𝐉𝐉 𝐌𝐀𝐘𝐁𝐀𝐍𝐊 𝐀𝐍𝐃 𝐉𝐔𝐍𝐈𝐏𝐄𝐑 𝐂𝐎𝐋𝐋𝐈𝐍𝐒

( la pareja disfuncional favorita de todos )

❛ ellos eran dos partes de un todo.  él no le pertenecía a ella.  y ella no le pertenecía a él.  nunca se trató de pertenecer a alguien, se trataba de pertenecer juntos. ❜

― 𝐑𝐄𝐍𝐄𝐄 𝐀𝐇𝐃𝐈𝐄𝐇, 𝐓𝐇𝐄 𝐑𝐎𝐒𝐄 & 𝐓𝐇𝐄 𝐃𝐀𝐆𝐆𝐄𝐑
     
     
       
      
       
        
       
         
         
      

EL CHICO CONOCE A LA CHICA

escuela primaria de kildare, 2011.

primera semana de escuela.

8 años.

A JUNIPER COLLINS le encantaba el primer día de clases.  Le encantaba elegir sus nuevos útiles escolares, ir de compras con Nana para su atuendo del primer día, conocer a su maestra, le encantaba todo.  Al menos, hasta este año, tercer grado.  Porque hasta este año, ella y su mejor amigo, John B Routledge, siempre habían estado en la misma clase, uno al lado del otro, incluso mientras pasaban por el preescolar y el prekínder.  Abordaron juntos a los nuevos profesores, las nuevas asignaturas y los mismos compañeros.  Una vez que descubrió que ella y John B no estarían en la misma clase, ni siquiera quería ir a la escuela.  Él le dijo que siempre podían encontrarse en el recreo y jugar o incluso almorzar juntos, y aunque ella estuvo de acuerdo con su sugerencia... no le gustó nada.

No importaba que conociera a la mayoría de los niños de su grado desde que todos habían crecido juntos, no.  Sin John B, se sentiría perdida y sola sentada en un salón de clases lleno de niños que ya conocía.  Y eso era algo que no esperaba con ansias.

Es por eso que pasó todo el almuerzo y el recreo acostada en la oficina de la enfermera, bebiendo ginger ale para aliviar el falso dolor de estómago del que se había quejado con su maestra, justo antes del almuerzo.  Y una vez que terminaron el almuerzo y el recreo, regresó a clase y se sentó en su asiento asignado, mirando el reloj y deseando que volviera a ser verano.

Al final del día, cuando Nana vino a recogerlos a la escuela, John B pasó todo el viaje en auto a casa hablando de lo mucho que amaba a su clase y de cómo hizo un nuevo amigo, un chico de su clase que se sentaba a su lado.  llamado JJ.  Junie podía sentir un pozo de celos creciendo en su estómago por este nuevo amigo suyo.  Ella era la que siempre se sentaba al lado de John B, siempre estaba en su clase, y ahora, se sentía como si la estuvieran reemplazando.  Cuando llegaron a la biblioteca, ella y John B se dirigieron a la sección de niños y reclamaron dos bolsas de gomitas.  Antes de sumergirse en mirar alrededor de los libros, John B le preguntó si quería que él la presentara a JJ mañana en el recreo.

Y mientras los celos de su mejor amiga posiblemente encontrando un nuevo mejor amigo todavía la devoraban por completo, estaba decidida a conocer a este chico JJ.  Echaría un vistazo a su competencia para ver qué lo hizo tan genial que John B pasó todo el viaje en automóvil a casa hablando de él.

Entonces, ella dijo que sí.

El segundo día de escuela estaba en camino de ser tan malo como el primero y Junie estaba empezando a pensar que quizás el tercer grado no era su año.  Comenzó cuando ella llegó tarde a clase desde que John B decidió que presentaría a sus dos amigos por la mañana cuando todos llegaran a la escuela.  JJ, sin embargo, llegó tarde.  Una vez que sonó la campana de advertencia, Junie corrió a clase sin encontrarse con el nuevo amigo de John B y entró al salón de clases justo cuando sonó la campana tardía.  Peor aún, su maestra había hecho arreglos para la tabla de asientos.  Entonces, en lugar de sentarse al lado de Maddie Price, una chica tranquila que apenas levantaba la vista de sus libros, estaba atrapada sentada al lado de Kyle Miller, un matón bocón que no podía mantenerse callado ni un solo minuto si su vida dependiera de eso.

Una vez más, Junie se había encontrado mirando el reloj en lugar de prestar atención a sus lecciones.  Solo que esta vez, en lugar de hacer la cuenta regresiva hasta que llegó la hora de irse a casa, estaba contando hacia el recreo, con la esperanza de que conocer a este niño de JJ, y que este cambiara la dirección en la que estaba pasando el día.

Estaba tan cerca de rogarle a su maestra que volviera a cambiarla de asiento, pero no quería parecer una molestia.  Kyle Miller era más tirano de lo que había sido el año pasado en segundo grado, y ella nunca pensó que eso fuera posible.  Había pasado toda la clase molestando tanto a Junie como a Maddie, quien desafortunadamente estaba sentada en el lado opuesto de él.  Empujar sus papeles del escritorio, mover sus cuadernos incluso a un centímetro de distancia, constantemente tratando de tomar prestados sus borradores, era enloquecedor.  Pero era solo el segundo día, y tanto Junie como Maddie preferirían sufrir en silencio antes que ser vistas como las chismosas contando esto pronto en el año escolar.

En el momento en que fueron despedidos de la clase y escoltados a almorzar, donde se les permitió hacer un descanso para encontrar a sus amigos, Junie prácticamente corrió hacia el lugar de reunión que John B había establecido.  Iban a almorzar en una mesa cerca de la parte trasera del área del comedor, donde una vez que hubieran terminado, podrían salir corriendo al patio de recreo y disfrutar el resto de su tiempo de recreo.  En realidad, estaba emocionada de conocer a JJ, solo porque había pasado las últimas horas sufriendo a manos de Kyle Miller.

Cuando llegó a la mesa del fondo, se detuvo.  Donde había esperado ver un área vacía, en cambio vio a un chico de aspecto rechoncho con cabello rubio que caía justo por encima de sus ojos, que se había quitado de la cara al menos cuatro veces desde que Junie lo había visto.  John B no estaba presente, así que este no podía ser JJ.  Tal vez era solo un niño nuevo que no tenía amigos con quienes sentarse y tomó asiento ahí.  Bueno... si John B podía hacer un nuevo amigo, ella también.

Caminó hacia el niño, sosteniendo su lonchera verde azulado en su mano, deteniéndose justo enfrente de él, comenzando a sentarse.

－Hola yo soy...

－Los asientos están ocupados－dijo, mordiendo su sándwich, mantequilla de maní y mermelada, uno de los favoritos de Junie.

－Oh－dijo ella, confundida mientras miraba a su alrededor de nuevo en busca de alguna señal de John B y este niño JJ, pensando que podrían ser su respaldo.－Lo siento, pero me siento aquí todo el...

－Hoy no, no aquí.－ Respondió, tomando otro bocado de su sándwich.  La miró y lo primero que Junie notó fue lo azules que eran sus ojos.  Casi el mismo tono de azul del agua de las fotos que el abuelo le mostraba a menudo después de regresar después de cada viaje.－¿Y bien? Vete.－  Murmuró, con la boca llena mientras masticaba el sándwich, y volvió a mirar un cómic descolorido frente a él.

Dejó su lonchera en la mesa frente a él y se sentó en el lugar, cruzando los brazos. 

－No. Yo me siento aquí.

Puso los ojos en blanco y volvió a poner el sándwich en una bolsa de plástico. 

－Escucha, no quiero escuchar los chismes con tus amigas sobre princesas, sirenas o el episodio más reciente de Hannah Montana.－ Volvió a coger su sándwich y le hizo un gesto para que se fuera.－Así que vete.

－Eres un verdadero…

Antes de que pudiera terminar su oración, sintió la presencia familiar de John B sentarse a su lado, ganando la atención del niño rubio. 

－¡Oye, amigo! Podemos movernos si quieres.－ le lanzó una mirada, rodando los ojos antes de volver a mirar a John B. －Alguien no se quiere ir.

－¡Oh, genial, se conocieron!－ John B sonrió, tirando el contenido de su almuerzo sobre la mesa.－Lo siento, llego tarde. Olvidé mi almuerzo en clase.

－¿Qué quieres decir con que se conocieron?－Preguntó Junie, mirando a John B.

Sostuvo una bolsa de Cheetos en sus manos, las abrió y metió un chip en su boca mientras asentía con la cabeza al chico rubio.

－Este es JJ. JJ, esta es Junie.

JJ y Junie se volvieron el uno hacia el otro al mismo tiempo, con la misma mirada de confusión y molestia en sus rostros. 

－¿Tú eres JJ?

－Sí.－ respondió, luciendo molesto.－Y tú no eres un niño.

Sus ojos se ensancharon mientras miraba bruscamente a John B.

－¡¿Le dijiste que era un niño?!

－¡Que no!－ John B negó con la cabeza y se comió otra patata frita.－Acabo de decir tu nombre.

－Junie parece el nombre de un niño.－ respondió JJ, volviendo a mirar su cómic.－Lo siento, supongo.

Junie abrió la cremallera de su lonchera,  y buscó una bolsa de uvas, la abrió y se metió una en la boca. 

－Seguro.

－Amigo, ¿es eso? ¿Lo sacaste de la clase?－Preguntó John B, inclinándose sobre la mesa con entusiasmo.

JJ sonrió, sosteniendo el cómic. 

－Sí. De ninguna manera iba a dejar que la Sra. Noll lo guardara en su escritorio. Alguien lo deslizaría y es el único que tengo.

－¿Qué es?－  Preguntó Junie, comiendo otra uva y tratando descaradamente de insertarse en la conversación.

JJ enarcó una ceja y puso los ojos en blanco.

－Como si supieras lo que es.

－Obviamente es un comic－ respondió ella, asintiendo con la cabeza.－He leído cómics antes.

John B gimió, sacudiendo la cabeza. 

－¿Cuántas veces tengo que decirte que Archie Comics no son cómics reales, Junie?

Junie podía sentir que su rostro se calentaba cuando JJ se reía, obviamente disfrutando de su vergüenza y sin duda, sintiendo que él tenía razón y que no tenía idea de lo que estaba leyendo.

－Dice cómics en el título, JB. Por lo tanto, es un cómic.

－Un cómic femenino－ se rió JJ, mostrándole el cómic.  Era un cómic de 'The Amazing Spider-Man'.－Esto tiene material cómico real. Peleas de superhéroes y todo. No, Archie y algunas chicas estúpidas enamoradas.

－Oye, deberías venir a la biblioteca con nosotros un día después de la escuela.－ sonrió John B, mientras tomaba el cómic de JJ y lo colocaba entre ellos para que ambos pudieran mirarlo.－Nana Addie tiene un montón de cómics en la sección de niños.

－¡Genial! ¿Sabes qué ediciones tiene?－ Preguntó JJ, terminando su sándwich.

John B negó con la cabeza y se volvió hacia Junie. 

－¿Crees que podrías preguntarle cuando vuelva a casa esta noche?

－¿Ella va?－  Preguntó JJ, arrugando su bolsa de plástico.

－Su Nana es dueña de la biblioteca.－ John B respondió, mirándolo.

－Nana no compra estúpidos cómics de superhéroes, lo siento.－ Ella respondió, comiendo otra uva y mirando a JJ.

