PLANIFICAR UNA FIESTA FUE fácil: correr la voz a una persona, sabíamos que se extendería a la mayor parte de la isla en menos de 30 minutos. La parte difícil fue realmente obtener la cerveza. Al menos, si no tuviéramos JJ, lo sería. Kie y yo fuimos a Heywards a tomar unas copas solas, evitándolo a toda costa, mientras que los muchachos fueron al hotel a tomar un barril. JJ convenció a uno de sus compañeros de trabajo, un hombre mayor llamado John, que también era de la corte, para que le escondiera un barril. Le deslizó uno de los cientos para marcar uno menos cuando hicieron el inventario, y cuando John se molestó en preguntar sobre el dinero, dijo que su padre lo perdió en algunos juegos de azar.

Entonces eso fue todo, tuvimos el barril.

Cuando nos encontramos en el cementerio, Kie y yo llevamos a los chicos a lo que llamamos "el centro". Estaba en el medio de toda la madera flotante que nos rodeaba, un lugar perfecto para el barril. John B y JJ se lo llevaron, colocándolo sobre la arena mientras Kie lanzaba el grifo a JJ y abrimos las tazas. John B tomó la primera, JJ roció la espuma sobre su rostro mientras todos se reían.

Kie le entregó los vasos a JJ mientras los llenaba, un por uno, y se las entregó al grupo. Llenó uno y me lo tendió con una sonrisa.

－Vamos, sueltate un poco. Es solo un trago.

Normalmente, lo rechazaría. Beber ... ya no era lo mío. Me volví hacia Kie y ella asintió, tomando un sorbo de su cerveza.

－Te tengo.－Ella susurró, asintiendo con la cabeza hacia la taza.

Suspiré y descrucié mis brazos, tomé el vaso de JJ y tomé un sorbo. El sabor fuerte, persistente en mis labios mientras lo tragaba y miraba a JJ. Él sonrió, asintiendo con la cabeza.

－Esa es mi chica.

Solo tuvimos unos minutos tranquilos para nosotros antes de que la gente comenzara a aparecer. Primero, era uno o dos, luego comenzaron a aparecer en grupos tan grandes como diez. Parecía que nuestro grupo había contactado a todas las personas adecuadas en un tiempo récord, ya que estaba en su apogeo antes de que se pusiera el sol. Incluso aparecieron algunos Kooks rebeldes, la mayoría eran fáciles de detectar, solo por la forma en que se transportaban y la calidad de su ropa. Pero los reconocí más porque fui a la escuela con ellos. Nunca tuvo sentido para mí, cómo los Kooks despreciaban a los Pogues y, sin embargo, siempre parecían querer chocar con las fiestas que teníamos en el cementerio. Especialmente porque organizaban fiestas en Figure Eight que podrían tener todo lo que quisieras: múltiples tipos de drogas, un elegante patio trasero y una piscina para basura, y todos los diferentes tipos de alcohol que puedas imaginar.

Pasé la mayor parte del tiempo junto a la hoguera con Kie, escuchándola predicar sobre el medio ambiente y la conservación de las tortugas. Siempre me han gustado las fiestas, especialmente las que lanzamos como grupo. Pero justo antes del verano pasado ... las cosas cambiaron, y de repente pasé de sentir que podía hablar con cualquiera en una fiesta a simplemente querer mezclarme con la multitud. Era como si no tuviera ganas de pasar el rato o de no hablar con alguien que no fuera de la tripulación. No digo que no siempre socializara, especialmente en situaciones como esta. Podría hacerlo si realmente quisiera. Pero, en realidad, hacer el esfuerzo... simplemente ya no parecía tan atractivo.

Entonces, cuando me escabullí de la hoguera y me fui a un pedazo distante de madera, fue fácil pasar desapercibida. Me alejé de la multitud, la música y toda la conversación. Todavía estaba al alcance del oído, pero ya no parecía que estuviera ahí. Miré hacia el agua, enfocándome en el sonido de las olas mientras sostenía mi vaso en mi regazo. Por un momento, consideré dejar mis zapatos, mi vaso y caminar hacia el agua. Hasta el tobillo, hasta la rodilla, hasta la cintura, no importaba. Solo quería sentir el mar. Hasta que parezca que realmente estoy aquí, en este momento, y no perdida en los recuerdos que he intentado alejar tanto.

