Georges Bizet (1838 - 1875) không phải cái tên xa lạ với khán giả Việt Nam, bởi ông quá nổi tiếng với Carmen - vở opera đã được trình diễn nhiều lần. Trên thế giới, Bizet còn ghi dấu ấn với nhiều thể loại khác, trong đó có cả phần nhạc ông viết cho vở kịch L'Arlésienne (Người phụ nữ từ xứ Arles) của tác gia Alphonse Daudet. Vở kịch được trình diễn lần đầu năm 1872 ở Paris, với phần nhạc đệm của Bizet gồm 27 tiểu khúc đánh số viết cho đơn ca, hợp xướng và dàn nhạc nhỏ.

Vở kịch của Daudet kể về một chàng thanh niên giằng xé giữa hai cô gái: một thôn nữ bình dị và một người đàn bà quyến rũ xứ Arles. Người phụ nữ xứ Arles không chung thủy với anh, chàng trai quyết định đến với cô gái làng, nhưng rồi chàng vẫn không thể quên được tình cũ và quyết định tự kết liễu đời mình.

Bản thân vở kịch ngày ấy không được thành công như mong đợi (sau này cốt truyện được dựng thành các phim năm 1908 và 1942), nhưng phần nhạc đã được Bizet tập hợp lại thành một bộ bốn chương, nay gọi là tổ khúc L'Arlésienne số 1, phối cho cả dàn nhạc giao hưởng (bỏ hợp xướng). Bốn năm sau khi Bizet qua đời, một nhạc sỹ khác là Ernest Guiraud đã sắp xếp lại một số chủ đề gốc đã được Bizet phối khí cơ bản, biên tập lại thành tổ khúc L' Arlésienne số 2.

Tranh minh họa: hình ảnh từ phim L'Arlésienne năm 1942