Apareció un sobre blanco cuando Kie lo sacó del agujero. John B lo agarró y se alejó, dándole a Kie suficiente espacio para salir del mausoleo. Dio la vuelta al sobre para revelar la etiqueta de FedEx y una escritura en Sharpie.

－Eso no es oro－dijo Pope, alumbrando con su luz antes de volverse para ayudar a Kie.

Me acerqué a John B y miré el sobre, reconociendo instantáneamente la letra.

－¿Es eso...?

Sus ojos estaban pegados a él, asimilando el breve mensaje escrito.

－Mierda... esto es de mi papá.

JJ se volvió, sacó su mechero y encendió otro porro.

－JJ, ¿de verdad crees que este es el momento?

－Siempre es el momento de un poco...－ miró hacia arriba, exhalando una bocanada de humo.－Código rojo. Código rojo. ¡Traficantes! ¡Traficantes!

－Ve, ve, ve...－ dijo Kie, inmediatamente corriendo para esconderse detrás del mausoleo mientras Pope y John B la seguían.

JJ tomó mi brazo y miró a John B mientras nos sacaba de la vista.

－Son los tipos que robaron tu casa.

－¿Cómo pudieron saber de esto? － Pregunté, JJ tomando mi brazo y llevándome hacia el resto del grupo. －Ellos nunca tuvieron la brújula, ¿cómo podrían saberlo?

－Allanaron la oficina de mi papá, quién sabe qué se llevaron.

－Chicos, luces.－susurró Kie, apagando su linterna, el resto de nosotros seguimos su ejemplo.

－JJ, luz.－susurré, mirándolo.

－Mi luz está apagada...－ Bajó la mirada hacia su articulación y luego volvió a mirarme antes de suspirar y ponerla contra el mausoleo. －Eso apesta.

－¡John B, tu linterna!－ Kie dijo con más dureza mientras luchaba por atenuar todo, mientras trataba de meterlo debajo de su camisa.

El sonido de un vehículo que se acercaba vinieron desde atrás de donde estábamos. Todos nos presionamos contra el mausoleo, con cuidado de permanecer fuera de la vista.

－¡Creo que veo algo!－Dijo una voz apagada, lo que provocó que JJ mirara por la esquina.

－Detente.－le susurré, tirando de su camisa.－No te alejes demasiado.

－No lo haré, no pueden verme.－ respondió, inclinándose más hacia afuera.

－¿Crees que son ellos?－ Preguntó Kie, mirándome.

JJ tragó saliva, asintiendo con la cabeza. Él tenía una pistola.

Cerré los ojos con fuerza, antes de abrirlos y ponerme de pie.

－¡Juniper, escondete!－ Pope susurró, acercándose a Kie y tratando de arrastrarme hacia abajo.

－De ninguna manera, no voy a esconderme de estos imbéciles de nuevo－dije, apartando mi mano de él, encendiendo mi linterna y mirando a Kie. Asentí con la cabeza hacia el camino por donde vinimos. －¿Vienes o no?

－Al diablo con esto.－asintió, poniéndose de pie y encendiendo la linterna.－Vamos.

Los dos lo reservamos lejos del mausoleo, dejando a los chicos detrás de nosotras mientras las luces se iluminaban en nuestra dirección.

－¡Aquí mismo!－ La voz gritó de nuevo, pasos avanzando hacia nosotros.

－¿Ustedes dos nunca han oído hablar de que ningún pogue es dejado atrás?－ Pope gritó, mientras los chicos nos seguían.

Kie y yo llegamos primero a la pared, lanzamos nuestras linternas sobre ella e inmediatamente subimos. John B y JJ estaban justo detrás de nosotros, prácticamente sentados en la parte superior del borde con nosotras. Todos saltamos cuando Pope intentó trepar por encima de la valla, pasando por encima hasta que se detuvo.

－¿Chicos? ¡Uh chicos, ayuden!

－Pope, ¿qué diablos?－ Le pregunté, tomando mi linterna y apuntándole. －¿Por qué subiste la valla?

－No lo sé, pero ¿pueden ayudarme?

－¡Dense prisa!－ Dijo JJ, ya caminando hacia la camioneta mientras Kie iba a ayudar a Pope.

－¡Pope, solo salta!－ Grité, mirando hacia adelante mientras las luces del carrito de golf se acercaban.

－¡Pope, vamos!－ Gritó JJ, comenzando a impacientarse cuando John B fue a ayudar a Kie.

Kie agarró una de sus piernas, tirándolo hacia abajo.

－¡Está bien, te tengo!

－No. Pope, no te muevas, ¿de acuerdo?－Dijo JJ, sacando la pistola de su bolsillo y apuntando a Pope.

－¡JJ qué diablos!－Empujé su mano hacia abajo, negando con la cabeza. －¿Qué vas a hacer? ¿Quitarle los pantalones?

Miró la pistola, volvió a poner el seguro antes de guardarla en su bolsillo.

－Buen punto.

