CUANTO MÁS CERCA ESTABA DE LA CASA DE JJ, más trataba de llamarlo.  En el momento en que llegué a las afueras de la ciudad, traté de llamarlo esa primera vez.  Sonó dos veces antes de que me enviaran al buzón de voz, y cada vez que llamé después de eso, me envió directamente al buzón de voz.  Quería creer que tal vez JJ estaba en algún lugar donde no tenía señal, esa era la razón por la que mis llamadas no eran respondidas.  Pero después de esa primera llamada, supe que me estaba enviando directamente al buzón de voz, ignorando mis llamadas.  Supongo que solo quería creer que estaba haciendo una cosa de JJ y no al revés, donde mi mente se desvió hacia las posibilidades de que algo andaba mal.  Sin embargo, era todo lo que podía hacer para no enojarme con él, sobre todo luego de lo que pasó en la choza de Barry.  Por qué pensó que ninguno de nosotros estaba de su lado, solo porque no necesariamente estábamos de acuerdo con robar el dinero.

Cómo pudo pensar que de repente estaba en su contra porque no podía estar de acuerdo con él, cuando no he hecho más que apoyarlo, siendo una decisión estúpida o no, los últimos nueve años.

En el momento en que atravesé los árboles y llegué al claro de la tierra de los Maybank, sentí que un escalofrío recorría mi espalda.  Normalmente, no habría pensado nada de eso, pero no había viento.  Hacía calor, el sol brillaba a través de las nubes, este frío era puramente... algo más.  Con cada paso que daba a través de la hierba desigual, sentía que me concentraba en la última vez que había estado aquí.  Cuando Pope y yo vinimos a buscar la protección de JJ después de la mirada fija con Topper y Rafe fuera de Heywards.  Fue casi gracioso lo mal que fueron las cosas después de eso, y han ido desde entonces.

Crucé mis brazos, abrazándolos más cerca de mí mientras me paraba frente al porche delantero.  Mirando hacia la casa, la piel de gallina todavía estaba en mi piel mientras más la miraba.  Nunca he tenido buenas vibraciones sobre este lugar y eso definitivamente no ha cambiado con el paso de los años.  Respiré hondo y me acerqué a la puerta, descruzando uno de mis brazos y extendiéndome con el puño cerrado.  Antes de que pudiera tocar, noté que la puerta ya estaba abierta un poco, lo que hizo que mi estómago se hiciera un nudo.  Tragué saliva, dando un paso hacia la puerta y abriéndola lo suficiente como para entrar.

－¿JJ?

Hice una pausa, pensando que escuché algún tipo de ruido en respuesta, solo para ser recibida con silencio.  Miré alrededor de la sala de estar, las luces apagadas y el sofá desocupado.  Había bolsas arrugadas arrojadas sobre una mesa, junto a un control remoto de televisión roto.  Caminé más hacia la casa, pasé por la cocina y no vi nada más que platos sucios en el fregadero y en las encimeras, seguidos de cajas de comida para llevar vacías y latas de cerveza aplastadas. 

－¿JJ?－Llamé de nuevo, mirando detrás de mí, por si acaso alguien estaba subiendo los escalones.

Los sonidos de pies raspando el suelo, seguidos de gruñidos mixtos, llamaron mi atención hacia la terraza acristalada, que estaba, como las otras dos habitaciones, llena de cajas de comida vacías y botellas de cerveza.  Caminé lentamente hacia el porche trasero, viendo dos sombras moverse por la abertura de la puerta trasera, seguidas de más ruido.  Aceleré el paso y llegué a la puerta justo cuando se oía un ruido sordo desde fuera.  Hice una pausa, mi corazón se aceleró contra mi pecho antes de tomar una respiración profunda y exhalar, asomando mi cabeza por la abertura y mirando a la derecha.  De pie allí, flotando sobre algo que no podía ver, no era más que Luke Maybank.  Incluso desde atrás, su comportamiento era intimidante.  Sus anchos hombros subían y bajaban rápidamente, seguidos por los sonidos de su respiración pesada.

－Chico, quédate ahí abajo.－ Me aferré a la puerta y lo miré mientras se subía la manga de la chaqueta a la cara y se limpiaba la frente con ella.  Se movió levemente, dando una vista de lo que había en el piso, y cuando vi la camiseta azul marino desteñida... mi corazón se detuvo.

JJ tan pronto como las palabras salieron de la boca de su padre, se levantó del suelo y se dio la vuelta, lanzando un gancho de derecha a su padre y golpeándolo directamente en la cara.

－¡JJ!－Grité, parada allí, casi congelada.

JJ se volvió hacia mí, con los ojos muy abiertos mientras miraba de su padre a mí. 

－Junie, lárgate de…－ Luke balanceó su brazo izquierdo hacia atrás, golpeando a JJ en la cara y enviándolo de vuelta al suelo con un ruido sordo, sin darle a JJ otra oportunidad de defenderse mientras caía al suelo, colocándose sobre él y colocando sus manos alrededor de su garganta.

－¡Dejalo!－Grité, saliendo corriendo de detrás de la puerta, empujándome contra la espalda de Luke mientras JJ ponía sus manos sobre los hombros de su padre para tratar de contrarrestar el peso contra él.

Luke, gruñendo por tratar de mantener a su hijo en el suelo, soltó una mano de alrededor de su garganta y se acercó a mí, empujándome hacia la pared mientras simultáneamente, con su mano libre, golpeaba la cabeza de JJ contra el suelo.

Me quedé allí, atónita mientras veía a padre e hijo pelear, sus rostros enrojeciendo.  Los brazos de JJ se tensaron delante de él mientras seguía tratando de empujar el peso del cuerpo de su padre fuera de él, girando entre eso y tratando de golpear sus hombros.  Luke, sin una segunda mirada, los tomó como si no fueran nada, y siguió empujando a JJ al suelo como si estuviera tratando de empujarlo a través de él.  Los ojos de JJ se desviaron hacia mí, un miedo en ellos que nunca había visto antes mientras su rostro se ponía rojo.

Me aparté de la pared y volví corriendo adentro, agarrando una botella de cerveza vacía cercana de la mesa antes de volver corriendo.  Todo lo que sentí fue la adrenalina corriendo a través de mí mientras corría detrás de Luke y aplastaba la botella de vidrio contra su cabeza, el cuello restante apretado en mi puño mientras el vidrio marrón volaba por todas partes.  Su agarre se aflojó en JJ, sus manos llegaron a la parte posterior de su cabeza mientras la sangre goteaba hasta su cuello.  JJ se relajó contra el suelo, su pecho subía y bajaba mientras luchaba por recuperar el aliento.

Golpear a alguien en la parte posterior de la cabeza con una botella de cerveza definitivamente no es como en las películas.  Porque Luke Maybank no se desplomó de inmediato en el suelo, ni quedó inconsciente.  En cambio, se dio la vuelta y se puso de pie, su mirada fría aterrizó en mí y me congelé en mi lugar mientras él pisoteaba su camino.  Seguí cambiando mi mirada entre él y un jadeante JJ, esperando poder agacharme a su lado y correr hacia JJ.  Pero justo cuando iba a intentarlo, sentí mi espalda contra la pared... y estaba atrapada.

Cuando mis ojos finalmente se movieron de JJ, miré frente a mí para ver a Luke Maybank mirando hacia abajo... y de repente yo era esa niña de 9 años, sentada en la oficina principal de la escuela primaria viéndolo por primera vez, el mismo ceño enojado en su rostro entonces, como lo tenía ahora.

Me agarró del brazo, empujándome más hacia la pared de la casa.  Miró por encima del hombro a un JJ que todavía luchaba, que ahora soltaba pequeños gemidos mientras trataba de respirar más profundamente.  Cuando me miró, se rió. 

－Será mucho mejor que vayas tras uno de esos tipos ricos en Kooklandia, cariño. Pregúntale a tu madre.－ Traté de apartarme de él, tirando de mi brazo en un esfuerzo por liberarlo de su agarre, pero él solo lo sostenía con más fuerza y ​​era mucho más alto que yo, elevándose sobre mí con pura intimidación irradiando de él. －Este de aquí no es más que basura y hasta donde yo sé, las chicas de Addie no se molestan en sacar la basura.－ Sus ojos me miraron y hubo una tristeza que casi reconocí, pero en lo que a mí respecta, Luke Maybank era la última persona que iba a recibir mi lástima.

¿Y las chicas de Addie?  ¿Estaba hablando de mi mamá?

Suspiró, la tristeza más prevalente mientras negaba levemente con la cabeza.

－Te pareces a tu madre. No es de extrañar que vayas por el mismo camino que ella también.

Mi atención volvió a JJ, que estaba lenta y silenciosamente, levantándose del suelo.  Volví a mirar a Luke, todavía luchando por salir de su agarre cuando vi a JJ asentir con la cabeza desde el rabillo del ojo.  Aparté la mirada, metiendo la cabeza en mi hombro mientras JJ corría y agarraba la parte de atrás de la chaqueta de su padre, tirándolo lejos de mí y tirándolo a un lado.  Antes de que pudiera siquiera decir una palabra, JJ me agarró del brazo y me arrastró hasta la puerta, tratando de empujarme adentro. 

－¡Juniper, lárgate de aquí, ahora!

－Ven conmigo－ le rogué, agarrándome del brazo.－JJ, por favor.

Sacudió la cabeza, empujándome a través de la puerta y moviéndose para cerrarla, solo para caer al suelo, Luke agarrándome por el tobillo.  Luke se levantó de un salto y corrió hacia JJ encorvado, dándole una patada en las costillas, sin perder tiempo antes de agarrar sus mechones rubios y tirar de él, JJ se inclinó hacia atrás para agarrar sus manos.  Lo golpeó contra la pared, justo a la izquierda de la puerta y vi con horror cómo Luke Maybank lanzaba otro puñetazo a la cara de su hijo.  JJ gruñó, su cabeza colgaba hacia mi dirección y miró hacia arriba a través del cabello de su rostro, extendiendo su brazo derecho para agarrar la puerta, y cerró cuando Luke lo golpeó en las costillas con un gancho de izquierda, su agarre en la puerta cayendo.

Cuando fue a presionar su antebrazo contra la garganta de JJ, JJ aprovechó la oportunidad para golpear a su padre en las costillas, haciéndolo perder el equilibrio, golpeándolo de nuevo y luego empujándolo mientras caía hacia el porche con mosquitero.  Los dos cayeron a través de la pantalla, aterrizando en el suelo con un ruido sordo, Luke rodando por el césped y JJ cayendo detrás de él.  Empujé la puerta para abrirla mientras JJ se ponía de pie parcialmente, agarrando la parte de atrás de la chaqueta de su padre y volteándolo de costado.

－¿Quieres robarme?－Gritó JJ, pateando a su padre en las costillas, Luke gritando y rodando sobre su espalda mientras alcanzaba su costado con dolor.  JJ levantó la espalda de su padre parcialmente del suelo, empujándolo de nuevo al suelo con fuerza.－¡No me diste nada!

－¡JJ!－Grité, corriendo por los escalones del porche trasero mientras él se elevaba sobre su padre por solo unos segundos antes de agacharse sobre él, agarrándolo de las solapas de su chaqueta.

