Média : Baie Glacée

      Le regard de Nuage Brumeux était fixé sur le lointain. Il se concentrait de toute ses forces, pour ne pas voir Nuage Blanc et Baie Glacée qui riaient de bon cœur à l'autre bout du camp. C'était stupide, mais l'espace d'un instant il avait cru qu'il existait vraiment, pour eux. 

C'était un instant éphémère, qui avait pourtant fait naître une petite lueur d'espoir.  

Personne ne cherchait à l'entretenir, alors elle vacillait dans des moments comme celui-là, et alors le jeune apprenti se détestait totalement. Il était incapable d'être seul, de vivre seul, de s'aimer seul. 

Si seulement il savait comment faire ! Les choses seraient alors bien plus faciles. 

Il surprit le regard curieux de quelques-uns de ses camarades, et se détourna alors aussitôt. Visiblement la petite confrontation avait déjà fait le tour des oreilles, et maintenant se tenait un procès. 

Les yeux de l'apprenti se fixèrent sur ses pattes, il essayait d'effacer ce qui l'entourait, pour ne plus voir, pour ne plus rien entendre.

« Tu apprécies le goût du risque ? Je suis blessé, j'aurais aimé être le premier à le savoir »

Une voix caverneuse retentit alors, captant son attention. 

« Je n'ai pas fait exprès, je te le promets. Je sais qu'on dit des choses sur moi depuis... Depuis ça » marmonna le petit apprenti, conscient que les yeux scrutateurs qui le dévisageait se reportaient désormais sur le lieutenant.

Danse des Vagues avait la belle habitude d'attirer les regards partout où il allait. Bien plus menu que d'autres guerriers, il était évident que son physique n'était pas la raison première du respect qu'il inspirait aux autres. Sans la balafre qui lui traversait le visage, et le vieillissait grossièrement, il dégagerait une innocence invraisemblable.

Sa voix profonde, et le ton tranquille qui formait toujours ses phrases, étaient des constances qui ne fluctuaient jamais. Pluie ou soleil, canicule ou grêle, le lieutenant était fait de pierre, immuable et impossible à déstabiliser.

C'était perturbant.

« Il est un peu dérangé en ce moment, ne prend pas trop à cœur ce qu'il t'a dit, conseilla la matou, après quelques instants de réflexion.

- Pêche aux Poissons ? soupira le petit gris, une pointe d'agacement dans la voix. Tu es déjà au courant ? Bien sûr... Je sais qu'il ne m'aime pas, mais on dirait qu'il sait des choses, à propos de moi et... De ma mère, lâcha à contrecœur Nuage Brumeux.

Ce n'était jamais une bonne idée, de rappeler à tous qui lui avait donné la vie.

- Et il ne te cèdera jamais ces informations par bonté d'âme », conclut pour lui le matou, sans hausser la voix. 

S'il s'agissait de former la composition d'une patrouille, comme il le faisait chaque matin, le lieutenant aurait parlé exactement de la même façon. À croire que rien ne comptait vraiment, que rien ne l'effrayait.

« Concentre toi sur ce que tu peux atteindre, poursuivre des chimères ne t'est d'aucune aide mon grand. »

Danse des Vagues était un lion à qui Nuage Brumeux enviait son assurance tranquille. Il brûlait d'insister, mais avant que les mots ne se forment dans sa gueule, la silhouette massive de leur meneuse s'extirpa de la pouponnière. Les petits étaient donc nés ?
Le campement s'était transformé en une foule grouillante quelques heures auparavant. La première portée de Chant de Crécerelle était en effet attendue par bien des félins.

Promise comme celle qui redorerait l'honneur du Clan de la Rivière.

Les têtes se tournaient en direction de la meneuse rondouillarde, presque dans un même mouvement. Des voix s'élevaient de la foule, indistinctes.

« Sont-ils en bonne santé ?

- Comment vont-ils ?

- Alerte Neige n'a pas reçu de signes à leur propos ? »

Nuage Brumeux se tassait à vue d'œil, il préféra ne pas se faire remarquer. Les yeux rivés au sol, l'amertume lui nouait la gorge. 

