Đúng vào ngày Giáng sinh, thật không may, dữ liệu thí nghiệm đột nhiên xuất hiện dao động bất thường, khiến Lâm Cao Viễn buộc phải tăng ca và chỉ có thể nói lời xin lỗi với Vương Mạn Dục. Nhưng cô đã từ chối lời mời của Trần Hành Đồng đi xem pháo hoa từ sáng sớm, chẳng có nơi nào khác để đi, nên ngoan ngoãn ở nhà chờ anh về.

Gần đây, Vương Mạn Dục liên tục từ chối các buổi tụ tập của nhóm bạn, khiến họ sớm sinh nghi. Đến Giáng sinh mà cô cũng không tham gia hoạt động cùng mọi người, nghi ngờ càng thêm rõ rệt.

Tiểu Dịch: "Chị Mạn Dục dạo này bận quá nhỉ? Áp lực học hành lớn lắm sao?"

Lão Tiền: "Giáng sinh trường còn cho nghỉ nữa mà, có gì mà bận học?"

Trần Đồng Đồng: "Khai thật đi, có phải em đang hẹn hò mà giấu mọi người không?"

Vương Mạn Dục giật thót, nhưng lại không dám thú nhận. Yêu đương thì không phải chuyện to tát, giấu bạn bè cũng không hẳn vấn đề lớn, nhưng nếu nói ra rằng cô đang yêu người mà lần trước lỡ giới thiệu anh trai mình mà còn giấu kín, thì e là chuyện này sẽ chấn động cả nhóm. Cô đành ậm ờ cho qua, nói dạo gần đây mệt quá, đi chơi cũng không có hứng, chỉ muốn ở nhà nằm dài.

Trần Đồng Đồng: "Không đúng nha, trước đó em còn đi cắm trại mà?"

Lão Tiền: "Đúng rồi, cậu còn than phiền là anh cậu nói nhiều, bắt mang theo cái này cái kia nữa mà."

Không giỏi bịa chuyện, mà cũng chẳng biết giải thích thế nào, Vương Mạn Dục đành làm con đà điểu, mặc kệ thông báo tin nhắn dồn dập đến mức màn hình nhấp nháy liên tục. Cô không muốn trong ngày đặc biệt mà phải đau đầu vì chuyện này, chỉ chăm chăm tính toán xem liệu khi Lâm Cao Viễn xong việc, họ có kịp đến nhà hàng đã đặt trước hay không.

Dù nóng lòng muốn về, Lâm Cao Viễn vẫn phải cẩn thận từng bước kiểm tra, xác định nguyên nhân vấn đề rồi mới có thể bắt tay vào khắc phục. Đến khi xong xuôi, đã quá giờ ăn tối. Anh vội vàng chạy về, mở cửa ra đã thấy Vương Mạn Dục cuộn tròn ngủ ngon lành ở góc sofa.

Lâm Cao Viễn bất giác nhớ đến một buổi tối rất lâu trước đây, cũng chính tại nơi này, cô đã chờ anh đến ngủ quên. Khi đó, anh còn nghĩ những khoảnh khắc hạnh phúc như thế này chỉ là ảo ảnh thoáng qua. Nhưng giờ đây, nó lại trở thành hiện thực.

Trái tim mềm nhũn, anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán cô. Muốn đánh thức cô dậy, nhưng cũng không nỡ phá vỡ giấc ngủ yên bình này.

Lực đạo nhẹ như lông vũ, Vương Mạn Dục mơ màng tỉnh giấc, mở mắt ra liền bắt gặp ánh nhìn chưa kịp thu lại của anh. Cô lười biếng thì thầm: "Anh về rồi à?"

"Ừ. Xin lỗi em, Tiểu Dục, kế hoạch của chúng ta đổ bể hết rồi, còn bắt em chờ lâu như vậy."

Thấy anh đầy vẻ áy náy, Vương Mạn Dục ngồi dậy, đưa tay nâng mặt anh, như an ủi, như động viên: "Không sao đâu, anh vất vả rồi."

Ngoan quá, hiểu chuyện quá. Anh thật sự rất thích cô.

