"Lâm Cao Viễn? Chắc anh đang thầm thích ai đó rồi..."

Thật khó để nói rõ ràng khoảnh khắc nào đã khiến trái tim rung động. Nhưng có một khoảnh khắc tim thắt lại đã cô đọng thành một câu: "Chuyện lãng mạn nhất trên thế giới chắc là cùng nhau giành chức vô địch."
Dưới bầu trời đầy sao, khi câu nói đó lọt vào tai Lâm Cao Viễn, anh nhìn góc nghiêng của Vương Mạn Dục, vẫn cảm thấy khó tin—cô gái từng thoáng qua trong ký ức bốn năm trước, nay đã ngồi bên anh, cùng anh đón những cơn gió đêm mùa hè bình thường nhưng mát lành.

Gió rất mát, hong khô mồ hôi và cả sự mệt mỏi sau buổi tập khuya. Cô gái vừa bước vào tuổi thanh xuân đã cùng anh thảo luận về thích và lãng mạn, nhưng anh chẳng nghe lọt mấy, chỉ trách cơn gió sao không thể thổi bay khối nghẹn đột nhiên mắc kẹt trong lòng ngực. Khi đó, thà rằng thừa nhận mình bị bệnh còn hơn phải thú nhận với cô em gái vừa tròn mười tám rằng khối nghẹn ấy mang tên thích.

Anh vươn tay lau đi vệt kem còn vương bên khóe môi Vương Mạn Dục, chợt cảm thấy cô tựa như chú mèo mướp dưới ký túc xá, ngày nào cũng băng đèo lội suối với nguồn năng lượng bất tận. Khí chất tuấn tú, đường nét xinh đẹp, giữa muôn người vẫn là người xuất sắc nhất. Nhưng tiếng ve râm ran của mùa hạ đôi khi lại làm gián đoạn những cuộc phiêu lưu của cô và chú mèo trên đường Đông Thiên Đàn, thế nên anh sẽ giúp nó bôi thuốc lên vết thương, cũng như vô thức chăm sóc cô từ những điều nhỏ nhặt nhất.

Mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên, như dòng suối nâng cánh hoa trôi ngược dòng. Nhưng Vương Mạn Dục vẫn đón lấy tờ giấy anh đưa, nói lời cảm ơn. Lâm Cao Viễn không bắt được bất kỳ dấu hiệu rung động nào từ cô, chỉ chống tay ra sau, thở dài với bầu trời đầy sao.

"Cao Viễn ca, em cảm thấy thật may mắn khi được quen biết anh." Vương Mạn Dục cũng học theo anh, chống tay nhìn lên trời, đung đưa đôi chân đã duỗi dài ra một cách thư thái.

Ở tuổi mười tám, Vương Mạn Dục cảm thấy bản thân như một loại chất lỏng, bất cứ vật gì ném vào cô cũng để lại vết thương một cách chân thực; bất cứ cuộc đời nào cô nhìn thấy, cô đều cảm thấy dường như đó cũng là cuộc đời mình muốn có. Nhìn về phía những tiền bối với tương lai huy hoàng mà xa vời, cô đã sớm chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ rũ bỏ một lớp da, lột đi một tầng thịt.

Cô hỏi Lâm Cao Viễn liệu tâm thái này có ổn không? Có quá sắc nhọn không? Anh lắc lư vai chạm vào cô, hai bộ khung xương chẳng mấy thịt va vào nhau khiến Vương Mạn Dục nhíu mày.

"Anh... hy vọng em có mục tiêu nhưng đừng có hình mẫu. Nếu sau này không thể xuất sắc như họ, không thể trở thành họ, khoảng cách ấy có thể sẽ biến thành rào cản giữa con người với nhau... Tổng cục là một thế giới nhỏ bé..." Lâm Cao Viễn quay đầu nhìn cô, đường chân tóc được cắt gọn gàng, gương mặt tràn đầy sức sống. Vì chưa từng bị dội gáo nước lạnh nào nên trong mắt cô vẫn ngập tràn hy vọng về tương lai, trong lòng luôn tin vào danh dự vĩnh cửu, tin rằng bản thân không ai sánh kịp, ngay cả khi nhìn xuống đôi giày thể thao lấm bẩn cũng cảm thấy may mắn và hạnh phúc. Trong thế giới nhỏ bé này, dường như cô chỉ vừa mới đặt chân vào, nỗi buồn rất ít, niềm vui rất nhiều.

