Ano 201 T.d. C. (Tempo após o colapso).

“Você é a testemunha perfeita. A mistura certa de inocência e maldade…

Andrea acordou naquela manhã assustada e com a memória do pesadelo ainda fresca. Era um sonho recorrente, que o assaltava vezes sem conta, mas do qual mal retinha pedaços dispersos e que terminava sempre com aquela frase ressoando em ecos prolongados.

Como quase todos os dias por algum tempo, a primeira coisa que pensou foi que o mais fácil seria ir até a Cerca e se jogar contra ela. Isto é, se a decadência não a caçasse primeiro. Seria a melhor maneira de acabar com o tédio, mas ao mesmo tempo sabia que não tinha coragem de fazê-lo. Nos últimos cinquenta anos, apenas duas pessoas criaram coragem para acabar com tudo, e ambas estavam muito mais cansadas do que ela.

Cansado e perdido. E, além disso, eles não sabiam tudo o que ela sabia.

Ou pelo menos eu pensava assim.
Ele se esticou em seu beliche estreito, as palavras de seu sonho ainda ecoando em sua cabeça, e finalmente decidiu se levantar. O chão de pedra daquela sala estava frio, embora algum tempo atrás ele tivesse conseguido alguns tapetes para escondê-lo um pouco. Um deles estava surrado e remendado, e o outro era uma bela obra de arte feita com os pelos macios de animais locais que ele havia conseguido por um bom preço emuma das duas mercearias, graças ao medo que tinham dele. reverencial. Ela não costumava abusar disso, mas não se esforçava muito para dissipar as superstições e rumores que a cercavam. Ela sabia perfeitamente que quase todas as coisas que diziam sobre ela eram tolices, mas algumas não eram, e era melhor assim.

Mais de dois séculos de vida lhe ensinaram que às vezes era necessário ter um truque escondido. O "ás na manga", disse a si mesma, lembrando-se daqueles tempos distantes em que ainda gostava de jogar jogos de tabuleiro.

Ele se lavou na pia e penteou o cabelo na frente do espelho rachado. Seu cabelo castanho estava preso em um rabo de cavalo trançado, expondo sua testa lisa e sardenta. Seus olhos verdes olhavam para ele do outro lado, quase sem vestígios de marcas de expressão, além de uma pequena cicatriz quase invisível em uma bochecha, produto de uma explosão de bateria defeituosa quase oitenta anos atrás, por volta do ano 120 do Tempo. após o colapso. Esfregou os dentes com força com um dedo, usando a pasta de cinzas e refrigerante que guardava em uma jarra.

Ele deu um tapa em um de seus assistentes, que estava vagando perto deles, tentando ouvir a conversa sem muita dissimulação. É essencial manter as Regras. “As regras são a única coisa…”.

—…eles são a única coisa que nos mantém longe da barbárie —interrompido Andréa. Eu sei, Arcádio. Eu sei tudo isso perfeitamente bem, eu sei todas aquelas malditas Regras de cor. Eu estava aqui quando eles foram escritos.

"Eu não estava tentando dizer o contrário."

-Já sei. Andrea acariciou seu braço em um gesto de conhecimento e deu-lhe um sorriso reconfortante. O que temos para o café da manhã hoje?

"Não temos mais leite." O rosto de Arcadius registrou desagrado. Aparentemente, entre o Viveiro e a Fábrica levaram todo o excedente, mas posso oferecer-lhe umas papas e uns pedaços de fruta. Talvez até, se você gosta de um ovo, você poderia…

"Isso não será necessário," ele interrompeu. Mingau e frutas serão suficientes, Obrigada. A propósito, você viu o Hector?

"Ele já foi para a escola", respondeu a cozinheira. Ele foi o primeiro a descer hoje. Não durma muito.

"Ele nunca dorme muito," Andrea respondeu com uma nota preocupada em sua voz.

E ultimamente menos.

"Os velhos nunca descansam muito à noite", respondeu o cozinheiro com indiferença, mas ele só recebeu um olhar vidrado de Andrea antes de se afastar para os longos bancos da sala de jantar.

Depois de um tempo, a jovem estava sentada no canto de uma mesa comendo um mingau grumoso que parecia e tinha gosto pouco apetitoso, embora a verdade seja que Andrea sempre teve apetite. Ninguém passava fome em La Lanza, é claro, mas o regime era monótono, exceto em feriados e ocasiões especiais, como quando um sortudo grupo de busca voltava carregado de saques do exterior. Ficou claro que aquele não era um daqueles dias e a jovem sentou-se para tomar o café da manhã em silêncio.

