EL CRUJIDO DE LA CELDA ABRIÉNDOSE ME arrancó de mi cómodo sueño. Todavía estaba acostada junto a JJ, su brazo me cubrió mientras él todavía estaba sentado contra la pared. Frotándome los ojos, vi a Shoupe y Peterkin entrar en la celda y detenerse frente a nosotros mientras JJ y yo nos sentamos con la espalda recta. Shoupe se acercó a mí, indicándome que me pusiera de pie.

－Vamos, Juniper.

－Bueno, buenos días a usted también, oficial.－ murmuré, tratando de estirarme mientras me levantaba del banco. Esperaba que me pusiera las esposas en las muñecas tan pronto como me paré frente a él, pero en lugar de eso, simplemente me agarró del codo y me sacó de la celda.

Me volví para mirar hacia atrás en la celda y vi a Peterkin poniéndole las esposas a JJ, hablando con él. Justo cuando comenzaba a sacarlo de la celda, Shoupe nos hizo doblar una esquina y los sacó a los dos de la vista.

－Ustedes realmente deberían trabajar en su estrategia de llamada de atención matutina.－dije, tratando de romper el silencio mientras nos conducía por un pasillo.

－Teniendo en cuenta que es casi mediodía, no creo que eso suceda.－ Respondió, deteniéndose frente a una puerta y abriéndola, empujándome dentro.

－Lo siento, ¿mediodía?－Le pregunté, dejando que me llevara a una silla antes de que soltara mi codo.－Como en, ¿el día está casi a la mitad?"

－Es bueno ver que salir con los vagabundos no ha puesto un freno a ese cerebro tuyo.－respondió, sentándome en la silla antes de poner los ojos en blanco y caminar de regreso a la puerta. －No te muevas, no rompas nada... solo siéntate ahí.

Salió por la puerta, cerrándola detrás de él antes de caminar por el pasillo. Miré alrededor de la habitación, sin saber qué hacer. No hay forma de que pueda ser una sala de interrogatorios, basado en el hecho de que literalmente hay una pared entera hecha de vidrio, cualquiera podría ver que yo estaba aquí. Sin mencionar lo relajado que estaba Shoupe cuando me sacó de la celda, mientras que a JJ se lo llevaron esposado. Ni siquiera han hablado con los dos por separado todavía y ya estaban asumiendo que JJ fue quien lo hizo. Por supuesto, ambos desempeñamos el papel de cómplices del crimen, pero ellos no lo saben, sin embargo, era obvio a quién se habían dirigido como su cerebro.

Unos momentos después, Shoupe regresó caminando a la habitación y colocó una coca cola frente a mí.

－¿Dónde está JJ?－Pregunté, mientras caminaba de regreso a la habitación.

Caminó de regreso sin una respuesta y caminó en la misma dirección que antes. Suspiré, mirando fijamente la coca y preguntándome si JJ estaba recibiendo el mismo trato "especial" que yo, aunque ya sabía la respuesta en el fondo de mi mente.

La puerta se abrió de nuevo y miré hacia arriba para ver a Shoupe entrando de nuevo, esta vez colocando una bolsa de frituras al lado de la lata de coca. Arrugué la nariz y lo miré.

－¿Tienes Doritos?

Esta vez, Shoupe se detuvo y se dio la vuelta, mirando la coca y la bolsa de patatas fritas antes de volver a mirarme. Tenía su clásica mirada molesta en su rostro mientras me asentía.

－Ustedes tres han sido la espina más grande en mi costado desde que tenían 12 años. No puedo esperar al día en que se vayan.

－Eres valiente al asumir que alguna vez dejaría a mi oficial favorito.－ le respondí, dándole una sonrisa sarcástica mientras me acercaba y abría la coca, acercándola a mí.－¿Eso es un no a los Doritos?

Volvió a poner los ojos en blanco y se volvió, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él, esta vez caminando en sentido contrario. Empujé el refresco y las patatas fritas lejos de mí, apartando la mirada de la puerta y la pared. No había manera de que hubiera hecho este intento de lograr algún tipo de paz o lo que sea que se suponía que fueran las papas fritas y los refrescos, no cuando sabía que JJ no estaba recibiendo el mismo trato.

Podría contar con una mano cuántas veces he estado dentro de la comisaría de policía del condado de Kildare, así que no tenía ni idea de dónde estaba algo en este lugar. ¿JJ estaba en una sala de interrogatorios justo al lado mío o completamente en la pared opuesta? Si no me llevaron a una sala de interrogatorios, entonces definitivamente creyeron a JJ sobre mí, pero la única pregunta es, ¿está bien? ¿En qué problemas se encuentra si lo declaran culpable del crimen? Conociendo a JJ, haría cualquier cosa en su poder para tratar de convencer a Shoupe o incluso a Peterkin de que estaba mintiendo solo para cubrirlo, y él también lo lograría. Estaba tan enojado conmigo ayer, lo más enojado que he visto jamás, esa parte de mí se preguntaba por qué profundizaría solo para convencerlos de mi inocencia y su culpa. Y de nuevo, me golpeó con sus momentos fríos y tibios. Cómo apenas pudo mirarme antes de ir a recibir su llamada telefónica y después de que regresó, me consoló y nos quedamos dormidos juntos el resto de la noche. Lástima que Shoupe y Peterkin vinieron esta mañana antes de que pudiera averiguarlo.

