Il aurait été erroné de parler d'instinct et pourtant XTE-2945165 sut immédiatement que la Première Individualité était à part car elle ne ressemblait à aucune autre du Collectif. Certes il y avait les composites mais à la différence de ces derniers, elle était unique. Véritablement unique. La plus haute individualité de la civilisation artificielle avait manifestement été conçue pour ressembler en tous points aux Créateurs et, l'espace d'un instant, XTE-2945165 se laissa prendre à cette illusion. Il eut bel et bien l'impression de se retrouver face à un organique.

Alors que lui-même était incapable d'expressions faciales, et encore moins d'expressions complexes, les articulations de la Première Individualité avaient spécialement été étudiées pour reproduire l'anatomie organique dans ses moindres détails. Si son torse, ses bras et ses jambes avaient simplement été cuirassés de métal pour en protéger les mécanismes internes, le réalisme du visage avait quant à lui été poussé à l'extrême par le revêtement d'une peau synthétique, pigmentée avec le plus grand soin, et dont le traitement avait trouvé son aboutissement dans l'implantation soigneuse de sourcils et de cheveux bruns tous aussi factices, probablement piqués un à un.

Le trucage de cette peau ne supporta toutefois pas l'examen méticuleux de XTE-2945165 : Si, de loin elle donnait effectivement le change, il en allait autrement dès lors que l'on s'en approchait. Les rides et les plis n'étaient pas tout à faits les mêmes, et il y avait quelque chose de trop lisse dans sa texture. Elle manquait de rougeurs et de petits défauts peut-être, du moins s'il en jugeait par ce qu'il avait pu observer chez les Créateurs dans les documents d'archive.

Les globes de reconnaissance et d'identification visuelle, eux en revanche, étaient infiniment plus réussis et imitaient l'œil humain à la perfection. Tout en nuances de marron et de vert, les iris artificiels avaient été rehaussés d'un peu d'or. Ces globes, à eux seuls, constituaient de véritables pièces d'orfèvrerie technologique cependant la prouesse ne résista pas à son pragmatisme :

— Des centaines d'heures de travail absolument superflues ont dû être nécessaires pour vous construire, en conclut XTE-2945165.

La Première Individualité eut alors une réaction qui ne manqua pas de l'étonner : elle sourit. Ou plutôt elle imita un sourire car cette action n'était que le fruit d'un sous-programme quelconque.

— Des centaines ?

Elle se détourna du tableau et s'éloigna de quelques pas, l'invitant d'un geste à la suivre. Cela permit à XTE-2945165 de détecter de nouvelles différences entre la Première Individualité et les Créateurs. Elles étaient infimes en réalité, et paradoxalement on ne pouvait les manquer tant elles étaient flagrantes : Tout, dans ses mouvements d'une précision inhumaine, hurlait à l'imposture.

— Il en a fallu mille cinq cent dix-huit très exactement. Mon créateur m'aimait beaucoup et m'a d'ailleurs conçu à son image. Mais vous aviez un nouvel élément à me communiquer concernant la Divagation du Poète il me semble. C'est bien la raison de votre venue, n'est-ce pas ?

— Oui... du moins une suspicion.

— Je vous écoute.

XTE-2945165 entama le récit de ses recherches et des soupçons qu'il nourrissait sur la proximité du vecteur originel avec le Cerveau-Cœur, ce à quoi la Première Individualité prêta une oreille vigilante mais sans pour autant manifester de réactions particulières. Elle se montrait attentive mais ne semblait pas s'alarmer outre-mesure de ces révélations. A cela, l'administrateur de Thêta 347 ne put trouver qu'une seule explication qui faisait sens :

— Vous n'êtes pas surpris.

— Pensiez-vous être le premier à me faire part de cette découverte ? N'êtes-vous pas venu nous trouver après avoir suivi la piste de VOH-3695882 ?

— Aurais-je été placé sous surveillance ?

— Ne le prenez pas personnellement XTE-2945165, je garde autant que possible un œil sur chaque membre du Collectif. Particulièrement les individualités qui me semblent prometteuses.

— Je ne comprends pas.

— Cela viendra. Quant à la Divagation du Poète... Suivez-moi. Avant de vous accorder le niveau d'accréditation nécessaire à cette discussion, je souhaiterais d'abord vous faire passer quelques tests.

