- Cũng muộn rồi, tôi xin phép về trước, để cho cậu còn nghỉ ngơi.

Aquarius hắng giọng, lịch sự cắt đứt sự căng thẳng. Virgo gật đầu, cũng không nghĩ gì nhiều, đứng dậy mở cửa tiễn khách. Trước khi anh rời đi, hắn còn dúi vào tay anh một túi bánh.

- Đừng ngại, cầm lấy đi. Một mình tôi không thể tiêu thụ hết chỗ này đâu.

Trước khi rời đi, Aquarius đứng lặng trước thềm cửa hồi lâu. Ánh mắt anh nhìn thẳng vào đôi đồng tử xanh biển của Virgo, như thể có tâm sự khó nói, nhưng cuối cùng chọn cách im lặng trước cái nhướng mày của hắn. Virgo nhìn theo bóng lưng anh rời đi, mặc kệ cảm giác ngứa ngáy khó chịu khi Aquarius cất lời chào, quyết định không hỏi thêm gì về ba từ "giữ liên lạc" được nói ra một cách gượng gạo.

Virgo lúc ấy chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng quay lại góc phòng yên tĩnh, tự tách biệt bản thân với mọi bộn bề xã hội. Những quá khứ mà hắn nghĩ mình đã có thể lãng quên vì Aquarius Martin mà ào ào tràn về, tựa như dòng lũ càn quét, không để cho hắn lấy một đường lui. Virgo Fournier chỉ muốn cuộn người trong chăn, hai mắt nhắm chặt, ước gì có bàn tay của Aries Alarie ở bên cạnh vỗ về.

Hắn nhớ Aries. Virgo nhớ mái tóc đen luôn được buộc gọn gàng, nhớ sắc đỏ mạnh mẽ luôn dõi theo hình bóng hắn, nhớ chất giọng baritone có thể đổi từ đe dọa về vui cười trong nháy mắt. Virgo ước gì ngày hôm đó hắn có thể cản cô lại, hoặc ít nhất là hắn có thể thuyết phục Aries rằng phải, trong một năm qua, hắn có thể đã lừa dối cô rất nhiều thứ, nhưng trong số đó tuyệt nhiên không có tình cảm. Virgo ước mình nhận ra sự đấu tranh nội tâm căng thẳng của Aries ở nhà kho vào ba năm trước, và ước hắn có thể quay trở lại để tạo ra một tương lai mới, nơi hắn và Aries thuộc về nhau.

Thế nhưng vào giờ khắc này, ở cái thời điểm hắn cần cô nhất, thì hắn lại không có cô ở bên cạnh.

Virgo ước gì mình đã không mời Aquarius Martin lên nhà như một phép lịch sự tối thiểu. Aquarius rõ ràng là muốn nói chuyện, muốn hỏi cho ra nhẽ về đơn từ chức đột ngột của hắn, đương nhiên sẽ không tránh khỏi việc gợi nhắc tới Aries Alarie. Một năm ở Obsidian Phantoms, trong những báo cáo hắn gửi về, tần suất cái tên Aries Alarie xuất hiện gần như bằng không. Virgo nhớ rất rõ hắn chỉ nhắc tới Aries đúng ba lần, trong ba bản báo cáo đầu tiên, ở cái thời điểm mà hắn còn chưa được vào phòng riêng của Aries ở căn cứ lần nào.

Việc hắn rời đi đột ngột như vậy chắc chắn dấy lên rất nhiều thắc mắc trong nội bộ sở cảnh sát Eldoria. Virgo đáng ra phải lường tới việc bọn họ sẽ moi móc thông tin từ Capricorn Thomas, nữ cảnh sát duy nhất đồng hành cùng với hắn trong một năm hắn thâm nhập vào giới hắc đạo. Đương nhiên, Virgo cũng phải lường trước rằng Aquarius sớm muộn gì cũng sẽ biết hắn thôi việc vì Aries.

