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Siete días.

Han pasado siete días desde que John B y Sarah fueron declarados oficialmente "perdidos en el mar" por Shoupe y el SBI.  La mañana después de la tormenta, como se prometió, la policía del condado de Kildare y el SBI enviaron botes para buscar alguna señal de los dos, solo para encontrar al Phantom volteado y medio sumergido.  Encontraron la hielera que habíamos empacado para ellos dos, con botellas de agua, comida esparcida y flotando a metros del bote, pero nada más.

Toda esperanza parecía perdida hasta que descubrieron que incluso los chalecos salvavidas a bordo faltaban en el compartimento de almacenamiento en la popa.

Pero incluso entonces, no había otra señal de ellos dos.

Siete días.

Eso eran 168 horas.  10.080 minutos.  604,800 segundos.

En números, no parece mucho, especialmente cuando piensas en lo rápido que pasan.  Demonios, toda nuestra aventura de buscar al Royal Merchant y el oro parecía que podría habernos llevado todo el verano.  Pero no fue así.

Y estos últimos siete días, pasaron volando en un abrir y cerrar de ojos... pero no se sentía de esa manera.  Dondequiera que ibamos, había un recordatorio.

Los carteles de SE BUSCA de John B rasgados por el viento que aún estaban esparcidos por las ciudades, la mayoría, si no eran derribados por nosotros, apenas se adherían a sus puntos grapados.

El lugar vacío, tres edificios más abajo de Heywards donde Pope y yo pasábamos nuestros descansos para almorzar con el equipo, hablando y riendo.

Las tres hamacas fuera del Chateau que todavía colgaban fuertes en sus lugares, solo eran tocadas por el viento.

Lo más inquietante que servía como un recordatorio constante... era el Chateau.  La cinta policial todavía decoraba el exterior, a pesar de que los agentes del SBI y la policía del condado de Kildare habían dejado de entrar y salir días antes.  Había intentado acercarme, de verdad lo había intentado.  La mayoría de las veces, llegaba al otro lado del terreno... pero nunca podía salir de él.  Traté de convencerme a mí misma de que solo estoy cumpliendo la promesa de Nana de no cruzarme más con la policía, pero eso nunca funciona porque sé la verdadera razón y nunca podré obligarme a creer en ninguna otra razón.

Si no entro en el Chateau, no tendré la oportunidad de ver lo estéril que podría ser.  No podré darme cuenta de las cosas que faltan en sus lugares, donde el SBI y la policía de Kildare han tomado cosas como evidencia.  Desde el terreno, el interior del Chateau es exactamente como elijo recordarlo.

Lleno de vida y risas, donde los recuerdos de mi infancia se esparcen por cada metro cuadrado del lugar.  Donde a los 8 años, John B y yo solíamos estar parados afuera de la oficina de Big John, con mi oído presionando la puerta para tratar de escuchar incluso un deslizamiento de lo que estaba haciendo adentro mientras John B intentaba jugar con la cerradura.

A los 10, cuando llovió en mi pijamada, JJ y John B, todos tuvimos que meternos en la cama de John B, empapados de la lluvia y riendo porque JJ se vio obligado a ducharse porque se había tropezado en un charco de barro.

A los 11, cuando Nana me hizo tomar el camino más largo hacia el Chateau; ir por el camino de tierra y entrar por la puerta principal de John B, para no ensuciarme el vestido cuando fui a recoger a John B y JJ para el baile de invierno de sexto grado.  El mismo vestido que terminaría siendo derramado con ponche por todas partes porque JJ se tropezó conmigo cuando salió corriendo a la pista de baile con John B a cuestas para poder burlarse de todos.

A los 15, en las primeras horas de la mañana, cuando se convertía en un consuelo de una pesadilla.

A los 16, cuando corrí por la puerta y atravesé la habitación de John B, despertándolo de un sueño profundo, haciendo que salte sobre su cama para mostrarle mi nueva licencia de conducir.  Cómo murmuró 'eso es genial, ahora conduce a la habitación de JJ' para luego tirarme una almohada antes de tirar de las mantas sobre su cabeza.  Cuando irrumpí en la habitación de JJ para verlo profundamente dormido, me abalancé sobre él, recostándome sobre su espalda y haciendo que gimiera en su almohada.  La emoción prácticamente se derramó de mí, ya que cuando hablé, las palabras salieron como una sola y empujé mi licencia en su cara.  Cómo rodó sobre su espalda, sin tirarme fuera de él y sostuvo mi licencia antes de mirarme con una sonrisa '¿Quieres aprender a andar en motocicleta?'  Y cuando dije que sí, me empujó fuera de la cama y dijo 'Lástima, estoy durmiendo. Pregúntame de nuevo en unas semanas.'

No, no podía ni siquiera cruzar el patio.  Porque una vez que lo hacía, la realidad pronto se establecería en que el Chateau ahora era solo un esqueleto de lo que solía ser.

Habían pasado siete días desde esa noche en el punto y esos siete días pasaron volando.  Si fue todo por la desaparición de dos de mis amigos o el regreso de mi mamá, no lo sabía.  Mi mundo estaba patas arriba, pero eso no impidió que cambiara.  Porque la noche continuó después de que mi mamá dejó la cabaña y se convirtió en la mañana en lo que parecieron unos pocos parpadeos.  Como prometí, me levanté de la cama a la mañana siguiente, JJ a mi lado, me senté en la mesa de la cocina con Nana y una taza de café... y solo la escuché explicar lo que había sucedido con mi mamá la noche anterior.

Como yo, Nana solo se había enterado de que mi mamá había regresado a Kildare cinco años antes... solo unos días atrás.  El mismo día se fue temprano en la mañana por algo a la Biblioteca.  Ese algo fue una reunión con mi mamá, solo después de que Nana se tropezara con ella cuando estaba en Wellman cuando fue a recoger una receta.  Mi mamá, que al igual que Nana fue tomada por sorpresa, probablemente nunca pensó que se encontraría con ella, le suplicó que se sentaran y hablaran.  Nana obedeció.

Tenía muchas preguntas, muchas de ellas.  Pero mi mente no estaba en el lugar correcto para molestarme en preguntarles.  Nana sugirió que, cuando me sienta bien, me tome el tiempo para sentarme y hablar con mi mamá.

－No tienes que reconciliarte o perdonarla, no estás obligada a hacerlo. Solo creo que las respuestas a las preguntas que tienes, sería mejor que vinieran de ella. Pero solo cuando estés lista.－Ella dijo.

Después de la breve conversación, le pregunté si vendría mi mamá, para decirle que no me sentía bien y que podíamos hacerlo otro día.  Luego, me excusé de regreso a mi habitación, me enterré debajo de mis mantas y me quedé dormida.

Donde estuve cuatro días.

JJ y Nana a menudo entraban en mi habitación para ver cómo estaba.  Kie y Pope también pasaron por allí cuando sus padres lo permitieron.  JJ tuvo que convencer a Nana de que volviera a trabajar en la biblioteca, que él se aseguraría de que yo comiera.  Nos preparaba comida, algo pequeño, y lo traía a mi habitación y se sentaba conmigo mientras comía.  Me recordó el momento en que tuve estreptococos y él se sentó conmigo para hacerme compañía.  No quise comer.  Ni siquiera estaba segura de poder hacerlo.  Pero después del tercer día en que no pudo conseguir que comiera algo, lo escuché.

Había salido de mi habitación para guardar los platos, pero en su camino de regreso, se había detenido en el pasillo.  Hubo un fuerte golpe contra una pared, como el que se hace cuando alguien la golpea... y luego el sonido de un golpe en el suelo.  Estaba en silencio mientras estaba acostada allí, rodando sobre mi costado, y de cara a la pared con las mantas subidas hasta mi cabeza... y luego ya no.  Ni siquiera tuve que intentar concentrarme en el sonido para poder decir qué era.

JJ estaba llorando.