－¿Pero ella compra tus estúpidos cómics de Archie?－Él se rió, poniendo los ojos en blanco.－Tiene sentido.

Junie metió la bolsa de uvas en su lonchera y volvió a cerrar la cremallera, poniéndose de pie.

－Junie, ¿a dónde vas?

－Dolor de estómago.－ Ella respondió, pisando fuerte hacia la oficina de la enfermera sin mirar a los dos chicos.

Y se acostó allí, una vez más en una cama en la oficina de enfermeras mientras bebía ginger ale y culpaba de su malestar estomacal a unas uvas podridas.  Entre la enfermera que le preguntaba cómo se sentía y los momentos de tranquilidad, Junie se quedó sola con sus pensamientos.  No entendía por qué John B querría ser amigo de JJ.  En lo que a ella respectaba, él se dirigía rápidamente hacia el territorio de Kyle Miller y ella no sabía cómo John B no lo veía.

Una cosa era segura, no iba a dejar que JJ se llevara a su mejor amigo.  Puede que él no la quiera cerca, pero en lo que a ella respecta, ella estaba allí primero... y estaría allí hasta el final.

JJ MAYBANK no quiso confundirla con un niño ese día en el almuerzo, pero en su defensa, John B no dijo que su nombre era Juniper.  La llamó Junie.  Y en lo que respecta a JJ, Junie era un nombre de niño.  Después de todo, su primer pensamiento fue que este chico Junie iba a ser como el de esas viejas películas de Spy Kids.  Pero no, ella no era un chico genial que también era un espía, ni siquiera era un chico.  John B había dicho que Junie era su amiga "realmente genial", pero por lo que sabía JJ... ella ni siquiera era tan genial.  Por un lado, no tenía buen gusto para los cómics.  Y otra cosa, ¡era una niña!  ¿Cómo se suponía que una chica se uniría a lo que sea que él y John B quisieran hacer en el recreo?  La mayoría de las niñas de la escuela pasan el rato en los columpios, en el patio de recreo, se paran en algún lugar de la zona de césped simplemente hablando o junto a las canchas de tetherball.

Y de ninguna manera lo iban a atrapar haciendo nada de eso.  Quería correr y jugar al kickball, saltar en el concreto y conseguir una rodilla ensangrentada o dos, y jugar a la jungla donde los muchachos a menudo jugaban a la gallina encima de las barras.  Y él simplemente no podía ver a Juniper Collins queriendo hacer nada de eso.  Entonces, después de esa desafortunada reunión en el almuerzo del segundo día de clases, decidió que iba a dedicar todos los días después de eso, para tratar de alejar a John B de ella, al menos en el recreo.

No quería absolutamente nada que ver con Juniper Collins.  De ninguna manera.

Así que en ese tercer día, puso su plan en acción, y de camino a almorzar, le sugirió a John B que salieran a escondidas del almuerzo y llegaran al recreo un poco antes, llevándose la comida a la esquina más alejada de la cerca, la zona en la que los niños llamaban montaña de arcilla.  No era una montaña literal, no.  Sin embargo, era una estructura de arcilla que tenía suficiente altura del suelo para saltar un poco.  No tenía idea de por qué alguien gravitaba hacia él, pero si querías jugar con él, tendrías que ser el primero en apostar tu reclamo.

Su plan estaba casi funcionando también, tenían sus almuerzos en bolsas debajo de sus brazos y estaban a punto de doblar la esquina de la pared del área del almuerzo... y luego apareció Junie.  Y ella siguió apareciendo todos los días después de eso, para su disgusto.  Ella aparecía literalmente cada vez que él estaba cerca de hacer que John B se alejara.  Era como si siempre supiera lo que estaban haciendo.  Estuvo molesto al principio, definitivamente.  Entonces, en un esfuerzo aún más desesperado por lograr que ella no quisiera pasar el rato con ellos, él y John B hicieron todas las cosas típicas de los chicos en el recreo.

Lo cual, impresionantemente... Juniper Collins siempre se las había arreglado para seguirles el ritmo.

Solo se permitió estar impresionado con ella durante el resto de la semana, pero ahora, esa impresión se estaba acabando.  Porque habían terminado con su almuerzo y estaban libres para disfrutar del resto de su recreo... pero John B no se alejaría de la pared hasta que apareciera Junie.

Y obviamente, ella no estaba allí.  Ella tampoco comió con ellos.  Pero JJ no se permitiría vagar por el área de preocuparse y preguntarse por su ausencia.  Porque en lo que a él respectaba, finalmente estaba libre y podía ejecutar su plan.

－¡Vamos, hombre! ¡Estamos perdiendo un precioso tiempo de recreo!－ JJ gimió, empujándose fuera de la pared de hormigón y volviéndose hacia John B.

－No puedo, amigo. Este es el lugar de encuentro y ella prometió estar aquí.－  John B respondió, mirando a su alrededor y poniéndose de puntillas como si eso le diera más altura.

JJ puso los ojos en blanco y resopló, cruzando los brazos mientras miraba hacia la ahora reclamada, verde y espaciosa pequeña colina de montaña de arcilla.  No quería nada más que salir y jugar en algún lugar, en cualquier lugar mientras el recreo aún continuaba.  Pero... John B ya era uno de sus amigos más cercanos y no iba a dejarlo atrás.  Incluso si eso significaba que tenía que esperar a que la molesta Junie se acercara.

－¡Mira, ahí está!－John B dijo, señalando hacia el otro extremo de la pared.  Y efectivamente, estaba Junie, viniendo de la dirección donde los niños se pondrían en fila para almorzar.

Sonó un silbato agudo, la señal de cualquier maestro que estuviera de guardia en el recreo, que quedaban cinco minutos en el recreo y que los niños debían terminar lo que estuvieran haciendo.  Ya sea almorzando o jugando.

－Por supuesto, el recreo casi ha terminado.－ murmuró JJ, cruzando los brazos y mirando a la chica morena mientras se dirigía hacia ellos.

－Algo está mal...－dijo John B, frunciendo el ceño cuando Junie se detuvo frente a ellos.－Junie, ¿qué pasó?

JJ miró a la niña y John B tenía razón, algo andaba mal.  Normalmente, venía caminando hacia ellos con el aspecto de estar lista para fastidiar a JJ como si lo hubiera convertido en la misión de su vida.  Pero ahora mismo, parada frente a ellos, tenía los brazos cruzados, los hombros encorvados y la cabeza gacha.  Y... ¿su cabello estaba empapado?

－Juniper, ¿qué pasó?－ John B preguntó de nuevo, esta vez sonando como un niño de 9 años demasiado serio.

Junie finalmente miró hacia arriba y JJ no pudo explicarlo, pero sintió algo dentro de él simplemente... cambiar.  Sus mejillas eran de un tono rosado pálido, sus ojos un poco hinchados y él supo de inmediato que había estado llorando.  Había reconocido las señales de todas las veces que había visto llorar a su mamá después de discutir con su papá... y siempre lo odió.  Verla llorar.  Al igual que ver a Junie molesta, hizo que su estómago se revolviera de la misma manera que lo hacía cuando veía a su mamá.

－Él me pegó chicle en el pelo.－sollozó, mirando sus zapatos. －Lo hizo en algún momento durante la clase y Maddie Price me lo señaló justo cuando nos estábamos preparando para irnos a almorzar. La enfermera Patty ha estado tratando de quitármelo desde entonces.

John B extendió la mano y la giró y, efectivamente, justo en medio de su largo cabello castaño... había un mechón de cabello pegado, con trozos de goma de mascar blanca apenas visibles en el desorden. 

－¿Quién lo hizo? ¿Quién pegó chicle en tu cabello?

Ella sollozó de nuevo y JJ podría haber jurado que en ese momento, era como escuchar a su mamá... lo que solo lo enojaba.

－Kyle Miller.－  Ella respondió, su labio inferior temblando.

JJ odiaba a Kyle Miller.  No le había hecho nada, pero la forma en que actuó fue suficiente para molestar a JJ.  Siempre se estaba metiendo con la gente sin ninguna razón.  JJ entendía  que uno podía meterse con sus amigos porque había una amabilidad detrás de eso.  ¿Pero meterse con alguien que no era tu amigo y no hizo nada para merecerlo?  Él nunca podría estar de acuerdo con nada de eso.

Cuando John B abrazó a Junie, JJ se fue corriendo hacia el gimnasio de la escuela, dejándolos a los dos atrás sin decir una palabra más.

－¡JJ!－ Gritó, solo para ser ignorado.

－¡Me odia!－ Junie lloró, abrazando a John B con más fuerza. －¿Podemos dejar de jugar con él, por favor? Es malo y me odia porque soy una niña y arruiné su estúpido recreo.

John B respiró hondo y suspiró, alejándose.

－Él no te odia, Junie. Es solo...

Antes de que John B pudiera terminar su oración, una erupción de vítores provenientes del gimnasio resonó en el patio de recreo.  Ambos se volvieron hacia el gimnasio para ver una gran multitud de niños rodeando algo... donde JJ estaba ahora encaramado encima de alguien.  John B agarró la mano de Junie y los llevó al área mientras más niños venían a echar un vistazo a lo que sucedía.  Se abrió paso hacia el centro del círculo, y una sonrisa apareció en su rostro al verlo.

Allí, en medio del círculo tirado en el suelo, llorando y agarrándose del brazo... estaba Kyle Miller.  Todos a su alrededor cantaban el nombre de JJ mientras se colocaba de pie sobre una de las gradas, tomando el reinado como el nuevo campeón.

JJ sintió una sensación de orgullo mientras se sentaba en la parte superior, mirando a Kyle Miller tirado allí.  No lo hizo a propósito, ni lo golpeó ni nada.  No era su culpa que Kyle tuviera un agarre débil y pareciera tener un miedo mortal a la inofensiva araña de patas largas del papá de JJ, que él mismo mencionó que casualmente se arrastraba por su brazo.  Y cuando Kyle gritó y miró su brazo para ver que JJ tenía razón, lo soltó en dos momentos diferentes y no pudo recuperarse cuando aterrizó en el suelo.  JJ simplemente disfrutó de ver cómo sucedía todo.

Otra cosa que pareció gustarle, quizás demasiado, fue la forma en la que Junie sonreía mientras se secaba las lágrimas de las mejillas y veía lo que había sido de Kyle.  No pudo disfrutar de eso durante mucho tiempo antes de que la Srta. Anderson, otra maestra de tercer grado, llegara corriendo y la multitud de niños se separara para que ella pasara. 

－¿Que pasó aquí?－  Preguntó, mirando a todo el mundo antes de que sus ojos finalmente se posaran en JJ.

Un sentimiento inquietante se instaló dentro de él.  Iba a ser castigado por esto, iban a decir que lo empujó o algo así.  Así era siempre.

－Estaban viendo quién aguantaba más tiempo y Kyle se cayó, señorita Anderson.－ Alguien habló, mientras otros estudiantes asintieron y estuvieron de acuerdo.

Suspiró cuando el Sr. Gibbs, un maestro de quinto grado vino corriendo para ayudar, quitando a Kyle de sus manos y escoltándolo a la oficina de la enfermera.

－Está bien, todos. Es hora de volver a clase, ahora.－Hizo un gesto a JJ para que bajara.－Tú también, JJ.

－Sí, señora.－  Respondió, saltando desde la parte superior de las gradas y aterrizó sobre sus pies en el suelo moldeado de concreto mientras el resto de los niños comenzaban a dispersarse y regresaban a donde se suponía que debían alinearse para ser llevados de regreso a clase.

