quyết phải được vậy thì còn sống chết với nhau... nhưng nếu chúng ta chia hai, mỗi phía bốn trăm con thì có lẽ sẽ không mất niềm hòa khí.

- Long lão đại nói thế cũng có lý...

Long Thường Bệnh mỉm cười :

- Vậy chúng ta hãy nắm tay lại để thủ tín.

Thạch Vân Hổ có hơi do dự nhưng cuối cùng cũng vui vẻ nhận lời :

- Được rồi, bốn trăm con cũng tạm được.

Long Thường Bệnh tươi cười bước tới, hai bên cùng chìa tay...

Thình lình, tay trái của Long Thường Bệnh vụt bắn ra hai tia sáng và tay phải vừa chìa ra đã lật lại đẩy ngay vô ngực Thạch Vân Báo và Thạch Vân Bưu...

Thạch gia huynh đệ cùng rú lên một lượt loạng choạng thụt lùi...

Thạch Vân Hổ trừng trừng đôi mắt :

- Ngươi... ngươi...

Chưa nói trọn câu Thạch Vân Hổ vùng há miệng, máu từ trong miệng trào ra òng ọc...

Gương mặt chần vần của Thach Vân Bưu và Thạch Vân Báo đỏ rần và chợt biến ra màu bầm tím.

Cả ba từ từ quị xuốn như thân cây đốn gốc, tay chân giật giật liên hồi, tắt thở.

Những người trong đại sảnh đưa mắt nhìn nhau im lặng. Long Thường Bệnh chậm chậm ngồi xuống điềm nhiên và dáng điệu của hắn vẫn như người đau mới mạnh...

Âu Dương Hỉ thoáng vẻ tức giận, nhưng lại làm thinh...

Chu Thất Thất hết sức bất bình, nhưng nàng nghĩ không ai có thái độ gì cả thì mình cũng không tội gì phải lo cho mệt. Nàng nhìn gã Khổ Hài Nhi, thấy gã chỉ liếc sơ ba cái thây của anh em họ Thạch và nói một cách tự nhiên :

- Cuộc người đã xong, bây giờ đến cuộc mua bán.

Tây Môn Giao cười ha hả :

- Tự nhiên.

Vừa nói hắn vừa cởi gói mang trong mình ra để trên bàn. Bao được mở ra, vàng ròng chói lọi.

Khổ Hài Nhi hỏi :

- Bao nhiêu?

Tây Môn Giao cười :

- Hai ngàn lượng vàng ròng, tưởng cũng quá đủ rồi chứ.

Gã Vương công tử ngẩng mặt mỉm cười :

- Đệ có hai ngàn lẻ một lượng.

Câu nói của Vương công tử không chỉ làm cho Chu Thất Thất giật mình mà cả đại sảnh cũng đều kinh ngạc.

Tây Môn Giao cười khà khà :

- Vị công tử định nói càn rỡn chắc?

Vương công tử mỉm cười :

- Trước ba thi thể nằm sóng sượt nơi đây thì không ai có thể đùa được cả.

Tây Môn Giao xoay mình lại nhìn thẳng vào mặt họ Vương và lừ lừ bước tới.

Mọi người đều chú ý Tây Môn Giao. Họ quên hẳn Long Thường Bệnh. Gã mặt vàng này đã lén đến sau lưng Vương công tử và hắn giơ tay lên.

Họ Vương vẫn ngồi im lặng...

Tây Môn Giao cười sằng sặc :

- Chịu nổi ba chưởng thì ta sẽ nhường ngựa lại cho...

Chưa nói hết câu hai cánh tay đã vung lên nhắm vào hai bên bả vai của Vương công tử...

Ở đằng sau hai bàn tay của Long Thường Bệnh cùng một lúc bay ra bảy tia sáng chớp...

Chu Thất Thất đứng phắt lên...

Nhưng Vương công tử đã quật ngược ống tay áo rộng ra phía sau. Hành động quá lẹ làng như ba người cùng một lượt. Bảy tia chớp bị cuốn gọn trong cánh tay áo rộng và thêm một cái vẫy nữa, bảy tia sáng đó quật ngay ra phía trước tạt vào giữa ngực Tây Môn Giao...

Một tiếng rú lên khủng khiếp, Tây Môn Giao bật ngửa ra phía sau...

Long Thường Bệnh tái mặt nhưng gã vẫn bình tĩnh rụt tay lại, lập tức rút ra hai ngọn chuỷ thủ, chồm tới sát sau lưng họ Vương...

Y như có thêm mắt phía sau, Vương công tử không quay đầu lại, chỉ nhẹ rướn mình lên và hai ngọn chủy thủ sượt sát qua vải áo gấm cắm phập lên mặt bàn phía trước...

Bây giờ mới thật là hoảng hốt, Long Thường Bệnh biết không ăn được nữa, hắn quay mình thật lẹ ra ngoài...

Nhanh như cắt, Vương công tử nghiêng mình qua, tay trái nghiêng mặt ghế cho ngọn chuỷ thủ xoay đúng hướng, tay phải đập nhẹ lên mặt bàn... vút.

Ngọn chuỷ thủ mà Long Thường Bệnh phóng ghim ở trên mặt bàn vút trở ra xẹt đúng lại giữa lưng của hắn...

Long Thường Bệnh rú lên một tiếng ngã sấp xuống, tay chân duỗi thẳng.

Vương công tử miệng chúm chím cười, nhưng vẫn không quay lại :

- Độc thật, loại ám khí chưa từng thấy.

Không khí lặng như không có hơi thở nẫy giờ vụt trở nên thoải mái. Ai ai cũng thỏa mãn khi thấy những tên gian đồ đền tội.

Chu Thất Thất thở phào...

Nàng không ngờ con người thư sinh như gã họ Vương mà bản lĩnh lại lời hại như thế...

Ngẩng mặt lên lại bắt gặp tia mắt của gã thư đồng sau lưng họ Vương đang nhìn nàng chăm bẳm, môi gã mỉm cười như muốn nói gì.

Chu Thất Thất cau mặt khó chịu...

Tại sao hắn cứ chằm chặp nhìn nàng như thế chứ Có phải gã biết nàng không?

Nhưng chính nàng cũng cảm thấy mặt gã thư đồng này rất quen.

Chu Thất Thất ngồi lặng thinh suy nghĩ. Bạch Phi Phi vẫn đứng sát bên cô chủ mới, mặt nàng như hoa nở và môi cứ chúm chím cười.

Nhưng cố suy nghĩ nát óc Chu Thất Thất vẫn không sao nhớ được gã thơ đồng này ở đâu và nghĩ quanh nghĩ quẩn một hồi nàng lại nhớ đến Trầm Lãng...

Nàng không biết Trầm Lãng ở đâu? Chàng đang làm gì? Không biết có nhớ nàng không?

Chợt nghe Âu Dương Hỉ nói sát một bên :

- Đêm đã khuya, tiệc đã dọn sẵn chẳng hay cô nương có vui lòng?...

Đã hai ngày liên tiếp Chu Thất Thất mới nghe được câu trúng ý vừa lòng. Nàng mỉm cười và khẽ gật đầu...

Nàng đứng dậy và lúc đó mới hay rằng đại sảnh đã đi ra hết quá phân nửa. Năm cái thây cũng đã được khiêng đi cả rồi...

Nàng giật mình đỏ mặt. Nàng tức tối không hiểu tại sao mỗi lần nhớ tới Trầm Lãng là y như rằng hồn vía bay đâu mất cho đến biến động xung quanh như thế nào mà nàng cũng không hay.