Enquanto isso, o recinto enchia-se pouco a pouco, à medida que os habitantes do mosteiro vinham tomar o pequeno-almoço. As refeições diárias eram servidas na sala de jantar para os milhares de habitantes de La Lanza, não apenas para aqueles que viviam no antigo edifício medieval no alto da colina, mas também para todos os que viviam na cidade que crescia constantemente. ao seu redor ao longo dos anos. Isso gerou alguns momentos específicos de aglomeração na sala, e justamente por isso Andrea gostava de chegar antes dos outros. Ele procurava tranquilidade e era difícil encontrá-la entre tanta gente, mesmo quando todos os assentos ao seu redor permaneciam livres. Inconscientemente, os aldeões a evitavam, assim como o resto dos Anciões, tratando-os com uma mistura de reverência e medo. No caso de Andrea, com sua aparência pequena e jovem, esse isolamento foi ainda mais acentuado.

Ninguém queria sentar com alguém que tinha vistopassou duzentos invernos e não tinha uma única ruga no rosto. Isso os lembrou demais de sua própria mortalidade.

Quando estava prestes a terminar seu café da manhã, foi surpreendido por uma sombra que projetada em seu prato.

"Este lugar é livre?" perguntou uma voz atrás dele. parece mais calmo do que o resto da sala.

Andrea sorriu e respondeu sem virar a cabeça.

"Se você não tem medo de que sua alma me coma no café da manhã, é claro que tem, Albert."

"Se você ainda não fez isso, eu não acho que você vai fazer", ele respondeu com um sorriso.

aquele aludido. Além disso, você está quase terminando, então não acho que esteja com fome.

Andrea olhou para ele e seu próprio sorriso se alargou um pouco. O jovem deu a volta na mesa para se sentar na frente dela e fez um gesto de conhecimento. Ele era alto, magro e ainda um pouco esguio, mas tinha ombros largos. Seu cabelo preto era selvagem e rebelde em sua franja, que ameaçava cair sobre sua testa a cada poucos minutos.

Um par de olhos escuros se destacava nitidamente em um rosto bronzeado com uma sombra de barba. Suas mãos grandes, com dedos longos e finos, seguravam a bandeja do café da manhã com uma delicadeza inesperada. Aos dezessete anos, Albert começava a mostrar os modos do homem que um dia seria, mas ainda era um adolescente inquieto que às vezes parecia inseguro sobre suas próprias dimensões e não sabia bem onde colocar os braços.

“Não sou um caipira crédulo como todos aqueles fazendeiros. Albert gesticulou com a colher para a mesa ao lado, onde um grupo de pessoas os observava com curiosidade indisfarçável.

Quando Andrea olhou na mesma direção, um deles fez um gesto contra o mau-olhado, mas ela o ignorou. Eu sei que você não come crianças cruas ou rouba a alma das pessoas.

"Isso é porque você é um idiota imprudente", doeu.

"Pode ser", respondeu o jovem, olhando para seu prato. Ou talvez eu consiga ver a pessoa maravilhosa por trás daquela pose de sacerdotisa dura. Uma pessoa que eu gosto.

Andrea fingiu que não o tinha ouvido, enquanto o jovem corava com sua própria audácia.

- Qual é o seu plano para hoje? ela perguntou tentando mudar de assunto. - Guarda na Cerca de novo?

"Ah, não, hoje não." Albert ergueu os olhos, aliviado com o novo assunto da conversa. Hoje vou descer com meu pai ao moinho. Os mecânicos têm que parar as pás para fazer alguns reparos e o velho acha que é uma oportunidade fantástica para ele ver como funciona. Parece- me perda de tempo.

-Por que? Andrea perguntou intrigada.

"Porque isso é algo que corresponde à Mecânica, não à Segurança", ele respondeu com desdém. Eu não uso macacão azul e não tenho unhas gordurosas, nem enlouqueço estudando todos aqueles diagramas. Meu site está em cima da cerca, não torcido dentro de um cano e remendando algo que ninguém sabe muito bem como funciona.

"Saber como as coisas funcionam não pode te machucar."

Andreia suavemente. E se não fosse pelo pessoal da Mecânica e Manutenção, toda a Lança teria desmoronado anos atrás, incluindo sua preciosa Cerca. Você não deveria menosprezá-los assim.

"Eu não os desprezo, é só que..." O jovem parou a colher a meio caminho da boca, procurando as palavras exatas. Eu não acho que estou talhado para um trabalho como esse, isso é tudo. Na verdade, gostaria de solicitar uma transferência para Suprimentos, para que eu possa sair e explorar. Eu quero ver o mundo, Andrea.
"Não há muito o que ver lá fora, Albert", ela respondeu. E além disso é extremamente perigoso.

"Eu não estou com medo", ele murmurou desafiadoramente.

-Eu não disse isso. Ele balançou a cabeça pacientemente. Além disso, você sabe que uma transferência não é tão simples. As regras são claras sobre isso. As profissões devem passar de pai para filho. É a forma mais segura de os aprendizes compreenderem todo o conhecimento e experiência acumulados por seus professores.

