Capítulo 7: La conspiración de Queen

Queen jugaba con las puntas de su cabello largo y negro mientras estaba sentada justo a fuera de la única entrada de la cueva, observando cómo la tierra subía y bajaba lentamente como si respirara. Era pacífico, relajante y posiblemente incluso hermoso una vez que superó los pedazos retorcidos de carne y hueso que salpicaban el paisaje. Y ver pasar el mundo era algo que a la abuela May le gustaba hacer con ella cuando sus hermanos estaban fuera por el día. Lo cual cada vez era más frecuente.

Dejándola para jugar con la arena.

—Abuela, estoy aburrida—suspiró Queen, tirando su cabello sobre su hombro.—¿Podemos hacer algo?

La anciana se rió entre dientes y levantó la vista de su costura; trabajando para reparar otro agujero en los pantalones de Jack.—Podrías ayudarme a remendar vuestra ropa—Queen frunció el ceño.—Pensé que ese sería el caso—sonrió su abuela.—¿Qué pasa con todos esos juguetes y artilugios que tu hermano hizo?

Queen sonrió ante eso.

Cada vez que Knight iba a aprender de sus maestros cíclopes, siempre regresaba con algo que él o los cíclopes habían hecho ese día. Lo que trajo de regreso variaba desde juguetes, como una caja de música de cuerda, un pequeño telquine mecánico que hacía volteretas y un disco con cuatro luces de diferentes colores que se encendían al azar y tenías que recordar y repetir la secuencia, hasta cosas prácticas, como un calentador que no requería combustible, un gran cilindro que limpiaba el aire para que no escociera tanto y un purificador que hacía que las aguas del Flegetón cambiaran de rojas a cristalinas. Pero no le gustó el purificador de agua, ya que encontró que el agua clara era desconcertante y poco natural. Pero le encantaba todo lo demás que su hermano hacía para ellos.

A diferencia de Jack, que solo trae a casa pieles apestosas...

Pero una solo puede jugar con juguetes hasta cierto punto, especialmente cuando había todo un mundo para ver.

—Son geniales, abuela, pero eso no es lo que quiero hacer—resopló Queen, cruzando los brazos sobre el pecho al igual que Lord Hyperion.

—¿Entonces apuesto a que no quieres estudiar un poco más con el Dr. Thorn?—la mujer de pelo blanco sonrió.

—No...

La abuela May dejó los pantalones de Jack a un lado y se volvió hacia ella.—Lo sé—dijo con una pequeña sonrisa triste.—No es justo que tus hermanos se vayan de aventuras mientras tú estás atrapada aquí conmigo—La anciana envolvió un brazo alrededor de los hombros de Queen y la atrajo hacia sí; apoyando la cabeza de la hija de Kronos en su hombro anciano.—No es justo, ¿verdad?

Queen asintió levemente en acuerdo. Durante toda su vida, Lord Krios y Lord Hyperion le habían dicho que era la más fuerte e importante de sus hermanos, que ella era la que restauraría el orden natural en el mundo. Pero nunca sintió que fuera tan fuerte o tan importante. Nunca llegó a usar la Fragua del Alma durante el entrenamiento, lo que permitía que sus hermanos y los titanes la derrotaran con facilidad. Nunca se le permitía ir a ninguna parte sin estar acompañada por uno de los titanes o la mantícora, y solo la llevaban al área de entrenamiento, al salón de clases del Dr. Thorn o de regreso a la cueva, haciéndola sentir atrapada.

Y lo que era peor, podía ver a sus hermanos cambiar todos los días mientras ella seguía siendo la misma. Jack se estaba volviendo más tranquilo y ágil cada día y hablaba más con el cachorro de perro del infierno que lo seguía o con Knight que con ella. Sin mencionar el hecho de que su uso de Babilonia había cambiado drásticamente, usándolo como un proyectil en lugar de usarlo con las manos. Knight, aunque siempre el más tranquilo, inteligente y fuerte de los tres, se estaba volviendo aún más. ¡En las lecciones del Dr. Thorn, su hermano a veces levantaba la mano antes de que la mantícora terminara de hacer la pregunta! ¡Y a veces hasta corregía a su mentor con cola de escorpión! ¿Quién hacía eso? ¡Y se estaba volviendo tan creativo con su uso de Destrucción! Knight lo usó una vez para aplastar el suelo bajo los pies de Lord Hyperion, haciendo caer al titán en llamas; el titán aún ganó al final, ¡pero ella sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que su hermano favorito saliera victorioso!

Y todo lo que yo puedo hacer es brillar en la oscuridad. A veces....

La abuela May soltó una risita traviesa y besó el cabello de Queen.—Sabes, cuando tu padre tenía tu edad, se escapó de casa un par de veces mientras yo estaba... pensando en otras cosas. Estaba fuera todo el día sin que me diera cuenta. Y con todo este trabajo que tengo que hacer, Lord Hyperion en las puertas, Lord Krios hablando con Koios y el Dr. Thorn cazando, no sería tan difícil para uno de vosotros escabullirse también.

Queen miró a su abuela absolutamente radiante (y resplandeciente).—Estás diciendo...

—No estoy diciendo nada—la anciana le devolvió la sonrisa.—Pero si dijera algo, sería para asegurarme de que tomas tu arma y tratas de estar de vuelta para la cena. Si los titanes encontraran que no estás, ambas estaríamos en un gran problema.

La niña de cabello oscuro rodó hacia los brazos de su abuela y le dio lo que debió haber sido el abrazo más grande de su vida. El abrazo probablemente fue lo suficientemente fuerte como para dejar moretones, por lo que se sintió un poco culpable porque la abuela May había comenzado a verse mucho mejor desde que Knight trajo a casa la cosa del filtro de aire.—¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!—ella gritó repetidamente hasta que se quedó sin aliento.

La abuela May le devolvió el abrazo antes de darle palmaditas en la espalda.—Por mucho que me encanta verte feliz, es mejor que te muevas si quieres ir a algún lado antes de que alguien regrese.

Sin otra palabra, la niña de siete años y medio saltó y se escabulló dentro de la cueva; solo tropezó con sus pies dos veces. Saltó a través de la habitación principal donde dormía la abuela May y donde los adultos tenían sus conversaciones nocturnas y se deslizó por la piedra casi pulida hacia su habitación compartida. Queen saltó sobre una de las numerosas copias de Babilonia que estaban esparcidas por el suelo (¡Jack necesita tirarlas de nuevo! ), zigzagueó alrededor de una de las creaciones de Knight y saltó sobre la pila de pieles que les servía de cama. Porque junto a su cama había una caja plateada que estaba cubierta con una fina capa de hollín y rara vez se abría.

¡Y eso cambia ahora!

Queen abrió la tapa ansiosamente, enviando una nube de hollín negro en el proceso. El polvo fino la hizo toser como loca y le escocían los ojos, pero una vez que se detuvo y pudo ver de nuevo, sonrió hacia su arma.—¡Hola viejo amigo! ¡Es hora de que salgas de tu caja!—ella gorjeó, agarrando el cetro de hierro estigio de su estuche.—¡Y veamos qué puedes hacer!

Fragua del Alma supuestamente era el arma más poderosa que su padre hizo que los cíclopes fabricaran, y ciertamente se veía bien. Con cuatro serpientes negras retorciéndose entre sí, una punta de lanza emergiendo de donde se juntaban sus colas, y sus bocas se abrían de par en par para sostener una gran piedra preciosa negra. Si bien pensó que la piedra era bonita, a Queen no le importaban mucho las serpientes. Si ella hubiera querido, las serpientes habrían sido otra cosa, como sabuesos del infierno o incluso aves del Estínfalo. Pero fue lo que su padre le dio y ella lo atesoraba.

Moviéndose incluso más rápido que antes, salió corriendo de su habitación, de la sala principal y hacia las tierras desconocidas del Tártaro.

—¡Ten cuidado!—gritó su abuela.