Estaba llorando, los pequeños sollozos a menudo interrumpidos con su voz susurrante y sollozos suaves.  Continuó por sólo unos momentos hasta que dejó de llorar, se tranquilizó tomando algunas respiraciones profundas y exhalando.  El silencio se apoderó de nuevo hasta que comenzó a hablar consigo mismo de nuevo.

－Sé que dije que me haría cargo de ella, pero maldita sea.－Una pausa larga.  －¿Qué diablos se supone que vamos a hacer sin ti, JB? ¿Cómo se supone que…?－ Otra larga pausa, seguida de un sollozo.－Dios, necesito ayuda. No creo que pueda hacer esto... Odio verla así. Si realmente estás allí y te importa un comino... ayúdala. －Un pulgar suave golpeó la caída como si él simplemente dejara caer su cabeza hacia atrás mientras dejaba escapar un largo suspiro tembloroso.－Por favor...

Odiaba no poder levantarme de la cama para salir y consolarlo.  Odiaba no poder ni siquiera darme la vuelta y sentarme para comerme un sándwich miserable.  Más que nada, odiaba eso, y en lugar de llamar a JJ... me cubrí la cabeza con las mantas, cerré los ojos y me volví a dormir.

Esa noche tuve un sueño.  Un sueño similar al de principios de verano que prácticamente se hizo realidad.  Solo que en este sueño, estaba en una playa.  Una playa que parecía extenderse por millas con el agua azul más clara y la arena blanca más suave.  Se sentía tan real que podía sentir el contraste del agua fría chocando contra mi piel cálida por el sol ardiente mientras estaba de pie en la costa.  Sin embargo, estaba sola.  No había nadie a mi alrededor en millas... solo yo y la playa.  Hasta que me di la vuelta y vi dos figuras, caminando en la dirección opuesta, hablando.  Los llamé, el más bajo de los dos se dio la vuelta y fue como si mi estómago se me cayera a los pies.

Era Sarah.  Eso significaba....

La otra figura se dio la vuelta mientras corría hacia ellos y apenas pude ver su apariencia antes de envolver mis brazos alrededor de su cuello y saltar sobre él.  Abrazarlo se sintió real.  Podía oler el viejo champú y acondicionador 2 en 1 de especias y coco que usaba en su cabello rizado.  Y cuando me devolvió el abrazo, sentí la calidez en su toque.  Su risa profunda era la misma.  Se había apartado con una sonrisa y yo di un paso atrás y los miré a ambos.

Parecían cansados, pero estaban bien.  Estaban respirando.  Estaban vivos.

Traté de hablar, pero no pude.  Era como si las palabras no salieran por mucho que lo intentara.  Sarah lo miró, tomó su mano y se acercó a él y asintió con la cabeza.  Me miró y asintió. 

－Lo encontraremos, Junie. Encontraremos el oro... en las Bahamas, estamos bien－dijo antes de que ambos me abrazaran.－Estamos bien. Estamos a salvo.－Fue lo último que dijo antes de besar mi mejilla y luego despertar, la sensación de su abrazo aún persistía en mi piel.

Cuando desperté, me sentí... más ligera.  Estaba sola, JJ ya estaba despierto por el día.  Me senté y me volví hacia mi ventana, el sol brillaba a través del nuevo vidrio que Nana había reemplazado el día anterior.  Me levanté de la cama y me acerqué a la ventana, la levanté e incliné la cabeza por el espacio abierto.  El suelo estaba mojado, gotas de lluvia aún caían de los árboles... debió haber llovido anoche. 

No podia explicar del todo el sentimiento.

Todo todavía dolía, podía sentirlo en mi pecho y a través de mis huesos.  Pero era diferente.  Los últimos cuatro días, todo lo que pude sentir fue tristeza.  Pero ahora, mirando el suelo húmedo de la tormenta de la noche anterior... comencé a sentir ese destello de esperanza, abriendo las grietas que mi pérdida había dejado atrás.

Cerré la ventana y salí de mi habitación, saliendo al pasillo para escuchar una mezcla de voces.  Cuando sobresalí en la abertura del pasillo, vi a mis tres mejores amigos todos sentados en la sala de estar, acurrucados juntos.  Sentí una punzada en mi corazón cuando me di cuenta de que solo habían tres... no cinco, pero rápidamente lo hice a un lado.  Pope fue el primero en darse cuenta de mí, se detuvo a mitad de la frase, se levantó del sofá y se acercó a mí en cuatro zancadas.  No dijo una palabra mientras me abrazaba con fuerza.  Kie se unió a continuación, una sonrisa de dolor en su rostro cuando Pope se apartó del abrazo y ella tomó el espacio, susurrando cómo estaba feliz de verme.  Cuando miré por encima de su hombro, vi a JJ acercándose con una mirada de sorpresa y alivio en su rostro mientras Kie se alejaba.

Los miré a todos mientras estaban parados frente a mí, sintiéndome un poco más completa por primera vez desde esa noche en el punto.

－Tengo un poco de hambre... ¿podemos comer?－Dije, ganándome una risa de todos cuando JJ me abrazó, aparentemente sin querer soltarme como si pensara que yo parada allí, hablando y dispuesta a comer, era un sueño.

－Escuché que el Wreck tiene un especial para pogues.－Kie había sonreído, mirándonos a todos mientras asentíamos con la cabeza.

Me habían dado tiempo para darme una ducha rápida y vestirme, lo que me hizo sentir un poco más como yo.  Por supuesto, cuando llegó el momento de elegir una camisa, me puse una camisa de John B, sintiendo el calor de la tela contra mí.  Me uní a mis amigos una vez más y, por primera vez en días, comenzamos a sentirnos un poco normales.  No podíamos ignorar las dos piezas que nos faltaban, los espacios en el auto que carecían de su presencia o estar sentados en la mesa afuera en el Wreck.  No queríamos, eran parte de nosotros... eran parte de esta isla.

Nos habíamos sentado cerca del final del muelle, recogiendo nuestra comida lentamente y, a menudo, mirando el agua perdidos en nuestros pensamientos.  No hablamos de Ward, nadie se atrevió a murmurar su nombre.  Nuestros padres estaban haciendo todo lo posible para mantenernos fuera del circuito y lejos del SBI y Shoupe, pero sabíamos que era solo cuestión de tiempo antes de que necesitaran hablar con nosotros.  Sin embargo, no éramos inmunes a las cosas que escuchábamos en la ciudad.

No todo fue malo, incluso hubo algunas palabras de apoyo para nosotros por parte de algunas personas poco probables.  Kie dijo que Topper se había acercado a ella, ya sea porque Sarah también se había ido o si él realmente se sentía mal, no lo sabíamos.

Trevor me había enviado un mensaje de texto, diciéndome que lamentaba todo lo que había sucedido y que si alguna vez quería simplemente hablar, podía llamarlo o enviarle un mensaje de texto.  No sé si se enteró por el hecho de que los Thornton estaban en la isla o si noticias como ésta habían llegado a otros estados, pero fue un lindo gesto y le dije que gracias.

Lo más impactante de todo fue un mensaje de texto que había recibido de un número desconocido.  Un número desconocido que resultó ser nada menos que Dakota Stewart.  Se disculpó: －Lo siento mucho, Junie.－ Si se trataba de todo de nuestro pasado o simplemente de la pérdida, no lo sabía.  Y los últimos días me habían drenado cada pizca de energía que tenía, hasta donde ni siquiera me importaba seguir el ritmo de su disgusto.  Así que le dije "gracias" y, unos minutos después, le envié un mensaje de texto de seguimiento: "yo también".  Incluso si realmente no tuviera nada de qué disculparme.  Estaba cansada de todo y en ese momento... parecía tan inútil continuar mi aversión por ella.

Las cosas buenas que van por la ciudad para nosotros, nos eclipsan en gran medida todas las malas.  Aproximadamente el 70% de la isla probablemente estaba en contra nuestra, John B y Sarah.  Incluso si la mayoría de ellos nos conocían de toda la vida.  No importaba, todavía hablaban.