－Juniper, tu Nana está aquí. Se suponía que debías regresar a clase para recoger tus cosas, no salir a almorzar o al recreo.－ La señorita Anderson dijo, tocando las puntas del cabello de Junie mientras suspiraba.－Afortunadamente, la Sra. Storey notó que lo dejaste y envió a Maddie para que te lo llevara, ahora vamos, vámonos.

Junie asintió con la cabeza cuando la señorita Anderson apoyó la mano en su hombro, llevándola lejos.  Se dio la vuelta para mirar a John B y JJ una vez más antes de que la Srta. Anderson se la llevara.  John B la miró con tristeza, una que decía que estaba preocupado por lo que iba a pasar.  Mientras que JJ solo sonrió, todavía sintiendo un poco de orgullo.

AL DÍA SIGUIENTE, Junie estaba nerviosa por volver a la escuela.  Su cabello, que antes descansaba justo debajo de sus omóplatos y casi hasta la mitad de su espalda, ahora descansaba un poco por encima de sus hombros.  Nana la había llevado directamente al salón una vez que la recogió de la escuela y la mujer allí pasó más de una hora probando todo lo que se le ocurrió para quitarse el chicle del cabello... pero no pudo.  Si bien había llorado cuando se enteró de la goma de mascar en su cabello, Junie realmente no sintió mucha tristeza cuando la mujer cortó cuatro pulgadas de su cabello y lo dejó caer al suelo.

No, solo comenzó a sentir algo una vez que Nana la dejó en la escuela esa mañana.  Afortunadamente, sin embargo, Nana la había dejado ir a la escuela un poco tarde, consiguiéndole algo de Grumpy's como desayuno.  Lo que, por supuesto, significaba que no había visto a John B o JJ en absoluto y no los vería hasta el almuerzo.  Kyle Miller no estaba en clase y, según el rumor que circulaba en clase, no solo se había roto el brazo, sino que también fue suspendido durante dos días la semana que viene.  Además, la Sra. Storey lo había trasladado a un escritorio que estaba más cerca del suyo para poder vigilarlo.

Por primera vez esa semana, las cosas no parecían tan malas. Tal vez fue porque era viernes o podría haber sido la felicidad que irradiaban Junie y Maddie por no tener que sentarse más al lado de Kyle. Junie no lo sabía y no le importaba mucho. Estaba feliz de que el tercer grado finalmente pareciera estar cambiando.

Cuando llegó la hora del almuerzo, Junie tenía un agarre mortal en su lonchera mientras caminaba para encontrarse con JJ y John B. Solo que cuando llegó a la mesa... ninguno de los dos estaba allí.  Quizás ambos estaban ausentes porque sabía que John B no la abandonaría así. Entonces, se sentó al final de la mesa y comió su almuerzo hasta que se sintió llena. Y una vez que lo hizo, salió al patio de recreo, buscando algo que hacer.

－¡Sí, aparentemente lo pasó por alto!－ Dylan Ryder, dijo un niño de su clase mientras pasaba.

－¿En serio? ¡Pero lo acaba de conseguir!－Matt Gordon respondió, un niño con el que compartió una clase el año pasado en segundo grado.

－Lo sé, ¿verdad? Pero eso es lo que me dijo Dakota. Dijo que JJ ya no quería el estatus de campeón y simplemente se marchó. Ni siquiera se quedó en las gradas.－Dylan respondió, los dos caminando hacia el gimnasio de la escuela donde un nuevo grupo de niños estaba jugando y compitiendo por el título de campeón de las gradas.

Junie frunció el ceño, confundida.  JJ y John B no estaban aquí en su lugar, no se reunieron con ella para almorzar... y no estaban en las gradas.  Mientras miraba alrededor del patio de recreo, pasando por tetherball, four square y kickball... sus ojos se detuvieron en la esquina más a la derecha.

La montaña de arcilla.

Ella comenzó a caminar, acelerando su paso cuando las dos figuras que estaban encima y acurrucadas juntas aparecieron claramente a la vista.  Cabello rubio suelto y un revoltijo de rizos castaños: JJ y John B. Cuanto más se acercaba, más comenzaba a disminuir la velocidad.  Si vinieron aquí en lugar de reunirse para almorzar, tal vez no querían que ella se uniera a lo que sea que estuvieran haciendo.  Después de todo, ella y JJ realmente no se han llevado bien esta última semana.

John B levantó la vista de lo que estaban haciendo y sonrió, agitando el brazo en el aire.

－¡Junie!－Saltó de la pequeña colina y corrió la corta distancia hacia ella, abrazándola inmediatamente. Él se echó hacia atrás con la misma rapidez, mirando su cabello.－¡Vaya, tu cabello!

－Cortaron diez centímetros.－ Ella respondió mientras veía a JJ dirigirse al borde de la colina donde tenías que subir para subir a la colina y detenerte.

－¿Estas triste?－Preguntó John B, su mirada preocupada regresando a su rostro.

Junie se encogió de hombros y luego negó con la cabeza.

－En realidad no. Nana me compró helado después. Además, volverá a crecer.

John B sonrió y la abrazó de nuevo antes de retroceder y correr hacia donde estaba JJ, trepando por el lado pequeño. 

－¡Vamos, estamos jugando a espías!

Junie caminó hacia el borde mientras John B corría hacia el "punto de partida".  JJ estaba allí de pie, con las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos.  Ella lo miró, insegura de si él quería que ella estuviera allí con ellos.  Ella le dedicó una sonrisa tímida y asintió con la cabeza.

－Gracias.

－¿Por qué?－Preguntó, apartándose el cabello de la cara y dándole una vista clara de sus cejas fruncidas y sus confusos ojos azules.

－Por lo de Kyle.

JJ se encogió de hombros y puso los ojos en blanco.

－Es un idiota.

Los ojos de Junie se agrandaron ante la mala palabra que salió de su boca.  Había escuchado a su abuelo y a Big John dejar escapar algunas malas palabras antes, los dos a menudo bromeaban sobre cómo juraban como marineros.  Pero nunca de la boca de un niño de 9 años.  Pero, una parte de ella lo encontró gracioso... como si fuera un rebelde de algún tipo.  Entonces, ella se rió.

JJ pareció sorprendido por su risa antes de que el lado derecho de su boca se levantara y extendiera una mano hacia ella.

－Vamos.

Ella lo agarró y él la ayudó a subir a la pequeña colina, manteniéndola firme en caso de que sus zapatos resbalaran contra la arcilla. 

－Gracias.－ Ella sonrió.

Asintió con la cabeza cuando John B saltó de la colina de nuevo.  Los dos caminaron hacia el punto y JJ se acercó al borde, dándose la vuelta y sonriéndole de nuevo.

－Me gusta tu cabello. Es bonito.

Él saltó antes de que ella pudiera decir otra palabra y miró sus zapatos, su cabello caía en su rostro mientras sentía que sus mejillas se ponían rojas.

Quizás JJ no era tan malo después de todo.

_______•♪•_______
        
       
        
       
       
        
       

LA NOCHE DONDE TODO CAMBIÓ.

isla de kildare, 2015

primera semana de vacaciones de verano.

12 años.
      
      
      

EL SOL ESTABA CAYENDO y la temperatura era aún más alta cuando JJ se sentó en una pila de cajas de plástico que esperaban ser recogidas.  John B y Pope estaban a ambos lados, también comenzando a sentir los efectos del calor del verano.  Se suponía que ya estaban de camino al Bayou.  Pero en lugar de sentir el agua fría bañándolos mientras navegaban, estaban sintiendo que el sudor comenzaba a matizar su cabello hasta la frente.

－¿Donde esta ella?－ Preguntó, secándose la frente.－¿Por qué está tardando tanto?

－Ella tenía algún tipo de cita hoy, JJ.－ John B respondió, usando su toalla de playa como cubierta.－Relájate, ella estará aquí.

－¿Sí? Bueno, ¡dile eso a las olas de calidad que nos estamos perdiendo, amigo!－JJ miró por encima del hombro hacia el muelle de Heyward, el agua azul brillaba.－Para alguien que siempre habla de llegar a tiempo, seguramente se está convirtiendo en una hiporiginal.

－Hipócrita.－ Pope lo corrigió, levantando la vista del arrugado folleto del campamento de verano sin el que no había salido de su casa durante el último mes.－Y relájate, John B dijo que ella estaría aquí. Entonces, ella estará aquí.

JJ puso los ojos en blanco, sintiendo el sudor gotear por su espalda y la incómoda sensación en su camiseta pegada a él comenzó a volverse molesta.  Gimió y saltó de la pila de cajas de plástico, parándose frente a ellos.

－Yo digo que la matemos en el momento en que lleguemos al Bayou. Venganza por hacernos esperar.

－Tú eres el único que se queja de eso, JJ－dijo Pope, manteniendo sus ojos enfocados en el panfleto nuevamente.  －Estamos de acuerdo con esperar.

－Eso es porque John B tiene sombra y tú estás demasiado perdido en tu folleto de campamento de verano nerd como para preocuparte por el calor que hace afuera.－ respondió JJ, tomando el folleto de Pope y mirándolo.－Quiero decir, ¿en serio? ¿Aventuras de arqueología? ¿Vas a ir hasta Charlotte para desenterrar cosas muertas? Pensé que querías ser amigo de gente muerta y esas cosas.

Pope le arrebató el panfleto de las manos a JJ, lo dobló de nuevo en el patrón bien arrugado y se cruzó de brazos. 

－Patólogo forense, JJ. Y sí, todavía quiero hacer eso. Pero mi primo no quería ir al campamento solo, así que mi tía y mi tío también me consiguieron un lugar. Será genial.

－¡Te irás por un mes!－ Respondió JJ, levantando los brazos y dejándolos caer a los lados.－¿De verdad quieres desenterrar un montón de cosas antiguas durante un mes en Charlotte?

－Morganton y el campamento son sólo una semana. Pasaré el tiempo extra con mi primo en su casa en Wilmington.－  Pope respondió, encogiéndose de hombros mientras se enderezaba.－Voy a entrar y tomar algo. ¿Quieren algo?

－Una Coca-Cola por favor.－ Dijo John B, levantando la mano.  Ahora estaba acostado sobre una pila de sacos de arena, su toalla cubría su rostro como si estuviera planeando tomar una siesta.

－Yo también tomaré una coca. Salva a los muertos, por favor.－ JJ bromeó cuando Pope puso los ojos en blanco y entró en la tienda de conveniencia de su padre.

Tenían una tradición.  Al menos una noche durante la primera semana de vacaciones de verano, pasaban todo el día en el Bayou y luego acampaban en el Chateau, donde Big John tenía suministros para acampar que podían usar, o iban a la casa de Junie y se quedaban en la cocina de Nana Addie y veian películas en su sala de estar.

Este iba a ser el primer verano desde que los cuatro se convirtieron en mejores amigos que no pasarían casi todos los momentos del verano juntos, y JJ lo odiaba.  Las vacaciones de verano eran su época favorita del año.  No tenía que levantarse temprano para ir a la escuela y escuchar las lecciones de los maestros sobre cosas que no le importaban. No, en verano, podía despertarse cuando quisiera, levantarse de la cama y salir a la playa con sus mejores amigos. Donde podría pasar todas las noches en casa de John B o en la de Junie y a su padre ni siquiera le importaría un carajo. No es que a él siquiera le importara. E incluso si lo hiciera, nunca estaba realmente sobrio mucho tiempo como para importarle un comino.

