Quần quật cả buổi chiều thì tụi tôi cũng lết xác về nhà, và mấy chậu cúc mới chôm chia từ nhà ông Tám Sú.

"Mày làm gì mà người ngợm mày với
con bé June đất cát không vậy? Mày lại bày trò gì nữa?"

Thật là, ông ba của tôi vẫn cứng nhắc
như vậy. Tôi đem về cho ổng mấy chậu bông đẹp đến vậy mà ổng không thèm quan tâm, còn hỏi tội tôi gây chuyện gì nữa rồi.

Vẫn là má con June hiền lành dễ chịu,
dì chỉ giục bọn tôi đi tắm.

"Hai đứa vào trong tăm lẹ lẹ rồi ra cơm nước nữa."Tôi vênh mặt lên tự đắc với ba, rồi kéo con June đi.

Trời chiều mát mẻ thế này, tâm tình tôi cũng tốt hơn hẳn. Cơ mà hôm nào tôi chả tốt, chỉ là hôm nay tôi muốn hòa mình cùng thiên nhiên một chút, tôi quyết định rủ nhỏ June đi tắm sông.

Trong khi tôi nhảy ùm xuống sông với
bộ đồ còn nguyên xi trên người, khiến
nước văng tung tóe, dính cả lên người
con June.

Nó chỉ khinh khỉnh nhìn tôi rồi ngồi trên ghe, xõa cái mái tóc dài để gội đầu.

"Nè, sao không xuống đây luôn? Nước
mát lắm." Tôi biết nó không biết bơi,
nhưng nước cũng không sâu đến nỗi
nó có thể chết chìm mà.

"Tao không thích." Nó vẫn vậy, ngồi
trên đó từ từ xối những dòng nước mát lành lên mái tóc đen dài.

"Tùy mày." Tôi bỏ nó một mình, bơi ra
sâu hơn một chút, vừa dạo chơi vừa kì
cọ bụi bẩn trên người. Trong khi đó,
con June vẫn chật vật với mái tóc dài
của nó.

Tôi một lần nữa hướng vè cái ghe gần
bờ.

"Nè, chưa xong nữa à?"

"Ờ."Nó giật mình, còn nổi giận với tôi.

"Mày rủ tao ra đây rồi bỏ tao một mình ở đây à ?"

"Tao làm sao biết mày không xuống
tắm chứ. Thôi bớt giận, cúi xuống đi,
tao gội đầu cho mày."

"Thôi khỏi, tao vào nhà tắm." Nó hằn
hộc, quay đi.

"Không phải ngại, cứ cúi xuống, tao
giúp mày cho." Tôi bám tay vào thành
ghe, ra hiệu nó nằm xuống.

Nó chần chừ một lúc, cũng nằm xuôi
mình theo chiếc ghe, ghé đầu xuống
cho mái tóc dài chạm nước. Tôi đứng
trước mái đầu nó, vuốt ve mái tóc dài,
dù không dùng xà phòng, nhưng sao
tóc nó lại vẫn thơm như thế chứ.

Tôi còn khuyến mãi cho nó dịch vụ mát - xa đặc biệt mà chỉ có tôi có, nó nhắm chừng thoải mái lắm, mắt nhắm mà miệng còn mỉm cười nữa chứ.

"Xong rồi này." Đôi bàn tay tối luyến
tiếc rời xa mái đầu nhỏ nhắn, nó không còn cảm nhận được sự đụng chạm thoải mái trên làn da, nó cũng từ từ dựng người dậy.

"Mày đã ngủ quên đúng không?" Tôi
chọc nó thôi.

"Không có." Không ngờ mặt nó lại đỏ
ửng lên, tưởng chừng như mây giọt
nước từ mái tóc dính lên mặt cũng có thể bốc hơi.

Thế chắc chắn là nó đã ngủ quên rồi.

Sao mà dễ thương quá vậy trời. Tôi
trong lòng coi nó như em bé nhỏ, nhẹ
giọng năn nỉ.

"Mày... có muốn xuống đây với tao
không?"

"ÐÉO,"

Ơ... mỹ nữ ngại ngùng ban nãy đâu rồi?

Mau trả tôi mau, tại sao June Wanwimmol khó tính cục súc lại trở lại rồi. Thật không công bằng mà.

"Mày đang ở một nơi mà bước ra khỏi
của cũng thấy nước đó. Mày định cả
đời không biết bơi à? Lỡ có lũ, mày tính mặc thân mình chết chìm chắc?"

Tôi chất vấn nó như vậy không hẳn là
sai, nó đã tầm này tuổi ròi, còn sợ như
vậy. Lỡ mà không có tôi thì nó phải làm sao? Dù cho nó có là em bé của tôi, tôi cũng không thể giúp đỡ nó cả đời được.

