REALMENTE ODIABA LAS MAÑANAS. No me malinterpreten, la mayoría de los días, si estoy preparada para ellas, pondré mi alarma para levantarme y ver el amanecer. Pero en los días que elijo no hacer eso, son los días en que puedo dormir. Al menos, si mi cuerpo me lo permite. Realmente odio las mañanas, pero parece que mi cuerpo no. De lo contrario, no sería la primera en despertar ahora mismo, mirando el techo de la sala de estar de John B y escuchando a Pope y Kie roncar en sincronía, a pesar de que están separados por una pared entera y una ventana abierta. Traté de volver a dormir, realmente lo hice. Pero era como si estuvieran tratando de superarse mutuamente, uno cada vez más fuerte con cada ronquido. Aunque creo que podría estar en la zona segura por ahora. Ninguno de ellos ha hecho un vistazo, en los últimos minutos de acostarse aquí. Cerré los ojos y respiré hondo, lista para volver a un sueño por unos minutos más ... hasta que escuché algo que venía de afuera.

El fuerte ronquido de Pope suena. Y en el momento justo, solo unos segundos después, Kie hizo lo mismo. Abrí los ojos y gruñí mentalmente, tirando las mantas hacia atrás con cuidado y saliendo del sofá. Supongo que no había tal cosa como dormir hoy. Entré en la cocina, con cuidado de no despertar a Kie y me dirigí hacia la cafetera de Big John. Abrí el armario de la cocina y agarré una taza, colocándola junto a la olla antes de acercarme y abrir la nevera para tomar un poco de leche. Agarré el galón, lo puse sobre el mostrador y abrí un paquete de Splenda, lo vertí en la taza, y luego vertí un poco de leche. Cuando fui a encender la cafetera para preparar café, vi que ya había algo allí.

－John B, te amo－murmuré, vertiendo el café en mi taza antes de ponerlo en el microondas para calentar. John B no era fan del café, pero su padre, Big John, y yo sí. Todavía podía recordar las mañanas cuando pasaba la noche aquí en el sofá y me despertaba Big John preparando su olla para el dia. La primera vez que nos sentamos y tomamos café juntos, tenía 12 años y, aunque estaba impresionado por mi deseo de tomar una taza de café por la mañana, me hizo saber que mi hábito por la taza de cafeína caliente probablemente debería retrasarse, hasta que tuviera al menos 14 años.

Antes de que el microondas pudiera emitir un pitido y despertar a toda la casa, lo abrí y agarré mi taza, cerrándola cuidadosamente antes de dirigirme a la puerta principal y ponerme las chanclas. Empujé levemente la puerta principal y salí al patio cubierto antes de salir. Cuando mis pies tocaron la hierba, respiré hondo y exhalé, tomando el aire fresco de la mañana. Me dirigí hacia la vieja hamaca colgada a pocos metros del cobertizo en la propiedad de John B. Fue una ubicación perfecta, no muy lejos del muelle y del agua, pero lo suficientemente cerca del cobertizo para poder almacenar bebidas y bocadillos en el refrigerador de Big John y golpear en un armario. Fue como si en el momento en que pudiera entrar en la hamaca sin derramar mi café sobre mí, mi cuerpo y mi mente finalmente tuvieran la oportunidad de relajarse. Descansé la taza sobre mi pecho mientras miraba el agua, el viento entraba, proporcionando un buen descanso del calor.

La mayoría de mis mejores momentos con John B y Big John, cada vez que estaba cerca, eran esas mañanas en las que hablábamos tomando un café, esperando a que John B se despertara. Nunca conocí a mi papá, así que Big John fue una especie de figura paterna durante todos los años que lo conocí. Se había ido por mucho tiempo, dejando a John B con Nana y yo, pero las veces que estuvo cerca y no trabajaba ... fueron las mejores. Incluso si fueran pocas y distantes en el medio. En el momento en que salió de viaje hace nueve meses, recuerdo que estaba tan fuera de nuestro alcance, incluso si estuviera parado en la misma habitación que John B y yo, sabíamos sobre su investigación sobre el Royal Merchant. Cuando éramos más jóvenes, nos convencimos de que en realidad era solo una gran historia que Big John inventó para mantener nuestra imaginación desenfrenada. Pero a medida que envejecíamos, nos dimos cuenta de que era muy real. Big John se había ido, y creo que a John B le molestaba crecer cuando vio lo grandioso que podía ser su padre si realmente se molestaba en quedarse. Sin embargo, ese día en el que Big John se fue, nunca había visto a John B tan resentido. Se metieron en una gran pelea, y mi amigo se acercó, trepó por mi ventana y no pudo hablar de eso. Me llevó casi dos horas lograr que se calmara y se durmiera.