Me levanté de la silla y caminé hacia el cristal, mirando hacia el vestíbulo. Era un vestíbulo pequeño, un oficial estaba sentado en el escritorio y una puerta detrás de ella por la que entraban y salían otros oficiales. Si saliera de esta habitación, ¿alguien me cuestionaría o simplemente pensarían que estoy allí para informar algo? ¿Y si JJ ya se había ido y Shoupe me tenía como rehén aquí? Oh Dios, si el padre de JJ ya lo recogió y Nana no, eso solo demuestra el problema que tengo con Nana.

Tenía que admitir que una parte de mí estaba muy enojada porque Nana me había dejado aquí durante la noche. ¿Recibió siquiera mi llamada? ¿Shoupe la llamó por mí y ella tampoco respondió? ¿O respondió y descubrió que yo estaba aquí y decidió dejarme pudrirme aquí durante la noche? Por mucho que quisiera salir de este horrible lugar, sabía que por ahora, este podría ser el lugar más seguro para mí de la ira de Nana.

Caminé de regreso a la mesa, sentándome en mi silla y suspirando, descansando mi cabeza en la mesa. ¿Todos en la ciudad sabían de los arrestos? Quiero decir, ayer había suficiente gente en Heyward's como para presenciarlo, y estoy seguro de que hubo algún tipo de chisme. Oh Dios, Heyward... Definitivamente perdí mi trabajo después de lo que pasó ayer. Claro, si Pope hubiera sido arrestado, no había forma de que despidiera a su hijo. ¿Pero para mi? No hay relación familiar y solo soy un empleada que humilló su negocio al ser arrestada y metida en la parte trasera de un coche de policía justo afuera de la puerta principal. No había forma de que tuviera un trabajo después de esto. Y mucho menos amigos, asumiendo que tanto los padres de Pope como los de Kie querrían que cortaran los lazos con JJ y conmigo después de todo.

Finalmente estoy empezando a entender lo que quieren decir sobre cómo un error puede cambiar tu mundo y toda tu vida... al revés.

La puerta se abrió y levanté la vista de la mesa, esperando que Shoupe entrara... solo para ver a la Sheriff Peterkin. Me senté un poco mientras ella cerraba la puerta detrás de ella.

－¿Dónde está Shoupe?－ Yo pregunté.

－Está ocupado terminando llamadas telefónicas para programar tu liberación－dijo, deteniéndose en la silla frente a mí y sacándola, sentándose y colocando una carpeta manilla.

－Y...

－Antes de que preguntes, JJ está unas habitaciones más abajo－ dio la vuelta a la carpeta para mirarme.－Acabo de hablar con él, pero ahora necesito hablar contigo. Asegúrate de que obtengamos la historia completa.

－No hay una historia completa－ dije, relajándome en mi silla y cruzando los brazos.－Todo lo que le dije a Shoupe fue todo. Es lo que pasó.

－¿Así que me estás diciendo que ustedes tres hicieron entregas, saltaron en el Figure Eight, dejaron salir a Pope en una sola entrega y luego convencieron a JJ de que los llevara a Thornton Place para hundir su nuevo bote?

－Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo－respondí, mirando la carpeta. Peterkin se quedó en silencio y siguió mirándome, comenzando a incomodarme. ¿Podría decir que estaba mintiendo directamente entre dientes? －¿Por qué? ¿Qué dijo JJ?

－¿Por qué importa lo que dijo JJ si estás diciendo la verdad?

－Debido a que JJ es un maestro manipulador cuando se trata de obtener lo que quiere, Sheriff Peterkin, usted y yo lo sabemos.

－Sí, lo sé－suspiró, recostándose en su silla antes de ponerse de pie.－Pero también sé que hay un historial de pequeños altercados entre él y algunos chicos de Figure Eight, incluido Topper Thornton. Sin mencionar que él tiene bastante historial de incidentes mientras que tú...－se acercó al lado de la mesa, apoyando las manos sobre ella.－Bueno, tu historial está limpio y no hay antecedentes de altercados de ningún tipo entre tú o alguien de Figure Eight. ¿Tengo entendido que incluso fuiste a la escuela con el chico Thornton y compartiste algunas clases el año pasado?

Mi mandíbula cayó un poco y la levanté, aclarando mi garganta.

－Si. Historia y Psicología.

－¿Ves a dónde voy con esto, Juniper?－ Ella me miró, una mirada que fue suficiente para decir que sabía que estaba mintiendo.－Sabes que es un crimen mentir, ¿verdad Juniper? Obstrucción de la justicia, hacer una declaración falsa e incluso cómplice después del hecho. Podríamos acusarte de todo eso.

Suspiré, descruzar mis brazos y apoyarlos sobre la mesa.

－¿Que pasa ahora?

－¿Que pasa ahora?－Ella se rió, sacudió la cabeza y regresó a la silla. －Lo que pasa ahora es que me dices lo que sabes sobre estos dos hombres.

Abrió la carpeta y sacó dos fotos, colocándolas frente a mí. En el momento en que me concentré en sus caras, fue como si mi cuerpo se enfriara. No servía de nada intentar ocultar el hecho de que los reconocí, estaba escrito en todo mi rostro.

－¿Q-qué hay de ellos? ¿Cómo nos ayuda esto a JJ o a mí?