－¡No me diste nada más que una vida de mierda!－Golpeó a su padre, Luke escupió sangre mientras su cabeza caía hacia un lado.－¡Todo lo que hiciste fue intentar asustarme!－ Volvió a llevar su brazo derecho hacia atrás, su mano izquierda agarró la camisa de Luke mientras lo empujaba al suelo, solo para golpear con el puño la cara de Luke de nuevo... y luego otra vez.

Me detuve un poco detrás de JJ, mirando con horror como Luke estaba tirado en el suelo, JJ lo golpeaba sin descanso.

－¡JJ, detente!－Grité, mi voz sonando alta cuando JJ conectó otro puñetazo.

Al igual que con Barry, este era un JJ que nunca había visto antes.  Este nivel de ira proveniente de él era algo que nunca había presenciado en todos los años que lo conozco.  Ni siquiera contra Rafe, Topper y Kelce.  Y al igual que entonces, mis súplicas no fueron escuchadas o ignoradas, no estaba segura.  Siempre había sido capaz de sacar a JJ de eso, solía decir que yo era el angelito sentado en su hombro, su voz de la razón.  Pero esto... esto era diferente.  Es como si finalmente se hubiera roto.

Lanzó otro puñetazo, sollozando mientras miraba a su derecha y metía la mano en la bolsa de tela detrás de él, sacando una llave.

－Bueno, ¿adivina qué, papá?

－JJ... por favor－grité, mi voz temblaba mientras lo veía levantar la llave por encima de su cabeza.  Un tono de voz que solo había escuchado en esas películas románticas durante la escena de la angustia, un tono tan asustado y casi lamentable, que siempre tiraba de las fibras más duras del corazón.

Todo el cuerpo de JJ estaba temblando mientras miraba a su papá y Luke le devolvía la mirada.  Pude ver sus hombros subiendo y bajando rápidamente mientras giraba lentamente la cabeza, mirándome por encima del hombro.  Tenía lágrimas corriendo por sus mejillas, sus fosas nasales dilatadas mientras hacía todo lo posible por ocultar el hecho de que sus labios estaban temblando y que estaba llorando.  Volvió a mirar a su padre, dejando caer la llave inglesa de su mano. 

－Ya no te tengo miedo.

Dejé escapar el aliento que no sabía que había estado conteniendo, mis rodillas se debilitaron mientras me encorvaba, descansando mis manos sobre ellas.  Se puso de pie, dándole a su papá una última mirada antes de darse la vuelta y caminar hacia mí, ya no pudo contener su llanto.  Redujo la velocidad una vez que me alcanzó y me paré, mi labio inferior temblaba.

－JJ...

Me dio una rápida mirada antes de pasar junto a mí y arrastrar los pies el resto del camino a través de la hierba y subir los escalones del porche trasero.  Nunca en mis años de conocer a JJ... lo había visto tan roto.  Nunca lo había visto llorar, siempre fue una piedra, y ahora, lo vi romperse justo en frente de mí.

Y solo culpaba a una persona.

Podía sentir mi cuerpo temblar con cada paso que daba hacia Luke Maybank, quien aún estaba acostado de espaldas y tratando de recuperarse de la paliza que le dio su hijo.  Pasé por encima de sus piernas, mirándolo mientras abría los ojos, exhalando lentamente.  Respiré profundo y silenciosamente y exhalé lentamente, sosteniendo mis hombros hacia atrás y tratando de parecer grande, cuando en realidad, apenas podía dejar de temblar y las lágrimas amenazaban con caer por mis mejillas.

－Si alguna vez, y quiero decir alguna vez, vuelve a tocarlo. Iré a la policía...

－Eres una niña.－ tosió, sus ojos revolotearon mientras descansaba su cabeza en el suelo.－Ellos nunca te creerán.

－No me importa lo que tenga que hacer para lograrlo, pero lo juro por Dios－ me agaché un poco, sintiendo que mis fosas nasales se ensanchaban cuando mi labio superior comenzó a curvarse.  －Me aseguraré de que termines en alguna celda de prisión oscura y profunda donde puedas pudrirte y morir.

Me levanté de nuevo, negando con la cabeza mientras daba un paso atrás sobre él.  Se quedó ahí, mirándome mientras trataba de recuperar el aliento.  Fui a alejarme cuando tosió. 

－Realmente eres la hija de tu madre－ se rió para sí mismo, manteniendo los ojos abiertos al cielo.－El chico no tiene idea de en qué se está metiendo contigo.

No estaba segura de cómo tomar eso y una parte de mí quería preguntarle qué quería decir, pero en cambio, le di la espalda y caminé de regreso a su casa, siguiendo el camino que había visto por última vez a JJ.  Cuando llegué a la puerta, JJ salió del pasillo, su habitación estaba abajo, con la mochila al hombro. 

－¡JJ!

No se molestó en volverse y mirar mientras se abría paso a través de la sala de estar, avanzando y atravesando la puerta principal abierta, trotando por las escaleras.  Fue como un deja vu, como fuera la choza de Barry.  Aceleré mi paso mientras caminaba por su casa, saliendo al porche delantero mientras caminaba hacia su motocicleta.  Corrí escaleras abajo, siguiéndolo detrás mientras él mantenía la cabeza gacha.

－¡Deja de alejarte de mí!－Grité, casi suplicando mientras trataba de alcanzarlo, asustada de que se subiera a su moto y yo no pudiera alcanzarlo o ni siquiera hablar con él.

Excepto que esta vez... se detuvo junto a su moto, con la cabeza todavía gacha y de espaldas a mí.  Cuanto más me acercaba, más cautelosa me sentía al acercarme a él.  Siempre fue bastante fácil hablar con JJ... pero ¿cómo diablos se suponía que iba a hablar con él sobre lo que acaba de pasar? 

－JJ...－ dije, deteniéndome justo detrás de él, pero manteniendo un poco de distancia entre nosotros.－¿Qué diablos fue eso? ¿Por qué estaban peleando?

Podía verlo tensarse mientras estaba allí. 

－Trató de usar el dinero para comprar un bote... y no lo dejé.

Suspiré, negando con la cabeza.  En todas las ocasiones en que Nana y yo discutimos, ni una sola vez me levantó la mano. 

－Eso no tiene ningún sentido, ¿por qué él…?

Y luego todo me hizo clic.

－Date la vuelta－ le susurré, solo para que él se quedara completamente quieto.  Mi mandíbula se apretó cuando respiré profundamente y exhalé, cerrando los ojos por un segundo.－JJ, date la vuelta.

Esta vez, escuchó y se dió la vuelta.  Sus ojos todavía estaban enfocados en la hierba bajo sus pies mientras cada mano se aferraba a su gorro y al pequeño enfriador de agua, que solo podía asumir que tenía el dinero dentro.  Di un paso hacia él lentamente, asintiendo con la cabeza.

－Levántate la camisa.

Miró hacia arriba, su mandíbula cayó mientras iba a hablar.

－Juniper...

－¡JJ, levanta tu maldita camisa!－ Grité, sintiéndome culpable una vez que lo vi estremecerse levemente.  No quise gritar, solo tenía tantas emociones fluyendo a través de mí en este momento, que no tenía control.  Porque lo único en lo que podía concentrarme era en esperar estar equivocada acerca de mi nueva intuición.  Quería estar equivocada, tan, tan equivocada.

JJ tragó saliva, mirando hacia el suelo mientras negaba con la cabeza, su mandíbula se tensó mientras apretaba los dientes.  Di un paso hacia él de nuevo, extendiendo mis manos y agarré la parte de abajo de su camisa, levantándola y viendo los moretones, viejos y nuevos, a la luz del sol por primera vez.

－Yo... tú...－ jadeé, mis ojos se enfocaron en cada parche dañado que decoraba su piel.  Los más nuevos, casi idénticos en patrón a los viejos y descoloridos.

Era como una película en mi mente, de todas las veces que lo había visto sentado en la mesa de la cocina con Nana, ella arreglándolo.  La noche después de la serie de verano OBX, cuando estaba tan indeciso en quitarse la camisa... debido a los moretones.  Cada mentira sobre chocar mientras surfea o chocar su motocicleta o andar en pasto o en el patio trasero.  Las mentiras sobre las mentiras... todas ellas las creí cuando todo este tiempo... eran de su padre.

Me mintió y yo lo creí.  Creí en todas y cada una de sus mentiras.

－Cada vez que... ¿cuánto tiempo?－ No podía apartar los ojos de ellos, mi mente intentaba conectar todas las veces que había estado en mi casa o se había quedado en el Chateau porque era 'demasiado tarde para ir a casa' cuando en realidad... ha sido por esto.－¿Cuánto tiempo?

JJ quitó su camisa de mi agarre y tiró de ella hacia abajo. 

－Tiempo suficiente.－Murmuró, aún evitando el contacto visual.

－¿Por qué no me lo dijiste?－ Pregunté, frunciendo el ceño mientras lo miraba.  －Podría haberte ayudado, ¡pero me lo ocultaste! ¿Por qué?

Apretó la mandíbula y levantó la cabeza hacia mí, con los ojos todavía rojos por el llanto.

－¡Nana apenas lo sabe y no pudo hacer nada! ¿Qué te hace pensar que podrías hacer cualquier cosa para ayudarme? ¿Eh?

Tropecé hacia atrás cuando dio un paso hacia mí, la ira en su voz me tomó por sorpresa.

－¡Podría haber hecho algo! ¡P-podríamos haber ido a la policía, JJ! ¡No es como si no tuvieras los jodidos moretones en toda tu piel como evidencia!

Se rió, sacudiendo la cabeza mientras levantaba los brazos hasta la mitad, dejándolos caer a los lados.

－¿Qué vas a necesitar para que te des cuenta de que a la policía no le importamos una mierda por nosotros aquí? ¿No crees que los vecinos los han llamado a mi casa antes después de escuchar un partido de gritos?－ Continuó caminando hacia mí, sus pasos amenazadores hacían que retrocediera con cada uno que daba.  －¿Sabes dónde me dejó eso? ¡Me dejó con un papá drogado, borracho y sin mamá! ¡Ahí es donde la policía vino a ayudarme!

Se burló, sacudiendo la cabeza y volviéndose para alejarse.  Este puede ser un JJ completamente diferente, pero aún podía decir lo que estaba tratando de hacer.  Porque es exactamente lo que le permití hacer fuera de donde Barry: distanciarse lo suficiente como para poder alejarme.  Pero no lo dejaré pasar esta vez, de ninguna manera.  Estaba cabreado y si expresar mi enojo por la situación era la única forma de llegar a él, entonces lo haría.

－¡Aún podrías habérmelo dicho! ¡Te dije el mayor secreto de mi vida!－ Grité, caminando de regreso hacia él.－¿Y sabes por qué hice eso? ¡Lo hice porque confío en ti! ¡Porque eres mi mejor amigo!

Se dio la vuelta, casi tan rápido como lo había hecho antes.

－Sí, perdóname por no querer que sepas que a mi papá le gusta darme una paliza casi todos los días ¿eh?

Esta vez, fue mi turno de reír.  Me conoce desde hace nueve años y ni una sola vez, lo había juzgado por algo que había hecho, nunca.