Esa fue la última vez que cualquiera de nosotros había visto a Big John y hasta el día de hoy, todavía no sé qué le dijo John B a su padre de lo que se arrepintió tanto.

－Supuse que te encontraría aquí－ Miré a mi derecha para ver a John B acercándose a la hamaca con una cerveza en la mano.－Haz espacio, ¿quieres?

Sosteniendo mi taza con fuerza, ajusté mis piernas hacia la izquierda para que él pudiera acostarse en el extremo opuesto.

－¿Bebiendo a las 9 am?

－El pelo del perro que te mordió, mamá.－ Suspiró, acomodándose en la hamaca antes de tomar un sorbo de su cerveza.

－Deja de llamarme así.－ tomé un sorbo de mi café, sosteniéndolo.－Me hace sentir vieja.

－Lo haré una vez que te hayas soltado como solías hacerlo. El verano pasado pudiste dejar a cualquiera de nosotros en un día determinado y luego, una mañana, te despertaste y de repente eras Madre Teresa－ Tomó otro sorbo y me señaló la botella.－Así que eso te convierte en la madre del grupo.

－Eres imposible.

－Entonces, ¿cómo estuvo el amanecer esta mañana? Con suerte, el café que preparé para ti todavía estaba caliente y no me desperté a las 5 am por nada.

－¿Te despertaste a las 5 am para prepararme un café?

Se encogió de hombros y tomó otro sorbo de cerveza.

－Me desperté para ir al baño, vi la hora y pensé que te gustaría un café caliente para tu interesante hábito matutino.

－Wow, ¿cómo sería mi vida sin ti?

－Extremadamente miserable y probablemente ya estarías en la cárcel por asesinar a JJ－ Se echó a reír, enterrándose más abajo en la hamaca.

－Gracias por su confianza en mi autocontrol.－ Me reí, rodando los ojos y tomando otro sorbo.－Pero no, no vi la puesta de sol esta mañana. Dormí y solo me desperté gracias a los dos leones allí.

－Sí, sus ronquidos se vuelven bastante malos a veces－ Se echó a reír, mirando hacia el agua.

－¿No tienes tu reunión con la dama de DCS hoy?

－¿Cheryl?－Tomó un largo sorbo de su cerveza, suspirando y encogiéndose de hombros.－Sí, no debería tomar mucho tiempo.

－Probablemente no deberías beber entonces, ¿hm?－Me miró con cara seria y yo sonreí, llevándome la taza a la boca.－Solo digo.

－Así que saliste de la casa bastante rápido anoche. ¿Qué fue eso?

Me asomé por encima de mi taza y me encogí de hombros mientras tomaba un sorbo.

－No sé de qué estás hablando.

－Creo que lo haces.－ Se aclaró la garganta y se sentó un poco.－¿No es obvio? 'Voy a donde Kie'.

Luego dejó la cerveza en su regazo, solo para aplaudir fuerte.

－Jesús, ¿qué demonios fue eso?

－Esa fue la puerta ... que cerraste.

Me burlé, rodando los ojos.

－Uno, no cerré tu puerta. Dos, no sueno así.

Se llevó la cerveza a la boca, se encogió de hombros y sonrió.

－Solo digo.

Llevé mi pierna derecha hacia atrás, preparada para patearlo en el hombro, pero él se echó a reír y me agarró de la pierna.

－¡John B déjala ir!

－De ninguna manera, tengo derecho a defenderme de tu vicioso intento de asalto.－Él se rió, sosteniendo mi tobillo con una mano y terminando su cerveza con la otra.－¿Todavía tienes cosquillas?

Mi sonrisa cayó y lo fulminé con la mirada.

－No te atrevas.

Extendió la mano y movió los dedos.

－Entonces dime por qué te marchaste.

