Volte uma casa se você perdeu o capítulo bônus de ontem!

https://youtu.be/5vheNbQlsyU

Uma das coisas boas na tempestade é saber que ela não dura para sempre. Assim como as chuvas de anunciação.

Eu espero que todas as minhas lágrimas sequem como os chuviscos. Mas caí no jardim da senhora Dixie no momento em que ela assistia o DVD de Nasce uma Estrela. E agora não sei se estou chorando por Bradley Cooper ou Seth Rowan.

Estou mesmo tendendo a acreditar que a culpa é de Bradley. No entanto, o modo como estou matando o replay para ouvir Always Remember Us This Way e afogando a voz da Lady Gaga embaixo da minha enquanto canto e choro diz muito sobre a razão do meu desespero.

Não posso acreditar que Seth terminou comigo pelo motivo mais torpe de clichê de todos. Não depois de tudo o que eu senti e sofri por ele.

O céu está completamente sem nuvens quando Cherie chega na casa da senhora Dixie para me encontrar chorando e cantando no sofá. Eu sou um amontoado de caquinhos de Olivia quebrados no velho sofá de mola de Jolene Dixie. E pela expressão de alívio que a senhora Dixie faz quando vê Cherie, percebo que ela não suporta mais que eu chore, cante e molhe suas almofadas.

― Então. ― Cherie se senta do meu lado, puxando o ar entre os dentes e me jogando para cima com o impulso das molas. Ela dá uma olhada em Lady Gaga pausada na tela e depois em mim. ― Você sabe que há uma grande possibilidade de Seth estar mentindo sobre isso. Porque seria a única maneira de conseguir afastar você.

― Eu sei. Ele deixou escapar que falou com o papai.

― Ele falou mesmo. Na delegacia. Então, o seu pai não deu nenhum detalhe para mim ou para Maggie. Mesmo assim...

― Mesmo assim eu estou com muita raiva. Sendo uma ideia nobre ou não, ele devia ter escolhido melhor as palavras. Seth viu o meu sofrimento de perto. Por causa de Henry Hastings. Estou devastada.

― Sabe o que você deveria fazer, querida?

A senhora Dixie volta da cozinha. Eu esperava que ela me preparasse algo de suas receitas maravilhosas, mas suas mãos estão vazias. Para minha grande frustração.

― Chorar até os meus olhos voltarem ao normal?

― Bobagem. ― Ela varre a mão no ar, afofando os novos cabelos grisalhos. Fico feliz que ela tenha abandonado o mullet vermelho. E tenho quase certeza de que isso tem a ver com Cherie e Georgia e todos os episódios de Queer Eyes que elas assistem. ― Você já ouviu a música de Dolly Parton que leva o meu nome?

― Jolene, Jolene, Jolene, Jolene! ― Cherie grita de forma ritmada.

― I'm begging of you, please don't take my man! ― Eu termino, um pouco desafinada.

― Então, você sabe, Liv. Devia ser mais como essa Jolene agora. Se Seth Rowan quer brincar com seus sentimentos, ele é um idiota. Então saia desse sofá com seus novos olhos únicos e vá pela cidade mostrar a ele que qualquer garoto de Seven Heavens vale mais a sua atenção e beleza.

― Primeiro, Jolene. ― Ergo o indicador, encarando-a. ― Estou muito mais próxima da mulher que implora para que Jolene não leve o homem dela e que nunca poderia amar novamente. O amor, no meu caso, é como tentar a sorte em Vegas. A máquina pode até te dar uma ou duas moedas em sequência para aumentar a esperança. Mas haverá sempre a fruta podre no final, fazendo com que você perca tudo. A fruta podre sou eu.

― Meu Deus. ― Os olhos de Cherie giram. ― Os astros estavam alinhados em todos os signos de drama quando você nasceu, Liv.

― Segundo. Seth tinha a única coisa que ainda fazia eu entrar na lista predatória de caras de Seven Heavens. Minha virgindade. E ele a levou. Então ― bato as mãos nas pernas ― eu que lute e lide com tudo.