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Si bien Queen aún no había descubierto ninguna de las habilidades de Fragua del Alma, descubrió que el cetro era un excelente bastón. La espada de hierro estigio cortaba fácilmente la carne y los huesos de la tierra, lo que le permitió sortear obstáculos con facilidad. Pero incluso con la ayuda de la Fragua del Alma, escalar la colina de hueso que sobresalía del suelo con vistas a un vasto valle era un trabajo agotador. Así que la hija más joven de Kronos se sentó, apoyó su cetro-espada-bastón en su regazo y contempló la tierra que se extendía ante ella.

Las descripciones del Tártaro de sus hermanos no eran nada comparadas con la realidad. Se podían ver tonos de rojo, amarillo, naranja, blanco, negro e incluso algo de verde en todos los lugares a los que miraba Queen. Ríos de negro, rojo y amarillo serpenteaban a través de la llanura de abajo, acercándose unos a otros, pero nunca encontrándose. A lo lejos, incluso podía ver el río de flores rojas sobre el borde de otro acantilado, pero la niebla que se elevaba oscurecía su visión de lo que había debajo. Los otros ríos se ramificaban y fluían entre una cadena de cinco montañas en forma de colmillos, cuyo color recordaba a Queen los dientes de Jack cuando se olvidaba de cepillarse los dientes. Y aunque las montañas no eran de los colores más bonitos, el cielo rojo y naranja las enmarcaba maravillosamente.

Queen no quería parpadear y perderse un solo momento.

Y abajo, en el valle de abajo, podía distinguir criaturas dando vueltas. Algunos estaban apiñados a lo largo de las orillas del río rojo, mientras que otros se apiñaban alrededor del río amarillo; Pero todos los grupos sin excepción evitaban el río negro. Queen no podía decir qué eran, pero eran grandes, de cuatro patas y negros, con cuernos brillantes y dentados que les salían de la cabeza. Ninguno de ellos parecía estar peleando entre sí, y en cambio parecían pasar el tiempo comiendo, revolcándose en el barro y meneándose sobre sus espaldas, o simplemente flotando en las aguas rojas y amarillas. Muchas de las criaturas negras incluso tenían pájaros stymphalian anidando en sus cuernos irregulares.

Las criaturas perezosas no eran tan animadas como un cachorro del infierno o un joven telequine, pero eran su descubrimiento y las atesoraba tanto como a Fragua del Alma.

Pero si pudiera montar uno como esos caballos de los que habla Lord Hyperion y volver a casa, ¡creo que tendría la mejor historia que contar! Queen sonrió ante la idea y rápidamente se puso de pie, lista para comenzar a buscar un camino hacia el valle del río. Pero en el momento en que se dio la vuelta, su emoción fue reemplazada por puro terror.

Acercándose desde la distancia a sus espaldas, había un gigante.

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—¡Esparta! ¡Siempre Esparta!—El gigante gritó, arrojando a un lado su enorme martillo y cayendo sobre la colina que dominaba el valle del río. El gigante, con la piel y las escamas más negras que las ropas de Knight después de un día en las fraguas, se rascó la barbilla barbuda; sus gruesos dedos se enredaban en la maraña de pelo, cables y extrañas tablas verdes.—¡No importa lo grande que sea el mundo, siempre tengo que meterme en ese estúpido agujero!—Desenredó sus dedos y lanzó un profundo suspiro.—Y todos actúan como si nunca hubiéramos hecho esto antes... Mimas, ¿cuándo se convirtió tu vida en un desastre?

Sin que el despotricado anti-Hefesto lo supiera, la hija de Kronos se escondió a escasos centímetros de él, habiéndose metido en una pequeña grieta de hueso. Sus rodillas estaban apretadas contra su pecho con una mano agarrando firmemente su cetro, mientras mordía la otra para silenciarse. Si pudiera lastimarse, su mano habría estado sangrando por la gran cantidad de presión bajo la que estaba. Sus pantalones estaban mojados y le preocupaba que el olor alertara al gigante negro de su presencia. Había anhelado salir y explorar, pero ahora Queen solo quería volver a casa donde estaba a salvo con la abuela May.

—Seamos realistas, lo fue desde el momento en que naciste—continuó Mimas, recogiendo una roca del tamaño de la cabeza de Queen y arrojándola por el borde del acantilado con un movimiento rápido de su muñeca.—Nacer solo para matar a los dioses no te da muchas opciones de carrera en la vida. Combina eso con ser el que "deshace", e incluso si tengo planes, nunca funcionarán—El gigante de piel negra recogió otra roca y la arrojó como la anterior.—¿Guerra? Eso requiere planificación. ¿Construir una casa? Planificación y fabricación, ¡así que es imposible! ¿Tener una cita? ¡No me hagas reír! ¿Llegar a las Puertas de la Muerte a tiempo? ¡No!

Queen intentó empujarse más hacia la grieta cuando la mano del gigante se cernió sobre ella, antes de agarrar otro trozo de hueso parecido a una piedra para arrojarlo. ¡Quiero ir a casa! ¡Quiero ir a casa! ¡Quiero ir a casa!

El deshacedor lanzó la piedra con un gruñido, haciéndola viajar más rápido y más lejos que las demás.—¡Tres días de retraso, sin tener idea de dónde estoy!—El gigante se pellizcó el puente de la nariz y sacudió lentamente la cabeza.—Porfirión nunca va a dejar pasar esto tampoco... Bastardo de piel verde... ¡Espero que muera varias veces... otra vez!—Esta vez Queen no tuvo tanta suerte cuando el gigante alcanzó otra piedra para arrojarla, mientras las yemas de sus dedos rozaban sus piernas.—¿Qué?

Con un tirón rápido, Queen fue sacada de su escondite y envuelta en el puño del deshacedor. Ella gritó de terror y sorpresa, pero aún así mantuvo su control sobre Fragua del Alma. Sus gritos solo se hicieron más fuertes cuando el gigante la sostuvo contra su espantoso rostro cubierto de hollín, su aliento caliente y fétido la atragantó.

—¿Un semidiós? ¿Aquí?—Mimas preguntó casi tan sorprendido como Queen. La sostuvo más cerca de su nariz y la olió; Inhaló lo suficientemente fuerte como para ponerle los pelos de punta.—No... Pero...—Olfateó de nuevo.—¿Qué eres?

Pero Queen no respondió, solo gritó y trató de escaparse del agarre del gigante. Intentó golpear el puño negro que la rodeaba con la joya de Fragua del Alma, pero si dolía, Mimas no lo mostraba.

—¡Respóndeme!—el deshacedor rugió en su cara, apretando su agarre. La chica de cabello oscuro gritó, antes de que él aflojara un poco su agarre.—¿O prefieres que haga eso de nuevo?—Finalmente, Queen hizo girar el cetro y clavó la hoja en la muñeca del gigante.—Oh, como si eso fuera a...

La piedra preciosa negra en Fragua del Alma brillaba con una luz púrpura que rivalizaba incluso con las llamas de Lord Hyperion cuando estaba enfadado, mientras que la carne negra que goteaba icor alrededor de la hoja de hierro estigio también comenzó a brillar. El brillo de la gema viajó por las cuatro serpientes de metal hasta la hoja, antes de dividirse en cuatro una vez más y dispararse hacia el brazo de Mimas y su cabeza. Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, demasiado rápido para que el gigante reaccionara; incapaz incluso de gritar por el dolor que atormentaba su cuerpo. Y cuando la luz se desvaneció, el gigante permaneció inmóvil.

Aunque tomó algún tiempo notar el cambio en el gigante negro, ya que Queen todavía estaba aterrorizada. Pero finalmente, se secó las lágrimas y miró a Mimas confundida.—¿Hola?

—¿Hola?—repitió el deshacedor.

Fue una respuesta extraña, considerando que él le había estado gritando hace un momento, pero definitivamente era mejor.—¿Puedes bajarme?—Queen sollozó.

—¿Quieres que te baje?—preguntó Mimas. La niña asintió y con sorprendente delicadeza, el gigante la depositó en el suelo.

