Nói Virgo không quan tâm tới tình hình hiện tại của Obsidian Phantoms là nói quá, nhưng nếu nói hắn chỉ tò mò về sự sống sót của băng đảng khi họ gánh chịu cú sốc kiến mang tên Aries Alarie cũng không đúng sự thật lắm. Trong một năm hắn sống cùng với mafia, nếu sự chú ý của hắn 90% là dành cho Aries, thì 10% còn lại dành cho những thành viên tương đối gần gũi với hắn, hoặc là những ai hắn từng làm nhiệm vụ cùng.

Khi chủ đề cuộc trò chuyện của hắn và Gemini không chỉ dừng lại ở các mối quan hệ và bắt đầu đề cập tới sự bành trướng của các phe phái, cái tên Obsidian Phantoms cũng theo đó mà được đưa vào từng lời nói. Ban đầu chỉ là những câu so sánh nửa vời giữa Aetheris Vipers, dần dà tiến tới tình hình hiện tại của giới mafia nói chung và Obsidian Phantoms nói riêng.

Thời gian thay đổi, con người cũng theo đó mà trở nên khác. Obsidian Phantoms của ba năm trước có lẽ sẽ khác rất xa Obsidian Phantoms của hiện tại, Virgo thuận miệng bình luận. Gemini Moreau cứng người, gượng gạo che giấu sự bất ngờ bằng tiếng ho khan. Khi cô nhìn vào đôi đồng tử xanh trước mặt, Gemini biết mình không thể giấu được lâu.

Cô thu bàn tay thành nắm đấm, thở dài.

- Về... Obsidian Phantoms...

- Bọn họ làm sao?

- Cái này là thông tin nội bộ, tại sở có vẻ như muốn bảo trì hình tượng. Mặc dù thực tế thì cô ấy đã không còn là một cảnh sát từ hơn hai năm trước rồi.

- ... Capricorn Thomas.

Cái tên bật khỏi miệng Virgo nhẹ tênh, khiến chính hắn cũng phải giật mình. Khi nhắc tới một cựu cảnh sát và Obsidian Phantoms trong cùng một câu, ngoại trừ chính bản thân hắn ra, Virgo chỉ có thể nhớ tới Capricorn Thomas. Aquarius đã từng đề cập tới việc Capricorn từ chức ngay sau hắn, và với tư cách là người có trải nghiệm tương tự, Virgo hoàn toàn có thể khẳng định một phần lý do cho quyết định của Capricorn có liên quan tới Obsidian Phantoms, mà cụ thể hơn là Pisces Alarie.

Virgo cảm giác hắn chưa sẵn sàng để nghe về bất cứ thông tin nào Gemini muốn nói.

Gemini dường như đọc được khúc mắc của hắn, vậy nên cô nàng đã nhanh chóng lắc đầu.

- Không, không phải những gì anh nghĩ đâu. Việc Capricorn Thomas rời khỏi sở vì Obsidian Phantoms là chuyện của hơn hai năm trước rồi, sở cũng đã chấp nhận sự "phản bội" của cô ấy. Cái này cũng liên quan tới Capricorn, nhưng không phải là về chuyện đó.

Virgo ngạc nhiên ra mặt.

- Sở cứ vậy mà mặc kệ Capricorn thôi sao, kể cả khi hành động của cô ấy quay lưng lại với tầm nhìn của cảnh sát?

- Sở để tâm, nhưng không nhiều như anh nghĩ đâu. Sở sẽ khó chịu, đương nhiên rồi, nhưng anh cũng chỉ là một trong số hàng trăm, thậm chí là hàng ngàn nhân viên thôi. Nếu những người như trung úy hay đội trưởng từ chức vì mafia thì sở mới hành động thôi, còn nhân viên bình thường như chúng ta cùng lắm chỉ là một vết nhơ trong vô số vết nhơ mà thôi.

Gemini lý luận. Virgo không cãi lại, chỉ im lặng ra hiệu cho cô tiếp tục.

Nữ cảnh sát gõ đầu ngón tay xuống bàn, giọng nói càng ngày càng xa cách.

