Les craintes de Gabe furent finalement infondées, car l'évidence s'imposait tellement d'elle-même, que tout le monde approuva...même Nel ! Isy décida, sans surprise, de rester près d'Oliver qui commençait tout juste à se réveiller et ne pouvait évidemment pas se déplacer dans l'immédiat. Les trois autres changeants, déjà bien éprouvés par cet environnement hostile, décidèrent de les imiter. Seuls Nel, Rem et Hector nous accompagneraient.

— Isy, tu sais quoi faire à la nuit tombée ? lui demanda Lynch au moment de partir, d'une voix préoccupée.

— Oui bien sûr ne t'inquiètes pas, lui répondit-elle d'un ton assuré assortit d'un sourire rassurant.

— Tu as ta boussole ?

— Oui ! C'est bon papa poule ! On se retrouve demain à dix kilomètres en direction de l'ouest. Les premiers arrivés attendent les autres.

Je savais ce qui stressait Lynch, l'absence de moyens de communications entre nos deux groupes. Je n'étais pas très rassuré non plus à vrai dire. Ils pouvaient leur arriver n'importe quoi, ils ne pourraient prévenir personne. Mais le temps filait à toute vitesse nous rapprochant beaucoup trop rapidement de la nuit et nous ne pouvions pas retarder plus longtemps notre départ. Nous nous mîmes donc en route, vers l'ouest, direction de l'autre ville refuge. Malgré les épreuves de la journée, nous maintenions un rythme de marche soutenu pour couvrir le plus de distance possible avant la nuit. Rem et moi étions chargées d'analyser les alentours à la recherche d'un abri potentiel, notre plus grande crainte étant de ne pas trouver où nous abriter à la nuit tombée. Nous étions tellement obnubilés par cette idée que nous ne faisions même pas attention au paysage qui nous entourait et se modifiait imperceptiblement, l'herbe haute laissant peu à peu place à des buissons annonçant un sous-bois.

L'air chaud et étouffant s'étaient un peu rafraichit et devenait même agréable maintenant que les buissons et jeunes arbres se faisaient plus nombreux, mais nous l'appréciâmes à peine. Depuis quelques centaines de mètres notre rythme ralentissait sensiblement, l'épuisement se faisant sentir de manière indubitable. Je forçais mes muscles raides à accélérer l'allure une dernière fois pour rejoindre Lynch et Nel qui marchaient en tête.

— Il faut faire une pause, dis-je à Lynch en lui posant une main sur le bras pour qu'il s'arrête un instant. Nous en avons tous besoin.

— Nous devrions avancer le plus possible...

— Jusqu'à ce que nous tombions d'épuisement ? lançai-je à Nel d'un ton agacé. Vu la position du soleil dans le ciel, nous avons presque atteint le point limite.

— Elle a raison, si nous ne trouvons pas un abri dans les alentours, nous devrons faire demi-tour. Reposons-nous un instant avant d'inspecter plus en détail les environs.

Ne me le faisant pas dire deux fois, j'ôtai le sac à dos de mes épaules, attrapai une gourde et me laissai tomber au sol dans un soupir de soulagement, imité par Remeï. Pendant de longues minutes, nous ne fîmes que boire à petites gorgées, profitant de la légère brise soufflant sur nos peaux moites de transpiration.

— Dis, tu crois qu'elles sont comestibles ? me demanda Rem, le regard fixé au loin, derrière moi.

Surprise par sa question, je me retournai, aussitôt imité par Lynch et Nel. Là, non loin de nous, se trouvait un petit arbre tortueux croulant sous les fruits.

— On dirait des pommes, vous ne trouvez pas ?

— Oui, c'est possible, dit Lynch d'un ton détaché en se relevant. Allez, la pause est finie. Séparons-nous pour tenter de trouver un endroit où nous abriter. Pas plus d'une cinquantaine de pas, ensuite retour ici, nous ordonna-t-il avant de se diriger vers la droite en direction de l'arbre fruitier. Nous le suivîmes tous, sans réfléchir.

Il s'y arrêta, attrapa prudemment l'un des fruits rouges qui y pendait et sans hésitation...croqua dedans.

— Tu es fou ! s'exclama Nel. C'est peut-être du poison.

— Ce qui a l'odeur d'une pomme, l'aspect d'une pomme et la couleur d'une pomme est bien souvent...une pomme ! lui répondit-il d'un ton moqueur. Délicieuse avec ça ! Tiens, goute !