Anh không có lý do gì để phá vỡ giấc mộng ấy. Ai ngày đầu bước vào đây mà không mang một trái tim quyết tâm chứ?

"Không có gì là quá sắc nhọn cả, em vẫn còn là một đứa trẻ. Như vậy rất tốt, thực sự đấy, em sẽ kết được bạn, sẽ đạt được ước mơ."

Vương Mạn Dục nghiêng đầu, nhìn anh đầy tinh nghịch.

"Tiền bối thật có dáng vẻ của tiền bối nha~ Đợt trước khi đấu giải 'Mười Hai Người Mạnh Nhất Trái Đất', em đứng ngay sau anh đó. Mưa giấy vàng rơi xuống rào rào, cứ như một giấc mơ vậy! Hơn nữa cơn mưa đó còn rơi xuống vì anh, nếu là em, chắc lần nào giành chức vô địch cũng sẽ nhớ lại khoảnh khắc ấy!"

Đúng vậy. Sau này, mỗi lần đứng trên bục nhận giải, Vương Mạn Dục đều nhớ lại khoảnh khắc đó. Trong đường hầm thời gian kéo dài vô tận, những cảnh đẹp từng khiến cô kinh ngạc đều bị thời gian nghiền nát thành những mảnh ký ức vụn vặt. Duy chỉ có màu vàng ấy, mỗi khi nhớ lại đều trở nên rực rỡ trong tâm trí—một màu sắc xóa sạch mọi ảo ảnh nhạt nhòa của thế gian, cuốn theo toàn bộ sức mạnh và ý nghĩa của sinh mệnh, được cất giữ cẩn thận trong tim, coi từng mảnh giấy vàng ấy là món quà dành tặng cho mỗi ngày mai.

Lâm Cao Viễn chỉ nghe thấy nhịp tim của mình đã lấn át tiếng gió gào và tiếng ve râm ran. Sợ bị lộ sơ hở, anh vội vàng chớp mắt mấy cái.

"Ngầu lắm à?"

"Ngầu chứ!" Giọng cười sảng khoái của Vương Mạn Dục lại át đi tiếng tim đập.

"Cao Viễn ca, chúng ta cùng nhau đánh, cùng nhau giành lấy... Chúng ta... phải cùng nhau giành chức vô địch!"

Hãy ở bên em, cùng nhau trải qua tuổi mười tám lãng mạn.

Có lẽ em đã đánh giá anh quá cao rồi, Mạn Dục.

Lâm Cao Viễn nghĩ vậy nhưng không nói ra. Anh được tạo nên từ gì? Kiên cường, dịu dàng, lý trí, đáng tin cậy... Thực ra cũng chẳng có lý do gì để phá vỡ những hình tượng đó. Nghĩ đến việc mình từng thoáng qua trong tâm trí em, còn được phủ thêm một tầng kính lọc mang tên "tiền bối", tự nhiên lại cảm thấy như vậy cũng tốt.

Nhưng khi đối diện ánh mắt trong trẻo và chân thành của cô ấy, anh lại muốn mềm lòng, muốn thẳng thắn. Vì sao chỉ cần nhìn vào đôi mắt đó, người ta liền muốn dốc hết ruột gan, chẳng hạn như thừa nhận rằng đôi khi, anh cũng được tạo nên từ sự cam chịu, nước mắt, hoang mang và... một mối tình thầm lặng.

Anh vươn tay, búng ngón tay một cái ngay bên tai cô, khiến một đêm rối bời trong cơn sóng ngầm của tuổi trẻ khép lại đúng lúc.

"Về ký túc xá thôi, anh đã bảo em nhét thêm một cái áo vào túi rồi mà. Ướt thế này lại để gió thổi, chắc chắn sẽ cảm lạnh..." Vừa nói, anh vừa đứng dậy.

