- Virgo Fournier.

Virgo tái mặt, khó khăn quay đầu lại. Trước mặt hắn là gương mặt quen thuộc của Taurus Roux, mái tóc nâu cà phê cắt ngắn ngang vai. Taurus bóp chặt vào quai túi, quai hàm nghiến chặt. Bên cạnh cô, nam nhân tóc bạc choàng tay qua vai Taurus, ánh mắt lạnh lẽo như muốn cảnh cáo rằng cái mạng của Virgo chắc chắn sẽ không còn nếu hắn động nửa ngón tay vào Taurus Roux.

Taurus chạm nhẹ lên mu bàn tay của người đàn ông bên cạnh mình, nhẹ nhàng gật đầu.

- Đừng lo, Scorpio. Em muốn nói chuyện riêng với anh ta, anh có biết chỗ nào quanh đây không?

Và đó là lúc Virgo nhận ra Scorpio Bernard. Aries từng đề cập tới gã trai tóc bạc với hắn từ cái ngày Scorpio vẫn còn là Underboss, và theo như thông tin của Gemini Moreau, Scorpio đã bước chân lên vị trí Don của Aetheris Vipers.

Scorpio Bernard ném cho Virgo cái nhìn ghét bỏ.

- Đây có phải là Virgo mà em kể với anh không?

- Là anh ta.

Taurus gật đầu khẳng định. Scorpio nheo mắt, thấp giọng đe dọa.

- Virgo Fournier, nhỉ? Tôi biết về quá khứ của cậu, và để tôi nói cho cậu một điều, tuy tôi và Aries không phải bạn bè thân thiết, nhưng mối quan hệ công việc của bọn tôi khá ổn. Thêm vào đó, tôi hiện tại đang hẹn hò với Taurus, và tôi đảm bảo với cậu rằng nếu không phải vì cô ấy cản tôi lại hai năm trước, cậu giờ này đã nằm dưới đất rồi. Nếu cậu động vào Taurus, tôi sẽ có toàn bộ lý do để đuổi theo cái mạng quèn của cậu. Aetheris Vipers không có lý do gì để tha cho cậu đâu, biết chứ? Bọn tôi không phải Obsidian Phantoms.

- Scorpio.

Taurus đanh mặt. Scorpio liếc sang cô, thở dài.

- Anh không muốn để em một mình với cậu ta, Taurus.

- ... Được rồi, vậy thì ở lại đây với em. Chuyện giữa em và Virgo Fournier cũng phải bí mật gì.

Virgo rùng mình. Hắn nuốt nước bọt, cố gắng giữ cái đầu lạnh đối diện với một Don và một Capo, của hai tổ chức mafia lớn mạnh bậc nhất Eldoria nói chung và Đông Bắc Eldoria nói riêng. Taurus ghim ánh mắt nâu cà phê lạnh lẽo lên người hắn, nắm chặt lấy bàn tay Scorpio như một cách để giữ bình tĩnh.

- Virgo Fournier, anh còn tư cách để vác mặt về Eldoria cơ à? Ba năm trước, không phải anh đã cụp đuôi bỏ chạy sang Lumora trú ẩn hay sao? Don đã tha mạng cho anh, vậy mà anh còn dẫn xác về lại nơi này, anh muốn chết tới thế sao?

- Tôi... có việc riêng. Tôi về vì Aquarius Martin.

Scorpio nhướng mày, tặc lưỡi.

- Aquarius Martin, trung úy sở cảnh sát Eldoria? Gã ta đang ở cùng em gái tôi-

Taurus liếc mắt sang Scorpio, ra hiệu cho người yêu mình im lặng. Scorpio thở dài, nhường lại việc giao tiếp cho Taurus. Cô gái tóc nâu nặng nề hít sâu, chậm chạp thở ra từng chữ.

- Vậy còn Aries?

- ...Tôi về không phải vì Aries-

- Cái- Không phải vì Aries!? Không phải vì Aries??? Anh- Sự mặt dày của anh... Đối với anh, Aries Alarie là cái gì hả? Không xứng đáng với cớm như anh à?

Taurus rít lên, giật tay khỏi Scorpio mà kích động bổ nhào tới hắn. Cô tóm chặt lấy cổ áo Virgo, đập lưng hắn vào tường. Virgo nhíu mày đau đớn, nhưng hắn im lặng không nói gì.

