Tener en cuenta que Asterion no puede hablar, simplemente traduje sus gestos para mayor comodidad al leer.

Capítulo 9: El arrepentimiento de Jack

Jack se agachó entre los juncos susurrantes y colocó su mano enguantada en la huella de una pata fangosa. Cada uno de los cuatro dígitos de la huella era fácilmente del tamaño de su propia mano, y podría haberse parado en la palma con espacio de sobra. La huella estaba incrustada profundamente en el barro rojo, lo que le dio al hijo de Cronos una impresión aproximada del peso de la criatura, así como de su tamaño. Y combinado con el hecho de que todavía había sangre húmeda cerca de las puntas de la huella, le dijo que su presa todavía estaba cerca.

Parece que llegaré a casa esta noche después de todo , pensó el rubio con una sonrisa.

Se subió la capucha de cuero, que él mismo había hecho con la ayuda de la abuela May, y caminó con cuidado a cuatro patas de un juego de huellas al siguiente; perturbando las cañas y el barro no más que una ligera brisa. Saltó sobre un tronco parcialmente sumergido y aterrizó a cuatro patas de manera similar a la bestia que estaba rastreando. Podía ver que el paso de la criatura se había vuelto más lento, la distancia entre las huellas se acortaba, lo que le facilitó seguirla y lo llenó de esperanza de que su cacería casi había llegado a su fin.

Cinco días antes, Asterion lo había llevado a una escena de pura carnicería; varios katoblepones habían sido asesinados y parcialmente devorados. A primera vista, parecía otro caso más de un cachorro de perro del infierno que intentaba demostrar su valía para una pareja, ya que esas cosas eran comunes en el santuario de Asterion. Pero cuando el minotauro lo llevó al cuerpo de un sabueso infernal anciano al que le habían arrancado la garganta, se dio cuenta de que algo más era el responsable. Algo que no pertenecía al santuario.

Y le tocaba encontrar a la bestia y arreglar las cosas.

Entonces, con una rápida despedida de su abuela y sus amigos, Jack se dirigió solo al santuario. Cuando era más joven, podría haber dudado en pasar un tiempo incalculable en el Tártaro solo, pero lo había estado haciendo durante el último año y medio. Tuvo sus desafíos, como el ataque ocasional de un monstruo, la localización de agua potable segura y la obtención de alimentos, pero todo el conocimiento y el entrenamiento que había recibido de su silencioso mentor era algo así como una acampada, según la abuela May.

Sus primeras "acampadas" con Asterion habían sido tan confusas como sorprendentes. En la primera, el minotauro le mostraba cómo interactuaban entre sí los diversos animales y plantas. Pero a Jack le tomó un tiempo darse cuenta de eso, ya que el minotauro hablaba con gestos y posturas, y solo escribía en la tierra una o dos palabras en raras ocasiones. Fue frustrante al principio, especialmente porque Asterion tendía a silenciarlo cuando estaban en la naturaleza, pero con el tiempo aprendió a leer a su amigo e incluso aprendió a comunicarse con él con los mismos gestos sutiles. Aunque también había algunos inconvenientes, ya que a veces olvidaba que Knight y Queen no entendían el lenguaje tácito del minotauro. Pero eso estuvo bien, el silencio que trajo le permitió ver tantas cosas que se habría perdido por su parloteo.

La segunda acampada fue menos pacífica, ya que Asterion le mostró una familia de aeternae que había sido asesinada por una hidra que se había reformado recientemente. En ese momento no lo sabía, pero ese fue su primer encuentro con uno de los mayores problemas que plagaban lo que había percibido como el paraíso del Tártaro: el ciclo interminable de renacimiento y los lugares aleatorios de los que resurgían las criaturas. Además de dificultar que las diversas criaturas del Tártaro se reúnan con sus familias o manadas, algo podría reformarse en un lugar y causar estragos; destruyendo el poco orden que había. Y Asterion, y él por extensión, trataron de mantener el poco orden reubicando a la criatura infractora o, en el peor de los casos, matándola. Era una tarea interminable.

¿Qué me dijo Knight? ¿Algo así como solo uno de cada cien realmente sube a Gea? Jack pensó mientras se detenía para examinar una serie de juncos recién rotos. Al igual que los animales que habitaban el Tártaro, la vida vegetal era increíblemente resistente. O al menos eso era lo que le había dicho el Dr. Thorn, sabía poco sobre las plantas y los animales que vivían en Gea. Pero lo que sí sabía era que las cañas tendían a formar bordes afilados cuando se rompían y fácilmente desgarrarían la carne de cualquier pobre criatura que las rompiera. Y, sin embargo, no hay icor, ni sangre, ni siquiera un solo cabello...

Jack se puso de pie para revisar la parte superior en caso de que estuviera demasiado cerca del suelo, una buena idea considerando el tamaño estimado de su presa, y aun así no encontró nada. Revisó mentalmente una lista de criaturas y eliminó muchos posibles sospechosos y destacó algunos posibles culpables. Dada la falta de icor, probablemente esté blindado. Sin pelo lo sitúa como algo con escamas. Jack frunció el ceño bajo su capucha. Pero las huellas se parecen más a las del Dr. Thorn que a las de un dragón.

Con eso, Jack volvió a ponerse a cuatro patas y siguió el rastro.

⋆⌘⋆ ───────────────

Cuando llegó al borde de un acantilado, Jack pensó por un momento que de alguna manera se había confundido o que su misterioso objetivo era capaz de volar. Cualquiera de las opciones habría resultado en que él no llegaría a casa esa noche y tendría que esperar otro asesinato para tener otra oportunidad de rastrearlo nuevamente. Y eso podría ser un problema, ya que algunas criaturas podrían pasar días sin comer si así lo desearan. Pero cuando miró por encima del saliente, se dio cuenta de que las huellas habían reaparecido en un saliente inferior, y luego en otro, y luego en otro.

Así que saltó hacia abajo. Definitivamente no es un drakon entonces. Son ágiles, pero no están hechos para saltar.

El hijo de Cronos dio un paso atrás de la cornisa y respiró hondo. Luego, sin dudarlo un momento, corrió hacia adelante y saltó, con una gran sonrisa en su rostro. Jack amaba la sensación de caída libre, la ingravidez que traía, la forma en que el viento soplaba a través de su largo cabello rubio y el rugido en sus oídos. Pero, lamentablemente, era una de las pocas cosas que no podía decirle a la abuela May, ya que ella se preocupaba lo suficiente por él sin el miedo adicional de que saltase de cabeza por los acantilados.

Pero el Caballero Blanco lo hizo para escapar, ¡así que lo aprendí de ella!

Había una parte de él que quería ver cómo se sentía golpear el suelo, pero sabía que no sería divertido en lo más mínimo; como ser atropellado por un jabalí que embiste, lanzado por los aires por las fauces de un sabueso enojado o, lo peor de todo, que su hermana le grite. Entonces, con el más breve de los pensamientos, el aire brilló ante él y disparó una copia de Babilonia. La hoja del vinculum salió disparada mientras su cadena crecía eslabón tras eslabón y se incrustaba en algún lugar de la pared rocosa, mientras él agarraba la cadena y colocaba un pie sobre la bola con púas. La sensación de caída fue reemplazada por la de balancearse hacia arriba cuando la cadena de Babilonia se detuvo y se tensó. Y justo cuando sintió que comenzaba a balancearse hacia atrás, Jack se soltó y rodó por el aire, antes de aterrizar sobre sus pies con facilidad.

¡Tada! Sonrió para sí mismo mientras hacía que la copia en vinculum retractara su cadena. Después de todo, no quería que ningún pobre animal se enredara accidentalmente en la cadena o pisara cualquiera de sus numerosas puntas afiladas. Claro, la copia de Bronce Celestial desaparecería muy pronto (y no estaba seguro de cómo lo hacía), pero no quería correr ningún riesgo.

A partir de ahí, solo le tomó un momento encontrar el rastro de su presa y reanudar su cacería.

⋆⌘⋆ ───────────────

El sendero pronto convergió con varios otros conjuntos de huellas frente a una gran cueva donde estaban esparcidos los huesos de docenas de criaturas. A primera vista, parecía que las huellas eran idénticas, pero una mirada más cercana reveló un conjunto más pequeño.

Parece que encontré la guarida. Si está ahí, casi termino. Si no, solo tengo que esperar a que regrese.

Jack se bajó la capucha y sacudió la cabeza, tratando de difundir su olor tanto como fuera posible con la esperanza de atraer a la cosa para que defendiera su hogar del intruso. Asterion, Krios e Hyperion lo habían regañado en muchas ocasiones por renunciar al elemento sorpresa, pero él no quería matar sin razón. Había descubierto que muchas de las criaturas que llamaban hogar al Tártaro podían ser atraídas a lugares que se adaptaban mejor a sus necesidades y tendían a no regresar. Sin embargo, si una criatura demostraba no estar dispuesta a moverse, como un cíclope rebelde, la mataría con pesar.

—¡Ey! ¿Estas ahí?—gritó el hijo de Cronos, colocando sus manos enguantadas a cada lado de su boca; de la misma manera que la abuela May los llamaba para cenar.—¡Carne fresca para ti!—Dejó caer las manos y se agachó cuando escuchó que algo se movía dentro de la cueva, algo grande.—Estoy muy...

De repente, Jack fue derribado hacia adelante cuando algo se abalanzó sobre él por detrás. Su cuerpo estaba clavado al suelo por el mero peso de su agresor, y podía sentir y oler el aliento fétido y caliente de la criatura en la nuca. Pero no tenía miedo, ya que aunque le dolía, no podía ser lastimado. Pero Jack quedó atónito por el repentino ataque, ya que no había escuchado el acercamiento de la criatura ni visto ninguna señal reveladora de una emboscada.

