Advertencia: muchas malas palabras y algunos prejuicios.

Capítulo 14: Sally, Simon y Garfunkel

Sally y Paul estaban sentados en su cama relajándose del día y preparándose para terminar la noche. Una estaba haciendo el crucigrama del Día de la Mujer en su regazo, mientras la otra persona ingresaba las calificaciones en una pequeña tableta de otra marca que habían comprado para el trabajo, y que a su hijo no se le permitía tocar. El apartamento fuera de su habitación estaba en silencio, los niños se habían acostado temprano y se podía escuchar el sonido de una respiración ligera a través del monitor para bebés al lado de su cama. Debería haber sido una velada perfecta, pero uno de los ocupantes de la cama todavía estaba muy nervioso.

—¿Quieres saber por qué soy la peor madre del mundo?—Sally suspiró mientras dejaba a un lado la pila de trabajos calificados y la tableta Fony .

Paul no levantó la vista de la revista doblada que tenía en el regazo, con la pluma de tinta todavía flotando sobre una pequeña columna de cajas.—No, pero me gustaría una palabra de cinco letras para una "vieja malvada, considerada espantosa o fea". Tiene una 'a' al final...

—Porque cuando mi hijo entregó su alma por nosotros, lo único que pude pensar fue en lo aliviada que estaba de que no me odiara—continuó, ignorando el enigma del crucigrama de su marido.—Tuvo un ataque de pánico el primer día de trabajo, llegó a casa llorando y finalmente contó su versión de los hechos, y lo único que podía pensar era en mí misma.

—Bruja.

Su cabeza se giró hacia su marido con una mirada que habría incinerado incluso a Hefesto.—¿Qué fue eso?

—Bruja—murmuró Paul mientras anotaba la respuesta con una letra nítida en cada bloque.—La respuesta a la treinta y cuatro vertical— sonrió, finalmente mirándola.

—¿Me estás escuchando siquiera?—ella suspiró.

Paul hizo clic en su bolígrafo, lo metió en la revista y la dejó en su mesita de noche.—Sí, y estás siendo demasiado dura contigo misma. Sí, es profundamente preocupante que Percy haya tenido un ataque de pánico en toda regla, y muestra que deberíamos haber intervenido antes. Pero, por otro lado, hay que admirar la forma en que lo manejó.

—¿Cómo es eso?

—Bueno, cuando se calmó, habló de lo que pasó y de los acontecimientos que precedieron a ello. Te llamó para pedir apoyo y asegurarse de que su narrativa coincidiera con la tuya. Hay una sorprendente cantidad de madurez emocional—se rió su marido.—Y creo que es natural que te obsesionaras con el hecho de que él no te odia. Te has estado enfermando durante las últimas dos semanas preocupándote por lo que él siente por ti. Así que toma la victoria y concéntrate en ayudarlo—Hizo una pausa y le apretó suavemente la mano.—Porque si alguien puede ayudarlo, eres tú.

Sally le sonrió sin entusiasmo a Paul y le devolvió el apretón de la mano. Ella sabía que él estaba tratando de ayudar, pero sus palabras en realidad la hicieron sentir peor. Percy no debería necesitar la ayuda de la que hablaba Paul, no debería haber entrado en pánico porque una chica rubia lo tomó por sorpresa, y no debería haber tenido que contarle a su amigo los jodidos detalles de lo que sucedió para ponerse de esa forma. No, ¡debería haber agarrado a la rubia abusiva por su cola de caballo y arrojarla a la acera antes! Porque después de ver a su propio hijo irrumpir por la puerta con lágrimas en sus alguna vez vibrantes ojos verdes, hubiera preferido que él la odiara antes que saber que estaba pasando por el mismo tipo de infierno por el que ella pasó.

—¿Cómo reaccionó Nico?—Preguntó Paul, sacándola de su pequeño mundo.

—¿Qué?

—Te pregunté cómo reaccionó Nico. Tiene que ser bastante discordante ver a tu amigo derrumbarse y admitir una relación abusiva en una tarde.

Sally frunció el ceño.—Él, uh...—En realidad era una buena pregunta. Mientras Percy se sacudía como una hoja al viento y le explicaba al hijo de Hades por qué "se asustó", Nico simplemente se sentó en su colchón de aire desinflado y escuchó atentamente. Para la mayoría de las personas, Nico habría parecido carente de emociones, pero al interactuar con el niño los últimos días (y criar a un niño sin ayuda de nadie) notó algunos pequeños indicios de sus verdaderos sentimientos. Se sentó un poco más erguido cuando Percy habló sobre el abuso verbal que recibió de Annabeth, rechinó ligeramente los dientes cuando su hijo le explicó cómo la hija de Atenea solo empeoró con el tiempo, y muy rápidamente se tocó el ojo morado cuando Percy finalmente le explicó cómo recibió el suyo ( los dioses no podrían haber salvado al niño si hubiera estado en la habitación conmigo ). Y cuando Percy finalmente terminó, Nico simplemente se quedó allí sentado, sin saber qué decir o hacer, pero detrás de esos ojos profundos y oscuros había un torbellino de emoción. La ira, la lástima, el arrepentimiento, la tristeza, la confusión y una extraña comprensión cruzaban sus ojos como un carrusel. Un carrusel que iba demasiado rápido si la palidez de la piel del italiano era un indicio. Percy claramente estaba esperando que Nico reaccionara, pero cuando parecía que no iba a reaccionar, dio un paso adelante, abrazó a su hijo y le dijo que todo estaría bien, salvando a Nico de un momento dolorosamente incómodo.—Se lo tomó bien. Dice que ayudará a Percy con lo que necesite.

Paul creyó su mentira y sonrió.—Eso suena bien. Es un buen chico, un poco raro, pero un buen chico—Se inclinó y compartieron un beso breve pero apasionado, antes de que él se alejara y apagara las luces.—Ahora intentemos dormir unas horas antes de que nuestra encantadora hija nos llame.

Todavía se sentía culpable y estaba preocupada por los dos chicos de la habitación de al lado, pero él tenía razón: necesitaban dormir lo que pudieran. Se deslizó entre las sábanas donde Paul estaba esperando. Él la rodeó con un brazo y la acercó—Te amo.

—Yo también te amo—respiró él contra la nuca de ella.—Y eres una madre maravillosa, no lo olvides.

Algo la despertó de su ligero sueño. No le importaba qué fuera, ya que no importaba lo que significara, iba a estar cansada por la mañana.

Como todos los días durante los últimos dos meses.

Sally contuvo la respiración y escuchó cualquier movimiento en los pasillos, tal vez uno de los chicos se había levantado para usar el baño. Pero no escuchó los pesados ​​pasos de Percy ni los bostezos exagerados y tampoco escuchó las tablas del piso crujir por los ligeros pasos de Nico. Y Paul todavía tenía sus brazos alrededor de ella, manteniéndolos a ambos calientes en la fría noche de invierno.

Tal vez un coche tocó el claxon o algo así... Estúpidos, espero que terminen en el río... Entonces lo escuchó. ¿Qué?

Un suave zumbido salía del monitor para bebés que ella se habría perdido si no hubiera alcanzado momentáneamente una nota alta. Era una melodía simple, pero había una melancolía en ella que tiraba de la fibra sensible de su corazón. En otras palabras, no era Percy, ya que solía cantar terribles canciones de cuna o canciones de Disney.

¿Cómo le dice una a su hijo que su voz al cantar suena como uñas en una pizarra?

Sabiendo que estaba obligada a comprobarlo, incluso con el frío amargo en el aire, se liberó del abrazo de su marido y saltó de la cama. Cualquier somnolencia que quedara desapareció de su sistema en el momento en que sus pies descalzos tocaron el piso de madera.—Zapatillas. Comprar zapatillas—parloteó mientras se ponía apresuradamente la bata.