"Kéo em dậy đi!" Vương Mạn Dục ngắt lời anh, chìa tay ra. Lâm Cao Viễn thuận theo kéo cô lên, rồi lại tự nhiên buông tay. Dưới ánh ngược sáng, chẳng ai nhìn rõ liệu có một nhịp điệu hỗn loạn đang đồng điệu giữa họ hay không—chỉ có lòng bàn tay vẫn còn vương mồ hôi là hơi đỏ lên vì ngượng ngùng.

_______\\\\________

"Cao Viễn ca, nhiều năm trôi qua rồi, anh vẫn còn ôm mối tình đơn phương đó à?"

Giọng trêu chọc kéo anh ra khỏi dòng ký ức.

"Thế còn mấy đứa, bao nhiêu năm rồi mà vẫn còn lôi chuyện cũ này ra cười nhạo anh đấy thôi?"

Lâm Cao Viễn đá nhẹ hai cậu đàn em mỗi người một cú. Sớm biết vậy, ba năm trước anh đã không nên kể cho Trương Ngọc Đông—cái miệng ba hoa ấy nhất định sẽ lan truyền khắp nơi. Nếu không, ngày đó cũng sẽ chẳng bị Vương Mạn Dục phát hiện rồi gửi tin nhắn đến:

"Cao Viễn ca, với quan hệ hiện tại của chúng ta, em có thể nghe tên người anh thích không? Nếu là người của đội nữ, có khi em còn giúp được đấy!"

Lâm Cao Viễn lúc ấy chỉ biết đáp bừa: "Chẳng lẽ còn có thể là người của đội nam sao..."

Dù sao cũng chỉ là đùa cợt cho qua chuyện. Cô bé con kia chắc vài ngày sau đã quên rồi.

"Nếu những lời bông đùa nửa thật nửa giả thực sự có thể dễ dàng quên đi, thì tốt biết bao."

Ba người cùng đi dưới tán cây xanh rợp bóng, Lâm Cao Viễn nhìn hai bóng dáng cao gầy sánh vai phía trước, trong đầu chợt lóe lên suy nghĩ ấy. Anh thấy hai cái bóng đang tựa vào nhau bị ánh chiều tà của mùa xuân kéo dài ra, dài đến mức tưởng chừng không thể nắm bắt nổi nữa.

"Cao Viễn ca, anh từng tỏ tình chưa?"

"Chưa..."

"Sao thế? Với sắc vóc và thành tích của anh, tỏ tình đâu phải chuyện khó gì."

"Bởi vì... cô ấy trông quá hoàn hảo."

Anh không biết mình có thể lấp đầy phần nào trong cô ấy. Đôi lúc anh hy vọng cô sẽ để lộ một chút vết nứt, để anh có thể xuất hiện một cách đặc biệt. Nhưng nhìn xem, tình cảm của anh thật đê hèn. Nó chẳng thể làm đẹp thêm cho cô ấy, mà trái lại, anh từng ao ước cô sẽ sa sút.

Đám đàn em vẫn cười nói trêu đùa suốt chặng đường, còn Lâm Cao Viễn thì không rời mắt khỏi hai người phía trước. Anh lặng lẽ tự mổ xẻ tại sao vào giây phút này, anh lại có một khát khao phá vỡ hạnh phúc của cô ấy mạnh mẽ đến vậy.

Cậu nói rằng những người đàn ông khác xứng với cô ấy sao? Anh không thể tưởng tượng nổi người như thế nào mới có thể xứng đôi với cô. Điểm thiếu sót duy nhất của cô chính là việc cô thích một ai đó—bởi vì ánh mắt kém cỏi nên mới chọn phải những người đàn ông tầm thường, bao gồm cả anh.

Chỉ vì ghen tị nhưng không có tư cách trách móc, nên Lâm Cao Viễn gán lên cô một cái mác: "Phản bội lý tưởng và chính bản thân mình."

Thế nhưng, ngay cả khi cô ấy có thích người khác, thì mối tình đơn phương này cũng không thể kết thúc chóng vánh. Căn bệnh mang tên Jakarta, khiến anh chẳng thể nào đối diện với nó một cách bình thản như Vương Mạn Dục.