Ít ra nó cũng phải học cách tự cứu bản
thân mình trước.

Thấy tôi nghiêm mặt, nhỏ cũng trầm
tư suy nghĩ về lời khuyên của tôi. Cuối cùng nó cũng  nghĩ thông, chỉ là còn hơi rụt rè.

"Thế... mày dạy tao đi."

Chỉ chờ nó nói câu này thôi, tôi liền
đưa tay, đỡ nó xuống. Nó nắm lấy tay
tôi, ngồi trên chật vật cả buổi vẫn chưa tiếp nước được. Rốt cuộc lại bất cẩn làm lật ghe, cả người lao ùm xuống nước.

Nó nhắm chặt mắt, cả người co rúm lại, nép hoàn toàn trong người của tôi.

Tôi ôm nó lại, vỗ nhẹ lưng cho nhỏ
bình tĩnh hơn. Áp sát vào người
con June thế này, quần áo dính nước
bám sát vào da thịt làm tôi có cảm giác chúng tôi trần trụi mà dựa vào nhau vậy.

Tôi biết bản thân đang đỏ mặt, lập
tức dời tầm mắt sang một hướng xa
xăm nào đó để bình tĩnh lại. Tôi cảm
nhận được nó đang run rẩy từng hồi
trong lòng mình, bỗng thấy thương nó
làm sao ấy.

"Không sao rồi. Tao đỡ mày rồi nè, mày nhìn đi." Giọng điệu tôi như dỗ em bế, mà hóa ra em bé này cũng sắp 17 tuổi rồi đó. Tôi cũng không vội, tiếp tục trấn an, đợi nó bình tĩnh hơn.

Nhỏ June trong lòng tôi hé mắt, lại
ngượng ngùng muốn tách ra. Nhưng
nó lại sợ chìm, một mực bám víu vô tôi như lục bình.

Tôi kéo nó ra xa bờ hơn, con June
kháng cự, nhưng tôi cố tình cho nó
thấy bộ mặt đầy nghiêm túc của mình,
nó cũng dần tin tưởng tôi hơn.
Như ban nãy tôi nói, mực nước không
hề sâu. Cái chân cỏn con từng nhịp
thấp thỏm bước đi, lún xuống bùn
trông thấy thương.

"Mày ổn chứ?"

Con June mặt hơi trắng, là do da nó
vốn trắng hay vì sợ thì tôi cũng không
rõ lắm. Sau một cái gật đầu chắc nịch,
tôi nắm hai tay nó, từ từ dẫn bước nó
vào con nước lớn.

Miệng tôi chậm rãi, hướng dẫn từng
chút một vô cùng kiên nhẫn cho nó.
Dạy nó nỗi trên nước, dạy nó quạt
chân. Nó cứ như con vịt con, thậm chí
Còn tệ hơn cơ. Khi mà con vịt không
cần tập cũng biết bơi ngay khi vừa sinh cần tập cũng biết bơi ngay khi vừa sinh ra, nhưng nói chung con vịt và nhỏ June đều đáng yêu như nhau cả.

Tôi không dám hả miệng ha hả cười, vì sợ nó ngại mà đấm tôi tại chỗ, chỉ đành đè nén trong lòng.

Nó đôi khi sẽ sợ, tay tôi vừa nới lồng ra một chút, nó đã níu lại chặt hơn. Tuy căng thẳng vậy nhưng rất chịu nó nghe lời tôi. Mỗi lẫn cảm thấy gượng không nổi cũng sẽ nhào vào lòng tôi làm nũng.

"View, tao mệt rồi, đưa tao vào bờ đi."

Lúc này đây, nó đang vùi đầu vào vai
tôi, bàn tay vân ngoan cố kéo áo tôi,
nũng nịu năn nỉ. Tôi thì làm sao có thể
cưỡng lại mức độ đáng yêu nhân đôi
này cơ chứ, mà nãy giờ cũng đã lâu, ba với dì Châu chắc chờ bọn tôi đến sốt ruột rồi. Tôi đành đưa con vịt June Wanwimmol này vô bờ thôi.

Nghĩ lại mấy lẫn chăn vịt ở nhà ông
Tám Sú, cũng không khiến tôi vui bằng việc chăn June Wanwimmol đâu.

Á đù. Con June mà nghe được tiếng
lòng này của tôi, nó chém tôi thấy má
luôn.

Kéo nó được lên bờ thì quần áo bọn tôi cũng sũng nước nặng trịch. Bước đi mà nước từ người chảy đầy ra đường. Thế nào cũng bị la cho coi.
Sau khi ăn chửi và thay quần áo đẹp đẽ đón năm mới, gia đình tôi và con June lại cùng ngồi trên một mâm cơm tất niên.