Virgo trong đời có rất nhiều hối hận. Hắn hối hận về toàn bộ những gì mình đã làm trong một năm quen Aries, cũng hối hận về cách xử lý của bản thân vào ba năm trước. Và vào ngày này một năm sau, Virgo sẽ hối hận về việc hắn để Aquarius Martin rời đi mà không nghe theo linh tính mách bảo hắn phải giữ anh lại hỏi cho ra nhẽ.

Vì có Chúa mới biết, một tuần sau khi chuyến ghé thăm bất ngờ của Aquarius Martin, căn hộ nhỏ của Virgo Fournier bị bao vây bởi cảnh sát Eldoria. Gemini Moreau sẽ lao vào hắn, áp giải hắn vào xe cảnh sát, và Virgo sẽ không bao giờ nghĩ tới viễn cảnh bản thân ngồi ở vị trí tội phạm lấy lời khai ở sở cảnh sát Lumora. Khi mà hắn đã chắc chắn rằng cuộc đời đuổi bắt tội phạm của mình đã chấm hết vào ba năm trước, ba năm sau, hắn lại một lần nữa bước chân vào căn phòng thẩm vấn, thế nhưng lần này lại ở vị trí của kẻ tình nghi.

Gemini Moreau trước mặt hắn đầy phẫn nộ. Trong hai năm mang danh đồng nghiệp của cô ở sở cảnh sát Eldoria, Virgo chưa bao giờ thấy cô tức giận tới thế này. Giọng nói của Gemini đay nghiến, bàn tay nắm chặt đập xuống bàn.

- Trung úy Aquarius Martin lần cuối cùng được nhìn thấy rời khỏi căn hộ của anh, vào một tuần trước, và giờ thì anh ta đã bặt vô âm tín. Virgo Fournier, tôi tưởng việc anh rời khỏi sở cảnh sát vì một tội phạm đã đủ xúc phạm rồi, không ngờ anh còn đi xa tới mức tự mình trở thành một phạm nhân. Anh có lời giải thích gì cho sự biến mất đột ngột của trung úy Martin hay không?

- Khoan đã- cái gì cơ? Aquarius Martin, cô bảo anh ta bị làm sao cơ?

- Là như vậy đấy, Virgo Fournier. Chúng tôi không liên lạc được với trung úy ngay sau khi camera ghi lại cảnh trung úy rời khỏi nhà của anh.

.

.

.

.

Nghe đồn về Aries Alarie đã nhiều, nhưng tới tận bây giờ Virgo mới được tận mắt chứng kiến Aries trong trạng thái làm việc. Đứng bên cạnh một Aries Alarie nghiêm túc đàm phán, lời nói bén sắc như dao, Virgo cảm thấy bản thân bị thử thách sức chịu đựng, khi sẽ thật thô lỗ nếu như hắn nhìn chăm chăm vào Aries thay vì Libra Leroy.

Ngay từ đầu, Virgo đã không thích thái độ cợt nhả của Libra. Aries đã đúng khi đánh giá gã là một con người phiền phức, vì từ lúc bước vào phòng đàm phán cho tới lúc bước ra tốn của Virgo năm tiếng đồng hồ, tất cả chỉ để thương lượng về loại thuốc nào Obsidian Phantoms cho phép Aetheris Vipers phân phát ở biên giới Đông Nam giữa hai lãnh địa. Vì vị trí giáp ranh thuộc quyền quản lý trực tiếp của Capo Libra Leroy, và Capo Simon Boucher của Obsidian Phantoms đang gây ra nhiều nghi ngờ cho Leo Aubert, vậy nên Aries sẽ thay mặt Capo Simon xử lý vụ việc.

Aries rời khỏi buổi đàm phán với lợi ích nghiêng về Obsidian Phantoms. Tuy cô không cạy miệng được Libra Leroy về sự phản bội của Capo Simon, nhưng cô đã thành công khiến gã đồng ý chỉ phân phát ba trong số năm loại thuốc gã mới nhập về. Virgo có thể đọc ra sự hứng thú trong từng câu nói của Libra, một sự hứng thú tương tự với lời thách thức, rằng "cuối cùng thì cũng có người đạt tới trình độ của mình, và mình thật không thể chờ tới lúc hoàn toàn hủy hoại cô ta". Ánh mắt Libra từ đầu đến cuối chỉ nhìn Virgo đúng một lần, vào lúc Aries bày tỏ mong muốn để Virgo tham gia cùng với hai người bọn họ. Kiêu ngạo, rất là kiêu ngạo, không để ai vào mắt, đó là những ấn tượng đầu tiên của Virgo Fournier về Libra Leroy. Virgo lập tức không thích Libra.