Anh đã nghiền ngẫm và phân tích nó vô số lần. Những ký ức về sân đấu Jakarta dường như đã trở nên hư ảo. Trận đấu từng được ca ngợi là "cơn bão tuổi trẻ" ấy, trong lòng Lâm Cao Viễn lại chỉ đọng lại như một cơn mưa phùn dai dẳng. Một kiểu ẩm ướt của gió mùa ôn đới không cách nào hong khô, một điểm khởi đầu của vô số đêm dài nhức nhối không thể nào quên.

"Đẹp quá, Mạn Dục! Bộ đồ này thực sự quá hợp với em."

Trong hàng chờ làm thủ tục ký gửi ở sân bay, Lâm Cao Viễn đưa mắt quan sát cô từ đầu đến chân, không giấu nổi sự kinh ngạc.

Cô gái ngại ngùng cúi đầu nhìn, nhưng gò má cao nổi bật lại càng toát lên vẻ sắc sảo.

"Không phải nên nói là 'ngầu' sao? Đội nữ ai cũng khen em đẹp trai hết á ha ha ha."

Lâm Cao Viễn chỉ mỉm cười cưng chiều, vo tròn một tờ giấy rác, nhét vào túi áo cô trêu chọc. Vương Mạn Dục chẳng buồn để ý đến ánh mắt người khác hay những ống kính xung quanh, cứ thế bị cuốn vào một màn đẩy kéo mơ hồ mà anh luôn dẫn dắt. Cô lần mò muốn nhét lại tờ giấy vào túi anh, cố tình né tránh ánh mắt đối diện, sợ rằng vẻ thẹn thùng sẽ không nể nang mà bò lên gương mặt.

Một mẩu rác bị vò nhàu cũng có thể trở thành đạo cụ trong trò chơi này—đó chính là sức mạnh của tuổi trẻ, là thứ có thể phóng đại mọi xúc cảm trong tim.

Ánh mắt Lâm Cao Viễn lướt qua gương mặt hơi cúi xuống của cô, nơi ánh đèn hắt xuống rất rõ ràng. Anh thấy cô cau mày giả vờ bực bội, chóp mũi tinh xảo thoáng ửng hồng, hàng mi dài và dày chỉ cần khẽ chớp một cái là lại ánh lên tia sáng tinh nghịch. Thật sự rất đẹp.

Giữa màn sương mỏng của cơn bão tuổi trẻ này, cô chính là ngôi sao mai rực rỡ nhất.

Cho đến khi tiến vào trận chung kết, cả hai vẫn tràn đầy tự tin. Ở cái tuổi trẻ khí ngút trời, việc đảm nhiệm ba nội dung và tham gia đồng đội chính là bằng chứng cho thấy tổ chức tin tưởng họ, cũng là bằng chứng rằng trong một nơi đầy rẫy thiên tài như Tổng cục, họ đã dần có trọng lượng.

Vương Mạn Vũ Dục càng xem việc tranh giành ngôi vị số một là điều quan trọng. Khoảnh khắc đặt chân lên sân đấu và bục nhận giải, cô liền hóa thân, tự tin viết nên câu chuyện mang tựa đề "Nữ chiến thần". Khi ấy, bầu trời mùa hạ trải dài xanh thẳm, từ sáng đến tối đều có thể nhìn thấy một màu lam bất tận.

Mười chín tuổi chính là thời kỳ rực rỡ nhất—tựa hồ đã có thể khoác lên dáng vẻ của một người trưởng thành, đã có thể ôm lấy những cơn gió tuyết chưa biết trước.

Nhưng vì sao, khi bàn tay to lớn của Lâm Cao Viễn đặt lên lưng, thứ cô cảm nhận được không phải sự an ủi mà là... run rẩy?

Bởi vì được trao quá nhiều ý nghĩa, cũng bởi vì quá quan tâm, nên khi đứng trên bục trao giải, họ không cười cũng không khóc. Đây là một chặng quan trọng trong chuỗi lịch trình dày đặc của ba nội dung thi đấu liên tiếp, không ai biết những lời an ủi liệu có tác dụng đến đâu.