－No, no, no, ¡me vas a destrozar!－Pope suplicó, luchando contra los tirones de John B y Kie.

Efectivamente, unos momentos después, Pope tropezó con el suelo y sus pantalones cortos todavía colgaban de la cerca. Inmediatamente trató de cubrirse mientras el resto de nosotros reíamos.

－¡Bien, vamos amigo!－JJ sonrió, corriendo hacia la camioneta.－Es un pequeño rollo de tootsie.

Kie trató de no doblarse de la risa mientras abría la puerta trasera, dejando que Pope entrara primero antes de que nosotras llegáramos justo después de él. JJ y John B se subieron a los dos asientos delanteros, John B inmediatamente arrancó el motor y se alejó del cementerio.

Nos sentamos en silencio antes de que Kie se echara a reír. Pope trataba de recuperar el aliento. Cuando lo miró, no pudo evitar reírse más fuerte.

－Lo siento, de verdad.－asintió con la cabeza hacia su ropa interior.－Es tan divertido.

－Mis pantalones cortos están colgando de la puerta de un cementerio.－ hizo un puchero, poniendo los ojos en blanco.

－Está bien Pope, no hay necesidad de preocuparse.－apoyé mi mano en su hombro, ahogando una risa.－Los blancos estrechos están de moda.

✗✗✗✗✗✗

－Ese pan tenía moho hace tres días.－ dijo Pope, caminando por la cocina mientras JJ ponía más gelatina en su sándwich.

－Voy a sacar las partes malas.－ respondió JJ, encogiéndose de hombros. －Además, el moho es bueno. Es simplemente un organismo natural.

－No todo el tiempo.－ respondí, la parte de atrás de mis pies golpeando el gabinete mientras me sentaba en el mostrador.－Seguro que puedes arrancar el moho, pero puede estar más en la comida, sin mencionar que hay una buena posibilidad de que haya bacterias tóxicas en la mezcla. De cualquier manera, todavía estás comiendo hongos

Armó su sándwich y se dio la vuelta, agitándolo en mi cara.

－Oh hongo, ¿estás seguro de que no quieres un bocado?

Levanté mi naranja pelada y negué con la cabeza, despegando una rodaja.

－No, estoy muy bien con mi comida no moldeada.

Sacó la lengua antes de sacarme de la encimera y ponerme en una llave de cabeza, empujando su sándwich cerca de mi cara.

－No, ahora tienes que probarlo. Un poco de molde te hará bien.

－JJ basta－traté de alejarme de él, pero él se agarró con fuerza.－En serio, no sé qué huele peor, el moho o tú.

Me dejó ir, oliendo su camisa.

－Mentirosa, no huelo...

Inmediatamente me fui hacia la sala de estar donde todos estaban reunidos alrededor de John B y me paré entre Kie y John B.

－JJ.－llamó Kie y asintió con la cabeza.

－Sí, sí, sí.－ dijo, corriendo con su sándwich y refresco en la mano. －¡Maldita sea! Hagámoslo.

John B abrió el sobre mientras JJ le dio un mordisco a su sándwich, e inmediatamente lo vomitó y lo escupió.

－Te lo dije.－sonreí, inclinando una mano sobre la mesa.

John B sacó una hoja de papel y la desdobló varias veces. Una vez que le dio la vuelta, se reveló que el papel era un mapa. Lo aplastó y se dejó caer en su silla.

－Mierda.

－Oh, la X marca el lugar.－ dijo Pope, señalando la X escrita en sharpie.

－Longitud, latitud.－ dijo John B, dibujando su dedo justo debajo de un conjunto de coordenadas. Frunció el ceño y levantó el mapa.－Espera, hay algo más ahí.

Sacó el sobre y lo inclinó, una vieja grabadora cayó en sus manos.

－¿Que es eso?－Preguntó JJ, apoyándose en el escritorio.

Kie le arqueó una ceja.

－Es una grabadora, idiota.

－Bueno, continúa.－asentí, John B tenía su dedo sobre el botón de reproducción.－Tócala ya.

Pulsó play y el sonido de la cinta de grabación zumbando llenó el silencio.

－Querido Bird.

－¿Quién es Bird?－ Preguntó JJ, mirándonos a todos, sus ojos se detuvieron en John B y en mí, ya que estábamos más sorprendidos.

－Así me llamaba mi papá.－ suspiró John B, deteniendo la cinta. Cogí su mano y la apreté. Me miró y asentí con la cabeza, haciéndole saber que volviera a reproducir la cinta.

－Odio decir, 'Te lo dije', pero te lo dije. Y dudaste de tu viejo. Sospecho que en este momento, estás lleno de culpa y autodesprecio por nuestra última pelea, pero no, no te odies todavía, chico. Tampoco esperaba encontrar al Merchant.

Fue como si mi estómago se me cayera hasta los pies, eso es lo que sentí al escuchar la voz de Big John de nuevo. Apreté la mano de John B un poco más mientras todos miramos la grabadora con asombro. No solo estábamos escuchando la voz de un hombre que se presume muerto durante los últimos nueve meses, sino que también estaba hablando de encontrar al Royal Merchant.