C'était à cause d'eux que tant d'inquiétude entourait la naissance des petits de Chant de Crécerelle. Le Clan de la Rivière n'avait pas eu la moindre portée en bonne santé, hormis celle des bâtards, comme leur venue au monde était nommée, d'un accord commun.
Mélodie du Sable avait perdu sa dernière portée sept lunes auparavant, un mâle et une femelle morts tout deux au beau milieu de la saison des feuilles nouvelles.

Petit Gué et Petit Saule, les seuls enfants qu'aurait eu Grondement du Torrent. Le chagrin avait saisit le Veilleur, omettant de lui rendre sa joie au passage, et le laissant plongé dans un silence amer. Il n'aurait jamais de chatons à qui transmettre son devoir.

Il s'était retiré de son poste quelques lunes après, sans la moindre justification.

Autant de mystère que la réaction d'Alerte Neige avait été déconcertante. Les yeux dans le vide, sans même se rendre compte du spectacle qu'elle offrait aux regards, bouleversés, des parents, la guérisseuse était devenue lugubre.

Elle avait murmuré quelques mots dans ses moustaches, puis s'en était allée.

« Ils sont au nombre de trois », annonça fièrement Etoile Agitée, qui se frayait un chemin dans la foule.

Elle bondit sur le rocher qui lui servait de promontoire, et ses griffes s'enfoncèrent la mousse, signe de son impatience. Cette nouvelle semblait la transporter de joie, et Nuage Brumeux constata qu'il n'était pas le seul à en être perplexe. 

Ce n'était un secret pour personne que Chant de Crécerelle et Etoile Agitée ne s'aimaient pas. 

Et pourtant, les yeux brillants de la meneuse balayaient la foule. 

« Où est Envol des Lucioles ? »

Ses sourcils se froncèrent, et les murmures reprirent de plus belle. Les chats se tournaient les uns vers les autres, se dévisageaient, avant de s'élancer dans les tanières les plus proches pour y fourrer la tête, et revenir, perplexes. Aucune trace du chat tigré. 

« Il n'a peut-être pas vu le temps filer, c'est vrai que le ciel n'est pas visible de l'Arbre ! 

- C'est étrange, il revient toujours à la même heure normalement », chuchota Baie Glacée, avec un malaise évident. 

De tous, elle était sans doute la seule dont la réaction était aussi paniquée. Ses yeux grands ouverts étaient témoins de sa détresse, et même Nuage Blanc ne tentait pas de lui asséner des mots doux au creux de l'oreille. Il l'observait simplement avec gêne, trop fier pour accueillir un torrent de pleurs sur son épaule, ou pour faire face à la terreur grandissante de la guerrière.

« Baie Glacée, calme toi », lui intima Danse des Vagues, qui s'était redressé pour faire entendre sa voix par-dessus le brouhaha inquiet.

Mais même la sérénité apaisante du lieutenant ne suffit pas.

« Ce sont ses chatons, par le Clan des Etoiles », l'interrompit-elle, les yeux larmoyants. Un simple retard la faisait paniquer de manière impensable.

Le doute commençait à se lire dans les yeux des membres du Clan. Le caractère de la tricolore était apprécié de tous, et bien connu, mais on ne lui avait jamais attribué une telle sensibilité. Une clameur désapprobatrice s'éleva, que Nuage Brumeux attribua à Pêche aux Poissons. Quand quelqu'un laissait entrevoir une quelconque faiblesse, le vieux matou ne la ratait pas.

« Ton frère ne va pas tarder, Baie Glacée. Il doit tourner en rond quelque part », osa le novice, en sentant quelques regards bien peu sympathiques poindre sur lui. 

Il n'avait pas le courage de les confronter, ces yeux haineux qui le suivaient des yeux depuis sept longues lunes. D'autant plus que ce n'était qu'une partie du quotidien, désormais. 

« Tu sais comment il est, impatient d'être père. Il traîne souvent du côté de la rive sud, quand il doute, c'est loin d'ici. »

Sans oser s'approcher davantage de la guerrière, il soutient son regard, et quand leurs yeux se croisèrent, elle hocha finalement la tête. Danse des Vagues observait son apprenti lui aussi, ce qui lui donna une once de courage. Ils étaient bien les seuls qui ne cherchaient pas à l'étriper, à cet instant.