Vương Mạn Dục ngồi bên sân tập, đầu óc trống rỗng nhưng đôi tay vẫn không cam lòng mà tiếp tục phân tích lại trận đấu. Trong tầm mắt xuất hiện một chai nước đã được mở nắp, cô vừa ngước mắt lên thì thấy ngay nụ cười quen thuộc của Lâm Cao Viễn—đôi mắt anh híp lại vì lúm đồng tiền, trông đáng yêu đến mức khiến cô nghiêng đầu bật cười.

"Ngốc hả? Thua rồi mà còn cười."

Anh nhét chai nước vào tay cô, vòng ra phía sau giúp cô xoa bóp vai thư giãn. Nhưng vừa chạm vào liền cảm nhận được xương quai xanh nhô cao.

"Ăn uống vào đi, đừng để gầy quá, anh trai đây nhìn mà còn thấy xót..."

Vương Mạn Dục thẳng lưng để anh xoa bóp nghiêm túc hơn. Cô biết anh đang an ủi mình, nhưng—

"Chỉ gọi anh một tiếng 'Cao Viễn ca' mà đã nhận mình là anh trai rồi sao?"

"Hừm... Được thôi, vậy thì cho đồng đội nam này một cơ hội chăm sóc em đi. Đổi lại, em lấy một chức vô địch đơn để cho anh hưởng chút may mắn nào!"

Lâm Cao Viễn nghe thấy cô thở dài thật dài.

"Mạn Dục, đừng tự trách mình, em vẫn còn nội dung quan trọng nhất ở phía trước. Hơn nữa, huy chương bạc cũng rất đáng giá mà. Anh đem về treo đầu giường, ngắm được cả buổi đấy..."

Vương Mạn Dục vỗ vỗ tay anh ra hiệu đã đủ rồi, sau đó đứng dậy thu dọn balo để chuẩn bị lên đường đến sân đấu tiếp theo. Quai balo ổn định trên vai, cô ngẩng lên, đôi mắt sắc sảo như mèo rừng chuẩn bị săn mồi, đối diện với nụ cười của anh.

"Cao Viễn ca, em muốn vô địch, em muốn lấy huy chương vàng."

Đã nói là làm được.

Lâm Cao Viễn nhìn cô trong video, cổ ngẩng cao, nắm tay siết chặt, trong lòng anh cũng dâng lên cảm giác hồi hộp. Đôi chân dài mạnh mẽ vươn ra từ chiếc áo đấu in tên "Wang Manyu", một cơn sóng thần và bão tố xanh lam thực sự tràn qua, mạnh mẽ, vượt trội, không ai có thể xem nhẹ.

Huy chương vàng và những đóa hoa chiến thắng không phải là con mồi dễ dàng bắt được, nhưng cũng không thể xem tấm huy chương bạc lùi một bước là vật báu. Sự kiên cường ấy đã khắc vào xương tủy của Vương Mạn Dục từ lâu, nên Lâm Cao Viễn tin rằng cô sẽ đạt được tất cả những gì mình muốn.

Vì trong cuộc đời anh, cô luôn đứng vững như một nhân vật chính.

—

Lâm Cao Viễn đứng ở cuối hành lang, nhìn cô gái lao về phía mình. Mái tóc mái tán loạn, những cánh hoa trong vòng tay cô bị gió cuốn bay đi vài cánh.

Anh cảm nhận được cảm xúc sắp trào ra khỏi lồng ngực, nhịp tim nhanh đến mức máu chảy khắp tứ chi.

"Chúc mừng em—"

Chữ "em" còn chưa kịp thốt ra, Vương Mạn Dục đã đưa tay lên, đeo huy chương vàng lên cổ anh.

Anh không cúi đầu nhìn, chỉ chăm chú quan sát gò má ửng đỏ của cô.

"Cao Viễn ca, em làm được rồi!"

Trong giọng nói sảng khoái của cô, anh nghe thấy sóng cuộn trào qua, nghe thấy âm thanh vỡ vụn của hoàng hôn và những quỹ đạo cuộc đời.

Vương Mạn Dục đã nhặt lên giấc mơ chưa hoàn thành từ những tiếc nuối chung của cả hai, đã nỗ lực hết mình để trở thành một người trưởng thành, dù trong bóng tối vẫn có thể nuôi dưỡng những tia sáng nhỏ nhoi.