Seguí tratando de sacar mi pie de su alcance, pero John B era más fuerte que yo. Así que mi lucha e intento desesperado por liberarme realmente solo mecían la hamaca de un lado a otro. No me soltó hasta que dije algo y, desafortunadamente, se hizo muy obvio lo que tenía que hacer. Sostuve la taza cerca de mi pecho y balanceé la hamaca a mi derecha, derramándonos a ambos sobre la hierba debajo de ella y liberándome de su agarre. Se dio la vuelta sobre su espalda y tosió, volviendo la cabeza y mirándome mientras yo estaba acostada allí, nuestras piernas en un lío entrelazado.

－Espero que duela－ gruñí, sacando la taza de mi pecho y viendo que todavía estaba en una pieza.

－Esa es la última vez que comparto una hamaca contigo－ Él gimió, volviendo la cabeza hacia el cielo y simplemente se quedó quieto.－Pero realmente, ¿vas a decirme de qué se trató anoche?"

Puse la taza en la hierba a mi lado y me apoyé en mis manos, sacudiendo la cabeza.

－Nada, es solo lo que dije. Fui a buscar a Kie.

－Estás olvidando que te conozco desde hace 13 años, Junie. Entonces sé cuándo mientes－ Él tosió de nuevo, apoyándose en sus palmas.－Haces eso, raro.－ agitó una mano alrededor de su nariz antes de volver a ponerla en el suelo. －Una cosa que arruga la nariz cada vez que mientes. Es tu decisión.

Fui a decir algo, pero sabiendo que era otra mentira y él podía decir que estaba mintiendo, decidí no hacerlo. Suspiré, sentándome allí con él cuando escuché la puerta de su porche abrirse. Me di vuelta para ver a Dakota bajando los escalones, con aspecto desaliñado y con la misma ropa que había usado la noche anterior. Miró por encima de nosotros antes de salir de nuestra vista y dirigirse a su automóvil. Me aclaré la garganta y me puse de pie, sacudiéndome el polvo justo cuando John B apartaba la vista de su casa.

－Lo creas o no John B, solo puedo hablar contigo y con los chicos antes de necesitar una conversación intelectual real, y Kie lo fue.－ Tomé la taza y volví a ponerme las chanclas.－Traeré esto más tarde después de haberlo hecho, pero necesito prepararme para el trabajo.

－¡Junie, espera!

Le di la espalda y seguí caminando hacia la cabaña, solo aceleré en el momento en que escuché el motor del auto de Dakota arrancar y me agaché detrás de algunos de los árboles cuando vi a Pope hablando con JJ en el porche trasero. Ya tuve un encuentro con uno de los chicos, realmente no podía arriesgarme con otro. Cuando llegué a la puerta principal de la casa, caminé hacia mi ventana y la abrí. Arrojé mis chanclas antes de meterme dentro, cerrándolo tan pronto como estuve en mi habitación.

－Buenos días.－dijo Nana, su voz proveniente de la cocina. Miré para ver que la puerta de mi habitación estaba abierta, lo que solo podía significar que fue a despertarme esta mañana y que no estaba allí.－El desayuno está listo si quieres un poco.

Suspiré, llevando la taza conmigo mientras me dirigía a la cocina. Efectivamente, Nana estaba allí sentada en la mesa de la cocina con su habitual taza de té y su plato vacío.

－Buenos días...

Me senté en la silla a su lado y miré el plato que me había hecho. Huevos revueltos y algunas tostadas con mantequilla: simple, eficiente y, sobre todo, mi favorito. Puse la taza al lado del plato y comencé a comer, esperando que terminara el silencio y que ella dijera algo sobre mi partida.

Dejó su crucigrama y tomó un sorbo de su té, recostándose en su silla y mirándome.

－Sé que te gusta creer que sé a dónde vas la mayoría de las noches cuando usas tu ventana como un medio para ir y venir, pero realmente tienes que comenzar a dejar una nota.

－Lo siento. Ni siquiera tenía planeando ir a ningún lado anoche. Ya estaba duchada y en mi toalla, contemplando si ponerme ropa o simplemente desmayarme en la cama y luego JJ se subió y dijo vamos a donde John B.－ Le di un mordisco a mi tostada, dándole mi mejor mirada de 'Lo siento mucho'.

－Confío en ti Juniper, nunca me has dado una razón para no hacerlo. Pero ahora eres mayor, tienes 16 años y tienes más libertad que a los 11 o 12. Tienes una licencia y ¿quién puede decir si una de estas aventuras nocturnas que JJ o cualquiera de los otros vienen a buscarte, no implica que tomes un auto?－Tomó un sorbo de su té y sacudió la cabeza.－Realmente necesito que me dejes una nota, solo para saber qué decirle a la policía si una mañana no estás donde dijiste que estarías.