－Probablemente tenías razón al llamarme como lo hiciste. No fuí exactamente el padre de la década. ¿Qué puedo decir, chico? Podía oler el granero. Y, con suerte, estamos escuchando esto en nuestra nueva choza en Costa Rica, viviendo de inversiones pasivas y sacando permisos. Si no, y encuentras esto por razones menos que óptimas, bueno, para eso está el mapa. Ahí está ella, el Royal Merchant. Si algo me pasa a mí, termina lo que empecé. Ve por el oro, chico. Te amo, Bird, incluso si no siempre actué así. Te veré en el otro lado.

Mientras la estática se desarrollaba, sentí que solté la mano de John B y me senté en la silla junto a él. Nadie podía hablar, sobre todo ahora sabiendo que Big John no había desaparecido, estaba muerto. El peor de los casos ... cobrará vida. Se sintió surrealista, todo. Escuchando la voz de Big John. Sabiendo que estaba muerto. El Royal Merchant era real y él lo había encontrado. John B se levantó de la silla y caminó hacia la puerta del patio, agarrándose a ella mientras JJ se inclinaba más hacia el mapa.

－¡Mierda, lo hizo!－Se burló, sacudiendo la cabeza.－Big John ... encontró al Merchant.

－¿Puedes...?－Kie levantó las manos ligeramente, descansando sobre su cabeza.－¿Puedes por favor...?

El sollozo de John B le quitó la atención y se acercó a él, abrazándolo.

Solo la dejó abrazarlo por unos segundos antes de levantarse y caminar hacia la mesa, secándose los ojos con esta palma.

－Vuelvo enseguida.

Lo vimos salir de la sala de estar y entrar en su habitación, cerrando la puerta detrás de él. Kie regresó a la mesa, se sentó donde John B se había sentado anteriormente y se pasó los dedos por el cabello.

－Mierda chicos...

－Espera－ JJ negó con la cabeza, señalando la puerta de John B.－¿Que pasó?

Los tres lo miramos, cada uno con una expresión diferente de incredulidad. Podía sentir la ira acumulándose a medida que la realidad se imponía.

－Mira a tu alrededor, JJ.－Espeté, llevándome las manos a las sienes y frotándolas.

Me sentí mal, no quise criticarlo así, es solo... Big John está muerto y simplemente... no se siente bien.

－¿Lo vamos a ver?－Pope preguntó, mirando hacia la puerta.

－Probablemente deberíamos darle unos minutos, luego ver cómo está.－ Kie se aclaró la garganta y se puso de pie, señalando la habitación.－Podemos limpiar el lugar para pasar el tiempo. Pope, tú toma la sala, yo tomaré la cocina, Junie...

－Limpiaré la oficina de Big John.－dije, levantándome de la silla y sin apartar la vista del suelo.

－Está bien, y JJ, puedes limpiar tu habitación... supongo.

Sin otra palabra, todos se dividieron en sus áreas designadas. Se sentía inquietante, caminar hacia la parte trasera de la casa y hacia su oficina. La puerta estaba cerrada, pero el pomo de la puerta salió volando y la madera cercana, astillada por las balas que había disparado el traficante. Giré la perilla y lentamente abrí la puerta, mi corazón se cayó cuando entré. Era un desastre, la forma en que simplemente arrojaron todo. Había papel esparcido por todo el escritorio, vidrios rotos en el piso y en las estanterías, la evidencia de lo que se habían llevado con ellos era evidente por el espacio vacío.

Comencé en la pared del fondo, enderezando las pocas cosas que lograron tocar en esta estantería. Cuando llegué a su escritorio, me quedé de pie allí y era tan fácil imaginarlo sentado en la silla y estudiando lo que tuviera frente a él. Respiré hondo y exhalé antes de apilar sus papeles y hacer que su escritorio se viera bien y ordenado. No siempre fue una persona ordenada, así que no estaba segura de por qué estaba haciendo todo lo posible para que se viera de esa manera. Tal vez era por mí, tal vez era por John B en caso de que alguna vez regresara a esta habitación. Pero lo hice y eso realmente apesta.

Cuando rodeé el escritorio y me dirigí hacia las otras estanterías que se alineaban en la pared, el sonido del vidrio crujiendo me llamó la atención. Miré hacia abajo para ver un marco de imagen roto con una imagen que mostraba tres caras conocidas detrás del vidrio roto. Me agaché y lo recogí, sacudiendo el vidrio suelto de vuelta al piso antes de sostenerlo con ambas manos.