Los susurros de cómo todos asumieron que participamos en el asesinato de Peterkin.

¡Lo ayudaron a escapar! ¡No hay duda de que también lo ayudaron a matar a Peterkin! Ayudar a un asesino, proteger a un asesino, ambos van de la mano.

Teorías de la conspiración de que John B había matado a su padre por su investigación del Merchant.

¡Y pensar que lloramos por ese pobre chico! Probablemente se deshizo de su padre él mismo, lo hizo. No era ningún secreto que Big John estaba destinado a encontrar al Merchant.

Cuán delirantes estábamos al seguir creyendo que nuestros amigos estaban, de hecho, vivos.  Que solo porque hubieran descubierto que faltaban los chalecos salvavidas, no significaba que no se hubieran ahogado en la corriente.

－¡Los chalecos salvavidas son una medida de precaución! ¡No están garantizados para salvar una vida!

Algunos realmente parecían sentirse mal por nosotros... Como lástima.  Que estábamos destinados a caer en espiral por la trágica pérdida de nuestros amigos.  Condenados a sufrir las cinco etapas del dolor por el resto de nuestras vidas... todo porque creemos que nuestros amigos todavía están ahí afuera, que seguimos aferrándonos al hecho, incluso cuando la mayoría de las pruebas apuntan a lo contrario.

－Una lástima, de verdad. Una decisión egoísta tomada por ese chico estúpido, arruinó la vida de esos niños. ¡Sus mejores amigos!

－Necesitarán asesoramiento para superarlo, si lo superan. Es posible que se vuelvan locos antes de tener la oportunidad.

－¿Están pensando que sus amigos están vivos porque faltaban los chalecos salvavidas? Atrapados en una fantasía, nada más que un montón de ilusiones.

Algunos lo llaman ilusión.  La mayoría lo llama negación, la primera etapa de las cinco etapas del duelo.  ¿Pero mis mejores amigos y yo?

Lo llamamos esperanza.

Nana se sorprendió gratamente al verme levantarme de la cama cuando JJ y yo regresamos a casa después del almuerzo con los pogue.  Pude ver en sus ojos que tenía miedo de preguntarme, bombardearme con las preguntas que la mayoría de la gente teme después de perder a un ser querido.  Así que, en cambio, la abracé, le susurré "Estoy bien", fui a la sala de estar, me senté en el sofá y le pregunté si podíamos ver una película.

El sexto día, pude levantarme de la cama con JJ por la mañana y sentarme con él y Nana y disfrutar del desayuno.  Por primera vez, después de despertarme, mi mente no se desvió inmediatamente a "Necesito ir al Chateau" como solía hacer en las mañanas de verano.  En cambio, pude mantenerme en el momento.  Permítaseme experimentar el tiempo como estaba sucediendo actualmente.  Esa tarde, JJ y yo acompañamos a Nana a la biblioteca en un esfuerzo por mantenernos ocupados de estar atrapados frente a la cabaña y víctimas de nuestras propias mentes y dolor.  Finalmente, después de siete años... le revelé mi escondite secreto a JJ.  Y estaba enojado porque siempre tuve un escondite privilegiado durante todas esas veces que jugábamos al escondite.

Lo que nos llevó a hoy, día siete.  El marcador oficial de una semana de uno de los peores días de nuestras vidas, y solo el de... bueno... el resto de la vida que tuvimos que vivir.

Comenzó de la misma manera: despertar, desayunar con Nana y JJ, los tres intentamos hablar sobre cualquier cosa que no fuera relevante para Kildare, tratando de desviar nuestras mentes de los eventos actuales.  Y luego, nos fuimos a Ascensions Family Medicine para una cita que envió todas nuestras ansiedades por las nubes, bueno, excepto quizás la mía.  No sé si estuve allí mucho para permitir que mi ansiedad se apoderara de mí.  Eso, y sabía que no había forma de que estuviera embarazada, que Nana y JJ estaban nerviosos por nada.

Y tenía razón.

Fue un proceso rápido y fácil, sorprendentemente.  La Dra Williams nos llevó de regreso a una habitación y JJ inmediatamente se calló y nunca levantó la vista del suelo en el momento en que se sentó en la silla.  Ella tomó un poco de mi sangre y la envió para una prueba.  Cuando regresó con los resultados, se podía sentir la tensión en el aire, hasta que dijo que eran negativos y luego fue como si JJ volviera a la vida.  Nana y JJ salieron de la habitación después de que se los pidiera, Nana ya sabía de qué íbamos a hablar la Dra Williams y yo.  Le dije que leí el folleto sobre anticonceptivos que nos dio la última vez que estuvimos aquí y que decidí que me gustaría continuar.  Solo le tomó 30 minutos implantarlo en mi brazo y explicar el proceso de cómo funciona, cómo cuidar mi brazo los próximos días, todos los detalles.

Y luego, me deseó un buen día y me acompañó a la sala de espera donde pagamos y luego nos fuimos para continuar el resto del día.

Fue indoloro, fue relajante... y extrañamente, estaba considerando seriamente reservar una cita al azar con ella, solo para sentarme y hablar.  Sí, ella no era psiquiatra... pero estar en esa habitación, tener una pequeña charla era agradable.  No me preguntó sobre lo que, sin duda, había visto en las noticias o leído en el periódico.  Me preguntó sobre la escuela, la universidad y en qué me gustaría especializarme.

Fue la primera vez que alguien que no era Nana o mis amigos, me miraba sin piedad en sus ojos.

Nana nos llevó a JJ y a mí de regreso a casa, necesitando recoger algunas cosas para dejar en Heywards antes de ir a la biblioteca.  Ni siquiera estuvimos en casa más de cinco minutos antes de que sonara el teléfono.  Todos habíamos compartido una mirada: todos sabíamos quién llamaba.  Antes de que Nana pudiera siquiera dirigirse al teléfono de la casa, lo descolgué, escuchando a mi mamá saludarme, quien probablemente pensó que era Nana ya que contestaba la mayor parte del tiempo.  Cuando respondí, no la devolví, hola y no dije nada más que: "Nos vemos hoy. Solo dime en qué parte de la ciudad".

Y ella lo hizo.  Escogió una hora y un lugar y colgué el teléfono.  Insistí en que Nana fuera a trabajar, que JJ me llevaría.  A regañadientes, ambos estuvieron de acuerdo.  Nana se fue a la biblioteca y JJ no hizo ninguna pregunta, ni siquiera cuando le dije a dónde teníamos que ir.  Su única condición era que se quedara cerca y le dije que no podía hacerlo sin él.

－No tienes que hacer esto, sabes.－ dijo, mirándome por encima del hombro.  －Ella es la que te dejó atrás hace 13 años. Ella es la que ha estado aquí durante los últimos cinco años y no se ha molestado en contactarte. No le debes una mierda.

－No te preocupes, no lo haré por ella.－ Desenvolví mis brazos alrededor de su cintura, desabroché el casco.－Lo estoy haciendo para que deje de regañar a Nana por eso. Estoy cansada de escuchar el teléfono de la casa sonar.

Y era verdad.  En los últimos siete días, incluso en mi aturdimiento, mi mamá solo había pasado por la cabaña esa primera mañana, como dijo que haría.  Y después de que Nana le explicó todo, estuvo de acuerdo.  Pero todavía llamaba al teléfono de la casa, con la esperanza de que ese día fuera el día en que yo estuviera dispuesta a hablar con ella.

Y hoy, finalmente lo fue.

Asintió, bajó el pie de apoyo y se bajó de la motocicleta.  Me quitó el casco y colgó los dos en cada manillar. 

－Solo digo, tú dices la palabra y yo me precipitaré y te rescataré. Demonios, si me echas un vistazo, te sacaré de aquí.

