Hộp đêm, nghe nói đó là thiên đường của đám đàn ông.

Natsu cứ nghĩ đến nơi đó lại thấy đau đầu. Những ánh đèn mờ càng chuyển động càng khiến người ta chóng mặt. Mùi son phấn nồng nặc của những cô gái trộn lẫn với mùi cơ thể của đàn ông, ngửi mà buồn nôn. Đáng sợ nhất là khi những cô gái ấy lại nhìn thấy hắn là bổ nhào đến, sờ mó khắp người, rồi những thân hình đầy thịt đó đè lên người hắn, còn kinh khủng hơn cả bị người ta chém.

Cái "thiên đường" này có lẽ không phải dành cho những anh chàng đẹp trai, một khi phụ nữ đã "háo sắc" thì còn đáng sợ hơn cả đàn ông.

Một hôm, khi trời nhá nhem, họ nhận được điện thoại của anh cả Bacchus và nhanh chóng đến hộp đêm. Natsu vừa mới thích nghi với ánh đèn trong đó thì có vài vũ nữ đi đến. Theo phản xạ, hắn định chạy ngay ra ngoài, nhưng hắn tự nhủ, dù sao cũng là một thằng đàn ông, phải bình tĩnh! Thế là hắn nhanh nhẹn đứng nấp đằng sau Gray, nói nhỏ: "Cô gái kia trông cũng được, em không tranh với anh đâu!"

Nói xong, hắn liền đẩy Gray lên trước rồi nhanh chóng chạy vào phòng. Năm phút sau, Gray chỉnh lại quần áo và bước vào phòng, vẫn giữ nét mặt ấy, chỉ có điều trán đẫm mồ hôi.

Anh cả Bacchus nhìn hai người họ, cười sảng khoái: "Hai đứa mày thật là xấu mặt, để mấy đứa con gái đó làm cho toát hết cả mồ hôi hột thế kia."

Gray ngồi xuống bên cạnh Natsu, mặt tỉnh bơ, đá vào chân hắn. Lực đá không mạnh, chỉ là muốn thể hiện sự không vừa ý mà thôi.

Anh cả Bacchus vừa cười vừa chỉ vào hai cô gái bên cạnh: "Trình độ lên giường của hai đứa này cũng khá đấy, tí nữa tao sẽ bảo hai đứa nó dạy cho chúng mày biết thế nào là cực lạc chốn nhân gian."

Hai cô gái nghe thấy vậy thì cười tươi như hoa.

Natsu đổ mồ hôi lạnh!

"Đại ca, anh tha cho em!" Natsu lắc đầu dứt khoát, liếc nhìn Gray, hắn đang mân mê điếu thuốc, mặc dù không từ chối, nhưng vẻ mặt không giấu được sự bất mãn.

Thời gian quen biết Gray cũng không phải là ngắn, nhưng Natsu không thể hiểu tại sao Gray luôn phải che giấu sự bất mãn của mình. Không thích hút thuốc, không thích đàn bà, ghét đánh bạc và rượu mạnh, ghét việc chém giết, nhưng điều này không có gì to tát, cũng chẳng có ai bắt ép, nhưng tại sao Gray cứ phải giả vờ là thích?

"Natsu..." Anh cả Bacchus cười to, đùa hắn. "Tao thấy thường ngày mày rất đàn ông, sao gặp phụ nữ lại kém cỏi thế?"

"Đám người ấy cũng gọi là phụ nữ sao?" Natsu than thở. "Cô nào cũng như sói dữ ấy, chỉ muốn xông vào ăn thịt em!"

Đám tay chân xung quanh cười phá lên. Natsu hoàn toàn không để ý, thản nhiên nói: "Cười cái gì? Làm sao bọn mày hiểu được nỗi khổ của những anh chàng đẹp trai chứ..." Nói rồi hắn huých huých khuỷu tay vào Gray đang trầm tư bên cạnh. "Đúng không, Gray?"

Gray lắc đầu, trả lời rất nghiêm túc: "Anh không đẹp trai, không hiểu được!"

Mọi người lại cười phá lên.

Một tên đàn em bỗng hét lên như ngộ ra điều gì: "À, em biết rồi... anh Natsu thích kiểu con gái như nai tơ cơ, tốt nhất là cứ để anh ấy "thú tính bộc phát", tự vồ lấy và chén người ta!"