Y fue entonces cuando vino Trevor. Un touron, que significa turista en la terminología de Outer Banks. Era lindo, de al menos casi un metro ochenta de alto, tenía un nuevo bronceado de vacaciones, ojos claros y cabello oscuro. Llevaba el clásico traje de "mi familia tomó fotos en la playa hoy": pantalones de color caqui y una camisa negra. Al principio, realmente no quería lidiar con su conversación, pero él no era pesado, no me estaba molestando... en realidad era como un soplo de aire fresco. Alguien que no era de Outer Banks, que no sabía nada sobre Kooks y Pogues, que acababa de ver a una chica sentada en un trozo de madera y pensó en venir a hablar con ella.

Cuanto más hablabamos más relajada comencé a sentirme. Acababa de cumplir 17 años, a punto de comenzar su último año en el otoño y estaba aquí de vacaciones con su familia, que es originaria de Illinois. Jugaba fútbol y esperaba recibir una beca para jugar en UNC-Chapel Hill, que era la otra razón por la que su familia estaba aquí: para visitar el campus. Y mientras estábamos sentados allí hablando, sentí que mi corazón latía una o dos veces, por la forma en que me miraba. El primer chico en un año, que me hacía sentir así, aparte de JJ.

－Entonces, si termino en la UNC, ¿cuáles son las probabilidades de que pueda convencerte de que vengas a ver uno de mis juegos?－Él sonrió, llevándose el vaso a los labios.

－No lo sé.－me reí, acercándome el vaso a los labios y tomando un sorbo. －¿Cuáles son las probabilidades de que termines allí?

－Bueno, según mi reunión con el entrenador Somoan... muy altas.－ Tomó un sorbo y volvió a bajar su taza. －Y una vez que dirija a mi equipo al campeonato estatal el próximo año, tendría que decir que mis posibilidades son prácticamente inevitables.

－Campeonato estatal, ¿eh?－Apoyé mi mano derecha sobre la madera y me incliné un poco para relajarme.－Parece que eres realmente bueno en el fútbol.

－Bueno, me gusta pensar que también soy bueno en otras cosas－ sonrió, sus mejillas se pusieron un poco rojas por encima de su bronceado fresco.－Como, no lo sé... ¿quizás hacer que la chica linda que se sienta sola en la fiesta me de su número?

Golpeé mis labios, mirando a un lado.

－No sé, no eres el primer chico lindo de vacaciones que me ha pedido mi número.－Llevé mi vaso a mis labios y sonreí. －Y no soy de dar mi número a cualquiera.

－Oh.－ se acercó un poco más a la madera, sonriendo.－¿Entonces crees que soy lindo?

－Bueno, no estoy ciega, eso es seguro.－Me reí, mis ojos se posaron en la multitud.

Kie seguía sentada junto al fuego, mezclándose con turistas y pogues. Ella realmente debe estar interesada en lo que sea que esté hablando porque está hablando con sus manos, que normalmente es lo que hace cuando está en un tema serio. Un poco más adelante estaba John B sentado y bebiendo con una turista en un trozo elevado de madera. Una cosa era segura, a medida que crecía, John B definitivamente intensificó su juego de coqueteo. Y a la derecha, rodeado por un pequeño grupo de chicas, estaba de pie JJ, tomando su cerveza y luego levantando su vaso vacío en el aire. JJ tenía el tipo de energía que atraía a cualquiera, por lo que no fue tan sorprendente cuando vi que estaba rodeado de un grupo de chicas turistas. Estaba a punto de mirar hacia otro lado cuando vi a una chica envolver sus brazos alrededor de su cuello y prácticamente colgarse de él, presionando su rostro contra el costado del suyo. Entrecerré los ojos, tratando de averiguar quién era mientras su brazo se deslizaba alrededor de él, y cuando ella se inclinó más en mi dirección, mi corazón cayó.

Era Dakota maldita Stewart.

－¿Hey, estás ahi?

Miré hacia otro lado y volví a concentrarme en Trevor, quién parecía confundido pero seguía sonriendo.

－Lo siento, solo estaba...－Agité mis manos hacia la multitud.－Revisando a mis amigos. Son un poco salvajes.

－¿Qué hay de ti? ¿Eres un poco salvaje?

－¿Oh?－Alcé las cejas ante lo audaz que estaba siendo.－Bueno, estoy hablando contigo, ¿no?

－¿Eso es salvaje para ti? Quiero decir, ¿qué es lo más loco que has hecho?－ Se echó a reír, sacudiendo la cabeza y mirando hacia el agua.－Así como, que en mi primer año de secundaria y llegué a Varsity, como iniciación, me hicieron hacer wakeboard, desnudo, en el picnic del equipo de nuestro departamento de atletismo. Estoy hablando, de que cada jugador en cada equipo de la escuela, los impulsores, los padres, todos vieron mi pálido trasero.－Tomó un sorbo de su bebida y aspiró un poco de aire.－Y luego me sacaron con agua helada.