－¿Es eso lo que es? ¿Crees que te juzgaría por eso?

－Bueno, vas a la Academia Kook y nos abandonaste durante esos primeros meses, así que quién sabe realmente, Juniper.

Me puse de pie, sacudiendo la cabeza. 

－No es justo.

－¿Cierto?－Preguntó, encogiéndose de hombros con indiferencia mientras me asentía.－Y mira el lío que has hecho en esos primeros meses. Así que perdóname por pensar que no me juzgarías como una mierda.

Me quedé allí, atónita por el hecho de que él había vuelto la situación de Rafe en mi contra, cuando después de todo este tiempo, él había sido la única persona a mi lado desde el momento en que sucedió, además de Kie, por supuesto.  Ni siquiera podía molestarse en mirarme cuando se dio la vuelta, caminando hacia su moto, pero no me rendiría con él todavía.

－Sí, ¿y por qué diablos crees que no te lo dije antes, eh? ¡Porque ustedes me abandonaron!－Grité, señalándolo mientras sentía que la rabia comenzaba a apoderarse.

Simplemente se rió, poniendo los ojos en blanco mientras guardaba el dinero en el compartimento trasero de su motocicleta.

－Lo que sea, Juniper. Piensa lo que quieras. Siempre eres la víctima－Cerró el compartimento y luego me miró, arqueando una ceja. －Supongo que encajas bien ahí, ¿no es así?

No era así como se suponía que debía ir.  Se suponía que debía actuar como lo hizo fuera de donde Barry, cerrado y estoico.  O cómo siempre lo hacía cuando, en raras ocasiones, alguno de nosotros se metía en una discusión.  Rompía con sus ingeniosas respuestas para hacer reír a todos y olvidar que algo andaba mal.  Pero esto... esto fue contundente, casi intencional, ya que golpeó todos los puntos doloridos que sabía que dejarían una marca.

Como si estuviera tratando de lastimarme... y no puedo entender por qué.

－¿Por qué estás haciendo esto?－ Pregunté, negando con la cabeza.

－No estoy haciendo nada. Nada que no esté fuera de lo normal para JJ Maybank. Al menos, eso es lo que piensan ustedes, ¿eh? ¿Actividades criminales comunes?

－Basta, JJ...－ respondí, cruzando los brazos.－Sabes que no es así como te veo.

－¿No es así?－Gritó, alejándose de su moto mientras se llevaba una mano a la cabeza.  Sacudió la cabeza, mirándome mientras agitaba su mano en mi dirección.－¡Q-quiero decir, podía verlo en tus ojos fuera de lo de Barry! ¡Me mirabas c-como si yo fuera él!

－¡Porque robaste 20.000 dólares, JJ!－ Grité de vuelta, levantando mis brazos y luego dejándolos caer a mi lado.－¡De un traficante de drogas! ¡Ese no eras tú! Esto－negué con la cabeza, agitando mi mano hacia él. －Este no eres tú.

Se quedó allí, con las fosas nasales dilatadas mientras se mordía el interior de la mejilla, casi como si estuviera reflexionando sobre su próximo movimiento.  Los dos nos quedamos allí en silencio antes de que él se lamiera los labios y asintiera, volviéndose hacia su moto.

－Sí, bueno, tal vez lo sea.

－¡Para!－ Podía sentir que mi cuerpo comenzaba a temblar por la ira y la adrenalina corriendo a través de mí.－¡Deja de intentar alejarme!

Agarró el casco de su moto y se volvió hacia mí. 

－¿Qué, Juniper? ¿Qué quieres que diga, huh?

Vacilé hacia atrás, mis ojos muy abiertos mientras él sostenía su casco, los dos habiamos estado hablando con voz alta ... pero nunca tan fuerte, nunca tan enojado.  Cuando vi que su estatura se relajaba, supe que ese era su objetivo: hacer que retrocediera para que él pudiera irse.

－Solo quiero que me dejes entrar－ respondí, dando un paso hacia él lentamente, asustada de acercarme a él.  Cuando no se movió una vez que me detuve frente a él, levanté mi mano, sin dejar de mirarlo por que no quería que se alejara.  No hubo retroceso cuanto más cerca mi mano llegaba a su rostro, y cuando ahuequé su mejilla, quería que se inclinara hacia mi toque como siempre lo hacía, entonces sabría que todo entre nosotros estaba bien.

Y lo hizo, sólo por un pequeño segundo antes de alejarse y dar un paso atrás.  Bajé mi mano a mi costado, negando con la cabeza. 

－¿Por qué no me dejas entrar, JJ?

Apretó los labios y apretó la mandíbula mientras me miraba con ojos fríos. 

－No hay nada en lo que dejarte entrar, Juniper.

－Estás mintiendo. Te conozco y sé que estás mintiendo. Solo tienes miedo de dejarme entrar, pero no lo estés.－ Me agaché y tomé sus manos en las mías, poniendo su casco en el compartimiento trasero mientras apretaba sus manos una vez.－No lo hagas porque te amo y no te juzgaré.

Se quedó allí, mirándome y yo esperaba algún tipo de reacción a mi súplica, pero su cara fría como la piedra fue todo lo que obtuve.  Sacudió la cabeza, tragando saliva mientras quitaba las manos de las mías, sin devolver el apretón y retrocediendo. 

－No puedo hacer eso, Juniper... No puedo decir lo que quieres que diga.

－E-está bien, lo sé y te daré tiempo.－ asentí, mirándolo.－No necesitas decirlo ahora, puedes...

－No, no puedo decirlo porque yo...－ Respiró hondo y tembloroso y exhaló, sacudiendo la cabeza mientras me miraba.－Porque no lo hago, Junie. No te amo.

Esas cuatro palabras fueron suficientes para quitarme el último aliento.  Lo suficiente para hacerme sentir como si me hubieran golpeado con una tonelada de ladrillos.  Era casi como si todos los miedos que le había expresado a Kie desde el momento en que dijo que pensaba que JJ tenía sentimientos de vuelta, cobraran vida.  Que todo este tiempo, cada pequeño momento, cada prolongado abrazo, beso en la mejilla, bromas internas y cada pequeño toque... no significaba nada.  Pero eso no puede ser correcto, porque sé lo que sentí.  Recuerdo sus pequeñas sonrisas y tiernas miradas.  Todavía podía sentir la forma cuidadosa en la que me abrazó después del Midsummer.

Él estaba mintiendo.  Tenía que estar mintiendo.

－Yo... yo no te creo－dije, sacudiendo mi cabeza mientras las lágrimas comenzaban a arder en mis ojos.

－Jesucristo, Juniper, ¿qué más tengo que hacer para que se te pase por la cabeza, eh?－Gritó, apartando la mirada de mí mientras negaba con la cabeza.  Me hizo un gesto con la mano, burlándose.－¡Este no es uno de tus estúpidos libros! ¡Crece!

Observé cómo se volvía hacia su moto, poniéndose el gorro al revés y luego colocando su casco encima, abrochándose la parte inferior.  Apreté mis manos en puños, mis fosas nasales se dilataron mientras trataba de contener las lágrimas para que no cayeran por mis mejillas, la ira y el dolor eran casi demasiado abrumadores.

－Tal vez yo haga de víctima, pero ¿sabes qué? ¡Sabes qué, JJ! ¡Tú tampoco eres tan inocente!－ Grité, viendo como se abrochaba el casco, sin mirar en mi dirección.－¡Tú y Rafe tienen mucho más en común de lo que piensas, JJ! ¡Los dos son unos idiotas! ¡Idiotas, quienes me hicieron confiar en ellos, me enamoré de ellos y una vez que obtuvieron lo que querían, se esfumaron!

Me dio la espalda, todavía sin prestar atención mientras pasaba su pierna izquierda sobre la moto, sentándose.  Mis labios inferiores empezaron a temblar mientras las lágrimas nublaban mi visión, cada cuidado que tenía, abandonaba mi mente.

－¡Y al igual que él, te odio! ¡Te odio por hacerme amarte y luego dejarme como si no significara nada para ti!

Encendió la moto y esperaba que se alejara casi de inmediato... pero no lo hizo.  Se sentó allí, el motor en ralentí mientras miraba al frente de él como si estuviera contemplando lo que quería hacer a continuación.  Solo lo comparé con Rafe para enojarlo, para lastimarlo como si me estuviera lastimando a mí, y por un momento, pensé que sí.  Porque sabía cuánto odiaba a Rafe, especialmente después de todo lo que pasó.  Hasta que aceleró el motor, sin soltar el freno mientras el neumático trasero levantaba tierra.

－¡Ah, ahí tienes! ¡Huyendo de tus problemas como siempre lo haces!－ Grité, parte de mí esperando que reconsiderara irse.  Que en ese momento, él decidiría apagar la motocicleta y largarse, solo para correr hacia mí y besarme como en todas las películas.－¡Apuesto a que para ti no significo ni la mitad de lo que tú significas para mí!

En cambio, se volvió para mirarme, con los ojos rojos y llenos de emoción... pero el resto de él estaba estoico y frío... como un robot.  Robot JJ había vuelto y lo odiaba con cada fibra de mi ser.

－Se acabó, Junie.

Se volvió para mirar al frente y aceleró el motor por última vez, liberando el freno antes de acelerar en línea recta hacia el bosque. 

－¡JJ!－ Grité, la tierra que su espalda cansada pateó, se instaló a mi alrededor mientras las lágrimas caían por mi rostro y mi garganta se sentía como si fuera a hincharse.  Abrí la boca para gritar su nombre de nuevo, pero fue inútil.

Él se había ido.

Me quedé allí, con los ojos enfocados delante de mí, y mis oídos jugando una mala pasada mientras seguía pensando que podía escuchar el motor de su moto, todavía corriendo cerca.  Tomé una respiración profunda y temblorosa y me limpié las mejillas, exhalando cuando un sollozo escapó de mi garganta.  Mi mente ni siquiera era capaz de tratar de averiguar cómo todo salió tan mal tan rápido.  Cómo en un abrir y cerrar de ojos, JJ pasó de colarse en el Chateau solo para saludarme con un beso y fingir que estábamos comprometidos en la casa de empeño... a dejarme caer como si no significara absolutamente nada y dejarme en el polvo, quedando con sin una preocupación en el mundo.

Desafortunadamente, tuve toda mi caminata de regreso a la ciudad para dejar que toda la escena se repitiera en mi cabeza una y otra vez.  Traté de no pensar en la pelea entre él y Luke.  Sin embargo, cada vez que parpadeaba, podía ver los puños levantados y escuchar los gruñidos y gemidos de dolor cuando los puños chocaban con rostros, brazos, torsos.  Seguí tratando de ver si podía notar algo, algún pequeño detalle en la forma en que hablaba o en su forma de mirar.  ¿Hubo algunos gestos que pudieran dar una explicación?  Cualquier cosa que pudiera darme la respuesta de si todo lo que acababa de pasar era simplemente JJ siendo JJ... o si lo decía en serio y que todo entre nosotros dos había terminado.  Mejor aún, ¿me odiaba por decir lo que dije?