Tôi rất thích ăn thịt gà, đặc biệt là phao câu gà, vừa dứt câu..

"Mời ba, mời dì Châu ăn cơm."

Tôi đã sấn tới cái đũa, gắp vội cái phao câu gà tròn quay vô chến, nhanh chóng thưởng thức. Kế bên tôi con June vẫn nho nhã từ tốn.

"Dạ con mời chú Khương, con mời má, View, ăn cơm."

Nó nói xong câu này, cũng là lúc tôi đã
tiện tay quẳng xương gà xuống đất, lấy miếng thịt kho tàu chánh tông dì Châu kho.

'CỐC'

"Ui da." Ba tôi có khách ở đây cũng
không kiêng nể, dùng đũa khõ đúng
mạnh vô đầu tôi. Trong miệng vẫn
nhồm nhẳm cơm, tôi đưa đôi mắt vô tội lên nhìn ổng.

"Nhà có khách mà mày vô duyên thế
View, ba mày với dì Châu chưa động đũa mày đã lùa cơm vô họng rồi. Mày nhìn con bé June mà học hỏi kìa, có thấy nó ham ăn như mày đâu. Tao thấy mà tao tức á."

"Rồi rồi, con biết rồi." Trời đánh tránh
bữa ăn, nên dù ba tôi có đánh cũng chả ngăn cản tôi đi tìm tình yêu đích thực của cuộc đời mình đâu. Thấy thế ba tôi ổng cũng chỉ thở dài, cầm chén đũa lên, lúc này mọi người trong bàn mới bắt đầu ăn.

Dì Châu – người tôi kính trọng thứ hai
sau ba tôi, lên tiếng giải tỏa cái bầu
không khí căng thẳng này.

"View nó đang tuổi ăn tuổi lớn, anh
Khương thấy vậy mà mừng, còn nhỏ
nên ăn nhiều một chút cho mau lớn đi
con."

Dì miệng nói, tay gắp cho tôi một cái
trứng vịt lớn, làm tôi vui hết cỡ.
Tôi xin phép thừa nhận ngầm trong
lòng, dì Châu là số một, ba tôi là số hai
thôi.

"Dạ con cảm ơn dì."

Tôi bới thêm chén nữa, tiếp tục công
cuộc chinh chiến với những miếng thịt.

Tôi rất thích ăn canh khổ qua nhồi thịt nha. Lấy cả một miếng lớn vào chén, căn một cái, ôi cái hương vì thơm ngon này..

'Oẹ'

Đắng quá!
Được rồi, tôi xin đính chính, tôi thích
ăn phần ruột thịt của khổ qua hầm,
chứ còn cái vỏ, đắng chết tôi rồi.
Nhưng cũng không thể bỏ đi được, ba
tôi lại chả đập tôi một trận.
Đành cầu cứu mỹ nhân thôi. Tôi dùng
chân khều con June, nó quay sang nhìn tôi, khẽ nhếch chân mày phải.

"Chuyện gì?" Tôi nhìn vào trong chén, nhìn về phía nó, mấp máy môi.

"Đắng."

Nó rũ vai xuống, thở hắt ra một hơi,
ý chê tôi phiền phức, những vẫn chủ
động kê chén, đem cái vỏ mà tôi cắn dở vào chén nó, cắm cúi ăn, cũng không phàn nàn tý nào.

Tôi cảm động đến muốn khóc, lấy chân cọ vào nó, thay cho lời tạ ơn.
Nó lại đạp tôi một cái trả đũa.

"A" Lúc tối đang suýt xoa vì cái chân
đáng thương thì...

"CỐC

"Ai da." Còn gì khác ngoài đôi đũa thần thánh của ba tôi giáng vô đầu tôi.

"Mày lại kén ăn bắt con bé June ăn khổ qua giùm mày sao? Cái đứa trời đánh này."

Tôi rấm rứt bĩu môi, may thay có June
nó lên tiếng.

"Dạ không phải đâu chú Khương, tại
con thích ăn vỏ khổ qua, nên bắt View ăn phần thịt giúp con đó."

Nghe vô lí nhưng lại rất thuyết phục
nha, không may là ba tôi ổng không dễ bị thuyết phục bởi những lời vô lí đó.

"Con cứ ăn nhiều vô, không phải khách sáo." Ba tôi cho miếng cá vào chén nó. Nó cũng lễ phép xin nhận.

"Anh Khương, ăn cũng ăn thêm đi." Dì
Châu lại gặp một miếng cho ba tôi.
Không khí hòa nhã vô cùng.

Tôi phải công nhận, mẹ con nhà dì
Châu cứ như Quan Thế Ấm Bồ Tát, cứu khổ cứu nạn tôi trong mọi lúc tôi lâm nguy.