Todavía recordaba ese día como si fuera ayer. Fue la primera vez que Big John finalmente permitió que John B y yo lo acompañáramos en uno de sus notorios viajes de pesca. Normalmente, mi abuelo habría ido con él, pero como estaba fuera de la ciudad, Big John nos llevó a los dos. Cuando éramos más jóvenes, solíamos rogarles que nos dejaran ir, no porque quisiéramos pescar, sino porque simplemente queríamos estar en el agua con ellos. Éramos siete en esta foto, los dos lucíamos grandes con tontas sonrisas, nos faltaban dientes, y llevábamos horribles chalecos salvavidas que nos hacían ver enormes... pero no obstante, estábamos sonriendo y emocionados de estar allí. Nana había tomado la foto, todavía podía verla sonriendo detrás de la cámara mientras Big John intentaba que John B y yo nos enfocáramos y nos quedáramos quietos el tiempo suficiente para tomarla. Estaba en cuclillas detrás de nosotros, una mano en mi hombro y la otra en el de John B. Todavía puedo escuchar nuestras risitas después de que Big John nos dijo que nos daría de comer al monstruo en el pantano si no tomamos la foto, una historia que trató de usar para que nos comportáramos, pero nunca en realidad funcionó a su favor.

Cuanto más miraba la foto, más me emocionaba. Era como si esta imagen me hubiera devuelto todos los recuerdos que tenía con Big John y mi mente quisiera vivirlos todos. Aunque tenía a mi abuelo, Big John seguía siendo una figura paterna para mí. Siempre que el abuelo no estaba allí y Nana tenía que trabajar, Big John intervenía. Siempre me incluía en todo lo que él y John B hacían, ya fuera en el Chateau o en el agua. Fue un segundo padre para mí. Perderlo la primera vez fue duro, especialmente viendo lo malo que fue para John B. A medida que pasaban los meses, el dolor disminuyó. Simplemente me acostumbré al hecho de que él estaba desaparecido y las probabilidades de que regresara eran escasas... pero todavía estaban allí. Así que perderlo ahora, por segunda vez, sabiendo que no había más tal vez... fue aún peor. John B y yo pudimos consolarnos el uno al otro la primera vez ... ¿pero ahora? Estaba escondido en su habitación y yo no tenía ni idea de qué hacer.

Sentí las lágrimas deslizarse por mis mejillas mientras sollozaba, mi pulgar frotando el marco de la imagen.

－Lo siento.－ dijo JJ suavemente, tomándome desprevenida. Inmediatamente me puse de pie y me limpié la cara con el dorso de las manos, dándole la espalda.－Sé que era como un padre para ti, y... y sé que incluso si todos pensamos que se había ido desde el principio, todos esperábamos que no fuera así.

Me aclaré la garganta antes de volver a colocar el marco en la estantería. Me di la vuelta y me volví a agachar para empezar a recoger los trozos más grandes de vidrio.

－Déjame coger la escoba, te cortarás...

－Yo solo...－sollocé de nuevo, miré a JJ que ahora estaba de pie en la puerta. －¿Puedo estar sola?－ Mi voz se quebró y miré hacia el suelo.－¿Por favor?

Se movió de un lado a otro como si se preguntara si dejarme en paz sería lo correcto o no.

－Uh, sí ... seguro.

Esperé a que saliera de la habitación antes de comenzar a recoger los trozos de vidrio. Cuanto más tiempo mantuve mi atención en el suelo y lejos de la imagen, pensé que me ayudaría a evitar llorar. Pero contener las lágrimas resultó ser mucho más difícil de lo que era, el palpitar detrás de mis ojos y el calor en mis mejillas eran evidencia de eso. Me agaché y cogí otro trozo de vidrio, sintiendo el dolor agudo en mi dedo. Le di la vuelta para ver sangre saliendo del pequeño corte y dejé caer el vaso. Mi labio inferior temblaba mientras me doblaba en un intento de dejar salir el sollozo que se atascaba en mi garganta y las lágrimas caían por mi rostro.

Esto era real. Realmente se había ido.

✗✗✗✗✗✗

Había pasado una hora desde la última vez que vimos a John B. Después de limpiar el Chateau, Kie decidió que no le estábamos haciendo ningún bien a nadie simplemente sentandonos en la sala de estar, así que todos nos mudamos al muelle. Después de un tiempo, decidimos que deberíamos intentar que John B saliera de su habitación. JJ fue el primero, fallando y regresando en cinco minutos. Kie fue la siguiente, pasando más tiempo tratando de sacarlo que JJ ... pero aún así, ninguna señal de John B. Pope se ofreció a ir a continuación y hasta ahora todo bien, aún no ha regresado. Kie estaba sentada en la repisa del muelle, sosteniendo su ukelele y rasgueando lentamente, manteniendo su atención en eso. JJ estaba un poco más abajo de ella, descansando contra una de las vigas de soporte y balanceándose en la repisa. De vez en cuando se oía el estallido de otra piedra o concha que arrojaba. Estaba sentado en el muelle, con las piernas colgando sobre el agua y los brazos descansando sobre el segundo saliente, mirando hacia el agua.

Un solo par de pasos provenientes del comienzo del muelle solo demostró que nuestros esfuerzos estaban fallando. Pope se acercó a nosotros y se dejó caer en su silla con un suspiro.