Todo lo que pude ver fue una repetición de él diciendo que no me amaba.  Era como una mala película que no quería ver, simplemente repitiéndola en mi cabeza.  Estaba mintiendo, tenía que estar mintiendo.  Porque lo que JJ pudo haber olvidado en ese momento fue que yo lo conocía mejor que nadie.  Conocía su cabeza como él conocía la mía.  La forma en que se inclinó hacia mi mano, ese pequeño toque, incluso si fue solo por un breve segundo, todavía se inclinó. Todavía me dejó tocarlo.  Y la forma en que me miró cuando lo dijo, la respiración temblorosa que tomó de antemano... fue como si tuviera que esforzarse para alejarse de mí.  Y tal vez pudo interpretarlo emocionalmente, pero no pudo ocultar las lágrimas que se acumulaban en sus ojos cuando esas palabras salieron de su boca.

Ya sea que estuviera mintiendo o no... solo escuchar esas palabras salir de sus labios, seguidas por la declaración enojada de él diciéndome que 'me lo meta en la cabeza' todavía duele.  Me dolía tanto, se sentía como si apenas pudiera respirar, y mucho menos incluso intentar contener las lágrimas.  Tuve que limpiarme la cara con la parte de abajo de mi camisa mientras caminaba de regreso a la ciudad, no queriendo encontrarme con nadie en mi camino y que me vieran como un gran desastre.  Cuando pasé por el Wreck no vi la camioneta estacionada afuera, sino la camioneta de Heyward.  Crucé los brazos y metí la barbilla en el pecho, acelerando el paso en caso de que el resto de la tripulación estuviera adentro y saliera.

Seguí el ritmo, evitando a las pocas personas que estaban fuera de casa en la ciudad, y finalmente logré llegar hasta la biblioteca.  Sabía que se acercaba un poco el tiempo para las primeras llegadas de los miembros del club de lectura, siendo hoy su reunión semanal.  Pero todo lo que podía esperar que ninguno de ellos estuviera allí todavía y que Nana estuviera sola.  Cuando entré, me sentí un poco aliviada, solo vi a algunas personas extendidas en las mesas del fondo, pero ninguno de ellos era miembro de su club de lectura, lo que significaba que tenía que estar en su oficina, si no deambulando por allí.  Caminé detrás del mostrador, inmediatamente tomé a la izquierda y abrí la puerta medio entreabierta, solo para ver que estaba vacía.

Entré, el carrito de devoluciones estaba justo allí mismo, en el estante superior, y arriba de eso estaba "No es verano sin ti".  Me quedé mirándolo, recordando cómo JJ se había arriesgado a ser atrapado por seguridad para salvar mi libro de la lluvia cuando lo dejé en el sitio de construcción.  Y luego, no hace tanto tiempo, cuando los dos estábamos ayudando a Nana a guardar los libros y lo pillé leyéndolos entre las pilas.

“－Bueno, salté hasta el final y Conrad es un verdadero idiota. Claramente siente algo por Belly, pero nunca le dice y luego se enoja cuando su hermano hace un movimiento. ¿Y luego miente sobre no amarla? Como yo digo, un verdadero idiota.

－Sí, Conrad era un personaje realmente frustrante, pero siempre ha amado a Belly. Simplemente nunca fue capaz de averiguar cómo decírselo o incluso cómo manejar sus sentimientos.

－¿Oh?

－Ajá, pero eventualmente se da cuenta. Y no es para arruinarte el final, pero se casan por completo.”

Sentí que mi corazón comenzaba a acelerarse contra mi pecho mientras mi labio inferior comenzaba a temblar, las lágrimas se acumulaban en mis ojos nuevamente.  El sonido de la rueda chirriante de otro carro de regreso me sacó de la memoria y me di la vuelta para ver a Nana dejándola junto al escritorio.  Ella miró hacia arriba, se detuvo en seco y se sorprendió al verme allí. 

－¿Junie? ¿Qué estás haciendo aquí?－Abrí la boca para hablar, pero en su lugar me quedé sin aliento.  Negué con la cabeza, incapaz de controlar mis labios temblorosos mientras las lágrimas nublaban mi visión.  Nana cerró la puerta de su oficina y se acercó a mí, llevándome a su escritorio, dejándome descansar contra el.  Puso sus manos en mis brazos, agachándose ligeramente para mirarme a los ojos.－Juniper, ¿qué pasó? ¿Qué pasa?

－Yo...él.－seguí tratando de concentrarme en calmarme, las visiones de Luke pateando a JJ en el suelo tomaron el control mientras la miraba.  －Lo vi golpearlo y él...－respiré hondo otra vez, negando con la cabeza cuando vi otro destello de un JJ con la cara roja, con miedo en sus ojos mientras me miraba mientras su propio papá tenía sus manos envueltas alrededor de las su garganta.－Iba a matarlo.

Incluso a través de la visión borrosa, pude ver que Nana automáticamente sabía de lo que estaba hablando, incluso sin mencionar nombres.  No sabía si eso solo empeoraba las cosas o no, pero todo se fue cuando ella me rodeó con sus brazos y me abrazó.  Una mano frotó mi espalda mientras enterraba mi cabeza en su hombro, sollozando con lágrimas empapando su rebeca.

－Shh cálmate, Juniper, todo estará bien.

－Él...él ya no puede vivir allí, Nana－ sollocé, agarrándome de la parte de atrás de su chaqueta.  No me importaba si JJ me odiaba o no o no quería volver a verme después de todo lo que pasó, haría cualquier cosa para sacarlo de esa casa.

－Está bien, está bien.－ Nana respiró hondo y exhaló, asintiendo con la cabeza mientras seguía frotando mi espalda.－Podemos ofrecerle el dormitorio de invitados, ¿cómo suena eso?

Sollocé, asintiendo con la cabeza mientras tomaba otra respiración profunda, para calmarme.  En vano, las lágrimas no dejaban de caer, porque sabía que existía la posibilidad de que JJ lo rechazara por completo.  Nana me sacó de su hombro y me miró. 

－Hay algo más, ¿no es así?

Asentí con la cabeza, sintiendo mis manos temblar y los labios y la barbilla temblar mientras abría la boca para hablar.

－Lo amo, Nana. Yo...lo amo mucho.

Dejó escapar un suspiro de alivio, la tristeza en sus ojos era casi la misma que había sido esos meses después de la muerte del abuelo.  Me atrajo hacia ella y me frotó la espalda de nuevo. 

－Lo sé, Junie... lo sé.

✗✗✗✗✗✗

Nana finalmente logró que me calmara, ofreciéndose a llevarme a casa de cerca para que no tuviera que sentarme en el club de lectura o caminar a casa sola, pero le dije que no me importaba.  Caminar solo me dejaba sola con mi propia mente y lo último que quería... era estar sola en casa.  Entonces, simplemente caminé por la biblioteca, volví a poner los libros en los estantes y ordené todo lo que veía, el tiempo se movía mucho más rápido de lo que hubiera querido.  Pero supongo que eso es lo que pasa cuando tienes tantas cosas en la cabeza.  Antes de darme cuenta, la biblioteca estaba oficialmente "cerrada" y las damas del club de lectura debían entrar por la puerta en cualquier momento.  Estaba descansando en la silla detrás del escritorio, mis pies plantados en el suelo mientras giraba la silla de lado a lado, perdida en mis propios pensamientos mientras Nana escoltaba a la última persona hacia la puerta.

－Oh, hola ustedes dos－dijo, sosteniendo la puerta abierta, cerrándola poco después mientras giraba el letrero de 'abierto' a 'cerrado'.

－Hola Nana, ¿está Junie aquí?

Miré hacia arriba para ver a Kie y Pope parados justo antes de la entrada, Nana girando la cabeza en mi dirección y asintiendo. 

－Ella está justo ahí.

Los dos corrieron hacia el escritorio, se detuvieron frente a el y compartieron una mirada. 

－¡Te hemos estado buscando por todas partes!－Kie dijo, Nana, acercándose al escritorio.－Teníamos planes de salir, ¿recuerdas?

El ligero énfasis en pasar el rato, por supuesto, significaba que se suponía que debíamos construir el resto del dispositivo de Pope para bajar a John B y JJ al pozo.  Pero en este momento, eso era lo último que quería hacer.  Abrí la boca, lista para rechazar su oferta antes de que Nana palmeara mis hombros. 

－Estoy segura de que se olvidó. Ve, Junie. No necesito mucha ayuda aquí por el resto de la noche.

－¡Sí! Vamos, tenemos que darnos prisa.－ dijo Pope, demasiado ansioso mientras regresaba a la puerta.－Quiero decir, solo podemos dejarle la comida a John B durante un tiempo antes de que desaparezca.

Kie puso los ojos en blanco antes de mirarme, con una sonrisa en su rostro. 

－Esperaremos en la camioneta.

Los vi salir por la puerta y me levanté, volviéndome hacia Nana.

－No tengo que ir. No es nada especial.

－No, tú vas－ dijo, poniendo sus manos sobre mis hombros y llevándome hacia la puerta, abriéndola para mí.－Necesitas a tus amigos, Junie.

Suspiré, asintiendo con la cabeza cuando las voces de un grupo de mujeres que se acercaban se hicieron más fuertes.  El club de lectura estaba empezando a llegar y la miré. 

－Probablemente estaré dormida cuando llegues a casa.

Se inclinó hacia adelante y besó mi frente, dándome palmaditas en la espalda suavemente. 

－Pasa algo de tiempo con tus amigos y sal de esa cabeza tuya, ¿de acuerdo? JJ va a estar bien... Trataré de ver si puedo localizarlo por ti.

Asentí de nuevo, bajando los escalones justo cuando los miembros del club subían.  Les di una sonrisa educada, agachando la cabeza y caminando hacia la camioneta.  Kie estaba inclinada junto a la puerta del pasajero abierta y asintió con la cabeza para que entrara. Subí y me acomodé en el pequeño asiento seccional entre Pope y Kie mientras ella se subía detrás de mí.

Estaba en silencio mientras se alejaban de la biblioteca, la radio estaba demasiado baja para que yo pudiera siquiera averiguar en qué estación la tenían.  Podía verlos a los dos mirándome y suspiré, negando con la cabeza.

－¿Pueden ustedes tal vez no mirarme?

－Lo siento－se disculpó Pope inmediatamente, mirando al frente mientras conducía fuera de la ciudad hacia el Chateau.－En realidad no, no lo siento. Algo anda mal y como tus mejores amigos, vamos a preguntarte hasta que lo digas.

－Sí, lo que dijo Pope－Kie asintió, apoyándose contra mí.－¿Encontraste a JJ?

Mis hombros se hundieron mientras jugaba con mis manos, asintiendo con la cabeza. 

－Si.

－¡Bien! ¿Estaba bien?－Pope preguntó, mirándome.－Quiero decir, obviamente no porque robó a un traficante de drogas, pero no consiguió que lo mataran o lo arrestaran, ¿verdad?

Sabía que no era asunto mío contarles lo que vi en la casa de Maybank.  Era la historia de JJ que contar y su decisión sobre si quería o no que Pope y Kie lo supieran. 

－Estaba en casa. Nos peleamos y se fue en su moto. No lo he visto en horas.