¡Cinco dólares a que esta es la noche en que un monstruo me comerá!

Ese era el mismo chiste oscuro que Sally se decía desde que nació Percy. Todos hablaban de lo peligroso que era ser un semidiós, de que rara vez vivían hasta la vejez, pero nadie hablaba de sus padres mortales. La poca información que había logrado reunir mientras estaba embarazada de su hijo había pintado un panorama bastante sombrío de la esperanza de vida de un padre semidiós, y eso sin que el padre piadoso fuera uno de los tres grandes. Sally había estado segura durante años de que Anfitrite vendría tras ella, que encontraría algún tipo de serpiente marina en su baño o que se ahogaría en una fuente de agua. Pero tomó precauciones, precauciones que la llevaron a salir con gente rara. Pero al final ella todavía estaba viva y no se podían discutir los resultados.

Por supuesto, tal vez ella lo sabía. Tal vez ella sabía que no había nada que pudiera hacer para empeorar mi vida...

Sacudió ese pensamiento de su cabeza y se asomó a la habitación de los niños.—¿Nico?

Realmente no fue una gran sorpresa ver al hijo de Hades considerando que los otros dos habitantes del apartamento que tenían edad suficiente para caminar estaban roncando fuertemente, pero en las primeras horas de la mañana puede ser difícil sumar dos... más dos.

—Oh, eh... Hola, Sally. ¿Te desperté?—Nico preguntó con una sonrisa poco entusiasta. Estaba sentado en la mecedora de la esquina, meciéndola lentamente hacia adelante y hacia atrás con Estelle acunada en un brazo mientras él le daba un biberón con el otro. Una vez más, llevaba una de las camisas viejas de Percy y un par de pantalones de pijama y ella se preguntó brevemente si su hijo no los quería de vuelta o si Nico inconscientemente las había reclamado como suyos.—No podía dormir y la oí llorar, así que...—se detuvo.

Sally esbozó una sonrisa. ¡Así debería ser tener un bebé con un niño mayor! ¡Un tercer par de manos para ayudarme a quitarme la carga de encima! Un... Entonces lo que dijo Nico finalmente quedó registrado.—¿Por qué no pudiste dormir?

El hijo de Hades ajustó cuidadosamente la posición de Estelle e inclinó la botella casi vacía hacia arriba para que no estuviera succionando aire (Wow, realmente estaba prestando atención ).—Simplemente no pude... Percy está roncando de nuevo—añadió con una risa forzada.

Ese pequeño chiste le dijo a Sally todo lo que necesitaba saber. En el poco tiempo que estuvieron juntos, ella se dio cuenta del hecho de que él no era alguien que hiciera bromas, a menos que se sintiera realmente cómodo con quienes lo rodeaban o estuviera tratando de desviar la atención. Supuso que eso era cierto para todos hasta cierto punto, pero Nico estaba en un nivel completamente diferente.—Bien. Sólo recuerda que estoy aquí para hablar si quieres—sonrió. Ella quería entrometerse y lograr que se abriera, pero prometió que no lo haría después de hacerle hablar sobre su orientación. Con un bostezo, se dio la vuelta.—A menos que necesites ayuda, voy a regresar a...

—¿Crees que son posibles los finales felices?

Bueno, eso salió de la nada... Se giró y vio que la sonrisa había desaparecido del rostro de Nico.—¿Qué quieres decir?

El hijo de Hades se mordió el labio inferior mientras mecía al bebé que estaba amamantando.—Es solo que... Es solo que se suponía que Percy sería el que tendría el final feliz. Se suponía que iba a ir a la escuela, casarse con Annabeth, tener hijos, tener la vida que los semidioses no tienen. Pero... no lo es, ¿verdad?

¿Qué significa eso para mí? Sally frunció el ceño ante la pregunta no formulada. Puede que Nico se haya considerado inteligente al formular sus preocupaciones sobre Percy, y probablemente había alguna preocupación genuina allí, pero era obvio que estaba preocupado por sí mismo. Uf... es demasiado pronto para fingir que sé de qué carajo estoy hablando... Se apoyó contra la pared de la guardería y respiró hondo.—¿Creo que son posibles los finales felices? No.

La cabeza de Nico se hundió en su pecho, la respuesta claramente no era la que quería escuchar.

Pero es lo que necesita oír. Apoyó un pie contra la pared y se cruzó de brazos.—Sin ofender a tu padre, pero el final siempre es malo. Vas a dejar el mundo atrás, tendrás asuntos pendientes y dejarás atrás a tus seres queridos. Nada de eso califica como "feliz" para mí.

—Pero qué pasa...

—¿El nombre de Percy?—Terminó y Nico asintió lentamente.—Existe una idea errónea sobre por qué le puse ese nombre, y creo que tendré que hablar con él sobre eso también. No lo llamé Perseo para que pudiera tener un final feliz, lo nombré así porque pensé que le ayudaría a tener una vida feliz—Ella sacudió la cabeza ante la tontería de su yo más joven.—Tenía dieciocho años, estaba sola y asustada cuando tuve a Percy y me dijeron que los nombres tenían poder; una idea de la que probablemente hayas oído hablar.

—Como cualquier otra frase de Quirón—gruñó el hijo de Hades.

Así que él tampoco es fanático de Quirón... Bien por él, pensó con una sonrisa.—Y leí sobre Perseo, uno de los pocos héroes que tuvo una vida larga, y en mi ingenuidad, le puse a mi hijo su nombre. Más tarde descubrí que las aventuras de Perseo no terminaron después de rescatar a Andrómeda. Continuaron toda su vida, solo para que Megapenthes lo matara al final. ¿Qué parte de eso te parece feliz?

Nico resopló.—Ninguno. Así que ni siquiera él puede tener felicidad...

—Yo no dije eso—corrigió.—A fin de cuentas, Perseo tuvo una larga vida, si fue feliz o no, sólo él podía decirlo. Pero aún fue larga, y si los nombres tienen algún poder, entonces espero que mi hijo también tenga una larga vida—Sally cerró los ojos mientras los recuerdos de su hijo recién nacido salían a la superficie.—Porque con una vida larga, hay más posibilidades de que pueda hacerla feliz.

Estelle terminó su biberón y Nico lo dejó a un lado.—No lo entiendo—frunció el ceño mientras se levantaba y suavemente comenzaba a acariciar la espalda de la niña.

Dios, no voy a poder volver a dormirme después de esto...—Nico, si hay algo que sé en la vida es que tú eres responsable de tu propia felicidad. La vida seguirá arrojándote obstáculos hasta el amargo final, ya sean monstruos, rupturas o ex abusivos—el hijo de Hades se estremeció—pero al final eres tú quien decide cómo manejarlos. Cuando eres joven es fácil pensar que todo es el fin del mundo, que todo se acabó, que nunca volverás a ser feliz, pero ¿sabes qué?—Nico negó con la cabeza.—A medida que envejeces, te das cuenta de lo tonto que es pensar eso. Aprendes cómo lidiar con las cosas tal como vienen, cómo mirar hacia delante, dejar atrás el pasado y no preocuparte por qué pasaría si. Por eso quiero que Percy y tú tengáis una larga vida—Se acercó, tomó a su hija de manos del adolescente y la besó en la frente.—Porque verás que lo mejor aún está por llegar—sonrió Sally mientras frotaba su nariz contra la de Estelle, ganándose un pequeño y adorable arrullo. Luego volvió a colocar a su hija en la cuna y le ajustó su pijamita.—Espero que hayas entendido mis divagaciones medio dormidas y espero que te haga sentir mejor.