Phòng ăn rất trang nhã, thức ăn cũng rất là thịnh soạn. Chu Thất Thất là con nhà giàu có nhưng chưa từng thấy bữa tiệc nào ngon như thế.

Tuy nhiên nàng vẫn ăn thật ít và khi liếc thấy Vương công tử và hai người ngồi gần bên y như là không đụng đũa đến bao giờ. Họ ngồi nhìn thiên hạ ăn mà thôi.

Trội hơn hết là Lãnh nhị gia. Ông này coi dáng thầy đò nhưng ăn thì như hổ tướng...

Âu Dương Hỉ luôn nói luôn cười đặc biệt ân cần với Chu Thất Thất. Chẳng những vồn vã với nàng mà còn trịnh trọng giới thiệu nàng với tất cả mọi người.

Chu Thất Thất miễn cưỡng mỉm cười đáp lễ :

Chợt nghe Âu Dương Hỉ nói lớn :

- Vương huynh đây vốn là Lạc Dương thế gia công tử. Dạo này đi ngang thấy bảng hiệu của "Vương Sâm Ký" thì đó là cửa hàng của Vương công tử đây.

Ba tiếng "Vương Sâm Ký" lọt vào tai Chu Thất Thất như một tiếng nổ chát chúa. Nàng không còn nghe thấy Âu Dương Hỉ nói thêm gì nữa.

Bất giác nàng đưa mắt về phía Vương công tử, người này và gã thơ đồng có bộ mặt thật sáng sủa cũng ngó nàng mỉm cười.

Vương công tử lên tiếng :

- Tại hạ họ Vương, tên Lân Hoa.

Chu Thất Thất run giọng :

- Trại... trại hòm...

Vương Lâm Hoa mỉm cười :

- Chu cô nương nói chi thế?

Da mặt ửng hồng của Chu Thất Thất vụt biến thành mầu trắng bệch. Nàng trừng trừng nhìn gã họ Vương bằng tia mắt hãi hùng...

"Vương Sâm Ký"... Vương Lâm Hoa phải chăng là gã thanh niên áo đỏ yêu ma... gã thơ đồng phải chăng là bạch y thiếu nữ... Thôi... đúng rồi, thảo nào trông mặt quen quen... Hắn cải trang mà nàng không nhận ra, nhưng chính hắn biết nàng...

Thấy Chu Thất Thất khi không lại vụt run run và tái mặt, Âu Dương Hỉ lật đật chạy lải hỏi :

- Chu cô nương làm sao thế?

Chu Thất Thất đứng phắt lên, chiếc ghế nàng ngồi ngã lật ra sau và nàng xô bàn loạng choạng chạy băng ra cửa...

Nhiều tiếng gọi vọng theo :

- Chu cô nương... Chu cô nương.

Bạch Phi Phi kêu giật giọng :

- Chu cô nương cho tôi theo...

Chu Thất Thất không dám quay đầu, nàng băng chạy như điên...

Không biết tự bao giờ bên ngoài trời đã mưa. Chu Thất Thát cắm đầu chạy riết... Ánh mắt kì dị, nụ cười ma quái của gã Vương Lâm Hoa cứ như đeo sau lưng nàng.

Y như có người đang đuổi theo sau, chỉ cần nàng dừng lại thì ám ảnh đó sẽ phủ lấy nàng...

Chu Thất Thất càng chạy càng thở, càng thở càng nghe như nghẹt cổ. Nước mưa đổ xuống đầu, đầm đìa xuống lưng, xuống mặt, mắt mở không ra.

Nàng tự biết cứ chạy mãi như thế sẽ đén lúc nàng quỵ xuống chết luôn, nhưng nàng cứ chạy.

Nàng cảm thấy trước mắt chập chờn bóng nhà cửa lờ mờ trong màn mưa đục, chập chờn như có cánh củă mở hoác ra... Nàng không còn suy nghĩ được gì nữa cứ đâm đầu mà chạy và té quỵ xuống.

Nàng nằm lịm đi một lúc và hé mắt nhìn quanh...

Thì ra ngôi nhà mà nàng chạy vào là một tòa miếu cũ, mái tường nhiều nới vỡ đổ, tượng thần sứt mẻ lâu đời, bên dưới bức tượng một đống lửa chập chờn...

Một bà lão tóc bạc phơ đang ngồi khều lửa...

Chu Thất Thất ngồi dậy thở phào. Nàng cố gượng cười với bà lão :

- Lạnh quá, lão bà bà cho tôi sưởi nhờ tý được chăng?

Vẻ mặt bào lão rất hiền từ nhưng cũng rất là lạnh nhạt. Bà chỉ gật gật đầu chứ không đáp lại.

Tóc của Chu Thất Thất rối bời đẫm nước, quần áo nàng dán sát vô mình, làn da căng thẳng như lộ hẳn ra ngoài. Cũng may đây là bà lão chứ nếu trước mặt đàn ông như thế thì quả thật là khó chịu...

Dầu vậy nàng cũng thấy lỗ tai nóng bừng bừng, đưa tay ra vén tóc bằng một bộ điệu lúng túng...

Tia mắt bà lão dịu dần. Bà nhìn nàng và khẽ lắc đầu :

- Tội nghiệp, quần áo ướt đẫm hết... lạnh lắm phải không?

Vốn đã lạnh run, nghe bà lão hỏi như nhắc nhở làm cho Chu Thất Thất càng run hơn nữa. Tuy ở bên đống lửa, răng nàng vẫn đánh cầm cập và cảm thấy toàn thân đông cứng.

Bà lão áo xanh dịu giọng :

- Không có ai là đàn ông ở đây tôi thấy cô nương nên cởi áo vắt nước rồi hơ lửa cho không rồi sẽ mặc, mới có thể ấm được.

Tuy không muốn nhưng vì lạnh quá, Chu Thất Thất đành phải nghe lời bà lão. Nàng cởi y phục và mặt đỏ bừng...

Bà lão áo xanh mỉm cười :

- Cũng may ta là đàn bà không thì...

Chu Thất Thất vụt ngừng taỵ Nàng không cởi hết quần áo lót tuy nhiên, bộ đồ lót mong manh trống trải cũng đủ phô bày toàn vẹn những đường cong tuyệt mỹ.

Nàng thu mình lại trong cho quần áo mau khô...

Thình lình bên ngoài có tiếng người đằng hắng...

Chu Thất Thất giật mình co rút lại :

- Ai... ai đó?

Bên ngoài có tiếng người già cả :

- Mưa to quá, cho kẻ xuất gia này đứng nhờ một chút ngoài hiên.

Chu Thất Thất thở phào :

- Tu hành tự nhiên là quân tử, đừng vào cũng đừng dòm ở cửa sổ nhé.

Chợt nghe tiếng cười ha hả :

- Quân tử đứng ngoài hiên, nhưng có tiểu nhân dòm trên nóc.

Chu Thất Thất hoảng hồn chụp lấy đống quần áo che ngang trước ngực và ngước mắt về chỗ phát ra tiếng cười...

Trên xà ngang nóc miếu, nơi mạng nhện văng tứ phía ló ra cái đầu, cặp mắt thao tháo như mắt mèo đang nhìn như sói vô thân thể của nàng.

Vừa thẹn, vừa tức, Chu Thất Thát thét lên :

- Ngươi... ngươi là ai? Ngươi ở đó bao lâu rồi?...

Người ấy cười hì hì :

- Không lâu, vừa đủ để mãn nhãn vậy thôi.