- Sở cảnh sát Eldoria chính thức gạch tên Capricorn Thomas khỏi danh sách cựu cảnh sát rồi, và đoán xem tên cô ấy được ghi tên vào chỗ nào nào? Danh sách thành viên của Obsidian Phantoms, bất ngờ quá đi ha.

- Enforcer...?

- Donna.

Virgo há hốc mồm. Gemini chống cằm, thở dài ảo não.

- Mà, phải gọi cô ấy là Capricorn Alarie thì đúng hơn. Anh chắc không biết nhỉ, nội bộ của Obsidian Phantoms trong ba năm qua thay đổi khá nhiều. Leo Aubert vẫn là Don, vẫn sống hạnh phúc cùng với vợ là Cancer Aubert, và vẫn là một thế lực đáng dè chừng trong giới. Pisces Alarie trở thành Capo ngay sau khi anh rời khỏi Eldoria, và kết hôn với Capricorn Thomas một năm sau đó.

- Tôi ước gì mình có thể bất ngờ. Ngày tôi vẫn còn là cảnh sát ngầm, bọn họ mới chỉ hẹn hò, vậy mà đã cho tôi cảm giác như vợ chồng Aubert rồi.

- Với cả, tin này anh có thể sẽ bất ngờ đấy, Obsidian Phantoms và Aetheris Vipers đang có mối quan hệ hợp tác cực kỳ khăng khít. Tôi nghe từ Libra, có vẻ như Don của Aetheris Vipers và một Capo của Obsidian Phantoms đang hẹn hò thì phải.

- Capo của Obsidian Phantoms? Ai vậy?

- Không biết anh có biết không nữa, nhưng cô ta tên là Taurus Roux. Trước khi lên làm Capo vào hai năm trước, Taurus Roux chỉ là một Enforcer bình thường, nên tôi đoán anh có thể chưa gặp cô ta bao giờ.

Đôi đồng tử xanh mở to, Virgo mất một lúc để tìm lại giọng nói. Hắn bật ra một tiếng cười gượng ép, nhún vai.

- Pisces Alarie vốn ghét phải hết mình cống hiến cho người khác, vậy mà cậu ta cũng lên làm Capo giao mạng sống cho tổ chức. Chủ trương của Leo Aubert là tự sinh tự diệt, không tin tưởng quá nhiều vào các mối quan hệ hợp tác hữu nghị, vậy nà anh ta cũng hoà bình bắt tay với Aetheris Vipers. Taurus Roux, cô có tin được không, cô ấy từng từ chối chức vụ Capo vì tự ti về khả năng lãnh đạo đội nhóm của mình, thế mà sau này cũng trở thành một "đội trưởng". Trần đời đúng là cái gì cũng xảy ra nhỉ?

- Tôi cũng bất ngờ lắm chứ, đâu phải chỉ riêng anh.

- ...Gemini này, tôi tự hỏi... Aries sẽ có phản ứng thế nào khi nghe tin nhỉ?

.

.

.

.

Tháng thứ mười kể từ ngày đầu tiên Virgo bước chân vào Obsidian Phantoms với tư cách một cảnh sát ngầm là bước ngoạt khủng khiếp nhất. Ba năm sau, khi nhớ về quá khứ của mình, Virgo sẽ hối hận nhất về những lựa chọn của bản thân vào lúc này. Mối quan hệ yêu đương ngọt ngào với những tiếng cười đan xen vào từng câu nói đã khiến lớp giáp tự vệ của Virgo thả lỏng đi trông thấy, và dần dà dẫn Aries tới gần hơn với thân phận thực sự của hắn.

Thế nhưng nếu nghĩ kỹ lại, có lẽ hắn đã lọt vào tầm ngắm của Taurus từ hai tháng trước đó. Aries Alarie chắc chắn sẽ tin tưởng Taurus Roux hơn Virgo Celeste, vậy nên nếu như Taurus ở bên cạnh tiêm nhiễm vào đầu Aries những nghi ngờ về Virgo, thì hắn cũng gần như bất lực.

Đương nhiên, tình yêu là lý do chính khiến Virgo tự tin Aries sẽ nhắm mắt bỏ qua cho những lần hắn phải vụng về che giấu những lời lỡ miệng. Đáng ra hắn phải biết rõ hơn, rằng kể cả Aries Alarie có mù quáng vì tình tới thế nào đi chăng nữa, thì cô cũng sẽ không làm ngơ trước những mối nguy tiềm tàng đối với tổ chức.