No pude evitar reír y él se unió a mí, el sonrojo desapareció de sus mejillas y apareció en las mías.

－Lo siento, pero eso es gracioso. ¿Te metiste en problemas?

－Oh sí, me metí en un montón de problemas－dijo, encogiéndose de hombros.－Pero afortunadamente, estábamos lo suficientemente cerca del fin de año como para que me suspendieran. Así que solo tuve que sentarme quizás, dos juegos.－ Chocó su pierna contra la mía.－¿Y qué hay de ti?

－Hmm, la cosa más loca que he hecho－me senté, mordiéndome el interior de la mejilla y mirando al cielo. Desde que los pogues nos habiamos unido, habiamos hecho muchas locuras. Demonios, todos mis recuerdos mientras crecía estaba haciendo cosas con John B, o John B y JJ o toda la tripulación, todos salvajes a su manera. －Está bien, esto podría no ser tan loco como el tuyo, pero es un poco salvaje.

－Superame.－sonrió, inclinándose hacia atrás.

－Está bien, ¿entonces ves a ese chico allí sentado en el trozo de madera? ¿Camisa gris, sombrero al revés y un pañuelo en la dirección incorrecta?－ Asentí en dirección a John B.

Trevor se dio la vuelta y se quedó allí por un segundo antes de mirar hacia atrás.

－¿El que está con mi hermana?－Mis ojos se abrieron y él miró hacia atrás.－ Él no es... problema, ¿verdad? Como... ¿necesito estar preocupado?

－Oh no, no, es un buen tipo－ le dije, tocándole la mano y haciendo que volviera.－Que pequeño es el mundo qué justo él está con tu hermana.

－Muy pequeño, pero creeré en tu palabra－ respondió, mirando hacia atrás una vez más antes de volverse hacia mí.－De todos modos, ¿qué hay de él?

－Bien, entonces, hemos sido vecinos desde que nacimos y mejores amigos desde que teníamos tres...

－¿Entonces él es mi competencia?

Abrí la boca y lo primero que quería decir era 'No, ese sería JJ. El loco rubio de allí, rodeado de chicas, quién bebía cerveza como si fuera agua y bailaba salvajemente sobre la madera' pero no lo hice.

－No, para nada. Solo somos muy buenos amigos. De todos modos, cuando teníamos 10 años, tuvimos esta idea loca. Él estaba enojado con su padre y yo era su compinche, así que sacamos su bote, pensando que simplemente saldríamos y navegariamos hasta al amanecer. Así que ahí estamos, dos niños de 10 años tratando de conducir ese bote, no llevamos nada para comer o beber y terminamos siendo varados en una montaña arena. No podiamos hacer que el bote se moviera, estamos atascados. Así que, obviamente, decidimos nadar, y luego, más tarde, le contamos a su padre sobre el bote.

－¿Sabían conducir un bote a las 10?

－Cuando creces aquí, aprendes a hacer casi cualquier cosa en el agua.－dije, mirando hacia las olas.－De todos modos, estabamos nadando a través del pantano y luego lo vemos, los cocodrilos descansando en la orilla. Estamos en una mierda profunda porque en el momento en que los vemos y queremos volver al bote, estaban fuera de la orilla, en el agua.－ Lo miré por el rabillo del ojo para verlo invertido en la historia, así que sonrío.－Estamos remando y enloquecidos, creo que incluso estabamos llorando un poco. Pero de repente, algo surge por debajo de mí y me saca del agua.

－No puede ser, ¿fue el cocodrilo?

Asentí con la cabeza, tomando un sorbo.

－Resulta que la cosa estaba jodidamente ciega, así que cuando me di cuenta, en realidad estaba sentada en ella, estuve así durante unos segundos, y luego abrió su boca y volé.－ Tomé otro sorbo de mi bebida, sonriendo.

Me miró y cuando lo miré, sus ojos estaban entrecerrados.

－Estás jodiendo conmigo, ¿verdad?

No pude contener la risa mientras asentía con la cabeza.

－Oh sí, definitivamente estoy bromeando contigo.

Terminó su bebida, sacudiendo la cabeza.

－Estaba a punto de estar realmente impresionado por el hecho de que estuviste sobre un jodido cocodrilo, maldición. ¿Algo de eso fue cierto?

－Oh, sí, todo hasta la parte del cocodrilo. Nos quedamos varados e intentamos nadar, pero nos terminó por picar una medusa que nos envió de vuelta al bote. Supongo que su padre informó que el bote y nosotros desaparecimos, porque la estación de Sheriff nos encontró y nos sacó de allí.－ Respiré hondo y tomé otro trago. －La moraleja de la historia, supongo que es, que crees que eres cercano a alguien, hasta que tienes que orinar sobre él para ayudar a su picadura de medusa. Ahí es cuando realmente se vuelven cercanos.