Mặt Chu Thất Thất bừng bừng như lửa. Nàng loay hoay mà bộ quần áo vẫn không làm sao che kín được thân mình. Nàng thẹn quá thiếu điều chui xuống đất.

Người trên trần lại cười hô hố :

- Tiếc vì mắt ta hơi kém mà bộ đồ lót của tiểu cô nương lại chẳng tụt ra luôn.. Ôi tiếc quá. Tiếc quá.

Chu Thất Thất giận quá hét lên :

- Đồ ăn trộm, đồ khốn nạn, ngươi...

Gã trên trần buông tay nhảy xuống. Hắn mặc chiết áo da dê cũ mèm phanh ngực, tay cầm bầu rượu lưng giắt chiếc đao trần, tuổi không lớn lắm nhưng râu ria xồm xoàm, cặp chân mày như hai bệt mực và đôi mắt y như mắt cú mèo nhìn chòng chọc vào mình Chu Thất Thất.

Chu Thất Thất cứ ngồi cố che chiếc áo. Nàng tức tối không đứng dậy để cho gã mấy bạt tai. Thẹn quá nàng nói một câu hết sức ngây thơ :

- Ngươi... đi ra, chờ ta mặt quần áo đã.

Gã râu xồm cười hỉ hỉ :

- Ngoài kia lạnh lắm, ta không ra đâu.. hừ hừ... có một người biết cái đẹp, biết cái tình... như ta bầu bạn với cô nương như vậy có phải vui vẻ hơn không?

Chu Thất Thất liếc quanh, nàng hy vọng bà lão áo xanh là một võ lâm cao thủ, trước cảnh này bà sẽ ra tay can thiệp, không dè thấy bà ta rút vô trong kẹt mặt mày lấm la lấm lét...

Chu Thất Thất chớp chớp mắt và vùng cười nhạt :

- Ngươi có biết ta là ai không? Ta là "ma nữ" Chu Thất Thất đây. Ta không phải người dễ chọc đến đâu... Biết điều thì hãy mau mau đi ra để khỏi chết oan.

Định dùng hai tiếng "ma nữ" để dọa tên đó không dè hắn ta chỉ khựng lại phút đầu rồi lại cười ha hả :

- Thế cô nương có biết ra là ai không?

Chu Thất Thất thét lên :

- Ngươi là con chó.. là súc sinh.

Gã râu xồm lại nhăn nhở cười :

- Ta là Phục Ma Kim Cang Hoa Hoa Thái Tuế đây... cô bé hãy ngoan ngoãn...

Chu Thất Thất giận quá hóa run lên và nàng vụt đứng phắt dậy chỉ tay vào mặt gã râu xồm :

- Được, muốn xem cứ xem. Xem cho rõ... kẻo ra móc đôi mắt người ra rồi không có đâu mà xem.

Gã râu xồm hết hồn. Hắn không dè nàng dám đứng lên như thế... Hắn đâm hoảng, hoang mang không dám ngó ngay.

Chương 15.

Đã đến nước liều, Chu Thât Thất nhích lên...

Gã râu xồm lại thụt lùi từng bước. Đôi mắt cú mèo của gã tròn xoe đầy kinh ngạc...

Ngay lúc đó ngoài hiên vụt có tiếng lanh lảnh :

- Dâm tặc, ngươi có ra không?

Một bóng người ló bên ngay cửa sổ, đầu đội nón lá, chòm râu dưới cằm phất phơ... Bóng tối ngập khuôn mặt không trông rõ chủ thấy chùm tua đốc kiếm sau lưng tà tà theo gió uy nghi như pho tượng thờ...

Gã râu xồm sửng sốt :

- A... Ông gọi tôi ra?

Người đội nón cười mỉm :

- Ngoài ngươi ra thì còn ai nữa?

Hơi lựng khựng một giây, nhưng gã râu xồm bật cười ha hả :

- Té ra ta là "dâm tặc" ư?

Và gã vụt nhún mình như một con chim lướt ngang qua đầu Chu Thất Thất và vút luôn ra cửa...

Chu Thất Thất mím môi. Nàng không dè thân pháp của gã lại cao cường như vậy.

Ánh kiếm lóe lên, bóng người ngoài cửa sổ là một đạo nhân vóc dáng nhỏ thó hiện ra và bầu rượu thên tay gã râu xồm cũng vừa đưa tới..

Keng.

Không ngờ chiếc bầu rượu lại bằng kim khí, kiếm thép chạm vào khua lên một tiếng dội ra...

Vị đạo nhân đánh luôn ba kiếm, chiếc bầu rượu chớp nhoáng liên hồi. Chu Thất Thất đứng nhìn sửng sốt, nàng không dè đây là hai cao thủ ưu hạng võ lâm...

Bà lão áo xanh đứng sau lưng nàng bảo nhỏ :

- Cô nương mặc y phục vào mau lên.

Chu Thất Thất giật mình quay lại :

- Đa tạ lão bà.

Quần áo hãy còn ươn ướt, nàng mặc vào ngó ra ngoài giữa màn mưa u ám ánh thép lóe lên, hạt mưa bắn văng tua tủa bốn bên...

Kiếm pháp của lão đạo sĩ không thấy gì tinh diệu lắm nhưng nhanh nhẹn lạ lùng. Kiếm rít gió re re như xé nước. Kiếm pháp của ông ta xem chừng không kém kiếm pháp của "Ngọc Diện Dao Cầm Thần Kiếm Thủ" là mấy...

Gã râu xồm chừng như có hơi hoảng :

- Gã mũi trâu, ta với lão không thù oán gì cả tại sao ngươi đánh rát quá vậy?

Người đạo sĩ lạnh lùng :

- Bất luận là ai, nguyên nhân gì, đã cùng ta giao đấu thì nên biết rằng bảo kiếm của ta chưa từng tha một kẻ nào.

Gã râu xồm xem chừng sợ thật :

- Luôn cả kẻ không thù oán như ta người cũng giết nữa à?

Người đạo sĩ cười nhạt :

- Được chết dưới thanh kiếm của ta là phúc lớn đấy chứ.

Gã râu xồm la lớn :

- Ác... ác quá.

Vẫn nói với nhau nhưng lão đạo sĩ vẫn không ngừng kiếm. Lão đánh luôn một hơi hơn hai mươi kiếm làm cho gã râu xồm cuống quýt..

Soạt.

Soạt.

Thanh kiếm loáng lên, chiếc áo da dê của gã râu xồm đứt luôn mấy mảnh bay tung theo gió, và gã càng quýnh quáng hơn lên.

Gã lụp chụp tràn qua tránh lại thêm hai ba bộ thanh kiếm lão đạo sĩ lách qua bầu rượu bay thẳng vào ngực gã...

Chu Thất Thất buột miệng kêu lên :

- Đừng... hắn chưa đáng tội chết.

Nhưng nàng nói quá thừa, thanh kiếm đang đà đâu còn ngừng lại...

Kịch...

Tiếng dội nho nhỏ kéo theo âm thanh kim khí, thanh kiếm trên tay lão đạo sĩ bị tiện ngang phân nửa.

Thì ra trong đường tơ kẽ tóc, gã râu xồm rút phát thanh đao lao mạnh, hai ánh thép chạm vào nhau, thanh kiếm đứt làm đôi...

Lão đạo sĩ giật mình thụt lùi luôn mấy bước...

Gã râu xồm cười ha hả :

- Hay, lão buộc thanh thần đao của ta phải bay ra ngoài thì kiếm pháp cũng đáng liệt vào trong năm danh thủ đấy.

