"Đó là mong ước của ông Taehyung mà cả nhà bác đều không biết lý do, xem như bác hi vọng sự đồng ý từ hai con, có được không?"

Một lời khẩn cầu quá vô lý và thật khó để Jeon Jungkook có thể chấp nhận nó. Cuối cùng thì điều cậu ta luôn cho rằng chỉ có thể xuất hiện trên phim truyền hình là một cuộc hôn nhân được định đoạt sẵn đã xảy ra ngoài đời thực, oái oăm hơn là còn xảy ra với chính bản thân cậu.  Mặc kệ cậu luôn miệng từ chối, Kim Taehyung ngoài lúc ho sặc sụa vì món thịt quá cay ra, thực sự là không hề nói tiếng nào kể cả một lời phản đối, khiến cậu không chắc anh ta liệu có mặt ở chỗ đó hay không.

Thời gian cứ thế trôi qua, không ai trong số họ có ý định khơi gợi lại lời yêu cầu kia và họ thực sự mong chuyện này vì vậy mà kết thúc.

"Nguyên nhân tử vong do bị bóp ngạt dẫn đến thiếu oxi, phần tam giác của sụn giáp trạng bị vỡ, trên cổ còn in hằn dấu tay, xác định kiểu tử vong là mưu sát bằng cách bóp cổ. Thời gian tử vong vào khoảng từ 7 đến 9 giờ tối ngày 19." 

Kim Taehyung đặt dao phẫu thuật bám đầy máu đỏ thẫm, đặc quánh lại lên cái khay thiếc bên cạnh, nói bằng thứ giọng khàn đục của người bị cảm. Đoạn anh lại liếc nhìn về phía ghế chờ, nơi người phụ nữ đến từ văn phòng công tố mà anh chưa gặp bao giờ đang nhìn chăm chăm vào tử thi chờ đợi. Có lẽ đây là vụ đầu tiên của cô ta. Cô ta mặc áo khoác da dài quá đùi, màu đen bóng và đi bốt cao, có hơi dị hợm cho một công tố viên. Nhưng dù sao đó cũng không phải điều mà Kim Taehyung muốn để ý tới. 

"Khi nào có báo cáo khám nghiệm chi tiết, tôi sẽ gửi cho cô."

"Cảm ơn."

Jeon Jungkook gõ nhè nhẹ đầu bút máy theo giai điệu rất hay mà cậu đã nghe sáng nay trên SoundCloud. Cậu vừa hoàn thành xong báo cáo cho ca khám nghiệm ban sáng và cậu đang có thời gian để nghỉ ngơi trước khi bắt đầu một vài công việc khác. Thời gian một tháng đã tạm gọi là đủ để Jeon Jungkook thích nghi với môi trường làm việc khắt khe ở NFS, với nồng nặc những mùi thuốc sát trùng cùng cảnh các thi thể nằm im lìm trong túi nhựa lướt dọc các dãy hành lang, và với cả tính khí khó chịu của vị bác sĩ quý hóa phòng bên cạnh nữa.

Tiếng gõ cửa vang lên.

"Mời vào."

Tiến vào phòng là một người phụ nữ tuổi chừng năm mươi, khuôn mặt nhăn nhó của bà giãn căng như đang cố nặn ra một nụ cười cho người lần đầu mới gặp. Bà mặc một bộ đồ dài thượt màu tím đậm, mái tóc phớt bạc bết dính lại trên trán. Jeon Jungkook nhìn xuống đôi bàn tay gầy còm và nổi gân của bà, thì thấy một túi vải cũ kỹ.

"Tôi đến tìm bác sĩ Kim Taehyung, nhưng không có ai ở trong phòng nên mới..." - bà nói bằng giọng ái ngại. Jeon Jungkook nghĩ không rõ có phải người phụ nữ này cũng tỏ ra sợ sệt với công việc của cậu dù bà biết NFS là Viện Pháp Y hay không.

"Bác sĩ Kim Taehyung sao? Giờ này anh ấy có lẽ đang ở phòng khám nghiệm."

"Cậu bác sĩ gì đó nói rằng khám nghiệm đã kết thúc rồi."

"Thế ạ..." - Jungkook ngập ngừng. "Bác tìm bác sĩ Kim có việc gì?"