－Jesús Nana, actúas como si estuviéramos entrando en casas o guiando a la policía en una persecución salvaje－ murmuré, mordiendo los huevos. Ella me levantó las cejas y asentí.－Bien, es un trato. Comenzaré a dejar notas.

－Eso es todo lo que pido, cariño.－ Ella sonrió, terminando su té antes de levantarse y colocar la taza en el fregadero.－Además, probablemente deberíamos considerar agregar una cerradura en tu ventana. No convirtamos el hábito de JJ, en bueno ... en algo espeluznante o más serio.

Reí y agité mi cabeza.

－No es necesario, Nana. Es solo JJ, es inofensivo.

Ella pasó y besó la parte superior de mi cabeza.

－¿Necesitas un aventón a Heyward's? Voy a ir a la ciudad para asegurarme de que la biblioteca esté cerrada, en caso de que la tormenta gire y se dirija hacia nosotros. Sin embargo, llegarías unas horas antes.

－No es necesario, solo enviaré un mensaje de texto a Pope y le preguntaré si puede recogerme antes de que se vaya de donde John B－ le dije, agitándola mientras recogía su bolso y sus llaves junto a la puerta principal.－Te amo, nos vemos esta noche.

－También te amo, que tengas un buen día en el trabajo y dile a Heyward que le dije hola.－Llamó, saliendo por la puerta principal y cerrando la puerta detrás de ella.

Seguí desayunando mientras escribía un mensaje de texto a Pope, preguntándole si me llevaría a trabajar. Sabía que estaba despierto, por lo que su respuesta tenía que ser rápida. Solo unos momentos después, obtuve el visto bueno de él por el que pasaría antes de irse. Terminé mi desayuno y puse los platos en el fregadero antes de ir al baño y ducharme. Sobreviví a la fiesta de Pogue anoche y el interrogatorio de John B esta mañana, así que espero poder sobrevivir al día de trabajo con Pope.

✗✗✗✗✗✗

En cualquier día normal en Heyward's, estaría trabajando en el piso, sacando existencias o pasando todo mi turno atrapada detrás de la caja registradora mientras Pope estaba haciendo entregas. En días más lentos, seríamos Pope y yo haciendo las entregas a aquellos que no sentían la necesidad de conducir a la ciudad para recibir sus pedidos. Sería molesto hacer eso, especialmente para aquellos que viven cerca de la tienda. Sin embargo, hoy no fue uno de esos días, y entregar ni siquiera era una opción. En las últimas dos horas de mi turno, el agua comenzó a ponerse más agitada y el viento se levantó, mucho peor de lo que había sido esta mañana. Heyward ha tenido una televisión en la tienda con las noticias desde el mediodía, mostrando constantemente la actualización del clima. El huracán Agatha, una tormenta que originalmente no estaba destinada a golpearnos, pero a las 12:30, había dado un giro y se dirigía directamente hacia los Outer Banks.

La tienda había estado más ocupada al principio del día, principalmente aquellos que estaban recogiendo los pedidos que no podían ser entregados a ellos. Luego estaban los visitantes diarios, aquellos que vienen solo para tomar una o dos cosas. Por último, hubo quienes irrumpieron en la tienda en el momento en que descubrieron que Agatha se nos acercaba. El clima predijo que se quedaría con nosotros toda la noche, así que, naturalmente, la gente vino a tomar tanta comida que les duraría un mes entero. Pero ahora, con Pope cerrando la tienda unas horas antes de lo normal, la tienda se sentía como un pueblo fantasma. Comencé a contar los registros cuando pasaron los primeros 30 minutos y ni un solo cliente había entrado en la tienda. Una vez que hice eso, pasé mi tiempo caminando, asegurándome de que todos los productos se veían bien y que el nuevo stock estaba colocado y en el lugar correcto antes de finalmente recoger la escoba y barrer.

Pope había estado ayudando a su padre afuera a abordar algunas cosas la mayor parte del día, por lo que cuando entró a la tienda, se veía absolutamente exhausto.

－Me está matando. Me convierto en finalista de la beca de mérito Lucas T. Vanderhorst, y está tratando de matarme haciendo que suba a este lugar incluso antes de que tenga mi entrevista.