― Que pensamento machista ela tem. ― Jolene Dixie faz um bico para Cherie. ― Essa coisa do homenzinho conquistador de vaginas intocadas é do tempo em que me casei com o nobre senhor Dixie. Vocês sabem por que não tivemos filhos? Ele era gay.

― Não! ― Cherie e eu dizemos em uníssono.

― Sim. Ele era o meu melhor amigo. Nos casamos por causa da sociedade ridícula da época. Mas então, saíamos em viagens quando podíamos e nos divertíamos com outras pessoas. Nunca achei que o desconhecido que me desflorou fosse o grande amor da minha vida por isso. Ele só foi o primeiro cara que esteve aqui. E eu mal lembro dele já que isso faz anos.

― Senhora, Dixie! Eu não sabia! ― Cubro os lábios. ― O Sr. Dixie nunca tentou amar você?

― O que? Ele me amava! Mas não sexualmente. E antes que me perguntem. Nunca senti raiva por não ter sido mãe. Ele me dizia que assumiria o filho de um qualquer como seu se eu quisesse. Isso é amor de verdade. Você colocar a outra pessoa acima de seus sentimentos, mas saber que ela fará o mesmo por você em troca. Reflita sobre o tempo que passou com Seth Rowan. Ele enganou você? Ou te ama demais e está colocando-a à frente dos sentimentos dele para que você fique segura?

― Eu acho que vou chorar de novo. ― É tudo que digo.

― Você precisa de comida. ― Cherie afaga meu ombro. ― Vai pensar melhor com o estômago cheio.

Nós duas olhamos para a senhora Dixie com bastante expectativa. Se vou passar a noite toda sentindo pena de mim mesma, quero fazer isso abraçada em suas rosquinhas açucaradas. Mas tudo que ela tem para nós são olhos fechados balançando em sua cabeça turrona.

― Vão comer alguma coisa por aí, ver a cidade. Não vão ficar em casa chorando. Se está com raiva, canalize-a para sentir orgulho de si mesma, Liv. O amor não é sorte coisa nenhuma. Porque não é um jogo. Você sabe a resposta para a sua questão com Seth. Basta escolher o que fazer com ela. Então levante a sua bunda do meu sofá e saiam daqui antes que eu pegue a minha vassoura e bata em vocês com ela.

Eu não acredito que a senhora Dixie nos expulsou depois de revelar um segredo de uma vida, sinceramente. Estou fervendo de indignação quando estaco na calçada e olho para a porta dela. Fechada. As luzes se apagam e eu encaro Cherie. Apesar de tudo, ela parece se divertir.

― Vamos comer algo na Yesterday, o que você acha? Ah! Henry não está lá. Eu vi no Instagram. Ele está com Eloise no McDonald's.

― Então James Rowan já instalou o McDonald's aqui?

― É e eu acho que ele não pretende parar tão cedo. Ainda mais agora que a cidade está tentando odiá-lo, apesar de estarem amando as novidades do comércio. Eu ouvi Jacob Dayrell dizer que James atrasou os planos de expansão no ramo alimentício que dá retorno imediato para investir em um hospital. Então? Yesterday? Eu posso atualizar você sobre tudo.

― Tudo bem. Se Henry não vai estar na Yesterday, podemos ir até lá. Mas por que ele iria na concorrência?

― Ah, sei lá. Todo mundo de St. Vincentti está lá. Talvez ele queira dar uma olhada.

Eu concordo com a possibilidade enquanto caminho com Cherie. Meu estômago está tão fundo quanto o interior de um vulcão inativo. Posso ouvi-lo roncar em protesto enquanto andamos por Seven Heavens. E quanto mais nos aproximamos do centro da cidade, menos posso ouvir o meu próprio corpo. O barulho da aglomeração ao redor do McDonald's é insuportável.

― Parece que ele fez de propósito. James. ― Comento. ― Colocar a franquia em frente à Yesterday. Faz parecer que a lanchonete dos Hastings é uma funerária.