Pero todo eso estaba cambiando, al menos este verano. JJ odiaba el cambio. Nunca entendió realmente por qué tenía que suceder.  Si las cosas iban bien, deberían seguir así. El cambio... simplemente arruina todo.  Odiaba llegar a la secundaria, de hecho, ¡era una pesadilla!  Todo el mundo estaba emocionado por el sexto grado al parecer, pero no JJ.  Y una vez que llegaron aquí, se dio cuenta de que tenía una buena razón para odiarlo.  Había pasado de tener un profesor que enseñaba todas las materias, a tener que recorrer los pasillos para encontrar seis aulas diferentes.  Tenía que recordar la combinación de un casillero para cambiar los viejos y pesados ​​libros de texto que tendría que llevar a clase.

Y Dios, odiaba absolutamente ese estúpido curso de educación sexual en el que separaban a niños y niñas y los colocaban en un salón de clases de un solo género.  Hablando de cómo cambiaban sus cuerpos, qué pasa cuando las chicas quedan embarazadas, cómo permanecer virgen por el resto de tu miserable vida, condones, enfermedades, qué hacer cuando te conviertes en un hombre milagroso y pierdes la virginidad, estúpidas decisiones y un montón de recursos, lo odiaba todo.  Le hizo encogerse.

Sobre todo, le hizo ver a Junie de manera diferente.  Ella ya no era solo una de las niñas a los que les encantaba correr por el patio o revolcarse en la lucha libre, no.  Ella era... bueno, una chica.  Una chica que, según la educación sexual, tendría senos y caderas y, más tarde, en algún momento de su vida, podría tener relaciones sexuales y tener un hijo.

Y odiaba pensar en eso.  De verla como algo más que Junie, su mejor amiga.  Era extraño y asqueroso y odiaba absolutamente al sexto grado por hacerle pensar en eso.  Solo podía imaginar cómo reaccionarían John B y Pope.  Probablemente solo se reirían de él o algo así.  Nunca se suponía que a nadie le debiera gustar su mejor amiga de esa manera.  Y estaba más que seguro de que Junie tampoco los miraba así a los tres.

－Toma.－dijo Pope, sosteniendo una lata de coca cola frente a la cara de JJ, sacándolo de sus pensamientos.

－Gracias.

－Sí, gracias, amigo－ respondió John B, sentándose y tomando la coca de Pope.

JJ tomó un largo sorbo de su coca, recordándose a sí mismo que no debía tragarlo todo de un trago.  Pero sintió que estaba en llamas y la coca lo estaba enfriando.  Cuando se quitó la lata de los labios, suspiró y miró a sus dos amigos. 

－Voto para que simplemente la dejemos y ella pueda ponerse al día más tarde en el Bayou.

－Podríamos－ respondió Pope, ahora sentado encima de las cajas de plástico mientras tomaba un sorbo de su coca y asintió con la cabeza.－Pero creo que esa es Junie.

JJ se dio la vuelta mientras los tres miraban en la dirección en la que Pope había señalado con la cabeza. De pie junto a la calle, estaba una chica que parecía ser Junie, hablando con Nathan Harris, un estudiante de octavo grado que pronto iba a jugar en el equipo de fútbol universitario en la escuela.

－Como, que va.－ Dijo JJ, sacudiendo la cabeza.－¿Qué estaría haciendo Nathan hablando con Junie?

Y tenía razón al pensarlo, al menos así lo pensaba.  Nathan era posiblemente uno de los niños más populares de la escuela y Junie... bueno, Junie tiene tres amigos y JJ estaba mirando a los otros dos.  Sin mencionar que no tenían nada en común y, por lo que él sabía, nunca habían tenido una sola conversación.

John B se rió, tomando un sorbo de su coca. 

－¿Por qué no lo haría?

－Bueno...－JJ hizo una pausa, dándose cuenta de que en realidad no tenía tanta respuesta que pudiera decir sin que John B y Pope posiblemente lo cerraran. Porque aunque pensaba que sus razones eran justificables... sabía que encontrarían algún tipo de escapatoria.－Ella es Junie.

－Es una de las chicas más bonitas de sexto grado, JJ. Pronto séptimo.－  Pope añadió, encogiéndose de hombros mientras tomaba un sorbo de su bebida.  －Por supuesto que un alumno popular de octavo grado querría hablar con ella.

－¡Oh, vamos! ¡No estamos hablando de la misma Junie!－ JJ gimió, echando la cabeza hacia atrás mientras se volvía para mirar a sus dos mejores amigos como si cada uno tuviera dos cabezas.  －¿La Junie con cara pecosa, que siempre usa esa extraña diadema trenzada gruesa o tiene dos trenzas en el cabello, la que siempre tiene un toque de quemadura solar incluso cuando usa bloqueador solar de 80 grados, esa Junie? La que mantiene su nariz enterrada en un libro, que no puede ponerse lentes de contacto para salvar su vida, y la que eligió ese horrible color coral para sus frenillos, esa Juniper, ¿verdad?

Pope y John B compartieron una mirada y se encogieron de hombros antes de mirar a JJ. 

－La misma Junie.－ Pope asintió.

－Y oye, no es su culpa que los contactos la asusten. ¿Quién quiere tocar su globo ocular?－ John B respondió, tomando un largo sorbo de su bebida.

－De acuerdo. Además, a mí, por mi parte, me gusta el color coral.－ Pope añadió.

－A mi también, Pope.－ dijo Junie, acercándose por detrás de JJ y tomándolo por sorpresa.

－¿Qué? ¿Escogiste el verde neón ahora?－JJ se rió, dándose la vuelta solo para que sus ojos se abrieran en estado de shock por solo un segundo.

La voz era de Junie, eso lo sabía. Pero ella era diferente. Sus frenillos se habían ido, su cabello que se había posado justo debajo de sus omóplatos anoche cuando la vio, ahora estaba justo después de su clavícula.  Por una vez, en realidad llevaba gafas de sol reales y no las cuadradas de prescripción médica por las que a menudo se burlaba de ella.  Lo único que era remotamente igual, era que sus mejillas todavía estaban un poco rosadas por el sol de ayer, todavía olía a bloqueador solar de plátano y tenía un libro en sus manos.

Se veía diferente... bonita, incluso.  Y aunque JJ odiaba el cambio, este... no tanto. Porque incluso si sus frenillos se habían ido, su corte de cabello y el valor de usar finalmente lentes de contacto... seguía siendo Junie.

－¿Hola chicos, que hay?－Preguntó, mirando entre los tres mientras solo miraban.  Agitó los brazos frente a ellos, tratando de llamar su atención.－Uh... ¿hola?

－¿Qué quería Nathan?－ Preguntó JJ, sin comprender del todo por qué le importaba tanto saber.

－Me encontré con él en la biblioteca. Estaba devolviendo algunos libros para su mamá y dijo que caminaría conmigo aquí－Junie respondió, sosteniendo su libro frente a ella.－Me preguntó si quería salir con él más tarde.

－¿Él qué?－ John B jadeó mientras se atragantaba con su coca.

La cara de Junie decayó cuando se mordió el interior de la mejilla y asintió. 

－Sí, por eso vine aquí... no voy a ir al Bayou.

JJ podía sentir la ira burbujear dentro de él... ¿o eran celos?  ¿Cómo se suponía que iba a poder distinguir la diferencia entre los dos?  Todo lo que sabía era que tanto Pope como Junie estaban abandonando la tradición y estaba comenzando a encontrar un nuevo odio hacia los campamentos de verano y Nathan Harris.

－¡¿Así que nos estás abandonando?!－ Preguntó, mirándola.

Primero, ella sonrió y aunque siempre había tenido una linda sonrisa, JJ se había encariñado con ella de una manera completamente nueva.  Y luego, ella se rió... y él volvió a estar confundido. 

－¡Dios mío, no!－ Se puso las gafas de sol sobre la cabeza y puso los ojos en blanco.－Me preguntó si estaba haciendo algo, pero le dije que iba al Bayou con todos ustedes.

JJ puso los ojos en blanco, se terminó la coca y aplastó la lata antes de tirarla a la basura. 

－Genial. Bueno, mientras estabas coqueteando, estábamos sentados aquí sudando como locos.－ Se volvió y agarró su tabla de surf que estaba apoyada cerca.－¿Podemos irnos ahora?

－Lo siento, mi cita llegó tarde, pero estoy lista si ustedes lo están.－ respondió Junie, aparentemente haciendo caso omiso de su molestia, que sólo molestó más a JJ.

－Genial, vamos.－ respondió JJ, pasando junto a ella y caminando hacia la calle.  Podía escuchar el sonido de las sandalias de Pope golpeando contra el pavimento mientras corría para alcanzarlo.  Y cuando se dio la vuelta para ver si John B y Junie seguían a Pope, vio que los dos se quedaban atrás.

No debería haberle molestado, lo sabía.  Pero ese sentimiento de enojo o celos estaba burbujeando dentro de él nuevamente.  John B tenía su toalla sobre la parte superior de la cabeza de ambos para protegerlos del sol y se estaban riendo mientras conversaban.  JJ se sintió desesperado por saber de qué estaban hablando.  ¿John B tenía motivos ocultos con aquél protector de toalla, como lo hizo Nathan Harris mientras acompañaba a Junie a casa de Heyward?  ¿A Junie le gustaba John B?

Odiaba no entender qué demonios era ese sentimiento. No podía decidir si odiaba o no a su mejor amigo por aparentemente coquetear con su otra mejor amiga.  O si estaba celoso de que ella estuviera sonriendo y riéndose de él de una manera que él sentía que deseaba desesperadamente que ella hiciera con él.  Sobre todo, odiaba no ser el que caminaba a su lado y la hiciera reír.

FUE DIFÍCIL no ceder a ese sentimiento de misterio durante todo el tiempo en el Bayou, pero de alguna manera, JJ se las había arreglado para evitarlo.  Claro, estaría menos que dispuesto a admitir que cada vez que él y John B tomaban un descanso, a menudo miraba hacia la arena para ver a Pope y Junie sentados uno al lado del otro y hablando.

¿Pope siempre se sentaba tan cerca de Junie?

No podría haber estado diciendo algo tan gracioso.

¿A Pope le gustaba Junie?

Oh Dios, ¿a Junie le gustaba Pope?

Esas fueron solo algunas de las preguntas que atormentaron su mente durante todo el tiempo que estuvo en el agua.  En un momento, estaba tan distraído que ni siquiera estaba prestando atención y casi choca contra John B cuando salía de una ola.  Además de las distracciones, se encontró empujando y desafiando aún más sus propias habilidades como surfista. Tomando olas más duras y más grandes de las que había intentado surfear antes. Cuando John B seguía diciéndole que se relajara, JJ lo rechazó con la excusa de que solo estaba tratando de mejorar.

En realidad, cada vez que se paraba en su tabla, miraba hacia la playa y esperaba que Junie estuviera mirando.  Y cuando ella lo hacía, era cuando él estaba en su mejor momento.

Antes de que se dieran cuenta, su diversión estaba llegando a su fin y Pope necesitaba estar de regreso en Heywards.  Entonces, lo habían acompañado de regreso, esta vez JJ se quedó al lado de Junie antes de que John B pudiera tener una oportunidad.  Y Pope y John B se adelantaron, mientras John B le hacía preguntas a Pope sobre su campamento.  Nunca le había pasado antes, estar nervioso con Junie.  Hablar con ella siempre había sido algo muy natural, incluso desde la primera vez que se conocieron. Pero cuando se dirigían de regreso a la ciudad, JJ ni siquiera podía pensar en una cosa de la qué hablar. Entonces, en lugar de pasar el tiempo riendo y sonriendo como él había esperado haber hecho, solo para mostrarle a John B que él no era el único que podía hacerla reír y sonreír... caminaron en silencio.