Giống như đã chờ đợi sẵn, người phụ nữ lớn tuổi có chút hăm hở đưa cao túi vải nằm trong tay lên, bắt đầu nói về món kim chi được làm bằng công thức đặc chế của gia đình mình, khiến bà lúc này chẳng khác gì những đầu bếp chuyên nghiệp trong các chương trình dạy nấu ăn vẫn thường chiếu trên tivi. Mẹ Jeon Jungkook rất say mê chuyên mục đó, dù gia đình cậu vốn không cần một bà chủ nấu ăn ngon.

"Tôi muốn gửi nó cho bác sĩ Kim để cảm ơn, nhưng bây giờ có lẽ..."

"Hay là... cứ để cháu chuyển hộ bác nhé." - cậu ôm lấy cái hộp nhựa bọc trong túi vải về phía mình. "Cháu là người quen của anh ấy mà. Nhưng thứ lỗi cho cháu, tại sao bác lại cảm ơn bác sĩ Kim vậy? Tất nhiên là bác có thể không trả lời cháu nếu bác cảm thấy phiền."

Cuộc trò chuyện kéo dài rất lâu, rất lâu, cho đến khi người phụ nữ kia ra về và Jeon Jungkook thì mệt mỏi cử động một tí ở phần cổ cho đỡ đi cảm giác tê dại. Chợt ở phía cửa phát ra âm thanh, chỉ có một tiếng mở ra mà chẳng hề có một phép lịch sự tối thiểu nào chính là gõ cửa. Nói đến người ở NFS, luôn tự tiện bước vào phòng cậu như nhà của mình vốn chỉ có một kẻ duy nhất: Kim Taehyung. Ơn Chúa! Cậu lại đoán đúng.

"Bác sĩ? Tôi cũng vừa định tìm anh, có một..."

"Cậu đến đây với tôi được không?"

"Sao cơ?"

"Ông của tôi.." Kim Taehyung lãng tránh ánh mắt của cậu -  hành động mà con người luôn tràn đầy tự tin như anh ta rất hiếm khi làm, đặc biệt là với Jeon Jungkook. "...muốn gặp cậu."

Jeon Jungkook ngồi ở ghế phụ lái với đôi mắt đờ đẫn và một cái miệng không ngừng lầm bầm điều gì đó, cậu đã muốn tự đến nhà tên bác sĩ quái dị kia bằng xe mình nhưng anh ta một mực phản đối và nói anh ta đủ giàu có cho việc trả tiền xăng để đưa cậu quay về NFS lấy xe sau khi cuộc gặp mặt kết thúc. Dù sao thì cậu không còn đủ năng lượng để tranh cãi với anh ta. Hiện tại mới hơn sáu giờ, cậu cũng hi vọng mọi việc sẽ mau chóng hoàn thành vì cậu thực sự không muốn mẹ mình phải lo lắng một chút nào.

Phố bắt đầu lên đèn, xe cộ đông đúc hẳn vì đây là giờ tan ca phổ biến. Ngắm hoàng hôn trên xe, giữa hàng đống khói bụi và người đi đường với một kẻ như Kim Taehyung, hừm, thật là nhạt nhẽo.

"Một chút nữa đừng gọi tôi là bác sĩ, gọi Taehyung." 

Không thể xưng hô một cách khô khan như vậy với người được-định-sẵn-là-sẽ-kết-hôn-cùng-mình (dù điều đấy vô cùng viển vông), lời yêu cầu này cũng khá dễ hiểu.

Giờ thì cậu đã phải công nhận rằng Kim Taehyung đủ khả năng chi tiền xăng sau khi kết thúc cuộc hẹn không báo trước này, thậm chí thừa tiền để tậu hẳn cho cậu một chiếc xe mới toanh. So với cơ ngơi đồ sộ nhà cậu, nơi này không hề tỏ vẻ kém cạnh. Hai cậu ấm đúng nghĩa lại đi dấng thân vào công việc mà nói với mười người, đã hết chín kẻ ái ngại quả thật hiếm như tuyết mùa hè.