Lão đạo sĩ đưa nửa thanh kiếm lên ngang ngực đề phòng...

Nhưng gã râu xồm không thừa thế đánh tiếp mà lại lộn mình ra sau hơn ba trượng...

Trong tiếng mưa gió, tiếng gã gầm vang lên :

- Cô em nhỏ, lần sau có cởi đồ hãy cẩn thận xem chừng biết chưa...

Giọng nói kéo lần ra và mất hút theo bóng gã...

Lão đạo sĩ đứng sững dưới con mưa, nửa thanh kiếm trên tay từ từ hạ xuống. Giọt mưa đổ xuống chiếc nón lá nghe lách cách...

Chu Thất Thất cũng sững sờ... chợt nhìn ra lão đạo sĩ, nàng vội kêu lên :

- Đạo gia, xin mời vào đây nhận của tiểu nữ một lạy tạ Ơn...

Lão đạo sĩ chầm chậm đi vộ.

Chu Thất Thất nói :

- Vừa rồi nhờ ơn đạo trưởng...

Lão đạo sĩ vụt cười chận lời :

- Cô nương có biết ta là ai không? Có biết tại sao ta lại cứu nàng không? Tại vì ta muốn đem nàng đi cho nên ta không muốn nàng lọt vào tay người khác...

Chu Thất Thất sững sờ...

Lão đạo sĩ đưa thanh kiếm cụt hất ngược chiếc nón lá. "Huyền Đô quan chủ" Đoạn Hồng Tử.

Chu Thất Thất giật mình, nhưng nàng vẫn cười :

- Bữa nay kể thật là may, lại có thể gặp được Đoạn Hồng đạo trưởng. Chẳng hay vừa rồi đạo trưởng nói đưa tôi đi đâu?

Đoạn Hồng tử nói :

- Ta phải gặp Hoa Nhị Tiên.

Chu Thất Thất hơi dội nhưng nàng vẫn nói êm :

- Hoa Nhị Tiên hiện tại ở Nhân Nghĩa sơn trang. Thế đạo trưởng chưa biết sao?

Đoạn Hồng Tử nói :

- Đã thế thì bây giờ hãy dẫn ta đến đó.

Chu Thất Thất bật cười :

- Xin lỗi, tôi còn việc của tôi, đạo trưởng muốn gặp thì đến đó mà tìm.

Đoạn Hồng Tử trừng mắt :

- Tiểu a đầu lớn gan thật. Ngươi định lừa ta à? Nên nhớ rằng tuổi tác của ta không phải dễ bị ngươi lừa đâu.

Chu Thất Thất nói :

- Tôi nói thật đấy. Vì có chuyện trọng yếu nếu không tôi sẽ đi với đạo trưởng ngay.

Đoạn Hồng Tử giận dữ :

- Đã gặp ta thì bất cứ chuyện trọng yếu nào cũng phải bỏ.

Trừ Trầm Lãng ra bất cứ ai giận dữ Chu Thất Thất đều xem như không có... thấy Đoạn Hồng Tử trừng mắt nàng cũng trừng mắt lại :

- Nếu tôi không đi thì sao nào? Ông hung dữ, ông lợi hại à? Hừ... đối với một tên vô danh ông còn không giữ nổi thanh kiếm mà...

Đoạn Hồng Tử gằn lớn :

- Không đi cũng không được.

Chu Thất Thất cười nhạt :

- Ông cho rằng tôi sợ ông đấy à?

Nàng vốn là người không biết sợ ai là gì. Dù đối phương là một cao thủ lợi hại nhưng cơn giận nổi lên, nàng coi như không có gì.

Thấy Đoạn Hồng Tử lăm lăm thanh kiếm nàng liền nghiêng mình sang bên trái thi triển "Hoài Dương Thất Thập Nhị Lộ Dai Tiểu Cầm Nã" chực đoạt lấy thanh kiếm...

Đoạn Hồng Tử cười sặc :

- Con a đầu không biết lợi hại. Phế cánh tay phải của ngươi trước rồi sẽ dạy ngươi sau...

Và lão vung kiếm lên vào cánh tay phải của nàng.

Tuy kinh nghiệm chiến đấu còn ít nhưng vốn lanh lợi, vừa nghe nói Chu Thất Thất thét lên :

- Được rồi, ngoài cánh tay phải của ta, nếu ngươi làm ta bị thương nơi nào khác thì người là súc vật.

Và nàng vung tay chiêu thức tung ra loạn đả. Trừ cánh tay phải mà nàng luôn có thủ kín đáo ngoài ra chỗ nào cũng mặc kệ. Nàng cứ đánh bừa...

Quả nhiên nhờ thế nàng đã cầm cự được với Đoạn Hồng Tử một lúc khá lâu.

Đoạn Hồng Tử cười sằng sặc :

- Con a đầu giảo hoạt.

Và lão ta hất đốc kiếm sang bên phải đâm ngay qua ngực trái của nàng.

Luôn giữ chặt bên phải tự nhiên bên trái trống không và Chu Thất Thất cũng không dè Đoạn Hồng Tử lại đánh liều như thế nên nàng không sao tránh kịp...

Nghe một tiếng soạt nho nhỏ, mảnh áo trên vai đứt phớt. Chu Thất Thất thét lên :

- Đường đường cao nhân một phát nói ra mà không giữ đúng lời. Thất phu.

Giữa tiệc đông đủ anh hùng, vị "Huyền Đô quan chủ" này còn dám nhổ nước miếng vào thức ăn để không cho Trầm Lãng ngồi vào thì còn việc gì mà lão ta không dám làm nữa chứ?

Nếu Chu Thất Thất biết điều đó có lẽ nàng không giận dữ như bây giờ.

Chém được một kiếm, Đoạn Hồng Tử cười sặc sụa, tận dụng chiêu thức độc ác nhất tấn công tới tấp.

Chu Thất Thát nghiến răng vận khinh công tránh né. Nàng thật không ngờ đường đường một kiếm khách thành danh như thế mà lại đi áp đảo một cô bế yếu mềm.

Giận quá nàng chửi tưới lên :

- Súc sinh, ngươi... ngươi quả là.. súc sinh.

Đoạn Hồng Tử trân tráo :

- Hôm nay cho ngươi rơi vào tay của súc sinh luôn.

Tránh né mãi mệt quá, Chu Thất Thất nổi khùng. Nàng vừa tránh vừa chửi :

- Chẳng những ngươi là súc sinh, mẹ ngươi cũng là súc sinh luôn.

Luôn cả hai ngày không những bị đặt trong vòng nguy hiểm mà lại luôn gặp toàn kẻ ác cho nên Chu Thất Thất không còn giữ lễ độ gì nữa. Nàng chỉ còn căm hờn tức tối mà thôi.

Đoạn Hồng Tử càng lanh lẹ, Chu Thất Thất càng cố sức tận dụng khinh công tránh né hơn là đánh trả. Nàng càng lanh lẹ, Đoạn Hồng Tử càng như nổi điên, đôi mắt lão bừng bừng như đống lửa bên ngoài. Trái lại mặt Chu Thất Thất càng phút càng xanh vì mệt và sợ.

Đoạn Hồng Tử thấy trận đấu càng kéo dài càng lồng lộn, miệng cười sằng sặc như thú dữ say mồi. Chu Thất Thất càng như rũ liệt, tay chân mỏi rụng rời...

Nàng nghiến mắt thầm nhủ : "Trời đã hại ta thì ta cứ chết."