—Es... en cierto modo lo hace—respondió con una pequeña pero sincera sonrisa.

—Bien—le devolvió la sonrisa antes de bostezar lo suficientemente fuerte como para que su madre la hubiera regañado.—Sólo recuerda: no te quedes en el pasado, no esperes el final, no te preocupes por qué pasaría si y simplemente sigue la corriente—Normalmente no tocaría al hijo de Hades sin pedirle permiso, pero lo abrazó y le dio una palmada en la espalda. Hubo un breve momento de vacilación por parte de Nico, pero él le devolvió el abrazo e incluso la rodeó con sus brazos.—Tú y Percy estaréis bien—le susurró al oído. En su estado de falta de sueño, casi le besó la frente, pero logró contenerse.

—Gracias, Sally—le susurró antes de alejarse.—Tus palabras significan mucho para mí.

—Imagínate lo mucho que significarían si no estuviera medio dormida—se rio Sally. Con un estiramiento de espalda y otro bostezo, les dio las buenas noches a los dos bebés y salió de la habitación, lista para intentar dormir unas cuantas horas más de precioso, precioso sueño.

—¿Sally?

¡Dios mío, maldita sea! ¡Déjame dormir! Pero se dio la vuelta con una sonrisa en el rostro, como hace toda buena madre.... O intenta hacerlo.—¿Sí, Nico?

—Dijiste que tenías dieciocho años cuando tuviste a Percy, la misma edad que él tiene ahora. ¿Cómo...?

—¿Lo hice?—Ésa era una pregunta que todavía se hacía de vez en cuando. Fue difícil, lo recordaba vívidamente. Sus padres murieron hace mucho tiempo, su tío falleció recientemente, no tenía diploma de escuela secundaria, no tenía dinero para hablar y un estómago en constante crecimiento debido a una aventura de una noche, era algo que no le desearía ni a su peor enemigo. Pero aprendió a sobrevivir, aprendió a esconder a su hijo de los dioses que lo querían muerto, descubrió cómo solicitar ayuda del gobierno y aceptó cualquier trabajo de mierda que le permitiera. Hubo algunas personas en el camino que la ayudaron, personas que extrañaba, como su primer (más o menos) propietario.—Lidié con las cosas tal como vinieron, miré hacia adelante, no me quedé en el pasado y no me preocupé por qué pasaría si. ¿Y Nico?

El chico se enderezó un poco.—¿Sí?

—No compares a Percy ni a ti mismo conmigo—suspiró y sacudió la cabeza.—No creas que ninguno de vosotros tiene que crecer porque yo tuve que hacerlo. Ser niños estúpidos mientras podáis, creceréis antes de que os deis cuenta—Bostezó una vez más y el cansancio en su cuerpo se hizo más evidente.—Ahora volvamos a la cama, podemos hablar más por la mañana si quieres.

Nico sonrió y silenciosamente salió de la habitación hacia la suya y la de Percy.

Sally, esperemos que no hayas dicho nada estúpido. Salió de la habitación y cerró la puerta en silencio detrás de ella. Y esperemos que nunca se den cuenta de que sigues tan despistada como hace dieciocho años...

Una vez más, Sally se encontró funcionando con cuatro horas de sueño y una sola taza de café. Una taza que estaba racionando como una botella de agua en el Sahara, tomando solo un sorbo aquí y allá para obtener un pico imaginario de energía. Pero eran casi las ocho de la mañana, tres horas desde que preparó la taza, lo que la convertía en un lodo frío y azucarado que incluso a ella le costaba tragar, y necesitaba una nueva fuente de cafeína hasta que los niños estuvieran despiertos y funcionando lo suficiente para poder tomar una siesta muy necesaria.

Y ella sabía exactamente qué hacer...

Los pancakes con chispas de chocolate azul fueron la respuesta a todo. Dentro de los pequeños pegotes de bondad marrón había una buena cantidad de azúcar y una escasa cantidad de la preciada cafeína que podía pretender olvidar. Además, eran una comida reconfortante para Percy, quien sin duda estaría deprimido después de lo de anoche, y ella podría enmarcarlos como un regalo de felicitación para los dos niños que completaron su primer día de trabajo. Era un plan deliciosamente malvado que la hacía parecer una santa, mientras cumplía sus propios deseos egoístas.

—Estelle, recuerda siempre: satisfacerte a ti misma y al mismo tiempo hacer que parezca que estás satisfaciendo a los demás—sonrió Sally mientras abría la puerta de la nevera. Se agachó, abrió el cajón de las patatas y sacó la bolsa de trozos de chocolate de otra marca que guardaba debajo de las patatas de Idaho. Era un lugar extraño para ellos, sin duda, pero ella tenía que mantenerlos escondidos ya que el sabueso de su esposo o hijo los olfatearía y los devoraría de una sola vez.—¡Es una broma! Bueno, en realidad no...

Estelle dejó escapar un pequeño eructo desde su portabebés sobre el mostrador y agitó un poco los brazos en respuesta. Pero esa era su respuesta a casi cualquier cosa aparte de una risita, un arrullo, un llanto, un vómito o un desorden. Afortunadamente, su hija solo había hecho los primeros tres en compañía de Nico durante los primeros días, dejándola con el hijo de Hades y brindándole a Sally servicio de niñera gratis.

Sally resopló ante la idea.—Ni siquiera tienes tres meses y ya dominas a los hombres.

—Oooh—balbuceó la bebé desde su asiento, haciendo que Sally se detuviera.

Dejó la bolsa de chispas de chocolate en un tazón y miró a su hija entrecerrando los ojos.—¡Oh, no! ¡Eres demasiado joven para pensar en hombres!—Se acercó y le hizo cosquillas en el vientre a la niña, llenando la cocina de adorables risitas.—¡Es demasiado mayor para ti! ¡Además, no eres su tipo!—Ella se rio ante la idea.—Solo un aviso, te encontrarás con eso cuando seas mayor. Demonios, tu padre fue tan amable que pensé que no había manera de que tuviera una oportunidad.

Estelle comenzó a chuparse sus propios deditos en respuesta.

—Sí, tienes razón, esa fue solo mamá proyectando sus inseguridades—dijo Sally, sacando la mezcla para pancakes del gabinete de arriba.—Pero aun así, deja en paz a Nico—bromeó, y su hija no entendió ni una sola palabra de lo que dijo.

Luego se puso a trabajar preparando la masa para el desayuno que, con suerte, le proporcionaría una rápida explosión de energía y les daría a los dos adolescentes desmayados un buen comienzo del día. Sacó una docena de huevos de la nevera y comenzó a romperlos en el tazón y comenzó a tararear una canción que solía cantarle a Percy cuando tenía la edad de Estelle. Cuando añadió la leche a la mezcla, Sally comenzó a murmurar las palabras en voz baja. Y cuando estaba mezclando los ingredientes, le estaba cantando a su hija.

—¡Zum, zum, zum! ¡Pío, pío, pío! Eso significa que te amo, te amo, amor—se inclinó sobre Estelle y le hizo cosquillas, provocando una pequeña risita—¡Te amo todo el tiempo!—Sally sacó una vieja sartén doblada, una que era mayor que su hijo, y la colocó sobre la estufa antes de rociarla con aceite en aerosol.—Cuando tu mamá y tu papá...

—Vamos a enseñarles a todos—finalizó una voz fría y divertida, mientras la temperatura bajaba instantáneamente diez grados.

Ahora sucedieron varias cosas a la vez. El invitado inesperado de su canto desencadenó sus instintos de huida o lucha, y su cerebro se decantó por la lucha ya que su hija estaba cerca. Mientras tanto, las partes superiores y más desarrolladas de su cerebro identificaron la voz como amigable. Entonces, con mensajes contradictorios recorriendo su sistema nervioso, Sally se dio la vuelta y arrojó la lata de aceite en aerosol a su posible atacante, mientras gritaba:—¡Hades!