Un par de enormes mandíbulas mordieron su capucha bajada y comenzaron a sacudirlo salvajemente, lo que en realidad fue algo divertido considerando la situación. Pero la capucha se desprendió rápidamente por el estrés y su atacante rugió de frustración. Y justo cuando Jack comenzaba a darse cuenta de lo que lo tenía, una enorme pata dorada golpeó su cuerpo y lo envió rodando. Pero esa era la oportunidad que necesitaba, ya que a pesar del dolor del golpe, se puso de pie de un salto.

Y se encontró cara a cara con el león de Nemea.

Oh, esto no es bueno...

El león era enorme, casi el doble de alto que él, con patas tan grandes como su pecho. Sus mandíbulas eran lo suficientemente grandes como para tragarlo de dos bocados si eso era posible, y estaban llenas de dientes afilados como navajas con algunos trozos de cuero atrapados entre ellos de los restos de su capucha. Pero grandes y nítidos eran los rasgos que encontraba a diario, lo que preocupaba a Jack era su pelaje dorado, que según las historias contadas por el Dr. Thorn, era impenetrable a todas las armas, y sus ojos. Si bien la piel dificultaría las cosas, Jack sabía que el gran villano Heracles había derrotado a la criatura ante él disparándole una flecha en la garganta, eran los ojos los que lo preocupaban. Había una ferocidad en ellos que los hacía parecer arder, pero también una inteligencia que les decía que esto no era una criatura común y corriente.

—Tranquilo—dijo Jack, extendiendo una mano y retrocediendo lentamente.—No quiero lastimarte. Yo... yo solo quiero mat...—El león dorado saltó hacia adelante y Jack apenas pudo rodar fuera del camino a tiempo. Por puro reflejo, llamó a dos copias de Babilonia, que salieron disparadas del aire a velocidades cegadoras.

Solo para rebotar inofensivamente en la piel del león.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! No quise decir eso—gritó Jack, mientras lentamente comenzaba a dar vueltas alrededor del gato gigante.—Solo quiero llevarte a otro lugar. Un lugar mejor. ¿Te gusta Aeternae? ¡Uno de esos te mantendría alimentado durante mucho tiempo! No tendrías que matar...

El león de Nemea se abalanzó sobre él de nuevo, pero esta vez Jack estaba preparado para ello. Otras dos copias de Babilonia salieron disparadas, pero en lugar de intentar dañar a la criatura, hizo que las cadenas se enrollaran alrededor de su parte inferior expuesta. El león cayó de espaldas, y Jack aprovechó la oportunidad para llamar a más copias de su arma y hacer que la clavaran al suelo. Rugió en señal de protesta mientras intentaba retorcerse y liberarse de las cadenas irrompibles.

Jack se quedó quieto con más copias de Babilonia, listo para encadenar aún más al león si fuera necesario, pero después de unos segundos de lucha inútil, el león se quedó sin fuerzas. El chico se acercó y se agachó ante la criatura, que gruñía de pura rabia ante su cercanía.—Eso no es lo que quería escuchar—suspiró Jack mientras se rascaba la nariz. El rubio luego fue a acariciar al león encadenado, solo para que intentara morderle la mano.—Y eso no es lo que quería ver... ¿No puedes ser amable por unas horas? ¿Seguirme a ese nuevo lugar del que estaba hablando?

El león de Nemea mostró sus colmillos y gruñó en respuesta a sus preguntas.

—Sí... Eso es lo que pensé que dirías...—El hijo de Cronos susurró mientras el aire brillaba sobre sus hombros.—Quiero que sepas que lo siento—dijo mientras cerraba los ojos. Hubo una ráfaga de aire seguida de un grito de dolor y luego silencio. Jack abrió los ojos y frunció el ceño, ya que ante él, bajo las cadenas de Babilonia, estaba la piel del león de Nemea y sus garras.—Genial—murmuró, recogiendo una de las garras antes de apartarla.—Otro trofeo...

A lo largo de los años, Jack había aprendido que no todas las criaturas morían de la misma manera en el Tártaro. Algunos, cuando los mataban, simplemente dejaban un cuerpo que él o alguna otra criatura podía usar como alimento, mientras que otros simplemente se convertían en polvo sin dejar rastro de que alguna vez habían estado allí. Pero hubo algunos, en su mayoría criaturas que formaron parte de los cuentos de los villanos del Olimpo, que dejaron atrás lo que los titanes y las mantícoras llamaban trofeos. Los trofeos eran artículos de naturaleza excepcional que se usaban para ayudar a un villano o como prueba de sus terribles hazañas.

Y no le gustaban los trofeos, ni un poco.

Al hijo de Cronos no le gustaba dañar a las criaturas que solo hacían lo necesario para sobrevivir, sino que prefería reubicarlas si era posible. Sí, de vez en cuando mataba algo para alimentar a su familia, pero siempre trataba de encontrar un animal que estuviera enfermo o herido; así terminaría su sufrimiento y se reformaría sano. Pero para él, un trofeo era una prueba sombría de que la muerte era innecesaria. Le hizo sentir que era un tipo malo como Perseo, que mató a Medusa por su cabeza, o Heracles, que masacró a todo lo que se cruzó en su camino, o incluso Teseo, el hombre que mató por primera vez a Asterión. Todos ellos matando sin razón, convirtiéndolos en los villanos que eran.

Pero a pesar de que no le gustaban, Asterion y los titanes le habían dicho que nunca desperdiciara, y que incluso los trofeos podrían tener un propósito mayor.

—O como dice la abuela May, 'no desperdicies aunque quieras'—suspiró Jack mientras sacaba una pequeña bolsa de cuero de su cinturón. Luego comenzó a recoger las garras negras que cubrían el suelo, contando ocho en total, y colocándolas con cuidado en el saco de cuero. Pensó que, dado que eran lo suficientemente grandes y afilados, podrían tallarse en algunos cuchillos nuevos para la cocina o tal vez convertirse en tijeras. Sin embargo, la piel era un poco desconcertante ya que todavía tenía su cabeza, similar a cómo se representaba en el dibujo de Heracles del Dr. Thorn, pero comenzó a enrollarlo y notó el aura extraña que emitía.—Impenetrable, como yo, supongo que podrías convertirte en una nueva alfombra para...

Algo se rompió a su izquierda y Jack instantáneamente giró la cabeza hacia la fuente del ruido, solo para ver otra montaña de pelaje dorado y dientes arremetiendo contra él. Sin pensarlo, dos copias de Babilonia salieron disparadas y derribaron las fauces abiertas del segundo león. La criatura murió instantáneamente, y las garras sueltas y el pelaje llovieron sobre el rubio.

—¡¿Había otro?!—Jack jadeó mientras recogía la nueva piel. Emitía la misma aura poderosa que la otro, pero era un poco más grande en tamaño y, por alguna extraña razón, le faltaba la melena. Por supuesto, sabía que había pocas criaturas singulares en el Tártaro, solo que pocas de las criaturas más salvajes llegaron a Gea, lo que le dio a las viejas historias un sentido de singularidad. Y también sabía que si dos animales del mismo tipo variaban en tamaño y apariencia, entonces...

—No—susurró, arrojando a un lado las pieles.—¡No! ¡No! ¡No!—gritó mientras se ponía de pie de un salto y corría hacia la cueva, saltando sobre los restos óseos que los leones habían arrastrado—No—suplicó a cualquier poder que estuviera escuchando. Pero sus súplicas quedaron sin respuesta, ya que en el suelo de la cueva lo miraban tres cachorros de león marrón no más grandes que un perro del infierno recién nacido.

Y acababa de matar a sus padres.

⋆⌘⋆ ───────────────

A Jack le tomó una buena cantidad de tiempo recuperarse después de descubrir a los cachorros, pero no lograría nada si se sentaba y sentía lástima por sí mismo.

Entonces, con una respiración profunda para calmar sus nervios, el hijo de Cronos tomó al cachorro más cercano y lo colocó debajo de su brazo.—Está bien, te llevaré a un lugar seguro. En algún lugar donde te cuidarán—dijo con calma mientras alcanzaba al segundo cachorro. Afortunadamente, los tres eran demasiado jóvenes para verlo como un enemigo y pensaron que simplemente era algo con lo que jugar; mordisqueando sus brazos o frotando sus cabezas contra su cuello. Definitivamente eran lindos, algo con lo que a su hermana y sus amigas les encantaría jugar, y le dolía el estómago.—Vamos—dijo, mientras recogía al último. Si bien llevar dos era fácil, el tercero hizo las cosas un poco difíciles, ya que aparentemente no le gustaba que le tocaran.

—Déjalo—gruñó el niño mientras salía de la cueva, moviendo a los pequeños leones entre sus brazos con la esperanza de encontrar alguna combinación que los hiciera dejar de pelear entre ellos—¡Son como tres versiones diminutas y peludas de Queen!—gritó mientras los dejaba con cuidado en el suelo. Sin embargo, no dejaron de pelear y, en cambio, comenzaron a abalanzarse el uno al otro y a morderse el uno al otro.—Estoy tan contento de no tener que cargarte todo el camino—murmuró mientras se quitaba los guantes con los dientes. El hijo de Cronos luego colocó sus pequeños dedos en su boca y sopló, dejando escapar una serie de silbidos agudos que hicieron que los cachorros dejaran de pelear y lo miraran fijamente. El hijo de Cronos cerró los ojos y comenzó una cuenta regresiva. 3...2...1...

Al igual que con el primer león de Nemea, Jack fue derribado por un gran animal peludo. Pero esta vez no fue un ataque, fue una criatura con pelaje negro en lugar de dorado, y fue un canino en lugar de un felino. Una lengua gigante que goteaba saliva lamió con entusiasmo su rostro, ya que una vez más estaba inmovilizado en el suelo.—Está bien Chewie, ¡estoy feliz de verte también!—gritó, empujando el hocico del perro del infierno fuera de su rostro.—¡Pero por favor, aléjate de mí!