Khi hai người lê hết từng bước nặng nhọc lên đến tầng một cũng là lúc vị bác sĩ già xuất hiện sau cánh cửa nâu thẫm đóng sầm lại sau lưng, người này mặc thường phục, có lẽ đã nghỉ hưu hoặc vừa chạy từ nơi nào đó không phải bệnh viện tới đây, hoặc cả hai. Với gia cảnh như họ Kim thì việc thuê hẳn một bác sĩ riêng ở nhà là hoàn toàn bình thường, Jungkook nghĩ vậy.

"Ông của tôi thế nào rồi?"

"Hiện tại không còn nguy hiểm nữa, cơn đau khi nãy cũng đã hết. Hai người có thể vào trong với ông ấy, mẹ anh cũng ở đó." - ông vỗ nhẹ vai Taehyung, ra vẻ thân thiết.

"Cảm ơn ông." - Kim Taehyung cúi thấp người tỏ ra kính trọng, rồi quay sang Jungkook và hất nhẹ mặt về phía căn phòng. "Vào với tôi, được không?"

Một cái gật đầu.

"Taehyung?" - bà Kim hé miệng cười, nhưng nó đã thực sự hóa thành một nụ cười rạng rỡ khi bà nhìn thấy Jeon Jungkook đang đi bên cạnh con trai mình. "Jungkook, cháu đồng ý đến sao? Bác cứ sợ rằng cháu sẽ từ chối."

"Bác không cần phải nói vậy, thực ra cháu cũng muốn đến thăm ông lâu rồi nhưng không có thời gian, cháu xin lỗi." - cậu gật đầu, thật may khi màn chào hỏi này không tồi tệ và nặng nề như cậu đã lo lắng.

"Không sao, không sao cả, đến là tốt rồi." - Đoạn, bà tiến đến giường bệnh và hạ thấp giọng, mở lời lễ phép. "Thưa bố, đây là Jeon Jungkook, cháu của ông Jeon Myungjun."

Đó là một người đàn ông gầy còm có sắc mặt tái nhợt, đôi mắt ông trũng sâu và chảy dài về hai phía nhìn có vẻ không mấy khỏe mạnh. Đương nhiên, nếu sức khỏe ông vẫn tốt ở cái tuổi này và nhất là sau khi cậu vừa gặp bác sĩ ở ngoài cửa, thì thật là lạ.

"Thì ra, người sắp kết hôn với Taehyung nhà này chính là cháu. Có phải không?"

Kim Taehyung hơi nhíu mày, tự trách mình khi nãy đã không dặn cậu về vấn đề này, với tính của cậu ta chắc chắn sẽ trả lời không phải, anh biết rõ mọi chuyện rồi sẽ hỏng bét thôi, sau câu nói phủ nhận đó.

"Vâng, là cháu đây."

Cậu trả lời, một câu trả lời khiến Taehyung hoàn toàn bất ngờ. Thôi được, cứ cho là đầu óc của cậu ta vẫn chưa hỏng đến mức đấy đi.

Jungkook và Taehyung bước tới, kéo ghế ngồi cạnh giường bệnh. Không khí ấm áp từ máy sưởi hòa với hương thơm của tinh dầu bưởi tạo cảm giác rất dễ chịu, lẫn vào không khí rồi lấp đầy cả căn phòng lớn, lấn át đi vị thuốc tây đăng đắng từ cái khay còn chưa đóng đặt trên đầu giường. Cậu nhắm mắt lại, hít vào một ngụm khí lớn trông như đang rất hưởng thụ.

"Cháu rất thích mùi này ông ạ, ngày bé cháu vẫn thường nghe nhưng thật tiếc khi bây giờ mẹ cháu không còn tìm thấy chúng trong siêu thị nữa." 

"Vậy sao? Nếu cháu thích, tí nữa mẹ Taehyung sẽ tặng cho cháu."

"Vâng." - Jeon Jungkook hình như bắt đầu lưỡng lự. "Thưa ông, cháu có một câu hỏi, có lẽ hơi thất lễ. Và nếu ông không muốn trả lời cũng không sao, nhưng có thể nghe nó một lần được không?"

"Được, cứ hỏi."

"Cháu nghe bác gái nói ông đặc biệt có nhiều kỳ vọng vào cuộc hôn nhân của cháu và... - Jungkook liếc sang Taehyung , nhớ đến lời căn dặn lúc cả hai còn ở trên xe.  "và Taehyung. Cháu có thể biết lý do tại sao không?"