Él sonrió y sacudió la cabeza con incredulidad.

－Apuesto a que obtienes esto mucho Juniper, pero... eres realmente genial. Y apuesto a que vivir aquí es como, unas vacaciones interminables－ Hizo un gesto hacia el agua.

Me volví hacia él y me encogí de hombros.

－Nunca te cansas de eso, te lo diré.

Miré por encima de su hombro para ver a John B y JJ parados uno al lado del otro y mirando en nuestra dirección, hablando. Ambos tenían sus vasos en sus manos y tomaban sorbos casuales mientras trataban de digerir y probablemente imaginaban lo que estaba sucediendo aquí. John B tenía una sonrisa divertida en su rostro, mientras levantaba su cerveza al aire y me daba un 'aplauso' desde lejos. JJ, sin embargo, parecía menos que satisfecho. Me burlé internamente, apartando la vista de los dos muchachos.

－Entonces, ¿qué tengo que hacer para obtener tu número? Porque creo que eres, como mucho, la parte más interesante de todas mis vacaciones.

Miré hacia por encima de su hombro para ver a JJ llevándose la copa a la boca, aún mirando en nuestra dirección. Entonces, al imaginarmelo con Dakota anoche y hace unos momentos, sonreí, volviendo a mirar a Trevor. －Convénceme. Y tiene que ser bueno.

Observé cómo sus ojos permanecían en mi rostro antes de bajar a mis labios y luego volver a subir a mis ojos. Se acercó más, apoyó su mano sobre la mía y sonrió.

－Creo que puedo hacer eso.－ Se inclinó hacia mi, mi corazón prácticamente latía en mi garganta cuando giró la cabeza y se acercó lo más que pudo, sin acercar sus labios a los míos.－Si quieres que pare, solo dilo.

Le sonreí, golpeando mis pestañas mientras ponía mi mano derecha a un lado de su rostro.

－No me estoy quejando.－susurré, aspirando su colonia. Era un clásico. Pero no se parecía en nada a JJ. Canela, mezclada con agua salada y un olor a hierba desvaído. Una combinación extremadamente extraña, pero que me encantaba.

En el momento en que sus labios apenas rozaron los míos, algo se estrelló contra el trozo de madera en el que estábamos sentados. Se apartó y nos volvimos para ver un frisbee naranja neón allí y a una niña corriendo.

－¡Lo siento! ¡Pero alguien no podía hacerlo!－ Ella gritó, dándose la vuelta.

Al verla alejarse, corrió junto a JJ que ladeó la cabeza hacia un lado y tomó otro sorbo de su bebida. Respiré hondo y sacudí la cabeza.

－Qué imbécil.－ susurré, mientras él bajaba su vaso para revelar una sonrisa.

－Bueno, eso fue desafortunado－se rió Trevor, terminando su cerveza. －¿Quieres otra cerveza?

－En realidad, sí. Me encantaría una.－ sonreí, entregándole mi vaso mientras buscaba en su bolsillo y sacaba su teléfono.

－El precio es un número de teléfono.－ me entregó su teléfono y me guiñó un ojo, alejándose hacia el barril.

Sonreí al ver que ya lo había desbloqueado y fui a su teléfono, y escribí mi número antes de guardarlo en sus contactos. Cuando levanté la vista, vi que JJ se estaba abriendo camino hacia acá. Levanté una ceja antes de abrir la cámara y tomarme una selfie, y guardarla como mi foto de contacto, luego bloqueé su teléfono. Crucé una pierna sobre la otra y puse mis manos en mi regazo, sonriendo cuando JJ llegó.

－¿Disfrutando la fiesta?

－¿Desde cuándo comenzaste a darle a los turistas la hora del día?－Preguntó, dejándose caer y tomando un sorbo de su bebida.

－Se llama Trevor.－Crucé mis brazos e incliné mi cabeza hacia un lado.－¿Por qué te importa?

－No me importa－ Puse los ojos en blanco y él suspiró, girándose hacia mí y agitando su brazo en la dirección en la que se fue Trevor.－Los turistas son literalmente el blanco de todos nuestros chistes y aún así estás sentada aquí, ¿coqueteando con uno?

Me reí con incredulidad, sacudiendo mi cabeza.

－No estoy coqueteando con él.－Bueno, eso era mentira, definitivamente lo estaba haciendo.