A Yesterday está às moscas. Até o seu letreiro colorido está queimado pela metade. E quando entramos, a única pessoa sentada nos charmosos bancos dos anos sessenta é um dos produtores de algodão chamado Bradock. O que não é uma surpresa, já que o seu ritual de todas as noites é comer as costeletas dos Hastings com o molho de churrasco secreto que a senhora Dixie fabrica para eles.

― Oh! ― A senhora Hastings aparece atrás do balcão, nos assustando. Mas seu sorriso é tão aberto e esperançoso que sorrimos de volta. ― Não me digam que vieram usar o banheiro porque a fila do outro lado da rua está tenebrosa.

― Não, senhora Hastings. ― Suspiro, empurrando a minha bunda para o banco ao redor do balcão. ― Eu vim comer depois de três dias com uma mangueira de soro no meu braço. Então ― olho rapidamente para Bradock antes de fitá-la novamente ― acho que vou querer até as costeletas hoje.

― Maravilhoso, Liv! ― Suas mãos são rápidas em pegar a caderneta de anotações. ― Costeletas com molho especial da senhora Dixie. E o que mais?

― Batatas fritas com queijo derretido. E um X-egg, com o maior ovo que você tiver. Para beber um milkshake de morango. E uma garrafa de água com gás, limão e gelo para empurrar a carne e a gordura.

― Ótima escolha. ― Ela sorri para o rosto embasbacado de Cherie. ― E você, Cherie Murphy?

― Ah... Eu só quero waffles. Com mel.

― Anotado.

― Você sabe que nós comemos waffles no café da manhã, certo?

― Você sabe que vai comer oito quilos de comida de um só vez, certo?

Dou de ombros, sorrindo em expetativa e ignorando Cherie.

Quando a senhora Hastings se vira, respiro profundamente ao receber uma lufada de café e gordura saindo da cozinha em que, provavelmente, o senhor Hastings está trabalhando. Desde sempre foram apenas eles tocando o negócio. Sinto raiva de Henry, mas não consigo pensar no quão injusto será se eles não conseguirem manter a Yesterday. E isso me deixa ainda mais triste.

― Aposto como o McDonald's não sabe os nossos nomes como Elysha sabe. E, provavelmente, devem ter cheiro de plástico queimado ao invés do bom e velho café de Harlem Hastings.

Balanço a cabeça concordando comigo mesma, de olho na decoração de vinis e no papel de parede que imita a faixa de pedestres em que os Beatles caminharam.

― Por que James está sendo acusado de assédio, Cherie?

― Marie. Ela ficou presa em um elevador com ele no hotel em Minnesota. E tudo o que as pessoas viram foi ela saindo abalada e com a roupa rasgada. Eu quero acreditar na palavra dela, como mulher. Dado o histórico de James Rowan... ― Cherie abaixa o tom de voz. ― Eu não me surpreenderia.

― E quanto às câmeras do elevador?

― Misteriosamente desligadas no momento. Estão dizendo que James fez isso com seus truques tecnológicos. Ele fica dizendo que se tivesse as gravações provaria sua inocência. Mas todos acreditam que ele planejou agarrar alguma estudante. Ele está sendo indiciado e tudo. Mas está em liberdade porque nunca foi acusado de nada pelos Hastings. Então, perante a justiça, ele não tem antecedentes. Mas perante a população... Odiado e temido.

― Porém respeitado como um superior. Porque ele está enchendo essas pessoas com a ilusão do dinheiro.

― É. O caso é que essa merda aconteceu na véspera de um jogo muito importante para os Ice Cage. O segundo jogo, na verdade. Eles tinham ganhado o primeiro, com um show de Carson no rinque. E, por causa do que James supostamente fez, Carson apareceu transtornado. Disseram que ele parecia um maluco no gelo. Babando e batendo em todas as pessoas. E depois descobriram que ele havia usado drogas. Ele jura que não. Que colocaram algo na bebida dele. Mas, Liv... Entregar a própria garrafa para a perícia seria entregar uma prova de que ele ingerira droga. Eles a encontraram no sangue dele. Seria só mais um motivo para ele ser expulso de todas as ligas colegiais e impedido de concorrer a qualquer bolsa universitária como jogador. Ele está em julgamento e temporariamente afastado dos esportes.