Il lui lança un fruit, qui tomba à ses pieds sans qu'il cherche à le rattraper.

— Si demain, tu n'es pas raide mort, je reviendrais en chercher ! ironisa-t-il à son tour. En attendant, je ne touche pas à ça.

— Je croyais que tu voulais vivre dans ce monde ? Comment comptes-tu t'y prendre si tu ne veux pas consommer la nourriture qui s'y trouve ? Nos maigres provisions ne tiendront pas éternellement et nos cultures de l'autre côté du dôme, se meurent. Si nous ne goutons pas, nous ne saurons jamais.

Voyant qu'il ne réussirait pas à le convaincre, il laissa tomber et commença à s'enfoncer dans le sous-bois en croquant dans son fruit avec appétit. Je le suivis et me baissai pour ramasser la pomme que Nel avait négligé.

— ca te tente ? demandai-je à Rem avec un petit sourire.

— Et comment ! Mais garde-là, je me suis déjà servie, me dit-elle avec un petit sourire coupable en me montrant celle qu'elle avait dans la main.

Nous continuâmes à avancer en savourant nos fruits savoureux et juteux à souhait. La chair fondait dans la bouche et la saveur était incomparable avec ce que j'avais pu manger jusqu'à présent.

À mesure que nous avancions le bois s'intensifiait se transformant peu à peu en forêt. Nous progressions de plus en plus difficilement, se demandant à chaque pas supplémentaire s'il n'était pas temps de faire demi-tour, lorsque Rem, qui s'était légèrement détachée du groupe, se mit à crier.

— Venez-voir ! Je crois que j'ai trouvé quelque chose.

Nous convergeâmes tous vers elle. Elle se tenait de dos au centre d'une petite clairière, face au plus gigantesque arbre que je n'avais jamais vu. Nous nous arrêtâmes, levant tous la tête comme mues par le même réflexe. Aussi loin que se portaient nos regards, impossible d'en distinguer la canopée. Cet arbre semblait infini.

— Extraordinaire, entendis-je Nel murmurer non loin de moi.

— Mais le plus incroyable ce n'est pas ça, lui répondit Rem. Regardez !

Elle se décala légèrement, nous laissant apercevoir une anomalie sur le tronc gigantesque, comme une fente. Nous nous approchâmes et ce que nous prenions pour une fente verticale se transforma peu à peu en un trou oblong descendant quasiment jusqu'au sol.

— Je pense que l'intérieur est creux, nous apprit-elle des étincelles dans le regard.

— Tu plaisantes ? souffla Nel, qui à l'évidence, n'en croyait toujours pas ses yeux.

— Non, j'y ai passé la main...aucune résistance. Tu crois que cela ferait un bon abri pour la nuit ? demanda-t-elle à Gabe qui s'était approché et était en train de jeter un coup d'œil à l'intérieur.

— Si tu as raison et si nous parvenons tous à nous y faufiler, ce sera parfait, lui répondit-il en joignant aussitôt le geste à la parole.

Il dû se contorsionner pour passer mais y parvint sans trop de difficultés. Les secondes passèrent, sans qu'il ne donne signe de vie. Légèrement inquiète, je m'approchai à mon tour et me glissai par l'ouverture étroite.

— Gabe, ça va ? lui demandai-je le trouvant debout au milieu de l'espace circulaire, une torche à la main, braquée sur l'écorce.

— Hayden, cette cavité n'est pas naturelle, regarde !

Le faisceau lumineux se mit à bouger latéralement sur l'écorce intérieure, montrant sans équivoque des traces d'outils très nets. Puis Lynch le fit dériver vers la droite. Là au niveau du sol, reposait un panier grossièrement tressé dans lequel se trouvait des fruits, des champignons et ce qui ressemblait à du poisson séché.

— Cet endroit est habité ! murmurai-je dans un souffle incrédule.

— Reste à savoir si les habitants sont hostiles ou non ? me répondit-il d'un ton grave. 

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Nouveau chapitre enfin en ligne ! Oui, je sais, je dis souvent ça en ce moment et vous avez dû vous rendre compte que le rendement des publications baissait ces derniers temps ! Cela est dû au fait, que nous venons de commencer les corrections de "Chimère" pour sa publication en Décembre et j'ai donc un peu moins de temps à consacrer à mes autres projets en ce moment. Durant cette période de corrections j'essaierai de poster 1 à 2 chapitres par semaine de Virgin et 1 de "Elémental". Merci beaucoup à tous pour votre soutient et vos lectures <3 

Des bisous ^.^