－¿Alguna suerte?－Preguntó Kie.

－No, ni siquiera abrió la puerta.

JJ arrojó otra piedra al agua.

－¿Por qué no irrumpimos? La puerta no está cerrada.

Kie dejó de rasguear y se volvió hacia JJ.

－Porque es de mala educación, JJ.

－No es de mala educación si estás preocupado.－murmuró, arrojando otra piedra.－Solo digo.

Estuvo en silencio por unos momentos mientras trataba de prepararme para mi turno y tratar de sacar a John B de su habitación. Pope suspiró de nuevo, pateando sus pies.

－Es tu turno Junie, tal vez puedas hacer que salga.

Lo admito, he estado temiendo este momento desde que se nos ocurrió la idea. Por eso nunca me ofrecí como voluntaria para ir. Se supone que soy su amiga más cercano, ¿qué tan malo sería si ni siquiera pudiera hacer que saliera de su habitación? Sin mencionar que no tenía ni idea de lo que le diría. Decir lo siento parecía lo correcto, pero a veces es lo peor que se le puede decir a alguien que sufre una pérdida. Claro, puede ser reconfortante, pero con eso viene el doloroso recordatorio de que, de hecho, perdiste a alguien.

Me levanté y caminé hacia el Chateau, sin volverme para mirar a mis amigos. Podía sentir la presión ya descansando pesadamente sobre mis hombros. Sabía que lo estaban pensando, que posiblemente yo era la última oportunidad, y no quería fallarles...o a John B. Cuando llegué a la puerta de su habitación, levanté el puño para llamar. Debo haberlo mantenido allí durante lo que parecieron minutos, pero no me atreví a llamar a su puerta.

－No es de mala educación si estás preocupado...

JJ tenía razón. La puerta estaba abierta y si simplemente entraba, estaría bien. Lo peor que podría hacer John B era gritarme o arrojarme ropa y decirme que salga. A la mierda, abriré la puerta. Giré el pomo de la puerta y empujé la puerta para abrirla lentamente, la oscuridad de su habitación me saludó de inmediato. Cuando cerré la puerta detrás de mí, mis ojos comenzaron a adaptarse a la oscuridad donde podía distinguir a John B acostado de costado, con un brazo cubriendo su rostro. Caminé hacia la cama y puse mi mano sobre su edredón, abriendo la boca para decir algo, pero solo sintiendo la opresión en mi garganta. En cambio, me quité los zapatos y me subí a la cama, levantando su brazo y deslizándome debajo de él. Deslicé mi brazo debajo de él antes de poner mi otro brazo sobre él y simplemente lo abracé.

Mi abrazo quedó sin respuesta durante unos treinta segundos antes de que finalmente reaccionara. Me atrajo hacia él y me abrazó con fuerza, hundiendo su rostro en el hueco de mi cuello. Podía sentirlo temblar y quería más que nada poder decir que lo siento por Big John, pero no podía hablar. Así que, en cambio, solo lo apreté una vez para avisarle. Después de eso, fue como si se hubiera derrumbado, sollozando en mi hombro. Desde que lo conozco, John B rara vez lloraba. No cuando su mamá se fue. No cuando Big John hacía viajes largos. Ni siquiera cuando éramos niños y los truenos de las tormentas de verano sacudían la casa. Él era una roca. Entonces, verlo así, escuchar sus sollozos ahogados y sentir sus lágrimas cayendo sobre mi camisa, realmente dolió.

Hice lo mejor que pude para contener las lágrimas porque lo último que necesitábamos era que los dos estuviéramos sollozando. Froté su espalda mientras él continuaba sollozando en mi hombro, soltándolo todo. Finalmente, se apartó y apoyó la cabeza en la almohada, mirándome.

－Realmente pensé...－se detuvo, tomando un suspiro estremecido. －Pensé que todavía estaba ahí.

－Lo sé.－le susurré, frotando su hombro.－Una parte de mí esperaba que así fuera.

Se quedó allí tumbado, con los ojos mirando algo detrás de mí, pero por su aspecto brillante... estaba realmente perdido en algún lugar de su cabeza.

－Así que limpiamos el lugar.－ esperaba que llamara su atención, pero aún estaba fuera de lugar.－Y limpié su oficina, simplemente arreglé todo según su estándar.

－¿Así que todavía está desordenado? － Preguntó, sus ojos volviéndose hacia mí.

Sonreí, asintiendo con la cabeza.

－Oh sí, su tipo de desastre.

Sabía que quería sonreír, se podía ver que lo estaba conteniendo.

－Gracias.

－De todos modos, estaba limpiando y encontré un marco de fotos en el piso. Tenía esa foto donde salimos tú, Big John y yo cuando teníamos siete años y nos llevó a su viaje de pesca por primera vez.－ Sonreí ante el recuerdo, mirándolo.－¿Recuerdas cómo cuando estábamos en el pantano, tu palo comenzó a hundirse y no pudiste enrollarlo? Así que fui a ayudarte y estábamos emocionados porque pensamos que habías atrapado algo grande porque no pudimos. ¿Te acuerdas? ¿Y luego tu papá nos ayudó y tiró una vez y resultó ser un gran grupo de pastos marinos y simplemente, cayó sobre tu cabeza y comenzaste a llorar?