－¿Qué tal esto?－Suspiré, bajándome de la motocicleta y parándome frente a él.－Te quedas cerca y si me froto el ojo derecho, entonces esa es tu señal para que nos vayamos.

－¿Mi derecha o tu derecha?

－JJ...

－¡Es una pregunta honesta!－ Se rió, suspirando poco después mientras envolvía sus brazos alrededor de mi cuello, atrayéndome hacia él.－¿Estás segura de que quieres hacer esto? Quiero decir, ¿no es demasiado pronto?

Gemí, rodando los ojos mientras lo miraba.

－Solo quiero terminar con esto luego, JJ.

－Está bien, pero ¿por qué está forzando esto? Esperó 13 años para acercarse y hablar contigo. No puede darte al menos unas semanas para recuperarte como, oh, no sé, el hecho de que acabas de perder a dos de tus…－Se detuvo, se contuvo antes de que pudiera hablar de nuestra triste realidad y meneó la cabeza suavemente como si estuviera borrando el pensamiento por completo.  －Lo siento, solo... no quiero que sientas que le debes esto, Junie.

Salí de sus brazos y me acerqué a sus manos, agarrándolas. 

－Lo sé, JJ. Y no lo sé. En todo caso, ella me debe respuestas. Y que me condenen si no las consigo.

Tragó y asintió con la cabeza, probablemente pensando que este encuentro con mi mamá me enviaría de vuelta a la espiral descendente de la que acababa de escapar.

－Solo prometeme que... si es demasiado, me lo harás saber.

－Lo haré－ sonreí, apartando el cabello de su rostro.－Y así podrás cumplir con ese complejo de héroe tuyo y podrás lanzarte para salvar el día.

Él se rió, poniendo los ojos en blanco. 

－No tengo un complejo de héroe.

Puse los ojos en blanco, riendo y acariciando su pecho mientras me alejaba.

－Sí, está bien. Lo que sea que quieras creer.

Cogió las llaves del encendido y caminó a mi lado mientras nos dirigíamos hacia el servicio de aparcacoches del hotel de lujo, la elección de mi madre como lugar de encuentro neutral.  Lo suficientemente público como para que las cosas no se salieran de control con varios testigos alrededor.  Al menos, estoy más que segura de que esa es la razón.

－Oye, cuando hables con ella, ¿podrías preguntarle cómo diablos conoce a mi papá?－Preguntó, manteniendo su mano en la parte baja de mi espalda mientras pasábamos junto a los aparcacoches y los porteros.－Quiero decir, él siempre soltaba alguna mierda seriamente pesada cada vez que te veía.

－Por favor, esa es definitivamente una de mis preguntas.－ respondí, cruzando los brazos.－Nana lo sabría, pero dudo que, por la forma en que habló con tu padre en la estación, quisiera alguna vez que alguno de nosotros lo mencionáramos en una conversación.

Redujimos la velocidad una vez que nos acercamos al salón, que estaba tan ocupado como la primera vez que nos colamos aquí este verano, pero no tanto como lo había estado en Midsummer. 

－¿La ves?－Preguntó, mirando a su alrededor y evitando cualquier mirada persistente que la gente nos diera.

－No－ respondí, cuando nos detuvimos junto a un pilar frente a la recepción, que había sido uno de los bares interiores en Midsummer.  Escaneé la multitud, inseguro de cómo encontrarla realmente.  ¿Estaría vestida toda como una kook, con el pelo y el maquillaje sueltos, con ropa que valiera una tonelada?  ¿O estaría vestida como estaba cuando llegó a la cabaña esa noche?  ¿En jeans y cuello redondo?

－Espera... ¿es ella? ¿Allí junto a la ventana?－Preguntó JJ, señalando hacia la parte de atrás del salón.

Seguí la dirección en la que estaba apuntando y mis ojos inmediatamente aterrizaron en el cabello rubio recogido en una coleta.

－Sí... creo que es ella.

－¿Quieres que vaya contigo?－  Preguntó, mirándome.

Asentí con la cabeza y comencé a caminar alrededor del borde de la parte alfombrada del salón y me acerqué a ella.  Cuando empezamos a acercarnos, se le unió el director Clayton y dos niños que parecían tener 13 y 9 años. El mayor de los dos tenía el cabello castaño suelto y el más joven tenía el cabello rubio sucio con un poco de gel en la parte delantera.  Ambos vestían trajes de golf a juego con el director Clayton.

－Espera...－ dije, agarrando el brazo de JJ y evitando que avanzara.  Vi como los cuatro se mezclaban y el menor envolvía sus brazos alrededor de mi mamá antes de tomar la mano del mayor y llevarlo lejos.  Vi como caminaban a mi lado, el mayor parecía disgustado y molesto.

－Acaso esos son...－JJ hizo una pausa, su voz se apagó mientras me miraba.

－No lo sé.－ respondí, negando con la cabeza.  Respiré hondo y exhalé, mirándolo.－Puedo seguir desde aquí. Solo... mantente a la vista, ¿de acuerdo? Y recuerda la señal.

－Frótate el ojo derecho aunque sea en lo más mínimo y voy a entrar en picada.－ Envolvió su brazo alrededor de mi cintura y se inclinó, besando mi frente.  －Estaré a la vista todo el tiempo, June Bug.

Asentí con la cabeza y él se quedó quieto mientras yo comenzaba a caminar hacia mi mamá y el director Clayton.  Me volví y miré por encima del hombro para ver que JJ todavía estaba apoyado contra el pilar y me indicó que me fuera.  Reduje la velocidad una vez que llegué a la mesa, sin saber cómo interrumpir su conversación con el director Clayton.

Hasta que miró hacia arriba y me vio, con una sonrisa en su rostro.

－¡Juniper, hola! ¿Cómo estás?

－Estoy bien... gracias.－ respondí, abrazándome con más fuerza.

Miró a mi mamá que me miró con los ojos muy abiertos, inmediatamente se levantó de su silla y lo miró, asintiendo levemente con la cabeza. 

－Te veré más tarde, cariño.－ Dijo, besando su mejilla antes de darme un educado asentimiento.－Encantado de verte, Juniper.

－Usted también... director Clayton.－ Respondí, esperando a que pasara antes de mirar a mi mamá.

－Juniper, hola...－ levantó los brazos frente a ella, mirándome y sonriendo, dejándolos caer contra sus piernas.  －Estás preciosa.

－Estoy usando pantalones cortos de mezclilla y una vieja camisa marina－ le contesté, frunciendo el ceño.  Respiré hondo y exhalé, recordándome a mí misma que debía mantener la calma y ser agradable.－Pero gracias.

Ella asintió cortésmente, su preocupación estaba escrita en todo su rostro antes de volverse hacia la mesa, señalando la silla frente a ella.

－Puedes sentarte si quieres. Te traje agua. Pero eres más que bienvenida a pedir cualquier cosa para beber.

－El agua está bien.－ respondí, caminando hacia la silla y sacándola, sentándome y mirando mientras ella se sentaba frente a mí.

Ella era deslumbrante.  Quiero decir, supe que era deslumbrante desde que la vi en Midsummer.  Pero ahora, estar de cerca... no era el maquillaje lo que la hacía hermosa.  Su piel era tersa y suave con un ligero bronceado.  Sus pestañas eran largas y llenas.  Tenía pequeñas patas de gallo en las puntas de los ojos; la mayoría de las mujeres las evitaban, por temor a que las hicieran parecer mayores, pero solo resaltaban más sus ojos.  Solo tenía fotos de mi mamá de cuando tenía 14 años, y además del cuerpo delgado y el cabello rubio... se veía igual, solo un poco mayor.

Era como mirar fijamente a un fantasma que había pasado 13 años creyendo que se había ido... o muerto.

－Entonces... ¿estás casada con el director Clayton?－Pregunté, acercando el vaso de agua a mí.

－Durante 12 años.－Ella asintió con la cabeza, tomó su vaso de agua y tomó un sorbo.  Un anillo de bodas en su dedo anular que parecía ser exactamente como los que todas las chicas soñaban cuando eran niñas.