Pero fue un silencio confortable, y si eso era bueno o malo... JJ no lo sabía.

Se habían despedido de Pope y le habían deseado buena suerte en el campamento antes de dirigirse a la biblioteca, donde Nana Addie cerraba por la noche. Les llevó a los tres a casa donde, una vez más, JJ había reclamado el asiento junto a Junie antes de que John B tuviera la oportunidad. Y una vez que él y John B corrieron por el terreno para llegar al Chateau, incluso lo había corrido, y había ganado la primera ducha.

JJ no era una persona competitiva en absoluto. Pero quienquiera que se diera la primera ducha, también sería el primero que Junie viera una vez que se dirigiera al Chateau para pasar la noche.  Y no iba a dejar que ese fuera John B.

Así que cuando terminó, se sentó en el sofá, esperando pacientemente y de vez en cuando levantándose y mirando por las ventanas laterales para ver si podía ver a Junie caminando por el terreno.  Big John había salido de su oficina, preparándose otro café y cuestionó su comportamiento. JJ estaba casi demasiado avergonzado para mencionar el hecho de que estaba viendo si Junie estaba aquí, pero Big John era un hombre inteligente. Y cuando se dio la vuelta con una nueva taza de café en la mano, simplemente asintió con la cabeza y tenía una sonrisa de complicidad en su rostro antes de decir.

－Bueno, dile a Juniper que le dije hola－Y luego desapareció en su oficina.

Cuando John B salió de su habitación, todavía tenía la toalla envuelta alrededor de la cintura y JJ se sintió molesto por el hecho de que había terminado con su ducha antes de que llegara Junie y por el hecho de que no estaba listo. 

－Amigo, vístete.

－No creo que pueda estar esta noche, JJ.－John B dijo, sacudiendo la cabeza.

JJ gimió, dejando que su cabeza cayera hacia atrás contra el sofá. 

－¿Qué quieres decir, hombre? Primero Pope, ¿ahora tú?

－¿Recuerdas la paliza que tuve cuando arruiné la última ola?

Por supuesto, recordó JJ.  John B se había hundido justo cuando la ola se estrelló sobre él y su tabla.  Le tomó unos segundos salir a la superficie y se veía como una mierda.

－Sí, ¿Te rompiste algo?

－No, pero creo que me tragué un montón de agua. Vomité en la ducha, así que me voy a tomar otra.－ Hizo una pausa y respiró profundamente para calmarse.－Mi estómago está jodido, amigo. Solo ve a casa de Junie solo. Voy a pasar el rato aquí, probablemente me desmayaré en un rato.

JJ no quería parecer tan ansioso por el sufrimiento de su mejor amigo, por lo que le resultó difícil tratar de ocultar su emoción mientras se sentaba en el sofá. 

－Claro. Avísame si necesitas algo, hombre.

John B asintió antes de arrastrar los pies por el suelo y desaparecer de nuevo en el baño, cerrando la puerta detrás de él.  JJ prácticamente saltó sobre el respaldo del sofá y salió corriendo por la puerta principal hacia la casa de Junie.  No le importaba si las ramas del terreno arañaban su piel ligeramente quemada, solo quería finalmente, una vez más, ser la primera persona a su lado. Dejó de trotar una vez que llegó a la pequeña puerta blanca y entró por la abertura, primero dirigiéndose a la ventana de Junie.

Ahuecó sus manos por su rostro y presionó sus ojos contra el cristal, solo para ver que su habitación estaba vacía.  Podría estar todavía en la ducha o se estaba preparando para ir. La puerta de su habitación se abrió y él sonrió, listo para hablar hasta que vio a Junie entrar con una toalla envuelta alrededor de ella y otra toalla en un gran montón sobre su cabeza.  Sus ojos se agrandaron y se tambaleó hacia atrás desde la ventana y se cubrió los ojos, apresurándose hacia los escalones de la entrada usando su memoria.  Una vez que estuvo de pie en el primer escalón, dejó caer la mano de cubrirse los ojos, pero no había nada que pudiera hacer para evitar que el calor le subiera a las mejillas.

Eso fue casi muy, muy incómodo.

Y de repente, no estaba tan seguro de poder pasar el resto de la noche con ella sin que John B estuviera allí.  ¿Cómo se suponía que iba a volver a mirarla a los ojos? Seguro, la había visto en traje de baño antes y ahora estaba más cubierta con dos toallas de lo que estaría usando una.  Pero fue el hecho de que JJ sabía lo que podía haber debajo de la toalla lo que le hizo querer correr y esconderse debajo de una roca.

Casi había visto a su mejor amiga desnuda y definitivamente no había forma de que pudiera mirarla a los ojos si accidentalmente hubiera visto más que eso.

Pasó los siguientes minutos caminando de un lado a otro en el primer paso, tratando de averiguar qué iba a hacer.  ¿Le iba a contar a Junie lo que había sucedido y esperar que ella no lo odiara?  ¿Lo mantendría en secreto y no volvería a mirarla a los ojos?  ¿O iba a fingir que nunca sucedió y actuar como si nada hubiera cambiado?

Cuando se detuvo, asintió para sí mismo, diciéndose a sí mismo que la última opción era la mejor.  Iba a fingir que nunca había venido aquí y regresaría al Chateau y le diría a John B que también debió haber tragado un poco de agua del océano.  Y cuando Junie viniera más tarde, haría que Big John le dijera que no se sentían muy bien.  Sí, ese era el plan perfecto.

Al menos lo fue hasta que oyó abrirse la puerta principal. 

－¿JJ?－ Se dio la vuelta y vio a Junie con pantalones cortos de pijama y una vieja camisa de manga larga con el nombre de un puerto deportivo del que nunca había oído hablar, pero estaba seguro de que debía haber sido un lugar donde su abuelo había estado.－¿Qué...?

－¡No fue mi intención, lo juro!－  JJ gritó, sus ojos se agrandaron mientras sus mejillas solo se calentaban.

－¿No fue tu intención de qué, exactamente?－ Preguntó, saliendo al porche delantero.

－Iba a entrar por tu ventana, pero miré primero para verte entrar y tú... entraste con tu toalla.－ Pudo ver el ligero pánico en sus ojos y negó con la cabeza.－¡Pero te juro que no era mi intención y no vi nada! Lo siento, por favor no me odies.－Se preguntó qué estaba pasando por su cabeza.  Probablemente tratando de encontrar diferentes formas de decirle que lo odiaba y de alejarse.  En cambio, ella solo se rió.  Espera, ¿se rió?－¿Por qué te ríes?

Ella puso los ojos en blanco. 

－Quiero decir, es vergonzoso que pudieras haber... ya sabes. Pero confío en ti y si dijiste que no viste nada, no viste nada.

JJ sintió que sus hombros se relajaban mientras la miraba.

－¿Enserio?

Ella asintió. 

－Además, bajé las persianas antes de cambiarme. No soy tan estúpida.

JJ sintió que sus mejillas se enrojecían de nuevo y no sabía si preferiría sentirse avergonzado o aliviado. 

－John B no vendrá. Se tragó un montón de agua cuando se agotó hoy, prácticamente está vomitando.

El rostro de Junie se torció en una expresión de disgusto y negó con la cabeza.

－Qué asco, supongo que será mejor que nos quedemos aquí entonces.

－¿Todavía quieres pasar el rato?

－Bueno, duh－dijo, bajando los escalones y agarrando su mano, tirándolo hacia la puerta principal.－Es nuestra tradición de verano. Tenemos que mantenerla viva de alguna manera.

JJ le impidió llevarlo adentro y sonrió. 

－Cojamos unas mantas.

Junie sonrió, sabiendo exactamente de qué estaba hablando y se apresuraron al interior de la cabaña, a la habitación de invitados, abrieron el armario y agarraron dos mantas y dos almohadas antes de volver corriendo al pasillo, casi derribando a Nana Addie porque no podían ver por encima del montón de ropa de cama.

－¿A dónde van ustedes dos?－  Ella se rió, empujando hacia abajo la parte superior de cada una de sus pilas, viendo sus caras sonrientes.  Ella suspiró y asintió con la cabeza.－Así es, la primera semana de verano. Bueno, ten cuidado, y si llueve…

－Entraremos sí, Nana－ dijo Junie, asintiendo y tratando de pasar.

－¡Buenas noches a los dos!

－¡Buenas noches Nana Addie!－ JJ gritó, sosteniendo la puerta principal abierta para ella con su pie.

－¡Buenas noches Nana, te amo!－  Ella se despidió sin mirar atrás.

Tomaron el camino más largo hasta el Chateau, no queriendo que su ropa de cama para la noche se estropeara y ensuciara por el terreno.  Aunque estaba oscuro afuera, conocían casi todos los rincones de las dos tierras vecinas y dónde pisar para asegurarse de que llegaran limpios y sin daños.  Después de todo, ambos lugares de tierra habían servido como su patio de recreo durante los últimos años.

Cuando llegaron al lugar donde Big John había atracado su bote, JJ fue el primero en subir.  Extendió la primera manta, extendiéndola uniformemente y arrojó la almohada.  Se inclinó hacia atrás por un lado mientras ella levantaba la manta, la almohada y se las quitaba, volviéndose y colocándolos a ambos.  Cuando se volvió para ayudarla a subir al bote, se encontró cara a cara con una sorprendida Junie, que ya estaba subiendo.

Ni siquiera se dio cuenta hasta unos segundos después de que sus narices se habían estado tocando.  Dio un paso atrás rápidamente, le dio la espalda y se puso en cuclillas mientras fingía arreglar su almohada para que ella pudiera subir el resto del camino hacia el bote.

Junie fue la primera en quitarse los zapatos y dejarlos encima de la proa antes de meterse debajo de la manta.  JJ, demasiado nervioso para su propio bien, siguió su ejemplo y se acostó en el lugar junto a ella, los dos compartiendo la misma manta como lo habían hecho antes mientras miraban el cielo nocturno en silencio.

－Esto se siente un poco raro sin John B－dijo Junie.

JJ giró la cabeza hacia un lado para mirarla, tratando de no parecer tan derrotado.  Finalmente lo llevó a donde estaban solo él y Junie... y John B aún se las arregló para llegar en el medio. 

－¿No quieres volver a casa? Yo podría dormir en el Chateau y podemos hacer esto mañana.

－No, está bien. Me gusta esto.－Ella respondió, volviéndose para mirarlo y sonriendo antes de mirar al cielo.－¿Sabes algo sobre estrellas?

JJ frunció el ceño mientras volvía su atención al cielo nocturno.  Era una noche clara, sin una nube a la vista, por lo que las estrellas estaban a la vista.  Algo que solo sucedió justo antes de que una tormenta azotara su isla. 

－Sé que la Estrella del Norte es la más brillante. ¿Por qué?

－Hay dos constelaciones.－ Levantó el brazo en el aire y señaló con el dedo índice.－La osa mayor y la osa menor.－  Ella giró la cabeza hacia un lado y sonrió.－También conocido como The Big Dipper y The Little Dipper.

JJ entrecerró los ojos mientras trataba de ver qué diablos estaba viendo, pero había demasiadas estrellas en las que podía concentrarse. 