Taurus Roux trước mặt hắn không phải Taurus Roux hắn từng quen ba năm trước, nhưng hắn đoán thời gian có thể thay đổi bất cứ ai. Sự phẫn nộ của Taurus là có căn cứ, nếu Virgo ở địa vị của cô, chắc chắn hắn cũng điên tiết như vậy.

- Tôi- Taurus...

- Đừng có thở ra tên tôi bằng miệng của anh, đồ phản bội. À, đâu phải phản bội, anh vốn dĩ có trung thành với Obsidian Phantoms chúng tôi đâu. Tôi phải gọi anh là đồ rắn độc lươn lẹo nhỉ, cắn bất chấp không chừa một ai.

Taurus gắt lên, chặn họng Virgo trước khi hắn kịp thanh minh. Virgo lặng người, đôi đồng tử xanh bầu trời mất đi ánh sáng, cảm thấy toàn bộ sức lực của mình bị rút cạn. Hắn không thể phản đối lời cáo buộc của cô, và điều đó khiến hắn cảm thấy tồi tệ hơn cả cơn đau âm ỉ ở bờ vai.

Người con gái tóc nâu quăng hắn xuống nền đất, quay trở lại đứng cạnh Scorpio. Don của Aetheris Vipers bóp bờ vai run rẩy của bạn gái, lạnh lẽo nhìn xuống một Virgo còn không buồn đứng dậy, cúi mặt ngồi tựa vào tường gạch.

Mãi lâu sau, Virgo mới tìm lại được tiếng nói của mình. Thanh âm hắn khản đặc, Virgo vô hồn nhìn vào cặp đôi trước mặt.

- Cô thật sự nghĩ tôi có đủ tư cách nhìn mặt Aries sau toàn bộ những gì đã xảy ra à?

Taurus điên người. Scorpio phải giữ cô lại ở bên cạnh mình để ngăn ẩu đả, bằng không chắc chắn Taurus sẽ lao tới và tẩn cho Virgo một trận nhừ tử. Taurus Roux khó khăn hít vào một ngụm khí lạnh, giọng nói run rẩy.

- Virgo Fournier, đồ khốn nạn nhà anh... Tôi thù hận anh, tôi muốn nguyền rủa anh bằng những từ ngữ tồi tệ nhất, trời ạ, tôi muốn mổ xẻ anh ra làm trăm mảnh và ném cho cá ăn. Nhưng tôi không thể, Virgo, Aries sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi nếu tôi làm hại tới anh. Vậy mà anh còn dám... anh dám bảo mình không đủ tư cách? Anh đang giỡn mặt tôi đấy à, Virgo, Aries làm mọi thứ để giữ mạng cho anh, và anh dám bảo với tôi rằng công sức của cô ấy đổ sông đổ bể? Rằng anh không xứng? Là anh không xứng hay là những gì cô ấy đánh đổi không đủ để anh quan tâm?

Virgo im lặng. Taurus uất hận nhặt chiếc túi xách dưới đất lên, xoay gót rời đi thẳng. Scorpio ném lại cho hắn cái nhìn khó nói, rồi cũng lặng lẽ theo sau bạn gái, bỏ lại Virgo một mình trong con hẻm nhỏ. Hắn gục xuống đầu gối, nặng nề hít vào mùi vị ẩm thấp của đất.

Hắn nhớ Aries.

.

.

.

.

Một tuần trước ngày định mệnh nhất cuộc đời hắn, Virgo được Capo David trực tiếp tìm tới phòng. Người đàn ông đứng tuổi im lặng, trước khi thở hắt ra từng chữ.

- Virgo Celeste, đây là mệnh lệnh của consigliere. Thay trang phục đi, tôi sẽ đưa cậu tới gặp cô ấy.

Virgo lập tức có linh cảm không ổn. Nếu Aries muốn gặp hắn, cô sẽ luôn nhắn tin trực tiếp cho Virgo, không bao giờ cần phải thông qua một bên trung gian thứ ba. Kể cả Aries có cần trung gian, người đó thường là Taurus. Không bao giờ là Capo David.