"Ấy! Nói có lý đấy!" Natsu dựa vào chiếc sofa và tưởng tượng một cô gái có mái tóc dài mượt mà, khuôn mặt xinh xắn, thuần khiết, cười thẹn thùng, nghe thấy hắn nói hơi quá đáng một chút là mặt đỏ bừng như trái đào mật... Chỉ mới nghĩ đến thôi hắn đã muốn "phạm tội" rồi.

"Anh Natsu, anh đang nghĩ gì thế? Nghĩ gì mà cười ngây ngất thế?"

"Con gái nhà lành!"

Tiếng cười lại vang khắp phòng, vọng ra cả hành lang.

Họ đang cười vui vẻ thì bỗng cửa mở toang, một người đàn ông hơi thấp, nặng nề bước vào.

Vừa bước vào hắn liền nở nụ cười: "Anh cả Bacchus, lâu lắm không gặp"

"Anh Mard Geer... lâu rồi không gặp!" Anh cả Bacchus đứng dậy nghênh tiếp.

Mard Geer vừa cười vừa bước đến, ôm cả anh Bacchus rất thân mật.

"Nghe nói là anh phát tài rồi?"

"Đâu có! Đủ nuôi sống anh em thôi!"

Họ cùng ngồi xuống. Mard liếc mắt nhìn Natsu và Gray, nói mát: "Ồ! Ở đâu ra hai trai đẹp thế này... Lẽ nào anh cũng theo trào lưu nuôi trai bao sao?"

"Hai người anh em đắc lực của tôi đấy..."

Nghe thấy thế, tay Natsu đang cầm chai rượu bỗng nắm chặt, Gray lập tức nắm lấy tay hắn, ghé vào tai hắn nói nhỏ: "Muốn ra tay, đợi lát nữa tìm chỗ không có người."

"Không ai nhìn thấy thì em đánh hắn có ý nghĩa gì chứ?"

Gray buông tay, kéo vai Natsu, cười nói: "Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn."

"Trí nhớ của em không tốt!"

"Không sao." Khóe miệng Gray cong lên. "Trí nhớ của anh tốt!"

Natsu buông chai rượu. Một tên thuộc hạ của Mard Geer chỉ vào Gray, nói: "Anh Mard Geer, anh nhìn thằng kia xem, có phải là hơi giống Silver không?"

Mard Geer ngẩng lên nhìn, vẻ mặt dửng dưng, rõ ràng đã quên mất Silver là ai. Anh cả cũng liếc nhìn, sắc mặt không hề biến đổi, khoác vai Mard Geer nói: "Nào, anh em mình lâu lắm mới có dịp hội ngộ, tối nay phải uống thật say. Mọi người cứ uống thoải mái, tôi mời..."

Rượu càng uống càng hưng phấn, người đẹp hát càng lúc càng say lòng người... Gray đến ngồi cạnh tên thuộc hạ chừng ngoài bốn mươi vừa lên tiếng lúc nãy, vui vẻ bắt chuyện: "Chào! Xưng hô thế nào nhỉ?"

"Anh Jackal."

"Anh chính là anh Jackal?" Gray rót một cốc rượu đưa cho hắn ta. "Em nghe tên anh đã lâu rồi, nghe nói anh gia nhập xã hội đen đã hơn hai mươi năm, mọi người đều nói anh là người có nghĩa khí nhất."

"Vậy sao?"

"Vâng! Chẳng ai là không biết chuyện anh Jackal."

"Tao đây chẳng có ưu điểm gì, chỉ có mỗi nghĩa khí thôi..." Jackal đã ngà ngà say, bắt đầu thao thao bất tuyệt kể về quá khứ huy hoàng của hắn ta.

Gray nhẫn nại nghe hắn ta kể chuyện hơn một tiếng đồng hồ, uống với hắn ta đến nửa chai rượu, rồi vờ hỏi vu vơ: "Vừa rồi anh nói em giống một người, em và người ấy rất giống nhau sao?"

"Mày rất giống một người anh em trước kia của tao."

"Khi nào rảnh rỗi cho em gặp mặt cái nhé!"

"Mẹ kiếp, nó đi gặp Diêm Vương từ lâu rồi." Jackal đã chuếnh choáng, tiếp tục cạn chén.

"Người đó... sao lại chết?"

"Ôi!" Hắn thở dài và nhớ lại. "Silver rất có nghĩa khí, cũng là người tốt, chỉ mỗi cái thích đánh bạc, một khi đã đánh thì không để ý tới bất cứ cái gì, vay tiền lãi suất cao cũng chơi, suốt ngày bị người ta đến đòi tiền, anh Mard Geer đứng ra giúp nó hai lần, sau đó cũng chẳng quan tâm nữa."