- Tôi đói quá, trời ạ. Tôi ghét toàn bộ những buổi đàm phán hữu nghị với Libra Leroy.

Aries hạ giọng nói xấu, khi cả hai đã ngồi vào trong chiếc xe Mercedes đỏ. Virgo bật cười, thắt dây an toàn cẩn thận. Hắn không tin tưởng vào tay lái của phụ nữ.

- Giờ cô muốn đi ăn ở đâu đây?

- Hôm trước Pisces có giới thiệu một quán này ngon lắm, mà từ đây thì hơi xa, lái tới nơi chắc tôi chết đói rồi. Tôi không phiền với việc quay lại trụ sở ăn đồ của đầu bếp chúng ta, nhưng cả tuần vừa qua tôi ăn theo thực đơn của bếp trưởng Harris tới chán rồi. Mua McDonalds về nhé?

- Cô thật sự không tìm ra được một nhà hàng tử tế, hay tất cả chỉ là một cái cớ để Aries Alarie được ăn fast food vào 8 giờ tối?

- Thật sự không nhớ ra nhà hàng nào thật mà.

Aries oan ức nhấn phanh, dừng lại khi đen vừa chuyển đỏ. Virgo đảo mắt, tự nhủ bản thân không cần tranh chấp với trẻ con.

Bọn họ dừng lại ở drivethru của McDonalds, gọi hai phần combo BigMac, và bon bon trên đường trở về trụ sở. Tới khi chiếc xe dừng vào trong garage, Aries đã hoàn thành xong một chiếc burger, một túi khoai tây chiên size L, và uống được nửa cốc Coca. Cô nàng nheo mắt nhìn hộp poutine còn phân nửa của Virgo, tặc lưỡi bình luận về việc tốc độ ăn của hắn còn thua cả phụ nữ.

Virgo chỉ khịt mũi, tôi đó giờ chưa bao giờ coi cô là phụ nữ cả.

- Báng bổ, anh xứng đáng sáng mai bị Capo David dựng dậy vào năm giờ. Tôi sẽ không nói đỡ cho anh đâu.

Aries lườm hắn một cái, đóng cửa xe, hậm hực đút tay vào túi áo. Virgo bật cười, vội vã đuổi theo nhịp bước của cô, cường điệu buông lời phàn nàn về sự nhỏ nhen của một "Aries-siêu-cấp-rộng-lượng-Alarie", rằng đúng là hắn đã quá tin người, hắn không nên coi lời nói của Aries là sự thật, vì rõ ràng là cô đã nói dối về những tính cách tốt đẹp mà bản thân mình rõ ràng không có.

Đối với sự móc mỉa của Virgo, Aries đảo mắt, rằng hai phần McDonalds hôm nay đều là tiền túi tôi bỏ ra mua, anh dám nói tôi không rộng lượng cơ à.

Người qua người lại, không ai nhường ai, bọn họ bước chân vào quầy bar tranh luận xem pancake mật ong và trà hay croissant với chocolate nóng mới là món ăn hoàn hảo nhất cho bữa sáng. Ngay cả khi đã đặt mông xuống chiếc ghế da quen thuộc, Aries vẫn cứ khăng khăng rằng croissant đã có vị ngọt của chocolate đi kèm rồi, anh không có quyền gọi bữa sáng hoàn hảo của tôi là nhạt thếch cả đồ Virgo-không-có-khẩu-vị-Celeste. Ở bên cạnh, Virgo cứng đầu pancake mật ong với trà cho ra hương vị hòa quyện ngọt có đắng có, cô mới là người không có khẩu vị ấy Aries-kén-chọn-Alarie ạ.