"Dạ mọi người, con no rồi, con xin
phép." Nó đặt đũa xuống, tôi còn chưa
ăn xong chén thứ ba nữa, nó ăn ít quá
vậy.

"Ăn thêm đi." Dì Châu để một cái đùi gà cho nó.

Con June sượng người, nó nhìn trân
trân vào cái đùi gà to bự đó, trong mắt
phảng phất chút thất vọng. Và thậm chí đến tôi, cũng vô cùng ngạc nhiên.

Không lẽ dì Châu không biết, con June
bị dị ứng với thịt gà?

Tại sao lại không biết được, hồi đó nó
lên cơn dị ứng, chính dì là người sốt
sắng lo sợ đưa nó lên trạm xá liền mà?
Hay dì quên? Cũng không thể quên
được, vì từ nãy đến giờ, con June hầu
như không đụng vào một miếng gà nào cả, dì cũng phải nhận ra điều đó chứ?

Dì Châu... là má của nhỏ June mà?

"Ăn đi, nãy giờ má thấy mày ăn ít quá,
rồi lại ốm tong ốm teo, đổ bệnh rồi tao
lại phải chảm sóc." Dì Châu nhỏ giọng
trách mắng, nghe sao cũng thấy đều là
lời trách móc yêu thương.

Nhưng có vẻ với con June thì không
như vậy. Đôi mắt nó đỏ hoe, trên mắt
phủ qua một tầng sương, nhưng lại
không có giọt lệ nào rơi xuống cả.
Nó cúi gằm mặt, giấu đi vẻ kiềm nước
mắt của mình, nhỏ giong như không
muốn ai nghe thấy.

"Má thì có chăm sóc con được ngày nào đâu chứ?"

Không may.. những lời mà nó muốn
giấu nhẹm ở trong lòng, lại vô thức bật ra khỏi miệng.

"Mày nói cái gì chứ?"Dì Châu không kiên nhẫn lắm với đứa con gái này, dì lớn tiếng hơn.

"Giờ mày muốn trả treo với má mày
đấy à? Không ăn nữa thì thôi, dẹp đi.
Đừng làm cái giọng đó."

Không khi tươi sáng ban nãy đâu, mau trả lại cho tôi đi. Hai ba con tôi bỗng chốc căng thẳng vì hai má con nhà này, tôi đá mắt qua ba, cầu ổng đứng ra giải quyết đi. Ba tôi nhận được tín hiệu, ổng gật đầu, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"June, con ăn thêm chút nữa đi. Má concũng vì muốn lo cho con thôi. Ai mà không biết, má con thương con đến cỡ nào chứ."

Tôi thấy rõ, con June siết nắm tay, kéo
cái đầm mới tinh của nó nhăn nhúm
lại.Không đúng. Tôi lại đá chân ổng, nháy mắt bảo ổng nói lại đi.

"Thôi nào, đừng bướng bỉnh nữa con,
con như vậy là hỗn với mẹ con đó."

Ông càng nói càng châm dầu vô lửa,
chả giúp ích được gì cả. Tôi bắt lấy bàn tay đang nắm chặt của nó lại, xoa xoa cho nó bình tĩnh. Không ngờ, lại có một giọt nước ẩm nóng rơi vào mu bàn tay tôi, vỡ ra thành nhiều mảnh nước nhỏ khác. Lòng tôi ngứa ngáy, lại thoáng đau lòng.

Tôi không chịu được nữa. Nhỏ đang oan ức đến khóc ròi, tôi còn trơ mắt nhìn làm gì nữa.

"June nó bị dị ứng với gà. Ba có thể
không biết, nhưng dì Châu, dì không
biết sao?"

Ba trố mắt nhìn tôi, còn dì Châu, dì hết hồn, như nhớ ra một điều gì đó xưa cũ lắm rồi mà bản thân vô tình lãng quên đi, đôi mắt khó chịu mới khắc trước nhìn về nhía con June , giờ tràn ngập tội lỗi và hối hận.

Dì lắp bắp không nói nên lời, mà điều
này vô tình xát muối lên vết thương
lòng của nó. Má nó thực sự không nhớ nó bị dị ứng với gà.

Nó quẹt vội mi mắt, lấy lại hơi thở đều
đều, quay sang nhìn tôi với đôi mắt ướt sũng.

"View, ăn giùm tao đi, mày thích ăn gà
mà." Rồi chạy đi.

Tôi tính đuổi theo nó, lại bị nó ngăn lại. Tôi cũng hiểu, giờ này nó chỉ muốn ở một mình.

Dì Châu Cũng chả ản uống gì nổi. Ba tôi cũng chả ăn uống gì nổi. Có tôi là vừa gặm đùi gà vừa nghĩ cách làm sao cho Con June vui lên.