Su propia confusión debe haber sido contagiosa, ya que en lugar de hacer desaparecer a la lata voladora o a él mismo, su antiguo captor dijo:—¿Eh?—antes de que el cilindro de metal golpeara su cara y lo tirara al suelo.

—¡Oh, mierda!—maldijo, saliendo corriendo de la cocina y doblando la esquina hacia el lado del dios caído; Estelle se reía del ruido.—¡Lo siento mucho! ¡Te acercaste sigilosamente a mí!—Estúpido...

Hades rodó sobre su estómago y se puso a cuatro patas.—Esperaba que me ofrecieran una taza de café o té, tal vez incluso un pancake, ¡no una maldita lata de Crisco arrojada a mi cara!—El dios refunfuñó mientras se levantaba. El lado izquierdo de su cara estaba de color rojo brillante por el lugar donde golpeó la lata, pero en un abrir y cerrar de ojos su carne volvió a su tez pálida normal.—Pero supongo que tu reacción fue comprensible—suspiró, sacudiéndose la chaqueta del traje negro medianoche.—María, la madre de Nico, casi me arranca la cabeza con una sartén la primera vez que entré en su casa sin avisar.

Sally miró hacia la sartén en la estufa y sonrió.—Debes aprender muy lento si después de una vez lo vuelves a hacer. Y estaba planeando golpearte con la sartén después.

Los labios de Hades se estrecharon en un ceño aún más solemne.—No es prudente insultar a un dios.

—Tampoco es prudente sorprender a una mujer y a su hija—respondió.—Especialmente cuando dicha mujer está cuidando al hijo de uno.

La comisura de los labios del dios se torció ligeramente.—Touché.

—Ven—dijo, acercando una silla a la mesa para su "invitado",—toma asiento. Me estaba preparando para hacer unos panqueques con chispas de chocolate. Podemos hablar mientras cocino.

Hades negó con la cabeza.—¡Disparates! Me entrometí, así que déjame encargarme de esto—Chasqueó los dedos y al instante la cocina cobró vida. El tazón flotó y vertió una pequeña cantidad de masa en la sartén que esperaba. La nevera se abrió sola y un paquete de tocino salió flotando, mientras que otra sartén flotó hacia la estufa. Una jarra de plástico, cuyo interior estaba permanentemente teñido de azul, flotó desde el armario hasta el fregadero, mientras que una lata de concentrado de zumo de naranja congelado salió del congelador.—Además, tenemos que hablar.

Oh, es demasiado pronto para este tipo de tonterías de Fantasía , pensó Sally mientras tomaba asiento frente a Hades, mientras mantenía un ojo en Estelle, quien estaba hipnotizada por todos los utensilios de cocina flotantes—Entonces, ¿qué hice mal?—ella suspiró.

Hades frunció el ceño confundido.—Nada que yo sepa, en todo caso la falta de oraciones suplicantes o amenazantes que recibí la semana pasada demuestra que estás haciendo algo bien—Suspiró, se hundió en su silla y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta.—Sólo quería saber cómo le está yendo, qué inquietudes tiene y darle esto—De su chaqueta sacó un pequeño trozo de papel doblado; el siguiente cheque.—Espero que encuentres la cantidad... adecuada—sonrió, deslizándolo sobre la mesa.

Honestamente, había olvidado que Hades iba a hacer controles semanales durante la estadía de Nico, ni se había dado cuenta de que Nico ya había estado con ellos una semana completa. Jesús... , pensó mientras recogía la cuenta, he ganado más en la última semana cuidando niños que en los últimos cinco años. Sin estar muy segura de qué hacer con él, Sally metió la enorme ganancia inesperada en el bolsillo de su pantalón deportivo.—Más que que adecuado, aunque me preocupa que el IRS* nos audite este año.

Hades se rió entre dientes.—Mujer inteligente; la mayoría lo olvidaría y gastaría frívolamente. Pero no debes preocuparte, mis abogados y contadores hicieron que todo estuviera bien y fuera legal. Ahora... ¿cómo está mi hijo?

Por supuesto que los tendría... Se viste como un mafioso. Pero Sally ocultó sus verdaderos sentimientos detrás de una sonrisa falsa.—Empecemos por lo bueno.

—Ella dijo, implicando que hay malas noticias a seguir—dijo Hades poniendo sus ojos oscuros en blanco.

Si el hombre sentado frente a ella no fuera un dios que tuviera muchas posibilidades de tener su alma para toda la eternidad, ella le habría pateado en la espinilla. Y habría sonreído al hacerlo. Pero ella lo ignoró y continuó.—Nico ha sido de gran ayuda para mí con Estelle y parece que realmente le encanta estar cerca de ella. Ha habido varias ocasiones en las que lo he pillado acunándola para que se duerma o sentándose en el sofá jugando con ella.

El dios del inframundo sonrió.

—Es una gran compañía cuando hace recados. Lo único de lo que se queja es del frío, pero ¿quién podría culparlo?

Una taza negra anodina llena de café negro humeante apareció frente a Hades, y sintió una punzada de envidia.—Especialmente cuando esto no es natural—Cogió la taza y tomó un pequeño sorbo.—Khione está teniendo un ataque de ira por el resultado de la guerra y está haciendo sufrir a la costa este por ello. Le lloró a papá hasta salirse con la suya.

Sally tenía mucho que decir al respecto, pero decidió callarse; al menos por el momento.—Descubrí que a Nico le encantan los frappucinos de caramelo y fresa, y los dos salimos a comprar uno cada dos días. En general, es un joven muy educado y disfruto de su compañía.

—Pero...—dijo Hades mientras giraba una mano.

—Él tiene algunos problemas serios que creo que deben abordarse—suspiró.

El dios dejó la taza humeante y arqueó una ceja.—¿Cómo cuáles?

¡¿Estás ciego?! Sally golpeó la mesa con las yemas de los dedos y miró hacia la cocina, donde el primer pancake voló por el aire y quedó atrapado en un plato que esperaba.—No soy una experta en esto, pero creo que tu hijo sufre de depresión estacional o algún tipo de trastorno bipolar. Hay una diferencia notable en su temperamento los días en que teníamos luz solar en comparación con los días en que la tormenta nos azotaba. Tengo algunas pastillas de vitamina D que he pensado ofrecerle para ver si eso tiene algún impacto.

—Es diciembre—afirmó Hades como si eso respondiera todo.

—¿Y eso qué significa? ¿No le gusta la Navidad?—Ante la mención de las vacaciones que se acercaban rápidamente, se le dio un vuelco el estómago. ¡Joder! ¡Aún tengo que devolver los regalos de Annabeth y regalarle algo a Nico ahora! A menos que le gusten los libros de Frank Lloyd Wright y los pendientes de búho de plata...

—Significa el aniversario de la muerte de su hermana.

Y de repente Sally se sintió como la mayor imbécil del mundo, una hazaña impresionante considerando que estaba compitiendo contra los dioses del Olimpo por el título. Pequeños destellos de recuerdos vinieron a su mente. Conduciendo a Percy, Annabeth y a la aspirante a rockera al norte para encontrar un par de semidioses poderosos, Percy desapareciendo durante unas semanas después de eso, regresando a casa con una nube sobre su cabeza por la pérdida de alguien y buscando a un fugitivo semidiós.—Oh... Oh... nunca antes lo había armado del todo.