No me di cuenta de lo que estaba haciendo hasta que sentí el frío metal del anillo de JJ agarrado en mi palma, sintiéndome más calmada.  Todavía estaba en la cadena del collar, colgando alrededor de mi cuello donde había estado desde la mañana después de Midsummer.  Miré a mi derecha, JJ de pie en el mostrador de facturación, hablando con un compañero de trabajo.

Cogí mi vaso y la miré.

－¿Y los dos niños? Son...

－Tus hermanos menores... medio hermanos.－ Ella suspiró, colocando el vaso de nuevo sobre la mesa.

Mantuve mi mano en el vaso de vidrio, tomando un sorbo nervioso antes de volver a ponerla sobre la mesa. 

－¿Cuáles son sus nombres?

－Dawson es el mayor, y Theodore... lo llamamos Theo, es el más joven.

－Theo...－ me detuve, mis manos descansando en mi regazo.

Ella se cruzó de brazos y asintió suavemente. 

－Le puse el nombre de mi padre, tu abuelo... sí.

No estaba ciega a la culpa y el remordimiento escritos en todo su rostro.  Esta era una mujer, que había estado aquí durante los últimos cinco años y no pudo haberse molestado en presentarse al funeral de su propio padre.  Tendría que estar muerta para no presentarme en el funeral de alguien que amaba.  Pero en su rostro... pude ver el arrepentimiento.  Como si supiera que se había equivocado y nunca se dejaría pasar por alto.

－¿Qué edad tienen?－Pregunté, rompiendo el silencio mientras descansaba mis brazos sobre la mesa.

－Dawson acaba de cumplir 13 hace unos días y Theo cumplió 9 en enero.

Me recosté en mi silla, frunciendo el ceño.

－¿Hace unos días? Eso significa que nació en...－ Me detuve, sacudiendo la cabeza ligeramente y sintiéndome confundida.－Tú estabas...

－Embarazada cuando me fui, sí.－ Suspiró, apoyándose en la mesa.－Sé que tienes preguntas y no tengo ninguna duda de que ahora tienes aún más. Y estoy dispuesta a responderlas, cualquier cosa que me pidas, responderé lo mejor que pueda.

Lo primero que quería hacer era la pregunta más obvia: ¿Por qué te fuiste?

Pero ahora, sabiendo lo que sé, que tengo un hermano que nació tres meses después de que yo cumpliera los tres años... cambió todo, agregó mucho más.

－Mi papá － le pregunté, sentándome con la espalda recta y descansando mis brazos cruzados sobre la mesa.－¿Cómo murió? ¿Lo engañaste?

－No, no, yo no…－ respiró hondo y suspiró, cerrando los ojos por un momento como si incluso mi mención a él lastimara una parte de ella.  Cuando los abrió, vi la misma tristeza en sus ojos de cuando hablamos del abuelo.－Amaba a tu papá. Lo amaba más que a nada.

－Tuviste el bebé de otro hombre ni siquiera un año después de su muerte.－ Mi voz salió plana, fría.  No supe por qué.  Apenas recordaba a mi papá.  Solo lo que vi en las fotos.  Yo nunca lo conocí.  A veces, cuando era más joven y si me concentraba lo suficiente, podía escuchar su voz.  Pero apenas... Ni siquiera supe si era un producto de mi imaginación o no.

Ella se mordió los labios y asintió, aceptando el tono de mi voz. 

－Tu padre era sargento en el Cuerpo de Marines. Lo destinaron al Camp Lejeune y estábamos listos para mudarnos a Hawai solo unos meses antes de que muriera. Estaban realizando una misión de entrenamiento que habían hecho antes cuando se estrellaron contra la costa. Estaba aquí contigo, visitando a Nana y papá, y él estaba listo para unirse a nosotros al día siguiente. Solo que nunca lo hizo

－Oh...－ hablé en voz baja, mirando mi vaso, comprendiendo la tristeza en sus ojos.－¿Como era él?

Vi un brillo en sus ojos cuando registró la pregunta, una pequeña sonrisa en sus labios mientras soltaba una risa tranquila.

－Él era... valiente. Un poco serio a veces, especialmente cuando lo conocí. Pero, eso fue solo un caparazón. Era amigable, divertido, inteligente.－ sonrió, asintiendo con la cabeza hacia su copa.  －Un poco travieso, pero los adultos nunca lo supieron porque todos lo amaban. Era un gran hombre.

Podía sentir que comenzaba a llorar por un hombre al que nunca tuve la oportunidad de conocer.  El hombre que solo vi en las fotos de él vestido con camisa verde, apoyándome en sus hombros con una sonrisa en su rostro.  Él tirando de mí en un carro rojo.  Extendiendo sus brazos por encima de él mientras me lanzaba en el aire, sonrisas en ambos rostros mientras el momento se congelaba en el tiempo.

－Cuando murió tu padre... fue duro. Les tomó un mes antes de que pudieran traer...－hizo una pausa, mirando hacia otro lado por un momento.－Antes de que pudieran traerlo a casa. Un mes de llamadas telefónicas de ida y vuelta que nunca me dieron las respuestas que quería. Y después de ese mes, pasaron dos semanas antes de que pudiéramos ponerlo a descansar.

－Está él...

－¿En la isla? No. Está en el Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia. Eras muy pequeña para recordar haber ido allí... pero si quieres, puedo darte la sección y el sitio en el que se encuentra.

Asentí con la cabeza, las dos tomamos un largo sorbo de nuestras aguas y dejamos que el silencio cayera.  Miré a mi derecha para ver a JJ todavía en el mismo lugar, esta vez miró al mismo tiempo y se frotó el ojo.  Negué ligeramente con la cabeza antes de mirarla. 

－¿Es por eso que te fuiste?

Ella guardó silencio, mirando fijamente su vaso antes de soltar una pequeña risa. 

－Sabes, he estado soñando y temiendo este día desde el momento en que me fui.－Ella me miró, suspirando.－No he querido nada más que decirte, explicarte por qué me fui y nunca volví. Porque te mereces esa respuesta, de verdad. Pero también sé que las probabilidades de que alguna vez quieras volver a hablar conmigo, después de que te lo diga, son mayores que las probabilidades de que milagrosamente me des una oportunidad.

Crucé los brazos y los apreté contra mí, sin saber cómo sentirme en ese momento.  No me estaba culpando al dejarla tener otra oportunidad, al menos no en sus palabras o en la expresión de su rostro.  Tenía que haber una disculpa genuina en algún lugar de su mente, y dependía de mí si la aceptaba o no.

－Después de que enterramos a tu padre... fue como si me acabara de romper.－ Se relajó en su silla, cruzó los brazos y negó con la cabeza.－Lo había amado durante esos 8 años de mi vida. Me casé con él a los 18 antes de que se fuera al campo de entrenamiento. No fue mi primer amor, no. Pero él era... él era especial. Y perderlo simplemente... arruinó todo mi mundo, y luego tener que esperar todo ese tiempo, recibir respuestas y constantemente me decían 'hay sobrevivientes', 'bueno, tal vez no', 'pero encontramos señales de que había  ',' no hay forma de que nadie haya sobrevivido ', y finalmente 'esto es todo lo que pudimos encontrar que coincidía con el ADN de su esposo'. Simplemente me rompí.

－Pasé de ser una joven felizmente casada de 25 años con un esposo cariñoso y una niña de 2 años, que planeaba mudarse a Hawai... a una viuda de 25 años, con una niña de 2 años que reflejaba a el marido que había perdido en casi todos los sentidos. Fue derrotante y en lugar de pedir ayuda para lidiar con esos sentimientos... corrí. Les dije a mis padres que necesitaba que te cuidaran y que iba a ir a la base para  preparar los servicios de mudanza para que recogieran nuestras cosas de la vivienda. Y lo hice, pero eso solo me llevó medio día. En lugar de volver aquí... conduje hasta Greenville, alquilé un hotel y ahogué mi dolor de una manera que no había hecho desde antes de conocer a tu padre.