Chewie era el cachorro de perro del infierno que rescató el día que Hyperion lo envió volando y se convirtió en un amigo leal en el acto. No era una mascota, ya que el sabueso infernal iba y venía a su antojo, pero siempre venía corriendo entre las sombras cuando Jack silbaba y con mucho gusto lo llevaba si era necesario; generalmente a cambio de un masaje en el vientre, algunos restos de comida o jugar a la pelota con Queen. A Chewie también le gustaba dormir con él y sus hermanos, la sombra viajaba a su cama en medio de la noche, pero pronto creció demasiado para la pila de pieles.

El perro del infierno retrocedió y se sentó, mirando a los cachorros de león con la misma curiosidad con la que lo miraban a él.—Es por eso que te llamé aquí—dijo Jack, poniéndose de pie y sacudiéndose para secarse.—¿Crees que podrías llevarnos a Asterion?

Chewie echó las orejas hacia atrás y entrecerró la mirada hacia el trío de cachorros, y comenzó a olerlos. Uno de los cachorros se levantó sobre sus patas traseras y golpeó con sus patas delanteras el hocico intruso, lo que hizo que el perro del infierno gritara de sorpresa y retrocediera. El cachorro, pensando que era hora de jugar, saltó hacia Chewie solo para que el perro del infierno lo asustara con un profundo gruñido.

—Chewie, sé amable—dijo Jack tratando de canalizar la severidad de la abuela May, pero su sonrisa delató sus verdaderos sentimientos.—Son cachorros. No saben de educación.

El perro infernal miró de un lado a otro entre él y los cachorros de león antes de acostarse en el suelo.

—Buen chico—dijo, acariciando la parte superior de la cabeza de Chewie. Luego, el rubio recogió las dos pieles (aunque no quería hacer nada más que dejarlas) y las colocó en la espalda del Hellhound como una silla de montar improvisada. Reunir a los cachorros fue un desafío, posiblemente el más grande de su joven vida, ya que descubrió que no podía subirse a Chewie sosteniendo a más de dos de los cachorros inquietos. Intentó llamar al tercero con la esperanza de poder ponerlo en su asiento, pero ignoró sus llamadas y siguió saltando alrededor del perro del infierno que no se dejó impresionar. Finalmente, Chewie se cansó de su llamado y de la incapacidad del león para escuchar y tomó al cachorro por la nuca con la boca antes de deslizarse hacia las sombras.

⋆⌘⋆ ───────────────

A pesar del gran tamaño de Chewie, todavía era un cachorro para los estándares de los perros del infierno. Podía correr grandes distancias durante largos períodos de tiempo, derribar animales mucho más grandes que él y aullar más fuerte que la mayoría de su manada, pero cuando se trataba de viajar en sombra, todavía no tenía experiencia. Un perro del infierno adulto podría viajar en la sombra por todo el Tártaro en unos pocos saltos, y los alfas más fuertes podrían viajar a Gea si lo desearan, pero esos eran extremadamente raros. Chewie no era ninguna de esas cosas, por lo que tomó varios saltos solo para llegar a la vivienda del bosque de Asterion. E incluso entonces, el sabueso infernal tenía tendencia a tropezarse cuando salía de las sombras.

Lo cual, como era de esperar, sucedió cuando salieron al claro, aunque sí sorprendió al minotauro.

—¡CUIDADO!—Jack gritó cuando Chewie tropezó con sus propias patas, enviándolo a él y a los cachorros de león de Nemea volando por el aire directamente hacia uno de los árboles negros que rodeaban la casa de su mentor. Cerró los ojos y sostuvo a los cachorros con fuerza mientras se preparaba para el impacto, pero un fuerte brazo lo levantó en el aire con facilidad y lo dejó en el suelo. El hijo de Cronos abrió los ojos para ver a Asterion mirándolo.

—¿Qué pasó?—preguntó el minotauro inclinando levemente su cabeza hacia la izquierda.—¿Y por qué has traído eso?—siguió señalando a los cachorros, que ahora jugaban entre ellos. Luego, un rápido gesto con el pulgar hacia Chewie y un resoplido de sus fosas nasales.—¿Y por qué tienes que traerlo aquí?

Asterion vivía en lo que se consideraba un bosque en el Tártaro. Gigantescos árboles negros con hojas rojas cubrían el área y bañaban el suelo del bosque en un perpetuo crepúsculo. Varias plantas crecieron en el crepúsculo que eran casi imposibles de encontrar en cualquier otro lugar del mundo primordial; las hiedras que atrapaban a los animales y les quitaban los fluidos, los arbustos que se movían de un lugar a otro por su propia voluntad y las flores que se convertían en ovejas y pastaban en otras plantas cercanas eran solo algunas de las plantas más notables que Jack había visto. Numerosos animales también llamaban hogar al bosque, algunos de los cuales nunca se aventuraron a salir ya que todas sus necesidades fueron satisfechas.

Era el lugar favorito de Jack, y todavía le asombraba que el minotauro hubiera sido el responsable de todo.

Asterion le había dicho que después de su primera muerte a manos de Teseo, renació en el Tártaro para su horror. Se había reformado en un vasto plano donde la única vida que se encontraba eran unos pocos arbustos pequeños y carroñeros que volaban en círculos en el aire esperando que el minotauro cayera. Y lo hizo, pues Asterion sintió que había cambiado una prisión por otra; Tártaro es una cruel burla del mundo abierto con el que soñaba mientras estaba encerrado en el laberinto. El minotauro se contentaba con dejarse morir una y otra vez, con la esperanza de desvanecerse con cada muerte. Pero cada vez que se reformaba, veía un poco más de Tártaro, veía todo el caos y las dificultades por las que pasaban otros seres, y lentamente una idea comenzó a tomar forma.

Entonces, un día, decidió dejar de revolcarse en su autocompasión y partió a través del Tártaro. El minotauro recolectó semillas de la poca vida vegetal que pudo encontrar y las plantó en un rincón apartado del mundo. Cavó millas de canales de riego desde el Flegetón, usando solo sus manos desnudas. Hubo mucho ensayo y error en los primeros días, pero con el tiempo el bosque echó raíces. A veces, Asterion atravesaría las Puertas de la Muerte y trabajaría para los dioses o cualquier otro ser a cambio de unas pocas semillas raras o alguna herramienta para ayudar a cuidar su creación. Fue mucho trabajo, pero dos mil años más tarde tenía el santuario para demostrarlo.

Jack corrió hacia el aturdido perro del infierno y le quitó las dos pieles de león y las levantó para que el minotauro las viera.

Asterion rápidamente se dio cuenta de lo que había sucedido y suspiró por la nariz, haciendo que el anillo de bronce se balanceara momentáneamente. Luego le quitó las pieles al rubio y le dio unas palmaditas en la cabeza para tranquilizarlo, antes de arrojarlas junto a la pequeña hoguera en el centro del claro. Asterion señaló las pieles y luego el suelo.—Volverán—El minotauro luego asintió a los cachorros y luego palmeó suavemente el suelo con un casco.—Se quedarán aquí hasta entonces.

Jack asintió en agradecimiento. Sabía que eso era lo que haría su mentor, ya que en ocasiones cuidaba de un animal joven que había sido separado de sus padres hasta que fuera lo suficientemente fuerte para cuidar de sí mismo o hasta que sus padres los encontraran, pero aún así se sentía terrible. Él fue quien mató a sus padres, y se preguntaba cuántos otros...

De repente fue levantado del suelo por la nuca y quedó cara a cara con Asterion. Antes de que tuviera la oportunidad de cuestionar lo que estaba pasando, el minotauro golpeó su cabeza contra la suya y tiró al rubio al suelo. El cabezazo fue lo suficientemente fuerte como para hacer que su cabeza palpitara y volviera su visión blanca, y todo lo que pudo hacer fue rodar agarrándose la cabeza hasta que el dolor cesó.

Asterion resopló ruidosamente y pisoteó el suelo lo suficientemente fuerte como para dejar una huella una vez que Jack recuperó la visión.—¡No sientas lástima por ti mismo! ¡Haz algo al respecto!

Jack se empujó sobre dos pies temblorosos y asintió, todavía agarrándose la cabeza. Chewie, que lo vio todo, se acercó y lamió a su amigo humano. Fue un gesto agradable, pero la cálida lengua no calmó su dolor de cabeza.

El minotauro se agarró la capucha rota y resopló de frustración; un claro intento de cambiar de tema.—¿Otro?

Jack soltó su cabeza palpitante y señaló los cinturones tirados a un lado, luego hizo un movimiento de garra con la mano izquierda.

Asterion repitió el movimiento y entrecerró los ojos, luego se agrandaron, y arañó más rápido e hizo un gesto hacia las pieles. El hijo de Cronos sacó la bolsa de su cinturón y se la arrojó al minotauro, quien vertió el contenido en su mano abierta. Asterion arrojó la bolsa vacía a un lado y sostuvo una de las garras afiladas como navajas hacia la luz. Luego, con un resoplido de satisfacción y un rápido asentimiento a Chewie, le dio unas palmaditas en la cabeza a Jack.—Vete a casa. Yo me encargaré de esto.

Con una última mirada a los juguetones cachorros de león, Jack volvió a subirse a Chewie y se deslizó entre las sombras.

⋆⌘⋆ ───────────────

Si había dos cosas de las que Jack estaba absolutamente seguro en la vida, serían que la abuela May siempre podía hacerlo sonreír y que sus abrazos eran lo suficientemente fuertes como para romperle la espalda incluso a un titán.

—¡Ahí está mi apuesto Jack!—gritó, mientras lo levantaba del suelo en un fuerte abrazo. A ella no le importaba que él estuviera cubierto por casi una semana de suciedad, mugre y sudor, o que hubiera rasgado otra muda de ropa. Todo lo que importaba era que después de cinco noches sin dormir, su nieto estaba en casa sano y salvo.—¡Te extrañé más de lo que puedas imaginar!—la anciana gritó antes de salpicar su frente con besos.