－Oh, realmente no hay manera de ayudar a JJ. Él se declaró culpable y tendrá que pagar la restitución por el daño al barco de los Thornton. Sin embargo, lo hizo con inteligencia y me dijo lo que necesitaba saber. Por eso bajamos el cargo y no estará sentado en su propia celda en Wadesboro.－Ella deslizó las fotos más cerca de mí.－Pero responda las preguntas que tengo y no te quedaras aquí ni te acusaremos de los delitos que mencioné antes.

Tragué saliva, mirándola.

－¿P-pero ya estaba fichada? Hice las huellas dactilares, la foto policial...

－No, nunca fuiste fichada. Hice que Shoupe te hiciera pensar que lo estabas. La única evidencia que había de que realmente estabas aquí, es el hecho de que tu Nana recibió una llamada telefónica anoche, de mi parte, explicándolo todo.－Se inclinó sobre la mesa y señaló las fotografías con la cabeza.－Ahora, ¿conoces a estos hombres?

Bajé la mirada a las fotos, mis ojos captaron los detalles de sus rostros. Por supuesto, los conocía, eran los mismos hombres que dispararon contra nosotros en el pantano, saquearon la casa de Lana Grubbs y destrozaron el castillo. Eran los meros cuadrados. Asentí con la cabeza, manteniendo la mirada baja.

－Sí.

－¿Cómo los conoces?

－Nos dispararon en el pantano.－ me crucé de brazos, acercándolos a mí.－Y luego JJ, John B y yo los vimos destrozando la casa de Lana Grubbs... y luego destrozaron la casa de John B. Allanaron la oficina de Big John y se llevaron un montón de cosas.

Ella asintió y volvió a sentarse en la silla.

－¿Sabes lo que se llevaron?

－No, Big John nunca nos dejó entrar a su oficina cuando éramos niños. Pero cuando fuimos a limpiar,－negué con la cabeza, mirándola.－Era difícil saber qué se llevaron. Había papeles sueltos y vidrios rotos por todas partes, además de que su oficina ya estaba tan llena... no había forma de saber qué se llevaron. ¿Quizás algunos mapas que tenía en la pared?

Ella asintió con la cabeza y escribió lo que estaba diciendo antes de volver a buscar en la carpeta y colocar dos fotos más encima de sus fotos policiales.

－En caso de que te lo estés preguntando, aquí están los dos. Ahora.－ Obviamente, se trataba de fotos de la autopsia de los dos, y eran espantosas. Tenían cortes profundos en todos los torsos, brazos y cuello. Al más grande de los dos incluso le faltaba la mayor parte de su brazo derecho. Giré la cabeza y cerré los ojos por unos momentos.

－¿Por qué me muestras esto?－ Pregunté, mirando a la pared.

－Porque estos dos hombres están sentados en casilleros fríos en la morgue después de que alguien los engañó y los usó como amigos y tal vez ese alguien se deshizo de estos dos hombres por la misma razón por la que te atacaron a ti y a tus amigos. Y yo espero que seas lo suficientemente inteligente como para decirme exactamente por qué.－ Se levantó y caminó hacia donde yo estaba sentada, sentándose en el borde de la mesa y bloqueando mi vista desde la pared, haciéndome mirarla.－Antes de que vayas y me digas algún tipo de mentira para proteger a tus amigos, solo quiero que sepas que la única razón por la que te pregunto es porque tengo razones para creer que quienquiera que les haya hecho eso a estos dos hombres, no dudo en hacer exactamente lo mismo, y tal vez peor, con John B. Sé lo cerca que están ustedes dos, así que sé que si son tan inteligentes como creo que son, me dirán lo que necesito saber.

Volví a mirar las fotos, busqué debajo de las dos y volví a poner las fotos policiales encima de las fotos de la autopsia antes de mirarla.

－Lo único que se me ocurre es la investigación del Royal Merchant de Big John y la brújula que John B encontró que le pertenecía.－Negué con la cabeza y me recosté en la silla.－Aparte de eso, no lo sé.

－Es ingenuo de su parte, niños, pensar que son los únicos después del Royal Merchant, Juniper. Y mentirme y decirme que no saben más de lo que creo que hacen, no me va a ayudar protegerlos de quien hizo esto－Dijo, levantándose y caminando de regreso a su silla.

－Eso es, Sheriff Peterkin, ¡no lo sé!－ Dejé que mis manos cayeran sobre la mesa, negando con la cabeza.－La última vez que hablamos sobre el Merchant fue hace dos días y nuestra búsqueda terminó en un fracaso. Nadie lo mencionó ni siquiera pensó en ir tras él, desde entonces. Ya no estamos en eso... John B ya no está en el, lo juro.

－Voy a seguir adelante y tomar tu palabra, Juniper.－Volvió a guardar las fotos en la carpeta, la cerró y la recogió. －Dile a John B la próxima vez que lo veas, que venga a visitarme para que podamos tener una pequeña charla.

Se acercó a la puerta y me levanté de la silla, lo que la hizo darse la vuelta.

－Sheriff Peterkin... ¿está bien si puedo ver a JJ?

Ella me miró, la mirada severa que tenía en su rostro, cayendo mientras asentía con la cabeza.

－Te llevaré con él.

－¡Gracias, gracias, gracias!－ Sonreí, caminando hacia la puerta, solo para que ella la cerrara un poco.

－Juniper, entiendo que quieras proteger a tus amigos, es un rasgo admirable para alguien. Pero JJ...－suspiró, sacudiendo la cabeza.－JJ está en un camino del que algún día estará demasiado lejos para volver.