"Rồi sao?"

"Mẹ kiếp, dù sao lúc chết nó vẫn còn được vui vẻ một chút... Hôm đó, nó thắng nhà cái rất đậm, nói với tao rằng có tiền rồi, vợ nó không phải chạy theo người ta nữa, con trai nó cũng không coi thường nó nữa, nó phải kinh doanh để vợ con nó có cuộc sống tốt hơn. Nó vừa mới nghĩ thế thì đến hôm sau, có người phát hiện ra thi thể nó bị người ta đâm mười mấy nhát dao..."

Gray cúi xuống nhìn cốc rượu, ánh đèn đỏ vàng đan xen chiếu vào mặt hắn lúc sáng lúc tối.

Anh cả Bacchus liếc mắt nhìn hắn rất nhanh, rồi lại quay ra uống rượu với Keyes...

Natsu vẫn nhìn hắn.

Một lúc lâu sau Gray mới ngẩng lên, cười hỏi: "Người của sòng bạc giết phải không?"

"Cái đó còn phải hỏi!"

"Ra tay dã man như thế, có vẻ giống với cách của Kỳ Dã."

"Còn gì nữa, chính là Ông Deliora, người của Kỳ Dã."

Gray nắm chặt cốc rượu, khẽ hắng giọng.

Ngoài Natsu, không ai nghe rõ, đó là: Ông Deliora.

Tối hôm đó Gray uống rượu đến bất tỉnh nhân sự, miệng cứ lẩm bẩm hai từ đó.

Từng từ đầy nỗi căm hận!

Đến nửa đêm thì hơi cồn bớt đi, cơn đau đầu bắt đầu hành hạ. Hắn nằm trên giường, trằn trọc, ra sức đấm mạnh vào đầu, trong đầu hắn cứ hiện lên cảnh tượng đó...

Hôm hắn cùng mẹ đi nhận xác, khuôn mặt cha hắn bị chém bê bết máu, tay vẫn nắm chặt một bức ảnh – bức ảnh cả gia đình hắn. Mẹ sợ hắn bị ám ảnh nên đưa hắn ra khỏi đó. Hắn cứ cầm tay cha không chịu buông, vì hắn biết, nếu buông tay ra, hắn sẽ không bao giờ được nhìn thấy cha nữa...

"Cha ơi... con không coi thường cha đâu! Con chưa bao giờ coi thường cha..."

Cho dù hắn có nói bao nhiêu lần thì cha hắn cũng không thể nghe thấy nữa rồi.

Không biết lúc đó là mấy giờ, Gray bỗng nghe thấy tiếng mở cửa, rồi lại nghe thấy tiếng nước chảy trong nhà tắm. Tiếng nước chảy như xối mạnh vào tri giác nhạy cảm của hắn, kéo đứt tất cả dây thần kinh của hắn, giằng xé cơn đau đầu đang hành hạ hắn... nhưng hắn thà chịu đau đớn như thế còn hơn là phải nhớ lại hồi ức với hình ảnh khuôn mặt dính đầy máu của cha.

Cuối cùng Gray cũng chịu đựng được đến khi trời sáng. Hắn mệt mỏi bước ra khỏi phòng, gõ cửa phòng tắm và nói với Natsu: "Natsu, anh có chút việc phải ra ngoài một lát."

Natsu quấn khăn tắm đi ra, làn da màu đồng của hắn đỏ ửng lên, mắt cũng đỏ hoe, dáng vẻ còn "hồn bay phách lạc" hơn cả Gray.

"Chú không sao chứ?" Gray lo lắng hỏi.

Natsu không trả lời, ngồi trên sofa, nói giọng yếu ớt: "Em không muốn đi ra ngoài, anh mua giúp em một túi sữa đậu nành Vu Ký được không?"

"Được!" Gray cầm chiếc áo khoác đi ra. Mua xong đậu nành ở quán Vu Ký, vừa định bước ra khỏi quán thì hắn nghe thấy một tin cực sốc: Tối qua Ông Deliora bị giết. Sát thủ rất chuyên nghiệp, ra tay gọn nhẹ, một đao chí mạng, không để lại dấu vết gì. Điều kỳ lạ duy nhất là sát thủ không dùng súng mà... dùng dao, đây không phải là thói quen của một sát thủ chuyên nghiệp!

Gray trở về nhà, lúc mở cửa vẫn thấy Natsu ngồi trên ghế, tư thế không hề thay đổi. Nước trên mái tóc hắn nhỏ xuống từng giọt, ướt đẫm cả một khoảng sofa màu trắng.