—Yo también te extrañé, abuela—se rió, devolviendo el abrazo una vez que se sentó sobre sus pies.—¡Y dices lo mismo cada vez que vuelvo!

—¡Porque siempre es verdad!—La abuela May le devolvió la sonrisa, mientras apartaba un mechón de cabello suelto de su frente.—Ahora, ¿por qué no entramos? Tengo algunos bistecs de anoche que puedo calentar—Ante la mención de bistecs, Chewie se puso de pie de un salto y comenzó a dar vueltas alrededor de los dos, apareciendo y saliendo de las sombras mientras movía la cola con entusiasmo.—Y uno para Chewie también—sonrió, estirando la mano para rascar detrás de las orejas del perro infernal.

Aunque no tenía hambre, Jack sabía que no debía contradecir a su abuela, así que simplemente asintió y la siguió.

Cuando era más joven, Jack pensó que la abuela May se elevaba sobre él de la misma manera que los titanes. Pero ahora, él era solo una cabeza más bajo que ella y estaba haciéndose más alto casi todos los días, mientras que la abuela May parecía encogerse. Sabía que en realidad no se estaba encogiendo, era solo que estaba un poco más encorvada que antes, pero se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que él y Knight pudieran pasarla en altura.

Jack pasó corriendo junto a su abuela y abrió la puerta de la cueva; una de las numerosas cosas que su hermano hizo para mejorar la vida de la anciana. Era una gran puerta hecha de Bronce Celestial con intrincados diseños incrustados a lo largo de su marco que representaban a los titanes, varias criaturas del Tártaro y una gran guadaña en el centro de todo. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño para que pudiera acomodar a Krios e Hyperion, no pesaba casi nada para que la abuela May pudiera abrirla con facilidad.

—Qué caballero—sonrió la anciana mientras entraba en la cueva de temperatura regulada.—Ahora ustedes dos siéntense y les traeré algo de comida.

La cueva había cambiado drásticamente en los años posteriores al aprendizaje de su hermano con los cíclopes y su propio trabajo con Asterion. Las paredes ya no eran irregulares ni ásperas gracias a que Knight construyó una máquina que cortaba y pulía la piedra con facilidad, ahora todo estaba liso, excepto los techos que permanecían abovedados. Las dos habitaciones se habían convertido en tres, gracias a unas pocas paredes que Knight aparentemente había hecho crecer de la noche a la mañana, y cada una tenía su propia chimenea excavada en la piedra. Todavía dormían sobre pieles, pero esas pieles ahora estaban en camas individuales que también habían sido hechas por su hermano.

Pero el mayor cambio fue en la sección principal de la cueva, o como la abuela la llamaba ahora: la cocina. Estaba lleno de una variedad de máquinas que podían mantener la comida fría, cocinarla sin fuego, aclarar el agua (lo único que la abuela May bebía más), lavar los platos nuevos sin cepillo, iluminar la cueva sin fuego e incluso enfriar el aire mismo. Honestamente, a Jack no le gustaban mucho las máquinas, las encontraba ruidosas y no confiaba en ellas, pero le hacían la vida más fácil a la anciana, por lo que no expresó sus preocupaciones.

—¿Qué te molesta?—preguntó la abuela May mientras sacaba un plato de bistecs fríos de la máquina que ella llamaba nevera. Luego le arrojó uno de los trozos de carne a Chewie, quien saltó y lo atrapó antes de retirarse a un montón de pieles en la esquina de la cocina tan feliz como puede estar.—Y no digas "nada", porque sé cuando mi nieto está molesto—dijo mientras deslizaba la fuente en el horno.

Jack consideró brevemente mentir, pero sus ojos miraron hacia la vieja escoba apoyada contra la pared, y decidió no hacerlo. Sí, podría despachar a un titán con facilidad, pero nunca amenazaría ni lastimaría a su abuela.—Hice algo malo...—comenzó el rubio. Luego le contó a la anciana todo sobre su acampada, el motivo, los días que pasó siguiendo al misterioso depredador a través del santuario, su encuentro con los leones de Nemea, la horrible comprensión de que había matado a los padres de tres bebés y llevándoselos con Asterión.—¡Ahora es posible que nunca vuelvan a ver a sus padres!

La abuela May volvió a intentar sacar el plato del horno con un trozo de carne y deslizó el plato caliente delante de él.—Cariño, en el momento en que sus padres se reformen, se dirigirán directamente a esos tres. La distancia no le importa a un padre, o a un abuelo en realidad—sonrió, pasando una mano por su cabello.—E hiciste lo correcto al llevárselos a tu amigo, estoy segura de que ustedes dos los cuidaréis excelentemente hasta que se reúnan.

—Entonces, ¿por qué me siento tan mal?—preguntó, pinchando el trozo de carne con el tenedor. Extraño cuando comíamos con las manos... Era más fácil entonces...

La anciana se sentó en la silla junto a él y le acarició el brazo.—Porque eres una buena persona, Jack. Es natural que un cazador se sienta culpable por la vida que tomó y por aquellos a quienes podría afectar. La diferencia es que esta vez viste el resultado inmediatamente. Y el hecho de que hubiera tres cachorros huérfanos no ayudó en nada.

Jack la miró confundido.—¿Qué tiene que ver el número de cachorros con algo?

La abuela May se rió y negó con la cabeza.—Sin duda eres hijo de tu padre.

—¿Qué?—preguntó, aún más confundido por las palabras de la anciana.

—Nada—dijo ella, todavía sonriendo.—Pero piénsalo de esta manera: esos leones estaban matando más de lo necesario y estaban alterando el delicado equilibrio de la vida. ¿Y qué de los animales que mataron, algunos de ellos no tenían crías también? Cariño, por mucho que duela en este momento, igual hiciste lo correcto. ¿Entiendes?

Jack asintió con una pequeña sonrisa.—Sí. Supongo que tienes razón.

—La abuela siempre tiene razón—se rió entre dientes.—Ahora, cuéntame más sobre tu viaje. Ya no salgo mucho de casa, así que tengo que vivir a través de ustedes tres niños.

⋆⌘⋆ ───────────────

Cuando terminó de comer, de contarle a su abuela todo lo que había visto y de bañarse en su nueva bañera, todavía era mediodía. Se enteró de que Queen había salido con sus amigas las nosoi, con quienes era genial jugar béisbol, pero descubrió que Ivy era un poco ruidosa y molesta, Knight estaba estudiando con los cílopes y su amigo telquine Flippy, y que los titanes estaban realizando sus deberes en las Puertas de la Muerte, dejándolo solo. Trató de tomar una siesta para recuperar el sueño que tanto necesitaba, pero no pudo sentirse cómodo en la masa de metal, plumas y piel llamada colchón. Tampoco podía quedarse quieto y escuchar las historias de la abuela May, incluso si se trataba del caballero John McLane que liberó sin ayuda una torre de invasores hostiles.

Sin poder dormir y con demasiada energía, decidió llevar a Chewie a visitar a su hermano en el taller de los cíclopes. Le preocupaba un poco que la abuela May se hubiera quedado sola, pero con el número cada vez mayor de sirvientes hechos a través de Fragua del Alma patrullando el área y las armas defensivas de Knight en la entrada de la cueva, Jack sabía que ella estaba a salvo de cualquier posible atacante. Después de un momento en las sombras, se encontró en la entrada de la ladera de la montaña a lo que Knight llamó el "lugar más civilizado del Tártaro".

Lo que sea que eso signifique...

Después de darle al sabueso infernal un trozo de cecina como agradecimiento por el viaje, Jack entró en la boca de la cueva y agarró el casco amarillo brillante que estaba reservado para los invitados. Por supuesto, tuvo que pasar las manos por la textura desconocida del plástico antes de ponérselo, pero siempre lo hacía en las ocasiones que lo visitaba.

¿Y Gea está llena de estas cosas? Eso es tan extraño.

Se apresuró a adentrarse más en la cueva y redujo la velocidad cuando llegó a la pasarela de metal que dominaba la totalidad del taller. Abajo, podía ver docenas de telquines con forma de perro que transportaban trozos y piezas de metal, operaban máquinas cuyo propósito parecía ser hacer ruidos fuertes y escupir llamas, y ensamblar piezas sin sentido en cosas que nunca hubiera imaginado. Era interesante de ver, pero un poco desconcertante al mismo tiempo, ya que parecía tan diferente en comparación con el mundo exterior. Pero era lo que a su hermano le encantaba hacer, y le facilitó la vida a la abuela May, por lo que pudo tolerarlo por el bien de ellos.

Bajó la gran escalera y zigzagueó entre varias máquinas y telquines, algunos de los que habían visto antes incluso se detuvieron para asentir con la cabeza. Las criaturas de piel suave eran lo suficientemente agradables y muy capaces en su trabajo, pero Jack las encontró un poco demasiado habladoras. Especialmente el amigo de Knight, Flippy, el joven telquine podría hablar durante horas sin respirar si lo dejas.

Las branquias pueden tener algo que ver con eso...

—¡Fuera del camino!—la voz familiar de Brontes gritó detrás de él. Jack se dio la vuelta y se empujó hacia un lado cuando el gigantesco maestro forjador pasó corriendo con una caja de herramientas en la mano derecha, mientras que la mano izquierda de metal se reacomodó en una combinación de llave inglesa y soplete.—¡Mantenla estable!—gritó el cíclope mientras corría por el pasillo y giraba bruscamente a la izquierda, casi cayéndose en el proceso.