Virgo đã quá tự tin vào bản thân.

Aries biến mất trong vòng một tuần, cánh cửa phòng riêng của Aries ở trụ sở đóng kín không người ra vào. Trong cả một tuần dài đằng đẵng đó, Aries không gửi cho Virgo lấy một tin nhắn, biệt tăm biệt tích, khiến Virgo bồn chồn đứng ngồi không yên. Hắn đã quá quen với việc ngày nào cũng nói chuyện phiếm với cô rồi.

Điều khiến Virgo bất an hơn là hắn không chỉ không liên lạc được với Aries, mà hắn còn không liên lạc được với cả Pisces. Pisces vốn dĩ chỉ là một associate, không có lý do gì để cậu ta biến mất cùng lúc với một consigliere cả, trừ phi tất cả chỉ là một sự trùng hợp khó tin. Virgo chỉ nhận ra mình không gặp Pisces khi Aries đã im lặng được ba ngày liền nhau, và hắn muốn thông qua Pisces Alarie để liên lạc với cô.

Tệ nhất là khi hắn tìm tới phòng của Capricorn vào ngày thứ tư, hi vọng có thể nhờ cô kết nối mình với Pisces, Virgo phát hiện ra cả Capricorn cũng không còn ở trụ sở nữa. Việc đầu tiên Virgo nghĩ tới là liên lạc với sở cảnh sát Eldoria, thế nhưng với một Taurus Roux luôn kè kè bên cạnh, Virgo không có thời gian chạy đi dò la tình hình. 

Taurus đã ở đó từ ngày đầu tiên hắn mất liên lạc với Aries. Mọi nhiệm vụ của hắn đều được giao đi làm cùng với Taurus, và khi hắn thắc mắc với Capo, Capo Simon chỉ lắc đầu.

- Chỉ thị của cấp trên, tôi chỉ làm theo lệnh thôi.

- Cấp trên?

- Consigliere Aries Alarie.

Virgo nhíu mày. Tối đó, hắn đã úp mở với Taurus về mệnh lệnh kì quặc của bạn gái mình, thế nhưng bất ngờ thay, Taurus không hề che đậy bất cứ điều gì. Cô nàng uống nốt ngụm cà phê cuối cùng, ném cốc giấy vào thùng rác.

- Anh cũng nhận ra rồi, Aries đang có việc quan trọng cần xử lý, vậy nên cô ấy không thể ở cạnh anh được. Aries nhờ tôi bầu bạn với anh, cô ấy lo rằng anh không có cô ấy bên cạnh sẽ bị bắt nạt, hoặc tệ hơn là không có người chỉ dẫn anh hoàn thành nhiệm vụ. 

- Có thể giảm độ phức tạp của nhiệm vụ mà... Tôi thấy thật có lỗi nếu cô phải chăm sóc tôi như em bé.

- Nguyên văn của Aries là "tôi không nghĩ Virgo sẽ vui vẻ với việc nhận những nhiệm vụ quá thấp đâu, nhưng tôi lo rằng anh ấy chưa đủ kinh nghiệm nhận nhiệm vụ khó một mình. Giúp tôi chuyến này nhé, Taurus, một bữa ăn buffet thấy thế nào?"-

- Cô có nhất thiết phải thêm vào bữa ăn buffet không?

Taurus đảo mắt. Đôi đồng tử nâu soi xét nhìn hắn đăm đăm vô cảm, Virgo giật mình hít sâu một hơi. Hắn quả nhiên chỉ có thể đốp chát thoải mái với một mình Aries mà thôi.

- Xin lỗi, thói quen khó bỏ.

- Aries chiều anh quá nhỉ. Đừng nghĩ anh có thể "xấc láo" với Aries mà anh sẽ bình an vô sự sau khi gây sự với chúng tôi nhé. Nhất là khi Aries không có ở đây để bảo kê anh, nếu anh để cái miệng của mình chạy chơi hơi xa, tôi sẽ không ra tay cứu giúp đâu. Chỉ có Aries mới sẵn sàng đem uy tín của mình ra cược cho anh thôi.