—¿Por qué estás actuando diferente ahora?—preguntó Queen, después de huir del gigante negro. Preparó a Fragua del Alma nuevamente, en caso de que él intentara atraparla nuevamente. No estaba segura de qué le había hecho su arma a la pesadilla de Hefesto, pero definitivamente hizo algo.

Mimas inclinó la cabeza; los pedazos y piezas de metal en su barba tintineando por el movimiento.—¿Lo soy? ¿Quieres que cambie?—Una vez más, Queen asintió. El gigante tembló visiblemente por un momento antes de que sus ojos se estrecharan sobre ella.—¡Tú! ¿Cómo hiciste... Antes... ¡Agh!—Mimas se agachó y recogió su gran martillo negro y lo levantó sobre su cabeza.

—¡Para!—Gritó Queen, estremeciéndose ante la anticipación.

Pero el golpe nunca llegó, y cuando abrió los ojos, vio que el gigante había detenido su martillo en medio del golpe, aparentemente esforzándose por terminar el golpe.—¿Por qué no puedo... qué clase de brujería es esta?

Queen miró hacia Fragua del Alma y luego de nuevo a Mimas, los puntos se conectaron lentamente.—¡Salta en un pie!—ella gritó. El gigante bajó su martillo y comenzó a saltar sobre su pie izquierdo, con una mirada de pura confusión plasmada en su rostro.—¡Tu otro pie!—Instantáneamente, el Deshacedor cambió a su otra pierna de reptil y continuó saltando en el lugar. ¡Es como los poderes de Obo Juan y el Caballero Blanco! Mareada por la emoción, continuó gritando órdenes al hijo de Gea para su diversión (y venganza). Lo hizo girar en su lugar mientras aplaudía, recitar el alfabeto hacia adelante y hacia atrás, llamarse estúpido, hacer que dijera que era mejor que él, correr a cuatro patas y golpearse en la cabeza con su propio martillo. Nunca se había reído tanto en su vida.

—¡Suéltame, pequeña bruja!—Mimas rugió mientras se pavoneaba como un pollo.—¡Los otros pronto vendrán a buscarme! ¡Y te aplastarán bajo sus pies!

—Pero dijiste que ya llevas tres días tarde a las puertas—replicó ella, sentándose en el polvo para observar las payasadas del gigante.—Y Lord Hiperión nunca mencionó nada sobre un gigante desaparecido.

—¿Hiperión?—Mimas rugió, antes de golpear su cara contra el suelo como si estuviera picoteando un gusano.—¡Esa escoria de titán! ¡Sabía que él y el melancólico estaban tramando algo!—Golpeó su rostro hacia abajo de nuevo, esta vez el golpe lo tambaleó levemente.

—Y puedes olvidarte de eso—se rió Queen, mientras el deshacedor seguía agitando los brazos.—¿Nunca hablas de esto con nadie? Habla de esto con cualquiera menos conmigo. ¡Ahora haz una voltereta!

—¡¿Hacer qué?!

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Eventualmente, la hija de Kronos se aburrió de dar órdenes al gigante, y como solo tenía un tiempo limitado antes de tener que regresar a la cueva, lo envió por su camino y le indicó la dirección de las Puertas de la Muerte. Mimas le dio las gracias a regañadientes antes de irse, lo que pensó que era agradable; al menos un gigante tenía cierta apariencia de modales. Y después de un rápido desvío al Flegetonte para limpiarse los pantalones y eliminar el olor de su cuerpo, Queen tomó un camino indirecto hacia su casa.

Así fue como se encontró en un área envuelta en oscuridad y una espesa niebla. No coincidía con la descripción de Knight del dominio de Nyx, pero podría haber sido un área que no había visto. El suelo debajo de sus pies parecía muerto en comparación con todos los demás lugares que había visto, el suelo se veía negro y quebradizo, agrietándose bajo su peso cuando un líquido viscoso se abrió camino hacia la parte superior. Había hongos, pero solo en pequeños parches y ninguno de ellos brillaba en lo más mínimo. Y a diferencia de las historias de su hermano, no había monstruos brillantes. No había ni rastro de ninguna criatura, todo aparentemente evitaba el área.

Y, sin embargo, no estaba preocupada en lo más mínimo. La hija menor de Kronos simplemente paseaba a través de la densa niebla con Fragua del Alma en la mano, deteniéndose ocasionalmente para examinar algo que encontraba interesante. No podía estar segura, pero cuanto más miraba a su alrededor, más pensaba que estaba caminando a través de un moretón o una costra, como los que solía tener la abuela May.

—¿Qué es?—una voz susurró en la niebla.

—¡Sabes lo que es!—otra siseó de vuelta.

—¡No, no lo sé! ¡Huélelo de nuevo! ¡No es un semidiós!—susurró una tercera voz.

Queen se dio la vuelta y preparó su arma.—¿Quién está ahí? ¡Muéstrate!

—¡Excelente! ¡Ahora ella te escuchó!—gritó la segunda voz.

—Es bastante grosero asumir que es un ella—dijo la primera voz, sin susurrar más.—Especialmente hoy en día.

—¿Entonces que hacemos?—chilló la tercera voz.

—¡Muéstrate!—Queen repitió, girando lentamente en su lugar, sus ojos oscuros escaneando la niebla en busca de cualquier perturbación.

—¿Qué se dice?—preguntó la primera voz.

Eso hizo que Queen se detuviera. Esa pregunta era la que le hacía su abuela a ella y a sus hermanos cada vez que querían algo sin decir la palabra mágica.—¿Por favor?—La niebla frente a ella se arremolinó en tres pequeños ciclones y un momento después, Queen se encontró cara a cara con tres chicas... O, al menos, parecían chicas. Estaban hechas de la niebla oscura y carecían de brazos o piernas, en lugar de extremidades, la niebla las elevaba en su lugar. Todos sus rostros estaban hundidos como solía estar el de la abuela May, pero sin arrugas. Y en lugar de ojos, solo se podían ver cuencas vacías tan oscuras como la gema en Fragua del Alma. Si bien Queen podía ver a través de ellas en su mayoría, podía decir que cada una tenía sus diferencias. La de la izquierda era la más alta (o al menos flotaba más alto que las otras dos) y llevaba lo que parecía ser su cabello en un moño. La chica del medio era la más bajita y se escondía un poco detrás de las demás, su largo cabello suelto y salvaje. La última chica era tan alta como ella y, a diferencia de las otras dos, tenía una sonrisa en el rostro y flotaba a solo unos centímetros de Queen.—¿Gracias?

—Oh, ella es buena—dijo la tercera, volviéndose hacia los otros dos.—¡Ya me gusta!

—Ivy, te gustan todos—dijo la chica más alta, su tono sugería que pondría los ojos en blanco si tuviera alguno.

—¡Pero eso no explica cómo está ella aquí!—chilló la más baja.—¡Aquí no viene nadie! ¡Deberíamos escondernos!—Empezó a alejarse flotando, pero las otras dos formaron brazos a partir de la niebla y la agarraron y la detuvieron.

—¡Exactamente!—Gritó la tercera, flotando una vez más hacia el rostro de Queen.—¡Bueno, no la parte de escondernos! ¡No deberíamos hacer eso! ¡En que nada ni nadie viene aquí! ¿Cómo estás aquí? ¿Qué eres? ¡Hueles como un titán! ¿Eres un titán? ¡También hueles a muerte! ¿Eres una diosa de la muerte? ¡Espera espera! ¡También hueles vagamente a semidiós!—Mientras la excitable niña hablaba, comenzó a dar vueltas alrededor de Queen, yendo cada vez más rápido hasta que la hija de Kronos comenzó a marearse.

A la chica más alta le creció un segundo brazo y agarró a la chica de la niebla que giraba, tirándola hacia atrás.—Zaire, no nos escondemos. ¡Ivy, cállate por dos segundos!

—Um, ¿quién eres?—Queen preguntó una vez que Tartarus dejó de girar.—Y no es por ser grosera, pero ¿qué eres?—Todavía sostenía su cetro, pero no con tanta fuerza como cuando controlaba al gigante.

