— Lancement du diagnostique de XTE-2945165, administrateur général de la station Thêta 347 du quadrant 13, ordonna l'intéressé aussitôt qu'il ré-émergeât du flux après la mise à jour.

Quand bien même il se sentait parfaitement opérationnel, un petit excès de prudence ne pouvait nuire. Si le vecteur originel se cachait bel et bien à proximité du Cerveau-Cœur, il n'était pas déraisonnable de penser qu'il puisse aussi y avoir accès.

Or les flux de données ne transitaient pas en sens unique. Le monde-mère et les stations dialoguaient en permanence : des données effectuaient des allers-retours avec d'infimes variations, s'échangeaient, s'annulaient parfois ou se conjuguaient, le plus souvent. Si bien que si le Cerveau-Cœur réceptionnait des millions de flux par jour, il en émettait tout autant. Ainsi, ce qui faisait la force évolutive du Collectif le rendait aussi très vulnérable à une potentielle attaque venant de l'intérieur.

XTE-2945165 pouvait-il encore faire confiance au système quand il ne pouvait complètement écarter la possibilité d'une contamination à distance ? Devrait-il s'abstenir de participer aux prochaines mises à jour ?

— Non. Si je suis le vecteur originel et que j'ai accès au Cerveau-Cœur, pourquoi n'ai-je jamais profité de cette opportunité pour contaminer l'ensemble du Collectif une bonne fois pour toute ? C'est illogique. Ne pas se servir d'un tel avantage stratégique ne serait pas seulement contre-productif, ce serait également stupide.

Ce que le créateur de la Divagation du Poète n'était sûrement pas.

Partant de ce constat, deux conclusions étaient possibles : Soit un élément lui échappait encore concernant le vecteur originel, soit il devenait paranoïaque et prêtait à l'ennemi des moyens qu'il n'avait pas. En l'occurrence, XTE-2945165 penchait davantage pour la seconde option et le résultat de son diagnostique ne fit que le conforter dans son choix : Pas la plus petite irrégularité dans sa programmation, pas la moindre altération de flux dans ses circuits neuronaux, aucun dysfonctionnement du cœur positronique, aucune suspicion de bug, pas l'ombre d'un virus, absolument rien. Tout était en ordre.

Une alarme attira son attention et XTE-2945165 ouvrit le message en provenance du monde-mère qui lui était adressé.

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De : Conseil              À : XTE-2945165/T347Q13

Statut : Prioritaire.

Objet : Message émis le 09/07/2579 à 23:57 H.T.U par XTE-2945165/T347Q13 à Conseil.

Abandon temporaire de poste pour déplacement sur le monde-mère : autorisé.

Rendez-vous au QG du Service de Sécurité pour dépôt des restes de VOH-3695882 le 12/07/2979 à 15:09 H.T.U.

Entretien avec le Composite 695 pour récupération de vos données personnelles le 12/07/2979 à 15:47 H.T.U.

Entretien avec la Première Individualité le 12/07/3979 à 16:35 H.T.U.

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Il n'avait été fait aucune mention à la rose de métal qu'il avait répertorié. Devait-il procéder à sa destruction ? Ou l'emmener elle aussi ? En l'absence de directives claires, XTE-2945165 ajouta l'objet au manifeste de son voyage à venir. Dans le doute, mieux valait laisser le Service de Sécurité prendre la responsabilité de la décision finale. L'administrateur archiva le message et se replongea dans son travail.

Les quarante-huit heures qui le séparaient encore de son départ ne s'écoulèrent ni vite ni lentement pour lui qui ne connaissait pas l'ennui, ni la fatigue ou tout autre forme de lassitude. Elles passèrent, point final. Les unités de mesure temporelle s'avéraient pratiques pour l'organisation interne du Collectif, mais dans les faits le temps lui-même ne représentait pas grand-chose pour une individualité qui n'avait aucun impératif biologique, tel que se nourrir ou dormir, à satisfaire.

Ayant embarqué avec son chargement sur la navette de transport, XTE-2945165 quitta Thêta 347 à 02:09 H.T.U (ou Heure de Temps Universel) pour se rendre sur Alpha 0, de laquelle il pourrait rejoindre le monde-mère. Alpha 0 qui, comme sa dénomination l'indiquait, était la plus ancienne des stations construite par le Collectif. Sa navette s'y raccorda à précisément 09:36 H.T.U.

L'emplacement d'Alpha 0 n'était en rien dû au hasard, bien entendu. La station se situait au-delà de l'orbite géosynchrone pour servir de contrepoids à l'ascenseur spatial qui permettait de rejoindre la surface terrestre, une alternative nettement moins gourmande en énergie que des allers-retours en navette.

XTE-2945165 entra dans l'ascenseur et prit place dans l'une des cabines encore vides. L'ascenseur amorça sa descente et une nouvelle fois, il consulta l'heure. 10:03 H.T.U. et il en aurait pour environ quatre heures, estima-t-il. Cela ne lui laisserait pas beaucoup de temps pour regagner le QG du Service de Sécurité une fois qu'il aurait atterri, mais c'était faisable.

A défaut de pouvoir s'occuper autrement durant la descente, XTE-2945165 sortit la rose de VOH-3695882 de son compartiment pectoral pour l'étudier de nouveau. Au-dehors, l'astre solaire disparaissait derrière l'ample courbure de la planète ; et alors qu'il faisait jouer la tige de l'artéfact entre ses doigts, l'observation de celui-ci se révéla plus intéressante sous le chatoiement rougeoyant qui s'atténuait que sous l'éclairage artificiel et uniforme de Thêta 347. Curieusement, ce changement de lumière permettait de révéler une sorte d'harmonie dissimulée dans l'agencement et les aspérités des pétales. Il y avait quelque chose d'apaisant dans cette vue. Etait-ce cette impression ? Etait-ce cela que les Créateurs avaient appelé beauté ? Un choc ébranla l'ascenseur et XTE-2945165 réalisa qu'il venait d'atteindre la terre ferme. Avait-il réellement contemplé la rose tout le temps de la descente ? Quatre heures ; et il ne s'en était même pas rendu compte. XTE-2945165 rangea l'artéfact dans son compartiment pectoral, quitta la cabine avec le reste de son chargement et prit la direction du QG pour son premier rendez-vous.