Lời nói của Taurus có bao nhiêu phần đúng, Virgo không biết. Thế nhưng hắn biết mình phải cẩn thận hơn trong phát ngôn, khi mà đúng thật là chống lưng vững chãi nhất của hắn không còn lởn vởn xung quanh. Ánh mắt Taurus từ đầu tới cuối đều mang đúng một vẻ, Virgo không tài nào đọc được suy nghĩ và mục đích thật sự của cô đằng sau lớp mặt nạ đó.

Và điều đó khiến hắn suy nghĩ. Nếu Aries muốn, Virgo không đời nào có thể đọc được cô, lý do duy nhất hắn có thể nhìn mặt đoán suy nghĩ của Aries là vì hắn đã được cô cho phép. Virgo cắn môi, không có cô bên cạnh khiến hắn đứng ngồi không yên. Virgo cảm thấy bất an khi hắn không biết được mục tiêu của Aries Alarie.

Một tuần làm nhiệm vụ chung với Taurus, Virgo mới thấy nhận xét trước kia của Aries rất đúng. Taurus Roux không phải kiểu người có thể cạy miệng, trừ phi Taurus muốn đối phương biết được thông tin nào đó. Bất chấp mọi nỗ lực dò la vị trí của Aries, Taurus chỉ trả lời anh bằng một câu độc nhất, "tôi không có nghĩa vụ phải trả lời". Và nếu Virgo lấy cái danh bạn trai của hắn ra đối phó, Taurus sẽ liếc hắn qua khóe mắt, "nếu Aries muốn, không phải cô ấy sẽ báo vị trí của mình cho bạn trai đầu tiên à".

Sự hiện diện của Taurus Roux cản trở mọi đường đi của Virgo, ngăn cản hắn trao đổi với sở cảnh sát về vị trí của Capricorn, đóng vai như một máy giám sát chạy bằng cơm luôn kè kè bên người. Virgo không thể tin được bản thân cảm thấy nhẹ nhõm thế nào khi hắn thức dậy nhờ vào nhịp gõ cửa ba lần, và đối diện với đôi mắt đỏ ruby quen thuộc.

- Virgo.

Việc đầu tiên hắn làm là ôm chầm lấy Aries. Aries bật cười, chất giọng baritone nhẹ nhàng bên tai.

- Xin lỗi vì đã đột nhiên biến mất như vậy. Nhưng anh biết đấy, có những việc tối quan trọng của tổ chức, tôi không thể phá luật. Tôi có thể vào trong phòng anh chứ?

Virgo lập tức gật đầu. Hắn chốt cửa, mỉm cười mời cô ngồi xuống ghế. Aries không đáp lại nụ cười của hắn, ánh mắt đỏ nghiêm túc sắc lạnh đảo quanh phòng. Virgo nuốt nước bọt, đây là gương mặt của consigliere Aries, không phải bạn gái Aries.

- Virgo, xin lỗi, việc này hơi đường đột, nhưng... Tôi cần ý kiến của anh. Tôi tin tưởng vào phán đoán của Virgo.

- Là... công việc sao?

- Công việc. Cụ thể hơn là mảng đối nội.

Sống lưng Virgo lạnh toát. Aries vẫn mang vẻ mặt nghiêm túc ấy, vậy nên bất chấp linh tính, Virgo nuốt nước bọt, giữ bản thân bình tĩnh nhất có thể.

- Anh nghĩ sao về Capricorn Dubois?

Câu hỏi của Aries như sét đánh ngang tai hắn. Móng tay hắn bấu chặt vào quần, Virgo thấy cổ họng khô khốc. Trường hợp xấu nhất hắn nghĩ tới là thân phận của Capricorn đã bị bại lộ, và tổ chức đã trừ khử mầm mống đe dọa ấy.

Hoặc tệ hơn, Capricorn khai ra thân phận của hắn, và Aries quay về đây để trừ khử Virgo trong chính căn phòng hắn sinh hoạt 10 tháng qua.

- Capricorn Dubois?

Virgo khó khăn hỏi lại. Aries thở dài, bàn tay đưa lên gõ gõ vào gò má. Giọng nói của cô lạnh toát, phủ nhận bất cứ cảm xúc nào.