—¡Oh! ¡Oh! ¡Puedo responder esto!—dijo Ivy, flotando arriba y abajo rápidamente.—Soy Ivy, esa es Zaire—dijo señalando a la chica que todavía intentaba esconderse.—¡Y la mala es Zika!

—¡No soy mala!

—Y somos, redoble de tambores por favor—Ivy giró en su lugar hasta convertirse en un borrón antes de caer al suelo y abrir sus brazos fantasmales,—¡nosoi!

Reina inclinó la cabeza. —¿Nosoi?—Si bien el Dr. Thorn había cubierto docenas de diferentes criaturas y bestias que llamaban hogar al Tártaro, no podía recordar que la mantícora mencionara alguna vez un nosoi o incluso algo que sonara como las chicas frente a ella. Y ella lo habría sabido si lo hubiera hecho, ya que había estado escuchando atentamente cualquier cosa que pudiera ser un buen amigo que no fuera un chico; ella tenía más que suficiente con sus hermanos. Pero cada criatura que era una chica o era capaz de ser una chica era muy vieja, nada inteligente, no eran jóvenes muy a menudo o simplemente eran malas.

—Espíritus de peste, enfermedad y dolencia—explicó Zika.—El primero de nuestro tipo salió de la caja de Pandora.

—¡Zaire vino de un mono!—Ivy se rió.

—No me gusta hablar de eso—murmuró la chica, tratando de desvanecerse una vez más.

—¡Ivy!—espetó Zika.—¡Hemos hablado de esto! ¡A Zaire no le gusta hablar de eso! Y además, ¿no vienes tú también de un mono?

—Eso nunca fue probado, cerebro de bicho—siseó Ivy.

Las tres comenzaron (bueno, en su mayoría Ivy y Zika) a discutir como nunca antes había visto; avergonzando todas sus peleas con sus hermanos. Queen sabía que si la abuela May hubiera estado allí, habría tratado de golpear a las tres niñas con su escoba. Pero entonces se le ocurrió una idea. —¿Sois tres hermanas?

Los tres dejaron de pelear y volvieron su atención a ella; aunque Zika todavía tenía a Ivy en algo así como una llave de cabeza.

—¡Sí!—Ivy respondió con entusiasmo, asintiendo rápidamente con la cabeza.

—No—dijo Zika.

—No en el sentido tradicional—dijo Zaire, su voz ya no temblaba.—Pero nos mantenemos unidas. Porque no hay otros nosoi cerca de nuestra edad.

—Sí, hay una diferencia de edad bastante grande entre nosotras y los demás—suspiró Zika, soltando a Ivy.—Todos los demás son viejos, amargados y no tienen tiempo para nosotras. Fueron veintinueve años solitarios antes de que Zaire llegara...

—¡Muy bien, basta de cosas tontas y deprimentes!—Ivy intervino.—¡Todavía no nos has dicho quién eres o cómo sobreviviste al miasma!

—Uh, ¿mi nombre es Queen? ¿Y soy invencible?

Las cuencas de los ojos de Ivy se ensancharon.—Eso es increíble—dijo lentamente. La nosoi se giró hacia las demás y gritó:—¡Tomemos un palo y probemos!

Pero antes de que la ansiosa nosoi pudiera salir corriendo en busca de algo con lo que golpearla, Zika la agarró por la parte posterior de lo que servía de cuello.—No vamos a golpear a nuestro nueva amiga con un palo... Cielos Ivy...

—Espera, ¿soy vuestra amiga?—preguntó Queen. ¡Había pensado que encontrar amigas sería más difícil! Jack tuvo que rescatar a un cachorro de perro del infierno de un agujero para encontrarse con Asterion, Knight tuvo que viajar a través del Tártaro y trabajar en una fragua caliente para encontrarse con Flippy, ¡y todo lo que tuvo que hacer ella fue salir de la cueva! ¡Era claramente la mejor de ellos en hacer amigos! ¡Incluso tenía la mayor cantidad de amigos si no contabas a Brontes y Esteropes, que no era así!

—¡SÍ!—Ivy gritó.—Espera no. ¡Quiero decir: si! Quiero decir...

Zaire metió el brazo en la boca de la ruidosa Nosoi, silenciándola instantáneamente.—Si quieres serlo. No has tratado de atacarnos o comernos, y pareces agradable...

—Entonces somos amigas—sonrió Queen.—Pero, ¿qué hacen las amigas?

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Resultó que tener amigas era muy similar a tener hermanos. Hablaron de cosas (principalmente de Ivy), como que los tres nosoi frecuentemente se escabullían a través de las Puertas de la Muerte y visitaban Gea. De hecho, Zaire acababa de regresar de una breve visita a un lugar llamado África, y Queen se enteró de que todas sus visitas eran breves ya que a Zaire no le gustaba la luz del sol. Zika viajaba más por Gea que Zaire, pero le gustó un lugar llamado Brasil por algo llamado quindim. Ivy, por otro lado, había estado en todas partes de Gea, y partes de ella todavía estaban allí y se extendían. Ella les contó sobre sus hermanos, la abuela May y los titanes, y el entrenamiento que hicieron para prepararse para su guerra con el Olimpo. También jugaron algunos juegos de escondite, pero Queen nunca pudo encontrarlas porque se convertían en niebla, mientras a ella podían encontrarla fácilmente porque no podía convertirse en niebla. Eso se volvió aburrido después de un tiempo, pero se divirtieron más jugando al tres en raya en el suelo mojado.

—Creo que es hora de que me vaya a casa—suspiró Queen, poniéndose de pie después de dibujar la 'X' ganadora en el suelo con la hoja de Fragua del Alma.—O me meteré en problemas.

—¡Ah, hombre!—Ivy gritó, cayendo sobre su espalda y rodando en señal de protesta.—¡Pero estuve muuuuy cerca de ganar!

—Perdiste ocho de nueve juegos—murmuró Zaire.

—¿Cómo sabes qué hora es?—preguntó Zika, frunciendo el ceño.

Queen se encogió de hombros.—No sé. Es algo que mis hermanos y yo sabemos. Somos muy buenos respecto al tiempo—Se sacudió los pantalones y se apoyó en su cetro.

—¿Qué hora es entonces?—preguntó Ivy, mientras borraba el movimiento ganador y reemplazaba la 'X' con su 'O'. Zika vio el intento de hacer trampa de la nosoi salvaje y golpeó la parte posterior de su cabeza, haciendo que su cabeza volara momentáneamente.

Queen comenzó a patear el suelo mientras volvía su mirada hacia el miasma sin forma que los rodeaba.—Bueno, um... Ya ves...—Si bien ella y sus hermanos eran excelentes para medir el tiempo, ninguno de ellos podía decir con precisión qué hora era. Habían pensado que tal vez era porque apenas podían sentir la atracción de Gea, cuyo propio tiempo parecía moverse mucho más lento que el Tártaro. Pero el propio Tártaro parecía tener al menos dos grandes flujos de tiempo, junto con muchos otros, que formaban parte del caos del mundo.—No lo sé—admitió finalmente.

La hija de Kronos no estaba segura de qué esperar, pero su estómago se sintió igual de revuelto cuando Lord Krios se alzó sobre ella después de que cometió un error en el entrenamiento. Él solo esperaba que ella no perdiera su nuevo...

—Oh, bueno, sigue siendo una gran habilidad—dijo Zaire.

—¡Significa que nunca tienes una excusa para llegar tarde!—Ivy gritó cuando su cabeza se reformó.

—Bueno, idealmente de todos modos—Zika se encogió de hombros.

¿No están enfadadas? Pensó, abriendo cautelosamente un ojo. Las expresiones de las tres chicas no habían cambiado; todas ellas todavía en el mismo estado de ánimo que estaban mientras jugaban. ¡No están enfadadas!

—¿Podemos caminar contigo?—preguntó Zika, la nosoi tomó una forma más humana mientras flotaba; un cuerpo, brazos y piernas formándose a partir del miasma.—¿Al menos hasta el límite?