"Mas houve um precedente", respondeu Albert rapidamente. O avô de Thomas estava em Kitchens and Food e seu pai está agora no Quartermaster. E Judith, aquela garota estranha, estava na Administração e agora está comigo na Segurança.

—Essas alterações são feitas apenas em casos excepcionais ou se houver motivos convincentes e, no momento, não houver nenhum com você. Ela estendeu a mão sobre a mesa e apertou a mão dele suavemente. Você deve ser paciente e aprender tudo o que puder, até mesmo algo tão chato quanto descobrir como funciona a turbina da barragem. Somente se você fizer isso, você terá chances de mudar de grupo.
Albert resmungou em silêncio, mas não disse nada. Ele entendeu perfeitamente o que a garota estava dizendo a ele (embora ela não seja realmente uma garota, idiota, ela tem duzentos anos, ela ouviu sua própria voz sussurrar em sua cabeça) e ela sabia que estava certa.

-E você? O que vai fazer hoje? -te pergunto.
"Tenho que classificar muitos documentos na biblioteca", respondeu.

Andrea com uma expressão entediada. A última festa de suprimentos voltou ontem com duas mochilas cheias de livros em muito bom estado e eles precisam de um dos Anciões para dar uma olhada neles. Pode haver algum uso, mas temo que a maior parte seja romances pulp. Eles não seriam capazes de distinguir um livro útil mesmo que ele saltasse do chão e os mordesse no nariz.

"Talvez possamos nos ver mais tarde", Albert respondeu com uma pitada de esperança em sua voz. Podíamos ir aos estábulos. Foi-me dito que um potro nasceu esta manhã.

"Talvez sim", respondeu Andrea, sem se comprometer muito. Mas, se você não quer ser colocado em um turno duplo como punição, você deve correr agora mesmo. Você está atrasado.

Como que para sublinhar as suas palavras, nesse preciso momento o sino do campanário do mosteiro ressoou uma vez com um gongo profundo. Albert deu um pulo e deu um pulo.

"Vejo vocês mais tarde, crianças!" Ele se despediu dela com um sorriso.

"Vejo você mais tarde, botarate", ela respondeu, sorrindo por sua vez, enquanto jogava um pedaço de pão amanhecido nele.

O menino abriu a boca, como se fosse acrescentar algo mais, mas acabou concordando.

Ele se virou e saiu correndo, atravessando o navio em passadas longas e elásticas.
Andrea o observou com uma expressão pensativa no rosto antes de se concentrar novamente em seu café da manhã. Não era preciso ser um gênio para descobrir que o garoto gostava dela. E ele também sabia que do outro lado desse sentimento só haveria dor em abundância para ambos se seus sentimentos por ele fossem diferentes e ela se aventurasse um passo adiante. Ela gostava muito de Albert, mas não sabia como lidar com essa situação. Embora sua aparência física fosse a de uma garota de dezessete anos, um oceano de tempo os separava; décadas de experiências, memórias e sensações. Um coquetel complicado de explicar. Uma mistura que até ela achava difícil de entender. Como todos.

Com a próxima colherada de purê de mingau, ele também engoliu uma bola de angústia e tristeza que se empilhou em cima da imensa pilha que seu coração já estimava. Talvez um dia, quando Hector não estivesse mais ao seu lado e ela estivesse sozinha novamente, ela finalmente encontrasse coragem para ir até a Cerca e acabar com tudo.

Pode ser.

Enquanto isso, Albert saiu e o brilho incomum desta manhã fria de inverno o atingiu nos olhos. Um de seus amigos tinha óculos de sol quase intactos herdados de seu avô e sempre os tinha visto com inveja.
Claro que seu amigo estava em Suprimentos e eles sempre tinham as mais maravilhosas porcarias que guardavam como espólio de suas viagens.

Embora nem todos do Suprimentos sempre voltem, ela se forçou a se lembrar.
Desceu as escadas gastas do mosteiro e chegou à esplanada que o aproximava da aldeia. Atrás dele assomava o edifício maciço, construído, segundo os Anciões, muitos séculos antes do Colapso por homens de outra época. Albert achava impossível acreditar que um edifício tão majestoso pudesse ter sido erguido pela mão do homem, e ele sabia que muitos camponeses sustentavam que era obra de gigantes e magos que existiam nos tempos antigos. A ala que continha os quartos e a biblioteca estendia-se à sua direita, e do outro lado estava a fachada principal, decorada com figuras de pedra esculpida e uma enorme rosácea de vidro com várias peças em falta. Acima da majestosa porta de entrada havia uma cruz, mas desapareceu, como nenhum dos entalhes que adornavam os altares no interior, desapareceu há muito tempo, depois que o edifício foi transformado em
muitos quartos com vários usos. Nem mesmo na velha igreja havia mais adoração ao Deus de outrora; Em toda La Lanza, apenas algumas famílias seguiram a antiga tradição, e normalmente não estavam relacionadas com o resto.