Dejé que mis manos descansaran en mi regazo, mis pulgares giraban. 

－¿Drogas y alcohol?

－Más alcohol que drogas. Nunca he hecho más que fumar marihuana. Una vez, probé LSD. Pero esa noche no terminó muy bien.－Respiró hondo de nuevo y exhaló.－Entonces, dependía mucho del alcohol. Esa noche, conocí a un hombre. Me llevó a su apartamento y...－Ella se desvaneció, mirándome.

La despedí con un gesto, negando con la cabeza. 

－Guarda los detalles, por favor.

Ella se rió suavemente, solo por un momento antes de que la sonrisa abandonara su rostro nuevamente. 

－No se suponía que me fuera más de un día, dos días como máximo. Pero... terminé quedándome durante tres semanas. Y en esas tres semanas, encontré consuelo en el hombre que conocí en el bar. Confié en él, le lloré, todas las cosas que no le haces a un extraño que se suponía que era una aventura de una noche... pero lo hice. Y, extrañamente... solo nos acercó más.

－Me dijo que tenía que volver a casa, volver contigo y averiguar mi situación. Me dio su número y me dijo que lo llamara cuando cuando lo hiciera, y luego volví a casa.－ Ella volvió a mirarme, tomando su vaso y tomando un sorbo.

Me senté allí, perdida en mi mente mientras trataba de trazar una línea de tiempo.  Mi padre había muerto a principios de octubre, pasó un mes antes de que lo enterraran.  Ella se escapó poco después de su funeral y pasó casi la totalidad de noviembre con un hombre del bar.  Regresó, solo para irse seis meses después... y tuvo un bebé tres meses después de eso.

La miré con los ojos muy abiertos. 

－¿Es el director Clayton el...?

－¿El hombre del bar? Sí.－Suspiró, inclinándose sobre la mesa mientras dejaba su vaso en la mesa.－Regresé a casa, me disculpé con mis padres y pasé los siguientes tres meses tratando de arreglar los pedazos. A mis padres les pareció que sí. Pero eso fue solo una fachada. Porque salía a un bar todos los días después de que se fueran a la cama y tú estabas dormida. Así fue como descubrí que estaba embarazada. Terminé tropezando en la barra y golpeándome la cabeza, necesitando puntos. Cuando me trajeron, me hicieron pruebas y resultó que ya tenía tres meses.

Hizo una pausa y se tomó unos momentos para recomponerse.  Ella no me miró, solo mantuvo la vista baja en la mesa mientras jugaba con una servilleta en la mesa. 

－Estaba demasiado borracha y angustiada para conducir a casa, así que no tuvieron más remedio que llamar a mis padres. Papá me recogió y, a la mañana siguiente, nos metimos en una pelea realmente mala. La peor pelea que habíamos tenido tu abuelo y yo... nos chocamos mucho, éramos parecidos en muchas de las mejores formas. En medio de la pelea, les dije que estaba embarazada y antes de que empeorara, Nana intervino y cerró la puerta.

Ella me miró con lágrimas en los ojos mientras las contenía. 

－Todavía puedo ver la expresión de su rostro y hace que mi estómago se retuerza hasta el día de hoy. Sabía lo decepcionado que estaba conmigo y yo estaba igual de decepcionada conmigo misma. Pero, mentalmente... no estaba en un buen momento ni lugar, y no me importó. Incluso después de que Nana me ayudó a asegurarme de que yo me cuidaba a mí y al bebé, mientras te cuidaba a ti después de que mi papá se fuera de viaje.

Ni siquiera podía empezar a imaginar cómo se había sentido Nana mientras todo esto estaba sucediendo.  Amaba a mi mamá, sabía que lo hacía.  Aunque no hablaba mucho de ella, sabía que era solo porque su partida realmente rompió el corazón de Nana.  La amaba incluso después de todo este tiempo porque era su hija.

－Después de que él se fue, fui a visitar a Michael, el director Clayton, para hablar con él sobre mi embarazo. Le había dicho el mismo día que papá y yo nos peleamos y él me pidió que saliera para que pudiéramos hablar en persona. Y acepté porque era lo correcto, y Nana también.－ Ella tomó otro aliento para calmarse.

－Sin embargo, su ayuda no fue suficiente. Necesitaba mucho más que ella ayudando a cuidarte, pero me negué a reconocer eso. Porque soy la hija de mi padre y estaba convencida de que sería capaz de surgir yo misma.  Así que... volví de visitar a Michael, puse una fachada de que todo estaba bien. Esperé a que papá se fuera y luego, unos días después de tu cumpleaños... tomé una decisión. Y mientras mi padre estaba fuera, porque sabía que diría algo al respecto... hice las maletas y me fui.

－Escuché gritos esa noche－dije, levantando la vista de mi regazo.－No sé lo que dijeron.. solo recuerdo haberlas oído a ti y a Nana discutir.

Ella asintió con la cabeza, sosteniendo sus brazos cerca de ella.

－No estoy orgullosa de ello, no fue un buen momento.

－Entonces... ¿por qué te fuiste?－Me apoyé en la mesa, sintiendo que se me construían los ojos.－Quiero decir, entiendo por qué te fuiste... ¿pero nunca volver?－Podía sentir mi labio inferior empezar a temblar mientras me encogía de hombros. －¿Te fuiste para tener un hijo y nunca volviste por la niña que ya tenías durante tres años?

Se mordió el interior de la mejilla, las lágrimas aún asomaban a sus ojos mientras exhalaba.

－Estaba en un estado mental en el que me sentía atrapada allí. Como en todos los lugares a los que miraba y en todos los lugares a los que iba en la ciudad, veía a tu padre. Era como si no pudiera respirar allí.－Soltó una risa triste y tranquila.－Me recordabas mucho a él. Tus ojos, tus pecas, tu nariz, incluso tu pequeña risa… era todo él. Y cada vez que te miraba, me recordaba cuánto dolor tenía.

Me dejé caer hacia atrás en mi silla, exhalando con fuerza, y ya no me importaba si las lágrimas de mis ojos amenazaban con caer por mis mejillas. 

－Entonces tú,－ hice una pausa, dejando pasar el momento ahogado.  －¿Así que me dejaste... porque no podías mirarme sin sentir dolor?－Me reí sarcásticamente, negando con la cabeza.－Dios, ¿te importaba siquiera que me dejaste atrás?

－Por supuesto que yo…－ su voz se elevó levemente mientras se inclinaba sobre la mesa.  Respiró hondo y cerró los ojos, exhaló antes de abrirlos de nuevo, con lágrimas cayendo por sus mejillas.－Por supuesto que lo hice, Juniper. Planeaba ir a buscarte después de que naciera Dawson. Se estableció con Nana y Papa. Michael y yo vendríamos a buscarte después de que nos instaláramos con Dawson y tú vivirías con nosotros en Greenville.

Apreté los brazos con más fuerza contra mí, mi mandíbula se apretó mientras extendía la mano y limpiaba las lágrimas de mis mejillas. 

－¿Por qué no lo hiciste?

－Porque después del nacimiento de Dawson... yo era un desastre. No podía mirarlo sin recordar cómo te veías cuando te abracé por primera vez. No podía permitirme sentir la alegría de tener un bebé cuando te abandoné en medio de la noche. No me sentía digna de tener a ninguno de los dos.－ Ella sollozó, levantó la servilleta y se secó la cara.－Entonces, volví a algunos malos hábitos... y en lugar de dejarme excluirlo con las afirmaciones de que no necesitaba ayuda, Michael me consiguió una habitación en el centro de rehabilitación de sus padres y me quedé allí por tres meses. Solo necesitaba quedarme allí dos, pero tenía miedo de recaer... así que opté por quedarme un mes más.