－Solo veo estrellas, Junie. Tal vez necesites una graduación de anteojos más fuerte o algo así.

－No, mira.－señaló de nuevo.－Cuatro estrellas hacen el cuenco y tres un asa.

JJ entrecerró los ojos con más fuerza, casi hasta el punto en que se habrían cerrado... pero todavía no vio nada.

－No, lo siento. No veo nada.

－Espera－suspiró Junie, acercándose más a él hasta que su brazo estuvo presionado contra el suyo.  Ella extendió la mano y agarró su mano descansando la suya sobre la de él mientras le hacía imitarla, señalando con el dedo al cielo.  －Está bien, ahora entrecierra los ojos y mira hacia donde estoy señalando.

JJ hizo lo que dijo y trató de seguir el lugar al que apuntaban sus manos unidas en el cielo oscuro.  Pero en lo único que podía concentrarse era en lo cerca que estaba acostada junto a él y en cómo tenía la cabeza presionada contra la suya.

¿Siempre ha usado champú de vainilla?

－¿Lo ves?－ Preguntó ella, sacándolo de sus pensamientos.

－¿Eh?

－¡JJ! ¡Concéntrate! ¿Ves hacia dónde apuntamos?

Respiró hondo e hizo todo lo posible por ignorar cómo se le puso la piel de gallina mientras ella descansaba contra él.  Enfocó su ojo abierto en donde estaban señalando mientras ella movía sus manos, trazando un contorno mientras contaba desde uno.

－¡Cuatro... cinco... seis... siete! Esa es la Osa Mayor.－ Ella sonrió, moviendo sus manos hacia abajo.－Y esos siete－ volvió a trazar el contorno en el cielo, volviéndose hacia él.－Es la osa menor.

Una vez que vio las 14 estrellas, no había forma de que pudiera dejar de verlas.  Efectivamente, allí, como ella dijo que estaban, había dos constelaciones.  Cuatro estrellas formando un cuenco en cada una y luego tres como asa. 

－Whoa, eso es genial.－JJ sonrió, moviendo sus manos juntas mientras las trazaba de nuevo, aún manteniendo su ojo izquierdo cerrado.

－Existe un mito griego que dice que Zeus había convertido a su novia en un oso pardo, para esconderla de su esposa Hera. No tuvo tiempo de cambiarla de nuevo antes de ir al Monte Olimpo, así que la dejó así.  Pero lo que no sabía era que su hijo, que era cazador, estaba en el mismo bosque. Vio al oso y le disparó en el corazón con una flecha, matándolo instantáneamente. Y mientras moría, se transformó de nuevo en su forma humana, su mamá.

JJ no sabía si estaba hipnotizado por las constelaciones, la historia de Junie o por escuchar a Junie contarla, pero mantuvo sus manos juntas, sintiéndose relajado mientras miraba las constelaciones y se preguntaba cuánto había en Junie que no sabía.

－Su hijo lloró tan fuerte por su mamá, que se podían escuchar incluso en el Monte Olimpo. Zeus, asustado de que su esposa descubriera lo que había hecho, volvió a ayudar. Entonces, devolvió a su novia a su forma de oso y la colocó como una constelación en el cielo.－ Movió sus manos hacia la osa mayor. －Y luego cambió a su hijo en un oso más pequeño.－ Esta vez, movió sus manos hacia la Osa Menor.－Según el mito, su hijo la estaba mirando mientras los colocaban en el cielo, por lo que la Osa Menor está curvada hacia la Osa Mayor. Para poder cuidar a su mamá para siempre.

Efectivamente, la osa menor estaba curvada hacia la osa mayor.  JJ dejó escapar un suspiro de incredulidad mientras volvía la cabeza hacia Junie. 

－¿Cómo diablos sabes todo eso?

Ella se rió y se encogió de hombros. 

－A veces, cuando guardo libros en la biblioteca, deambulo por todas las secciones. Alguien me devolvió un libro de mitología griega y comencé a leerlo. Es algo interesante.

－Wow.－ dijo JJ, mirando hacia el cielo y negando con la cabeza.

－¿Qué?

－Nada. Me pregunto cuándo te convertiste en una nerd tan grande－ dijo, volviéndose hacia ella.－Realmente necesitas dejar de dejar que Pope te diga cosas.

Junie se burló juguetona, dándole un codazo en el hombro.

－¡No soy una nerd! Además, la mitología griega es genial. Es como esos cómics con los que solías estar obsesionado.

－Oye, no toques mis cómics. Esas son obras maestras literarias.－ JJ se rió, sonriéndole.

－Apuesto a que si me dejas contarte otra historia del libro, te encantará.－  Ella sonrió.

－Está bien, adelante.－ JJ asintió.

－Está bien, entonces este se llama Teseo y el Minotauro, creo－ dijo Junie, apoyando la cabeza en su hombro mientras los dos miraban hacia el cielo.

JJ se estaba concentrando en sus palabras lo mejor que podía, sin dejar de mirar la interminable cantidad de estrellas frente a ellos mientras Junie hablaba con tanto entusiasmo.  Pero no pudo evitar que su mente se concentrara en lo diferentes que habían llegado a ser las cosas.  Primero, Junie se quita los frenillos, se corta el cabello y se pone lentes de contacto.  A continuación, de repente se ve atrapado en el medio sintiéndose enojado o celoso, todo porque John B y Junie se lo estaban pasando muy bien sin él.  Y ahora, acostado aquí en el barco de Big John con Junie, lo que ha hecho tantas veces antes, no podía evitar la sensación que tenía en el estómago.  ¿Estaba nervioso?  ¿Eso es lo que era?  No, estos eran diferentes a los nervios.  Eran como pequeños aleteos en su estómago y su pecho.

No estaba seguro de lo que eran, pero sabía que no se habían ido desde el momento en que ella apoyó su hombro contra el suyo.  Que se intensificaron en el momento en que ella tomó su mano y que empeoraron una vez que ella apoyó la cabeza en su hombro.

Había dormido a su lado antes tantas veces.  La había tomado de la mano otras tantas veces.  Pero aquí, acostado aquí junto a ella ahora con ella todavía sosteniendo su mano a pesar de que ya no lo necesitaban.. esto era nuevo.  Esto era diferente, era un cambio.

Quizás el cambio no era tan malo después de todo.

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CUANDO UN CHICO SE ENAMORA

la playa, 2017

dos meses antes de que la escuela comience.
        
       

HOY ESTABA CONSIDERANDO en los libros de JJ como probablemente uno de los mejores días de sus 14 años de vida.  Cualquier día que pasara se veía como un día bastante bueno en su libro, pero ¿hoy?  Hoy fue casi legendario a sus ojos. Su papá, por alguna razón desconocida para él, lo había despertado alrededor de las 10 de la mañana, diciéndole que se vistiera porque iban a salir. Normalmente, salir significaba que su papá lo llevaba a trabajar hasta la muerte en el patio mientras él salía al bar local para ahogarse en sus propias penas miserables. Pero, extrañamente, su padre vestía bañador y una camiseta, nada que hubiera usado antes en un bar.

Entonces, a regañadientes, JJ se levantó de la cama y se vistió con el mismo atuendo.  Cuando salió a la sala de estar, casi esperaba que su padre hubiera cambiado de opinión y lo hubiera dejado atrás. Pero estaba sentado en el sofá, con una hielera a sus pies y las llaves de su camión en la mano. Cuando se dio la vuelta, se puso de pie y recogió la nevera, asintiendo con la cabeza hacia la puerta y salió.

JJ sabía que siempre tenía que mantener la guardia en alto con su papá, sin importar en qué estado de ánimo estuviera. Porque lo había visto antes, el cambio de un buen humor a uno malo.  En un minuto estarían riendo y uniéndose y al siguiente, tal vez JJ diría algo mal o su papá se enojaría al azar y la ira se apoderaría de ellos. Ese tipo de días, casi siempre comenzaban exactamente como lo hizo este.  Entonces, aunque se permitió sentir curiosidad por lo que su papá había planeado, también se recordó a sí mismo que debía mantenerse cauteloso y mentalmente preparado para cualquier golpe que pudiera surgir en el camino.

Sin embargo, no esperaba que su padre condujera hasta la unidad de almacenamiento donde había guardado su amado barco: The Phantom.  JJ solo había estado ahí una vez antes, cuando era muy joven y veía a su papá como un gran héroe, en lugar del borracho que resultó ser. Lo engancharon juntos en la parte trasera de la camioneta y regresaron al auto, JJ se sentó en silencio mientras miraba por la ventana y su papá los llevó a la playa.  Donde nuevamente, hicieron retroceder el bote al agua y lo desengancharon del camión. Su papá incluso le había dejado estacionar la camioneta a un lado y cuando se subió a ella, su papá estaba sonriendo.

No podía recordar la última vez que vio a su papá sonreír, y mucho menos una sonrisa que parecía genuina.

Mientras subía al bote, su papá lo llevó a los controles y lo dejó sentarse en el asiento mientras se alejaba. 

－Pensé que podríamos tener un poco de tiempo de padre e hijo hoy, ir a pescar como solíamos hacer. ¿Qué piensas de eso?

JJ tenía planes con sus amigos, lo que inicialmente fue su primer pensamiento.  Pero incluso si no sabían el alcance completo de su relación con su papá, sabían que momentos como estos rara vez sucedían.  Y sabía que lo entenderían si se perdía solo esta vez.

－Sí, papá. Eso sería genial.－ JJ sonrió y se puso de pie.－Iré a preparar los postes.

－Ten cuidado ahí atrás. Esta chica puede estar cerca de los 40, pero todavía tiene mucho coraje en ella.－Su papá se rió mientras se alejaba del vertedero y comenzaba a acelerar un poco el bote.

JJ metió la mano en el bolsillo para agarrar su teléfono mientras se sentaba en un asiento extraíble en la popa del barco.  Simplemente enviaría un mensaje rápido a Junie y le haría saber que él no estaría allí.  Ella sería la única lo suficientemente digna de confianza para correr la voz a los otros pogues.  Pero cuando lo sacó, no tenía servicio y cuando miró hacia arriba, se dio cuenta de que el Phantom realmente funcionaba incluso después de todos estos años. Porque ya estaban a una buena distancia de tierra.

Miró por encima del hombro a su padre, que estaba pasando el mejor momento de su vida conduciendo el Phantom de nuevo, sonrió, volviéndose y alcanzando una caña de pescar.  Los pogues definitivamente entenderían por qué se perdió hoy en sus planes.

JJ NO PODÍA RECORDAR la última vez que se había divertido tanto con su papá. Habían pasado todo el día en el agua, a menudo cambiando entre relajarse, pescar y ver qué podía hacer el Phantom a su edad.  Todos los buenos recuerdos que tenía en los que se divertía igual, si no más que hoy, había estado con los pogues, sus mejores amigos. Su papá no estaba en ningún recuerdo feliz que tuviera... hasta hoy.  Porque hoy, en realidad sentía que tal vez él y su papá podrían llevarse bien.  Que no era tan malo después de todo.  Solo tenía un problema y que tal vez, si JJ pudiera resolverlo... podría ayudar a su papá a superar ese problema.