Levantó las cejas y se volvió hacia mí, aclarándose la garganta. Me tocó el brazo juguetonamente y se rió.

－Oh, ¿crees que soy linda?－jadeó, sonriendo y llevando su mano a su pecho. －¿Quieres hacer qué detrás de las palmeras? Ooh, chico sucio.

La sonrisa desapareció de mi rostro y en el momento en que me miró, supo que estaba jodido. Lo empujé fuera de la madera y aterrizó en la arena, su bebida se salpicó sobre él cuando me puse de pie y lo señalé.

－Eres un jodido gilipollas, JJ. Sabes que no hago esa mierda, a diferencia de ti, Sr. 'No puedo mantener mi paquete en mis pantalones'.

Se puso de pie, se sacudió la arena y tomó un trago, solo riéndose como si estuviera bromeando. Lo que solo me molestó más.

－¿Por qué estás aquí? ¿Por qué no estás con tu novia?

－Um, a menos que me falte algo, estoy bastante seguro de que no tengo novia.－Dijo, aún riendo.

Me crucé de brazos y levanté una ceja.

－Dakota Stewart. ¿Te suena eso?

Tomó un largo sorbo de su bebida, chasqueó los labios y ladeó la cabeza hacia un lado como si estuviera pensando. Cuando me miró, sacudió la cabeza.

－No la follé si eso es lo que estás preguntando. Simplemente fumamos marihuana, bebimos y...－Frunció los labios, tomando otro trago.

－¿Y?

－Y bueno ... hice algunas cosas.－ sonrió, inclinando su bebida hacia mí con una sonrisa.－Al menos ella si.

Pusé los ojos en blanco y nos miramos el uno del otro y sacudí la cabeza hacia él.

－Eres increible.

－¿Por qué estás enojada conmigo cuando tienes a ese turista por el que obviamente estás coladita?－ Dijo, sus cejas se fruncieron y sus manos se movieron hacia la multitud nuevamente. －Incluso John B dijo que te gustaba alguien. Dijo que no querías decir quién porque nos burlaríamos de ti o algo así. ¿Es esto tonto?

－Tal vez, ¿es eso un problema?

Abrió la boca para responder cuando sus ojos se posaron detrás de mí. Me di la vuelta para ver a Trevor venir con dos vasos en la mano, sonriendo. Me volví hacia JJ, agarré el teléfono de Trevor y sonreí, dándome la vuelta.

－Un trato es un trato, aquí está tu teléfono.

－¿Cómo sé que no pusiste algún número de teléfono al azar?－ Preguntó, bromeando mientras recuperaba su teléfono.

－Bueno.－ dije, acercándome a él y golpeando mis pestañas.－Siempre podríamos ir por las palmeras, alejarnos de todos y ya sabes. También podría haber una mejor señal.

Sus ojos se agrandaron y asintió, todavía sosteniendo mi bebida.

－Sí, por favor, definitivamente.－ Se aclaró la garganta, el sonrojo volvió a sus mejillas.－Necesito una mejor señal, de todos modos.

Me di vuelta y le sonreí a JJ, lista para irme con Trevor detrás de mí. JJ extendió la mano y agarró la bebida de la mano de Trevor, señalando hacia la fiesta.

－Piérdete, ella no está interesada.

－¡JJ!

Trevor nos mira a los dos y frunce los labios, luego asiente con la cabeza.

－Probablemente debería ir a ver a mi hermana.－ Suspiró, mirándome y encogiéndose de hombros.－Te enviaré un mensaje de texto.

Cuando se alejó, me volví hacia JJ y empujé su hombro mientras comenzaba a caminar hacia la hoguera, donde estaban agrupados John B, Kie y Pope.

－¿Cual demonios es tu problema?

－Estabas a punto de ir con un turista detrás de los árboles. ¿Cuál crees que es mi problema?－Preguntó, mirando hacia atrás antes de caminar más rápido.

－¡Tú eres literalmente el que me dijo que lo hiciera!－Grité, tratando de abrirme paso a través de la arena y agarrando su muñeca.－¡No tenías derecho a hacer eso!

Me ignoró y le tendió la bebida a John B.

－Te traje esto, ¿quieres?

－¿Para mi?－Preguntó, mirándome y levantando una ceja, notando que definitivamente estaba enojada. －Sí, tomaré un sorbo.

Justo antes de que John B pudiera tomar la copa de JJ, JJ se dio la vuelta y tenía la vista puesta al frente.

－Oh, espera. Oye. ¡Hey, Sarah! ¿puede interesarte una sabrosa bebida de Milwaukee?