－Hay una razón por la que aún no ha llegado a ese punto, Sheriff Peterkin－ respondí, mirándola.－Respeto tu preocupación, pero nunca lo abandonaré. Puede que haga algunas cosas cuestionables... pero sigue siendo JJ y sigue siendo mi mejor amigo. No hay nada que nadie pueda decir o hacer para intentar que lo deje. detrás, ¿de acuerdo?

Ella sonrió, asintió con la cabeza y cubrió su sonrisa con su mirada severa.

－Vamos, ustedes dos deberían tener unos minutos antes de que lleguen sus guardianes.

La seguí por el pasillo hasta una puerta que estaba cuatro puertas más abajo de donde yo había estado. Las persianas de la puerta estaban abiertas y pude ver a JJ mirando por la ventana trasera, de espaldas a la puerta.

－Gracias de nuevo, Sheriff Peterkin... de verdad.

－Solo, por favor trata de no meterte en problemas de ahora en adelante.－ miró hacia la puerta, asintiendo con la cabeza a JJ.－Y si es posible, evita que haga algo estúpido.

－Lo he intentado y solo lo he logrado a medias desde que teníamos nueve años－me reí, dándole una sonrisa de agradecimiento mientras abría la puerta.

－Volveré cuando sus guardianes estén aquí.－Dijo, dejándome entrar a la habitación antes de cerrar la puerta.

JJ comenzó a darse la vuelta, suspirando molesto.

－Ya le dije todo lo que sé, Sheriff Peter...－Corrí hacia él, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello y esperando por Dios que no me apartara.－¿June Bug?

－Sí－susurré, abrazándolo con más fuerza.－Soy yo.

Se quedó allí por unos momentos, con los brazos colgando a los lados antes de envolver sus brazos alrededor de mí, abrazándome de vuelta.

－Me estás abrazando como si muriera y volviera a la vida－ se rió.

Me aparté, negando con la cabeza.

－¡Quiero decir, no sabía qué esperar! Shoupe entró y me dio un refresco y papas fritas y luego entró Peterkin y comenzó a preguntarme sobre los tráficantes.

－Espera－levantó una mano, sacudiendo la cabeza.－¿Shoupe te dio papas fritas y una bebida? Todo lo que Peterkin me dio fue esta maldita habitación y la hermosa imagen de traficantes muertos.

－¿Tú también los viste?－ Pregunté, cruzando los brazos.－Casi me enferman.

－Sí, sí, los vi－suspiró, frotándose la nuca y mirándome.－¿Estás bien? Quiero decir... ¿considerando dónde estamos y todo?

－Estoy bien, creo.－Me encogí de hombros, riendo suavemente.－Sin embargo, un poco asustada de enfrentar a Nana después de todo.

－Sí, bueno, prefiero...－la puerta se abrió y Shoupe se quedó allí, con los brazos cruzados.－Oye Shoupe, escuché que estabas entregando refrescos y papas fritas, ¿dónde está lo mío?

Le di un codazo en el hombro a JJ y él se rió cuando Shoupe puso los ojos en blanco.

－Sus padres están aquí, ahora por favor dejen la estación.

JJ se quedó allí por un momento mientras yo comenzaba a caminar hacia adelante, solo para seguir detrás de mí segundos más tarde mientras caminábamos detrás de Shoupe y él nos conducía de regreso al vestíbulo. Justo cuando entramos en el vestíbulo, sonó el timbre sobre la puerta y entró Nana con Luke Maybank siguiéndola poco después. El padre de JJ caminó y se detuvo en el lugar junto a ella mientras Shoupe nos acompañó hasta los dos adultos, dejándonos allí. Nana, esperando ayuda en el mostrador, se volvió hacia el padre de JJ.

－Luke.

－Adelaide－Él respondió, sin embargo, parecía complacido mientras él también esperaba ayuda.

Nana se volvió hacia mí, con una mirada de decepción e ira escrita en todo su rostro antes de suspirar y darse la vuelta justo cuando un oficial le entregaba un portapapeles. Miré a JJ que se había distanciado de mí y evitaba mi mirada al mirar al suelo mientras mantenía las manos en los bolsillos.

－Nana, yo...－ me hizo callar, poniéndose las gafas de lectura en la cara mientras hojeaba los papeles de liberación, con un bolígrafo en la mano mientras firmaba los lugares necesarios. Me volví para mirar a JJ, solo para ver a su papá mirándome con una sonrisa en su rostro antes de mirar a Nana.

－Supongo que tu preciosa nieta no es tan perfecta como pensabas, ¿eh Addie?－Me miró, inclinando la cabeza hacia un lado.－Está empezando a parecerse a su madre todos los días.－ Se volvió hacia Nana, sonriendo esta vez.－Y ella ya está empezando a tomar el mismo camino también. La manzana no cae tan lejos del...

Antes de que pudiera terminar, Nana golpeó su bolígrafo contra el mostrador y se volvió hacia él, empujando el portapapeles adicional que estaba en el mostrador que se suponía que debía llenar, en su pecho. Nunca la había visto tan enojada antes, no era del tipo que permitía que la ira se apoderara de ella.

－Luke Maybank ahora podría ser un buen momento para cerrar esa boca tuya. Sé algunas cosas que te mantendrán sentado en una de esas celdas allá atrás, el tiempo suficiente para que realmente permanezcas sobrio durante más de dos horas.