Zaire también formó un cuerpo, más bajo y más pequeño que el de Zika.—Eso es, si no te importa...

—Yo iba a seguirla de todos modos—sonrió la tercera nosoi. Zika puso los ojos en blanco y golpeó a Ivy en el hombro, haciendo que ambas extremidades estallaran en una nube antes de reformarse.—Quiero decir, ¿con su permiso?—preguntó Ivy, con los ojos fijos en la más alta de las tres mientras se frotaba el hombro empañado.

Queen parpadeó sorprendida.—Eh, ¿claro? Eso suena bien.

—Pues no, no suena bien—dijo una voz áspera detrás de ella.

A su alrededor, la espesa niebla blanca se convirtió en una mezcla de feos grises y negros, lo que hizo que su piel comenzara a hormiguear. Mientras ya estaba oscuro, el cambio en el miasma limitó aún más lo que podía ver a solo unas pocas pulgadas delante de ella; las tres nosoi podrían haber estado al otro lado del Tártaro por lo que ella sabía. Queen preparó la espada de Fragua del Alma y lentamente comenzó a escanear su entorno en busca de posibles atacantes.

—Ah, qué lindo, la pequeña cree que su espada me hará daño—se burló la voz desde la oscuridad.—¡Pero tengo noticias para ti!—Un brazo esquelético de niebla salió disparado frente a Queen y atravesó su espada antes de envolver sus largos dedos huesudos alrededor del asta del cetro.—¡No puedes lastimar lo que no puedes tocar!

—¡Déjala en paz, Mielitis!—escuchó a Zika gritar a través de la oscuridad arremolinada.

Un remolino de niebla blanca salió disparado hacia delante y derribó la mano espectral de Fragua del Alma.—¿Por qué no te llevas tu viejo trasero a otra parte?—Ivy gritó, antes de que la niebla blanca comenzara a arremolinarse alrededor de Queen, separándola de su enemigo invisible.—¿No tienes una vacuna esperándote?

—¡Cómo te atreves! ¡Mocosa insolente!—Mielitis chilló.

El miasma blanco se partió a la izquierda de Queen, creando una abertura que sería lo suficientemente grande para que la hija de Kronos pasara.—Fuera de aquí—le susurró la voz de Zika al oído.—¡Invencible o no, puede hacer que te pierdas en el miasma todo el tiempo que quiera! Entonces ve. Corre. Tenemos esto.

—¿Correr?—Queen repitió como si su nueva amiga acabara de insultarla. Con la excepción de los Gigantes, los titanes y el Dr. Thorn la habían inculcado para que nunca huyera de una pelea, sin importar cuán malas fueran las probabilidades. Correr era debilidad, y la debilidad era inaceptable para los hijos de Kronos. Los fuertes gobernaban mientras los débiles los seguían, y ella nunca sería una seguidora.—¡Yo no corro!—Comenzó a cortar y apuñalar el vórtice giratorio, la niebla blanca se despejó del camino de la espada de Fragua del Alma.

—¡Oh, genial! ¡Está tan loca como Ivy!—Zika gimió.

—¡Ey!— Ivy respondió bruscamente.—¡Lo encuentro ofensivo! ¡Nadie está tan loca como yo!

—¡Estáis todas locas!—Mielitis gritó, su rostro enfermizo se formó brevemente frente a Queen.—¡Esta cosa está tratando de atacarme mientras vosotras tres intentáis haceros amigas! ¡Traéis vergüenza a los nosoi!—Sus brazos esqueléticos se formaron de nuevo e intentaron quitar el cetro de las manos de Queen, pero la chica se mantuvo firme.—¡Todos los que entren en la Cicatriz del Terror perecerán! ¡Sin excepciones!

—Odio contradecir a un anciano—chilló Zaire desde la niebla blanca,—pero creo que ella es una excepción.

El anciano nosoi gruñó y lanzó su cabeza hacia Queen, mientras agarraba la Fragua del Alma y empujaba su hoja hacia el suelo. Era un movimiento que había visto innumerables veces mientras entrenaba con Lord Hiperión; el titán dorado con frecuencia sujetaba su arma de entrenamiento al suelo antes de derribarla. Pero a través de años de práctica, había aprendido a liberar su arma de ese agarre, balanceándola hacia la derecha o hacia la izquierda y tirando hacia atrás al mismo tiempo. Con un rápido giro hacia la izquierda y un repentino tirón hacia atrás, el cetro de hierro estigio se soltó de las manos del nosoi, haciéndolo gruñir de frustración. Pero Queen no se detuvo allí, casi involuntariamente, hizo girar Fragua del Alma con una mano, haciendo que su enjoyada cabeza pasara a través de la cabeza espectral.

—¡No puedes hacerme daño!—Mielitis chilló cuando su cabeza se reformó, las cuencas de sus ojos huecos se ensancharon de alguna manera. La nosoi arremetió contra Queen con garras oscuras de enfermedad concentrada, pero las garras parecidas a la niebla rebotaron inofensivamente en su piel, sintiéndose más como un cosquilleo que como un golpe feroz. Mielitis intentó atacar de nuevo, pero Queen dispersó uno de sus brazos mientras las tres nosoi invisibles luchaban para contener al mayor.—¡Haré estallar tus pulmones como globos!

Queen no tenía idea de qué era un globo, pero la idea de que sus pulmones explotaran no era agradable (aunque no fuera posible) y solo la enfurecía. Ella era una hija de Cronos. Ella y sus hermanos iban a restaurar el mundo a la Edad de Oro. Ella era clave en todo. ¡Y sin embargo, esta criatura y tantas otras no apreciaban lo que ella iba a hacer por ellas! Su agarre se hizo más fuerte y la ira se convirtió en rabia. ¡Es hora de mostrarle cómo funciona el mundo! Queen balanceó, cortó y golpeó a la nosoi con tal velocidad y ferocidad que apenas tuvo tiempo de reformarse entre cada golpe. Ivy, Zaire y Zika también continuaron su asalto, mientras le suplicaban que huyera de una pelea que no podía ganar. ¡Pero él tampoco puede ganarlo!

—¡Espero que desarrollen vacunas para todas vosotras!—Mielitis escupió antes de ser dispersado por la espada Fragua del Alma.

No tenía idea de qué era una vacuna, pero aparentemente fue algo muy malo para decir, ya que sus tres amigas se quedaron sin aliento ante las palabras del anciano nosoi. Luego, entre el miasma arremolinado, escuchó a Zaire comenzar a llorar. No era un tipo de llanto fingido y de puchero que a veces hacía cuando no se salía con la suya, sino llantos reales de dolor genuino. Y escuchar llorar a su amiga avivó las llamas de la ira dentro de ella hasta el punto de que esperaba verse a sí misma estallar en llamas como Lord Hiperión.—¡Di que lo sientes!

—¿Qué?

—¡Dije, di que lo sientes!—Queen gritó mientras cortaba la cabeza del nosoi, haciendo que su mandíbula inferior desapareciera. Cegada por la ira, la joven no se dio cuenta de que algo extraño le sucedía a la gema negra de su arma. Pequeñas motas de luz púrpura comenzaron a formarse en todas y cada una de las numerosas facetas de la piedra preciosa, y eventualmente se volvieron lo suficientemente brillantes como para parecer que la totalidad de la piedra estaba resplandeciente. La oscuridad que los rodeaba fue dejada de lado por la intensidad de la luz púrpura y el miasma comenzó a dividirse lentamente a su alrededor, como si se encogiera ante la presencia de la luz. Solo cuando Queen balanceó la enjoyada cabeza del cetro contra la cabeza del nosoi, se dio cuenta de lo que estaba pasando a su alrededor.

Como a Fragua del Alma conectada con la cabeza de Mielitis.