Ánh sáng đó, có lẽ cũng len lỏi vào tâm khảm Lâm Cao Viễn, khiến anh nảy sinh một hy vọng lớn hơn cho lần tới, lần tới nữa, cho những trận đấu đôi sau này.

Cả tình cảm thầm lặng này, cũng như mong muốn giành chức vô địch, đang gấp rút trỗi dậy, không thể ngăn cản.

"Tiểu Dục... 'Bạn trai lực' là cái gì vậy?"

Không biết là vì cách gọi quá mức thân mật hay vì bí mật bị phát hiện, Vương Mạn Dục mở to mắt ngạc nhiên, lúng túng đến mức không biết đặt tay vào đâu.

"Tiểu... Dục?"

"Anh có thể gọi em như vậy không? Tiểu Dục? Tiểu Ngư? Nghe đáng yêu mà."

Vương Mạn Dục tránh ánh mắt nóng rực của anh, vờ như vô tình vò vò mái tóc ngắn của mình.

"À... tùy anh thôi... Cao Viễn."

"Sao không gọi là 'ca' nữa?"

Cô nhướn mắt nhìn anh, khóe mắt cong lên. Đôi mắt kia, ánh lên dưới hàng mi dày, làm Lâm Cao Viễn chợt nhớ đến một kiến thức về nuôi mèo mà anh từng đọc được—khi một con mèo chậm rãi chớp mắt với bạn, nghĩa là nó thích bạn.

"Ê hai đứa làm gì đó? Tập hợp nhanh lên, đi ăn mừng nữa chứ!"

HLV đứng ở cửa, cau mày hét lên.

Vương Mạn Dục như bắt được cọng rơm cứu mạng, lập tức quay đầu chạy mất.

Lâm Cao Viễn nhìn theo bóng lưng cô vụt đi, lặng lẽ tháo tấm huy chương trên cổ xuống.

Kiến thức kia vẫn quanh quẩn trong đầu anh.

Mèo chớp mắt chậm rãi với bạn, là vì nó thích bạn.

—

Nhưng thích cũng như ho, không thể kiểm soát.

Huy chương bạc cũng giống như cảm mạo, luôn đến đúng hẹn.

Lần cuối cùng Vương Mạn Dục đánh đôi hỗn hợp khi 19 tuổi, tại giải VĐQG tổ chức ở An Sơn, Liêu Ninh, cô và Lâm Cao Viễn một lần nữa về nhì.

Lại một lần nữa, cách chức vô địch chỉ hai điểm xa vời.

"Mạn Dục, khụ khụ... Em nói xem, khụ khụ... huy chương này có phải làm từ sắt không? Sau này có bị gỉ không nhỉ?"

Lâm Cao Viễn cầm chiếc huy chương bạc, nhìn đi nhìn lại.

Vương Mạn Dục đưa cho anh cốc nước ấm, lục trong túi anh tìm thuốc cảm đã kê sẵn, bẻ ra vài viên bắt anh uống.

Sau khi chắc chắn anh đã uống thuốc, cô đặt tay lên trán anh, rồi đặt lên trán mình.

"Không sốt nữa rồi, uống thuốc thêm hai ngày nữa là khỏi..."

Cô xem như anh bị sốt đến lú lẫn, chẳng buồn trả lời câu hỏi kia.

Bởi vì cô không biết nên buồn trước hay tự trách mình trước.

Nên cô chọn cách chăm sóc anh trước.

Người đàn anh lớn hơn bốn tuổi này luôn kiên cường, chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối trước mặt cô, ngoại trừ những lúc bị bệnh.

Nhưng khi anh tự tát mình thật mạnh vì để mất điểm trong trận đấu, khoảnh khắc đó đã bóp nghẹt hơi thở của cô.

—

Một đêm đông rét buốt -10°C trong quá khứ, họ ngồi trên xích đu bên bờ sông.

Cô 17 tuổi, nhìn nụ cười quen thuộc của anh, tưởng rằng câu nói ấy chỉ là lời than vãn bình thường.