Nuage Blanc, ainsi d'une demi douzaine d'autres, ne masquaient pas leur étonnement. Le son de sa voix ne se faisait pas entendre souvent, et ce qu'il disait n'en était que plus déroutant. Une question silencieuse parcourait le camp, mais personne n'osait la poser. 

Pourquoi il sait ça ?

Gêné, il se détourna, serrant les crocs pour ne pas laisser sa langue les surprendre tous, lui y compris. Surprise ! Je suis un être vivant et je sais parler, et faire attention à ce qui m'entoure.

Les évènements reprirent alors, aussi vite que le temps s'était figé. Les têtes se tournaient vers Etoile Agitée, même sans que celle-ci ne prononce un mot. Déluge Soudain la questionna sur les noms des petits, Nuage d'Encre lui demanda si l'un des trois deviendrait apprenti guérisseur -il était vrai que l'absence d'Alerte Neige dans la foule se faisait ressentir. Elle était peut-être au chevet de la reine, son attention portée sur l'un des nouveau-nés.

Savait elle quelque chose ? Nuage Brumeux, comme en écho aux paroles de sa sœur, la chercha du regard. Et il la trouva, assise juste à côté de la mare qui menait à l'extérieur.

Le campement était une combe rocheuse, des pierres se dressaient tout autour, et dans la plupart étaient creusées les tanières. Pour y accéder, un creux long de quelques mètres en tapissait l'entrée, bien souvent empli d'eau lorsque le dégel était passé. 

La fourrure blanche de la guérisseuse, étrangement terne, était d'une propreté impeccable. La cicatrice qui lui barrait le visage alourdissait l'auréole énigmatique qui l'entourait, et qui lui faisait froid dans le dos. 

Son unique œil semblait capable de percer à jour les secrets de chacun d'un simple mouvement, il transperçait ses cibles avec une acuité dérangeante. Alerte Neige était effrayante. Muette aussi, sans doute. Le son de sa voix lui était en tout cas inconnu.

Alors qu'il attendait de croiser son regard, elle se leva et se détourna, sa queue s'agitant légèrement, comme si elle était consciente d'être observée. Le point blanc qu'elle représentait au loin disparu quand elle traversa la mare, et s'en fut.

La curiosité dévorait de l'intérieur Nuage Brumeux. Il ne pouvait réfréner ce sentiment pesant qu'elle savait des choses, et qu'elle était bien la seule. D'un autre côté, elle lui faisait peur. Qui n'était pas effrayé par quelqu'un comme elle ? Le Clan des Etoiles lui-même devait déguerpir vite lorsqu'elle promenait son œil sur eux, tel un fantôme oublié par le temps.

L'apprenti se leva, et s'engagea à contrecœur dans la marée de félin. Son instinct lui disait qu'elle voulait qu'il la suive, et c'est ce qu'il fit, le cœur battant à vive allure. 

Obnubilé par son objectif, il ne fit guère attention au guerrier qui traversait la mare dans l'autre sens, l'éclaboussant et respirant si fortement que l'on aurait dit qu'il suffoquait. Sa fourrure noire et blanche lui collait à la peau, laissant transparaître ses flancs maigres, et sa mine épouvantée comme si il venait de voir un mort.
Nuage Brumeux était déjà sortit de l'eau quand un cri résonna, derrière lui.

Et il s'enfonça dans les broussailles avec un regard en arrière, hésitant. Il devait la suivre, la ramener : il y avait sûrement des blessés qui ne pouvaient se passer de sa présence. Il refoula avec un pincement au cœur l'envie qui le prit de faire demi-tour, pour retrouver l'ombre rassurante de Danse des Vagues et le parfum doux de Baie Glacée. Ainsi que pour savoir ce qui se passait.

Non, je dois la suivre.

[. . .]

Les choses commencent à être un peu bizarres ! Toujours plus de petites précisions sur la famille de Nuage Brumeux, par-ci par-là, ainsi que l'introduction de Alerte Neige :)

Où est passé Envol des Lucioles ? On dirait que personne ne le sait.
On se retrouve au prochain chapitre <3