Ambos suspiraron derrotados y se desplomaron de nuevo en sus sillas mientras Pope encendía las luces altas y conducía por el camino de tierra. 

－Pero eres tú y JJ, Junie. Ustedes siempre se reconcilian.

－No sé sobre ahora, Pope.－ Respondí mirándolo.－Es diferente ahora.

－¿Qué quieres decir con que es diferente?－Preguntó Kie, levantando una ceja.

Podía sentir que comenzaba a irritarme de nuevo y crucé los brazos, sosteniéndolos contra mí mientras descansaba mi cabeza contra la ventana trasera.

－Quizás John B tenía razón... sobre la regla y todo, ¿sabes?

Los dos compartieron una mirada antes de mirarme a mí, Pope, inmediatamente volviendo su atención a la carretera cuando se desvió un poco.

－¿Qué diablos, Juniper? ¡De ninguna manera!－Dijo Kie, sacudiendo la cabeza.－No pudo haber sido tan malo.

－No lo viste, Kie－respondí, negando con la cabeza.－No quiero hablar más de eso, así que ¿podemos simplemente... terminar con esto para que pueda irme a la cama?

－Sí－ respondió Kie, Pope, saliendo de la carretera y apagando las luces altas mientras se dirigía a la derecha, dirigiéndose hacia el Chateau.

Se detuvo justo afuera, apagó los faros y luego la camioneta.

－Está bien, entonces tenemos que terminar antes de mi entrevista en la mañana.

－Está bien, bueno, tenemos que concentrarnos－respondió Kie, desabrochando su cinturón de seguridad.

－Lo sé, lo sé. Va a estar bien－Pope respondió, respirando profundamente y exhalando.

－¿Estás tratando de convencernos de eso o a ti mismo?－Pregunté, ambos abriendo sus puertas.

Se rió suavemente, sacudiendo la cabeza. 

－Tenemos a John B y JJ dentro del pozo, y a mí arriba. Y tú, Sarah y Junie, estaréis afuera transportándonos.

－Sí, tenemos esto－dijo Kie, saliendo del auto y señalándome hacia ella. －¿Verdad, Junie?

－No debería ser tan difícil－ respondí, saliendo del coche y cerrando la puerta detrás de mí, siguiendo a Kie hasta el maletero.

－Genial－ respondió Pope, caminando junto al camión.－Uh, tengo un cabrestante.

－Sí－ asintió Kie, cruzando los brazos.

－Esa lata aguanta como... 100, 140 kilos.－ bajó la plataforma del maletero y comenzó a alcanzar el cabrestante.

－Gracias.－ dijo Kie, balanceándose hacia adelante y hacia atrás.

－Uh, ¿por qué?－Pope preguntó, mirándome en busca de una pista.  Me encogí de hombros, sin darme cuenta de lo que Kie podía estar hablando.

－Por dejarnos varadas. Ya sabes, hacer que nos reconciliemos.－ Me miró por encima del hombro, con una pequeña sonrisa en su rostro.－Y sé que te arrastraron a eso, aunque originalmente estabas en el plan. Pero te lo agradezco.

－Ambas lo hacemos.－ le respondí, sonriéndole suavemente a Pope y asintiendo con la cabeza.

Se agarró al cabrestante, lo sacó del baúl y nos miró a las dos, sacudiendo la cabeza. 

－¿Qué les hace pensar que fui yo?

El sonido de un motor arrancando llamó nuestra atención, más un montón de luces similares a las que decoraban los árboles y arbustos en el Midsummer, encendidas a nuestro alrededor.  Luces de cuerda envueltas alrededor de los pilares del porche delantero, también estaban envueltas alrededor de las ramas de los árboles, con colores como verde, azul, rojo, rosa. 

－¿Que demonios?－Pope preguntó, mirando las luces a su alrededor.

－¿Quién diablos es esto?－Kie se burló, mirando en la dirección del ruido.

－¿Está John B en casa?－Pregunté, mirándolos a los dos.－¿También robó el generador de los Cameron?

－No lo sé, pero supongo que estamos a punto de averiguarlo－respondió Pope, siendo Kie la primera en caminar hacia el misterioso motor en marcha.

Mientras nos agachamos bajo las hojas bajas que colgaban, un gran jacuzzi apareció a la vista, el sonido de un corcho estallando apenas audible sobre los chorros de agua.  Sentado allí, recostado sin preocupaciones en el mundo... estaba JJ.  Incluso si no fuera por la botella de champán en su mano, no haría falta ser un cerebrito para ver que JJ estaba borracho.

－¡June Bug!－Él vitoreó, empujando sus gafas de sol por la nariz.－¡Justo a quien quería ver!－Apuntó la botella a Kie y Pope asintió con la cabeza.－¡Genial! ¡Pope y Kie también! Esto es perfecto.

No dije nada, no pude decir nada.  Todavía me estaba recuperando de nuestra última conversación horas antes, y lo último que quería hacer era decir algo más que lo despidiera, especialmente porque no sabía cómo reaccionaría.

－¿Qué hiciste, JJ?－ Pope jadeó, contemplando el paisaje con los ojos muy abiertos.

－Tengo un jacuzzi directamente en mi trasero en este momento.－ se rió, señalando detrás de él.－Todos deberían entrar de inmediato, ¿me oyen?－Agarró dos copas de champán de plástico, llenándolas de champán antes de levantar la botella hacia nosotros.  －¡Salud!

Bebió un trago, para luego aclararse la garganta.

－Oh, mira－ dejó caer la botella en el jacuzzi y extendió la mano hacia su izquierda, recogiendo dos pequeños cisnes flotantes.－¡Incluso tengo estos dos lindos cisnes besándose! Como tú y yo June Bug, ¿verdad?－Lo colocó en el agua y lo empujó delante de él, el flotador se acercó a nosotros.

Cuanto más lo miraba, más me obligaba a meterme en el jacuzzi y abrazarlo.  Al mismo tiempo, sin embargo, no podría haberme sentido más confundida.  Prácticamente rompió conmigo hace horas, justo después de insistir en que no me amaba y, sin embargo, aquí estaba, actuando como si nada de eso hubiera sucedido.

－¿Cuanto costó esto?－Pope preguntó, mirándonos antes de volver a mirar a JJ.

－Uh...－ JJ inclinó la cabeza hacia un lado, mirando el agua.－Bueno, con el generador, la gasolina, y oh, hey, la entrega urgente.－se rió entre dientes, dos bebidas flotantes con copas de champán medio llenas flotando hacia él.  －Prácticamente todo, sí.

－JJ...－jadeé, mis ojos se agrandaron cuando confesó haber gastado los 20 mil que había robado.

Los ojos de Pope casi se salieron de las órbitas mientras caminaba hacia el jacuzzi. 

－¿Todo ello?

－Sí, todo.

－¿Gastaste todo el dinero en un día?

－Sí－respondió JJ, asintiendo con la cabeza.－Me hizo un agujero en el bolsillo. Pero, quiero decir, vamos, chicos, ¡miren esto!－Se rió para sí mismo de nuevo, sonriendo hacia el jacuzzi y los flotadores en el.－Lo mejor en terapia de masaje a chorro, eso es lo que me dijeron.

－Increíble－Kie soltó una burla baja, sacudiendo su cabeza mientras sostenía mis brazos más cerca de mí.

－Kie, ¿qué?－Preguntó JJ, levantando los brazos por encima del agua.－¿No puede un hombre tener un pequeño lujo en la vida?－Cuanto más empezaba a hablar, más fácil era escuchar el ligero deslizamiento en sus palabras.  Se quitó las gafas de sol y nos miró.－Vamos, quiero decir, como, chicos, nosotros… ustedes sólo viven una vez, ¿verdad? Suficiente de esta mierda emocional. Métete en el culo del gato. Vamos.

－¿En el qué?－ Preguntó Kie, un poco más fuerte esta vez.

JJ apoyó los brazos en la parte posterior del jacuzzi, sonriendo con orgullo y tratando de contener una risa. 

－En el culo del gato. Así es como la llamé. Oh, oye, ¡casi lo olvido!－ Se inclinó sobre el jacuzzi y presionó un botón en algunos paneles de control.  Fuentes de agua salieron disparadas hacia el centro del jacuzzi cuando una bola de discoteca comenzó a brillar debajo de nuevas luces.－¿Eh? Sí, así es, lo sé. Modo disco. ¡Eso es, bebé!－Me miró con una gran sonrisa en el rostro.  －¿Qué tal esto para el número siete, June Bug? ¿Eh?

Se rió para sí mismo y se dejó caer en su asiento mientras los tres disfrutamos de la vista.  Podía sentir que comenzaba a emocionarme, solo mirando al obviamente roto JJ.  Este era otro lado de JJ que nunca había visto antes.  ¿Borracho?  Por supuesto.  ¿Roto?... nunca.

－¿Me estás tomando el pelo?－Pope gritó, la ira en su tono sorprendió tanto a Kie como a mí.－¡Podrías haber pagado la restitución!

－¡O, literalmente, haber donado a cualquier organización benéfica!－Kie intervino, igual de enojada.

－Chicos, paren.－dije, volviéndome hacia ellos dos mientras la sonrisa de JJ decaía, su mano izquierda pellizcando el puente de su nariz.

－O mejor aún, ¡podrías habernos ayudado a comprar suministros para sacar el resto del oro del pozo!

Fui a caminar frente a ellos, para ponerme entre ellos y el jacuzzi cuando comenzaron a acercarse, ambos listos para continuar gritando y regañando a JJ por su compra impulsiva.  Pero antes de que pudiera, JJ se puso de pie. 

－Está bien, bueno, ¿saben qué? ¡Yo no hice nada eso!－Él grito. Cerré los ojos, dejando escapar un suspiro tembloroso antes de abrirlos nuevamente, viendo los moretones que cubrían su torso.  El doloroso recordatorio de lo que a menudo le sucedía a puerta cerrada en la casa de Maybank.－¡Tengo una bañera de hidromasaje! Para mis amigos. ¡Tengo una bañera de hidromasaje para mis amigos y mi novia! ¿Saben qué? No, ¿saben qué? Al diablo con los amigos. ¡Tengo una bañera de hidromasaje para mi familia!－ Su voz temblaba con cada palabra que decía, sus ojos se entrecerraban mientras trataba de contener las lágrimas.

－JJ, ¿qué diablos?－ Preguntó Kie, sus ojos captando los moretones mientras negaba con la cabeza ligeramente.

－¡Tengo esto para ustedes! ¡Chicos, miren lo que hice por ustedes! ¿Está bien?－Gritó JJ, señalando las luces que nos rodeaban.－¡Miren esto! ¡Miren esto!

Kie negó con la cabeza de nuevo, las lágrimas se acumularon en sus ojos. 

－JJ...

JJ me miró, mechones de cabello húmedo colgando bajo frente a sus ojos mientras negaba con la cabeza. 

－¿No te encanta? Lo tengo para ti.

Mordí mi labio inferior mientras respiraba profundamente, tratando de evitar que las lágrimas cayeran por mis mejillas.

－JJ...