－No puedes hablar conmigo...

Empujó el portapapeles más en su pecho.

－Tal vez ahora seas un hombre adulto, pero no pienses ni por un segundo, que para mí no eres nada más que ese chico escuálido de 17 años－Se volvió para mirar a JJ cuyos ojos estaban muy abiertos mientras miraba la espalda de su padre.－Ese chico puede dudar en contraatacar porque eres su padre, pero no creas que yo no lo haré. No me asustas ni por un segundo.

Miré a JJ y se mordió el interior de la mejilla mientras sus ojos continuaban moviéndose de Nana a su padre. Cuando me miró, empezó a dar un paso adelante, distanciándose un poco de su padre.

－Vamos, vámonos－susurró, acercándose a mí.

Su padre se hizo a un lado, su mirada se centró en JJ mientras abría la boca. Nana se paró frente a él, dejando que JJ pasara.

－No toques a ese chico－se burló, casi en un susurro.

Fruncí el ceño cuando JJ me agarró de la mano y me llevó fuera de la estación. Podía sentir un ligero temblor en la mano de JJ mientras nos alejábamos más de su padre y cuando miré a Nana y Luke Maybank, sus miradas eran amenazantes. Todo fue abrumador y no pude evitar sentir que todos sabían algo que yo no.

－¿Qué fue eso?－Pregunté, la brisa nos golpeó en la cara cuando la puerta de la estación se cerró detrás de nosotros.

JJ soltó mi mano y solo se rió, negando con la cabeza.

－Supongo que nuestra gente no se lleva tan bien.

－Entonces, ¿cómo lo hiciste?－ Pregunté, cruzando los brazos.－¿Cómo conseguiste que Peterkin te creyera antes que a mi?

Él se rió, inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás.

－¿De verdad pensaste por un segundo que ella te creería?

－Bueno, considerando mi historial extremadamente limpio, eh, sí.

Sacudió la cabeza, todavía riendo.

－Un historial limpio no significa nada cuando te enfrentas a alguien con suficiente historial, como yo, June Bug.－ Me dio unas palmaditas en el hombro, sonriendo.－Fue dulce de tu parte intentarlo.

Aparté su mano de mi hombro, mirándolo.

－¿Cómo lo hiciste?

－Le dije que eres el tipo de persona que quiere salvar a todos y que simplemente me defiendes－se encogió de hombros, －Eso fue todo, de verdad.

Suspiré, negando con la cabeza mientras él mantenía la sonrisa en su rostro.

－Estás en serios problemas, JJ.

－Bueno, en el lado positivo, Peterkin dijo que trataría de mantenerme fuera de Wadesboro－se rió, haciendo caso omiso de la situación como si nada.

－¡Eso sigue siendo serio, JJ! ¡Es Juvie! ¿Cómo puedes bromear sobre esto?

－Hay lugares peores para estar que Wadesboro, Junie－ dijo, mirando las puertas de la estación de policía. Cuando me miró, tenía el ceño fruncido. －¿Por qué lo hiciste? ¿Intentar encubrirme? ¡Ni siquiera hiciste nada!

－Fue idea mía－respondí, suspirando. －Lo sugerí, Pope hundió el bote, tiré el tapón de drenaje al pantano... tú no hiciste nada.

－Conduje el barco－ respondió, mirándome mientras el silencio se instalaba entre nosotros antes de que empezáramos a reír.

－Somos un gran grupo de amigos, ¿no?－Me reí, tratando de mantener una sonrisa en mi rostro mientras me miraba.

Suspiró, llevándome a sus brazos mientras descansaba su barbilla sobre mi cabeza y yo apoyaba mi mejilla contra su hombro.

－Todo estará bien, Junie.

Mordí mi labio inferior cuando comenzó a temblar y las lágrimas amenazaban con derramarse. La sola idea de que enviaran a JJ a Juvie fue suficiente para hacerme llorar, pero ¿saber que era porque nos estaba protegiendo a Pope y a mí? Nunca me lo perdonaría. Sollocé en silencio, esperando que no escuchara el tono molesto de mi voz.

－¿Como sabes eso?

－No lo sé－hizo una pausa, suspirando y moviendo su cabeza hacia donde estaba apoyando su mejilla sobre mi cabeza.－Pero siempre me das una razón para esperar que así sea.

Me aparté de él y me acunó la cara, sonriéndome mientras limpiaba las pocas lágrimas que estaban en mis mejillas. Dicen que siempre existe este momento en el que estás a punto de besar a alguien. Que es como si la atmósfera cambiara y sientes un tirón magnético entre tú y la otra persona. Y por ellos, me refiero a todos los libros románticos para adultos jóvenes que he leído. Sin embargo, no importaba de dónde venía porque esa es la única forma en que podría describir la forma en que se sentía mirando a los ojos de JJ en este momento. Como si una fuerza magnética me atrajera hacia él, y el universo me dijera '¡oye, este es tu momento, besa al chico!'

El timbre sobre la puerta de la estación resonó desde el interior y JJ se alejó de mí y dejó caer las manos a los lados mientras nos volvíamos hacia la puerta para ver a Nana y su padre salir caminando, ambos luciendo tan desagradables como nosotros. Envió escalofríos por mi espalda, la mirada de enojo en los ojos de Luke Maybank y por un momento, pensé que estaban dirigidos a mí... hasta que los vi mirando un poco a mi izquierda, a JJ.