El brillo púrpura se desvaneció en el momento en que Fragua del Alma tocó al nosoi, la gema se oscureció una vez más antes de que zarcillos de luz púrpura salieran disparados y se abrieran camino hacia el cuerpo brumoso del espíritu de las enfermedades. Mielitis chilló en una mezcla de horror y dolor mientras Queen continuaba empujando su cetro hacia adelante, permitiendo que la luz brillante se extendiera más y más profundamente en el nosoi; haciéndole parecer aún más esquelético y demacrado. Y justo cuando el último zarcillo rodeaba el cuello del nosoi, estos se retrajeron hacia la gema.

Llevando a Mielitis con ellos.

La joven cayó hacia adelante, aterrizando de cara en un charco de sustancia viscosa oscura. La ira que sintió hace solo un momento desapareció en el segundo en que su rostro tocó el líquido maloliente. Inmediatamente se levantó y se limpió la cara lo mejor que pudo mientras tosía y se atragantaba con lo que creía que era pus. Cuando por fin pudo ver, y su estómago no amenazaba con vaciarse, Queen miró hacia arriba para ver que gran parte del miasma se había dispersado y sus nuevas amigas se cernían ante ella con una expresión casi temerosa.—¿Estáis bien?—preguntó, antes de toser una vez más.

—¿Cómo hiciste eso?—preguntó Zika, con las cuencas de sus ojos muy abiertas.

—¿Qué hiciste?—Zaire sollozó, rastros negros corriendo por sus mejillas fantasmales.

Queen sintió como si alguien hubiera agarrado su corazón y lo estuviera apretando con fuerza, mientras un pánico comenzaba a crecer en su estómago que normalmente estaba reservado para el castigo de los titanes. Acababa de... hacerle algo a otro nosoi frente a sus nuevas amigas, algo aterrador, ¡y todo porque se enfadó! Queen se maldijo mentalmente a sí misma usando palabras que los titanes pensaban que no había escuchado, mientras sus ojos comenzaban a lagrimear. Solo conocía a las tres desde hacía muy poco tiempo, pero quería seguir siendo amiga de...

—¡Creo que ella curó la polio!—Ivy soltó una carcajada antes de acercarse y flotar a centímetros de la cara de Queen.—Con extremo preja... pregi... perju...

—Perjuicio—suspiró Zika. La más alta de las tres nosoi flotó y apartó a Ivy de la cara de Queen.—La palabra que estás buscando es perjuicio.

—¡Sí! ¡Eso!—Ivy sonrió, mientras se liberaba del agarre de Zika y se precipitaba una vez más.—¡¿Y puedes hacerlo de nuevo?! ¡¿Eh?! ¡¿Eh?! ¡¿Eh?! ¡Hay muchos otros nosoi que son malos con nosotros!

Queen parpadeó.—¿Eh?

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Al final, sus tres amigas no se molestaron con ella por destruir a Mielitis. De hecho, estaban bastante emocionadas con eso una vez que pasó el shock inicial, porque eso significaba que las tres tenían una amiga que podía protegerlas de los nosoi mayores más enfadados y malvados a los que no les gustaban los espíritus más jóvenes. Queen no estaba exactamente segura de todo eso, especialmente porque ni siquiera sabía cómo hacía lo que hacía, pero decidió que intentaría ayudar a sus nuevas amigas de cualquier manera que pudiera.

Después de todo, eso es lo que hacían los héroes en las historias de la abuela May.

Ivy, Zaire y Zika la sacaron de lo que llamaron Cicatriz del Miedo y continuaron acompañándola en su viaje a casa. En el camino, fueron emboscadas por una hidra multicolor, pero un golpe rápido de Fragua del Alma la volvió dócil, y las cuatro gritaron varias órdenes para que hiciera para su diversión. Hicieron que envolviera sus cuatro cuellos uno alrededor del otro, se balanceara sobre una pata con garras, trataron de ver si podía volar agitando sus cabezas lo suficientemente rápido (no podía), y la hicieron eructar para ellas. Fue divertido, y cuando se cansaron, Queen la dirigió al valle del río donde podría encontrar alguna pequeña criatura para comer. No era un pensamiento agradable, pero necesitaba comer, y Jack había hecho cosas similares con Asterion para ayudar a las criaturas perdidas.

Cuando la cueva finalmente apareció a la vista, intercambiaron despedidas y promesas de volver a verse muy pronto. Ivy anunció que se quedaría, pero Zika y Zaire se la llevaron a rastras mientras se despedían con la mano. Cuando sus amigas finalmente se perdieron de vista, la chica de cabello negro se zambulló de cabeza en el Flegetonte, las aguas cálidas la purificaron de cualquier rastro persistente de miasma, y ​​luego saltó rápidamente y se sacudió para secarse como el sabueso infernal de Jack. La sacudida fue suficiente para liberar parte de su cabello trenzado, pero no le importó, lo único que quería hacer era contarle a su abuela sobre el día que tuvo.

Sonriendo de oreja a oreja, Queen corrió tan rápido como sus piernas se lo permitieron, irrumpiendo en la cueva todavía empapada y sin aliento.—¡Abuela! Yo...

Pero ante ella no estaba la amable mujer de pelo blanco, sino el imponente titán llameante de oro.—Fuera. Ahora—gruñó Hiperión.

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Lord Hiperion terminó azotándola con la parte plana de su enorme espada, antes de hacerla correr vueltas hasta que colapsó; mientras el titán le gritaba a ella y a la abuela May por ser tan imprudentes e irresponsables por permitirle escapar. Sin embargo, el titán no le puso un dedo encima a la mujer mayor, y Queen estaba agradecida por eso; no estaba segura de poder vivir con la culpa de que la abuela May resultara herida por su culpa. Una vez que colapsó, Lord Hiperión la arrastró de regreso a la cueva y la colocó en su cama con instrucciones estrictas a la abuela May de que no recibiera ninguna cena.

Pero en medio de la noche, después de llorar hasta quedarse dormida, la abuela May se coló en su habitación y la despertó con un plato de estofado de jabalí de Calidón.—Todo estará bien— susurró la mujer mayor, pasándole el cuenco humeante.—Solo recuerda que por cada cosa buena, hay algo malo para equilibrarlo—Su abuela le dio un beso en la frente.—Eso es, si no eres lo suficientemente inteligente como para evitarlo—agregó con una sonrisa traviesa.—Así que trabajaremos en eso.

Queen tomó un poco del estofado espeso y carnoso y disfrutó del calor que le dio mientras viajaba hacia su vientre.—Gracias, abuela—No perdió el tiempo en devorar el contenido del cuenco, aliviando los calambres estomacales y mejorando mucho su estado de ánimo.—¡Esto es realmente bueno!

—Me alegra escuchar eso—la anciana le devolvió la sonrisa, ajustando su posición para sentarse cómodamente al lado de su nieta.—Pero también deberías agradecer a tus hermanos. Knight trajo a casa un hornillo hoy y Jack suministró la carne.

Queen casi se atraganta con un trozo de carne de cerdo, rápidamente su abuela le dio una palmadita en la espalda.—¿J-Jack mató a un jabalí de Calidón?—Miró a su hermano dormido, con los ojos muy abiertos por el asombro. El Dr. Thorn les había dicho que el Jabalí de Calidón original era una bestia gigante y feroz con colmillos tan afilados como una hoja y un aliento ácido que podía derretir casi todo lo que tocaba; características que transmite a su descendencia. Las bestias eran tan feroces y agresivas que incluso los titanes dudaban en cazarlas, y solo las atacaban si se acercaban demasiado a la cueva. Así que pensar que su hermano había matado a uno era una hazaña impresionante.

—Eso dice—se rió entre dientes la abuela May.—Estaba muy interesado en despertarte y mostrarte, pero le dije que te dejara en paz—Cogió el cuenco vacío y lo dejó a un lado, cerca de las brasas resplandecientes del fuego.—Pero, eso es suficiente sobre él. Quiero saber cómo estuvo tu día. ¿Viste algo interesante? ¿Algo que probablemente no debería saber? ¿Cosas que harían que mi cabello se volviera aún más blanco?