La comisura de su boca se levantó y soltó una pequeña risa.

－Sí, pero ¿qué tal cuando llorabas porque te diste cuenta de que los gusanos de cebo todavía estaban vivos?－Sollozó y se secó la nariz.－'¡No podemos simplemente ahogarlos! ¡Eso es muy cruel!' Entonces mi papá cambió a esos gusanos de goma cada vez que salías con nosotros.

Los dos nos quedamos allí, riéndonos juntos del recuerdo hasta que lentamente comenzó a desvanecerse, dejándonos en el silencio nuevamente.

－Lo extraño. Ha estado fuera durante nueve meses, pero ahora estoy empezando a extrañarlo porque realmente está ...

Le aparté el pelo de la cara.

－Lo sé.

Volvió la cara a la manga y se secó las mejillas antes de volverse hacia mí.

－¿Recuerdas cuando vine la noche en que se fue? Y seguiste preguntándome qué pasó, pero no te lo dije.

－Mhhm.

－Es porque le dije que era un padre de mierda.－ Suspiró, sacudiendo la cabeza.－Esas fueron mis últimas palabras para mi papá, y ahora sigo pensando en los tiempos en que yo era un niño. Qué gran papá es... era. Y esa última conversación simplemente... sigue volviendo, No puedo escapar.

Acuné el lado izquierdo de su rostro, negando con la cabeza mientras las lágrimas se acumulaban en mis ojos.

－John B...

－Quiero recordarlo. Quiero recordar esos tiempos y no estar tan triste, pero no puedo.－ Me miró, con lágrimas en los ojos cayendo por sus mejillas mientras plasmaba una sonrisa sarcástica.－A veces los recuerdos son la peor forma de tortura, ¿eh?

Le limpié la mejilla con el pulgar, deshaciéndome de las lágrimas mientras sonreía.

－Él te amaba. No importa lo que le dijeras, nunca dejó de amarte.－ Bajé mi mano a su pecho y pinché justo donde estaba su corazón.－Lo sabes, en lo profundo de aquí... lo sabes. Así que solo... aférrate a eso... ¿de acuerdo?

Asintió y me atrajo hacia él, abrazándome con fuerza.

－Te amo, Junie. A veces me pregunto cómo diablos sobreviviría sin ti.

－¿Quién más te impediría hacer estupideces todo el tiempo?－Me reí, alejándome de él.－Pero yo también te amo, JB.

－Hablando de JB... ¿qué pasó con esos horribles brazaletes que nos hiciste en segundo grado? －Bromeó, sonriéndome.－¿Los de hilo con JB en el medio?

－Bueno, considerando que pensabas que eran horribles, nunca te lo di, así que están escondidos en mi habitación, a salvo de tus críticas.－Me reí, negando con la cabeza.－Sin embargo, me olvidé de esos. Es una pena que no lo uses.

－Podría reconsiderarlo.－se encogió de hombros, rodando sobre su espalda y jadeando. －Podríamos ser como hermanos reales, pulseras a juego y todo.

Le di un golpe en el hombro, riendo y rodando.

－Deja de ser un idiota.

－John Booker y Juniper Bailey... JB's hasta el final.－ se rió, moviendo la cabeza hacia un lado y extendiendo la mano.

Lo miré y tomé su mano mientras la apretó.

－Hasta el final.

Apretó mi mano una vez más antes de suspirar y sentarse.

－¿Supongo que probablemente deberíamos ir a ver a todos?

Asentí con la cabeza y nos levantamos de su cama y salimos del Chateau. Caminamos uno al lado del otro, hasta que llegamos al muelle, donde le dije que me adelantara. El sonido de nuestros pasos hizo que todos se dieran la vuelta, todos con miradas de asombro en sus rostros excepto JJ.

－Hey ... chicos.－ dijo John B, saludando.

－Que me condenen.－ respondió Pope, levantándose de su silla y siendo el primero en abrazar a John B.

John B se acercó a Kie y ella lo abrazó mientras yo pasaba, volviendo a mi lugar en el muelle.

－Te lo dije, Pope.－ dijo JJ, dando un apretón de manos con John B.－Nunca subestimes a June Bug.

Lo miré y él me dio una especie de sonrisa triste antes de apartar la mirada y arrojar otra piedra al agua. John B se apoyó en el borde del muelle y apoyó la espalda contra el pilar, suspirando mientras miraba hacia el agua. Cuando el silencio se hizo cargo, no estuvo mal. En todo caso, fue cómodo, especialmente sabiendo que los cinco estábamos afuera, disfrutando juntos.

JJ saltó otra piedra.

－¿Cuánto era, de nuevo?

－Cuatrocientos mil.－respondió Pope, sentándose de nuevo en su silla.