－¿Te arrepientes?－  No dejé que se mostrara ningún signo de empatía en mi rostro mientras la miraba.－Dejarme atrás, ¿te arrepientes?

Ella asintió con la cabeza, sollozando mientras se limpiaba la nariz.

－Todos los días desde el momento en que nació Dawson.

－Entonces, ¿por qué no me contactaste cuando te mudaste aquí hace cinco años?－Pregunté, cruzando mis brazos desafiante.－¿Por qué no apareciste en el funeral del abuelo, en el de tu propio padre? ¿Por qué simplemente te sientas aquí en el lado cómodo de la isla y actúas como si no tuvieras una familia entera viviendo en el otro lado?

－Envié cartas a mis padres en 2012. En el programa de doce pasos, hay un paso en el que haces una lista de las personas a las que has hecho daño y tratas de reparar esos errores. Escribí cuatro cartas. Una para ambos, mis padres, uno para tu papá, y el otro... para ti. Sin embargo, yo solo les envié las suyas por correo. Quería que pudieras leer la carta algún día, y tenía la sensación de que tal vez nunca te la mostraran.

－Eso fue hace siete años.

－Tienes razón, sí. Tenía intenciones de contactarte cuando nos mudamos de regreso a Kildare. Michael insistió en que lo hiciera y yo quería hacerlo. Pero luego, me encontré contigo...

Me senté, un pequeño grito ahogado salió de mis labios. 

－¿Qué? N-No, lo habría recordado.

－Era tu cumpleaños número 11. Nuestro primer día viviendo oficialmente en Kildare. Michael llevó a los niños con él a la escuela para hacer algunas cosas, y me tomé el tiempo para conducir por la isla, visitar algunos de mis lugares antiguos. Cuando llegué a la playa, salí y no llegué demasiado lejos cuando vi a cuatro niños jugando en la arena, tres niños y una niña.

Sabía de lo que estaba hablando, me acordaba de ese cumpleaños.

－Tenía un indicio de que eras tú, pero no estaba tan segura. Entonces, contemplé acercarme hasta que vi a Big John y Nana preparándose para comer, lo cual fue mi confirmación de que eras tú.

－No hablé ni me encontré con nadie en la playa ese día.－ dije, negando con la cabeza.

－Porque no lo hiciste, Juniper.－Apoyó las manos en la mesa y me miró.  －Estaba de pie en la fila de comida en la serie de películas de verano OBX para comprar algunos bocadillos para Dawson y Theo. Cuando te vi parada en la fila junto a mí, esperando en el mostrador, y un niño rubio que se estaba impacientando. Él no tenía suficiente helado para ti y tus amigos.

Jadeé suavemente, mirándola. 

－El helado,－lo recordaba claramente, cómo JJ seguía y hablaba sobre cómo íbamos a perdernos la película y Pope estaba despotricando sobre sus errores.  Y todo lo que quería, ya que era la cumpleañera, eran cuatro helados de pájaro tweety, los que tenían los ojos de chicle.  Pero no habían y no podía pagar los de Bob Esponja... hasta que una mujer en la siguiente fila se ofreció a pagar.

Ella asintió.

－Recuerdo verte volver con tus amigos, Big John y Nana... y ver lo feliz que estabas. Y yo sólo... me dije a mí misma que si iba a entrar ahora, por sorpresa, habría una gran posibilidad de que no estarías tan feliz.

－Quiero decir, me estás engañando ahora, así que－ respondí, apoyando los codos en la mesa y luego descansando la cabeza en mis manos.

－Lo sé, pero en ese entonces... estaba asustada. Y en cuanto a papá,－suspiró, bebiendo el resto de su agua.－Estuve en su funeral, Juniper. Estaba allí, muy atrás porque ustedes no sabían que me había mudado. Pero yo estaba allí. Incluso si nuestra relación era inexistente y chocamos tanto como lo hicimos... Nunca me hubiera perdido su funeral.

El silencio pasó sobre nosotras mientras estábamos sentadas allí, sin saber a dónde ir realmente desde aquí.  Tenía más preguntas: cuál es exactamente el alcance de su relación con Luke Maybank.  Pero solo escuchar todo esto drenó cualquier poquito de energía que me quedaba.

－Tengo la carta.－ dijo en voz baja, ganando mi atención.  Buscó en su bolso y sacó un sobre color crema descolorido con mi nombre escrito con tinta manchada.－Si la quieres. No tienes que leerla si no quieres... yo solo…

－La tendré－dije, extendiendo mi mano y asintiendo con la cabeza mientras ella colocaba el sobre en mi mano.

－Entonces... eso es todo. Por qué me fui... por qué nunca te dije que estaba de regreso. Está todo ahí, en la carta.－  Ella tragó saliva y asintió con la cabeza.  －Y agradezco que te hayas reunido conmigo, para hablar y dejarme explicar tus preguntas. Sé que no tenías que hacerlo.

Pude ver el signo de pregunta escrito en todo su rostro, incluso si ella no tenía la intención de hacerlo parecer de esa manera.  Quería saber si yo estaba dispuesta a darle otra oportunidad.  Dispuesta a aceptar sus malas decisiones del pasado y darle la oportunidad de redimirlas.  Sabía que nunca podría entender por lo que pasó: perder a un esposo, al hombre que amaba, como lo hizo a esa edad.  Nunca podría empezar a saber cómo era su estado mental porque no crecimos igual.  Claro, crecimos con las mismas figuras adultas en nuestras vidas... pero ella creció como su única hija. Ella fue la primera.

Yo crecí como una segunda oportunidad para hacer las cosas bien.

Respiré hondo y apoyé los brazos sobre la mesa, mirándola. 

－Me criaron para creer que todos merecen una segunda oportunidad. Pero nunca una tercera.－ Tragué y la miré, asintiendo.－Esta es tu segunda oportunidad.

Pude ver el alivio en todo su cuerpo mientras dejaba que la tensión en sus hombros se relajara y se hundiera en su asiento, descansando su cabeza entre sus manos.  Se quedó allí, con la cabeza entre las manos por unos momentos antes de volver a mirarme, agarrando otra servilleta para secarse las lágrimas de sus mejillas y su nariz.

－Juniper, ni siquiera puedo empezar a darte las gracias. Ni siquiera sé por dónde empezar…

－Puedes empezar llamándome, Junie...－ dije, riendo suavemente.－Juniper es sólo cuando estoy en problemas o alguien está enojado conmigo.

－Está bien, Junie, entonces.－Ella sonrió, apoyando los brazos sobre la mesa.－Asi que...

－Disculpen, señoritas.－ intervino una voz demasiado familiar, interrumpiéndola. －¿Les gustaría más agua?

Miré hacia arriba para ver a JJ parado allí, no luciendo diferente al que tenía cuando entramos, solo que esta vez tenía un delantal a la cintura y sostenía una jarra de agua helada.  Me reí, negando con la cabeza con incredulidad.

－Por favor.

Él sonrió, y llenó mi vaso con agua antes de volverse hacia mi mamá. 

－¿Señora?

Ella lo miró, estudiando sus rasgos a pesar de que era obvio que lo recordaba de la noche que llegó a la cabaña. 

－Por favor gracias.

－Por supuesto.－ Respondió, llenando su vaso antes de alejarse de la mesa. －Volveré si necesitan algo más.

Me miró de nuevo antes de alejarse, ignorando una mesa al otro lado de la habitación que quería detenerlo.

－Él es especial para ti, ¿no?－ Preguntó mirándome.

Levanté las cejas, sintiendo que mis mejillas se calentaban. 

－¿Hm?

－JJ. ¿Es especial para ti?

No sé por qué me sorprendió que supiera su nombre.  Ella había estado aquí durante cinco años y no había una sola persona en esta isla que no conociera a JJ.  Eso y ella tenía... algún tipo de amistad o relación desconocida con su padre.

－Lo es.－Sonreí y asentí.－Hemos sido mejores amigos durante años y recién comenzamos a salir.