Hades suspiró y se encorvó ligeramente hacia adelante en su silla.—Se tomó muy mal la pérdida de Bianca y, a decir verdad, no creo que alguna vez lo haya superado del todo. Y si se parece en algo a mí, el aniversario siempre será bastante doloroso—El dios hizo una pausa y por un breve momento su máscara estoica se rompió y un destello de tristeza brilló.—Uno de mis mayores arrepentimientos es no haber recuperado su cuerpo, no haberle dado un funeral adecuado y, sobre todo, no haberle dado a mi hijo la atención y el amor que necesitaba en ese momento...

En ese momento, Sally casi se sintió mal por el dios, pero luego tuvo que abrir la boca. ¡No hay excusa para eso! ¡Habría dejado todo sin pensarlo dos veces y habría ido con mis hijos!

—Pero creo que también has acertado con tu diagnóstico—dijo Hades, sentándose un poco más erguido con su máscara sin emociones restaurada.—Después de lo que pasó y de este episodio reciente, sería mejor que viera a alguien—Hades frunció el ceño.—Pero eso probablemente no sucederá hasta después de año nuevo. Incluso como dios, es difícil programar una cita con el médico en esta época del año...

Sally resopló—Ahí llevas razón. Estelle necesita su vacuna contra difteria-tétanos-pertussis y casi nos vimos obligados a sacarla de la ciudad si una mujer no hubiera decidido que no quería vacunar a su hijo—Se recostó en su silla y se rio entre dientes ante el recuerdo de prácticamente gritar por teléfono que quería esa cita.—Será mejor que creas que tomé ese espacio libre.

Ante eso, Hades esbozó una sonrisa maliciosa.—Su pérdida es tu ganancia. Me imagino que pronto recibiré a su hijo.

—Eso es oscuro—dijo Sally, tratando de no reírse. Una vez compuesta, continuó.—Luego está el asunto de la relación de Nico y Percy. En pocas palabras, pelean como un matrimonio de ancianos.

—Interesante elección de palabras—sonrió el dios.—Eres consciente de que Nico...

—Estaba enamorado de mi hijo—terminó, haciendo desaparecer la sonrisa de Hades.—Primero me enteré de ello por medio de Percy, de una manera bastante poco halagadora, y luego le pedí a Nico que hablara de ello también.

Hades tamborileó sus dedos contra su taza.—Impresionante... Mi hijo no es de los que hablan de su orientación o emociones, ¿cómo te las arreglaste?

Ella se encogió de hombros.—Preparé la escena con pancakes y lo atrapé cuando todavía estaba cansado. Maternidad básica. Pero lo que importa es que Percy dijo algunas cosas terribles que realmente lastimaron a Nico. No estoy defendiendo a mi hijo, pero él ha estado en un mal lugar, con la ruptura...

Su invitado levantó una mano.—Espera. ¿Ruptura? ¿Tu hijo y la hija de Atenea?

Sally asintió.

Hades golpeó sus nudillos en la mesa y tarareó.—Algo está mal aquí... Señora Blofis, ¿mi hijo por casualidad le dijo por qué estaba huyendo y cómo recibió ese ojo morado?

—Interesante transición... Pero no, no lo hizo. Tengo teorías, pero no voy a presionarlo para que se sincere al respecto. Cuando él quiera hablar de ello, estaré allí para escucharlo.

—Realmente eres una buena mujer—dijo Hades con un atisbo de sonrisa.—Pero digamos que su hijo no fue el único que atravesó una ruptura recientemente. Y no quiero entrometerme, pero fue malo, ¿no?

—Si consideras malo tirar a una chica a la calle el Día de Acción de Gracias, entonces sí, fue malo.

Los ojos del dios se abrieron y tuvo que tomar un sorbo de su café para recuperar la compostura.—¿Abusiva entonces?

Ella asintió vacilante.

—Ya veo—Hades se levantó de la mesa cuando la taza de café desapareció por completo.—Creo que mientras esté en el Olimpo para el solsticio de invierno, charlaré con Afrodita. ¡Para recordarle que no se puede jugar con la casa de Hades! ¡Y decirle que tenderle una trampa a personas con parejas abusivas no es una buena historia de amor!—espetó el dios, la habitación cayó varios grados.

Sally parpadeó.—Espera... ¿Estás diciendo que Afrodita está detrás de esto?

—¡¿Quién más podría ser?!—gritó el hombre.—¡A ella le encanta el drama! ¿Y qué es más dramático que una relación amarga? ¡Probablemente ha estado observándolos a los dos para su enfermiza diversión!

—Eso...—Quería decir que eso no sonaba como algo que la diosa del amor haría, pero claro, nunca la conoció, y los mitos no la pintaban exactamente bajo la luz más halagadora.—¡Coño!—gritó saltando sobre sus pies.—¡Voy a matarla! ¡Le daré una paliza con mi bebé! ¡Le arrancaré los ojos a esa perra! Yo... ¡Mmmphf!

Hades le tapó la boca con la mano.—No se deberían decir cosas así sobre una diosa tan voluble—susurró.—Afortunadamente, me aseguré de que nuestra conversación fuera privada—Quitó la mano y suspiró.—No te preocupes, me aseguraré de dejar que ella sufra en nombre de los dos. Y me alegro que pensemos lo mismo sobre esto. Y me alegro aún más de que estés cuidando de mi hijo.

Chasqueó los dedos y al instante todas las cacerolas y utensilios que habían estado ocupados preparando el desayuno regresaron a sus respectivos lugares, dejando solo un plato repleto de pancakes con chispas de chocolate, una jarra o zumo de naranja y un plato de tocino perfectamente recto y crujiente encima de la mesa. Sin embargo, el repentino final del paseo de pancakes no le cayó bien a la espectadora más joven, que comenzó a gemir antes de convertirse en un llanto total.

Oh, genial... Me imagino que al señor de los muertos le encantan los bebés que lloran...

—Lo siento, iré...

Pero Hades caminó hacia ella y entró en la cocina donde se inclinó sobre la niña que lloraba. No hizo una mueca, no frunció el ceño y no la fulminó con la mirada, sino que sonrió y le ofreció a la bebé un dedo largo.—Hola, pequeña—dijo con una voz suave y tranquilizadora.—No hay necesidad de eso ahora—Estelle no dejó de llorar, pero lo hizo más lentamente cuando se dio cuenta del hombre oscuro mirándola. Hades rozó suavemente sus dedos contra uno de sus pequeños puños y sonrió alegremente cuando ella lo envolvió alrededor de su dedo.—¡Oh, qué fuerte agarre tienes! ¡Eres toda una Atalanta!—Ante eso Estelle dejó de llorar, la curiosidad superó su frustración. Sus ojos marrones se centraron en el dedo mientras intentaba acercarlo, lo que Hades permitió.—¿Te importa si le doy una bendición?

Le tomó un segundo darse cuenta de que el dios le estaba hablando.—¿Eh? ¿Qué?

—¿Te importa si le doy una bendición?—Repitió Hades, todavía concentrado en la bebé que tenía delante.

—Siempre y cuando no implique que ella realice ninguna misión cuando sea mayor o que atraiga monstruos, claro.

Hades asintió y luego dijo algunas palabras en un idioma que no reconoció.—¡Ahí! ¡Deberías estar bastante satisfecha con eso!—Él se rió, golpeando a Estelle en la nariz, provocando un pequeño arrullo.

—¿Qué hiciste?—Y, por favor, que no se trate de demonios que aparecen en medio de la noche...

El dios se levantó y se ajustó la corbata, ignorando las protestas de la niña por la pérdida de su nuevo juguete favorito.—Tienes dos semidioses particularmente poderosos y odiados bajo un mismo techo, que normalmente atraerían mucha atención no deseada. Simplemente le di a tu hija un repelente para equilibrar las cosas—explicó.—Además, le concedí una bendición de prosperidad—añadió en voz baja.