Me reí, caminando detrás del mostrador y tomando una botella de agua del refrigerador que escondimos en una ranura abierta debajo de la caja registradora.

－Hay una tormenta, Pope, solo abraza la brisa.

Me deslicé hacia él al final del mostrador y él apoyó los codos hacia abajo, ajustándose el sombrero antes de abrir la botella.

－Es fácil para ti decir eso, ya que tienes aire acondicionado.－ Tomó un sorbo y miró su reloj.－Y te vas a casa en 45 minutos.

Caminé junto a él, sosteniendo mi botella de agua y tomando un sorbo.

－No odies al jugador, Pope－ sonreí y me detuve en el mostrador a su lado, apoyando los codos. －Odio el juego.

Me miró fijamente y tomó otro sorbo de su botella de agua.

－Estoy tan cerca de odiarte a ti, al jugador y al juego, no vuelvas a decir eso.

Me reí, recogiendo mi escoba y barriendo sin rumbo mientras caminaba por la tienda.

－Pope.－ la voz de su padre retumbó en la tienda mientras asomaba la cabeza por la abertura trasera. －Ya casi hemos hecho todo el abordaje. Quédate y ayuda a Juniper a limpiar hasta que cerremos. Juniper, ¿sacaste el stock de la parte de atrás?

－Sí señor, todo está en los estantes y las cajas las separé, plegué y están listas para reciclar.－respondí, volviéndome hacia él.

－Además de todo, ya veo. Buen trabajo, ustedes pueden trabajar por aquí hasta cerca－ Él respondió, cerrando la puerta trasera y volviendo a ayudar a subir las ventanas traseras.

－Sí señor, todo está en los estantes y... ¡Auch!－Pope dijo, ajustando el borde de su sombrero desde donde lo golpeé antes de reír.－Creo que eres, como mucho, la empleada favorita de mi padre. Es repugnante, soy su hijo.

－Sí, pero al menos él tiene un descanso de mí.－Apoyé mi mejilla contra la parte superior del mango de la escoba. －Desafortunadamente, tiene que irse a casa contigo.

－Esto está frío－dijo, sacudiendo la cabeza y agitando su botella de agua hacia mí.－Realmente frío.

－No, lo que está frío es que tú y Kie tienen su pequeño dúo roncando esta mañana y me sacas de mi sueño tranquilo.

－No ronco. Probablemente fue un trueno.

－¿Trueno? Pope, la única señal potencial de tormenta esta mañana fue el viento－ Me puse derecha y comencé a barrer debajo de la mesa de frutas. －Oh, y tus roncos ronquidos.

Imité cómo sonaba y arrojó una botella de agua en mi dirección. Me agaché y la vimos golpearse contra la pared y derribar el panel de corcho publicitario. Pope corrió en pánico, levantándolo y volviéndolo a colocarlo en la pared antes de mirar en dirección a donde estaba su padre y suspirar de alivio.

Se quedó en esa área, enderezando todo lo que pudo encontrar.

－Así que anoche fue divertido...

－Quiero decir, fue como cualquier otra noche que nos reunimos en la casa de John B.

－Sí, eso es cierto. Menos eso cuando saliste corriendo de la sala como un murciélago recién salido del infierno.

Dejé de barrer y me di la vuelta para mirarlo, esperando que mi mirada en la parte posterior de su cabeza fuera suficiente para que él sintiera y se diera la vuelta. Ya fuera eso o el silencio, pronto lo hizo.

－¿Él te hizo hacer eso?

－¿Quién?

－Sabes quién...

－¿Voldemort? Ese es un personaje completamente ficticio Jun...

－¡No! ¡John B! ¿Te dijo que me preguntaras sobre eso?－Pope abrió la boca para responder y la cerró, dándome la respuesta que necesitaba.－Ugh, le dije que lo dejara esta mañana, no entiendo cuál es el problema.

－¿Cual es el problema?

Pope y yo volteamos hacia atrás para ver a John B parado en la puerta.

－Oh genial, ¿qué haces aquí?

Él sonrió, levantando las llaves de su camioneta y sacudiéndolas.

－Sorpresa, soy tu viaje a casa.

－No me voy por otros 40 minutos. Simplemente iré a casa con Nana.