Me giré a mi izquierda para ver nada menos que a la princesa de los kooks, Sarah Cameron, de pie junto a nosotros. Sentí mi estómago hundirse en mis pies y mi cerebro se sintió empañado. Nunca la he visto venir por estos lados, y mucho menos a una fiesta pogue y, sin embargo, aquí estaba. Me obligué a parpadear un par de veces, olvidándome de un recuerdo desvaído y también tratando de convencerme de que ella no estaba aquí y, sin embargo, allí estaba. Y justo a su lado, estaba Topper Thornton, un famoso imbécil que se juntaba con otros imbéciles más notorios. Tenía una historia con los dos, historia que no quería revivir, o repetir.

－No, gracias.－se rió Sarah, mirando el vaso.

－Oh, vamos, ¿no es lo suficientemente elegante para ti?－ JJ preguntó, ofreciéndole más.

－No, ya nos íbamos－ dijo ella, asintiendo con la cabeza en la dirección detrás de ella.

Sus ojos se desviaron hacia la izquierda y aterrizaron en mí. Se abrieron por un segundo y la sonrisa que ella tenía, cayó. La mirada de Topper pronto la siguió y soltó una risita.

－Oye, ¿sabes qué? Lo tomaré. Gracias, hombre. Te lo agradezco.

－Eso es bueno, es una gran sugerencia, Topper－ dijo JJ, alejando la bebida del alcance de Topper.－Pero no te pregunté.－ Él sonrió, con sus ojos un poco vidriosos.－Si hubieses dicho por favor, tal vez. Pero no lo hiciste.

－Oh.－ Topper exageró con una burla. －¿Por favor?

－Entonces, Sarah.－ JJ se volvió hacia ella y extendió el vaso.－Puedes tenerlo.

－JJ, solo déjalo.－ dije, tratando de alcanzar la copa.

－No, no, ya ves－ Topper metió la mano, también tratando de agarrar el vaso, pero derramándola sobre JJ y yo, salpicando en la cara.－Ella no lo quiere.

JJ agarró con un puño la camisa de Toppers, empujándolo con enojo hacia atrás e intentando levantarlo.

－¡JJ, para!－Grité, agarrando la parte de atrás de su camisa.－No comiences esta mierda.

－Será mejor que escuches a tu noviecita, pogue. －escupió Topper, mirándome directamente mientras John B empujaba a JJ hacia atrás.

－No, no, no.－dijo John B, poniéndose frente a JJ, tratando de distraerlo.

－Eres tan gracioso, hombre－ Dijo JJ, señalando a Topper. －No la mires.－ escupió, señalándolo mientras todavía tenía un puñado de su camiseta en sus manos.

－¡No me molestaría!－Topper gritó cuando Sarah trató de tirar de él hacia atrás.－Son solo un montón de sucios pogues.－En un rápido segundo, vi la cara de John B aparecer empujando a Topper. －Aw, ¿golpeé un punto blando?－ Él se rió en la cara de John B.－Oh... no debes saber...

－¡John B! ¡Se supone que debemos de pasar incógnitos!－Pope grita cuando él y Kie se apresuran a ayudarme a sacar a JJ del camino.

Todo sucedió tan rápido. Topper lanzó un puñetazo a John B, enviándolo al suelo y la multitud colectivamente jadeó.

－¡Chicos! ¡Chicos!－Gritó Sarah, rogándoles que se detuvieran.

Pero fue en vano, Topper aprovechó que John B estaba en el suelo y lo pateó por un lado y lo envió hacia el agua.

－Oye, John B, no me hagas ahogarte como a tu viejo, está bien.

En el momento en que nombró a Big John, sentí algo dentro de mí romperse. Pasé junto a JJ y Kie y fui a buscar a Topper, pero Pope me agarró del brazo y me detuvo.

－¡Junie, no, se supone que tenemos que pasar desapercibidos!

－Le está pateando el trasero－ grité, señalando a Topper antes de volverme hacia Sarah.－¡Controla a tu jodido novio, Sarah!

Tan pronto como le grité, John B salió del agua y tiró a Topper en el agua mientras la multitud seguía gritando.

－¡Pelea! ¡PATEA SU CULO, JB!－Grité, sacándome del control de Pope.

－¡No! ¡John B, déjalo ir, hombre!－Pope gritó, manteniendo a JJ atrapado detrás de él.

－¡Alto, chicos! －Gritó Kie, mirándome desesperadamente.－¡No se atrevan a animarlos más!

John B tenía su brazo enganchado debajo del brazo izquierdo de Topper, ambos encorvados. Estaba dandole puñetazos izquierdos al lado de Topper. El chico, cuando pudo, estaba dando golpes en el costado de John B, pero eran pocos y distantes. Cuando salieron del agua, Topper empujó a John B hacia nosotros. Pope trató de alcanzarlo y agarrar su camisa, pero se apartó y caminó hacia Topper, animándolo.