"Nhà hàng mà em mong đợi nhất cũng không kịp đến nữa rồi, em không trách anh thật sao?" Lâm Cao Viễn cảm thấy mỗi lần đối diện với cô, anh đều khó lòng che giấu những tâm tư không trong sáng của mình. Rõ ràng đã được chứng kiến sự dịu dàng ngoan ngoãn của cô, anh vẫn không ngừng khao khát nhiều hơn.

"Anh có cố tình đâu mà trách? Hơn nữa, chuyện này cũng đâu còn cách nào khác. Lần sau mình đi cũng được mà."

Nói không tiếc thì là nói dối. Nhà hàng ấy nổi tiếng đến mức đặt bàn cũng phải chờ cả tháng. Vương Mạn Dục vốn không thích chen chúc, nhưng Tiền Thiên Nhất từng đi ăn với bạn trai rồi về khen ngợi hết lời, khiến cô cũng tò mò muốn thử. Không ngờ lại lỡ mất cơ hội. Nhưng chẳng sao cả, vì họ đâu chỉ có mỗi lần này.

Lâm Cao Viễn luôn nghĩ cô là em gái, nhưng những lúc như thế này, anh lại cảm thấy bản thân chẳng có chút dáng vẻ anh trai nào cả. Người trưởng thành là cô, còn anh lại quá trẻ con.

Anh không nói gì, khiến Vương Mạn Dục tưởng anh vẫn còn áy náy. Cô chủ động trấn an, ôm bụng làm nũng: "Em đói rồi, lâu lắm không được ăn đồ anh nấu, rất nhớ hương vị của Đầu bếp Lâm."

Cô ngày càng giỏi dỗ dành, chỉ vài câu đã khiến anh cười rạng rỡ, vui vẻ xắn tay áo vào bếp. Nếu không phải nguyên liệu có hạn, anh thật sự muốn làm cả một bữa tiệc thịnh soạn cho cô.

Cũng may nhờ thói quen thường xuyên nấu ăn, anh không đến mức rơi vào cảnh "khéo mà không có gạo." Từ tủ lạnh chọn ra vài nguyên liệu tươi, Vương Mạn Dục chớp chớp mắt nhìn anh, giọng nói mềm mại đáng thương:

"Em thật sự rất đói..."

Lâm Cao Viễn chỉ có thể nhanh chóng vào bếp chuẩn bị bữa ăn đêm.

Bên ngoài trời lạnh, nhưng trong căn bếp nhỏ, không khí lại ấm áp đến lạ.

Dù không có pháo hoa Giáng sinh, không có bữa tối lãng mạn như dự tính, nhưng Vương Mạn Dục vẫn cảm thấy, khoảnh khắc này mới là đáng nhớ nhất.

Không hẹn mà gặp, quan trọng là sau này họ còn rất nhiều dịp để bên nhau.

"Ăn lẩu, được không? Có quen không?"

Chỉ cần rửa sạch và thái nhỏ nguyên liệu, rồi đơn giản nấu một nồi nước dùng là xong. Câu đầu tiên anh vô thức nói bằng tiếng Quảng Đông, nghĩ rằng cô sẽ ngơ ngác, nhưng không ngờ Vương Mạn Dục lại gật đầu rất tự nhiên.

"Em không hỏi lẩu kiểu này là gì sao?"

"Lúc nhỏ em từng sống ở Quảng Đông, sau đó mới theo ba mẹ về Đông Bắc."

Lâm Cao Viễn có chút bất ngờ. Hai người quen biết nhau đã lâu, gần như cùng sống dưới một mái nhà, vậy mà anh luôn nghĩ cô là cô gái sinh ra và lớn lên ở Đông Bắc.

Từ lần trước giúp anh dọn bếp, Vương Mạn Dục đã bắt đầu thích những khoảnh khắc cùng anh làm việc này, dù hầu hết thời gian cô không cần động tay, nhưng vẫn muốn ở cạnh. Cảm giác có cô bên cạnh mang lại cho anh giá trị tinh thần rất lớn, thậm chí còn cảm thấy làm việc cũng có động lực hơn.