—¿Cuál fue ese último?—preguntó, revisando a Estelle en busca de cambios físicos. Diez dedos de los pies, diez dedos de las manos, una cabeza y sin cola. Se ve bien.

—Nada. Ahora tengo que irme—dijo con una leve reverencia.—Tienes mi permiso para hacer lo que creas conveniente por el bienestar de Nico. Y te agradezco desde el fondo de mi corazón por acogerlo.

Y antes de que pudiera decir algo más, el dios desapareció entre las sombras, dejándola a ella y a Estelle solas en la cocina una vez más.—Olvidé decirle que Nico consiguió un trabajo—murmuró Sally. Luego miró el pintoresco desayuno en el mostrador y se encogió de hombros.—Poseidón nunca me preparó el desayuno... Eh, comamos antes de que los matones despierten.

—Ooooh—susurró Estelle en acuerdo.

Hola mi incómodo y viejo amigo. Has venido a comer con nosotros otra vez. Porque Percy y Nico todavía se están recuperando de una noche sin dormir. Y las visiones de las consecuencias aún persisten. Dentro de cada uno de sus cerebros. Pero Percy estaba inquieto y quería estar solo, así que se fue a su dormitorio a gemir. Nico- Nico- maldita sea, esto es difícil...

Hasta ahí llegó Sally con la letra de la canción que mejor describía el desayuno del que se había visto obligada a formar parte.

La semana pasada, Sally se enteró de que los dos adolescentes se despertaban de dos maneras, sin excepciones. La primera era que Nico se despertaría primero, saldría a la cocina y desayunaría, y Percy lo seguiría treinta minutos más tarde. En su opinión, era pacífico, mundano y estaba bien. La segunda opción era que Percy se despertaría primero, probablemente para orinar, olvidaría que Nico estaba durmiendo en el suelo, tropezaría con él y los dos comenzarían a discutir. Era molesto, estresante y ocurría cuatro días a la semana.

Por supuesto, la opción dos estaba en el menú de hoy.

—Dioses... ¿Podrías recordar que estoy aquí?—Nico gimió, sujetándole el hombro mientras los dos se tambaleaban como zombis hacia la cocina.

—Lo siento—bostezó su hijo, levantando dramáticamente los brazos como si estuviera en una comedia de situación.—Prometo que intentaré recordarlo—dijo, mientras le acercaba la silla a Nico.

El hijo de Hades pronunció algo ininteligible mientras ocupaba el asiento ofrecido.

El gesto aparentemente pasó desapercibido para todos excepto para ella (y posiblemente para Estelle), y la tomó por sorpresa. Ese simple acto era algo que ella había perforado en el grueso cráneo de su hijo para cuando saliera con su ex, y había estado reservado exclusivamente para ella. Entonces, ver a Percy hacerlo por Nico fue interesante por decir lo menos, pero ella lo descartó porque estaba demasiado cansado para darse cuenta de lo que estaba haciendo o que era él tratando de estar del lado bueno de Nico. Si fuera lo último, entonces tal vez tendría que hablar con él sobre cómo enviar señales contradictorias...

Pero pasó desapercibido y su pelea terminó inmediatamente; una bendición de los dioses sin duda. Les dio a cada uno un plato de pancakes y tocino, lo cual ellos le agradecieron de todo corazón, y los acompañó con un pancake propio.

—Whoam—tragó Percy, palmeándose el pecho con un puño—¿Las chispas de chocolate no tienen cafeína?

—Estos no contienen cafeína—mintió.

—Oh, está bien—asintió su hijo, creyendo ciegamente cada una de sus palabras.

—Y no hables con la boca llena—Nico frunció el ceño antes de darle un mordisco exagerado a su pancake. Sus ojos se abrieron y comenzó a masticar más rápido, y Sally se dio cuenta de que esta debía haber sido su primera experiencia con pancakes con chispas de chocolate.—¡Etos son realmente uenos!

—No hables con la boca llena—se rio Percy.

Nico terminó de masticar y simplemente dijo:—Haz lo que digo, no lo que hago—ganándose una pequeña sonrisa de madre e hijo.

Y después de eso la conversación se volvió forzada. Percy intentaba hacer una broma, lo que hacía que Nico pusiera los ojos en blanco y que Percy se callara durante unos minutos más. Su hijo también intentaba contar alguna historia sólo para detenerse cuando se daba cuenta de que se trataba de algún aspecto de la vida moderna que Nico no entendería o, más comúnmente, incluía a Annabeth. Cuando mencionaron a la rubia, todos en la mesa se pusieron tensos, todos esperando a ver cómo reaccionarían los demás. Percy comenzaría a tocar y pinchar su desayuno, evitando el contacto visual con nadie más de lo habitual. Nico abría la boca para decir algo, sólo para cerrarla rápidamente y mirar su plato también. Y ella... Bueno, ella no fue quien se dirigió al elefante en la habitación hoy. Eso, desafortunadamente, recayó directamente sobre los hombros de Nico.

No es como si pudiera decir "Caramba Nico, ¿qué piensas de que Percy haya sido golpeado y abusado por su novia durante meses? ¡¿No es eso algo extraordinario?!"

Y todo eso duró sesenta minutos angustiosos; Lo cual tenía que ser algún tipo de récord para el desayuno más largo. Percy, que normalmente podía comerse un pancake por minuto si ella no lo detenía, solo se comió uno. Ni una pila. Ni una docena. Un miserable panqueque en una hora, y estaba segura de que él se había obligado a tragar el último cuarto. A Nico le fue un poco mejor, comiendo dos pancakes y tres tiras de tocino en ese tiempo, pero para alguien de su edad y tamaño realmente necesitaba comer más. Lo peor de todo fue que ella comió cuatro pancakes en total, dos antes de que los niños despertaran y dos con ellos, y se sentía como una completa cerda.

¡Se supone que los hombres deben hacerme sentir mejor acerca de cuánto como! ¡Esto es una mierda! ¡Si Paul estuviera aquí, se habría comido seis para que yo no me sintiera culpable!

El desayuno terminó cuando Percy se disculpó y dijo que no se sentía bien. Que iba a volver a la cama un rato más. Pensó en detenerlo y obligarlo a quedarse despierto, pero lo más probable era que no durmiera bien la noche anterior y todavía estuviera emocionalmente agotado. Y recordando que a su edad no quería hacer nada más que dormir, lo dejó ir, dándole una de las cosas que ella nunca recibió.

Y ahora Sally estaba sentada en el sofá, dándole a Estelle su segundo desayuno mientras Nico limpiaba los pocos platos. En una mano tenía el control remoto universal y estaba navegando por Netflix (la suscripción de uno de los amigos maestros de Paul) tratando de encontrar algo interesante para ver; pero no podía concentrarse en las pequeñas tarjetas de título con el ruido ensordecedor. Los únicos sonidos dentro del apartamento eran la suave succión de Estelle en su pezón, el flujo de agua del grifo de la cocina y los pasos arrastrados de las ancianas que vivían encima de ellos, pero prácticamente podía escuchar los engranajes chirriar en la cabeza de Nico.

Me pregunto si su atrofiada madurez emocional se debe a que son adolescentes, a que son semidioses o a una combinación de ambos. Por supuesto, eso podría no ser un problema si ofrecieran asesoramiento en el campamento, ¡pero no quisiéramos ofrecerles a los niños algo que no esté relacionado con las peleas! Ella sacudió la cabeza, frunció el ceño y luego puso su cara de madre.—¿Oye, Nico?

—¿Sí, Sally?—respondió el chico desde la cocina.

—¿Por qué no dejas los platos en paz y vienes a hablar conmigo?

El agua siguió corriendo por unos segundos más hasta que Nico suspiró y la cerró. Un momento después, el hijo de Hades apareció por la esquina y se reunió con ella en el sofá.—¿Sí?