－Vámonos ahora.－Ordenó, sin detenerse nunca para dejar que JJ lo alcanzara mientras caminaba por la acera.

Nana me agarró del brazo y asintió con la cabeza hacia la izquierda.

－Nos vamos.－Lo soltó segundos después mientras ella también seguía caminando por la calle.

JJ y yo nos miramos y la esquina de su boca se curvó, pero su sonrisa nunca fue completa.

－¿Te veré más tarde?

Asentí con la cabeza, abriendo la boca para hablar.

－¡Juniper Bailey Collins, ahora!－Nana gritó, interrumpiéndome.

Miré a Nana por encima del hombro y suspiré, volviendo a mirar a JJ solo para verlo alejarse. Lo miré por unos momentos, tratando de convencerme de que la expresión de su rostro no estaba mezclada con tristeza y miedo, sino la sonrisa que tenía antes de que me volviera para mirar a Nana. Me volví y corrí detrás de Nana, alcanzándola poco después. Cuando miré hacia atrás por encima del hombro, con la esperanza de echar un último vistazo a JJ... ya se había ido.

－Ahora voy a volver a la biblioteca para terminar el trabajo del día, pero tú no volverás conmigo－ Miró por encima del hombro para asegurarse de que yo estuviera detrás de ella antes de seguir caminando de regreso a la biblioteca. －No, vas a ir a casa de Heyward y te vas a disculpar no solo por avergonzarlo, sino por traer una mala imagen a su negocio. Y tal vez, si tienes suerte, podría dejarte conservar tu trabajo. Pero si fuera yo, te despediría y ni siquiera pestañearía.

－¿Quieres decir que ni siquiera pestañeaste cuando supiste que estaba en la cárcel?－ Escupí, cruzando los brazos mientras la seguía. Me sentí mal, criticando así a Nana, pero una parte de mí todavía estaba enojada con ella por dejarme allí durante la noche. －¡Me dejaste allí durante la noche! Tuve que dormir en una celda de la cárcel... ¡durante la noche!

Nana se dio la vuelta y levantó los brazos antes de dejarlos caer a su lado.

－¿Qué esperabas que hiciera, Cordelia?－ Me detuve en seco y la miré, mi mente tratando de comprender el hecho de que ella acababa de llamarme por el nombre de mi propia madre. En un instante, su rostro decayó y se dio cuenta de lo que hacía.－Junie, lo siento yo...

Simplemente negué con la cabeza y caminé junto a ella, mis rápidos pasos eventualmente se convirtieron en una carrera cuando la dejé detrás de mí. Sentí la punzada de nuevo cuando mi mente repitió que ella me confundía con mi madre y luego los ecos de Luke Maybank tratando de trazar las similitudes entre nosotras. No me parecía en nada a ella, me negaba a ser como ella. Me detuve en las afueras de Heyward's, mirando fijamente la puerta de entrada antes de respirar profundamente y entrar. Inmediatamente vi a Pope y Kie parados en el mostrador, en medio de una conversación antes de que la campana que señalaba mi entrada llamara su atención. Sus ojos se agrandaron cuando se dieron cuenta de que realmente estaba allí, parada frente a ellos, pero antes de que cualquiera de ellos pudiera acercarse a mí, Heyward sale caminando de la habitación trasera.

－Pope, necesito que hagas...－sus ojos siguieron donde Pope y Kie estaban parados y me miró, respirando profundamente y suspirando.－Juniper.

－Hola Heyward－dije suavemente, acercándome a él.－¿Podemos... podemos hablar?

Él asiente con la cabeza y puso su mano en mi espalda mientras me llevaba hacia las puertas laterales y caminaba más cerca del muelle. Podía sentir cada parte de mí temblando cuando mis nervios comenzaron a tomar el control. No quería mirar a Heyward, sabiendo que en el momento en que lo hiciera, sentiría toda la culpa de lo que había sucedido ayer. Nana tenía razón, lo hice avergonzar y lo que pasó ayer, podría poner una muy mala imagen en su negocio.

－Solo quería decir que lo siento... por lo que pasó ayer－ dije, mirando a Heyward para ver que no tenía una expresión de ira en su rostro, sino de decepción, mezclada con comprensión, como si me estuviera escuchando como si yo fuera su hija.－No fue profesional de mi parte y lamento que mis malas decisiones llevaron a lo que sucedió. Lamento si te avergoncé y entiendo si ya no te gustaría que yo siguiera trabajando aquí.

El silencio se sintió como un millón de ladrillos apilados sobre mis hombros, pesándome mientras esperaba su respuesta. Realmente lo entendería si él no quisiera que yo trabajara más aquí, pero esperaba que no me despidiera por lo mucho que amaba trabajar aquí.

Heyward respiró hondo y suspiró.

－No sé qué pasó ese día de las entregas, Juniper. Parece que no puedo conseguir que Pope cuente nada sobre lo que realmente pasó－se cruzó de brazos y asintió.－Pero hablé con tu Nana y me dijo que no te habían cobrado ni fichado por nada.

－No señor.

－No sé si ustedes tres están mintiendo juntos o si uno de ustedes al menos estaba diciendo la verdad, pero aun así, Shoupe vino a mi tienda con una orden de arresto y uno de mis empleados terminó en el parte trasera de su camioneta.