"Chúng ta rất cô độc..."

Gió rét cắt qua, giết chết cả cơn buồn ngủ.

Anh hít mũi trong chiếc áo khoác dày, lẩm bẩm:

"Cái xích đu này có thể đưa người ta đi rất xa.

Nhưng tuyết đẹp thế này, lại chẳng thể rơi đến quê anh được."

Tại sao lúc này lại phải trốn chạy?

Có thật là vì áp lực từ những hành động vô ý của cô không? Vương Mạn Dục ngồi xổm đến mức tê rần cả chân, cuối cùng chỉ nhận được một câu trả lời khẳng định.

Nếu cứ để những cảm xúc nằm trong vùng xám nuốt chửng cả hai chúng ta, thì tuổi thơ và thanh xuân mà ta đã đánh đổi sẽ phải đặt vào đâu? Nhưng câu hỏi này dường như sẽ mãi mãi không có lời giải đáp.

Cô dò dẫm đứng dậy, vỗ vỗ phần eo đã nhức mỏi, chậm rãi bước về phía anh. Cô quyết định tiếp tục giả vờ như không hiểu, bởi vì có những chuyện một khi đã rõ ràng, thì thứ tình cảm bồi đắp suốt bao năm tháng sẽ dần nhạt phai, dù đó có là loại tình cảm nào đi nữa.

Những ngày trở lại Thiên Đàn Đông Lộ vẫn trôi qua như trước, "Tiểu Dục" và "Cao Viễn" đã bị bỏ lại nơi Jakarta rực rỡ nhưng cũng đầy giằng co khi Vương Mạn Dục vừa bước sang tuổi 19.

Đợt kiểm tra thể chất vào tháng 11, Lâm Cao Viễn đột nhiên mê chạy bộ. Không ai ép buộc mà anh vẫn tự nguyện chạy thêm vài cây số sau mỗi buổi tập. Vương Mạn Dục đã vài lần định nắm lấy cơ hội hỏi anh xem có phải anh đang trốn tránh cô hay không, nhưng tốc độ của anh quá nhanh khiến cô không tài nào đuổi kịp. Ngay cả tin nhắn anh cũng chỉ trả lời qua loa. Cơn giận trong lòng cô bốc lên, nhưng khi đi ngang qua tiệm tạp hóa, cô vẫn mềm lòng mà mua thêm một chai nước ấm.

Mùa thu đông ở Bắc Kinh hanh khô đến mức khiến cả ngũ tạng lục phủ đều trở nên khô khốc, chạy được nửa đường là trong cổ họng đã vương mùi máu nhàn nhạt. Lâm Cao Viễn lại có chút thích hương vị này, như thể nỗi đau cũng có thể trở thành một dạng ký ức.

Giống như chỉ khi chạy đến kiệt sức, anh mới thực sự cảm nhận được dáng vẻ chân thực của cuộc sống. Những điều tốt đẹp vốn bị phân rã hoặc ẩn giấu trong những sự vụ vụn vặt sẽ được phóng đại vô hạn, để nhắc anh nhớ rằng hôm nay anh vẫn ổn, hôm nay anh vẫn chưa đánh mất hy vọng. Anh sợ mất đi cơ hội khiến bản thân cứng rắn thay đổi, sợ mất đi niềm tin khó khăn lắm mới có thể duy trì.

Đầu tiên, anh phát hiện con mèo mướp trốn trong góc sân vận động đang quan sát mình, liền tính toán xem trong túi còn bao nhiêu thanh thức ăn cho mèo. Sau đó, trong tầm nhìn mơ hồ vì mồ hôi, anh trông thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc đang đứng dưới ánh đèn đường.

Hình bóng ấy, tựa như một nhân vật trong rối bóng, rõ nét đến mức không thể xua tan khỏi đầu óc anh. Lâm Cao Viễn chỉ có thể lúng túng lau mồ hôi trên trán bằng đầu ngón tay, không biết phải đối mặt thế nào, nên càng không thể dừng lại, chỉ có thể tiếp tục chạy, chạy mãi.