—¿Algo en tu mente?

Nico acercó las rodillas al pecho y enroscó los dedos de los pies en el antiguo cojín del sofá. Era una pose extraña para el niño, lo hacía parecer joven y viejo, maltratado pero con una extraña belleza. Apoyó la barbilla en las rodillas y dijo:—No es nada. Solo estoy cansado.

—Eres una mierda mentirosa, Nico—resopló Sally, ajustando a Estelle para que su hija pudiera agarrarse mejor.—Es posible que puedas engañar a Percy y a otros semidioses, pero nunca podrás engañar a alguien que es padre. Especialmente una que crió a ese gran idiota por el pasillo—Nico se rió en voz baja.—También sé que te molestó lo de anoche, así que habla conmigo.

El hijo de Hades se quedó mirando la televisión durante un minuto, viendo el avance de unos dibujos japoneses en la que había dejado el cursor, antes de respirar profundamente.—Le dije a Percy que lo odio.

—¿Y?

Los dedos de los pies de Nico tiran más fuerte del cojín—Le dije que lo odiaba, le expliqué todas las razones y luego me cuenta el infierno que vivió—Cerró los ojos con fuerza y ​​apoyó la frente en las rodillas.—Estaba tan convencido de que lo odiaba, y me sentí tan bien al decirlo en voz alta, y luego él tiene que ir y hacerme sentir mal por él. Me hace preguntarme si fui demasiado duro con él. Porque nadie se merece eso, ¿verdad? Nadie merece pasar por eso, ¿verdad?—Las últimas preguntas surgieron como una súplica susurrada.

Ella conocía esa mirada, conocía esas preguntas y sabía cómo se originaban ambas. Oh Nico... debería haber presionado a tu padre para que me diera más información, ¿no? Sally se mordió el labio antes de acercarse y apretar la mano de Nico.—Cariño, no hay un alma en la tierra o en el dominio de tu padre que merezca pasar por eso. Ni Percy, ni yo, ni tú...—El niño, porque eso era en esencia, comenzó a temblar.—Y en cuanto a tus sentimientos por Percy, ¿tal vez deberías reevaluarlos? Estás enfadado con él y tienes todo el derecho a estarlo, pero no creo que realmente lo odies. No te sentirías mal ni culpable si lo hicieras.

—Tal vez—murmuró Nico, con el rostro todavía enterrado en sus piernas.

Ella se rió entre dientes y le apretó la mano con más fuerza.—Tal vez, ¿eh? ¿Qué tal esto? ¿Por qué no intentas llevarte bien con Percy hoy? ¿Ves si realmente lo odias o si simplemente estás enfadado con él? Juega algunos videojuegos con él, mira una película o, Dios no lo quiera, sal a tomar un poco de aire fresco. Te distraerás del pasado y solo vivirás el presente y verás cómo te sientes realmente.

El hijo de Hades volvió la cabeza para mirarla.—¿Y qué gano yo con esto?

—¿La perspectiva de una amistad fuerte? ¿Un poco de diversión?—Nico permaneció impasible.—Bien—suspiró,—independientemente del resultado, mañana te llevaré a comprar un Frappuccino.

Nico movió la cabeza mientras sopesaba los riesgos y beneficios.—Dos Frappuccinos.

—Trato—sonrió ella, estrechándole la mano y cerrando el trato.—Ahora—ella soltó su mano y le entregó el control remoto,—busca algo que podamos ver. No me importa qué.

El adolescente frunció el ceño mientras examinaba el control remoto.—Oh...

Le tomó casi una hora educar a Nico sobre cómo usar la televisión y, por extensión, Netflix . Sally nunca lo admitiría en voz alta, pero ver al hijo de Hades entrar en pánico mientras presionaba frenéticamente botones al azar tratando de deshacer algo, fue la cosa más divertida que había visto en años. Aún más divertido fue que Nico terminó seleccionando los dibujos japonesa con los que comenzó.

Al principio, pensó que simplemente lo eligió por pánico (y probablemente lo hizo), pero después del primer episodio (cuarenta y siete minutos de monólogos y nombres imposibles) Nico estaba obviamente enganchado. Y por supuesto que lo estaría, estaba claramente adaptado al grupo demográfico masculino adolescente. Personajes históricos con poderes mágicos, villanos cliché, mujeres con tetas que le habrían dado problemas de espalda a una mujer real (vale, probablemente eso no le importe ) y mucha violencia. No era su taza de café, aunque la idea de una mujer rey Arturo era ligeramente convincente.

Acababan de llegar a la primera gran pelea, cuando Percy entró a la sala; Todavía se veía cansado, pero mejor que antes. Estiró la espalda, lo que provocó un estallido bastante alarmante, antes de centrar su mirada en la televisión.—Nico, ¿estás viendo... anime?—preguntó, con confusión escrita en su rostro.

Nico asintió mientras hacía una pausa.—Lo estaba, pero...—La miró y respiró hondo; casi como si se estuviera mentalizando para ir a luchar contra algún monstruo.—Me preguntaba si la oferta de videojuegos sigue en pie.

Su hijo miró al hijo de Hades con recelo.—¿Sí? ¿Supongo? ¿Puedo prepararte algo?

¡Oh Jesús, Percy!—Se refiere a vosotros dos—aclaró.—Él quiere jugar contigo.

Percy parpadeó.—¿Es eso cierto?

Nico asintió.—Sí, quiero decir, no hay nada más que hacer hoy, ¿verdad?

Quería acercarse y golpear al niño en la cabeza por ser tan testarudo, pero con Estelle dormida en sus brazos se vio obligada a abstenerse y conformarse con poner los ojos en blanco. Hombres... Dios no les permita mostrar ninguna emoción o admitir que les gusta estar juntos... Estelle, esto es lo que debes esperar y lo siento mucho...

Pero su hijo debió haber visto a través de la fachada de Nico mientras sonreía.—¡Genial!—Caminó hacia el sofá y sacó a Nico como un niño emocionado.—Tengo Nascar '96, Star Wars: Pod Racer, Spryo el Dragon , ese es un jugador, pero podríamos turnarnos—recitó Percy mientras arrastraba a Nico por el pasillo.

Por otro lado, los hombres son sencillos y se animan rápidamente.

—¿Qué carajo acabas de decir?—Sally siseó al teléfono, su agarre amenazaba con aplastar el antiguo teléfono plegable.

—Cálmate, Sally—la voz de Frederick Chase chisporroteó a través del altavoz,—solo digo que tal vez fue algo mutuo, que tal vez Annabeth fue provocada. Que fue un comportamiento aprendido.

—No, lo que realmente estás diciendo es que mi hijo fue el abusador—siseó entre dientes.—¡Y no te atrevas a decirme que me calme!

Se escuchó un suspiro al otro lado del teléfono y pudo escuchar a la Sra. Chase susurrándole algo a su esposo de fondo.—Mira, mi hija nunca mostró ningún signo de agresión antes de conocer a tu hijo, él es el denominador común aquí.

—¿Signos de agresión?—ella repitió.—Dime ¿cómo diablos supiste eso? ¡Se escapó de ti cuando tenía siete años! ¡Siete! ¿Y cuánto tiempo estuvo fuera? ¿Una semana? ¡Oh, espera, fueron años! ¡Estoy segura de que sabes todo sobre Annabeth!

—Si bien es cierto que ella se escapó—dijo Frederick, con la ira comenzando a filtrarse en su voz,—fue criada por Quirón. Y estoy seguro de que su tutoría le enseñó a controlar sus emociones y a ser caballerosa. Quiero decir, compara eso con la educación de Percy y creo que cualquiera estaría de acuerdo conmigo en quién sería la fuente más probable del problema.