Ni una sola vez su papá mostró ningún signo enojado durante su tiempo en el bote o incluso en su camino de regreso a casa. Cantaron viejas canciones de rock en la radio y él escuchó mientras su papá contaba un montón de historias antiguas; su favorita era la de la vez que él y su primo mayor Jonathan se escaparon una noche y tomaron el bote de su tío a Virginia Beach para ver alguna banda en concierto. Le gustó ver este nuevo lado de su papá, uno en el que, por primera vez, pudo ver cómo algunas personas decían a menudo que él les recordaba a su papá cuando era un adolescente.  A los dos les encantaba surfear, les encantaba pasar tiempo en el agua y, si tuviera la oportunidad, JJ esperaba que definitivamente convencería a sus amigos para que se escabulleran y pudieran conducir un bote a un lugar cercano para un concierto.

Cuando llegaron a casa, JJ trajo la hielera llena del pescado que habían pescado y decidió que cocinarían para la cena durante la semana en la casa.  Su papá le dijo que fuera a tomar una ducha y que él limpiaría el pescado y dejaría un poco a un lado para la cena antes de congelar el resto. JJ se sintió emocionado cuando fue a tomar una ducha. Nunca antes había cocinado a la parrilla con su papá, especialmente no con la comida que habían atrapado juntos. Para cuando terminó con su ducha, no podía esperar para vestirse y ayudar a su papá a limpiar y empacar el pescado.

Entró en su habitación y se vistió, poniéndose unos pantalones cortos y una sudadera. Estaba a punto de salir de su habitación hasta que vio su teléfono en la cama. No había forma de que no tuviera servicio aquí. Y a pesar de que había pasado el día y eran las 4 en punto, sabía que aún debía enviar un mensaje al menos a uno de los pogues para avisarles que no vendría.  Y cuando levantó su teléfono, y lo encendió, vio todas las llamadas perdidas y los mensajes que se había perdido cuando estaba en el agua y en la ducha. Pope lo había llamado 15 veces. John B al menos 10 veces. Los mensajes de texto de ellos eran aún más, cada uno enviando al menos 20.

Mientras se desplazaba por sus mensajes, todo lo que vio fue que le preguntaban dónde estaba, por qué los ignoraba y, de nuevo, dónde diablos estaba. Una vez que vio el final de los mensajes de Pope, su corazón dio un vuelco.

El abuelo de Junie había fallecido.

Fue al contacto de Junie y la llamó, llevándose el teléfono a la oreja mientras sonaba... y sonaba... y sonaba.  Una vez que pasó al buzón de voz, ni siquiera lo pensó dos veces mientras se metía el teléfono en el bolsillo de la sudadera y salía de la habitación, listo para cualquier reacción que pudiera tener su padre una vez que JJ le dijera que tenía que irse. Solo que, cuando entró en la cocina... su papá no estaba a la vista. No estaba en su dormitorio, la sala de estar, el porche trasero, ni siquiera en el frente. Él se había ido. Y una vez que JJ vio que el pescado en la nevera todavía estaba sobre la encimera de la cocina, JJ supo exactamente adónde había ido su papá.

Era demasiado bueno para ser verdad y lo supo desde el momento en que subieron al barco. Sin embargo, bajó la guardia lo suficiente como para que su padre lo lastimara sin poner un solo dedo sobre él. A donde había abandonado voluntariamente a sus amigos porque pensaba que hoy iba a ser diferente. Un día así, seguro, fue genial para él, pero horrible para Junie.  Y fue entonces, cuando salió de la casa y se subió a la motocicleta que había arreglado en la tienda del viejo Simpson (que le permitió conservar) y comenzó a conducir hasta el Chateau, decidiendo que nunca dejaría que esto sucediera de nuevo.

En lo que a él respectaba, los pogues eran ahora su familia.

Contempló detenerse primero en la cabaña para ver si Nana Addie y Junie estaban allí, pero cuando pasó, vio que el auto de Nana Addie no estaba allí, así que continuó hasta el Chateau. Big John se había ido en otro viaje, así que solo John B se debía allí... bueno, y se suponía que JJ se quedaría con él.  Aparcó su motocicleta junto al porche y subió corriendo los escalones laterales, caminando hacia el porche y hacia el Chateau donde Pope y John B estaban sentados en el sofá cama.

JJ se quedó de pie frente a ellos, haciendo todo lo posible por recuperar el aliento.

－¿Qué pasó?

－Mi mamá fue al hospital para hacer sus tareas voluntarias, ¿sabes? Y vio su nombre en la lista de rondas que se suponía que debía hacer. Pasó y vio a Nana Addie y Junie sentadas dentro de su habitación y habló con Nana.－  Pope suspiró y se incorporó de su posición relajada.－Aparentemente se puso muy mal esta mañana y tuvieron que llevarlo a urgencias. Murió hace una hora.

JJ se sintió culpable de que el primer pensamiento que tuvo fue que se alegraba de que Junie no fuera quien se lo dijera.  Siempre pensó que él sería la primera persona a la que se lo diría.  Especialmente con la cantidad de tiempo que solía pasar en su casa con John B cada vez que el abuelo regresaba de sus viajes.

－¿Asi que que hacemos?－ Preguntó, mirándolos a ambos.

John B se sentó y se encogió de hombros, apoyando los brazos en las rodillas.

－Ella no ha respondido ninguno de nuestros mensajes de texto y llamadas.

－Ella tampoco respondió cuando la llamé－suspiró JJ, dejándose caer entre los dos y desplomándose en el sofá.－Y el coche de Nana Addie no está allí, así que todavía no están en casa.

－Entonces... ¿esperamos?－ Pope sugirió, mirándolos a ambos.－¿Esperar hasta que lleguen a casa y luego ver si contesta nuestras llamadas o mensajes de texto?

－Suena como un plan.－ John B suspiró y se puso de pie.－Haré algo de comida para ayudar a pasar el tiempo, supongo.

Cuando Pope se unió a John B en la cocina, JJ acercó su teléfono a su cara, bloqueando su conversación mientras miraba sus mensajes de texto entre él y Junie.  No quería nada más que ver esos tres puntos grises aparecer en la pantalla para mostrar que ella le estaba enviando un mensaje de texto... o que su cara se abriera para mostrar que estaba llamando.

Solo quería hablar con ella... de cualquier manera.

Si dependiera de JJ, estarían sentados en su porche delantero, esperando a que volvieran a casa. No estaba seguro de qué bien haría, especialmente porque el sol comenzaba a ponerse y aún no habían regresado. Ninguno de ellos había lidiado con una pérdida como esta antes. Una cosa era que las mamás de John B y JJ se fueran voluntariamente, pero ninguno de los tres había perdido a un familiar cercano.  Habían pasado la última hora hablando de lo que le dirían. ¿Decirle lo gran hombre que era?  ¿Intenta alegrar el estado de ánimo con algunos recuerdos?  ¿Qué le dices a alguien que acaba de perder a un familiar?  ¿Alguien a quien amaban?  Junie estaba perdiendo una figura de abuelo y padre, todo en una sola persona.  ¿Y Nana Addie?  Estaba perdiendo un marido, el amor de su vida... su alma gemela.

Ninguno de ellos pudo pensar en qué decir y cuando pudieron escuchar el sonido de dos puertas de automóviles cerrándose, se habían mudado al porche y estaban bastante decididos a no decir nada en absoluto. Algo con lo que JJ definitivamente no estaba de acuerdo.

－Solo digo－dijo Pope, levantando las manos frente a él.－El abuelo literalmente murió hace dos horas. ¿De verdad creemos que Junie y Nana quieren vernos ahora solo para poder decirles cuánto lo sentimos?

－Uh, sí. Eso es en realidad lo que estoy pensando, Pope.－Dijo JJ, mirando hacia el terreno que separaba las dos parcelas de tierra.－Me gustaría verlos a ustedes si me pasara a mí.

－Sí, pero eres diferente de Junie, hombre.－John B dijo, lanzando una pelota de tenis contra el costado de su casa.－Ella es sensible. Y además de mi papá, el abuelo era realmente la única figura paterna que tenía. Ninguno de nosotros sabe cómo es ese tipo de pérdida.

Sin embargo, JJ no pensó que eso fuera cierto. Claro, su papá no estaba enterrado a dos metros bajo un montón de tierra en un cementerio en alguna parte. Pero tampoco estaba exactamente. En lo que respecta a JJ, su padre se había ido hace mucho tiempo.

－No sabes lo que ella querría, amigo. Ni siquiera has ido a tratar de hablar con ella.－Dijo JJ, poniéndose de pie.

John B atrapó la pelota de tenis, suspirando a JJ. 

－Ya conoces a Junie, hombre. Quiere estar sola durante cosas como esta.

Una vez más, JJ no estuvo de acuerdo.  En todo caso, JJ sabía que nunca quería estar sola.  Si alguna vez estaba sola en la cabaña, iría corriendo al Chateau.  Prácticamente odiaba a JJ cuando se conocieron porque John B estaba en su clase y ella no tenía amigos en la suya.  Y durante las noches en las que Big John miraba a John B, Junie y JJ pasaban la noche, a veces Junie dormía en un inicio en la habitación de invitados, pero siempre encontraba el camino hacia la cama de John B donde dormirían.

Juniper Collins odiaba estar sola, incluso cuando se distanciaba deliberadamente... lo odiaba.  Y JJ fue inflexible al respecto.

－Como sea, me voy. Ustedes pueden seguirme o no.－Dijo JJ, bajando los escalones del porche hacia el terreno.

Solo tomó unos segundos antes de que pudiera escuchar sus pasos detrás de él y antes de que se diera cuenta, estaban directamente detrás de él mientras se abría paso por el terreno.  Redujeron el paso cuando llegaron al frente de la casa, la idea de visitarlas, de repente ya no parecía tan buena. Pero solo era lo último que JJ quería que Junie fuera o sintiera. Entonces, en lugar de caminar hasta la puerta principal, fueron a su ventana.

－No puedo ver, las persianas están hasta la mitad,－dijo Pope, apartando la cabeza del cristal.－Es un ángulo incómodo.

－Solo muévete, amigo－ dijo JJ, moviendo a ambos a un lado y empujando ligeramente la parte inferior de la ventana hacia arriba.  Metió la mano, levantó la parte inferior de las persianas y miró a través... solo para ver que su habitación estaba vacía.  Dio un paso atrás y cerró la ventana, volviéndose hacia ellos y sacudiendo la cabeza.

－Tal vez esté con Nana en la sala de estar, ¿sabes?－Sugirió John B, encogiéndose de hombros.－Tal vez solo estén lidiando con eso... juntas.

Los tres regresaron al Chateau con la derrota abrumando. Cuando regresaron al Chateau, regresaron al interior y se sentaron en el sofá cama. Otra vez.

－¿Deberíamos enviarle otro mensaje de texto?－ Pope preguntó, sosteniendo su teléfono.

－Sí, tal vez ella responda ya que ya no están en el hospital－John B respondió cuando Pope comenzó a escribir en su teléfono.

JJ contempló enviar su propio mensaje de texto, pero no quería que ella se sintiera abrumada. Entonces, simplemente se sentó en silencio y dejó que Pope lo hiciera.

－¡Ella respondio!－Pope dijo, incorporándose.－Mierda, eso fue rápido.

－¿Qué dijo ella?－ Preguntó John B, y tanto él como JJ se acercaron a Pope mientras leían la pantalla.

－Estoy bien, solo quiero ir a la cama. Perdón por no poder ir.－ Pope leyó, mirándolos a ambos.－¿Qué? Solo estábamos allí y ella no estaba en su habitación.

－Tal vez, como dije, ella estaba en la sala de estar con Nana y simplemente lo pasamos por alto.－John B respondió, sentándose de nuevo en su silla.－Démosle algo de tiempo y…

－Esto es una mierda, voy a volver－dijo JJ, saliendo de la sala de estar y corriendo por los escalones del porche.