Nós somos obrigadas a interromper o assunto Rowan quando Elysha Hastings retorna com o meu super pedido. Estou salivando diante do cheiro e mal espero que ela me sirva para começar a atacar as batatas.

― Humm! Meus cumprimentos ao chefe!

― Eu darei. ― Ela diz, um pouco emocionada. ― Aproveitem a refeição, meninas. Pode ser a última que servimos. Nunca sabemos como vai ser o dia de amanhã, não é?

Seus olhos amendoados pairam na janela atrás de nós. Ela fita o McDonald's tão profundamente que quase posso ver a placa refletida em suas retinas. Abaixo o rosto e decido me entupir de carne e molho, balançando um osso de costela na direção de Cherie para que ela continue a me contar tudo que perdi enquanto estava no exílio hospitalar.

― Você já pensou em se tornar vegana? ― Ela torce o nariz para a minha quantidade exorbitante de proteína animal a ser ingerida.

― Você já? ― Meneio o rosto na direção do mel sobre os waffles de Cherie. Ela sorri com a minha perspicácia. ― Como você e Georgia ajudaram os Rowan quando eles retornaram de Minnesota? Eu ouvi Seth dizer algo assim para James.

― Nós combinamos de trocar de carro. Seth viajou no Porsche até Denver e pegou Carson e James no aeroporto. Nós encontramos com eles no meio do caminho e trocamos. Quando chegamos em Seven Heavens havia mesmo um motim na entrada da cidade aguardando o carro dos Rowan. Foi uma grande decepção quando descobriram que éramos nós duas.

― Isso foi bastante esperto. Eles conseguiram passar despercebidos, então.

― Pelo menos até aquela noite. Depois eles tiveram que retomar a falsa normalidade. Os Rowan se isolaram. Seth e Carson se fecharam no St. Vincentti como uma dupla de valentões metidos. Georgia é a única que fala com eles e, consequentemente, eu. Mas não falamos sobre o que aconteceu. Apenas sobre aulas ou formatura. E eu acho que Marie está fazendo uma espécie de terror quanto aos Rowan. As meninas têm medo de serem atacadas por eles. E os garotos os vigiam como se fossem leões rivais, disputando um mesmo território. Carson tentou falar com Mischa, mas ela voltou para Owen na rapidez em que o poder voltou para ele.

Não parece que a vida de Seth tenha sido fácil nos últimos dias. Eu capotei o carro com ele, sua mãe morta foi encontrada na igreja através de uma mensagem cifrada na rádio fantasma e sua família está totalmente fodida com a justiça.

Quase consigo sentir pena dele. Mas então me lembro de como ele disse todas aquelas palavras e ignoro o sentimento. Se ele está me afastando porque me ama, como sugeriu a senhora Dixie, eu vou deixar que ele sofra mais um pouco só por pirraça.

― E Conor? ― Empurro um pedaço generoso do meu x-egg pela garganta com um pouco de água e limão. ― Ele não disse nada sobre vocês, disse?

― Conor está amando retomar a glória que perdeu. Ele não foi para Minnesota, você se lembra? Com Carson fora dos Ice Cage, ele e Owen se uniram para se tornarem uma espécie de dupla idolatrada do time. E eu nem sei como isso é possível porque eles nem fizeram nada.

― O povo tende a eleger salvadores. Conor e Owen são os salvadores do time e da escola agora.

Cherie dá uma mordida no seu waffle no momento em que a campainha da porta tilinta. Olho por cima do ombro e os olhos intensos de Henry pesam sobre os meus. Demoro um segundo para desviar, mas é suficiente para que eu fique nervosa. Eu o capturo atravessando a Yesterday, usando uma camiseta preta e uma calça cor de papelão. Acho que ele deixou a barba crescer, mas encaro minhas batatas quando ele diz boa noite.

― E aí, Henry. ― Cherie educadamente responde.

Mas ele não fica ali para puxar assunto, para minha sorte. Solto o ar dos pulmões e olho para ela com raiva.