Virgo không bất ngờ khi không một ai tiến lại gần bọn họ và bắt chuyện với Aries cả, dẫu cho Aries là một trong số những cán bộ cấp cao tương đối dễ gần và thân thiện trong băng đảng. Virgo chưa bao giờ bắt gặp một Aries ngồi một mình cạnh quầy bar, vì xung quanh cô lúc nào cũng có người dừng lại bắt chuyện. Aries Alarie không phải không dưng mà là consigliere, khi mà với sự thân thiện và đáng tin của mình, Aries hoàn toàn có thể hoà giải bất cứ mâu thuẫn nào trong nội bộ của Obsidian Phantoms - một trong những nhiệm vụ cơ bản nhất của một consigliere.

Virgo cũng không bất ngờ khi hai tiếng sau, hắn bắt gặp bản thân tóm lấy gáy cô, bàn tay luồn qua những sợi tóc đen hơi bông xù vì bị buộc cao quá lâu, còn Aries thì vòng hai tay qua cổ hắn, lưng áp chặt vào cánh cửa phòng. Aries vụng về khóa trái cửa trong khi rướn người lên áp môi mình vào môi Virgo, rùng người khi tay hắn luồn vào trong lớp áo sơ mi. Aries lẩm bẩm tiếng chửi thề trong cổ họng, ánh mắt đỏ đối diện hắn nóng bỏng, như thể cô muốn lột trần Virgo chỉ với ánh nhìn của mình.

Và Virgo càng không bất ngờ khi sáng hôm sau hắn dậy lúc gần 9 giờ, đầu óc ong ong, trần trụi trên chiếc giường lạ. Hắn nhớ mang máng về việc tối qua qua đêm ở phòng riêng của Aries, và mọi thứ đổ ập về khi hắn nhìn sang bên giường, nơi vẫn còn mang hơi ấm của người con gái tóc đen mấy ngày nay luôn loanh quanh trong tâm trí hắn. Bộ quần áo nam mới cóng vắt trên thành ghế lọt vào mắt Virgo, và cửa phòng tắm lạch cạch mở chốt.

Aries bước ra ngoài trông sảng khoái như mọi ngày. Mái tóc đen búi cao, đôi đồng tử đỏ giao với gương mặt ngái ngủ của Virgo, Aries bật cười.

- Tỉnh dậy rồi đấy hả, người đẹp ngủ trong rừng?

Đáng ra nó đã có thể là một buổi sáng lãng mạn ngọt ngào, nếu như Virgo không để cái miệng của mình chạy chơi không phanh.

- Cứ tưởng hôm nay cô sẽ để cho Capo David ép tôi dậy vào năm giờ sáng cơ mà?

Nụ cười của Aries méo xẹo. Cô nàng nhướng mày, phát ra âm thanh khinh thường trong cổ họng.

- Làm như ai cũng có thể vào phòng của tôi vậy.

- Hm?

- Gì vậy trời? Ý tôi là, anh làm như Capo David dám tự ý đánh thức tôi dậy vào năm giờ sáng, chỉ vì ông ấy muốn ép anh tuân theo luật lệ điên rồ của ổng vậy. Tôi hi vọng anh biết rằng ở Obsidian Phantoms, chỉ có Don và Donna mới dám dựng tôi dậy vào cái khung giờ dở người thôi đó.

- Có khi sau này nếu tôi muốn trốn tránh nhiệm vụ của Capo David, tôi sẽ tá túc tạm ở phòng cô vậy.

Aries đảo mắt, vớ lấy chiếc áo vắt trên ghế và quăng nó vào mặt Virgo.

- Như thể anh muốn là anh có thể vào phòng riêng của một consigliere ấy, cái đồ ma mới.

- Thế tôi với cô đang ở sa mạc Sahara chắc? Với cả, gần hai tháng rồi mà tôi vẫn còn là ma mới sao?