Nàng đã đến mức liều. Nàng chờ một nhát kiếm của Ịoạn Hồng Tử phóng ngay tim sẽ ngã sấp vào tự vận.

Nhưng ngay lúc đó, Đoạn Hồng Tử vụt hỉnh mũi hít hít luôn mấy cái rồi lão vùng tái mặt, tay cầm kiếm từ từ hạ xuống.

Lão quay qua nhìn trân trân bà lão áo xanh bằng tia mắt vừa sợ sệt, vừa giận dữ :

- Ngươi... ngươi...

Và lão vụt dậm chân :

- Không dè ta phải bị bại nơi đây.

Đoạn Hồng Tử vừa thét vừa nhún chân phóng ra cửa sổ. Nhưng có lẽ chân lực không còn đủ để điều khiển thân mình nữa. Thay vì phóng ra cửa sổ, Đoạn Hồng Tử lại đâm vào thành cửa, khung cây lâu ngày không còn cứng nữa lại bị cả thân người va vào quá mạnh bật tung.

Cả thân mình Đoạn Hồng Tử luôn cả khung cửa sổ văng xuống vũng sình ngoài hiên. Ông ta lăn tròn mấy vòng gượng chống thanh kiếm gãy bò dậy băng mình vào bóng tối. Chiếc nón lá bị nước đập xuống rồi bị gió cuốn đi lông lốc.

Chu Thất Thất đứng ngơ ngẩn ngó theo.

Rõ ràng ông ta đã thắng chỉ cần một đường kiếm sơ sài nữa cũng đủ kết thúc mạng nàng thế tại sao lại bỏ chạy? Mà lại chạy một cách hoảng hốt như thế?

Chu Thất Thất liếc lại bà lão áo xanh. Bà ta vẫn ngồi yên như tượng đá. Đống lửa vẫn hừng hừng. Khói trắng vẫn từ đống lửa là đà cuộn quanh trong ngôi miếu.

Vẻ mặt bà vẫn hiền hòa nhưng vành môi điểm kín một nụ cười kỳ lạ. Tia mắt từ bi nhưng bí ẩn âm u nhìn theo những làn khói trắng trong đống lửa bay ra. Cái nhìn của bà ta, nụ cười kín đáo của bà ta sao mà.. sao mà... Chu Thất Thất rùng mình.

Những làn khỏi trắng từ đống lửa bay ra càng nhìn, nàng chợt thấy như những làn mây mỏng rồi dầy, rồi trắng đục... bồng bềnh... sâu thẳm...

Ngôi miếu cổ như đảo lộn, nghiêng ngả... Hình như bóng bà lão áo xanh chập chờn khi gần khi xạ. mờ mờ tỏ tỏ...

Tay chân Chu Thất Thất bỗng nghe mềm nhũn. Nàng qụy dần...

Nụ cười của bà lão áo xanh chợt như rõ dần rồi mờ hẳn... Chu Thất Thất mê man.

o 0 o

Không biết qua bao lâu Chu Thất Thất vùng tỉnh dậy.

Nàng nghe quần áo đã khô, toàn thân ấm áp. Chỗ nàng nằm êm ấm lạ thường...

Những gì lạnh lẽo, mệt mỏi, sợ hãi, tức tối... đều tan biến. Nàng nghe trong người khoan khoái dễ chịu.

Bà lão áo xanh ngồi kế một bên. Chu Thất Thất cau mày. Nàng thấy chỗ này đang là khách điếm. Phòng nàng đang nằm mọi thứ đều sach sẽ tươm tất.

Vẻ mặt bà lão hiền hòa thân thiết. Bàn tay bà nhè nhẹ vuốt mà nàng và mỉm cười :

- Cô bé ngoan tỉnh dậy rồi à? Cô bịnh đó. Ngủ nữa đi.

Chu Thất Thất nhăn mặt. Nàng bỗng không lại có cảm tưởng những ngón tay của bà lão như những con rắn độc đang chờn vờn trên má nàng. Nàng định lấy tay hất ra nhưng dở tay không nổi.

Bây giờ nàng mới biết mình không còn đủ sức. Nàng nhớ đến những làn khói... mây nơi ngôi miếu. Nàng nhớ đến nụ cười kỳ quái của bà lão áo xanh này, nàng vụt la lên :

- Bà là ai? Tại sao làm cho tôi thế này? Bà sẽ làm gì tôi?

Nhưng đó chẳng qua là ý nghĩ của nàng đi trước chứ thực sự nàng nói không thành tiếng. Môi nàng mấp máy nhưng chẳng có phát âm. Chu Thất Thất giật mình nhổm dậy : Nàng đã câm rồi.

Nàng không ngồi dậy nổi. Không cựa quậy được.

Bà lão áo xanh nói bằng một giọng dịu dàng :

- Cô bé, mặt cô xanh lắm. Cô bịnh nặng lắm. Hãy nghỉ một chút nữa rồi tôi sẽ đưa đi.

Chu Thất Thất giận dữ. Nàng muốn thét lên ràng nàng không bịnh gì cả. Nàng bị con yêu phụ này hại nàng.

Nhưng nàng không nói được.

Thật là một tình trạng cực kỳ bi thảm. Tại làm sao nàng lại cứ gặp phải hoàn cảnh quá ác liệt như thế này.

Bất giác nước mắt nàng trào ra như suối.

Bà lão áo xanh đi ra ngoài một lát trở vào theo sai có một gã tiểu nhị.

Bà đỡ Chu Thất Thất ngồi dậy.

Nhìn Chu Thất Thất bằng đôi mắt thương xót, gã tiểu nhị lắc đầu :

- Lão bà thật là một con người kiên nhẫn.

Bà lão áo xanh cười gượng :

- Đứa học trò gái của tôi đây từ nhỏ đã mất cha mẹ lại bị tật nguyền. Tôi không lo thì ai lo cho nó?

Bà ta lại thở ra :

- À. Âu cũng là mạng số, không còn cách nào khác hơn.

Gã tiểu nhị cứ lắc đầu :

- Bà thật là một người tốt.

Chu Thất Thất chịu không nổi cái nhìn thương hại của hắn, càng chịu không nổi những lời lẽ của hắn.

Nàng tức lắm. Nàng muốn cắn chết con yêu phụ này. Nhưng bây giờ một con ruồi nàng cũng không làm chết được chỉ còn nhắm mắt cho họ muốn làm gì thì làm.

Bà lão áo xanh đỡ nàng lên lưng một con lừa xanh. Bà đi trước dẫn con lừa bước chầm chậm.

Gã tiểu nhị nhìn theo thương xót và hắn vụt chạy theo móc ra một đính bạc trao cho bà lão.

- Thôi, tiền phòng để tôi liệu. Bà cất đỉnh bạc này mà chi dùng.

Bà lão áo xanh y như là cảm động nghẹn ngào :

- Cậu... cậu thật là một con người tốt.

Gã tiểu nhị dụi dụi đôi mắt ửng hồng và quay nhanh trở vào khách điếm. Chừng như không đành lòng nhìn lâu hơn.

Chu Thất Thất giận run ước chừng ngồi dậy được nàng sẽ tát cho cái người tốt mà ngu ấy một cái cho nên thân. Thật là ngu như bò, ai lại đi tin một mụ phù thủy là một con người tốt.

Nàng tức quá cứ rủa thầm trong bụng. Cái hạng ngu như thế chết quách đi cho rồi. Sống không ích gì cho ai cả. Thấy người bị nạn mà không biết, đi gọi mù phù thủy là kẻ hiền từ tốt bụng.