－No, deja de ser emocional. Está bien, ¿de acuerdo?－ Habló con una respiración temblorosa, sollozando mientras fruncía los labios, su fallido esfuerzo por no llorar.  Tomó otro aliento tembloroso, mirándonos.  Me quité los zapatos, caminé hacia el jacuzzi y subí el pequeño taburete, subí y tomé los dos escalones para alcanzarlo.  －Quiero decir que es dulce, ¿verdad? Todo es…

Tomé su rostro, levantando su cabeza ligeramente mientras sus ojos me seguían, mirando a los míos.  Estaba llorando, sus ojos enrojecidos e hinchados y podía sentir toda su cara temblando bajo mi toque.  Nunca lo había visto tan roto antes.

－JJ, oye... soy yo, ¿de acuerdo? Soy yo.

Sus labios temblaron mientras respiraba profundamente, sus ojos miraban alrededor de mi rostro, tomándome como si no estuviera tan seguro de que realmente estaba parada frente a él.

－Yo... yo.－Sentí que comenzaba a relajarse bajo mi toque y envolví mis brazos alrededor de su cuello, atrayéndolo hacia mí.

En el momento en que enterró su cabeza en mi hombro, comenzó a sollozar, relajándose más contra mí mientras sus brazos se envolvían alrededor de mi cintura, abrazándome con fuerza como si tuviera miedo de que me deslizara entre sus manos. 

－Está bien, JJ－susurré, tratando de no dejar que mi voz se quebrara mientras sostenía su nuca.－Está bien.

JJ se desplomó, su cabeza se movió de mi hombro a descansando contra mi pecho. 

－Simplemente no pude hacerlo.－ sollozó, sacudiendo levemente la cabeza.－¡No puedo soportarlo más! Lo iba a matar.

Kie y Pope se subieron al jacuzzi mientras JJ sollozaba en mi camisa, los dos vinieron a nuestro lado y se unieron al abrazo. 

－Estás bien ahora, JJ. Te lo prometo－ susurré.

－Solo quiero hacer lo correcto－ sollozó, con la cabeza apoyada en la camisa de Pope.

－Lo sé－ respondió Kie con ojos llorosos, los tres abrazándolo con más fuerza.－Lo sé.

Los cuatro nos quedamos allí en el jacuzzi, abrazados y llorando, mientras tres de nosotros estábamos tratando de calmar a un JJ obviamente angustiado.  Fue Pope quien finalmente pudo convencer a JJ de que saliera del jacuzzi una vez que dejó de sollozar en mi camisa.  Kie y yo agarramos el champán y las copas, las tiramos a la basura, haciendo todo lo posible por mantenerme distraída mientras Pope ayudaba a JJ a salir del jacuzzi. 

－Puedo llevarlo adentro también, acostarlo.

－No puedo dormir en el Chateau, le prometí a Nana pero yo...－ Miré a JJ, que era casi como un zombi en este punto, tan cerca del agotamiento.－No quiero dejarlo solo esta noche.

－Sí, por supuesto－ asintió Pope.  －Puedo ayudarte a acompañarlo a casa. Déjame ver si puedo encontrarle algo de ropa para que pueda cambiarse.

Asentí con la cabeza, Kie ayudó a JJ a sentarse en el taburete.  Las dos nos quedamos allí en silencio, vigilando a JJ en caso de que se cayera o vomitara.  Pope regresó unos minutos después, con un pantalón corto de gimnasia en la mano.

－Esto es todo lo que pude encontrar que estaba limpio, y no estaba tocando su ropa sucia.

Me reí, quitándole los pantalones cortos.

－Esto debería estar bien.

－JJ, vamos, levántate－dijo Kie, tirando de su codo.  Abrió los ojos y se puso de pie con la ayuda de Pope y Kie.－Estaré adentro, veré si puedo encontrar algo para comer.

Le dio una última mirada preocupada a JJ antes de que yo me hiciera cargo, pasando mi brazo por el codo que había estado sosteniendo. 

－¿Listo?－ Pregunté, mirando a Pope.

Asintió y los dos nos dirigimos lentamente hacia la cabaña.  Fue una lucha, JJ se quedó atrás de nosotros ya que estaba prácticamente dormido y su peso corporal nos estaba agobiando.  Pope tuvo que agachar físicamente la cabeza de JJ una vez que llegamos al follaje que separaba el Chateau de mi jardín, solo para que JJ no fuera golpeado en la cabeza con una rama.  Apoyó a JJ mientras yo abría la puerta principal y siguió ayudándome todo el camino hasta mi habitación.

Sentamos a JJ en la pequeña silla en la esquina de mi habitación, secándose las manos en sus pantalones cortos antes de mirarme.

－Les daré a los dos un momento. Volveré al Chateau.

Asentí con la cabeza, mirando a JJ mientras apoyaba la cabeza contra mi pared. 

－Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo JJ? Solo voy a traerte una toalla.

No respondió y salí al pasillo, abriendo el armario de ropa blanca que estaba entre el baño y el dormitorio de invitados.  Metí la mano y agarré una toalla de playa, cerré la puerta y regresé a mi habitación para ver a JJ exactamente cómo lo dejé.  Solo que ahora, su cabeza estaba inclinada hacia un lado y sus ojos estaban cerrados.  Podía sentir dolor en el pecho mientras caminaba hacia él, haciendo todo lo posible por no pensar en su quebramiento en el jacuzzi.  Me detuve frente a él y lo ayudé a sentarse con la espalda recta antes de desdoblar la toalla y arrojarla sobre sus hombros.  Comencé a frotar la toalla contra él, secándolo y moviéndome hacia su cabello para agarrar la humedad extra.

Di un paso atrás y me llevé la toalla. 

－JJ, ¿podrías ayudarme, por favor?－  Él asintió con la cabeza y fue un flashback inmediato del año pasado cuando me ayudó después de la fiesta de Sarah.  Solo que esta vez, los roles fueron cambiados.－¿Llevas algo debajo del bañador?

－Sí－respondió, asintiendo lentamente.

Apoyé la toalla sobre su hombro y me agaché para desatarle el traje de baño antes de tirar de él y dejarlo caer hasta sus tobillos.  Una parte de mí en realidad quería que hiciera su broma habitual.  Solo que en cambio, no escuché nada más que él tratando de contener los sollozos mientras agarraba la toalla y continuaba secándolo lo mejor que podía antes de ponerlo en sus nuevos shorts.

－Vamos, vamos a llevarte aquí.

Lo ayudé a quitarse el traje de baño antes de llevarlo a mi cama.  Me agaché y toqué su pierna izquierda, indicándole que la levantara ligeramente mientras lo ayudaba a ponerse sus pantalones cortos secos, haciendo lo mismo con la derecha.  Se los subí a la cintura antes de ayudarlo a sentarse, agarrando la toalla de nuevo y volviendo a secar su cabello.  Cuando froté la toalla sobre su cabeza, pude ver que me estaba mirando.

Estaba un poco más alerta que antes, con una pequeña sonrisa en su rostro, pero esa misma mirada triste en sus ojos llenos de lágrimas.

－¿June Bug?

－¿Sí, JJ?－ Pregunté, volviendo a secarle el cabello mientras lo despeinaba debajo de la toalla.  Levantó una mano y la apoyó contra mi mejilla, su pulgar rozando suavemente mi piel.  Me tomó todo lo que tenía para no romper a llorar, tragarme el sollozo que desesperadamente quería dejar salir.

Cuando dejé de secarle el cabello, lo miré para ver que su sonrisa se había ido y las lágrimas comenzaban a salir de sus ojos, su boca se abría y cerraba mientras trataba de hablar.

－Yo...yo...－ sollozó, sus fosas nasales se dilataron levemente.－L-lo siento, no lo dije en serio, te juro que no lo dije en serio. Yo solo...

Pude ver su pecho comenzar a subir y bajar rápidamente mientras trataba desesperadamente de pronunciar las palabras.  Levanté la mano y descansé mi mano sobre la suya, asintiendo con la cabeza.

－Lo sé, JJ...－susurré, sintiendo que realmente lo creía mientras trataba de consolarlo.－Lo sé.

Sentí su pulgar rozar mi mejilla de nuevo, esta vez limpiando una lágrima que no sabía que había caído sobre mi mejilla.  Apreté su mano y sonreí, dándole palmaditas. 

－Vamos, necesitas dormir un poco.

Tiré la toalla sobre la silla y retiré mi edredón, dejando que JJ se metiera en el mío antes de dejarlo caer contra él. 

－¿Dormiras aquí también?－  Preguntó, hundiendo la cabeza en una almohada.－Duermo mejor cuando estás aquí.

－Mhhm, volveré, ¿de acuerdo? Lo prometo.－Asenti.－Solo necesito ir a ver a tus amigos.

Estaba medio dormido cuando le respondí, me agaché y le aparté el cabello de la cara, sintiendo que algunas lágrimas escapaban de mis ojos.  Me incliné y besé su mejilla antes de salir de mi habitación, cerrando la puerta detrás de mí.  Casi me tomé mi tiempo para regresar al Chateau, en el momento en que regresé a través del follaje, vi a Kie y Pope sentados en el borde del jacuzzi, descansando sus piernas en el agua, los dos hablando.  Mantuve mis brazos contra mí mientras caminaba hacia ellos, todavía asombrada por todas las cosas que JJ había comprado.

－¿Como está?－ Preguntó Kie cuando llegué al jacuzzi, apoyándome en el borde exterior.

Me encogí de hombros, dejando escapar un pequeño suspiro.

－No lo sé. ¿Perdido? ¿Roto?

－Su papá le hizo un número, ¿no?－ Pope preguntó, levantando la vista de su regazo.

Lo miré con los ojos muy abiertos mientras Kie casi parecía insultada por lo que estaba insinuando. 

－¿Como supiste?

－¿Disculpa que?－ Preguntó Kie, mirando entre los dos.

－Midsummer.－respondió Pope, asintiendo con la cabeza y lanzando el flotador de flamencos al jacuzzi.－Le pregunté si Shoupe fue quien le dejó labio roto y dijo que fue su papá. No hace falta ser un genio para decir…

－Dos y dos juntos－ respondí, suspirando. －Sí, lo sé, Pope.

－Junie－ dijo Kie, volviéndose hacia mí.  －¿Es por eso que estabas tan triste antes?

Asentí con la cabeza, metiendo la mano en el agua y abrazando el calor. 

－Cuando llegué a su casa, la puerta principal estaba abierta, así que entré a buscarlo... solo vi a su padre merodeando sobre él y comenzaron a pelear. Terminaron atravesando la pantalla del porche trasero y JJ estuvo... tan cerca de golpear a su padre con una llave inglesa y simplemente no pudo hacerlo.－ El flotador de los cisnes besantes se acercó y me aferré a él.  －Luego nos peleamos. Me enojé con él por mantenerme en secreto eso cuando le hablé de Rafe y él siguió tratando de alejarme.－ Solté al cisne y suspiré, encogiéndome de hombros.－Y luego me dijo que no me amaba, prácticamente rompió conmigo y simplemente... se fue.

－Bueno, voy a seguir adelante y decirte que mintió－dijo Pope, pateando el flotador de flamencos.－No hay forma de que no te ame.

－Sí, Junie－respondió Kie, asintiendo con la cabeza.－Todos vemos cómo ustedes dos están juntos. Él es como un cachorro indefenso cuando se trata de ti. ¿Quizás lo que John B dijo antes cuando estábamos fuera de lo de Barry hizo algo?