Curioso por el comportamiento normalmente tranquilo y sereno del cíclope, Jack decidió tomar un desvío rápido antes de visitar a Knight y siguió a Brontes. Nunca había estado en la parte del taller a la que había corrido el cíclope, pero nunca le dijeron que tampoco podía. Por lo que él sabía, era solo almacenamiento para varias herramientas y proyectos antiguos. Y eso es lo que parecía ser, había estantes llenos de autómatas en miniatura de las criaturas del Tártaro, pequeños rectángulos con cuatro ruedas, decenas de cajas de herramientas e innumerables pergaminos enrollados y colocados unos encima de otros; algunos de los cuales podía ver la letra de su hermano en sus etiquetas. Pero Jack encontró a los dos cíclopes en una habitación desprovista de herramientas, proyectos o planes, y cualquiera que hubiera pasado por allí los habría pasado por alto fácilmente.

—¡La maldita cosa está fluctuando como loca!—Estéropes gritó mientras sostenía una extraña caja en sus manos con dos varillas de metal que sobresalían de la parte superior que giraba.—¡Está tratando de converger de nuevo en el flujo!

—¡Al diablo lo hará!—Brontes gruñó cuando el soplete que tenía en la mano estalló en llamas azules.—¡Solo tengo que aflojar estos pernos primero!

Los dos maestros forjadores estaban agazapados ante lo que Jack pensó que parecía un reloj de sol sobre un gran podio. Pero había algunas diferencias con respecto al que el Dr. Thorn les había mostrado cuando eran jóvenes. Tenía múltiples gnomons y estilos fijados al plato, cada uno proyectando su propia sombra a pesar de la ausencia de luz. Cada una de las sombras se movía a diferentes velocidades, dos de las cuales se movían bastante lento, mientras que numerosas sombras más pequeñas se movían rápidamente alrededor del dial. Desde dentro del pedestal se podía escuchar un chasquido rápido, y eso parecía ser a lo que los dos hermanos estaban tratando de llegar; con Brontes primero calentando los pernos antes de usar su llave inglesa para aflojarlos.

—¡Si alguna vez pongo mis manos sobre el bastardo que diseñó esto, lo voy a matar!—Estéropes dijo, mientras sacaba un rayo al rojo vivo con sus propias manos.

La llama de la mano de Bronte se apagó y el soplete se dobló, dejando la llave inglesa en su sitio. El cíclope colocó su mano de metal sobre los pernos, que rápidamente giraron y dejaron caer una de las piezas de metal caliente al suelo.—¡Si vas a matar a alguien, debería ser a nosotros por hacer ese trato estúpido!—el cíclope calvo gruñó mientras continuaba quitando tornillo tras tornillo.—¡No sabíamos nada sobre esas malditas gemas, ese maldito cetro y este reloj infernal, y aun así aceptamos esta locura!

—Tal vez deberíamos habernos quedado con Arges—suspiró Estéropes mientras levantaba el panel frontal del podio.—Al menos estaríamos fuera del Tártaro y no tendríamos que lidiar con esta locura.

Brontes se giró y miró a su hermano con su único ojo azul oscuro.—Prefiero desvanecerme que trabajar con Arges—escupió el cíclope con suficiente veneno como para hacer que incluso Jack se estremeciera.—No tiene honor, ni sentido de la decencia ni de la compasión.

—¿Y Cronos lo hace?—Estéropes preguntó en voz baja.

Ante la mención del nombre de su padre, el interés de Jack se renovó. Toda su vida solo había escuchado historias de su padre cuando tenía su edad o historias de justo antes de morir tratando de derrotar a los malvados dioses olímpicos. Esas historias siempre hicieron que su padre se viera bien, incluso perfecto, así que escuchar a los cíclopes insinuar que había algo malo en él era extraño. Y algo que no podía dejar de escuchar.

—Cronos pudo haber sido un tirano, pero solo estaba obsesionado consigo mismo. Mientras no lo enfadaras o fueras una amenaza para su trono, podrías hacer lo que quisieras—suspiró Brontes, mientras los dos comenzaban a apartar cables y piezas de bronce celestial y oro imperial en el podio del reloj de sol.—Sí, nos mantuvo encerrados con esa perra destruyendo todo lo que hicimos, pero preferiría estar atrapado en esa pesadilla otra vez que en la de arriba. Así que sí, trabajaré con Cronos y los titanes porque sé que dejarán el Tártaro en paz una vez que hayan logrado sus objetivos. Además, sacamos a Knight del trato, lo que hace que todo sea más fácil.

—Realmente lo hace—Estéropes asintió con la cabeza.—Es un buen chico. Realmente se abrió camino en mi corazón.

Pero Jack no escuchó lo que dijo el cíclope con cola de caballo ni siquiera la última parte de lo que dijo Brontes. ¿Padre? ¿Un tirano? Seguramente los cíclopes estaban bromeando, ya que eso contradecía todo lo que le habían contado sobre su padre. Y tal vez estén confundidos acerca de quién los encerró. El Dr. Thorn dijo que fue Urano quien los encerró y fue padre quien los liberó. Confundido, el hijo de Cronos se escabulló en silencio para encontrar a su hermano.

⋆⌘⋆ ───────────────

El taller personal de Knight reflejaba a la perfección a su propietario. Cada herramienta, libro, pieza y borla se guardaron en su lugar apropiado cuando no se usaban, de modo que su hermano supiera dónde estaba todo sin lugar a dudas. Cada proyecto que Knight comenzaba estaba terminado, sin excepciones, y nunca comenzaría otro hasta que el que estaba trabajando estuviera terminado, sin importar lo muy ansioso que estuviera por el siguiente. El polvo y la mugre no existían en el espacio, ya que Knight y Flippy limpiaron todo cuando terminaron el día, haciendo de la habitación quizás el lugar más limpio de todo el Tártaro. Y claro, para algunos, eso habría hecho que el pequeño taller pareciera frío y poco acogedor, pero de alguna manera Knight lo hizo cálido y hogareño.

Pero a pesar de que era cálido y acogedor, a Jack todavía le gustaba acercarse sigilosamente y asustar a su hermano.

Knight se sentó en un taburete en uno de sus bancos de trabajo, encorvado mientras dibujaba líneas medidas con precisión en un pedazo grande de lo que él llamó papel cuadriculado. Flippy, que ahora superaba a los dos niños con su cuerpo de cinco metros y medio de altura, estaba junto al hijo de Cronos, con inclinaciones mecánicas, mirando por encima de sus hombros a lo que fuera que el niño estaba diseñando.

¡Perfecto para una emboscada! Jack sonrió para sí mismo.

—¡Admisión de aire demasiado baja! ¡Demasiado baja!—dijo el telquine, golpeando el dibujo con una de sus manos cubiertas de telarañas.

—Pero olvidas que el fuego griego arde más—replicó su hermano sin levantar la vista de su dibujo.—Y el marco será considerablemente más ligero.

—¡No hablo de ascensor! ¡De intercambio de calor!—Flippy replicó, sus fauces se abrieron para lo que se consideró una sonrisa de telekhine.—Se sobrecalentará. ¡Quema el pescado crujiente!

Knight dejó su lápiz y se recostó en su taburete.—¡Así es! ¡Gran captura, Flippy!—su hermano se rió, mientras tomaba el lápiz una vez más y comenzaba a hacer cambios.

Jack puso los ojos en blanco ante el comportamiento de los dos mientras silenciosamente se escabullía detrás de ellos. Knight, que solía ser tan callado y reservado durante su entrenamiento, realmente cobraba vida cuando estaba cerca de los cíclopes o de Flippy. Había una palabra para lo que era Knight que aprendió de Hyperion, pero la abuela May le dijo que no llamara así a su hermano.

Pero lo hizo de todos modos cuando ella no estaba cerca.

—¡Hola idiotas!—gritó Jack, apareciendo entre los dos aprendices.

Los dos gritaron aterrorizados, con los ojos amenazando con salirse de las órbitas. Knight había saltado hacia atrás en su taburete, enviándolo al suelo, llevándose la mitad de su dibujo con él. Flippy también saltó hacia atrás solo para tropezar con su propia cola larga y caer al suelo mientras alternaba entre gruñir y gritar.

Y mientras Jack se reía, deseó que hubiera una manera de ver el momento nuevamente.

—¿Jack?—preguntó su hermano, mientras se sentaba en el suelo, agarrando la mitad de su dibujo en una mano y Shatter en la otra.—¡Jack!—Knight gritó cuando se dio cuenta de que realmente era él, se puso de pie y corrió para abrazarlo.—¡Estás de vuelta! ¿Todo salió bien? ¿Mataste algún monstruo?

Ante la última pregunta, Jack sintió un nudo en el estómago.—Sí, todo salió muy bien—mintió con una sonrisa forzada.—¡Y solo estuve fuera cinco días!

Terminaron su abrazo y Knight fue a ayudar a Flippy a levantarse, quien luchaba por rodar sobre su espalda.—No es bueno—se enfurruñó el telquine una vez que estuvo en sus aletas.—No bueno.

—Él no es malo, Flippy—dijo Knight, alcanzando y palmeando a su amigo en la espalda.—Jack solo estaba tratando de asustarnos.

—Malo—repitió el telquine con una mirada, antes de escabullirse hacia la fragua en la esquina de la habitación; su manera de ignorar a Jack.

Knight sonrió con cariño y sacudió la cabeza ante el comportamiento de su amigo.—Y cinco días es mucho tiempo sin ti—dijo, volviendo su atención a Jack.—Todos nos preocupamos por ti, especialmente con los pocos gigantes que aún existen—Knight metió las manos en los bolsillos de los extraños pantalones azules que le dieron los cíclopes llamados "jeans" y se encogió de hombros.—Aunque estoy seguro de que podrías encadenarlos con tu arma. Esa sería una pelea interesante ahora que lo pienso...

Jack descartó la idea.—Nah, lo que estaría bien sería que pelearas con Destrucción. Podrías romper sus armas con un solo golpe y luego cortarles los pies con un solo corte. Eso sería una pelea.