Con lừa cứ chầm chậm bước đi. Chu Thất Thất nước mắt rời từng giọt.

Mụ phù thủy này định mang nàng đi đâu?

Mụ sẽ làm gì nàng?

Rồi đây số phận nàng ra sao?

Người đi đường đều ít nhất một lần nhìn lại hai bà cháu cô gái câm. Tia mắt người nào cũng đậm màu thương hại.

Nói ít nhất một lần, nhưng kỳ thực là họ chỉ nhìn một lần thôi chứ không ai nhìn lại lần thứ hai cả. Đó là một điều lạ. Chu Thất Thất trông họ nhìn nàng nhiều để thấy nàng là nạn nhân và bà lão áo xanh là phù thủy nhưng không ai chịu nhìn đến hai lần cả. Điều đó đi một lúc xa nàng mới phát giác ra.

Nàng vừa giận vừa tức mà lại vừa kỳ lạ. Nàng muốn lộn nhào xuống lưng lừa chết cho mát thân nhưng sức không làm được và bà lão áo xanh cứ đi sát một bên vịn chừng.

Cứ thế đi riết đến mặt trời lên khá cao bà lão mới nói vời nàng bằng một giọng dịu dàng :

- Có mệt lắm không, tới quán kia ăn điểm tâm nhé?

Bà ta càng dịu dàng, Chu Thất Thất càng tức tối. Tức gần hộc máu. Việc mà trong đời nàng chưa từng có. Nàng chưa biết hận ai bao giờ.

Quán ăn ở giữa đường, ngựa sắp dọc dài. Trong quán người ngồi đông kẹt.

Thấy bà lão áo xanh và Chu Thất Thất đi vào, ai cũng tỏ vẻ thương xót. Chu Thất Thất muốn phát điên. Lúc bây giờ nếu ai làm cho nàng nói được lên âm mưu độc ác của mụ phù thủy này thì bảo nàng làm gì nàng cũng làm cả.

Trong quán không còn một chỗ trống, thấy nàng và bà lão đi vào có người lật đật đứng lên nhương chỗ. Y như là họ đều bị vẻ hiền từ của bà lão làm cho cảm động.

Chu Thất Thất chỉ trông Trầm Lãng thình lình xuất hiện nhưng người đông vầy mà bóng dáng Trầm Lãng không có. Nàng đâm ra tức Trầm Lãng. Nàng rủa Trầm Lãng là kẻ thiếu lương tâm.

Nàng quên bẵng là tự mình bỏ đi chứ không phải Trầm Lãng bỏ nàng.

Tâm trí cùng quẫn, Chu Thất Thất cứ nghĩ loanh quanh...

Ngay lúc đó chợt có cỗ xe song mã lốc cốc chạy tới dừng ngay trước cửa quán. Ngựa vốn là kiện mã, xe lại sơn phết mới toanh. Rèm xe, vòng cổ sáng long lanh.

Tên đánh xe tay phải vung roi, tay trái ghì cương làm bộ làm tịch coi rất là khệnh khạng. Mọi người trong quán ai cũng thoáng cau mày.

Họ định chừng chắc lại là một cường hào nào đây.

Quả đúng như họ đoán. Chủ nhân chiếc xe đã bước xuống cũng khệnh khạng. Hắn lớn tuổi rồi nhưng ăn mặc như thanh niên công tử.

Theo sau hắn là một cô gái mặt hoa da ngọc. Nàng bước đi từng bước sợ hãi e dè. Dáng cách rụt rè của người nàng càng tăng thêm vẻ đẹp làm thực khách phải tắc lưỡi trầm trồ. Nhiều người xầm xì: "Quả là bông hoa lài cắm bãi cứt trâu."

Vừa ngó thấy gão hào phú và cô gái bước vào, Chu Thất Thất mừng quýnh muốn la nhưng... kêu không ra tiếng.

Hai người ấy là Giả Lộc Bì và cô gái áo trắng là Bạch Phi Phi.

Phía bên trái chỗ Chu Thất Thất có một bàn trống, Giả Lộc Bì khệnh khạng dắt Phi Phi lại ngồi xuống.

Chu Thất Thất ngẩng mặt nhìn Bạch Phi Phị Nàng cũng mong Giả Lộc Bì nhìn thấy nàng. Mắt nàng cứ nhìn qua không dám nháy.

Cuối cùng đúng như nàng mong ước, Bạch Phi Phi đã thấy nàng và Giả Lộc Bì cũng đã thấy nàng.

Nhưng vừa liếc thấy nàng vẻ mặt Giả Lộc Bì bỗng hơi khó chịu. Hắn vờ khạc nhổ và quay mặt đi chỗ khác.

Bạch Phi Phi thấy rõ nàng. Đôi mắt cô ta lộ vẻ vui mừng pha lẫn xót thương, nhưng cô ta chừng như làm bộ không quen, không cười mà cũng không chào hỏi.

Chu Thất Thất kinh dị, tức tối và thất vọng... Giả Lộc Bì thì chẳng nói chi nhưng Bạch Phi Phi sao lại cũng vô tình như thế chứ?

Nàng nghĩ trên đời này không là kẻ ác thì cũng là kẻ vô tình, không ai tốt cả. Nàng cảm thấy sống với cuộc đời như thế thật không còn thú vị gì cả.

Bà lão áo xanh lại ân cần :

- Bé ngoan, khát không? Uống một chén trà nhé.

Và bà ta đưa chén nước đỡ cằm cho nàng uống.

Chu Thất Thất nghĩ rằng không có cách chi làm cho chết được thì cứ nhịn ăn nhịn uống riết rồi cũng phải chết. Nàng bèn phun ngụm nước ra bàn.

Nước đổ ra mặt bàn bằng gỗ sậm mầu bóng loáng trông như một tấm gương. Chu Thất Thất nhích mình tới dòm vào.

Y như bao nhiêu máu khắp châu thân đều dồn lên lông ngực, vừa dòm vào mặt bàn phản chiếu rõ mặt mình, Chu Thất Thất vụt nghẹn ngang.

Mặt bàn gỗ láng, nước đổ lên phản ánh như mặt gương, Chu Thất Thất dòm vào thấy mặt mình lồ lộ: Da mặt trắng hồng như quả đào non của nàng giờ tái mét, mọc đầy những mục đo đỏ thâm thâm. Cái miệng nhỏ nhỏ xinh xinh trước kia giờ méo xệch và đôi mày liễu trước kia bây giờ cũng không còn.

Chu Thất Thất nghe bị một mũi dùi chọc thẳng vào tim. Nàng không rú được chỉ ặc ặc trong cổ và bật ngửa ra, luôn cả chiếc ghế cũng đổ theo nàng.

Thực khách hết hồn đứng dậy, bà lão áo xanh lăng xăng quýnh quáng. Bạch Phi Phi và vài người nữa chạy lại phụ đỡ nàng lên.

Có người nhìn nàng thở ra :

- Cô nương, lão bà đây đã già cả mà lại còn hết sức chăm sóc cho cô. Cô phải ngoan ngoãn chứ. Đừng có khó khăn như thế mà tội nghiệp cho bà.

Bà lão rơm rơm nước mắt :

- Tội quá quí vị ơi. Con cháu của già đã điên khùng, lại tật nguyền từ nhỏ vì vậy mà tính tình không chừng không đổi... tội nghiệp cho cái đời nó quá. Xin quí vị đừng chấp.

Mọi người nghe thế tất thẩy đều tặc lưỡi. Ai ai cũng đều khâm phục lòng nhân và thương xót cho sự vô phúc và cực nhọc của bà lão.