― O que? ― Seu sussurro carrega tons de surpresa. ― O passeio dele deve ter acabado. Sabe, eu não quero defender Henry, nem nada...

Eu sei que virá um mas agora. Tento mandá-la calar a boca, mas Cherie é irritante quando quer.

― Mas...

Viu? Eu disse que havia um mas.

― Outro dia ele me perguntou por que você deixou de vir assistir ao Francis Pine. E que não fala mais com ele, nem por rede social. E me perguntou também se isso era por causa de Seth. Se você tomou um lado. O lado dos Rowan.

― Isso é um absurdo! ― Empurro o meu prato, agarrando a minha taça de milkshake. ― É muita irresponsabilidade dele achar que não fez nada. E colocar a culpa em mim como se eu escolhesse ficar do lado de James Rowan. Sinceramente, vamos embora.

― Liv, por que você não diz a ele? Que ele fez algo ruim com você. Talvez ele realmente não saiba. É melhor do que deixar Henry achar que você está contra a irmã dele.

― Eu não estou nem aí para o que o Henry acha. ― Enfio as mãos no bolso. ― Ah, droga. Eu não tenho um tostão furado para pagar esses três quilos de comida!

Alguém solta um rosnado que soa como tossir atrás de nós. Olhamos ao mesmo tempo para Bradock. Esquecemos completamente de sua presença ali. Ele ergue o boné do rosto redondo e acho que um sorriso se forma no meio da sua barba gigante.

― Posso fazer essa gentileza, Liv Wilder? O seu pai já fez muito por mim e minha família. ― Ele se levanta, puxando a carteira. ― Você sabia que Anne rezou todos os dias para que você melhorasse? Seria uma honra pagar a sua conta hoje. Que tal?

Eu nunca falei com Bradock ou a família dele. Nem sequer me lembro do rosto de sua esposa Anne. E não sei quantas crianças ele tem. Mas decido não entrar em uma guerra de resistência com ele e dou de ombros, ensaiando um sorriso.

― Muito obrigada, Bradock. Eu vou dizer ao meu pai o quão gentil o senhor foi.

― Claro! Isso seria ótimo, filha. E, sabe, não é que eu tenha ficado ouvindo a conversa de vocês. Talvez só um pouco. E acho que você não devia escolher o lado de James Rowan. Você sabe o que dizem sobre ele gostar de garotinhas. Isso pode ser uma doença. Genética quem sabe. Então, os filhos dele também são perigosos para nossas crianças.

Meu queixo cai de consternação. Não há uma única palavra pronta para sair da minha boca. Sinto a mão de Cherie embrulhar a minha e me puxar para longe depois de agradecer ao Bradock mais uma vez.

Estou em choque porque agora sei como Seven Heavens vê os Rowan. Bradock é uma das vozes que transitam tanto no meio rural quanto urbano. E essa parece ser uma opinião consolidada e acolhida por muitos.

A de que a família Rowan é criminosa e doente. E que talvez devessem ser expulsos o quanto antes de Seven Heavens.

Meu pai está vencendo essa briga idiota, afinal. 

Olá! Espero que você não tenha chegado até aqui sem ter lido o capítulo bônus que postei ontem. 

Tenho uma novidade! Todos sabem que a formatura se aproxima para os alunos do St. Vincentti. Então, eu decidi criar uma playlist colaborativa no Spotify. Para que todos nós possamos ouvir as músicas que queremos e amamos como se a formatura também fosse nossa. Vou deixar o link aqui e no meu perfil. Lembrem-se de que vocês estão em Seven Heavens, uma cidade do Colorado, Estados Unidos. E que é um baile de formatura, então pensem em músicas que vocês gostariam de ouvir em uma festa assim. 

Ps. Sou contra músicas de Justin Bieber por motivos óbvios: #teamselena. NÃO ME VENHAM COM YUMMI E DERIVADOS. Grata, a direção. HAHAHAHAHAH 

https://open.spotify.com/playlist/5Gt5f4lUCqV0L2Gfm8Y8NK