Công đoạn nấu lẩu đơn giản, không cần làm quá nhiều thứ. Lâm Cao Viễn bận rửa nguyên liệu, cắt thành miếng vừa ăn, còn Vương Mạn Dục hào hứng nhận trách nhiệm bày biện. Cô muốn sắp xếp nguyên liệu đầy đặn trong một chiếc bát, nấm hương phải khía hình chữ thập như trong phim hoạt hình, vừa đẹp mắt vừa tạo cảm giác ấm cúng.

Cô nói rất rành rọt, Lâm Cao Viễn cũng vui vẻ phối hợp. Nhưng vì Vương Mạn Dục ít vào bếp, anh sợ cô cắt trúng tay, định làm hết một mình. Nhưng cô kiên quyết muốn tự làm:

"Anh dạy em đi mà, không sao đâu, có gì khó đâu chứ."

Cô vừa làm nũng, giọng mềm như bông, khiến Lâm Cao Viễn lập tức đỏ tai, lòng dạ rối bời. Anh cố tình nắm lấy tay cô, kề sát dạy từng động tác một, hơi thở lẫn vào nhau, khoảng cách quá gần khiến Vương Mạn Dục bỗng dưng hối hận—đám nấm này đáng lẽ cứ rửa sạch rồi thả luôn vào nồi là xong!

Cuối cùng cũng hoàn thành, hai người ngồi vào bàn ăn. Có chút nghi thức, họ rót hai ly rượu vang nhỏ, nâng cốc giữa làn hơi nước trắng bốc lên từ nồi lẩu.

Vương Mạn Dục không quen uống rượu vang, vừa nhấp một ngụm đã nhăn mặt, lưỡi thè ra như một chú mèo kén ăn. Lâm Cao Viễn bị dáng vẻ đáng yêu này làm cho rung động, nhân lúc gắp thức ăn cho cô, anh nhích lại gần, ngồi sát bên cô, vai kề vai, chân chạm chân.

Họ ăn uống đến muộn, lúc cha mẹ Vương Mạn Dục gọi điện, hai người vẫn chưa ăn xong. Cô tiện tay đặt điện thoại trên bàn, chỉ để lộ một góc vai của Lâm Cao Viễn trong khung hình.

"Giáng sinh con có ra ngoài chơi không? Ăn gì ngon chưa?"

Lâm Cao Viễn đang gắp thức ăn cho cô, nghe thấy giọng nói từ đầu dây bên kia liền giật mình, suýt làm rơi miếng tôm viên.

"Aiya, tôm viên của em!" Cô bận trách móc anh, chỉ đáp lời cha mẹ một cách qua loa: "Con chẳng đi đâu cả, ở nhà ăn cơm với anh thôi."

"Giờ này còn chưa ăn xong? Anh ấy tăng ca à?"

Bị gọi tên, Lâm Cao Viễn đành nở nụ cười gượng gạo, xuất hiện trên màn hình, chào hỏi cha mẹ cô trong sự ngượng ngập.

Cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển thành màn khách sáo qua lại. Lâm Cao Viễn vô thức thấy tội lỗi, không dám để lời của hai vị phụ huynh rơi vào khoảng lặng, cố gắng tìm cách tiếp chuyện. Trong khi đó, Vương Mạn Dục hoàn toàn vô tư, chỉ tập trung gắp miếng thịt viên tròn trĩnh khó gắp kia.

"Thôi không nói nữa nhé, anh ấy còn chưa ăn được mấy miếng đâu."

Nhìn thấy ánh mắt cầu cứu của Lâm Cao Viễn, Vương Mạn Dục cuối cùng cũng mở miệng, giúp anh thoát khỏi màn tra hỏi lúng túng. Giọng điệu rất tự nhiên, động tác cũng toát lên vẻ thân thiết.

Cô không để ý đến biểu cảm có phần gượng gạo của cha mẹ mình ở đầu dây bên kia, cũng không thấy họ mấp máy môi như muốn nói gì nhưng lại thôi. Cô chỉ vui vẻ chào tạm biệt:

"Bye bye, hôm khác con nói chuyện với ba mẹ sau nhé."

Vừa cúp máy, Lâm Cao Viễn liền thở phào nhẹ nhõm.

"Anh nhát gan quá đấy!" Vương Mạn Dục bật cười, trêu chọc anh: "Có tật giật mình hả?"