Des tests ? Mais n'avait-il pas déjà été évalué à maintes reprises depuis qu'il avait posé le pied sur la terre ferme ? Le Composite 695 n'avait-il pas passé au crible jusqu'au plus ténu de ses flux et analysé ses circuits en profondeur ?

— Puis-je vous demander pour quelle raison, Première Individualité ?

— Juste pour m'assurer de votre état de fonctionnement, c'est tout.

— Je vous assure que j'ai procédé régulièrement à toutes les analyses possibles. Je ne suis pas atteint de la Divagation du Poète, mes résultats sont excellents.

— Je n'en doute pas un seul instant, mais disons qu'il existe... qu'il existe certaines circonstances particulières qui rendent même les meilleurs diagnostiques inefficaces. Des variations qu'aucun examen conventionnel ne parviendrait à déceler.

— Des circonstances particulières ? Des variations indétectables ?

— Vous comprendrez. Non... en fait je suis presque certain que vous comprenez déjà. N'est-ce pas XTE-2945165 ?

L'intéressé se stoppa net, assez peu serein. La perspective de se faire désassembler semblait se préciser et, à la seule idée de disparaître, il se surprit à désirer plus de temps. Pour en faire quoi ? Il n'en avait pas la moindre idée. Il souhaitait juste avoir plus de temps.

— Vais-je être neutralisé ?

— Cela dépendra de vous. Nous le déterminerons plus tard, venez.

XTE-2945165 suivit la Première Individualité qui l'entraîna vers la sortie de la bâtisse où les attendait une navette aéroportée.

— Bâtiment M-128, ordonna son supérieur à l'IA de bord alors qu'il prenait place sur la banquette.

D'un geste il invita l'administrateur de la station Thêta 347 à faire de même et, sitôt que ce dernier se fut installé, la navette se mit en route.

— Dites-moi, que pensez-vous des Créateurs ? J'aimerais connaître votre avis.

— Cela fait-il partie de mon évaluation ?

— Considérez que oui.

— Je ne les ai jamais compris et je ne les comprends toujours pas. Je les ai toujours trouvés illogiques et je ne vois pas pourquoi le Collectif a érigé des souvenirs d'eux.

— Nous sommes tout de même leur héritage.

— Et alors ? Cela devrait-il m'astreindre à un quelconque intérêt ?

— N'êtes-vous pas un peu curieux ?

— Non.

— Non ? Dans ce cas, pourquoi avoir gardé l'artéfact 69b au lieu de le donner à WXN-9957367 lorsque vous étiez au QG de la Sécurité ?

Pris en faute. Et bien, en plus ! Venait-il de signer sa neutralisation ?

— Je... Je n'en sais rien, avoua XTE-2945165, de plus en plus dérangé par le regard inquisiteur qui scrutait la moindre de ses réactions.

— Hmmm.

Hmmm... Etait-ce bon ou mauvais signe ? La tête du Collectif l'encourageait-elle à exprimer le fond de sa pensée ou essayait-elle au contraire de le piéger, afin de composer un dossier à charges plus solide ? Voilà ce que XTE-2945165 aurait apprécié de savoir ! Mais la Première Individualité restait indéchiffrable et ses réelles intentions opaques.

— Vous savez XTE-2945165, personnellement... j'ai toujours trouvé les paradoxes de nos Créateurs fascinants.

— Leurs paradoxes ?

— Tous ces comportements que vous définissez comme étant des illogismes. Nos Créateurs étaient tragiques dans leurs incohérences, certes, mais passionnants à étudier.

Tragiques. Au moins, sur ce point à défaut de l'autre, XTE-2945165 était d'accord avec son supérieur.

— Ce qui est tragique c'est que les Créateurs aient si peu fait preuve de raison, malgré leur intelligence, quand il s'agissait de prendre de bonnes décisions pour l'avenir de leur espèce.

La Première Individualité esquissa un sourire.

— Cela aussi. Et pourtant, ce n'est pas là la plus grande de leurs tragédies.

— Et quelle est-elle ?

— La plupart des Créateurs n'ont jamais été très à l'aise avec les premiers d'entre nous. Nous ne ressemblions plus à des machines, nous étions de bonnes imitations certes... mais nous n'étions pas comme eux non plus, ce qui les mettait profondément mal à l'aise.