－En realidad, ella me envió aquí para que te recogiera. Me detuve en la biblioteca y se dirigió a casa desde que terminaron de abordar. Algo sobre que ella tenía algo que hacer en casa.－Dejó de mover las llaves y asintió con la cabeza hacia la puerta trasera. －Además, Heyward dijo que podías irte temprano. Ahora están encerrando.

Gruñí, caminando hacia la caja registradora y apoyando la escoba antes de tomar mi bolso y mi teléfono del cajón. Era todo sonrisas cuando lo rocé y abrí la puerta.

－¡Adiós Pope!

－¡Los veo después!－Llamó cuando John B y yo salimos de la tienda.

Su camioneta estaba estacionada justo al costado de la calle y no perdí el tiempo para llegar a ella, abrir la puerta del pasajero y me subí. Cuando subió al auto, no dijo una palabra cuando encendió el auto, y empezó a conducir a casa. La radio estaba sonando a bajo volumen y el golpeteo de sus dedos contra el volante era realmente lo único en lo que podía concentrarme.

－Continúa y pregunta, sé que quieres－ suspiré, relajándome en mi asiento.

－Realmente creo que hay algo que no me estás diciendo. Estabas bien y de repente estás en este extraño modo.－ Dijo, mirando constantemente entre mí y el camino.－Eres mi mejor amiga, así que dime.

Puse los ojos en blanco, manteniendo mi enfoque en el camino por delante.

－Simplemente no me gusta Dakota, eso es todo. Y su aparición ayer me puso de mal humor.

Bueno, no fue una mentira completa. Ver a Dakota aparecer me puso en el caos, pero verla con JJ fue el gancho, la línea y el hundimiento. Sin embargo, John B no necesita saber eso.

－¿En serio? ¿Eso es todo? Su presencia fue suficiente para que tú...－ me saludó sin rumbo fijo, manteniendo su enfoque en el camino. －¿Te volvieras loca?

－No fui todo hulk－ Me crucé de brazos y lo miré. －Pero sí, realmente no me gusta. No lo a hecho desde que teníamos 12 años y ella puso toda esa pintura roja en mi silla en la clase de ciencias para que pareciera que tuve mi período en la mitad de la clase.

Me di cuenta de que estaba haciendo todo lo posible para contener la risa, que no podía. Para todos menos para la persona con la que sucede, es divertido. Para mí, fue increíblemente vergonzoso.

－Está bien, ¿entonces no te gusta por algo que hizo en sexto grado?

－Oh no, hay más.－ me aclaré la garganta y me volví hacia él.－Me gritaba en medio de la clase de gimnasia en octavo grado, lo cual debes recordar porque estabas allí. Me hizo tropezar en la cafetería en séptimo grado, terminé con un ojo morado y puré de papas en mi cabello. Ah, y luego está el momento en que le dijo a toda la clase que me quedaba en casa porque estaba embarazada de tu hijo, cuando en realidad, ¡estaba resfriada!

John B asintió con la cabeza y se frotó la nuca.

－Sí, lo recuerdo. Eso fue uh, incómodo por decir lo menos.

－Exactamente, así que sí, no me gusta y tengo muchas razones para no hacerlo.－me volví hacia el frente y me senté más en mi asiento.－Y ahora está dando vueltas y mordisqueando a JJ cuando es evidente que todavía tiene una extraña venganza contra mí. ¡Él estaba allí! Él sabe toda la mierda que me hizo, ese pequeño imbécil de Judas.

－¿Así que saliste porque ella apareció anoche y estuvo con JJ?－Preguntó, levantando sus cejas hacia mí.

－Wow, felicidades JB, lo has adivinado.

Se echó a reír antes de aclararse la garganta con tos y darse la vuelta por nuestro camino.

－Junie ... ¿te gusta JJ?

Fue como ese momento en el que estás en la cima de una montaña rusa y tu corazón late a un millón de millas por segundo antes de caer. Sentí que no podía respirar cuando me preguntó eso. Ni siquiera podía obligarme a mirarlo con miedo de que pudiera leerme la cara y saber la respuesta.

－¿Qué? ¡No! No me gusta JJ－ me burlé, sacudiendo la cabeza. －Simplemente ... no me gusta. Es mi mejor amigo y ella ... no. Eso es todo.

－Entonces ... ¿no te gusta JJ?－Acercó la camioneta a su casa y la puso en el parque, apagándola.