Lâm Cao Viễn không phản bác nổi, cảm giác bản thân giống như con heo lén ăn trộm bắp cải của nhà người ta. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị một trận đòn nhớ đời.

"Bắp cải gì cơ?"

"Ý là bị đánh đòn đấy, hồi nhỏ anh mà bị ba mẹ đánh là sẽ nói vậy."

No bụng rồi, tâm trạng cũng thư giãn hơn. Nghe cách anh ví von, Vương Mạn Dục bật cười, cả người mềm nhũn dựa vào anh.

"Vậy giờ phải làm sao đây, anh?"

Cô chớp mắt nhìn anh, ném câu hỏi cho anh, nhưng thực ra cô không hề lo lắng. Cô chưa từng hối hận về lựa chọn của mình, chút lo lắng duy nhất chỉ là không biết Lâm Cao Viễn có kiên định như cô hay không.

Anh biết cô dũng cảm hơn mình nhiều. Từ khoảnh khắc thổ lộ tình cảm, anh đã không còn nghĩ đến chuyện rút lui. Nhưng anh vẫn sợ—sợ những lời dèm pha sẽ tổn thương cô, sợ cha mẹ không hiểu sẽ khiến cô buồn lòng. Vì thế, khi nhìn thấy cha mẹ cô qua màn hình, anh hoang mang như thể mình vừa làm chuyện có lỗi với họ.

Nếu một ngày nào đó thật sự bị họ mắng mỏ, đuổi khỏi nhà, anh cũng không muốn mang danh một kẻ chẳng xứng đáng với cô.

Anh xoay người, ôm lấy cô, vòng tay siết chặt như những sợi dây leo quấn lấy nhau. Cảm giác gần gũi thế này khiến anh bình tâm lại đôi chút.

"Anh không biết, nhưng anh sẽ không từ bỏ."

Giọng nói quá đỗi chân thành, Vương Mạn Dục có chút sững sờ, rồi khẽ ôm anh đáp lại. Cô còn cố tình giả vờ trưởng thành, xoa đầu anh an ủi:

"Đừng lo, ba mẹ em rất cởi mở."

Lâm Cao Viễn nghe vậy, biết cô đang an ủi mình. Nhưng trong lòng anh vẫn chưa hoàn toàn yên tâm.

Thực ra, cô không hề nói đùa. Cha mẹ cô luôn tin tưởng con gái, nếu không đã không để cô, một cô gái vừa trưởng thành, một mình rong ruổi khắp nơi. Cô tự tin và độc lập, cha mẹ cũng ít khi can thiệp vào quyết định của cô.

"Cùng lắm thì mình bỏ trốn." Cô bâng quơ nói, mắt ánh lên chút tinh nghịch: "Khoảng cách xa thế này, ba mẹ có muốn tìm cũng đâu dễ."

"Em nói linh tinh gì đấy."

Lâm Cao Viễn vừa buồn cười vừa bất lực. Sự dũng cảm của cô một nửa đến từ sự đơn thuần, nhưng anh, người đã rời nhà đi học từ sớm, lại không thể tùy tiện như cô.

"Tiểu Dục, em còn nhỏ lắm. Anh không thể vô trách nhiệm như thế, cũng không thể có lỗi với ba mẹ em."

"Anh có làm gì đâu mà có lỗi?"

Cô không muốn thấy anh nhíu mày lo lắng, lại giơ tay chạm nhẹ vào trán anh:

"Đừng cau mày như thế, trông xấu lắm."

Không muốn phá hỏng tâm trạng của cô trong ngày hôm nay, dù những chuyện không như ý thực sự có hơi nhiều. Lâm Cao Viễn nặn ra một nụ cười, thần bí bảo cô ngồi đợi, nói rằng có một bất ngờ.