－Venga.

Mientras tomaban su postura de lucha, la multitud seguía cantando y por mucho que quisiera que pateara el trasero de Topper... Sabía que esto no iba a terminar bien. Miré a Kie, que tenía las manos sobre la cabeza, mirando a los dos muchachos sin poder hacer nada.

Se giró hacia Topper y le dio un puñetazo en la cara.

－¡De eso estoy hablando!－JJ gritó, las venas de su cuello salieron.

－¡Venga!－Pope dijo ya no estaba tratando de evitar que ocurriera lo inevitable.

－¡Vamos!－Gritó John B, incitando a Topper.

－Sí, ¿quieres de verdad?－ Topper respondió mientras los dos caminaban en círculos uno alrededor del otro, esperando que el otro tomara el primer movimiento. John B fue a dar un paso, pero Topper lo golpeó en la cabeza, enviándolo de regreso al agua. El presentimiento casi me hizo doblar cuando vi a John B, tomándose su tiempo para ponerse de pie.

－¡Detente!－ Kie suplicó, su voz se ahogó.－¡John B!

Topper se balanceó de nuevo, y John B tomó esa ventaja para envolverlo con sus brazos y tratar de derribarlo al suelo. Los hizo girar y volteó a Topper hacia el agua, mirándolo rodar.

－¡Topper!－ Gritó Sarah, luciendo tan indefensa como Kie y yo.

John B se quedó allí en la costa, señalando a Topper para que se acercara a él.

－¡Vamos, Topper! ¡Vamos!

－¡John B, eso es suficiente!－ Dije, saliendo y agarrando la manga de su camiseta. Me sacudió cuando JJ me hizo retroceder.

－No lo hagas.－ dijo, manteniéndome frente a él.－Te lastimaras.

Me quité su mano de mi hombro antes de mirar a John B cuando Topper salió del agua.

－No me hables, joder.

Topper se giró hacia John B y él se agachó, golpeándolo en el estómago y luego a la cara. Topper lo bloqueó y lo empujó, solo para devolverle el gesto.

－¡Vamos hombre!

John B lo acusó y Topper lo levantó y lo arrojó al agua, con la multitud vitoreando. Topper se puso encima de John B, presionándolo contra el agua y la arena.

－¡Topper!－ Gritó Sarah, insegura de qué hacer.－¡Topper, para! ¡No!

－¡Topper déjalo ir!－Grité, mirando mientras él continuamente sacaba la cabeza de John B del agua, solo para volver a meterla. La adrenalina estaba bombeando a través de mi cuerpo, miré a mi alrededor, notando la torre de los salvavidas abandonada. Me escapé de la grupo y agarré la boya del anillo fuertemente destrozada y volví corriendo.

－¡Junie, no!－Pope gritó, viniendo detrás de mí y alcanzando mi camisa.

Eché el codo hacia atrás y lo miré.

－¡Retrocede Pope, ahora!－Se quedó allí, sorprendido mientras retrocedía. Pope y yo siempre eramos los relajados, esta es la primera vez que le gritaba.

Corrí detrás de Topper, justo cuando empujaba la cabeza de John B al agua.

－¡Quítatelo de encima!－Grité, golpeando la boya en la parte superior de su espalda. No parecio distraerlo, así que hice fuerza con mis brazos y lo golpeé aún más fuerte, esta vez apuntando a su cabeza y golpeándolo tan fuerte como pude.－Dije que salieras de encima.

Topper se estremeció y se dio la vuelta, con sus ojos oscuros.

－¡Maldita pogue, Juniper, alejate!－Tenía una mano sobre John B y extendió la mano a ciegas con la otra, tratando de luchar contra mí mientras seguía golpeándolo con la boya. Justo cuando volví a mover la boya para que volviera a tambalearse, él agarró mi camisa y me arrojó hacia el agua, justo cuando una ola chocó contra mi.

Otra ola vino, justo cuando abrí la boca para respirar. Me senté, tosiendo e intentando respirar, escupiendo el agua que no había logrado tragar. Me limpié los ojos y miré a Topper, solo para verlo congelado por el miedo. Mis ojos siguieron a la parte posterior de su cabeza donde vi que tenía una pistola presionada contra él, sostenida por JJ.

－¡JJ!－Gritó Sarah, extendiendo una mano.－¡Alto! ¡JJ!

－¡JJ relájate!－Pope gritó cuando la playa comenzó a despejarse.