Queen se rió y se sonrojó, antes de contarle a su abuela sobre su increíble día.

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—Saca tu arma y comencemos—la voz de Lord Hiperión resonó desde el cañón de abajo, mientras sacaba su propia arma y la cubría con llamas doradas.

—Sí, señor—respondió Jack, sacando una copia de su vinculum de bronce celestial de la nada; agarrando la hoja con una mano, mientras giraba la bola con púas con la otra.

Por lo general, a Queen le gustaba ver a los titanes entrenar con sus hermanos, mientras trataba de descubrir las debilidades de los primeros, pero hoy le estaba costando concentrarse. Incluso después de que la abuela May le pasara de contrabando un poco de estofado y le levantara el ánimo, tuvo un sueño intranquilo que la dejó exhausta. Para empeorar las cosas, todavía le dolía el trasero por el castigo de Lord Hyperion, por lo que le resultaba casi imposible sentarse cómodamente. Pero estar de pie no era mejor, ya que sus piernas estaban doloridas por las vueltas que había tenido que correr. Se había caído dos veces en la clase del Dr. Thorn, por lo que tuvo que pararse en una esquina y escribir "Prestaré atención" en el suelo varias veces en inglés, griego y latín hasta que la mantícora quedó satisfecha.

¡Si hubiera tenido la Fragua del Alma, le habría hecho escribir líneas hasta que le doliera la cola!

Ese pensamiento la hizo sonreír, mientras sus pesados ​​párpados comenzaban a cerrarse.

—Presta atención—se quejó Lord Krios, mientras la sacudía suavemente para despertarla.—O de lo contrario recibirás el mismo castigo que ayer—advirtió.

La hija de Cronos simplemente asintió y volvió su atención a su hermano y al titán del Este debajo. Como mínimo, ahora sabía por qué los titanes temían su arma, posiblemente sabiendo más sobre sus miedos que ellos.—Mira cómo te gustará cuando te haga correr vueltas—murmuró Queen en voz baja, haciendo que Knight sonriera.

—¿Qué fue eso?—preguntó el titán del Sur, sus fríos ojos azules mirándola a través de su casco.

—Nada—dijo ella, parpadeando para luchar contra el sueño.

Abajo, su hermano y Lord Hiperión estaban dando vueltas lentamente alrededor del ring, negándose cada uno a dar el primer golpe. Así que Lord Hiperión está a la defensiva hoy... Eso no es bueno para ninguno de nosotros... Jack comenzó a alargar y acortar la cadena de Babilonia, haciendo que la bola giratoria con púas se acercara al titán, solo para retroceder un instante después. Era una estrategia interesante, aunque obvia, que su hermano estaba intentando, pero su cebo al titán solo terminaría mal; especialmente cuando era Hiperión.

Cuando el vinculum volvió a estar cerca, Lord Hiperión soltó una mano de su espada llameante y agarró la cadena, envolviéndola alrededor de su brazo mientras daba un tirón repentino que la arrancó de las manos de Jack.—¡No seas estúpido! Tácticas baratas como esa solo...

Tuvo que parpadear dos veces para asegurarse de que estaba despierta.—Eso es...

Mientras el titán regañaba a Jack, otra copia de Babilonia salió disparada primero de la hoja de aire y atravesó completamente el brazo extendido de Hiperión, incrustando la hoja en la pared del cañón, mientras que la bola con púas se envolvió alrededor de su brazo varias veces. Pero apenas se había atado el vinculum, cuando un segundo disparo atravesó el brazo de Hiperión desde la dirección opuesta, atándolo aún más.

—¡Parece que estás en problemas, hermano!—Lord Krios se burló. —¡Sería mejor que realmente lo intentes ahora o te arriesgues a la vergüenza de perder contra un niño pequeño!

Ante las palabras del titán del sur, el titán de abajo estalló en llamas, cegando momentáneamente a todos los que miraban; y quemando las cejas de Jack. Pero cuando las llamas se extinguieron y todos pudieron ver de nuevo, Lord Hiperión seguía atado por el arma de Jack.—¡Por qué tú! ¡GRRRR!—rugió el titán, tratando de balancear su enorme espada hacia el ahora sonriente hijo de Kronos, pero su alcance fue demasiado corto. El titán detuvo su frenético balanceo y comenzó a tirar de las cadenas, haciendo que un icor dorado brotara de sus heridas. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, las hojas del vinculum permanecieron ancladas a las paredes del cañón.

—Jack lo va a hacer—le susurró Knight al oído.—Ha estado planeando esto durante semanas.

Queen no dijo nada, solo miraba con asombro lo que ocurría abajo.

Una vez más, el señor de los titanes trató de arremeter contra Jack con espada y llamas, pero en el momento en que extendió su brazo, dos copias más de Babilonia salieron disparadas desde direcciones opuestas y perforaron el brazo, atándolo en su lugar. Pero Jack no se detuvo allí, ya que otros cuatro vinculums de bronce celestial salieron disparados y se entrecruzaron alrededor de las piernas blindadas del Lord Hyperion, reduciendo su rango de movimiento a un leve movimiento de sus caderas.

—¿Te rindes?—preguntó Jack con la sonrisa más grande que Queen jamás había visto en él. Estaba un poco celosa de su hermano por ser el primero de ellos en decir esas palabras, ya que todos soñaban con el día en que finalmente triunfarían sobre sus mentores, pero el orgullo que sentía por él superaba con creces los sentimientos negativos.

Lord Hiperión estalló de nuevo, el calor de sus llamas lo suficientemente caliente como para que incluso los tres espectadores tuvieran que dar un paso atrás.—Nunca cederé ante un...—Una copia de Babilonia atravesó el hombro izquierdo del titán, haciéndolo aullar de dolor.

—¿Qué tal ahora?— preguntó Jack.

Junto a ella y Knight, Lord Krios comenzó a moverse nerviosamente, abriendo y cerrando los puños mientras murmuraba incomprensiblemente para sí mismo.—¡Hiperión, no seas tonto! ¡Deja a un lado tu orgullo y aléjate!

—Él no va a escuchar—le susurró Queen a su hermano.

Knight asintió, sin apartar los ojos del titán atado y su hermano.—Sí. Lord Hiperión es tan terco como tú.

Frunció el ceño antes de darle un codazo a Knight en el estómago, haciendo que el rubio se doblara de dolor.—¿Qué fue eso? Lo siento, no te escuché.

—Nada—gimió Knight.

Abajo, el titán dorado seguía rugiendo mientras luchaba en vano contra las cadenas de Babilonia. Los enlaces de bronce celestial eran irrompibles, era uno de los rasgos que hacían que el vinculum fuera único, y era un hecho que se les había dicho desde que tenían memoria. Ahora era posible sacar las cuchillas del Tártaro, pero con lo profundo que estaban incrustadas, habría costado un esfuerzo considerable liberarlas. Y cualquiera de los señores de los titanes podría haberlo hecho, pero solo tratando con uno o dos, no con el número cada vez mayor que Jack estaba arrojando a Hyperion.

—¿Qué tal ahora?—Jack volvió a preguntar, mientras una cadena de bronce se envolvía alrededor de la cabeza cubierta por el casco del titán.

—¡No cederé a un truco barato!—Lord Hiperión rugió cuando su casco fue aplastado lentamente por la cadena cada vez más pequeña de Babilonia. El titán intentó una vez más quemar sus cadenas, pero lo único que logró fue quemar la parte delantera de la camisa de su hermano; lo que seguramente molestaría a la abuela May.

—¿Señor Krios?—preguntó Jack, mirando a los tres espectadores.—Él se regenerará, ¿verdad? ¿Como todo lo demás?—Otra copia de su arma emergió de detrás del hombro derecho de Lord Krios y voló hacia abajo y atravesó el muslo acorazado del titán atado.—Porque no sé qué más puedo golpear...

—Sí—respondió el titán plateado, mirando con los ojos muy abiertos al titán cubierto de icor.—Espera, quiero decir...