－Está bien, hablemos de la división.－ JJ suspiró, volviéndose hacia todos nosotros, con el arma en la mano. －Ahora, antes de que digamos 'uniformemente, puedo recordarles que soy el único que puede defendernos adecuadamente de esos tráficantes que estaban detrás de nosotros. ¿Protección? No es barata, ¿de acuerdo?"

－No has entrenado, no has hecho ningún entrenamiento.－ Pope objetó, apoyando los brazos sobre las rodillas.

－Estoy con Pope en este.－ respondí levantando la mano.－En todo caso, tú con esa pistola te convierte más en una carga que en una fuente de protección.

－No seré una carga si aprendo cómo hacerlo en línea.－ respondió, sacudiendo el arma.－¡Youtube, hermano! Eso es al menos un cinco por ciento de aumento.

－No has...

－¿Alguna objeción?－ Kie levantó la mano, mirando a JJ, quien la ignoró por completo.－No lo creo. No escucho nada, así que...

－¿Qué vas a hacer con tus ochenta mil, Pope?－ Preguntó Kie, mirándolo.

Miró al suelo y asintió.

－Pagar la universidad por adelantado. Y también, libros de texto. Esos son caros.

－¿Qué hay de ti Kie?－Preguntó JJ, apoyando los brazos sobre las rodillas.

－Sí－ intervino Pope, asintiendo con la cabeza.－¿Qué hace una socialista cuando es rica?

Kie se rió entre dientes, rodando los ojos sutilmente hacia ellos dos.

－Solo quiero hacer un álbum doble. Sobre OBX, los pogues.－nos miró a todos y sonrió.－Ya sabes, la forma en que Catch a Fire se trata de Kingston. Grabarlo en Marley Studio, Peter Tosh produciría...

－Peter Tosh está muerto.

－Peter Tosh está muerto. Lo sé, Pope.－continuó, riéndose de la interrupción de Pope.－El espíritu de Peter Tosh nunca morirá.

－En realidad, ya sé lo que voy a hacer.－ dijo JJ, tamborileando de rodillas antes de sentarse.－Voy a conseguir una casa grande en Figure Eight y seré un completo Kook.

－¿Vas a ir, completo Kook?－Pope se rió.

－Sí－asintió JJ, mirándonos.－Voy a conseguir una estatua de mármol de mí mismo y luego voy a conseguir un estanque de koi. Pondré un montón de esos peces.

－Nunca iré de visita.－ se rió Kie, tomando un sorbo de su bebida.

－Incluso agregaré una casa de huéspedes y Nana Addie puede vivir allí.－ continuó JJ, asintiendo con la cabeza.

－¿Oh? ¿Alguien me escuchó aceptar vivir en una casa de huéspedes en la propiedad de JJ?－Pregunté, mirándolos y negando con la cabeza.－No, no lo creo.

－Eso es porque vivirás en la casa grande conmigo.－se reclinó y arrojó una piedra al agua mientras Kie y Pope me miraban.－Quiero decir, he visto lo bien que limpias, y en realidad eres una cocinera bastante decente... así que una criada y un chef no suena tan mal.

Me di la vuelta y, llevé mis rodillas a mi pecho.

－Está bien, Junie, ¿qué vas a hacer con lo tuyo?

－No lo sé. Supongo que comprarle a Nana una casa en Figure Eight, ayudar a arreglar la biblioteca. Tal vez reservar algo para la universidad, si decido si quiero ir o no... y definitivamente donar a la investigación del cáncer de páncreas.－ Los miré y asentí.－Sí, eso es lo que voy a hacer.

－Bueno, ya que le vas a comprar a Nana Addie una casa en Figure Eight, digo.－ JJ arrojó otra piedra.－Seguimos con mi plan, ella se queda con la casa de huéspedes.

－No voy a ser tu sirvienta, JJ.

－No es lo que iba a decir, pero está bien.－se encogió de hombros, mirándome.－Podríamos agregarte a la escultura de mármol y oh...－ me señaló y sonrió.－Incluso podríamos conseguir un cachorro.

Rodé los ojos y me alejé de él, mordiéndome el interior de la mejilla para evitar sonreír con tanta fuerza.

－¿Y tú, John B?－Pregunté, quitando la atención de JJ y de mí.

－Sí.－Pope lo miró.－¿Qué vas a hacer JB?

Apartó la mirada del agua con una leve sonrisa en su rostro.

－Para ir, completo Kook.

Todos nos miramos y sonreímos, sosteniendo nuestras bebidas.

－¡Para ir, completo Kook!

Nos sentamos un poco más, terminando nuestras bebidas antes de decidir la era hora de entrar y dormir un poco. Pope era el líder desde que sabía que teníamos que trabajar por la mañana haciendo entregas. Mientras todos salían del muelle, me detuve justo al comienzo y me volví hacia el agua. Era extraño pensar que Big John nunca volvería aquí. Que no se limitaría a pasear hasta el Chateau con una sonrisa en el rostro y hacer una broma horrible de papá. Su pérdida fue casi como sentir la pérdida de papá de nuevo. Miré las estrellas y sonreí para mí. Lo único que me consolaba en este momento era la idea de que los dos estaban juntos allí, una vez más, intercambiando viejas historias como lo habían hecho una y otra vez.