- Ừm. Anh đã bao giờ nghi ngờ cô ta chưa, rằng có khả năng nào đó Capricorn là người được cảnh sát cài vào thám thính Obsidian Phantoms từ bên trong ấy?

- Capricorn... là cái gì cơ?

- Cô ta là cớm.

Aries nghiến răng từng chữ. Trái tim Virgo đập liên hồi trong lồng ngực, sự sợ hãi bao trùm lấy mọi neuron thần kinh. Hắn cảm thấy toàn thân cứng đờ, lại nghe thấy giọng Aries tức giận vang lên trước mặt.

- Mẹ kiếp, tôi coi cô ta là em dâu tương lai. Tương lai cái chó gì... Cô ta là cảnh sát. Cô ta đã tuồn cho cảnh sát bao nhiêu thông tin tôi đếch quan tâm, nhưng thứ khiến tôi phẫn nộ là cô ta dùng em trai tôi. Pisces Alarie, người mà tôi sẽ đánh đổi mạng sống để bảo vệ, con khốn đó lợi dụng Pisces của tôi. Virgo, tôi đã có thể giết con ả, tôi thật sự đã nạp đạn. Nhưng Pisces bảo vệ con ả, mẹ kiếp.

Virgo cảm nhận được sự phẫn uất của Aries. Người con gái tóc đen đập tay xuống bàn, hận thù đan xen với đau đớn khiến Aries mất đi phong thái thân thiện bình tĩnh hàng ngày. Cô điên tiết tóm lấy cổ áo hắn, gục đầu xuống vai Virgo, dành một phút để giữ cho bản thân bình tĩnh.

Virgo muốn ôm lấy cô, nhưng cơ thể hắn chỉ biết cứng đờ một chỗ.

- Pisces dùng mạng nó để đổi mạng cho Capricorn, nó- em trai tôi, nó dám chết vì con ả phản bội đó. Anh Leo và chị Cancer biết tôi sẽ không để Pisces bị xước một vết, vậy nên bọn họ giam thằng bé lại cùng với Capricorn, và gọi tôi tới. Tôi muốn giết Capricorn, nhưng Pisces... thằng bé không chịu. Nó biết tôi sẽ làm tất cả vì nó.

- ... Và?

- Tôi đã định giữ Capricorn lại như tù nhân. Tôi phải giữ mạng con ả, nếu không em trai tôi sẽ làm liều. Anh Leo muốn giết Capricorn, nhưng cảm ơn Chúa, anh ấy coi nguyện vọng tôi quan trọng hơn cái mạng chết tiệt của con ả. Don và Donna cho tôi toàn quyền xử lý, và tôi điên mất. Pisces, thằng bé không chịu được suy nghĩ người yêu nó bị tôi giữ làm tù nhân. Nó cướp ngục.

- ...Pisces đã làm gì cơ...?

- Nó cướp ngục, Virgo, phá toàn bộ khóa. Nó bảo đảm với tôi Capricorn sẽ không hé nửa lời với cảnh sát, nó thề thốt rằng con ả không bao giờ bán đứng Obsidian Phantoms - thề rằng con ả đã dừng báo cáo với cảnh sát từ ba tháng trước rồi. Nhưng nó không có bằng chứng, Virgo, nó không có cái gì trong tay để đảm bảo. Mẹ nó, Don đã điên tiết, Virgo ạ, Don đã dí súng vào thái dương thằng bé. Cuối cùng tôi phải đặt mạng của tôi lên bàn cân, vì Chúa, tôi đếch bao giờ tin tưởng cớm, tôi không tin con ả sẽ không phun hết những gì ả biết với sở. Nhưng tôi đã cược mạng của mình rằng con ả sẽ im mồm.

Virgo lạnh sống lưng. Aries áp hai tay lên má hắn, ép hắn nhìn thằng vào đôi đồng tử đỏ vô cảm của cô. Aries nhả từng chữ, chậm rãi, như thả từng tảng đá nặng lên bờ vai của hắn.

- Virgo Celeste, lần đầu gặp mặt anh, anh cho tôi cảm giác y như lần đầu Pisces giới thiệu Capricorn cho tôi. Hãy nói rằng tôi có thể tin tưởng anh đi, làm ơn.