－¿Acaso no acabas de escuchar lo que dije? ¡JJ!－ John B le gritó, pero JJ lo ignoró deliberadamente.

Atravesó el terreno, esta vez sabiendo que estaba solo ya que no escuchó sus pasos.  No aminoró el paso mientras se acercaba a la casa, pero esta vez, en lugar de ir directamente a la ventana de Junie, fue a la puerta principal y llamó.

Nana Addie respondió y JJ pudo ver lo desconsolada que estaba y lo duro que estaba tratando de ocultarlo. 

－Oh hola, JJ.－Ella dijo, dándole una suave sonrisa.

Antes de que JJ dijera algo, dio un paso hacia ella y la abrazó.  Ignoró la sensación de ardor en sus ojos y nariz mientras ella le devolvía el abrazo. En cambio, disfrutaba de cómo los dos se consolaban el uno al otro. Cuando se apartó, pudo ver que su fachada comenzaba a desvanecerse. 

－Siento lo del abuelo, Nana Addie.

Ella se mordió los labios y asintió con la cabeza, tratando de ocultar el hecho de que estaban temblando y asintió. 

－Gracias, JJ. Significa mucho, de verdad. Y sé que tú también debes estar sufriendo, viendo la frecuencia con la que estuviste aquí cuando él estuvo. Solo para que sepas...－ dijo, descansando las manos sobre sus hombros.－Él pensaba mucho en ti. Siempre decía que eras un gran niño.

Aunque el abuelo nunca estaba en casa tan a menudo debido a su trabajo, las veces que lo estaba, JJ a menudo se encontraba gravitando hacia él. En cierto modo, también era como una figura paterna para JJ. Un reemplazo para el padre que tenía pero no quería. Lo respetaba y significaba mucho que pensara tanto en JJ cuando parecía que todos los demás adultos de la isla pensaban tan poco en él.

－No quiero ser una molestia, pero ¿puedo ver a Junie?

Nana suspiró y negó con la cabeza. 

－Está en su habitación, pero creo que está dormida. Puedo decirle que pasaste por aquí.

－Sí, señora, sería genial, gracias－ respondió JJ, despidiéndose con la mano mientras Nana cerraba la puerta.  Esperó unos segundos antes de salir del porche y caminar alrededor de la casa hacia la ventana de Junie. Lentamente la levantó como lo había hecho antes y levantó la parte inferior de las persianas para echar un vistazo a su habitación... solo que estaba vacía.

Cerró la ventana de ella y se dirigió hacia el Chateau, metiendo la mano en el bolsillo de su sudadera para agarrar su teléfono. Cuando sus dedos se encontraron con la tela, se dio cuenta de que la había dejado sobre la mesa de la sala de estar de John B. Se agachó por el terreno y gimió, no queriendo tener que escuchar a John B decir que te lo dije. Pero también quería su ayuda para averiguar dónde estaba.  El sol recién comenzaba a tocar el horizonte y Junie no se encontraba por ningún lado.

Y luego algo hizo clic mientras miraba el agua. Corrió a su motocicleta y saltó, la puso en marcha y salió del patio de John B. Sabía exactamente adónde ella había ido.

Cuando se acercó al Bayou, el sol estaba a un cuarto de camino y él era el único vehículo a la vista.  Ni siquiera la bicicleta de Junie estaba aquí y por una fracción de segundo, sintió que tal vez estaba equivocado y que ella no había venido aquí.  Lo que solo le hizo entrar en pánico por dónde podía estar y que estaba sola.

Hasta que vio una figura sentada junto al agua.

Estacionó su motocicleta y se abrió paso por la arena, pateando botellas de cerveza, latas de refresco y vasos solitarios de una fiesta a la que se suponía que iban a ir anoche, pero habían decidido quedarse en el Chateau una vez que empezó a llover.  Al parecer, eran los únicos a lo que les había asustado la lluvia. A medida que se acercaba, pudo ver que la sudadera que llevaba era tan holgada y grande que prácticamente se la tragaba por completo.  Estaba sentada en la arena cerca de la costa, por lo que el agua a menudo llegaba y empapaba donde estaba sentada... casi como si solo quisiera que el agua finalmente la llevara al mar.

Se detuvo justo detrás de ella, tragando saliva mientras la miraba. Todavía no estaba seguro de qué decir o qué hacer.  No había un manual de instrucciones para esto. Pero todavía se lo debía a ella para intentar resolverlo. Se sentó junto a ella, justo cuando el agua se lavó y empapó la parte inferior de sus pantalones cortos, pero no le importó.  Él copió su posición llevando las rodillas hasta el pecho, descansando los brazos sobre ellas, y miró fijamente al atardecer con ella.

Pensó que tal vez una vez que se sentara ella diría algo, pero no lo había hecho.  Otro pensamiento fue que tal vez a su mente se le ocurrirían las palabras mágicas para hacerla sentir mejor, pero eso tampoco había sucedido. En cambio, se sentaron en silencio. Un silencio que no fue incómodo entre ellos. Un silencio que a menudo era interrumpido por sus pequeños sollozos y sollozos que estaba tratando de contener.

JJ la miraba cada pocos segundos, abriendo la boca para hablar y sin decir nada. Cada vez que no salían palabras, miraba hacia atrás a la puesta de sol.  No quería mirarla fijamente, hacerla sentir como una especie de espectáculo secundario. Pero cuando la sorprendió limpiándose las mejillas rojas y manchadas de lágrimas con las mangas de la sudadera, no pudo apartar la mirada.

－Él apretó mi mano－ susurró, apoyando el codo izquierdo en la parte superior de su rodilla izquierda, mirándola.－Él ya estaba…－ su voz se quebró cuando su labio inferior tembló.  －Pero me apretó la mano. Estábamos hablando, bueno, estaba hablando de cómo me enseñó a andar en bicicleta, la primera vez que me llevó a pescar... todos los cuentos antes de dormir que solía leerme. Y él solo... cerró sus ojos y eso fue todo.－Entrecerró los ojos mientras las lágrimas caían por sus mejillas, manteniendo una mirada concentrada en su mano. －El médico entró, dijo que se había... ido. Pero él... me apretó la mano. Lo sentí.

JJ podía sentir su garganta apretarse y el nudo dentro de su pecho construirse con solo verla llorar.

－Tal vez...－se aclaró la garganta en voz baja mientras parpadeaba para eliminar las lágrimas que se acumulaban en sus ojos.－Tal vez esa fue su forma de hacerte saber que estará contigo... ¿sabes?

Suspiró y dejó caer la mano, mirando hacia la puesta de sol.

－Quizás.

El silencio se hizo cargo una vez más mientras miraban cómo el sol continuaba poniéndose.  Solo que esta vez... se quedaron en silencio y eso preocupó a JJ más que nada. Junie no estaba sollozando ni tratando de contener los sollozos silenciosos.  Ella estaba... tranquila. Y cuando Junie estaba tranquila, era malo, incluso peligroso.  Pero no porque estuviera evocando ideas locas, sino porque significaba que estaba en su propia cabeza demoliendo cualquier bondad y belleza que hubiera en ella.

La miró, asimilando la forma en que la hora dorada del sol poniente brillaba en su rostro. Se parecía a Junie. Su largo cabello estaba trenzado en dos trenzas francesas, sus pecas se destacaban como siempre lo hacían durante el verano. Su piel era de un tono rosado claro por las quemaduras solares solo de dos días antes, cuando pasaron un día en el bote ayudando a Pope a hacer las entregas para Heyward. Ella se estaba ahogando en esa vieja sudadera atada de los Steelers que ahora reconocía como una de su abuelo, pero era su favorita.  Incluso llevaba sus gafas.

Ella era su Junie.

Las lágrimas comenzaban a correr por su rostro de nuevo, siguiendo las vetas que las lágrimas habían dejado atrás.  Sus ojos estaban empezando a ponerse rojos e hinchados y su nariz, moqueando.  Antes de que pudiera decir algo, ella se inclinó, apoyó la cabeza en su hombro y lloró.  Al principio, se sorprendió, especialmente con la forma en que su corazón dio un vuelco una vez que sintió su presencia contra él.  Pero una vez que ella comenzó a llorar, lo rompió.

Envolvió un brazo alrededor de su cintura y ella se volvió completamente hacia él, envolviendo sus brazos alrededor de él y llorando en su pecho.  Apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza mientras la abrazó con fuerza contra él, el agua lamiendo contra ellos mientras ella lloraba. Y mientras miraban la puesta de sol, apretaba la mandíbula de vez en cuando en un intento por evitar que las lágrimas cayeran por su rostro, pero no servía de nada.

Tal vez nunca encontraría las palabras adecuadas para decir en ese momento, pero abrazarla se sentía igual de bien.  Recordó la primera vez que conoció a Junie cuando tenía ocho años. Ella era un poco más baja que él, su largo cabello estaba recogido hasta la mitad, las pecas cubrían el puente de su nariz y sus mejillas de bebé. Ella era increíblemente terca, lo cual descubrió en el momento en que dejó caer su lonchera sobre la mesa y se sentó frente a él, a pesar de que él le dijo que se fuera. Ella permaneció igual, incluso a medida que envejecía. Frenillos, lentes de contacto, cortes de pelo, esa fase incómoda de la pubertad a los 13 cuando se sentía avergonzada de estar cerca de cualquiera de ellos cuando estaba en traje de baño. Esas fueron las únicas cosas que cambiaron en ella en los cinco años que la conoció.

Mirándola ahora, todavía tenía el mismo cabello oscuro, las mismas pecas de las que JJ se burlaba (pero que secretamente amaba), un hábito horrible de olvidarse de usar la cantidad correcta de protector solar y la misma actitud increíblemente obstinada. Ella era un poco mayor ahora, pero seguía siendo tan hermosa como siempre lo había sido para él.

Ella era su Junie.

Y abrazándola en este momento, se dio cuenta de que él quería ser a quien ella acudiera en busca de consuelo, por el resto de su vida. Quería ser él quien le limpiara las lágrimas. Para abrazarla mientras lloraba, ya fueran lágrimas de alegría o lágrimas de tristeza.

Él solo lo había visto en película o había escuchado a Junie decirlo de sus libros. En realidad, nunca supo lo que era por si mismo... al menos hasta ahora. 

Porque sentado allí, abrazándola y sintiéndola relajarse contra él mientras comenzaba a calmarse, se sentía como si estuviera sosteniendo al mundo entero en sus brazos.  La forma en que podía sentir el calor de su aliento rozando su brazo mientras el latido de su corazón se sincronizaba con el de él.

Significaba algo. Tenía que hacerlo.

Sin embargo, una cosa era segura.  La amaba y no había ninguna duda al respecto en su mente.

Quizás esos libros que ella siempre leía tenían toda la razón desde el principio.

__________________
[n/t]

AMO ADORO ESTE CAPITULO Y ESPERO QUE USTEDES TAMBIÉN. AAAAAA

too many feelings.

Quiero saber, ¿Cuál ha sido su momento favorito de este cap? los leooo💗

Plus, OBX2 YA TIENE FECHA DE ESTRENO. AAAAAA.

Prometo tener los capítulos bonus publicados antes de la fecha. Les doy un mini spoiler del que se viene.

( Rafe )

listo, eso es todo, no diré más.

Nos leemos a la próxima!

D🌻

(15.300 palabras, wow)