Lần này vật thể lạ bay tới mặt hắn là cái quần, nhưng Virgo đã kịp thời bắt lấy nó trước khi nó va chạm với hắn. Aries khịt mũi, làu bàu, hắn đúng là cái đồ phiền phức, nếu không phải vì cô rộng lượng, chắc cô đá hắn khỏi phòng mình quá. Virgo chỉ nhún vai, lời cảm ơn lăn trên đầu lưỡi, trước khi hắn cầm quần áo vào mượn tạm phòng tắm của cô. Trước khi cánh cửa phòng tắm đóng lại, Virgo còn nghe thấy Aries í ới ở bên ngoài, "cấm tiệt anh động vào sữa tắm của tôi đấy, tôi sẽ giết chết anh".

Khi Virgo bước ra ngoài trong bộ trang phục mới toanh Aries chuẩn bị cho, hắn đã không thấy cô ở trong phòng. Virgo thở dài, đẩy cửa bước ra ngoài, bước chân chậm rãi xuống quán bar dưới nhà. Virgo đảo mắt quanh căn phòng rộng lớn, dán chặt vào mái tóc đen quen thuộc đang ngồi ở chiếc bàn ở góc phòng với cặp đôi Pisces và Capricorn.

Virgo có thể không nói ra, nhưng hắn rất tôn trọng Capricorn. Cái ngày Capricorn xuất hiện ở phòng hắn và gọi hắn bằng cái tên Virgo Fournier, hắn gần như chắc chắn bản thân sẽ chết ở đó. Thế nhưng Capricorn chỉ bình tĩnh mà rằng cô cũng là một cảnh sát ngầm, mái tóc này cũng là nhuộm lại, và cô rất mong chờ được làm việc cùng với hắn trong thời gian tới. Virgo tò mò hỏi về mối quan hệ của cô và Pisces, ánh mắt Capricorn có gì đó đau đớn thoáng qua.

- Bọn tôi đang hẹn hò.

- Cô yêu cậu ta?

- Thật lòng.

Khi ấy, Virgo chỉ âm thầm đánh giá sự thiếu chuyên nghiệp của Capricorn, và hắn hoàn toàn há hốc mồm khi mấy ngày sau hắn báo cáo tình hình cho Aquarius và dò hỏi về báo cáo của Capricorn, trung úy sở cảnh sát Eldoria không tiếc lời ca ngợi sự chi tiết trong từng bản của cô. Aquarius cũng không ngại khen cách những bản báo cáo của Capricorn đem về cho sở rất nhiều manh mối, trong ba năm qua đã giúp sở bắt được rất nhiều tội phạm nằm ngoài vòng pháp luật, thậm chí kể cả khi bọn chúng không phải người của Obsidian Phantoms.

Thế nhưng giờ đây khi Virgo thức dậy sau một đêm dành bên cạnh Aries - Aries Alarie, consigliere của Obsidian Phantoms, người hắn mới quen chưa đầy hai tháng - Virgo cảm thấy mình còn thiếu chuyên nghiệp hơn cả Capricorn. Nguyền rủa bản thân một tiếng, Virgo không biết liệu điều này có khiến hắn và Capricorn giống nhau, đều được cài vào Obsidian Phantoms, và đều có một mối quan hệ thân thiết nào đó với thành viên băng đảng. Việc Aries và Pisces là chị em ruột không khiến Virgo cảm thấy khá hơn tí nào.

Và vào thời khắc đó, suy nghĩ rằng một ngày kia hắn cũng sẽ đem lòng yêu một mafia như cách Capricorn yêu Pisces khiến bụng dạ Virgo cồn cào. Đáng sợ nhất là hắn của hai tháng trước sẽ kinh tởm suy nghĩ ấy, và khinh thường rằng còn lâu tương lai đó mới xảy ra, nhưng hắn của hiện tại thì lại khiếp sợ trước một tương lai phải lựa chọn giữa công lý và tình yêu. Virgo thậm chí còn không có nửa phần ghét bỏ việc hắn có thể rơi vào lưới tình với một tội phạm, và điều đó làm hắn sợ hãi.

Từ bao giờ, Virgo tự hỏi, từ bao giờ hắn đã thay đổi một cách chóng mặt tới vậy.