"Đúng là cháu của Jeon Myungjun, rất thẳng thắn. Thực ra ông và người ông quá cố của cháu là bạn rất thân. Điều quan trọng hơn, ông ấy còn là ân nhân cứu mạng của ông."

"Ân nhân cứu mạng?"

Jungkook và Taehyung đều bất ngờ. Đây đích xác là lần đầu anh ta nghe ông mình nhắc về chuyện này.

"Trước khi gầy dựng nên sự nghiệp, hai người ông chỉ là hai công nhân thấp kém của một công ty thực phẩm nhỏ, lương không đủ xoay sở tiền ăn trong nhà. Bốn mươi năm trước, trong lúc đang kiểm tra hàng thì nhà kho bị cháy do chập điện. Có lẽ ông đã chết cháy trong biển lửa nếu ông của cháu không liều mạng lao vào cứu ông."

Không khí trong phòng như cùng với hương tinh dầu cô đặc đi, tất cả đều đang nín thở để lắng nghe câu chuyện cách đây gần nửa thế kỷ, về nguyên nhân cho cuộc hôn nhân sắp tới giữa Jeon Jungkook và Kim Taehyung.

"Vốn đã là chỗ thân thiết, nay lại còn được ông cháu cứu mạng, ông và ông Myungjun đã hứa nhất định sau này phải trở thành thông gia, đời con không được thì đời cháu. Nhưng khi ông cháu qua đời, lời hứa đó vẫn chưa được thực hiện và đến giờ ông vẫn còn áy náy."

"Cháu hiểu."

"Nhưng Jungkook, cháu đã nói dối ông."

"Vâng?"

"Ông biết cháu không đồng ý kết hôn với Taehyung và cháu của ông cũng phản đối y như vậy. Không cần phải giả vờ và nghĩ điều đó làm ông vui vẻ."

Một bàn tay tiến tới siết chặt lấy cậu, Jeon Jungkook có thể cảm nhận sự hồi hộp của anh qua những cơn run rẩy khẽ và những giọt mồ hôi nóng hổi, nhờn rích. Cậu không phản kháng. Cậu chỉ nhìn vào những ngón tay đan chặt vào nhau đang đặt trên đùi mình, hài lòng mỉm cười:

"Ông thấy đấy, cháu và Taehyung đều không gạt ông."

***

Xe dừng ở trước cửa NFS và Kim Taehyung không hề có ý định nán lại, anh ta chực nhấn ga ngay khi Jungkook còn chưa kịp xuống xe. Người đàn ông khi nãy vừa nói những lời có cánh và thậm chí còn tự tiện nắm tay cậu trước mặt ông Kim bây giờ lại trở về gã bác sĩ chết dẫm mà cậu biết, cái tính khí luôn khiến người khác phát cáu kia đã thực sự quay về. 

"Khoan đã, anh chờ tôi một chút. Không được đi đâu đấy!"

Jungkook đi rất nhanh, còn chưa quá năm phút đã quay trở lại.

"Cái gì đây?" - Taehyung nhìn chiếc hộp tối màu nằm trên tay cậu bằng cắp mắt khó hiểu, ái ngại.

"Vợ của Choi MyungJun nhờ tôi đưa nó cho anh, là kim chi do bà ấy làm đấy."

"Được rồi, cảm ơn."

"Này Taehyung à!"

Anh ta trợn trừng mắt.

"Đừng gọi tên nghe thân mật như vậy."

"Nhưng vừa nãy anh bảo..."

"Chỉ trước mặt ông tôi thôi."

"Được rồi, bác sĩ Kim." - cậu bực mình. "Nhưng anh cũng thích diễn quá nhỉ? Đóng vai lạnh lùng thế không mệt sao? Bà Choi kể cho tôi nghe cả rồi, về chuyện anh đã giúp đỡ việc học hành của con trai bà ấy sau cái chết của ông Choi, luôn cả anh giúp họ trong chuyện chi tiêu."

"Còn gì nữa không, nếu không tôi đi đây."

"Chuyện kết hôn anh định thế nào?"

"Không biết."