Agarré mis cosas y abrí la puerta, saltando del asiento.

－No, no me gusta JJ－ Cerré la puerta, comenzando a hacer mi camino a casa.

Salió de la camioneta y corrió, pronto caminando paso a paso conmigo.

－Está bien, pero definitivamente te detuviste anoche cuando te pregunté si te gustaba alguien ... entonces, ¿quién es?

Sentí que comenzaba a entrar en pánico con cada paso que daba. Era obvio que no iba a dejar el tema, así que tuve que inventar una excusa y tuve que hacerlo rápido.

－Está bien, tienes razón. Me gusta alguien, solo que ...－Respiré hondo y suspiré.－No quería admitirlo porque en el momento en que les diga quién es, se burlarán de mí.

Técnicamente no era una mentira. Me gusta JJ y no quiero admitirlo debido a la regla y al hecho de que no estoy muy segura de cómo reaccionaría el resto del grupo.

John B lanzó su brazo sobre mi hombro y me llevó a su lado.

－¿Ves? Ahora eso no fue tan malo, ¿verdad?

No respondí cuando entramos en la abertura de los árboles, la cabaña apareció a la vista. Cuando nos acercamos, noté movimiento por el jardín y Nana saliendo de la puerta principal.

－Ahí están ustedes. Junie, ¿cómo estuvo el trabajo?

－Estuvo bien.－dije, mirando hacia el jardín para ver que lo que solía ser un segmento roto de su cerca ... ahora era reemplazado por madera fresca.－¿Que está pasando aqui?"

Fue entonces cuando JJ dio la vuelta a la esquina del jardín, quitándose los guantes de las manos y arrojándoselos a John B.

－No tenía nada que hacer, así que pensé que vendría a ayudar a Nana Addie y recoger su holgura.

－Me parece correcto teniendo en cuenta que la cerca no se habría roto si nunca hubieras traído tu bicicleta－ Sonreí, entrando por la puerta.

－¿Pero quién conducía la bicicleta?－ JJ respondió, devolviéndome la sonrisa cuando agarró una botella de agua cerca.

Fui a abrir la boca para reprender, pero Nana me interrumpió.

－Muy bien, ustedes dos, basta con las disputas. JJ, John B, hice la cena y debería estar lista en aproximadamente una hora. Ustedes dos son más que bienvenidos a quedarse y si quieren, pueden refugiarse aquí esta noche.

－Wow, gracias, Nana Addie－ Dijo JJ, caminando hacia mí y chocando contra mi hombro antes de sonreírle.－Me encantaría.

－Me encantaría Nana Addie, pero Pope y yo vamos a tratar de ir a la playa antes de que todo se vuelva loco.－ sonrió John B.

－John Booker Routledge, no hagas nada estúpido.－dijo ella, dándole una mirada severa. －Será mejor que tengas cuidado.

－¿Yo? ¿Estúpido?－ Subió los escalones y la besó en la mejilla antes de correr hacia la puerta.－Nunca Nana Addie. Los veré mañana.

Desapareció por los árboles y Nana Addie se volvió hacia JJ y yo.

－Muy bien, entremos. Se supone que el viento se va a estar levantando en unas pocas horas y quién sabe cuándo lloverá.

Ella desapareció en la casa, dejándonos a JJ y a mí en el porche delantero. Cuando me volví para mirarlo, tenía su sonrisa tonta en la cara.

－¿A dónde huiste anoche y esta mañana?

En el momento en que preguntó, fue como verlo a él y a Dakota parpadeando nuevamente frente a mí. Entonces, solo sacudí mi cabeza y caminé hacia la puerta, dejándolo sin respuesta.

✗✗✗✗✗✗

Era realmente difícil estar enojada con JJ, siempre lo ha sido. Ni siquiera podían pasar 30 minutos sin romperme y hablar con él. Solo llegué tan lejos porque corrió hacia la casa de John B para darse una ducha y cambiarse de la ropa en la que había arreglado la cerca. Mientras estaba fuera, aproveché para preguntarle a Nana cómo demonios JJ terminó aquí y arreglando la cerca. Aparentemente, él estaba caminando hacia la casa de su amigo, cuando ella llegó a casa de la biblioteca y se ofreció a arreglar la cerca. Ella se ofreció a pagarle la ayuda, pero él simplemente negó el dinero. JJ nunca niega dinero: el chico tomaría hasta 0,50 centavos si se lo ofrecieras. Y por mi vida, no pude entender cuál era su razón subyacente para hacerlo.