－¿Por qué a JJ le importa lo que dice o piensa John B?－Respondí, mirándolos a los dos con el ceño fruncido.

－Porque John B prácticamente dijo que JJ al robar el dinero iba a ser la razón por la que Barry vendría por ti－respondió Pope, pateando sus piernas en el agua.－Y créeme, Junie, lo dije en serio cuando dije que no hay forma de que él no te ame. Después de que las dejamos en el barco, esa noche en el Chateau, me dijo que sí y que le aterrorizaba. Así que estoy seguro de que John B jugó un papel en JJ diciendo que no te amaba.

El silencio pasó mientras los chorros del jacuzzi y el modo disco seguían funcionando.  Kie y Pope pateaban suavemente bajo el agua mientras yo movía mi mano hacia adelante y hacia atrás, los tres jugando en el agua. 

－Bueno, esta fue una compra horrible por impulso... pero al menos es agradable.－ Pope suspiró, sacó las piernas del agua y se dio la vuelta, saltando desde el borde.－Me voy a la cama. Kie, ¿te quedarás a pasar la noche?

－Sí, estaré en un rato.－ Ella respondió, sonriéndole mientras caminaba de regreso a la casa.  Volvió a mirar el agua, con las manos descansando en su regazo.－¿Fue malo? ¿Qué viste donde JJ?

Asentí con la cabeza, apoyando la barbilla en mi antebrazo.

－Estaba aterrorizada. Nunca había visto a JJ así. Estaba tan...

－¿Enojado?

－E indefenso... o triste. Quiero decir, ya conoces a JJ. Él nunca muestra nada, pero al ver eso－negué con la cabeza.  －Estaba aterrorizada de que fuera a matar a su papá o que su papá lo fuera a matar a él.

－Tengo miedo por él, Junie.－ Kie asintió, mirándome desde su regazo.  －Quiero decir, su arrebato en donde Barry, este impulso de gastar y decir que casi mata a su papá, ¿pero no pudo? Quiero decir... ¿cómo se destruye a un monstruo sin convertirse en uno?

Nunca lo había pensado de esa manera.  Todos tenían sus propios monstruos en la vida, JJ estaba en su propia casa como la persona que se suponía que debía amarlo y cuidarlo.  Y finalmente contraatacar, era su forma de tratar de vencer a su propio monstruo... pero ni siquiera él podía llevarlo tan lejos, y no pude evitar preguntarme si era porque no podía... o si no quería convertirse en su papá.

－No lo sé－ suspiré, negando con la cabeza.－Pero lo que sí sé es que Nana dijo que podía quedarse en nuestra casa.

Ella se rió suavemente, moviendo las cejas. 

－¿Viviendo con el novio?

－Bueno, ella no sabe qué parte. Pero le dije que lo amo. Así que tal vez, lleguemos a eso eventualmente.

－Tiene suerte de tenerte... ¿sabes?－ Ella sonrió y asintió.－Ustedes pueden querer matarse a veces, pero tú eres buena para él y él es bueno para ti.－Ella bromeó con agua en mi camino.－Él te saca de esa zona de confort en la que quieres vivir por el resto de tu vida.

Me reí cuando ella salió del jacuzzi y miré hacia las cabañas.

－Debería volver con él. Asegurarme de que no esté borracho asaltando la nevera y que lo pille Nana. No quiero tener que explicar lo que pasó.

－¿Los veré en la mañana?

－Por supuesto.

Nos despedimos con la mano y volví a la cabaña, cruzando el follaje y sin ver el coche de Nana aparcado.  Aceleré el paso en caso de que ella llegara en cualquier momento.  Abrí la puerta, las luces aún apagadas, y la cerré detrás de mí, bloqueándola.  JJ no estaba en ninguna parte de la sala de estar o en la cocina, así que caminé de regreso a mi habitación, abrí la puerta y entré.  Cuando me aparté de cerrar la puerta, miré a mi cama y vi que JJ estaba profundamente dormido.  Caminé hacia mi ventana, abriéndola ya que se sentía un poco cargada en la habitación sin aire acondicionado.  Podía escuchar a JJ roncando levemente mientras me dirigía a mi armario, desnudándome y poniéndome la camisa de los Rolling Stones de JJ que una vez pensé que pertenecía a John B.

Caminé hasta el final de mi cama, arrastrándome porque JJ estaba dormido en el lado que no estaba contra la pared.  Todavía estaba acostado como lo había dejado antes, de espaldas, con un brazo sobre la cabeza y el otro extendido a su lado.  Tan pronto como me arrastré debajo de las sábanas, inmediatamente extendió su brazo extendido y me acercó a él, sus ojos aún estaban cerrados mientras exhalaba y besaba un lado de mi cabeza. 

－Estás de vuelta.

－Estoy de vuelta－ respondí, rodando sobre mi costado y mirándolo, pasando un brazo alrededor de su cintura y sosteniéndolo.

Tal vez escuchó la emoción en mi voz cuando hablé, porque lo siguiente que supe fue que estaba abriendo lentamente los ojos para mirarme.  Se inclinó y besó mi mejilla y luego mi hombro. 

－Te amo－murmuró, besando mi mejilla de nuevo antes de apoyarse en su almohada.

Me congelé, ni siquiera fui capaz de soltar el aliento que acababa de tomar cuando me tomó tan desprevenida.  No sabía si lo había escuchado bien porque lo dijo tan bajo... o si lo decía en serio porque estaba borracho.  No queriendo que se quedara despierto, me relajé más en él, presionando mi cabeza contra su pecho, acostada en silencio.

Se volvió a dormir tan rápido como se había despertado, sin permanecer despierto el tiempo suficiente para notar que no había respondido.

✗✗✗✗✗✗

Sentí que la cama se hundía a mi lado y abrí los ojos para ver a JJ cubriéndose de nuevo con las mantas, hundiendo la cabeza en la almohada mientras miraba al techo. 

－¿Estás bien?

Giró la cabeza hacia un lado y asintió. 

－Sí, acabo de tomar un poco de agua. No quise despertarte...

－Está bien－dije, respirando profundamente y suspirando.－He estado dando vueltas y vueltas toda la noche. ¿Qué hora es de todos modos?

Se acercó a la mesita de noche y tomó el primer teléfono que agarró. 

－Medianoche.－Volvió a dejarlo y me miró.－¿No puedes dormir?

－Supongo que solo hemos estado durmiendo durante tres horas.－ me reí, rodando sobre mi costado para enfrentarlo.－Yo sólo...－respiré hondo, exhalando mientras lo miraba.－Sigo viéndote a ti y a tu papá y cada vez que me despertaba y me volvía a dormir, era el mismo escenario, solo que el resultado siempre era diferente.

－¿Qué quieres decir?

－A veces llego justo a tiempo y otras... no. Y tú estás ahí tirado.－Aparté la mirada y negué con la cabeza, sintiendo las lágrimas acumularse en mis ojos.－Y luego nuestra pelea... es como si cada vez que cierro los ojos, simplemente... no puedo quedarme dormida.

－Lo siento－susurró.－No quise decir eso, nada de eso. Yo solo…－ exhaló, pasando sus manos por su rostro antes de apoyarlas en su estómago.－Lo que dijo John B... sobre tipos como Barry que persiguen cuando alguien no puede pagar. Pensé que si te alejaba... siempre que Barry apareciera, estarías a salvo.－ Me miró.－Haría cualquier cosa para protegerte, incluso si eso significa no tenerte.

－¿Por qué no me hablaste de tu papá, JJ? ¿De verdad pensaste que te juzgaría?

－No, pero siempre me has visto como un tipo fuerte e indestructible que no le tenía miedo a nada.－Sacudió la cabeza, apartando la mirada de mí.－No quería parecer que no lo era, porque me gustaba ser ese tipo para ti.

Extendí la mano y tomé su rostro, haciendo que me mirara de nuevo. 

－Siempre serás ese tipo para mí, JJ. Nada podría cambiar eso.

－Ahora lo sé－ respondió, colocando una mano sobre la mía.－Lo siento por todo lo que dije y por hacerte llorar. Quería dar la vuelta en el momento en que me fui, y me odio por no hacerlo.

－Realmente apestó－sollocé.－Porque tú siempre fuiste quien me ayudó a recoger los pedazos, especialmente después de lo que pasó con Rafe. Y después de nuestra pelea, todo lo que quería hacer era correr hacia ti... pero no podía porque tú eras por el que estaba llorando y no estarías allí para ayudarme a recoger los pedazos.

Me atrajo hacia él y me hizo rodar sobre él, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura y presionando su rostro contra mi hombro. 

－La cagué, sé que lo hice y no sé qué puedo hacer para solucionarlo, pero por favor... no te vayas.

Descansé mis antebrazos junto a su cabeza y lo miré, mi labio inferior temblaba mientras me miraba a los ojos. 

－¿Lo dijiste en serio cuando dijiste que no me amabas?－Me sorprendió tranquila la forma en que había hablado, demasiado asustada para siquiera escuchar su respuesta.

Me miró, sus ojos parpadearon y me trajeron de vuelta a ese momento en Midsummer cuando estábamos exactamente donde estábamos ahora, y le dije que lo amaba por primera vez.  Esa misma vacilación envió mi corazón a mi estómago, la necesidad de enterrar mi cabeza en su pecho e ignorar su respuesta fue pesada, pero no pude moverme.  Sacudió levemente la cabeza,

－No. No quise decir eso.

Me sentí aliviada, pero incluso ese pequeño momento de alivio no eclipsó mis pensamientos constantes de cómo me había dicho que me amaba horas antes, pero si lo decía en serio o incluso sabía que lo decía.

－Bueno.

－Junie, yo...－Respiró hondo y de costado, descansando sus manos en mis caderas, sus manos se deslizaron por la parte inferior de la camisa y sus pulgares se frotaron contra mi piel.

－No, JJ. No tienes que decirlo si no quieres－respondí, asintiendo con la cabeza y comenzando a sentarme.－No quiero apresurarte a hacerlo, especialmente si no...

－Pero lo hago, ¿de acuerdo? Sí…－se detuvo, cerró los ojos y tomó otra respiración profunda antes de exhalar y abrirlos.－Te amo, Junie. Es solo que... la última persona a la que le dije que le amaba... fue a mi mamá, la noche que se fue. Y no quería decirlo porque... no lo hiciera.  No quiero que te vayas.

Las mariposas en mi estómago apenas podían enmascarar la tristeza en mi corazón mientras ahuecaba su rostro con mis dos manos y me inclinaba para besarlo.  Me aparté, mirándolo a los ojos. 

－No hay nada en este mundo que me haga dejarte atrás.

－¿Ni siquiera ochenta millones de dólares?－Hizo un puchero, frunciendo los labios.

－Ni siquiera ochenta millones de dólares.－Me reí, besándolo de nuevo antes de alejarme y sonreír.－Además, ¿pensé que uniríamos lo nuestro y compraríamos una casa en Figure Eight?

－¿Realmente harías eso? ¿Vivir conmigo y todo?