Esa respuesta de una sola palabra fue suficiente para Jack, incluso cuando Lord Krios corrió hacia el borde y saltó. Pero la intervención del titán llegó demasiado tarde, ya que Queen observó con asombro cómo el aire alrededor de su hermano brillaba con una luz dorada antes de que docenas de armas de bronce celestial salieran disparadas y atravesaran al invencible titán del Este. Siguió un destello de luz y, cuando se disipó, todo lo que quedaba de Lord Hyperion era su casco aplastado, su espada y una pila de polvo dorado que desaparecía rápidamente.

—Gané, ¿verdad?—preguntó Jack después de varios segundos de tenso silencio.

Lord Krios no respondió, solo se quitó el casco para revelar una cara angulosa y hermosa y una cabeza de cabello blanco cuidadosamente recortado. El titán arrojó a un lado su casco con forma de carnero y recogió el casco dorado aplastado a sus pies. Queen y sus hermanos contuvieron la respiración colectiva mientras observaban al titán girar el casco del titán caído en sus manos mientras miraban la red de cadenas con los ojos llenos de lo que Queen pensó que era miedo.—Sí—el titán tragó saliva,—ganaste.

—¿Luchamos contigo ahora?—preguntó Knight.

Lord Krios negó con la cabeza, con los ojos aún muy abiertos mientras miraba entre los tres y los restos de la batalla.—No... No, hemos terminado con el entrenamiento por un tiempo...—Tragó saliva.—¿Por qué no vais todos a jugar o algo...?

Queen se dio cuenta de que acababa de suceder algo importante, pero no entendería cuán importante fue la primera victoria de su hermano hasta que ella fuera unos años mayor. Lo que era más importante para ella y sus hermanos en ese momento era que el entrenamiento había terminado y estaban excusados ​​por el día y posiblemente por más tiempo. Y no queriendo arriesgarse a que el titán del sur cambiara de opinión, ella y Knight saltaron al cañón y agarraron a su hermano antes de correr en dirección a su casa.

—¡Eso fue increíble, Jack!—Knight gritó desde atrás.

—¡Gracias!—Jack gritó desde el frente; siempre el ayuno de los tres.

—¡Tenemos vacaciones!—ella vitoreó.

—¿Qué debemos hacer ahora?—preguntó Jack.—¿Béisbol?

Queen se detuvo abruptamente.—Podría presentarte a mis amigas—ofreció.—¡Son tres, así que podríamos jugar béisbol con equipos reales!

Y con la perspectiva de un verdadero juego de béisbol, del tipo del que les habló la abuela May, se olvidaron de los titanes, su enfoque ahora únicamente en encontrar a sus amigas.

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Nota de la autora:

Conoce a Queen, la única hija de Luke y Bianca (estoy 90% segura de que inventé esa pareja *broma*). Es un poco más terca y malcriada que sus hermanos, pero eso se debe tanto a su educación como a su edad. Ella es el eje de los planes de Kronos (100% verdad) y, como tal, ha observado más que sus hermanos y no se le permite explorar, lo que realmente la molesta. Queen se siente atrapada y considera injusto que sus hermanos puedan usar sus armas mientras que la de ella tiene que guardarse en un estuche y acumular polvo. Quiere salir y ver el Tártaro por sí misma, aunque a veces sea un poco asqueroso, y quiere encontrar algún amigo.

Entra la abuela May, que recuerda vagamente que Luke también se sintió atrapado. Ella sabe que si a Queen no se le da la oportunidad de extender sus alas, eventualmente se rebelará y posiblemente intentará huir como lo hizo su hijo. May no quiere que eso le suceda a su nieta, así que la ayudará mientras tengan la oportunidad. ¿Es peligroso enviar a un niño al Tártaro sin supervisión? Sí. ¿Pero Queen es una niña normal? No. No muchos niños de siete años *Queen me mira fijamente* lo siento, niños de siete años y medio, son invencibles y tienen armas de nivel dios. Así que May va a dejar que su chica se vaya y se divierta. Malditos sean los titanes. Lo que nos lleva al siguiente tema: el cetro de hierro estigio, Fragua del Alma. Si hay un arma que apesta a Kronos y al mal es Fragua del Alma, y creo que puedes ver por qué. Cualquier criatura que corte, ya sea hidra o gigante, queda cautivado y tiene que hacer lo que dice Queen. Sin embargo, diré que tiene límites, no puede simplemente apuñalar el suelo y controlar el Tártaro o Gea, pero cualquier cosa menor que un primordial es simple. Pero eso no es lo que le da tanto miedo del arma a Krios, a Hyperion y a los cíclopes... ¿Será el extraño efecto que tiene en criaturas intangibles como los nosoi? Tal vez. Pero no estamos realmente seguros de lo que sucedió allí y Queen tampoco. 

¡Sobre los Nosoi! Revisé y vi que ya se habían usado en Las pruebas de Apolo, pero seguí adelante y usé mi visión para ellos, dándonos Zika, Zaire e Ivy. Ahora, un Nosoi nace cada vez que la humanidad nombra una nueva enfermedad o condición, que ha comenzado a disminuir recientemente. Por otro lado, un nosoi se debilita cada vez que se descubre un tratamiento y puede estar a punto de desvanecerse cuando se crea y administra en masa una cura y una inmunización. Mielitis, nombre completo poliomielitis, era una criatura a punto de desaparecer, pero en realidad estaba comenzando a reaparecer (broma antivacunas). La identidad de Zika es la más obvia, mientras que para Zaire e Ivy tendríais que buscar un poco en Google para descubrir sus verdaderas identidades. Diré que sus personalidades reflejan lo que son, siendo Zaire tímida y no le gusta la luz del sol, mientras que Ivy es muy extrovertida y le gusta moverse. Las tres también pueden ser la trifecta del Tártaro (¡ja!) ya que las tres enfermedades que dominan (pueden invocar cualquiera, pero son mejores con sus homónimos) serían devastadoras para cualquiera.

Krios (oh no, esto es bueno) está absolutamente aterrorizado en este momento. El plan original era que los niños no estarían cerca de ganarles por otros 8 a 10 años, pero Jack acaba de acabar con Hyperion con facilidad. Está pensando "Kronos, qué has hecho..." con respecto a darles a tres niños armas de inmenso poder, niños que ahora podrían derrocarlo a él e Hiperión si así lo desean o si se dan cuenta. Pero lo que más le aterroriza es cómo Jack eliminó a Hiperión con poca emoción. Krios se da cuenta de que sus lecciones, las de Hiperión y la mantícora están teniendo un efecto interesante en los niños y está empezando a reconsiderar los méritos de El poder para el bien...

Y Jack, Knight y Queen no son malvados, son solo niños con una perspectiva diferente sobre la muerte. Todo lo que ven morir simplemente regresa, así que no es gran cosa para ellos. ¿Brocheta Hiperión? No hay problema, ¡volverá! y esto nos lleva a la novela que inspiró a los niños: The Queen of Air and Darkness de TH White. En él, tres niños compiten por el cariño y la atención de su madre. La madre, la reina Morgause, no es lo que nos gusta llamar una buena persona, y su influencia es algo negativa en los niños (que crecen para convertirse en caballeros de la mesa redonda). La única escena que realmente llama la atención de todos los que la leen es cuando los niños intentan capturar un unicornio para su madre "pura", lo que se vuelve muy gráfico... Afortunadamente, para Queen, Knight y Jack, tienen a May para ayudar a equilibrarlos y ver cómo evolucionan sus otros modelos a seguir a medida que avanza la historia.

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¡Que tengas una feliz Navidad y unas felices fiestas, y espero que también sean pacíficas!

Nota de la taductora (yop, ahr):

*Aves del Estínfalo: eran unas aves que tenían picos, alas y garras de bronce, cuyos excrementos venenosos arruinaban los cultivos y también eran carnívoras. Poblaban la región y el bosque alrededor del lago Estínfalo.

(Esta canción queda perfecta con Queen, nadie me lo puede negar <33):

https://youtu.be/XK1pEc0YTb0