Chu Thất Thất được đỡ lên ghế. Nàng muốn khóc thét lên nhưng miệng vẫn ngậm câm.

Bây giờ thì nàng hoàn toàn tuyệt vọng. Cho dù Trầm Lãng có đến được đây, có tìm gặp được nàng cũng không nhận ra được nàng.

Bạch Phi Phi lấy chiếc khăn tay lau nước mắt cho nàng và lấy giọng dịu dàng thân thiết :

- Thư thư đừng khóc nữa. Thư thư tuy... có bệnh tật nhưng còn đỡ hơn có nhiều thiếu nữ xinh đẹp mà mạng còn khổ hơn nhiều.

Giả Lộc Bì vỗ bàn gắt lớn :

- Phi Phi, sao không lại đây cứ đứng hoài bên đó?

Bạch Phi Phi giật mình lật đật lên lau nước mắt và lén rút cây trâm nạm ngọc nhét vào tay bà lão.

Bà lão ăn mày nhìn theo nàng lẩm bẩm :

- Cô bé tốt bụng quá, trời phật phù hộ cho cô.

Lời lẽ dịu dàng, vẻ mặt hiền hòa của bà ta thật đúng là một vị bồ tát sống.

Chỉ riêng Chu Thất Thất mới thấy rõ chiếc mặt nạ bà tát của bà ta. Chỉ có nàng mới thấy rõ nanh vuốt của con quỉ cái. Chỉ có nàng mới thấy rõ bùa phép độc ác, tinh mà của mụ phù thủy này nhưng nàng không còn nói được.

o 0 o

Bà lão áo xanh chọn một gian phòng phía tây khách điếm. Bà ta đưa Chu Thất Thất vào đó. Trời càng lúc càng tối. Chu Thất Thất càng nghe đói khát vô cùng. Bây giờ nàng mới biết đói còn có phần dễ chịu hơn khát.

Sau khi mang trà vào, gã tiểu nhị lại lắc đầu tặc lưỡi trở ra.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Chu Thất Thất và bà lão áo xanh. Mụ ta ngồi ngó nàng, môi nhếch nụ cười hiểm ác. Chu Thất Thất rùng mình nhắm mắt.

Mụ áo xanh kéo đầu nàng và cười sằng sặc :

- Con tiểu a đầu không chịu ăn, không chịu uống, ngươi muốn chết đấy à?

Chu Thất Thất mở mắt trừng trừng nhìn mụ ta. Tuy không nói được nhưng mắt nàng tỏ ra kiên quyết muốn chết của nàng.

Mụ áo xanh thét lên :

- Đã vào tay ta rồi muốn chết hả... hà hà... đâu có dễ dàng quá vậy? Ngoan ngoãn nghe lời ta đi không thì...

Mụ ta chấm câu bằng một cái tát nẩy lửa lên mặt Chu Thất Thất.

Chu Thất Thất bắn vào mắt mụ ta một tia nhìn căm hận.

Mụ áo xanh lại cười rờn rợn :

- Tiểu a đầu vẫn còn cứng hả? Không sợ hả? Được... để ta xem ngươi có biết sợ không?

Từ tiếng được trở đi giọng nói của mụ ta vụt biến thành giọng nói của đàn ông.

Chu Thất Thất tuy thừa biết sự độc ác của mụ áo xanh rồi nhưng nàng không tưởng được mụ ta là một gã đàn ông cải nam trang.

Nàng còn đang sợ sệt thì "soạt", mụ áo xanh giật phăng giải áo của nàng và mụ đưa tay ra.

Chu Thất Thất rùng mình. Nàng không thể không sợ khi nghĩ tới tấm thân trinh trắng của nàng sẽ bị dày vò bởi bàn tay của một tên ác ma.

Mụ áo xanh cười hô hố bằng một giọng đàn ông :

- Ta vốn muốn lấy đức hiếu sinh đưa ngươi đến một nơi hưởng phúc an lành nhưng ngươi lại không biết phải trái thì... hừ. Ta phải hưởng trước khi ngươi chết.

Đã không thể phản kháng, lại cũng không thể tránh né. Nghĩ đến việc hồng nhan hoen ố, Chu Thất Thất vụt trào nước mắt.

Mụ áo xanh cười độc ác :

- Sợ không?

Chu Thất Thất nghiến răng nuốt nước mắt gật đầu.

Mụ áo xanh cười lớn :

- Vậy mới phải chứ.

Giọng mụ ta vụt biến đổi y như... một bà già hiền lành nhất thế gian :

- Bé ngoan, nghỉ đi nhé. Cô cô đi một lát rồi sẽ trở về.

Chỉ trong phút chốc tình thế hoàn toàn biến đổi. Ác ma biến hóa hết sức lẹ làng.

Thấy mụ ta khép trái cửa phòng bỏ đi, Chu Thất Thất úp nghiêng mặt xuống gối nước mắt trào ra như xối.

Ác ma đã đi rồi nhưng nó sẽ trở lại. Thân phận nàng sẽ ra sao?

Chu Thất Thất khóc riết rồi thiếp luôn trong giấc ngủ.

Trong giấc ngủ chập chờn ác mộng, Chu Thất Thất chợt nghe một luồng gió lạnh lùa vào thân thể. Nàng giật mình mở mắt, cửa đã mở toang, ác ma đã trở về.

Tay phải mụ cắp một cái bao dài dài, tay trái đóng cửa lại.

Bỏ chiếc bao xuống, mụ lại cười dịu dàng :

- Cô bé ngoan, cô xem ta có thương cô không? Sợ cô buồn nên ta đi tìm bạn cho cô đây.

Chu Thất Thất quay mặt qua. Nàng vùng tối mắt.

Từ trong bao mụ kéo ra một cô gái áo trắng, hai má hồng hồng, hai mắt lim dim, mặt hoa rạng rỡ: Bạch Phi Phi.

Trời ơi. Lại Bạch Phi Phi. Lại cô gái đáng thương lọt vào tay ác quỷ.

Chu Thất Thất trừng trừng đôi mắt căm hờn, nhưng mụ áo xanh lờ đi không ngó. Bà ta móc trong lưng ra một cái túi cỏ đen đen. Bên trong túi có một lưỡt dao nhỏ, một cái móc sắt sáng hoắc, một cái kéo, còn nhiều thứ nữa mà Chu Thất Thất không thấy kịp nhưng tất cả đều nhỏ xíu y như là đồ chơi con nít.

Chu Thất Thất nhìn trân trối không biết mụ làm gì.

Mụ áo xanh lại cười cười :

- Cô bé ngoan, nếu cô không sợ thì cứ xem. Còn sợ thì ta khuyên cô nên nhắm mắt lại.

Chu Thất Thất không biết việc gì, nhưng nàng cũng cứ nhắm mắt cho xong.

Mụ áo xanh lại cười :

- Đúng là cô bé ngoan.

Sau đó, Chu Thất Thất chỉ còn nghe tiếng động.

Tiếng mở nút bình... tiếng sột soạt của dao cắt... tiếng nhắp của kéo, tiếng cạo, tiếng vỗ nhè nhe... những tiếng động lạ lùng như thế cứ kéo dài mãi.

Phần thì mỏi, phần thì lấy làm lạ quá, Chu Thất Thất hé mắt ra dòm. Nhưng vì mụ áo xanh ngồi xoay lưng lại phía nàng làm nàng không nhìn được. Chỉ thấy mụ làm việc không ngừng, hai tay thoăn thoắt.