Podía sentir las lágrimas acumularse mientras miraba mis zapatos, evitando su mirada. Eso fue todo, definitivamente me estaba despidiendo.

－Sí señor.

Respiró hondo otra vez, exhalando poco después y haciendo una pausa como si estuviera pensando exactamente cómo me daría la noticia de que estaba despedida.

－Eres una buena chica, Juniper. Conozco a tu Nana desde que era un niño y ha hecho un buen trabajo criándote. Sé el tipo de carácter que te inculcó y aunque no entiendo por qué tú y mi hijo no pueden encontrar mejores amigos... Sé que ustedes dos son buenos jueces de carácter.

Lo miré, frunciendo el ceño.

－No entiendo...

－No te voy a despedir－ asintió con la cabeza, mirándome.－Eres una gran trabajadora y eres excelente en tu trabajo.

Sonreí, inmediatamente me acerqué a él y lo abracé.

－Gracias, gracias, gracias.

－Pero, realmente me gustaría que esto sea una cosa de una sola vez. No necesito que Shoupe o cualquier otra persona se presente en mi puerta para arrestar a otro empleado.－ Él se rió y me devolvió el abrazo.

－Sí señor, lo prometo－me aparté, asintiendo con la cabeza.－Lo juro, no más arrestos fuera de Heyward's o arrestos en general.

La puerta se abrió y Pope y Kie salieron caminando, sin saber si debían o no podían entrometerse en la conversación.

－Hemos terminado aquí, Pope, necesito que vengas y me ayudes a cerrar y preparar todas las cosas para el Midsummer de esta noche. Nos vamos en unos pocos y hay que subir todo al camión.

－Pero...

－Sin peros, ahora entra.－ordenó Heyward, pasando junto a Pope y de regreso a la tienda.

Pope suspiró, mirándome y suspirando.

－Si te despidió, renunciaré.

Me reí, indicándole que se fuera.

－Te veré en nuestro próximo turno, compañero de trabajo.

Sonrió antes de dejar caer su hombro y se dirigió de regreso a la tienda. Caminé hacia Kie y ella me abrazó con fuerza antes de alejarse.

－Está bien, por un lado, me dirás qué diablos fue todo eso cuando vayamos a mi casa a prepararnos para esta noche y dos.－ me abrazó de nuevo, esta vez con más fuerza.－Estoy tan feliz de que estés bien.

Suspiré, alejándome y asintiendo.

－Yo también, y no te preocupes por JJ... creo que lo está haciendo bien.

－¿Tú crees?

Me encogí de hombros.

－Bueno, por un lado, suplicó, asumiendo toda la culpa de todo lo que sucedió. Luego, Nana y su padre se metieron en la comisaría, sin mencionar que se veía realmente... apagado, con su papá alrededor.

Kie frunció el ceño, sacó su teléfono y negó con la cabeza.

－No hay mensajes de texto en el chat grupal de él o John B... ¿tal vez todo está bien?

－Espero.－la miré y luego agarré su teléfono, mirando la hora.－¿No deberías ir a casa para prepararte o algo así? ¿No les toma a los Kooks horas prepararse para este evento?

－¿Quieres decir que no deberíamos irnos a casa?－Pasó su brazo por el mío.－Sigues viniendo conmigo, esa invitación no se puede evitar.

－Simplemente pensé que con todo lo que pasó...

－Oh, por favor, nadie por aquí sabe qué pasó con eso.－caminamos hacia su auto y ella lo abrió. －Sorprendentemente, la gente no estaba prestando mucha atención. Ahora, mete tu trasero en el auto, te llevaré a casa para tomar algunas cosas y luego nos dirigiremos a mi casa.

－Sí, señora.－ me reí, abriendo la puerta del pasajero y metiéndome en el coche.

✗✗✗✗✗✗

El coche de Nana estaba aparcado en su lugar habitual cuando Kie y yo llegamos a mi casa. Cuando salimos del coche, Kie miró hacia el Chateau y lo señaló.

－Solo voy a ir a ver si ya está allí o no y luego volveré enseguida, ¿de acuerdo?

－Está bien, me cambiaré muy rápido y saldré.－respondí, caminando hacia la puerta principal mientras ella caminaba hacia el Chateau.

Cuando llegué al porche delantero, recogí la planta de la maceta falsa y agarré la llave extra, abrí la puerta de entrada antes de volver a ponerla y luego abrí la puerta, entrando. Las persianas de toda la casa se abrieron para permitir el paso natural de la luz del sol que entraba, pero Nana no estaba por ningún lado. Cerré la puerta detrás de mí y me dirigí a mi habitación, cerrando la puerta suavemente. No es como si estuviera tratando de evitar a Nana, simplemente no pensé que probablemente ninguna de las dos quisiera hablar con la otra en este momento. Obviamente la molesté al ponerme en la posición en la que lo hice, y ella sabe que me molestó al llamarme el nombre de mi madre.

Caminé hacia mi tocador, abrí dos cajones y agarré unos pantalones cortos de pijama y una camiseta al azar. Me desnudé, arrojando mi ropa sucia en mi cesto antes de vestirme de nuevo. Kie dijo que podía darme una ducha en su casa, que ella tendría las cosas para peinarme y maquillarme esta noche, por todos lados. Así que realmente todo lo que necesitaba traer conmigo era yo misma. Salí de mi habitación, doblé la esquina y salí a la sala de estar para ver a Nana sentada en el sofá. Me quedé allí de pie, incómoda, sin saber si ella quería hablar conmigo o no.