Lo hice, sin embargo, noté durante la cena que tenía una venda blanca que se asomaba por debajo de la manga de su camisa. La tenía puesta cuando John B y yo llegamos a casa también. Tomé una nota mental para preguntarle sobre eso más tarde, y le obligaría a responder si fuera necesario. Ignorarlo durante la cena fue difícil, considerando que estaba hablando sin parar. Estaba hablando del huracán Agatha o preguntando a Nana cómo estaba la biblioteca, no se callaba. Lo cual, por supuesto, JJ nunca hacía. La única vez por la que tenía que preocuparse por JJ, era cuando estaba callado. Era entonces cuando sabías que no estaba haciendo nada bueno.

Después de la cena, aprovechó la oportunidad para ayudar a Nana con la limpieza. Ni siquiera la dejó tocar un solo plato. Sin embargo, cuando se trató de mí, el imbécil me hizo limpiar mis platos, incluso yendo tan lejos como para tratar de comenzar una guerra de burbujas con el jabón. Fue relajante y divertido, haciéndome olvidar por completo que incluso estaba enojada con él para empezar.

Se quedó por ahí incluso cuando Nana se hizo cargo de la televisión para ver algunas de sus repeticiones de Matlock. En ese momento, los dos fuimos a mi habitación para pasar el rato. Y como de costumbre, simplemente se dejó caer en mi cama, acostándose y reclamándola como suya. Cuando puso sus brazos detrás de su cabeza, no solo el vendaje de su brazo estaba un poco más expuesto, sino también la mitad inferior de su torso. Sus ojos estaban cerrados, que era la única razón por la que no podía verme mirando su tonificado abdomen. Entonces noté que la punta de otro vendaje blanco se asomaba por la parte inferior de la camisa, más centrado en su costado.

－¿Hey JJ?－Pregunté, acercándome a mi cama y sentándome.

－¿Hm?－Él respondió, manteniendo los ojos cerrados y respirando profundamente.

Me agaché hacia su costado, tocando el borde del vendaje.

－¿Qué pasa con las vendas?

－¡Nada!－Sus ojos se abrieron de golpe y se sentó rápidamente, ajustando la parte inferior de su camisa.－No son nada. Me caí en la bicicleta y Nana Addie me parchó. Era una estúpida raíz de árbol.

Mis ojos se demoraron desde su manga hasta su camisa, tratando de hacer la conexión entre los dos.

－Sí, eso tiene sentido.

－¿Qué? ¿Crees que te estoy mintiendo?－Preguntó, el tono de su voz insinuaba ira.

－No, pero tu historial de manejo no es exactamente perfecto－ me reí, sacudiéndome la duda en mi mente de que me estaba mintiendo.－Relájate, JJ.

Cuando fui a buscar su brazo, se levantó y caminó hacia la ventana, abriéndola.

－El viento se está levantando, John B ya debería estar en casa－ suspiró, volviéndose hacia mí.－Probablemente debería volver.

－Oh－ me mordí el interior de la mejilla, caminando hacia la ventana.－¿Hice algo que te molestó?

Apartó la vista de la ventana y me miró, sus músculos faciales tensos, relajándose mientras sacudía la cabeza.

－No, no, no lo hiciste. Yo solo, tienes a Nana Addie y bueno ... John B me tiene a mí. No quisiera dejarlo seco y solo durante el huracán.

Saltó por la ventana, aterrizó al otro lado y apoyó los brazos en el alféizar.

－Ella sabe que estás aquí. Podrías haber usado la puerta principal.

－Pero, ¿qué hay de divertido en eso? Te veré mañana.－Tocó el alféizar de la ventana antes de alejarse, solo para aparecer unos segundos más tarde. －Pero si necesitas abrazos cuando la tormenta te dé demasiado miedo, estoy justo al lado.

Sabía que lo decía en broma, era obvio en su tono de voz. Sin embargo, la sugerencia hizo que mi estómago se pusiera en forma de mariposa e intenté con todas mis fuerzas ocultar el rubor en mis mejillas. Mientras se dirigía a la casa de John B, pude escuchar el viento y sabía que el huracán estaba a la vuelta de la esquina.

Esto está a punto de ser una tormenta salvaje.

[n/t]

gracias por leer💗