Chu Thất Thất dòm hoài không được, nàng đành nhắm mắt cố ngủ cho rồi. Nhưng nàng không tài nào ngủ được. Thêm một lúc lâu nữa chợt nghe mụ áo xanh thở cái khì :

- À.. xong, tốt quá.

Chu Thất Thất mở mắt ra, tim nàng như đứng lại.

Từ một thiếu nữ mà bất cứ ai nhìn cũng phải tặc lưỡi vì vẻ đẹp đoan trang thùy mị, Bach Phi Phi bây giờ đã biến thành một người đàn bà trung niên tóc hoa râm, mặt rỗ nhăn nhó, chân mày xệ xuống, sóng mũi xẹp lép... một người đàn bà xấu xí không chỗ nói.

Mụ áo xanh xao tay hất hàm :

- Sao? Cô cô khéo tay không? Ông trời xuống đây mà nhìn cũng không ra nhỉ?

Cơn tức dâng lên, Chu Thất Thất nghe như một khối đá dằn lên ngực, nàng nghiến răng nhắm mắt...

Cho đến khi nàng mở mắt ra Bạch Phi Phi đã được mụ thay cho một bộ quần áo vải thô, trông hệt như một người đàn bà quá tuổi, quá kệch bần cùng.

Mụ ác ma mỉm cười, nụ cười mà Chu Thất Thất cảm thấy buồn nôn. Mụ xia tay lẩm bẩm :

- Theo lương tâm mà nói thì phải nhận đây là một công trình tuyệt tác mới đúng. Nếu cô không trông thấy tận mắt thì ai có thể tưởng tưởng đây là một cô gái mới ngày hôm qua còn làm đám đàn ông mê tít nhỉ?

Chu Thất Thất nghiến răng...

Một ngày nào đó, nàng sẽ tự tay trả thù. Nàng sẽ móc mắt lột da con mụ ác ma này.

Ý niệm phục cừu làm cho nàng vụt thấy ham sống. Bất cứ cách nào nàng cũng phải sống. Vô luận bị dầy vò tủi nhục đến đâu nàng cũng phải sống đề báo thù.

Mụ áo xanh cứ đứng chống tay đắc ý :

- Cô nên biết nhé, nếu nói về cái tinh diệu của thuật dị dung thì trừ cái người mà đã được "Mộng Vân Tiên Tử" đích thân chuyền dạy thì trên thế gian này chỉ có mình cô cô là hạng nhất thôi.

Chu Thất Thất rùng mình. Nàng nghĩ thuật dị dung của Vương Vân Hoa ở trại hòm Vương Sâm Ký đối với mụ này chẳng ăn thua gì.

Phải chăng người thiếu phụ tuyệt sắc ấy là Mộng Vân Tiên Tử? Phải chăng gã thiếu niên áo đỏ là kẻ đích truyền?

Nàng vụt nhớ đến Trầm Lãng. Nàng tức vì không thể nói cho Trầm Lãng biết được chuyện này. Nàng chợt rùng mình. Nếu Trầm Lãng sa vào bẫy rập của ho... Nàng lắc đầu xua đuổi ý nghĩ tối tăm.

Nghĩ đến Trầm Lãng, nàng không dám nuôi hy vọng.

o 0 o

Sáng sớm ngày thứ hai, ba người lại tiếp tục lên đường.

Chu Thất Thất cũng ngồi trên lưng lừa, mụ ác ma một tay nắm dây, một tay nắm Bạch Phi Phi.

Bạch Phi Phi vẫn đi đứng như thường mà không bị hại như Chu Thất Thất. Mụ ác ma không sợ sự phản ứng của Bạch Phi Phi như với nàng.

Chu Thất Thất không dám ngó Bạch Phi Phi. Nàng không đủ can đảm nhìn giòng nước mắt đau đớn, tia mắt sợ sệt của Bạch Phi Phi.

Tiếng cộp cộp chầm chậm của con lừa, bụi cát tấp vào mặt và tóc, nước mắt quét bụi hoan những cái nhìn thương hại của khách qua đường trở thành những vấn đề quen thuộc.

Cái mà Chu Thất Thất muốn điên lên được là cuối cùng đi đến nơi đâu mới ngừng hẳn? Cái đau đớn dày vò tủi cực này đến bao giờ mới hết hay cứ kéo dài mãi cho đến chọn đời?

Ngay lúc đó, một cỗ xe rèm phủ bịt bùng từ phía trước đâm sầm lại.

Đôi mắt Chu Thất Thất mở ra gần rách mí. Nàng nhìn sững kẻ đánh xe: Kim Vô Vọng.

Và kẻ ngồi kế bên Kim Vô Vọng, mắt sáng mày ngài dáng cách uy nghi: Trầm Lãng.

Trời ơi. Bao nhiêu máu đều dồn cả lên đầu. Nước mắt vụt trào ra... Chu Thất Thất nghẹn ngào.

Trầm Lãng ơi. Thất Thất đây nè. Ngó lại đi, Trầm Lãng ơi.

Nhưng Trầm Lãng đâu làm sao mà nghe được tiếng kêu não nùng thê thiết trong lòng Chu Thất Thất?

Chàng có ngó nàng, nhưng ngó để mà tặc lưỡi thương hại cho con người vô phúc. Chàng quay sang nơi khác khẽ lắc đầu như không đành lòng ngó lâu nữa.

Con lừa chầm chậm đi qua. Chiếc xe cũng chầm chậm lăn bánh. Chu Thất Thất muốn điên luôn.

Nhưng mụ ác ma vùng chận xe lại. Mụ ngửa tay thống thiết :

- Đại gia ơi. Cầu trời ban phúc cho quí vị. Cầu trời ban cho quí vị thượng lộ bình an. Xin quí vị cho bà cháu của lão chút ít qua ngày... Nam mô, xin trời ban lộc cho quí vị.

Trầm Lãng hơi ngạc nhiên vì chàng không dè bà lão này lại cản xe lại xin như vậy... nhưng Kim Vô Vọng đã nhét bạc vào tay bà.

Chu Thất Thất nhìn sững Trầm Lãng, mắt nàng cơ hồ chảy máu.

Nàng tức tối đâm ra giận dữ. Nàng mắng thầm Trầm Lãng có mắt không tròng, vô tình vô nghĩa... nhưng cuối cùng nước mắt nàng lại trào ra.

Chu Thất Thất nhìn lại mụ ác ma và Kim Vô Vọng.

Mụ ác ma nhận bạc và lải nhải :

- Đội ơn đại gia... Mô phật... người có lòng trời phật sẽ độ trì...

Vẻ mặt của Kim Vô Vọng cứ trơ trơ không biểu lộ xót thương, cũng không hằn học... một vẻ mặt chai ngắt.

Toàn thân đã tan nát, biến đổi gớm ghê, Chu Thất Thất biết Trầm Lãng không làm sao nhận được nàng. Nhưng trước khi gặp mặt lòng nàng vẫn còn một chút hy vọng dù đó là hy vọng mong manh... Nhưng bây giờ... bây giờ...

Tiếng xe khua lộc cộc mỗi lúc một xa dần... mang chút hy vọng mong manh của nàng đi mất.

Trước mắt nàng chỉ còn là bóng tối mông mênh.

Người đi đường lại xuống ánh mắt thương tâm.

Nhưng họ chỉ xót thương kẻ tàn tật nghèo nàn. Họ đau lòng cho kiếp nhân sinh thống khổ tầm thường. Họ không thấy, không biết cái thống khổ cực kỳ khắc nghiệt của cô gái hoàn toàn tuyệt vọng.