Thế nhưng trước ánh mắt ra lệnh của Capo David, Virgo ngoan ngoãn khoác áo gió, im lặng theo chân Capo lên xe. Chiếc Ford đen dừng ở trước cửa một toà nhà bỏ hoang, nơi Virgo khá chắc Aries đã từng đề cập tới việc muốn Don sử dụng nó như một nhà kho của Obsidian Phantoms.

Capo David liếc mắt về phía cánh cửa sắt đóng chặt.

- Consigliere đang ở bên trong. Cô ấy muốn gặp một mình cậu thôi, vậy nên tôi sẽ ở ngoài đây cho tới khi tôi chắc chắn consigliere đã gặp được cậu, Virgo Celeste.

Virgo không thích cách Capo David nhấn giọng cái tên giả mạo của mình. Đứng trước cánh cửa sắt sừng sững, Virgo có cảm giác hắn sẽ ghét bất cứ thứ gì đang chờ đợi hắn ở phía sau.

Thế nhưng dưới con mắt theo dõi gay gắt của Capo David, Virgo chỉ có thể lẳng lặng đẩy cửa bước vào. Giọng nói bất lực của Aries ngay lập tức dội vào tai hắn, khiến bước chân đang đặt trên bệ cửa của Virgo cứng đờ.

- Tôi đã bảo rồi, Taurus, để tôi xử lý. Tôi sẽ có cách mà, tôi chắc chắn sẽ nghĩ ra cách. Để tôi tự lo liệu đi, đừng xen vào. Làm ơn.

Virgo của ba năm sau ước Taurus đã xen vào.

Giọng nói giận dữ của Taurus theo ngay sau, dồn dập và bức bối.

- Cậu điên à, Aries? Tên đó bỏ bùa cậu à? Cậu vừa đặt mạng cho một cảnh sát đó, cậu không thể đặt mạng mình thêm lần nữa đâu. Nó... nó quá-

- Rẻ rúng? Taurus, không, đừng xen vào. Dẫu cho bất cứ chuyện gì xảy ra cũng đừng xen vào, hãy tin tưởng vào tôi. Tôi chắc chắn sẽ xử lý được ổn thoả.

- Cậu... Aries Alarie, cậu là một consigliere. Obsidian Phantoms cần cậu, vậy nên Don mới cho cậu nhiều đặc quyền tới vậy, kể cả khi anh ấy phải giữ bí mật về việc trong hàng ngũ chúng ta có cớm. Tổ chức dựa vào cậu để phát triển, làm ơn. Cậu trước tiên là thành viên của Obsidian Phantoms, nhớ kỹ vào.

- Tôi biết, tôi biết, Taurus. Tôi biết nó rất lộn xộn, rất bừa bãi, nhưng hãy để tôi dọn dẹp mớ hỗn độn này một mình. Xin cậu đấy, với tư cách là bạn thân của cậu, xin cậu hãy đứng ngoài mớ bòng bong này.

Aries van vỉ. Taurus bất lực đập tay vào tường, đôi đồng tử màu cà phê từ chối nhìn thẳng vảo ánh mắt đỏ ruby trước mặt. Điều đó khiến cô vô tình ngoái đầu ra cửa, thu gọn gương mặt trắng bệch của Virgo vào tầm nhìn.

Taurus Roux lập tức tối sầm. Mang theo tâm trạng u ám, cô ném cho Virgo cái nhìn thù địch, trước khi sắc lạnh hừ giọng. Cô tiến lại gần Virgo, gót giày va xuống nền đá lộp cộp.

- Aries, tôi sẽ đứng ở đây, tất cả những gì cậu cần là một tiếng gọi. Tôi sẽ luôn yểm trợ cho cậu.

Cánh cửa từ từ đóng sập lại, Virgo nặng nề lê bước tới gần hơn với Aries. Bất chấp những niềm vui thường ngày khi hắn nhìn thấy mái tóc đen ấy, tại đây, hắn không thể cảm nhận được gì ngoài sức nặng. Trước mặt hắn hiện tại là một consigliere của Obsidian Phantoms, đớn đau thay, cũng là người trái tim hắn thuộc về.

Aries lặng người, trong thoáng chốc không tìm thấy giọng nói. Cô run rẩy hít sâu, hai mắt nhắm lại, để rồi khi đôi đồng tử đỏ nhìn chòng chọc vào hắn lần nữa, Virgo thấy khó thở.