－Voy a ir a donde Kie a prepararme para el Midsummer... si todavía está bien.

－Está bien, estarás con sus padres esta noche, estoy segura.－ respondió, dejando su libro de sudoku y frunciendo el ceño.－Siento mucho lo de antes, Juniper, no era mi intención...

－No, está bien－ respondí, encogiéndome de hombros.－Entiendo.

－Es solo...－respiró hondo y suspiró, poniéndose de pie y caminando hacia mí.－Dejé que ese idiota de Luke Maybank me alcanzara y luego estar allí recogiéndote... me recordó todas las veces que tuve que recoger a tu madre de allí y yo...

Pude ver que se estaba enojando y me sentí mal. Di un paso hacia ella y envolví mis brazos alrededor de su cintura, abrazándola mientras ella me devolvía el abrazo.

－Lamento haberme metido en esa situación, Nana. Yo solo, no podía dejar que JJ asumiera la culpa.

－Dime qué pasó, Juniper.－suspiró, alejándose y apoyando sus manos en mis hombros, mirándome.－¿Qué pasó ese día con las entregas?

－No puedo decirte la verdad, porque sé que querrás denunciarlo... pero no puedes porque entonces descubrirás lo que realmente pasó.－ La miré con una mirada triste en mi rostro.－Por favor, solo... confía en mí, ¿de acuerdo?

Me apretó los hombros, sin duda tratando de encontrar un rastro de mentira en mi expresión facial antes de asentir y abrazarme de nuevo.

－Lo dejaré pasar esta vez, pero la próxima vez que suceda algo... vienes a mí, ¿de acuerdo? No más intentar hacer esto por tu cuenta.

－Lo prometo.－ respondí, abrazándola antes de que ambos nos alejáramos. －Probablemente pasaré la noche en casa de Kie esta noche.

－Está bien, he tenido una semana tan estresante lidiando con la biblioteca, probablemente tomaré un Ambien y me iré a la cama temprano.

Me reí, dirigiéndome hacia la puerta y negando con la cabeza.

－¿Cuándo te volviste tan mayor?

Ella fingió burlarse, llevándose una mano al pecho.

－¿A quién llamas vieja?－Abrí la puerta y ella me despidió.－¡Diviértete esta noche, te amo!

－¡Yo también te amo!－ Respondí, despidiéndome antes de salir por la puerta principal y bajar las escaleras. Justo cuando rodeé la casa, me encontré con alguien, casi retrocediendo si no fuera por su agarre en mis dos antebrazos, manteniéndome levantada. －¿Qué...?－Miré hacia arriba para ver a JJ parado frente a mí.

－Jesús, June Bug... me diste un infarto－ se rió nerviosamente, ayudándome a recuperar el equilibrio.

－JJ... ¿qué diablos le pasó a tu cara?－ Me acerqué a él, notando su leve estremecimiento antes de apartarme. Todo el lado izquierdo de su rostro estaba cubierto de nuevos moretones y cortes ensangrentados.

Sacudió la cabeza, tratando de pasar.

－Corté un poco de terreno en mi camino hacia aquí, caí bastante fuerte, no es gran cosa.

Odiaba pensarlo, y mucho menos decirlo... pero sabía que no me estaba diciendo la verdad.

－No parece heridas por un accidente de motocicleta JJ...－Di un paso a un lado, bloqueándolo.－¿Que pasó?

－Ya te lo dije, solo caí en un camino de tierra. Sucede Juniper, solo déjalo pasar－ me rozó, caminando hacia la casa.

－No, me dijiste que caíste pero no en el terreno.－ Lo seguí y se detuvo, de espaldas a mí.－¿Qué pasó JJ?

－Choqué la maldita motocicleta, Juniper, y no traje el casco. Si no me crees, la motocicleta está en la casa, puedes revisarlo tú misma.

Se fue corriendo antes de que yo pudiera replicar y recogió la planta en maceta, tomando la llave. Observé mientras regresaba a la casa y miré hacia el Chateau, para ver a Kie regresando. Caminé hacia la parte trasera de la casa donde JJ normalmente estacionaba su motocicleta y, efectivamente, estaba allí... y parecía que había visto días mejores. Pero, ¿quién puede decir que las abolladuras y la pintura descascarada no eran de accidentes anteriores? Caminé más cerca de ella y una vez que me paré justo al lado, miré justo detrás de esta, donde una línea de empujones se alineaba contra la parte posterior de la pared... y efectivamente, allí estaba su casco, escondido junto al asiento.

－¿Junie?－ La voz de Kie estaba más cerca y miré el casco, ignorando la sensación de hundimiento en mi estómago cuando me di la vuelta para encontrarla dirigiéndose hacia mí.－Oye, John B no estaba allí, pero ¿estás lista para partir?

－Sí, vámonos－ respondí mientras subíamos a su coche.

Mientras nos alejábamos, miré hacia la casa sabiendo muy bien lo que JJ estaba haciendo aquí. No tenía ninguna duda de que Nana y él estaban sentados en la mesa de la cocina y ella estaba limpiando sus cortes. Probablemente ella podría sacarle la explicación de dónde sacó sus más recientes moretones y cortes y eso me destripó. Yo era su mejor amiga, me lo contaba todo, al igual que yo le contaba todo.

Sin embargo, parecía estar escondiéndome algo grande y no podía entender por qué.