— Administrateur général ?

Xi Titus Echo 2945165, tel était son matricule, se retira du flux de données et coupa sa connexion au cerveau principal de la station dont il avait la charge. Il se tourna ensuite vers son assistant, un modèle Ajax de génération Icare série Titus frisant l'obsolescence, qui venait de pénétrer son espace de travail.

— Oui ?

— C'est la Divagation du Poète. Nous avons un cas déclaré.

— Et ? Mais encore ? insista XTE-2945165 en maudissant la lenteur des circuits neuronaux de l'AIT.

De tels arriérés n'avaient plus leur place dans le Collectif, dont ils ralentissaient et perturbaient bien plus le fonctionnement qu'ils n'y contribuaient. Qu'attendait donc la Première Individualité pour procéder à une mise à jour de ces modèles ou, à défaut, ordonner leur remplacement ?

— Il s'agit de l'administrateur 87.

VOH-3695882 ? Comment une individualité aussi prudente et méticuleuse, pour ne pas dire paranoïaque, avait-elle pu se faire contaminer par le virus ? Les probabilités que cela se produise approchaient le zéro absolu. Cela n'avait aucun sens.

— Quelles mesures ont été prises ?

— L'administrateur 87 a été placé en isolement physique et neuronal selon la procédure standard.

— Renforcez le filet neuronal de VOH-3695882, je ne veux prendre aucun risque. Placez la station en confinement et suspendez le flux de données vers l'extérieur. Procédez à une analyse virale des cerveaux principal et secondaires.

Organes vitaux de la station, le cerveau principal et ses cerveaux secondaires – un réseau de processeurs quantiques positroniques couplé à plus de deux cent serveurs  à la technologie similaire – devaient à tout prix être sécurisés.

— Suspension temporaire des autorisations d'accès des individualités aux cerveaux. Ordre complémentaire : toutes les individualités doivent se soumettre à un diagnostique approfondi. Neutralisation immédiate des individualités infectées par la Divagation du Poète.

— Vous aussi administrateur général ?

XTE-2945165 opina du chef.

— Isolez le secteur 87 du reste de la station. Procédure de neutralisation systématique, des unités basiques au cerveau secondaire 87.

— Pas de diagnostique préalable ?

— Non. Ordre complémentaire : Epargnez et isolez la sauvegarde du cerveau secondaire 87, nous procéderons plus tard à une analyse pour déterminer si l'on peut en récupérer les datas sans risque de contamination.

— Et les individualités se trouvant dans le secteur ?

— Des unités basiques au cerveau secondaire, neutralisation systématique, répéta XTE-2945165, implacable.

L'ordre était pourtant clair, mais il fallait toujours marteler plusieurs fois les informations avec un Ajax.

— Ordre complémentaire : Neutralisez d'abord les individualités.

Dans un cas de contamination, surtout avec un virus comme la Divagation du Poète, c'était elles les plus dangereuses.

Les unités basiques – drones de surveillance, robots d'entretien et de maintenance, etc – demeuraient si primitives que leur dangerosité tenait essentiellement à un comportement rendu imprévisible par la corruption de leur programmation. Il ne fallait pas minimiser leur capacité de nuisance pour autant, car elles pouvaient fort bien détruire des éléments infrastructurels de première importance. Toutefois si elles étaient physiquement dangereuses, elles ne pouvaient servir de vecteur au virus.

Un cerveau contaminé posait un problème différent car il était en mesure d'infecter toute individualité établissant une connexion avec lui. Cependant il n'était pas mobile ni n'avait de volonté propre et les membres du Collectif pouvaient sans mal s'isoler des flux de données corrompus. Seul un comportement imprudent dû à l'ignorance était dangereux dans ce cas de figure.

Une individualité contaminée en revanche, à l'instar de VOH-3695882, pouvait très bien attaquer physiquement l'une de ses semblables et forcer la connexion pour infecter directement le cœur positronique, aussi appelé unité centrale, de sa victime. Même les vieux modèles Ajax constituaient alors un risque sérieux, c'est dire !

— Directives transmises à la sécurité de la station, administrateur général.

L'AIT se retira et XTE-2945165 se réinstalla à son poste de travail avant d'exercer une petite pression sur son compartiment crural droit. Celui-ci s'ouvrit avec un léger « pschitt » et XTE-2945165 retira le canon à faisceau dirigé d'électrons qui s'y trouvait stocké. Il en régla la charge et pointa l'arme sur son cœur. Ainsi, s'il s'avérait déjà contaminé par la Divagation du Poète, il n'aurait qu'à obéir à la procédure de neutralisation en pressant la détente.

Le faisceau d'électrons, de charge égale mais opposée à la charge positronique de son cœur, perturberait alors les signaux de ses circuits qu'il endommagerait irrémédiablement, de la même manière qu'une impulsion électromagnétique détruisait des circuits électriques. Quelques uns de ses circuits neuronaux resteraient néanmoins probablement encore exploitables et pourraient fournir au Collectif de nouvelles et précieuses données sur le virus.

XTE-2945165 appela un drone.

— Enregistrement pour archivage. Lancement du diagnostique de XTE-2945165, administrateur général de la station Thêta 347 du quadrant 13.

Après quelques minutes d'attente, le diagnostique revint négatif. XTE-2945165 était sain et pouvait poursuivre son travail. Il remit le canon à sa place et se rendit au Centre de traitement des dysfonctionnements où l'administrateur du secteur 87 avait été placé en isolement en attendant sa neutralisation.