Jack y Knight eran como la noche y el día en muchas cosas. Knight prefería llevar el pelo corto y ordenado, de la misma forma en que su abuela decía que su padre lo llevaba, mientras que Jack solo se cortaba el pelo cuando le llegaba más allá de los hombros. Jack prefería usar ropa hecha de cuero y que él, Asterion o la abuela May habían hecho, mientras que Knight usaba ropa basada en lo que los mortales usaban en Gea; cosas llamadas camisetas, jeans y boxers. A Knight le encantaba aprender y participar en las clases del Dr. Thorn, mientras que a Jack le costaba mantenerse despierto. Pero a pesar de todas sus diferencias eran los mejores amigos, y cada uno pensaba que el otro era más fuerte; a pesar de que Jack fue el único que superó a un titán en combate.

Knight se encogió de hombros y colocó la hoja rota de papel cuadriculado junto a su otra mitad.—No lo sé, Jack, todavía no puedo vencer a Lord Hyperion, así que las probabilidades de que venza a un gigante no parecen buenas. Así que te dejaré a ti la matanza de gigantes—agregó su hermano con una sonrisa juguetona.

Jack puso los ojos en blanco.—Ja ja. Jack el cazagigantes, como en los cuentos de la abuela. Después me dirás que consiga una gallina de los huevos de oro.

—Solo si existieran—se rió Knight antes de hacer una pausa y fruncir el ceño mientras pensaba.—No existen, ¿verdad? Porque el taller siempre necesita más oro y...

—No existen—terminó Jack.—¿Creo?

—No hay huevos de oro—murmuró Flippy desde la esquina, todavía mirándolo con desprecio.—Solo plumas de metal.

—Oh, bueno—suspiró Knight con una sonrisa.—Fue una buena idea mientras duró. ¿Que te trae por aqui?

—Por nada—disparó Jack demasiado rápido.—Solo quería verte—dijo más despacio mientras tomaba una daga de aspecto extraño que tenía un cilindro largo para la hoja y una punta en forma de cruz. Supongo que podrías apuñalar algo con ella, pero es inútil para cortar , pensó mientras giraba la extraña arma en sus manos.—Entonces... ¿Qué estaban dibujando tú y Flippy antes de que te asustara?

Knight cruzó los brazos y frunció el ceño, el humor desapareciendo de sus ojos.—Jack...—A pesar de sus mejores esfuerzos, Jack nunca pudo mentirle a su hermano con éxito. Queen a veces podía ser engañada, pero nunca Knight. Jack pensó que tal vez era porque pasaban mucho tiempo juntos, pero una parte de él pensaba que era porque la capacidad de Knight para saber cuándo una máquina estaba rota de alguna manera se extendía a las personas.—Has estado nervioso desde que entraste. ¿Qué pasa?

Lanzó el arma de un lado a otro entre sus manos mientras debatía cómo responder. He hablado con Asterion y la abuela May sobre los cachorros, y no creo que él pueda ayudar a menos que de alguna manera pueda hacer una máquina que pueda rastrear monstruos. ¡Como si eso fuera posible! Pero... Lanzó la espada al aire antes de atraparla con su mano izquierda con un giro.—Escuché a Brontes y Estéropes hablando de nuestro padre al entrar.

—¿Y?

—Dijeron que era un tirano y que los mantuvo encerrados aquí—dijo, recordando todas las historias asombrosas que les habían contado, todas ellas ahora teñidas de dudas. ¿Realmente rescató animales? ¿O eso era mentira?—¿Crees... crees que hay algo de verdad en eso?

—Oh, la hay—dijo Knight, tomándolo con la guardia baja; haciéndole dejar caer la extraña hoja al suelo.—Sé que la hay.

—¿Qué?

Su hermano se acercó, recogió el arma del suelo y la volvió a colocar en su lugar. —Brontes y Estéropes me lo contaron todo —dijo su hermano con el mismo interés que si estuvieran discutiendo el almuerzo.—Me dijeron que padre se olvidó de que estuvieron encerrados aquí durante mucho tiempo, así que para ellos no era tan bueno. Es como cuando Queen estaba molesta con Lord Krios por olvidarse de recogerla del Dr. Thorn's. Pero eso me hizo pensar.

Las palabras de su hermano tranquilizaron un poco sus preocupaciones.—¿Sobre qué?

—Bueno, si papá se olvidó de ellos, tendría sentido que cometiera otros errores. Y si cometió errores, definitivamente no fue tan perfecto como todos nos dicen que fue. No me sorprendería si tuviera muchos enemigos antes de que nuestros hermanos y hermanas se hicieran cargo.

—Entonces, ¿por qué nos mintieron?—preguntó, su cabeza comenzando a doler mientras asimilaba las palabras de su hermano.—¿Pensaron que no lo entenderíamos? ¡No somos tontos!

—No creen que seamos tontos, Jack—dijo Knight con una suave sonrisa.—Nos dijeron que era perfecto porque querían que trabajáramos duro para ser como él, ¡quizás incluso para ser mejores que él! ¡Tenemos que pelear una guerra que ni siquiera todos los titanes juntos podrían ganar! ¡Y si queremos ganar, vamos a necesitar que los tres demos lo mejor de nosotros!

Jack fue sorprendido por las palabras de Knight, solo pudo mirar a su hermano. Ni en un millón de años habría sido capaz de pensar así y, sin embargo, Knight lo descubrió como si no fuera gran cosa.—¿Cómo te volviste tan inteligente?

—A diferencia de ti, presto atención al Dr. Thorn. Además, aquí paso la mayor parte de mi tiempo pensando.

—Oh, ¿entonces lo que estás diciendo es que eres un idiota?

⋆⌘⋆ ───────────────

A veces, hablar no es suficiente para aliviar a uno por completo de sus problemas, como descubrió Jack esa noche.

Yacía en su cama sin poder dormir, la caja llena de resortes se sentía antinatural y hacía demasiado ruido cuando se movía, mientras los eventos del día se repetían en su cabeza. Cuando abrió los ojos, pensó en lo que habían dicho Brontes y Estéropes sobre la explicación de su padre y Knight; tenía sentido, pero todavía tenía algunas dudas inquietantes. Cuando cerró los ojos, vio la muerte de los leones de Nemea y los cachorros que había dejado huérfanos temporalmente; su imaginación agrega visiones de los bebés siendo devorados por animales más grandes sin la protección de sus padres.

Ninguna opción era agradable, pero había una cosa que podía hacer.

El hijo de Cronos se levantó con cuidado de su cama, conteniendo la respiración mientras se aseguraba de que Knight y Queen siguieran durmiendo. Su hermana se dio la vuelta y sacó una pierna de debajo de las pieles, pero Queen siempre daba vueltas y vueltas mientras dormía. Knight permaneció boca arriba, con un libro apretado contra su pecho mientras su linterna frontal secreta permanecía atada a su frente. Contento de que estuvieran profundamente dormidos, Jack se vistió en silencio y salió de la habitación tan silenciosamente como un nosoi. La cocina estaba vacía como se esperaba y no ofrecía obstáculos, por lo que era libre de escabullirse por la puerta; se aseguraría de agradecerle a su hermano más tarde por hacerlo tan silencioso.

Fuera requirió un poco más de esfuerzo para permanecer oculto, ya que Krios montaba guardia. Pero el titán se quedó de pie, sin el casco y con la espada clavada en el suelo, mirando la oscuridad de arriba como si buscara algo. Qué era eso, Jack no tenía idea, pero esperaba encontrarlo algún día; solo que no hasta que se escapó.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, Jack emitió un agudo silbido y Chewie salió dando tumbos de la oscuridad.—¿Podrías llevarme a Asterion?—susurró en caso de que Krios hubiera escuchado su silbido. El perro del infierno, indudablemente confundido por la hora tardía de la solicitud, se bajó al suelo para que Jack subiera. Una vez sentado cómodamente, Chewie saltó hacia las sombras.

Después de varios saltos, emergieron en el claro del minotauro; el perro emergió con éxito en las sombras sin desaparecer. Descubrió que Asterion aún estaba despierto, sentado frente un pequeño fuego con una de las pieles de león en una mano y una de las garras en la otra. Su mentor no pareció sorprendido por su presencia, ni siquiera se molestó en darse la vuelta y solo hizo un gesto hacia su izquierda.

Jack siguió el gesto y sus ojos se posaron en los tres cachorros. Estaban completamente despiertos, mirándolo en silencio con sus ojos dorados a la luz parpadeante del fuego. Asterion había construido un pequeño recinto con palos, huesos y enredaderas que evitaría que se escaparan durante la noche, pero lo suficientemente grande como para que pudieran estirarse y jugar.

Sin una palabra, el hijo de Cronos entró en el corral y se sentó con cuidado ante el trío de leones. Cuando no intentaron atacarlo, el rubio se acostó de lado.

No recordaba lo que sucedió a continuación, pero se despertó unas horas más tarde con tres almohadas doradas acurrucadas contra él.

⋆⌘⋆ ───────────────

—Hoy es el día—gruñó Hyperion mientras se quitaba el peto dorado y lo arrojaba a un lado.—Se restaurará el orden legítimo—se rió histéricamente el titán dorado mientras se quitaba las grebas y las arrojaba sobre el resto de su armadura.

—Hermano, ¿qué estás haciendo?—preguntó Krios desde su lugar sobre la arena.

Con un gruñido, el titán llameante se quitó el quitón, exponiendo a los tres hijos de Cronos su pecho desnudo por primera vez (y los tres desearon mentalmente que no lo hubiera hecho).—¡Finalmente descubrí cómo vencerlo, Krios! ¡Solo tengo que moverme más rápido que esas malditas cadenas suyas!

Jack puso los ojos en blanco ante la patética y segura estrategia del titán del Este para vencerlo; una de las docenas que había formado a lo largo de los años.