El profesor no sabía lo afortunado que era de estar en el lado opuesto del país, porque si hubiera estado más cerca, Sally habría conducido hasta su casa y le habría dado una palmada en el trasero al estilo neoyorquino. Desafortunadamente, su teléfono tuvo que soportar la peor parte de sus frustraciones, así como su esposo, quien lentamente se acercaba al borde de la cama en caso de una fusión nuclear.

—¿Repítelo de nuevo?

—Oh, no es nada en tu contra, pero Percy no tuvo un modelo masculino positivo mientras crecía, tú estabas trabajando y él fue rebotado de escuela en escuela hasta que solo los internados lo aceptaron. Quiero decir, ese es el perfil del noventa por ciento de los abusadores. Así que tal vez simplemente no lo sorprendiste en el acto.

Estaba segura de que si se enfadaba más estallaría en llamas—¡Mi hijo tuvo un maldito ataque de pánico ayer porque una chica rubia se le acercó sigilosamente! ¡Lloró hasta quedarse dormido! ¡Él...!

—Podría estar manipulándote—dijo el Dr. Chase con un suspiro condescendiente.—El comportamiento clásico de un sociópata es...

—¡MI HIJO NO ES UN SOCIOPATA, HIJO DE PERRA!—rugió en su teléfono.—¡PERCY ES UN NIÑO DULCE QUE SÓLO QUERÍA AMAR A ALGUIEN Y OBTUVO LO CONTRARIO A CAMBIO! ¡NECESITAS SACAR LA CABEZA DE TU JODIDO CULO Y DARTE CUENTA DE QUE ALGO MAL CON TU HIJA PERFECTA!

—Creo que acabas de demostrar mi punto—se rió el hombre.—Si no puedes tener una conversación civilizada sin recurrir a malas palabras o gritar, ¿cómo puedo esperar algo diferente de tu hijo?

Sally respiró hondo y apretó con fuerza el puño libre.—¿Sabes que? No. No esperes nada diferente de Percy. Deja que él sea el villano de tu narrativa para que tu familia siga luciendo perfecta. Sé que nos menosprecias, piensas que somos menos que tú porque yo no fui a la universidad y Percy tuvo problemas con la escuela. Sé que piensas que no éramos lo suficientemente buenos para ser parte de tu familia de sangre pura. ¿Pero sabes que? Ya no tienes que preocuparte por eso. Hemos terminado contigo. Se acabó con los Chase. Así que haznos un favor a ambos y pierde este maldito número—Sally cerró su teléfono y se desplomó en la cama mientras las lágrimas comenzaban a fluir.

El colchón se movió ligeramente cuando su marido se acostó a su lado.—Oye—le susurró al oído.—Él no merece las lágrimas. Ha sido un idiota desde que empezó todo este lío, así que estamos mejor sin él. Sin ellos.

Sally sollozó y asintió, incapaz de expresar todo el alcance de lo que la molestaba. Si bien Frederick se había mostrado dispuesto a llevar a su hija a terapia y asesoramiento cuando comenzó todo el desastre, había sido inflexible todo el tiempo en que Percy era la causa de todo. No alguna forma de trastorno de estrés postraumático, agotamiento mental o enfermedad mental, siempre Percy. Al principio había pensado que era simplemente porque él no podía lidiar con la idea de que algo andaba mal con su hija, y ella podía entenderlo hasta cierto punto. Pero a medida que el número de incidentes aumentó y el comportamiento de Annabeth empeoró, esa negación nunca flaqueó, y el patriarca Chase culpó a Percy cada vez más. Y finalmente se dio cuenta de que a él no le gustaba Percy, más de lo que le debería gustar a un padre típico. A sus ojos, Percy era un mestizo, un pedazo de basura blanca que provenía de una familia sin educación y casi en la pobreza.

Y esa etiqueta la persiguió desde los dieciocho años.

—Tiene que volver al instituto—sollozó contra el pecho de su marido.—Él tiene que...

Sintió que Paul le besaba la frente y le pasaba una mano por el pelo.—Lo hará. Lo prometo, lo hará.

Nota de la AUTORA:

Bien, en serio me encanta escribir las interacciones de Sally y Nico. Ella es una amiga, una hermana mayor y una figura materna, todo en uno, y Nico necesita eso. Algunos de vosotros probablemente se estarán preguntando por qué él es tan abierto con ella, y es una combinación de que ella es reconfortante, tiene experiencia tratando con adolescentes (y un hombre que piensa que es un adolescente) y soborno con Starbucks. Al principio fue difícil, pero el consuelo que sentía se volvió algo adictivo. El pobre chico tomará toda la dopamina que pueda conseguir...

Pasemos a un tema más deprimente, ese final. Leí el primer Magnus Chase cuando salió, no me gustó, pero confirmó algunas teorías que tenía sobre la familia Chase. Con su familia proveniente de Nueva Inglaterra, con un poco de riqueza detrás de ellos, todos (si no la mayoría) de los Chase mayores tienen educación universitaria, son claramente WASP. WASP significa protestantes anglosajones blancos (White Anglo-Saxon Protestants), y son las familias snobs de clase alta con dinero viejo. Ahora, sé por Magnus Chases que algo ha cambiado, el dinero parece estar disminuyendo y el nombre probablemente ya no tiene tanto poder como antes, pero imagino que aún persisten algunos viejos prejuicios. A Frederick probablemente le gustó Percy cuando se conocieron, pero eso fue porque era amigo de Annabeth. Pero cuando comenzaron a salir y se enteró de la educación de Percy, su expediente académico poco estelar y su actitud, algunos viejos prejuicios probablemente comenzaron a surgir. Y cuando comenzaron los problemas, fue fácil echarle la culpa al niño sin figura paterna y con un coeficiente intelectual más bajo, en lugar de admitir que algo andaba mal con una Chase. A decir verdad, probablemente se sienta aliviado de que su hija ya no vea esa basura blanca. Y permítanme decirles que estoy escribiendo esto con experiencia detrás. Mi vida... Mi vida es rara.

¡Y por supuesto Sally defenderá a su bebé de gente como él! ¿Crees que la gente era todo sol y arcoiris para ella cuando estaba embarazada de Percy? ¿Cuántas veces la llamaron basura blanca? ¿Cuántas veces la gente dijo que debería haber mantenido las piernas cerradas? ¿Que debería interrumpir el embarazo? Lo pasó mal y los libros son sólo la punta del iceberg. Sally está trabajando duro para asegurarse de que sus hijos no tengan que pasar por el infierno que ella pasó. Y, sin embargo, juicios como el de Frederick todavía la afectan.
Una vez más, escrito desde la experiencia de ayudar a un amigo...

El próximo capítulo es un nuevo punto de vista y ya comencé con él. Estoy muy emocionada porque tiene lugar en un lugar que se mencionó una vez en El héroe perdido, ¡pero lamentablemente otros escritores nunca lo aprovecharon! ¡Vamos chicos! Pero claro, la mayoría no escribe este punto de vista... Será un capítulo más corto que la mayoría, pero contiene mucha información.

Pero el capítulo siguiente, Jack, tendrá una sorpresa o dos;)

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Aprecio cualquier comentario que me des (incluso si no respondo) y siempre me emociono cuando recibo una notificación. No importa lo grande o pequeño que sea, ¡me encantan tus comentarios!

Y terminemos la noche con una idea agradable: Hades golpeando a Afrodita con una silla de metal.

Nota de la TRADUCTORA:

*IRS: El Servicio de Impuestos Internos (IRS, sigla en inglés) provee a los contribuyentes de Estados Unidos ayuda para entender y cumplir con sus responsabilidades tributarias según la ley de impuestos.