－Junie, ¿vienes?－Me di la vuelta para ver a Pope parado allí en el porche delantero, haciéndome señas para que me acercara mientras todos los demás ya estaban dentro del Chateau.

Me volví hacia el cielo y suspiré.

－Los extraño chicos.－ susurré, antes de dar la vuelta y correr hacia Pope.

Cuando puse un pie adentro, fue como si todos estuvieran concentrados en irse a la cama y quedarse dormidos de inmediato. John B ya estaba en su habitación, JJ también, ambas puertas cerradas. Pope salió al porche, se echó en el sofá con una manta y suspiró profundamente. Kie había instalado la cama plegable y ya estaba debajo de la manta y lista para quedarse dormida. Me acerqué y me quité los zapatos, recogí la manta, me subí a la cama y me acosté.

－¿Cómo está él?－Kie susurró, dándome la espalda.

Miré hacia el techo y respiré hondo, exhalando.

－Está roto, Kie.

－Me siento impotente. Sé que hay algo que podemos hacer, pero simplemente... siento que nada puede ayudar.

－Sí, te entiendo. Lo único que realmente podemos hacer es... estar ahí para él.

Ella rodó más hacia el costado del sofá, envolviendo su manta alrededor de ella.

－Buenas noches, Junie.

－Buenas noches, Kie.－respondí, manteniendo mis ojos en el techo.

El silencio me tragó por completo una vez más mientras mantuve los ojos abiertos. No había esperanza en intentar dormirme porque todo en lo que podía pensar era en Big John. Él era la única familia real que John B había tenía... y ahora se había ido. Con cada respiro que daba, podía sentir las emociones que había estado reprimiendo, comenzar a aumentar. Cerré los ojos, ralentizando mi respiración como un intento de mantenerlos a raya, pero el calor que llegaba a mis mejillas y la presión detrás de mis ojos solo demostraban que no estaba funcionando. Sollocé en silencio, justo cuando los familiares sonidos de los ronquidos de Pope y Kie siguieron poco después.

Mi labio inferior comenzó a temblar mientras estaba allí y me volví hacia Kie, que ya estaba inconsciente. Salí lentamente de debajo de la manta y me dirigí al baño. Me detuve y miré las tres puertas frente a mí. Directo, el baño. A la derecha, la habitación de John B ya la izquierda... la de JJ. Respiré hondo otra vez y exhalé, girándome y agarrando el pomo de la puerta, girándola ligeramente y abriendo la puerta lentamente. Entré y cerré la puerta detrás de mí, escuchando cómo se movían las sábanas. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad mientras caminaba hacia el lado de la cama.

－¿Esa oferta aún sigue de pie?－ Susurré, haciendo todo lo posible por no llorar.

JJ se apoyó en un codo y levantó la manta.

－Siempre.

Me subí a la cama y me acerqué a él. Dejó caer la manta y puso su brazo sobre mi hombro, acercándome a él mientras yo pasaba mi brazo por su torso y ponía una pierna sobre la suya. Estaba durmiendo sin camisa y sentir sus abdominales contraerse contra mi brazo hizo que los vellos de mi nuca se erizaran y mi corazón se acelerara. Aparte de eso, me sentí relajada, acostada aquí con él. Cuanto más se relajaba y hundía mi cuerpo en el colchón, era como si esa gran ola de tristeza por la muerte de Big John se estrellara sobre mí.

Mi respiración comenzó a volverse agitada y las lágrimas cayeron por mis mejillas mientras hacía todo lo posible por contener mis sollozos. JJ me acercó a él y comenzó a frotar mi espalda.

－Sshh, Junie, está bien－ susurró, besando la parte superior de mi cabeza mientras me abrazaba con más fuerza.

Dejé escapar un sollozo, enterrando mi cabeza en su pecho mientras él continuaba frotando mi espalda y tratando de calmarme con su suave silencio. Cuanto más lloré, mejor me sentí y, después de un tiempo, la ola de tristeza simplemente... se desvaneció casi tan rápido como había llegado. Inclinó mi cabeza hacia arriba y usó su mano libre para limpiar las lágrimas de mi rostro. Esperaba que hiciera algún tipo de comentario descarado sobre mis ojos hinchados o mis mejillas rojas, pero en cambio, me dejó recostar mi cabeza en su pecho y continuó frotando mi espalda.

Sentí que mis ojos se volvían pesados ​​mientras permanecía allí, escuchando los latidos de su corazón golpear contra su pecho. Me incliné más hacia él, cerrando cualquier espacio existente entre nosotros y cerré los ojos.

－Ya puedes dormir, Junie,－susurró, besando mi frente.－Te tengo.

Y él lo hizo.