Después de la primera vez que venció a Hyperion en la batalla, el titán tardó una semana en reformarse, pero cuando lo hizo, juró que algo así nunca volvería a suceder. La ira del titán había aterrorizado inicialmente a Jack, ya que le preocupaba que su victoria se hubiera debido a que el titán no lo había tomado en serio. Pero la próxima vez que se enfrentaron, Jack entró en pánico y lanzó una andanada de vinculums de Bronce Celestial contra el titán en llamas, matándolo instantáneamente. Hyperion estaba aún más enfadado la próxima vez, pero una vez más salió triunfante mientras el titán se reducía a un montón de polvo dorado.

Y así sucedió que cada dos semanas los dos chocaban por unos momentos con él ganando cada vez. Su miedo a Hyperion, y por extensión a Krios, desapareció y fue libre de probar cosas nuevas en sus batallas sin miedo a perder. Eventualmente, Krios tuvo que intervenir y obligar a Hyperion a luchar contra él en último lugar y solo después de que hubiera pasado una semana completa para que Knight y Queen no fueran descuidados. Y eso estuvo bien para Jack, ya que le permitió irse con Asterion  seis días a la semana.

—¡Ahora, saca tu arma y comencemos!—Hiperión ladró, prácticamente echando espuma por la boca mientras preparaba su espada llameante.—¿O estás asus...?

El titán nunca llegó a terminar su burla o incluso se dio cuenta de lo que lo golpeó, ya que una copia de Babilonia salió disparada del reluciente aire dorado y atravesó su frente con facilidad. Y por lo que pareció la millonésima vez, Jack vio al titán desmoronarse en polvo mientras su espada resonaba en el suelo de la arena.

—Muy bien, las manos alzadas, ¿quién vio venir eso?—Las nosoi, Ivy, se rieron desde arriba. Knight, Queen, Zaire, Zika, Flippy y hasta Krios levantaron sus manos derechas, aletas y apéndices fantasmales; este último lo hizo con un tremendo suspiro.

—Titán no inteligente—se rió Flippy, saltando de alegría.—¡Espera un resultado diferente haciendo lo mismo!

Alrededor de su noveno cumpleaños, el telquine, las nosoi y, a veces, incluso Asterion, venían a ver su entrenamiento. Los titanes inicialmente estaban en contra y echaron a sus amigos. Pero siguieron regresando a pesar de las amenazas de los titanes, y Krios finalmente se rindió por completo y les permitió quedarse. La decisión del titán también puede haber sido influenciada por uno de los nosoi que lo infectó repetidamente con forúnculos dolorosos. Entonces, se convirtieron en lo que Krios llamó "el peor secreto mejor guardado del Tártaro".

—Está bien, eso salió... exactamente como se esperaba—dijo Krios, masajeándose las sienes.—Eres libre de hacer lo que...

—¡Espera!—Knight gritó dando un paso hacia el borde de la pared sobre la arena.—Jack, ¿crees que podríamos entrenar? Tengo algunas ideas que quiero probar.

—¿Seguro?—Jack dijo, confundido por la petición de su hermano. Habría pensado que Knight estaría ansioso por dejar el entrenamiento e ir a jugar béisbol como siempre lo hacían, pero si su hermano quería pelear, era justo que aceptara.

—¡Por supuesto!—Knight gritó antes de darse la vuelta y salir corriendo de la cornisa con Flippy. Los dos desaparecieron de la vista, pero podía escuchar extraños clics, chasquidos y ruidos sordos y todos arriba miraban en la dirección en la que había corrido el rubio de pelo corto. Luego, sin previo aviso, Knight saltó sobre la cornisa y aterrizó frente a él.—¿Qué opinas?—preguntó su hermano, dándose la vuelta para mostrarle la espalda.

Una caja de oro imperial del tamaño de la pata de Chewie estaba atada entre los hombros de su hermano, con dos tubos curvos que se extendían desde la parte superior y dos desde la parte inferior, creando una 'X' gigante. Una serie de cables emergieron del fondo de la caja y se dividieron en cuatro direcciones, un manojo atado a cada brazo y pierna. En comparación con las otras máquinas que hizo Knight, Jack lo encontró bastante sencillo.

—¡Pareces una araña!—Queen se rió desde arriba.

—Uh... ¿está bien?—adivinó Jack, mientras invocaba una copia de Babilonia en su mano.—¿Estás listo?

—¡No! Todavía no—Knight sonrió, levantando su propia espada de Oro Imperial contra su hombro; la pequeña hoja en forma de guadaña apuntando hacia afuera, para que no golpeara una de las extrañas tuberías atadas a su espalda.—Lucha contra mí como acabas de hacer con Lord Hyperion.

—Creo que tu hermano ha perdido la cabeza—murmuró Zika a Queen, su voz rebotando por las paredes de roca.

Jack bajó su arma y frunció el ceño a Knight.—¿Estás seguro?

Knight tiró a Destrucción al suelo, el peso del arma partió la tierra varios pies en todas direcciones.—Sí. Ahora hagámoslo—dijo, levantando su espada tan fácilmente como una pluma.

—Vale...—Invocó una copia de Babilonia frente a Knight, lanzándola hacia él con la velocidad que usaba cuando jugaban béisbol, pensando que le daría a su hermano una oportunidad justa de desviarla con Destrucción.

Pero Knight ni siquiera trató de balancear su espada, sino que se quedó allí tan tranquilo como podía estar mientras el vínculo corría hacia su corazón. La hoja no lo atravesaría como lo hizo con Hyperion, pero un golpe como ese todavía dolería. Sin embargo, justo cuando Babylon estaba a no más de un pie de Knight, las tuberías en su espalda hicieron un ruido terrible, como un viento aullador, mientras el polvo se levantaba alrededor de la arena.

Y la copia de Babilonia se salió de su curso, enterrándose en la pared del cañón.

Jack parpadeó. Que solo-

—¿Te gusta?—preguntó Knight, dando un paso adelante con Destrucción a un lado—Es lo que estaba dibujando la otra semana cuando me visitaste. Lo llamo Ancile, y es mi primer intento de defensa contra Babilonia—Dio un paso adelante e hizo un movimiento arqueado con el arpa, Jack retrocedió por poco en el tiempo para evitar lo que habría sido un golpe devastador.—Busca cualquier proyectil entrante y responde con una ráfaga de aire súper comprimido, derribándolo. Haciendo que tu arma sea ineficaz.

—¡Yo ayudé! ¡Enfriamiento mejorado!—Flippy radiante de orgullo en lo alto del cañón; ganándose algunos asentimientos de respeto por parte de las nosoi.

—¿De verdad?—preguntó Jack, una sonrisa creciendo en su rostro.—¡No me emocionaría solo porque noqueaste uno! ¡Fui muy lento!—Pidió otra copia de Babilonia, esta vez detrás de su hermano y a velocidades más cercanas a las que usó en Hyperion.

Salió disparado como una mancha de bronce, pero una vez más el Ancile rugió y el vinculum fue redirigido. Hacia la cabeza de su dueño. Una tercera copia de Babilonia salió disparada y derribó a la segunda antes de que pudiera alcanzarlo.

—¡Vamos Jack! Puedes hacerlo mejor que eso—gruñó Knight mientras balanceaba su espada hacia abajo. A diferencia de antes, su objetivo no era Jack, sino el propio suelo de la arena. Debió haber cambiado el peso de Destrucción en la parte superior de su swing, ya que cuando hizo contacto con el suelo, explotó con un crujido ensordecedor cuando grandes pedazos de tierra y rocas fueron arrojados al aire.

Sin embargo, a diferencia de antes, Jack no pudo esquivar y fue arrojado con escombros y arrojado contra la pared del cañón. Cuando el polvo se asentó lo suficiente como para que pudiera ver de nuevo, vio que un cráter tan profundo como la altura de un gigante se había formado a partir del único golpe de Knight.

Cualquier otra persona habría arrojado sus armas al suelo en señal de rendición si sobrevivía a tal ataque, pero Jack y sus hermanos no eran nadie más. Su invencibilidad combinada con su educación única les había dejado ideas y puntos de vista que nadie más podría poseer. Jack no vio peligro en el ataque de su hermano, no se molestó en lo más mínimo por el cráter que se había formado donde se encontraba hace un momento, y no se desanimó por el dolor que provenía de una roca del tamaño de Asterion que le golpeó en su pecho. No, todo lo que sentía era la emoción de un nuevo desafío y el orgullo de que su hermano fuera quien se lo diera.

—Tienes razón—jadeó Jack mientras se ponía de pie; libras de grava y tierra cayendo de él.—¡Puedo hacerlo!—El aire brilló alrededor del hijo salvaje de Cronos y seis copias de Babilonia salieron disparadas. Cuatro simplemente dispararon la espada primero, apuntando a los brazos y piernas de Knight. Sin embargo, los otros dos emergieron girando, sus cadenas se alargaban con cada rotación. Los primeros cuatro eran simplemente pruebas para ver si la máquina de su hermano podía manejar múltiples objetivos, pero los otros estaban destinados a atraparlo.

Knight sonrió cuando los seis borrones de bronce se precipitaron hacia él y corrió hacia ellos. Su escudo de aire rugió una vez más y voló a los primeros cuatro (uno salió volando hacia arriba y salió volando a través de la cabeza de Zaire), pero los otros dos lo siguieron de cerca y podrían haberlo atrapado como estaba planeado, si Knight no hubiera girado hacia abajo, la pequeña guadaña al final de la hoja se enganchó en las cadenas del gemelo vinculum y las tiró al suelo.

—¡Nada mal!—Jack se rió, el aire detrás de él brillaba más duro con cada segundo que pasaba mientras preparaba más y más copias de Babylon.—Probaste seis, pero ¿qué tal doce?

Su hermano, cubierto de suciedad y sudor, nunca perdió la sonrisa.—¿Por qué no veinticuatro? Quiero ver qué puede hacer esta cosa.

—¡Siempre feliz de ayudar!—gritó, cumpliendo la petición de su hermano al enviar veinticuatro de los vinculums de Bronce Celestial gritando por el aire hacia su hermano y su espada y escudo de Oro Imperial. Las copias de Babilonia salieron primero, bola primero, algunas girando a lo largo y otras girando a los lados. No sabía cómo se sentían los demás viendo su pelea, pero al menos quería que fuera divertido de ver.