Vương Mạn Dục đoán anh đã chuẩn bị gì đó, nhưng khi nhìn thấy anh mặc bộ đồ ông già Noel rộng thùng thình, hài hước, cô vẫn không nhịn được mà bật cười. Tối qua trước khi ngủ, cô đã treo một chiếc tất bên đầu giường, nhắm mắt giả vờ ngủ. Nửa đêm, Lâm Cao Viễn lén lút bước vào, định nhét quà vào trong đó. Vương Mạn Dục không nhịn được, hé mắt nhìn trộm, đúng lúc chạm phải ánh mắt của Lâm Cao Viễn, khiến cả hai không biết ai mới là người xấu hổ hơn. Không thể thực hiện trọn vẹn vai ông già Noel, Lâm Cao Viễn đành tạm thời lôi bộ đồ không vừa vặn này ra mặc, tạo thêm chút không khí lễ hội.

Anh đã băn khoăn rất lâu về món quà dành cho cô. Cô gái nhỏ này không thiếu ăn uống, quần áo trang sức đẹp cũng chẳng ít. Không còn cách nào khác, Lâm Cao Viễn đành cầu cứu mẹ, nói rằng mình có một cô gái mà anh rất rất thích, khó khăn lắm mới theo đuổi được, nhưng đến dịp lễ đầu tiên lại không biết tặng gì. Mẹ anh hỏi có phải là chủ nhân của sợi dây chuyền kia không, Lâm Cao Viễn xấu hổ gãi gãi mũi, coi như ngầm thừa nhận.

——Trang sức của con gái thì không bao giờ là thừa cả.

Cuối cùng, dưới sự gợi ý của mẹ, anh chọn một đôi vòng ngọc, thành đôi thành cặp, tượng trưng cho tình yêu bền vững. Khi đeo lên cổ tay trắng nõn của Vương Mạn Dục, chiếc vòng càng tôn lên làn da trắng như tuyết của cô, đẹp đến nao lòng.

Vương Mạn Dục nhất thời không nói nên lời. Cô biết anh không bao giờ keo kiệt với mình, nhưng vẫn ngạc nhiên vì sự hào phóng của anh. Đột nhiên cảm thấy có chút ngại ngùng, cô không dám lấy quà của mình ra. Không tặng thì sợ Lâm Cao Viễn nghĩ cô không chuẩn bị, mà tặng rồi lại sợ anh cảm thấy cô không coi trọng.

Nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của cô, Lâm Cao Viễn tưởng rằng cô không thích món quà này, liền lên tiếng: "Em đừng cảm thấy áp lực, anh chỉ nghĩ là em đeo vào sẽ rất đẹp nên mới mua thôi."

Đôi mắt cô gái nhỏ như chứa đầy nước, long lanh nhìn anh, khiến Lâm Cao Viễn có cảm giác mình sắp chìm đắm trong đại dương mang tên Vương Mạn Dục.

"Quà của em không đắt giá như vậy, nhưng anh không được chê đó..." Giọng cô có chút thiếu tự tin, nói năng ấp úng.

Vương Mạn Dục lấy ra chiếc khăn quàng cổ mà mình đã học theo hướng dẫn suốt nửa tháng mới đan xong. May mắn thay, cô có đôi tay khéo léo, dù là lần đầu tiên làm nhưng vẫn rất chỉnh chu.

"Là lần đầu em làm, có thể không đẹp lắm, nhưng chắc chắn rất mềm và ấm."

Lâm Cao Viễn gần như giật lấy từ tay cô, sợ rằng chỉ cần chậm một chút là cô sẽ đổi ý. Anh vội vàng quấn khăn hai vòng quanh cổ, cười ngốc nghếch: "Anh thích lắm! Tiểu Dục, em tặng cái gì anh cũng thích."

Cô cảm thấy anh có chút sến súa, nhưng lại thấy dáng vẻ ngốc nghếch này của anh có chút đáng yêu, không còn quá trưởng thành và nghiêm túc nữa.

"Em cũng vậy."

"Cái gì?"

"Em cũng rất thích, dù anh tặng gì em cũng thích, dù không đắt giá cũng vẫn thích."

Lâm Cao Viễn cảm thấy Vương Mạn Dục thực sự rất biết cách nắm bắt trái tim anh. Chỉ một câu nói đơn giản cũng có thể khiến anh rung động, hơn nữa còn tiếp thêm cho anh vô hạn dũng khí.

Bất kể là bụi gai hay đầm lầy, núi cao hay vực thẳm, chỉ cần cô đồng ý ở bên anh, anh cảm thấy mình đều có thể vượt qua.