－¡Baja el arma!－Gritó Sarah, tratando de mantener la calma.

－¿Dijiste algo, princesa?－JJ gritó, manteniendo su enfoque en Topper.

－¡Estamos bien, estamos bien!－Topper decía, quitando las manos de John B.

－¡Baja el arma!－Sarah gritó de nuevo, dando un paso adelante antes de mirarme mientras Topper le rogaba a JJ que lo dejara. －¡Juniper, haz algo!

Me puse de pie, caminando lentamente hacia los tres.

－JJ, mírame.－ dije, manteniendo una mano delante de mí. Pero fue en vano, JJ mantenía el arma presionada en la parte posterior de la cabeza de Topper. －¡JJ, por favor!－Fue como si hubiera salido de un trance, sus ojos se alejaron de Topper y se dirigieron hacia mí. Asentí, tratando de recuperar el aliento. －Baja el arma, por favor, solo... bajala.

Apartó a Topper y bajó el arma a su lado, mientras Topper aprovechaba la oportunidad de correr hacia Sarah.

－Kie, ¿puedes cuidar a tu psicópata, por favor?

－¡Recoge a tu perro rápido y vete, Sarah!－Grité, apresurándome al lado de John B ya que todavía estaba encorvado en el agua. Enganché mi brazo con el suyo y lo ayudé a ponerse de pie, girándolo hacia mí y ahuecando su rostro.－¿Estás bien? ¿Puedes respirar?

－¡Está bien, todos, escuchen! ¡Salgan de nuestro lado de la isla!－JJ gritó mientras la gente continuaba dispersándose.

Miré a John B, que asentía a mi pregunta anterior. Abrió la boca para hablar cuando dos disparos sonaron. Puse un brazo sobre su cabeza, para protegerlo mientras nos agachábamos. Me volví para ver a JJ levantando el arma en el aire, la playa comenzó a verse desierta.

－¿Eres idiota?－Me levanté y corrí hacia JJ alejándolo de Pope y Kie.－¿En qué demonios estabas pensando?－Lo empujé. －¿Por qué demonios tienes el arma?－ Otro empujón.－¡Podrías haber matado a alguien! ¡Podrías haberte matado!

Ya fuera por las lágrimas o por el agua al caer, mi cara estaba húmeda aparte estaba enojada, triste y jodidamente aterrorizada.

－¡Estaba salvando sus vidas!－ Gritó, manteniéndose alejado de mí.－¡Los estaba protegiendo! ¡Te estaba protegiendo a ti!

－¡No necesitas una jodida pistola, JJ! － Grité, empujándolo de nuevo. Me giré para alejarme de él y regresar hacia John B para verlo tratando de salir del agua. Justo cuando da un paso, cae hacia atrás.－¡John B!－ Grité, volviendo a mirar a JJ y sacudiendo la cabeza antes de girarme hacia mi amigo. Era como si mi cuerpo estuviera en piloto automático, moviéndose rápidamente hacia el agua sin siquiera necesitar mi mente para hacerlo.

Una vez que llegué al agua, me arrodillé, tratando de sacar su cabeza del agua. Llevé su cabeza a mi regazo, quitando su cabello empapado de su cara.

－Está...

Me giré para ver a JJ y sacudí la cabeza.

－Aléjate de mí.－Paró allí cuando Kie y Pope llegaron corriendo. －¡Ahora!

Pope lo arrastró lejos cuando Kie se dejó caer a mi lado, inclinando su oreja hacia su cara.

－Está respirando, pero podría tener una conmoción cerebral.－ Ella tomó uno de sus brazos, sosteniéndolo de la mano mientras las olas seguían chocando contra nosotros. Pope y JJ discutían en el fondo.－Vamos JB, despierta.

Podía sentir mi labio inferior comenzar a temblar mientras sus ojos permanecían cerrados. Seguí quitándole el cabello de su cara, sus pestañas revolotearon, y él abrió los ojos segundos después. Él frunció el ceño y gimió, antes de mirar a Kie y a mí, con una sonrisa en su rostro.

－Sabía que los ángeles existían.

Kie y yo nos reímos, ambas decidimos ignorar las lágrimas que se acumulaban en nuestros ojos.

－Tus líneas para ligar realmente necesitan algo de trabajo, John B.－ Sonreí, sollozando antes de mirar a Pope y JJ. Pope seguía hablando con JJ mientras este estaba de pie junto a él, con los brazos apoyados sobre su cabeza mientras nos miraba con miedo en los ojos. Mi ira se apoderó de mí cuando sacudí la cabeza hacia él, mirando a John B.

Esta noche había sido un desastre total.