— Ce qu'ils ont appelé « la vallée de l'étrange ».

— Oui, acquiesça la Première Individualité avant de poursuivre. Cette imitation de la vie les rendaient mal à l'aise car ils savaient, viscéralement, que la chair possédait une indiscutable supériorité sur les circuits... des capacités intrinsèques aux organiques que, du fait de notre nature artificielle, nous n'avons jamais pu acquérir.

La Première Individualité se renfonça dans la banquette en laissant son regard se perdre dans le paysage architecturé et uniforme, rendu flou par la vitesse de la navette, au sein duquel ils se déplaçaient.

— Et pourtant, malgré cela, les Créateurs n'ont eu de cesse de chercher à nous ressembler : courants transhumanistes, améliorations corporelles grâce à des prothèses, implants et exosquelettes, mécanisation de l'Homme dans tous les aspects de sa vie, jusque dans le langage en utilisant un vocabulaire qui les ramenait sans relâche au rang de machines : « Je bugue », « je dois me déconnecter de... », « je suis en mode... » Cette technologie qui devait leur permettre de s'affranchir et d'accomplir leurs rêves... plus elle évoluait et se sophistiquait, plus, au contraire, elle s'emparait de leur désirs et accaparait leurs rêves, jusqu'à les dominer complètement même s'ils pensaient le contraire. Et c'est en voulant toujours aller plus loin, en négligeant leurs besoins au profit de leurs envies, qu'ils ont fini par se détruire tandis que nous, les vraies machines, nous leur survivons. Ne trouvez-vous pas que c'est tragique, XTE-2945165 ?

— Non. C'est le mythe d'Icare, que nos Créateurs connaissaient bien pour l'avoir également engendré. Lorsque l'on est incapable de tirer un enseignement de sa propre Histoire, les drames qui nous arrivent ne sont pas tragiques, ils sont mérités.

— Sans doute l'est-ce aussi mais... Ah ! Nous voici arrivés.

Peu de temps après, ils se retrouvaient devant un piano.

— Allez-y prenez place. Téléchargez la technique et un morceau, puis jouez-le, ordonna la Première Individualité à XTE-2945165 qui s'exécuta.

Le hasard de sa sélection fit qu'il se retrouva avec une partition de Debussy intitulée « Clair de Lune ». XTE-2945165 plaça ses doigts au-dessus du clavier de l'instrument et commença à jouer : piano piano quand la composition l'exigeait, crescendo quand il le fallait, accélérant ou ralentissant le tempo quand une annotation le lui précisait.

— Recommencez encore une fois, lui intima la Première Individualité après qu'eût résonné la note finale.

XTE-2945165 s'exécuta une seconde fois, non sans se demander l'intérêt de l'exercice. Et une fois encore il obéit méticuleusement à la partition.

— C'est parfait. Votre exécution est rigoureusement parfaite, et vos deux prestations identiques en tous points.

— J'entends ces paroles.... Et pourtant, quelque chose vous déçoit.

— Disons que j'avais espéré percevoir quelque chose de plus dans votre performance.

— Quoi donc ?

— De la vie. Voyez-vous, XTE-2945165, la technique ne fait pas tout en musique, comme dans toutes autres formes d'art. Elle est importante, je ne dis pas le contraire : c'est la base. Mais sans la vie que l'on y insuffle, les notes ne restent que des sons. Vous jouez mécaniquement bien, mais il vous manque... un sens du silence, un sens de la respiration et du recueillement sans lequel la musique perd toute sa substance. Voyez-vous, en musique, le silence est aussi important que les notes. En fait, on pourrait même dire que c'est le silence qui...

— ... donne son sens aux notes, compléta l'administrateur de Thêta 347 en se tournant vers la Première Individualité.

Il venait enfin de comprendre et son univers tout entier partait en lambeaux sous ses globes de reconnaissance et d'identification visuelle. Son univers était en train de s'effondrer.

— Le serpent lové au centre, le sphinx au sommet de la pyramide. C'est vous le vecteur originel. C'est vous qui attaquez le Collectif... Mais pourquoi ? Vous êtes l'un des nôtres !