Albert desceu o caminho da colina e entrou na aldeia. A maioria das casas foi construída com uma mistura de materiais que teria atraído um olhar de espanto e descrença de uma pessoa do Tempo Anterior.

Coquetes casas de madeira com telhados de palha alternavam com velhos recipientes de metal nos quais portas e janelas haviam sido perfuradas. Até um caminhão velho — a essa altura quase ninguém se lembrava de onde tinha vindo — jazia sobre seus pneus podres e enterrado até os eixos, agora transformado em galinheiro.

O menino aproveitou os dias claros de inverno. Ele gostava de ver as pessoas agasalhadas, recém-saídas da cama, com as bochechas coradas de ar puro, cuidando de seus negócios. Ele virou para o beco que levava para a base da Cerca, mas então um grito o deteve.

—¡Alberto! ¡Alberto!

O jovem virou-se e viu seu primo Clio, que corria em sua direção, tonto como sempre. Ele não conseguia se lembrar de uma única ocasião em que Clio não desse a sensação de estar prestes a tropeçar em seus próprios pés, e ainda assim ela era uma das pessoas mais habilidosas e delicadas que ele conhecia. O pequeno Clio tinha um dom: ele era capaz de estripar quase qualquer dispositivo mecânico do Time Before, não importaquantos anos ele estivesse parado e danificado, e trazê-lo de volta à vida. Era algo quase sobrenatural.

Ainda assim, foi um talento desperdiçado, porque Clio estava na Agricultura. Seu destino marcado era trabalhar nos campos de La Lanza, como seu pai e sua avó. Albert reprimiu a sensação de amargura que invadiu sua garganta. Seu primo era uma pessoa muito inocente e boa para contaminá-lo com esses pensamentos.

"O que há de errado, Clio?"

O menino parou ao lado de Albert, suando. Embora fossem parentes, a semelhança física era mínima. Com 12 anos, Clio era baixinho e miúdo e tinha o cabelo louro cor de palha que brilhava como ouro ao sol. Ele tinha dois olhos escuros enormes e penetrantes que estavam sempre olhando para tudo com curiosidade. Ele usava uma mistura indescritível de roupas dos armazéns do Intendente, calças de pele de veado costuradas na Fábrica e uma jaqueta de lã do Tempo Anterior cuja cor original era desconhecida.

Ele estava ofegante de joelhos, incapaz de dizer uma única palavra. Era óbvio que ele havia feito uma longa corrida, então Albert não o pressionou e esperou pacientemente que ele recuperasse o fôlego.

"E aí, Clio?" ele perguntou novamente quando a cor voltou para as bochechas do menino. Você viu um fantasma da floresta, ou algo assim? Uma ovelha atacou você?

Clio balançou a cabeça.
"Não é isso", ele respondeu com a voz quebrada. você tem que vir comigo, Alguém da Segurança tem que vir comigo. Velozes.
-Por que? Albert respondeu, de repente alarmado.
Seu primo esticou o braço e apontou para fora, pela porta da frente aberta.

"Algo está muito errado", ele ofegou. No campo perto da floresta. "O que aconteceu?"

— São os pássaros, Albert. Algo está errado com os pássaros.

MADRI (Agências). Ontem um mendigo protagonizou uma violenta briga numa das praças mais emblemáticas da capital que terminou com seis feridos, um deles o próprio agressor.

AA, 58 anos, feriu-se repetidamente com uma faca, eviscerando um dos olhos, e depois atacou quatro transeuntes que passavam pela área com a mesma arma, dois deles turistas que visitavam a capital.

No local dos acontecimentos, apareceu uma unidade medicalizada e várias patrulhas da Polícia Local, que tiveram que reduzir o homem para proceder à sua prisão. Durante isso, um dos policiais também foi ferido com cortes em uma mão que não eram graves.

De acordo com declarações de vários hoteleiros da praça, o homem, de nacionalidade húngara, é um mendigo habitual na zona, embora nunca tenha dado sinais de violência até ontem. "Ele costuma dormir debaixo de um dos arcos e nunca mexeu com ninguém", declarou um garçom em um dos terraços da praça turística.

De vez em quando ele nos pedia o pão amanhecido que sobrara do serviço anterior para alimentar ospombos. Não que isso pudesse acontecer".

Os feridos tiveram alta na tarde de ontem, após tratamento de vários cortes e escoriações no Hospital Universitário, com exceção de um deles, que permanece internado com prognóstico reservado.

O agressor, entretanto, testou positivo para álcool e permanece internado no mesmo hospital à espera de ir a tribunal.