Vương Mạn Dục cũng không gọi anh lại, cô biết anh đã sớm nhận ra mình. Vì vậy, cô đặt ba lô xuống, vừa chậm rãi thả lỏng cơ bắp vừa kiên nhẫn chờ. Chai nước mua từ tủ giữ nhiệt sợ bị gió lạnh làm nguội nên vẫn luôn ủ trong áo khoác. Cứ như vậy cũng tốt, có Lâm Cao Viễn ở đây, mọi thứ đều trở nên vô điều kiện mà tốt đẹp, chỉ là anh không hiểu điều đó.

Mùa này đã khó thấy trăng, mọi thứ trên bầu trời đều bị làm mờ và hòa vào một phần của những đám mây đen. Khi Lâm Cao Viễn chạy đến gần mình mà chậm lại, nghĩa là anh sắp dừng bước. Vương Mạn Dục đứng thẳng người, định đưa chai nước cho anh, muốn cảm hóa người đàn anh cố chấp này.

Nhưng anh ngày càng gần, gần đến mức vượt qua cánh tay cứng đờ đang chìa chai nước ra, vượt qua cả lời nói còn chưa kịp thốt lên, rồi rơi vào vòng tay cô mới chịu dừng lại. Quán tính khiến cô bị đẩy lùi vài bước, lồng ngực có chút đau vì va chạm.

Cái ôm bất ngờ khiến Vương Mạn Dục lùi về phía sau vài bước, chai nước giơ giữa không trung rất nhanh đã trở nên lạnh buốt. Sân vận động trống vắng bị bao trùm bởi sự ảm đạm của tháng 11, nhưng hơi ấm từ cơ thể anh lại nhanh chóng xua tan những gì lạnh lẽo giữa họ.

Hơi thở dốc của Lâm Cao Viễn phả vào sau gáy cô, nóng bỏng đến mức trùng khớp với một giấc mộng trong một đêm đông giá rét nào đó. Giấc mơ ấy đã từng khiến cô bừng tỉnh lúc hai giờ sáng, bây giờ lại thực sự trở thành hiện thực, chỉ có điều, nỗi hoảng hốt còn tăng lên gấp bội.

Từ nhỏ đến lớn, cô luôn mang trong mình một loại tâm tư mâu thuẫn như thế này. Một mặt cố gắng theo đuổi tình cảm, mặt khác lại vô thức chống cự. Đến tận giây phút này, cô bỗng ước rằng có ai đó có thể cứu cô ra khỏi cơn lũ cảm xúc cuồn cuộn đang ập đến, cứu lấy chính bản thân cô, người chưa từng dám đối diện với lòng mình.

Cái ôm này kéo dài rất lâu, lâu đến mức nhịp thở gấp gáp sau khi vận động của anh dần ổn định trở lại, lâu đến mức Vương Mạn Dục cuối cùng cũng không còn nghe thấy nhịp tim rối loạn của mình. Lâm Cao Viễn cuối cùng cũng cất lời:

"Xin lỗi em... Mạn Dục... xin lỗi."

Anh muốn cô có thể yên tâm đánh đơn, có thể toàn tâm toàn ý dốc hết mình vào nó. Vì vậy, anh không nói rằng bản thân cũng rất đau lòng. Khi nghĩ về tương lai cùng nhau giành lấy chức vô địch, bỗng dưng trở thành một nỗi lo vô cớ. Câu nói vô tình của Vương Mạn Dục thậm chí còn chẳng tính là một lời hứa.

Anh tự trách mình vì đã không thể cùng cô chạm tay vào chiến thắng. Không, không thể nói là "cùng cô", mà là... anh trách bản thân không có đủ năng lực để "đồng hành" cùng cô.

Anh dường như không thể đạt được sự đồng tâm hiệp lực trong kỳ vọng của Vương Mạn Dục. Vì thế, anh không muốn bày tỏ thứ tình cảm nhỏ bé, yếu ớt, vĩnh viễn nằm dưới mức lý tưởng này nữa.

Anh biết em sẽ không thích một người như anh, một người không thể cùng em giành chức vô địch.
Anh cũng không quá tin vào số phận, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng nó đang khắc lên lòng bàn tay chúng ta vô số những đường rẽ phân ly.