－En realidad, sobre eso－contesté, sentándome y descansando mis manos en su estómago.－Nana probablemente te ofrecerá nuestra habitación de invitados mañana... para que no tengas que volver a casa. Puedes vivir aquí.－ Sus ojos se abrieron y me reí.－Tierra a JJ... ¿me escuchaste?

－Oh, te escuché－ sonrió, pasando sus manos por mis costados.－Puedo vivir con mi novia y quién sabe, tal vez incluso con mi futura... ¿suegra?

－No te pongas demasiado cómodo durmiendo aquí, porque en el momento en que se entere de que estamos saliendo, probablemente te encerrará en tu habitación por la noche.

Su mano izquierda comenzó a levantar mi camisa, con una sonrisa en sus labios.

－Supongo que tendremos que aprovechar esta noche entonces, ¿eh?－  Se sentó y me quitó la camisa el resto del camino, tirándola al suelo antes de rodearme con sus brazos y besarme.

Me reí en el beso, su pecho desnudo presionado contra el mío mientras mi brazo izquierdo rodeaba su cuello, mis dedos descansaban en su cabello mientras mi brazo derecho recorría su brazo.

－No cerré la puerta－respondí entre besos.

－Podemos estar tranquilos.－ respondió, bajándose de nuevo a la cama, sus manos tirando de mí contra él antes de pasar a su propia cintura, agarrando la banda de sus pantalones cortos y tirando de ellos y sus bóxers hasta la sus pies, sacándolos y sacándolos de debajo del edredón mientras me besaba de nuevo.

Comencé a besar su cuello, moviéndome hacia su torso, me detuve, mirando los moretones en su piel, tocándolos tiernamente.  Podía sentirlo tensarse bajo el suave toque y besé la piel magullada suavemente, volviendo a levantarme y besándolo en los labios de nuevo. 

－Eres perfecto, JJ.－ le susurré, apartando su cabello de su cara.  －Recuerda eso, ¿de acuerdo?

Él solo asintió con la cabeza, besándome de nuevo antes de que me moviera de nuevo, volviendo sobre mis besos antes de bajar a su pecho, las manos de JJ apretando mis caderas suavemente.  Un suave golpe me apartó de su torso mientras lo miraba. 

－No hagas eso.

－¿Hacer qué?

－Hey, Junie, tienes mi…

JJ y yo miramos hacia mi ventana, apenas pude ver bien quien estaba parado en mi habitación antes de que JJ tirara del edredón sobre mi por completo, ocultándome de la vista. 

－Uh, hey... hombre.

Hubo un doloroso silencio mientras mi corazón golpeaba contra mi pecho.  Incluso yo sabía que el valiente esfuerzo de JJ por tratar de ocultarme había fracasado.  La persona se aclaró la garganta y cerré los ojos, rezando para que esto no sucediera.

－Solo vine a ver si Junie tenía mi cazadora pero uh, puedo ver que estoy interrumpiendo algo.

Descansé mi frente contra el pecho de JJ, sintiendo su propio corazón acelerarse antes de levantar las mantas de mi cabeza, volviéndome para mirar hacia mi ventana.  Como era de esperar, estaba John B de pie junto a la ventana que había olvidado que había abierto, la linterna de su teléfono brillando sobre nosotros dos.  Subí las mantas más arriba, cubriéndome mientras me sentaba. 

－John B, yo…

－No puedo creer esto.－ se burló, sacudiendo la cabeza y volviéndose hacia la ventana.

－¡John B, espera!－ Dije inclinándome para agarrar mi camisa de al lado de la cama, mirándolo salir por la ventana y desaparecer de la vista.－Mierda.－ Prácticamente me caí, luchando por ponerme la camisa por la cabeza mientras corría hacia la ventana.

－¡Junie, pantalones!－Dijo JJ, con los ojos muy abiertos mientras estaba sentado allí, todavía aturdido.

－Mierda－ miré hacia abajo, viendo que la camisa de JJ definitivamente me quedaba un poco más corta, lo que se consideraría apropiado, y me agaché, recogí sus pantalones cortos, me los puse y me agarré de la cintura mientras trepaba por la ventana.

－¡No mis pantalones!－ Él gimió, cayendo hacia atrás contra mi almohada.

Salí corriendo de la cabaña, ignorando los palos y piedras contra mis pies mientras luchaba para evitar que los pantalones cortos de JJ cayeran alrededor de mi cintura.  Mi corazón todavía latía con fuerza, asustada de incluso enfrentar a John B después de lo que acababa de ver.  Pope y Kie siempre habían dicho que JJ y yo teníamos que decírselo antes de que se enterara de otra manera, y de esto estaban hablando.  Porque incluso en la oscuridad, pude ver la ira y el dolor en su rostro.

－¡John B! ¡John B, espera!－Grité, no queriendo levantar la voz cuando lo vi cerca de la camioneta, justo afuera del Chateau.  No me escuchó, dándome la espalda mientras caminaba por el frente hacia el lado del conductor.－¡John B, detente!

Se detuvo y se dio la vuelta, levantando los brazos hasta la mitad antes de dejarlos caer.

－¿Qué? ¿Juniper? ¿Qué quieres? ¿Qué podrías tener que decir?

Me detuve frente a él, luchando por recuperar el aliento mientras le subía los pantalones cortos de JJ.

－No es…－suspiré, lamiendo mis labios cuando las palabras me fallaron.  Ni siquiera podía pensar en cómo explicar lo que había visto.  No era así como quería que se enterara.

－Si dices que no es lo que parecía, entonces puedes detenerte. Porque no soy estúpido, sé lo que vi.－Señaló hacia la cabaña, su labio superior se curvó con disgusto.－Y te vi a ti y a JJ...－sacudió la cabeza, parpadeando con incredulidad como si él tampoco pudiera encontrar las palabras para decir.

－¡Pero no es lo que parecía, John B! Es... estamos...

－¿Qué? ¿Están saliendo? ¿Es eso?－  Se burló, riendo poco después con incredulidad.－¡JJ no tiene citas, Junie! Lo conoces desde que yo lo conozco, es un tipo de éxito y abandono. ¡Por eso ha pasado todos los veranos desde la puta pubertad, yendo tras las turistas!  ¡Nunca está el tiempo suficiente para algo real!

Crucé mis brazos, enojándome por sus palabras y su tono agudo. 

－Es dife...

－¿Como? ¿En qué se diferencia, Juniper?－Él grito.－¡Ustedes están en la garganta del otro el 90% del tiempo! ¿Crees que eso hace que una relación sea funcional?－Me miró fijamente, mordiéndose el labio.－¿Cuánto tiempo?

－JB...－suspiré, mirando al suelo.

－¿Cuánto tiempo han estado durmiendo juntos?－Volvió a levantar la voz, moviendo el brazo en dirección a la cabaña.

Respiré hondo, calmándome mientras encontraba el valor para mirarlo de nuevo. 

－Desde el Midsummer－Dejó escapar un suspiro, sacudió la cabeza y miró hacia otro lado.－Pero esa fue la primera vez y simplemente...

Todavía no podía encontrar las palabras para explicarnos a JJ y a mí, principalmente porque para el resto de nuestro equipo... no era necesario.  Simplemente lo entendieron, la idea de JJ y yo.  Para ellos tenía sentido... entonces, ¿por qué no podía tener sentido para John B?

－¿Me los ibas a contar?－ Preguntó, mirándome, sus labios fruncieron el ceño.－Soy tu mejor amigo, nos hemos contado todo desde que aprendimos a ir al baño.

La culpa se apoderó de mí cuando escuché el dolor en su voz, dándome cuenta de que Pope y Kie tenían razón.  Debería habérselo dicho a John B antes... porque esto era demasiado difícil.

－Eventualmente... sí. Simplemente no pude entender cómo.

Se rió con incredulidad, sacudiendo la cabeza mientras se mordía el labio y se pasaba una mano por la cara. 

－Tenemos la regla por una razón, Juniper. Es para que mierda como esta no suceda, así que cuando chocan y se queman, ¡la tripulación no se desintegra!

－¡Eso no va a pasar, John B! ¡JJ y yo estamos bien, estamos bien!－Grité, negando con la cabeza.

－El hecho de que estés aquí para cuando él necesite echar un polvo no te hace más diferente a esas estúpidas chicas Touron, Juniper.－Caminó alrededor de la parte delantera de la camioneta, abrió la puerta del conductor y me miró por encima del capó.－Estás muerta para mí, Junie. 13 años por el desagüe, felicitaciones. Espero que disfrutes de tu amigo con beneficios, de JJ.

Se subió a la camioneta, la puso en marcha, y se alejó antes de que pudiera formar una respuesta.  Apreté mis manos en la cintura de los pantalones cortos de JJ más apretados de lo que había estado y me di la vuelta, caminando hacia la cabaña.  No estaba molesta por sus palabras, apenas presté atención a los insultos hacia JJ, porque sabía que estaba equivocado.  Yo era diferente a las turistas.  Y solo porque John B no podía ver eso, no significaba que tuviera que tomármelo en serio.

Me arrastré hasta mi ventana y la cerré. 

－¿Como fue?－ Preguntó JJ, sentándose a un lado de mi cama, con sus bóxers puestos.  Dejé que sus pantalones cortos cayeran al suelo antes de caminar de regreso hacia él y gatear de regreso a la cama, colocando el edredón sobre mí y cubriéndome.－Así de malo, ¿eh?－ Se rió un poco, se unió a mí debajo de las sábanas y se acercó detrás de mí, abrazandome.

Sollocé, sacudiendo la cabeza antes de cerrar los ojos con fuerza, luchando por contener las lágrimas. 

－Dijo que estaba muerta para él, JJ.

－Vamos, es John B. Ustedes dos han sido cercanos desde antes de que pudieran formar oraciones coherentes. Dale tiempo, ¿de acuerdo?－ Susurró, presionando un beso contra mi hombro.  －Quiero decir, simplemente vio a dos de sus mejores amigos, ambos prácticamente desnudos.

Me di la vuelta y lo enfrenté, con una mirada de preocupación escrita en todo su rostro una vez que vio mi rostro lloroso. 

－No lo creo, JJ. Creo que está realmente enojado y lo odio por eso. De hecho, lo odio.

JJ me atrajo hacia él, abrazándome con fuerza antes de recostarse y besar mi frente.

－Lo resolveremos por la mañana, hablaré con él o algo así. Tal vez traiga incluso a Pope como testigo. Solo... duerme un poco, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, enterrando mi cabeza en su pecho, cerrando los ojos y concentrándome en los latidos de su corazón.  Hoy ha sido un día tan emocionalmente agotador, que en el momento en que cerré los ojos... pude quedarme dormida profundamente por primera vez desde el Midsummer.  Y con los brazos de JJ envueltos a mi alrededor, mi mente ni siquiera se molestó en pensar en todo lo que vendría mañana.

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[n/t]

ESTE CAPITULO, DIOS, UN MAR DE EMOCIONES.

Del uno al diez, ¿que tan mal quedaron?

¿Qué piensan sobre John B, y que pasará?

En fin, espero que el cap de hoy les haya gustado, apenas tenga el siguiente, lo publicaré sin falta<33

Y eso es todo, nos leemos a la próxima!

D🌻