Consigliere vào ngay việc chính, lời nói chắc nịch đập tan đi mọi hi vọng mong manh của hắn.

- Được rồi, Virgo. Chúng ta đã quen nhau được gần một năm rồi nhỉ, ừm, 11 tháng rưỡi, chuẩn chứ? Tôi hi vọng anh có thể thẳng thắn với tôi.

Suy nghĩ duy nhất còn tồn tại trong đại não của hắn là, "lạy Chúa mình sắp chết". Virgo căng thẳng cắn môi gật đầu.

- Ừm, xấp xỉ một năm.

- ... Đi thẳng vào trọng tâm nhé, Virgo. Nếu anh có gì muốn nói, muốn thành thật, thì đây là cơ hội của anh. Thành thật với tôi trước khi tôi bị buộc phải vạch trần anh, làm ơn.

Và đó, Virgo cay đắng nhận ra, đó là dấu chấm hết. Chấm hết cho sự nghiệp của hắn, cho mối quan hệ hắn cố chấp níu giữ với Aries, và có thể là cuộc đời của hắn. Sự khiếp đảm bao trùm lấy từng thớ thịt, Virgo ho khan, tay cuộn tròn thành nắm đấm.

- Nếu cô đã biết tất cả rồi, tại sao còn phải ép tôi nói ra?

- Anh được cảnh sát gài vào, Virgo. Anh là cớm.

Virgo không nói gì. Thanh âm vỡ vụn của Aries xé nhỏ tâm trí hắn, giam hắn lại vào cái lồng mang tên tội lỗi. Chưa bao giờ Virgo ước tất cả chỉ là một cơn ác mộng tới vậy.

Sau cùng thì, thứ duy nhất hắn không nỡ buông tay, là Aries Alarie.

Hắn nghe giọng mình khản đặc xác nhận lại, đúng vậy, tôi là người của sở cảnh sát Eldoria.

- Anh đã lừa dối tôi được những gì rồi? A... Virgo Celeste- không, Virgo Fournier, tôi đáng ra phải tin tưởng hơn vào trực giác của bản thân.

Trong toàn bộ những lần Virgo mơ về ngày Aries gọi hắn bằng tên thật, hắn chắc chắn không ngờ tới trường hợp này. Virgo vô thức lùi lại hai bước, trân trối ghim toàn bộ sự chú ý lên người con gái trước mặt.

Aries tặc lưỡi, giọng baritone nữ vui vẻ thường ngày trở nên vô cảm.

- Tiếp cận một consigliere như tôi, anh hẳn là đã đem về cho bọn cớm nhiều thông tin tiền tỷ nhỉ. Tôi tự hỏi việc nửa năm trở lại đây tỉ lệ công việc của tôi bị cản trở bởi cảnh sát tăng đột biến với việc anh càng ngày càng gần gũi với tôi có liên hệ gì không ta? Người ta bảo giữ bạn ở gần, nhưng giữ kẻ địch ở còn gần hơn mà.

Virgo im lặng. Aries cay đắng nhún vai, nửa bước cũng không muốn tiến lại gần hơn tới Virgo.

- Anh không có gì để nói sao? Không thanh minh, không xin lỗi, không có chút tội lỗi nào sao? Hay là đối với cớm các người, bọn tôi chỉ là một bè lũ tội phạm?

- Tôi không có gì để nói cả. Tôi là cảnh sát, cô cũng biết rồi. Tôi lợi dụng cô để thu thập thông tin phá án là sự thật, tất cả những gì cô cáo buộc tôi đều đúng cả. Cô còn muốn tôi nói cái gì nữa đây?

Aries sững người. Màu đỏ ruby xa lạ nhìn hắn, người con gái tóc đen im lặng, không khí giữa họ sắc bén tựa dao. Virgo không dám thở mạnh.

Đôi đồng tử xanh biển bao trọn lấy hình bóng Aries, tham lam tạc gương mặt cô vào bộ nhớ. Hắn khá chắc rằng hôm nay là cơ hội cuối cùng hắn gặp cô, và trước khi bị chính tay cô kết liễu, Virgo muốn mang theo toàn bộ những ký ức về Aries rời đi, vì cô là nỗi tiếc nuối duy nhất trong hơn 30 năm hắn sống trên đời.