—¡Gracias!—Gritó Knight, una vez más arrojando a Shatter al suelo. Lo que quedaba de la arena marcada explotó y los trozos de tierra chocaron de frente con los proyectiles de bronce. El aprendiz cambió rápidamente el peso de su arma y corrió a través del caos, donde se escuchaba el sonido del Ancile. Emergió del polvo frente a Jack con Destrucción levantado sobre su cabeza, listo para golpearlo literalmente contra el suelo.

Pero Jack esperaba algo así y convocó una copia de Babilonia en sus manos. Tomando a su hermano con la guardia baja, saltó sobre él, envolviendo la cadena del vinculum alrededor de la espada de Destrucción. Una vez sobre los hombros de Knight, se agachó y tiró con todas sus fuerzas, haciendo que su hermano volcara sobre él y se estrellara de cara contra el suelo. Jack alcanzó el dispositivo dorado en la espalda de Knight, solo para que cobrara vida una vez más, enviándolo a estrellarse contra la pared del cañón recién ampliada con una ráfaga de aire comprimido.

—Yo también puedo controlarlo—gimió Knight mientras se ponía de pie temblorosamente.—Incluso puedo mantenerlo encendido y hacer que me rodee completamente con aire si quiero.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?—gimió de vuelta, saliendo de la roca.—¡Porque lo vas a necesitar para esto!

Una cúpula resplandeciente de luz dorada apareció sobre Knight, el resultado de incontables cantidades de Babilonia preparándose para disparar. Si bien no fue un ataque salvaje e imprudente, su capacidad para apuntarlos con precisión era casi inexistente con tantos invocados a la vez. Tampoco fue un ataque de ira o frustración, porque a pesar del dolor en las costillas, estaba disfrutando cada momento. Esta fue una pelea en la que pudo hacer todo lo posible y no terminar instantáneamente, la primera vez que sucedía, y fue con su hermano.

Y cuando apareció la primera de las copias de Babilonia, Knight hizo girar a Destrucción hacia abajo una vez más.

Y todo se volvió negro.

⋆⌘⋆ ───────────────

—¿Eh? ¿Qué? ¡Ah!—Jack siseó cuando se despertó, levantando la mano para sostener su palpitante cabeza. Un momento después se dio cuenta de que no solo le dolía la cabeza, sino todo lo demás también. No estaba seguro de si era posible, pero incluso su cabello parecía doler. Un momento después de eso, Jack se dio cuenta de que lo estaban cargando por la parte de atrás de su camisa; sus piernas muy por encima del suelo.

—Entonces, estás despierto—dijo con calma la voz de Krios detrás de él. Jack estiró la cabeza hacia atrás y vio que era el titán plateado quien lo cargaba, y cuando su cabeza cayó hacia atrás vio que Knight estaba en la otra mano del titán; despierto pero cubierto de pies a cabeza con tierra roja.—Solo para que estés en la misma página que tu hermano, ambos estáis castigados por una semana. Nada de visitar a tu amigo y nada de historias antes de ir a la cama.

—¡¿Castigados?! ¡¿Por qué?! ¡Solo estábamos entrenando! ¡Como se supone que debemos hacer!—Jack gritó en protesta.—¡No puedes castigarnos por eso!

Krios se detuvo y lo levantó para que pudiera ver la cara del titán sin lastimarse el cuello. Fue entonces cuando se dio cuenta de que faltaba uno de los cuernos que adornaban el casco del titán y que Krios estaba cubierto de tanta suciedad como él y Knight.—Cierto, estabas haciendo lo que te habían enseñado. ¡Por lo que estás siendo castigado es por no prestar atención a mis llamadas para que te detengas, poniendo en peligro la vida de todos los que te rodean y destruyendo completamente la arena!—El titán echaba humo, sus ojos brillaban más con cada palabra hasta que fue como mirar dos supernovas en llamas.

Antes de que pudiera preguntar de qué estaba hablando el titán, se giró y se quedó boquiabierto.

El cañón que escondía sus campos de entrenamiento todavía estaba allí, bueno, la mitad de él de todos modos. La mitad que faltaba había sido reemplazada por un cráter que se extendía cientos de pies en todas direcciones y era lo suficientemente profundo como para haber escondido a tres titanes parados uno sobre el otro. Una nube roja se cernía sobre el pozo mientras pedazos de roca y tierra caían como lluvia. Un río, y no estaba seguro de cuál ya que ni siquiera sabía que había un río cerca, caía en cascada por un lado del cráter; llenándolo lentamente.

—¡Si no hubiera protegido a tu hermana y al telquine con mi cuerpo, no creo que hubiéramos podido encontrarlos!—Krios gruñó mientras continuaba caminando.—¡Y lo que ustedes dos hicieron va a atraer mucha atención no deseada! ¡Afortunadamente, tu hermana se queda atrás para hacer que cualquier persona que venga a investigar olvide lo que ha encontrado!

Jack supuso que eso era malo, pero sabía que a su hermana le gustaba agregar más criaturas a su colección. De hecho, a veces le pedía que los trasladara a lugares donde se necesitaba su presencia, por lo que no era algo del todo malo. Pero lo que realmente le molestó fue que el escudo que hizo su hermano estaba aplastado y le faltaban sus cuatro tubos.—Lamento haber roto tu cosa de Ancile, Knight.

Knight lo miró y sonrió—Está bien, Jack. Solo significa que tengo que hacer uno mejor, y ya me has dado ideas sobre qué cambiar.

Jack sonrió.—Creo que ganaste nuestra pelea.

—No, tú lo hiciste—Knight se encogió de hombros, ignorando sus palabras.—¡Sé que Ancile no podría manejar tantos ataques!

—¡No, ganaste! ¿Viste lo que hiciste? ¡Eso va a ser un lago en unos días!

Krios los golpeó a los dos juntos, sus cabezas rebotando una contra la otra.—¡Sin hablar!

—Te quiero, Jack—susurró su hermano.

—Yo también te quiero, hermano.

⋆⌘⋆ ───────────────

Nota de la autora:

*Krios grita internamente*

Pobre Jack, está aprendiendo que sus acciones tienen consecuencias. Realmente no quería matar a los leones de Nemea si era posible, pero el macho era demasiado agresivo para considerar moverse y la hembra lo tomó por sorpresa. También sabe que los tres cachorros se habrían reformado si les hubiera pasado algo, pero eso no le sentó bien. Hay muchas emociones para desempacar allí que su mente de diez años aún no puede entender.

Esto nos lleva a nuestro próximo tema de conversación, que hay más de una de ciertas criaturas en el Tártaro. Ahora, no voy a decir que hay múltiples Tifón, Equidnas o similares en su interior; esos son seres únicos. Pero monstruos como los leones, los jabalíes y los perros del infierno puedo ver fácilmente que hay más de uno, incluso poblaciones enteras. No tomes esto como una medida exacta, pero me imagino que el Tártaro tiene el tamaño de Asia, lo que deja mucha tierra sin explorar. Todavía es un reino muy áspero con solo unos pocos focos de tierra "habitable" como el pantano de Damasen, el bosque de Asterion y el reino de Nyx, pero eso aún da mucho espacio para que florezca la vida.
Por ahora...

¡Y maldita sea chicos! ¡Estábais tan cerca de la verdad sobre vuestro padre! Estabais en el camino correcto para daros cuenta de que era un monstruo de corazón frío, ¡pero vuestro optimismo juvenil lo racionalizó para que aún encajara en la narrativa que te han alimentado! jeje. Sin embargo, sería interesante escuchar las mentiras que les dicen a los niños, ¿verdad? Pero me pregunto cuánto tiene que cambiar realmente el Dr. Thorn para Zeus y los otros atletas olímpicos. "Y Zeus forzó a sí mismo a la joven doncella... una verdadera sorpresa allí..."

Hablando de los chicos, me estoy divirtiendo con su dinámica única. Jack, el defensor de la naturaleza, y Knight, la encarnación de la civilización. Sería fácil hacer que los dos chocaran entre sí por sus diferentes ideales, pero pensé que sería mejor y más adecuado si se respetaran mutuamente. Son los únicos niños (humanos) en el Tártaro y ambos saben que sería una tontería pelear, también están unidos por el amor que sienten por su abuela, y al final del día son solo ellos y Queen contra el mundo. Y algún día, estarán literalmente contra el mundo. Además, definitivamente se necesitan mutuamente para desahogarse con su hermana, no es que Queen sea mala, pero a su edad las niñas tienden a tener piojos :)

Ahora a su lucha. Este es uno de esos momentos en los que desearía poder dibujar, porque sería un cómic genial. Los dos haciendo todo lo posible por una vez, disfrutando cada momento de su pelea. Jack lanza proyectil tras proyectil a su hermano que nadie más podría resistir (Hyperion un tiro a medias), mientras que el escudo de Knight redirige cada golpe. Knight cambia el peso de Destrucción tan rápido como puede pensar, aumentándolo un poco más con cada golpe hasta que la misma tierra tiembla con cada golpe. Y Knight sabe que no podría atrapar a Jack, pero si sigue destruyendo el suelo, eventualmente lo atrapará. Luego, cuando realmente se están divirtiendo, desatan golpes que remodelan el propio Tártaro.

Pero como dijo Krios, su pelea seguramente atraerá atención no deseada, y creo que es obvio quién sería el primero en darse cuenta...

Muy bien, eso es todo lo que puedo pensar por ahora, así que no dudes en hacer cualquier pregunta o expresar cualquier inquietud en los comentarios :)

Gracias por leer, y si te gustó, asegúrate de dejar un voto, guardarlo en una lista de lectura y seguirme. Y comentar cualquier cosa, buena o mala, ya que me ayuda a crecer como escritora.

¡El próximo capítulo es Nico!