Virgo biết, không sớm thì muộn hắn cũng phải đối mặt với kết quả này. Hắn không hối hận vì chọn yêu Aries, nhưng hắn hối hận vì đã gặp cô. Virgo chắc chắn rằng hắn sẽ không chọn bất kỳ ai ngoại trừ Aries Alarie, và cách duy nhất để ngăn chặn bi kịch xảy ra là ngăn không cho Virgo Fournier của một năm trước tiếp xúc với consigliere Aries Alarie ở khách sạn Nocturne.

- Mọi thứ giữa tôi và anh là dối trá, phải không? Tôi chỉ là quân cờ của anh, đây mới là điều anh muốn nói sao?

Ước gì mọi thứ đơn giản tới vậy.

Virgo mím môi, từng chữ nặng nề lăn trên đầu lưỡi.

- Obsidian Phantoms sống chết thế nào tôi không quan tâm, Aries Alarie. Tôi báo cáo cho trụ sở thông tin tôi thu thập được, trụ sở muốn xử lý chúng ra sao tôi không can thiệp. Tôi chỉ làm đúng nhiệm vụ được giao, nhưng Aries, tôi muốn bảo vệ cô. Một mình cô.

- ...Vô ích thôi, tôi không tin anh-

- Những giới hạn tôi sẵn sàng vượt qua để giữ cho cô an toàn khỏi tầm ngắm của cảnh sát đủ khiến tôi mất đi toàn bộ uy tín nghề nghiệp của mình, cũng có thể mất luôn cả tương lai phía trước, và tôi đều đã làm rồi. Cô tin hay không là lựa chọn của cô, tới giờ thì tôi còn nói được gì nữa sao?

Virgo bức bối cướp lời. Hắn tha thiết muốn tóm lấy bả vai Aries, muốn giãi bày rằng hắn có thể thu thập thông tin của Obsidian Phantoms để nộp cho cảnh sát, nhưng hắn sẽ không bao giờ để sở chạm được vào Aries Alarie. Hắn bảo vệ danh tính và nhiệm vụ của cô, khao khát được giữ Aries lại bên mình, nhưng cuộc vui nào cũng có lúc tàn.

Aries chau mày. Virgo ghét sự nghi hoặc trong ánh mắt cô tới tận xương tuỷ, nhất là khi đối tượng của sự nghi ngờ đó là hắn. Mục tiêu duy nhất hắn có khi nói chuyện với Aries Alarie là được cô tin tưởng, vậy thôi.

- Anh không còn đặc quyền được nói chuyện ngang hàng với tôi nữa đâu, Virgo Fournier.

- Cô sẽ làm gì tôi chứ? Cùng lắm là giết tôi thôi, phải không? Aries Alarie, cô đánh giá tôi thấp tới thế sao? Tôi sẵn sàng cược cả tương lai của mình để bảo vệ danh tính cho một mình cô, lý do nào khiến cô nghĩ tôi sẽ không cược nốt cái mạng này để thực hiện nguyện vọng của cô chứ?

- Anh... nói lảm nhảm cái gì vậy...?

- Nếu những từ đơn giản như vậy mà cô vẫn không hiểu được, thì để tôi nói rõ ràng hơn nhé. Aries Alarie, giờ cô muốn xử lý thế nào đây? Tôi sẽ làm theo mọi yêu cầu của cô.

Lời nói vừa dứt, Virgo lập tức rùng mình. Không phải hắn sợ hãi vì hắn vừa giao mạng của mình vào tay một tội phạm, mà là vì hắn đã không nói dối. Sau gần một năm ở cùng băng đảng mafia, hắn đã trở thành kẻ mà bản thân ghét bỏ nhất - đem sự sống chết của mình trao vào tay của một cá thể.

Aries khó khăn nuốt nước bọt.

- Không, đừng lại gần. Virgo, tôi... Cho tôi một tuần, Virgo. Anh ở yên trong phòng, cho tới khi tôi gọi. Taurus sẽ trông chừng anh.

Trái tim Virgo ngừng đập. Giá như hôm ấy hắn đã phản đối.