－Bueno, debes tener cuidado－dijo, acomodando su silla.－Ustedes dos son jóvenes y yo también tuve 16 años. Sé lo que sucede y ustedes dos no son lo suficientemente maduros para las consecuencias.

Oh, si tan solo ella supiera.

No era tonto, podía captar el tono que estaba emitiendo y definitivamente sus palabras me tomaron con la guardia baja.  Pero yo no tenía nada de eso. 

－Lo siento, pero no me conoces a mí ni a mis amigos.

－Sé mucho más de lo que piensas, Junie.－Dijo, tomando un sorbo de agua.－No soy ajena a los encantos de un chico Maybank.

B I N G O

Me aclaré la garganta, haciendo a un lado cualquier enojo que tenía por sus suposiciones sobre la relación de JJ y mía.

－Eso me lleva a mi próxima pregunta, de hecho...－ Mordí el interior de mi mejilla, dudando de preguntar porque no estaba muy segura de si estaba preparada o no para la respuesta.－¿Cómo conoces al padre de JJ? Luke Maybank.

Enarcó las cejas y se bajó el vaso de los labios.

－¿Conoces a Luke?

－Bueno, soy la mejor amiga y novia de su hijo, así que... sí.－ respondí, tratando de no poner los ojos en blanco. －Solo pregunto porque... bueno, he captado un fragmento de la conversación de Nana con él y solo algunas cosas que ha dicho aquí y allá.

－¿Qué escuchaste?－Preguntó, apoyando el vaso sobre la mesa.

－Bueno, Nana, que estaba bastante enojada, comentó que lo conoció cuando tenía 17 años. Y él dijo algunas cosas sobre mí comenzando a parecerme a ti, algunas cosas sobre las chicas de Marsh que no se molestan con la basuara del corte, que JJ no tenía idea de en donde se estaba metiendo conmigo,－me crucé de brazos y me encogí de hombros.－Y más recientemente, le dijo a JJ 'esas chicas de Marsh pueden cambiar tu vida' y le dijo que no me dejara ir.

Respiró hondo y exhaló, mordiéndose el labio inferior mientras miraba su vaso. 

－¿Donde debería empezar?

－Bueno... desde el comienzo sería lindo.

Ella se rió, mirándome y sacudiendo la cabeza.

－Eres la hija de tu padre, lo juro. Él habría dicho lo mismo.

Pude ver que se sentía un poco incómoda y comencé a arrepentirme de haberle preguntado. 

－No tienes que responder eso si no quieres.

Abrió la boca para hablar, pero se detuvo como si estuviera dudando de lo que estaba a punto de decir.  Se inclinó sobre la mesa, tomó otro sorbo de agua antes de dejar el vaso y luego me miró.

－Cuando dije que sé mucho más de lo que piensas sobre ti y tus amigos, lo dije en serio, Junie. Y no en el sentido de que sé cada pequeña cosa que ustedes tienen desde que me mudé a Kildare...  sino porque en un momento dado, fui tú. Tuve mi propio grupo de amigos cercanos, al igual que tú.

Hizo clic en el momento en que las palabras salieron de su boca. 

－No me estás diciendo...

－Sí－ sonrió, asintiendo con la cabeza.  －Franklin Heyward, Anthony Carrera y Luke Maybank, fueron mis mejores amigos mientras crecía. Desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria... gruesos como ladrones.

－No puedo decidir si eso es realmente genial o simplemente realmente extraño... Quiero decir, ¿Heyward y el Sr. Carrera eran amigos de Luke?－ Negué con la cabeza, arrugando la nariz mientras tomaba un sorbo de agua.－No puedo imaginar eso.

－Bueno, fue hace mucho tiempo. Entonces todos éramos personas diferentes.－ Suspiró, apoyando los brazos sobre la mesa.－Pero sí, los cuatro éramos inseparables.

－¿Entonces qué pasó?－Pregunté, apoyándome en la mesa.－Quiero decir, Heyward es mi jefe, lo veo todo el tiempo y conozco al Sr. Carrera bastante bien. Es solo que… no puedo verlos siendo amigos de...

－La escuela secundaria es lo que sucedió, por muy cliché que parezca. Puedes crecer con tus amigos, conocerlos por dentro y por fuera y tener la idea de que serán amigos para siempre, pero la gente crece y se separa. Sus intereses cambian y... es solo una parte de la vida.

Crucé los brazos frente a mí, inclinando la cabeza. 

－Algo pasó... ¿no es así?

Respiró hondo y suspiró, asintiendo con la cabeza. 

－Jonathan Maybank fue lo que pasó.

－¿Quién diablos…?－ Me detuve y me aclaré la garganta. －¿Quién es ese?

－El primo mayor de Luke. Era como un hermano mayor para él. Solo dos años mayor que el resto de nosotros, así que él y Luke eran bastante cercanos. Él lo idolatraba.

－Está bien, pero ¿qué hizo?

－Simplemente no fue la mejor influencia y cuando estábamos en la escuela secundaria, era más fácil atraer a Luke de nuevo. Claro, él no era un santo y se saltaba clases de vez en cuando, todos lo hacíamos. Pero una vez que llegamos a la escuela secundaria y él y Jon estaban en la misma escuela... Fue mucho más difícil －Cogió su vaso y lo miró mientras negaba con la cabeza.－Johnathan lo hizo fumar marihuana, beber los fines de semana, faltar a clases. Al final del primer año, tanto Franklin como Anthony dejaron de ser sus amigos.

－¿Y tú no?－ Le pregunté mientras recogía su vaso.－Dejar de ser su amiga quiero decir.

Ella negó con la cabeza y tomó un pequeño sorbo. 

－No pude. Él era mi mejor amigo.－ Dejó el vaso y suspiró, apoyando los brazos sobre la mesa.－Ademas...

－Te gustaba－ le respondí, tomando la mirada triste en su rostro.

－Desde que tengo memoria, la verdad.－ Dijo, mirándome.－Él fue mi primer todo. Primer enamoramiento, primer beso, primer novio, primera vez...

Levanté la mano, sacudí la cabeza y curvé el labio. 

－Por favor no.

Ella se rió y suspiró poco después. 

－Habíamos comenzado a salir el verano antes del octavo grado. Fue natural, pasar de ser mejores amigos a tener una relación. Fue fácil con él y ya lo conocía. Entonces, incluso cuando todo con Jonathan comenzó a empeorar. No lo solté. Sabía lo mucho que Jonathan significaba para él y no sería la persona en su vida que lo haría elegir entre los dos. Así que lo dejé pasar.

－¿Eso es todo?－ Pregunté, confundida.－Quiero decir, hizo que pareciera que... hubo una gran pelea entre ustedes dos y como si fueras una mala persona. Como si hiciste lo contrario de lo que acabas de decir.－Se mordió el labio inferior y se cruzó de brazos, mirando hacia la mesa.  Incliné la cabeza hacia un lado, sabiendo que su reacción lo decía todo.－Porque así fue, ¿no?

Ella asintió con la cabeza, mirando hacia arriba. 

－Nuestro tercer año, fue malo. Jonathan había dejado la escuela, pero todavía era una mala influencia. Luke no necesitaba que Jonathan se saltara la clase o gastara su dinero en cerveza y marihuana, había estado tan arraigado en su  cerebro, que era algo natural. Cedí, me uní a él para saltearme las clases, a veces bebíamos durante el día escolar, me escabullía a las fiestas los fines de semana o mentía acerca de quedarme con amigos cuando salía con Luke. Detenciones de fin de semana un par de veces antes de que nos suspendieran. Y creo que a mi papá le salían humo de los oídos cuando volví de la escuela ese día.

Eso era casi difícil de creer.  Nunca había visto al abuelo enojarse tanto antes.  La única vez que lo escuché levantar la voz fue cuando estaba viendo el partido de los Steelers y le gritaba a la televisión.

－A Nana no pareció agradarle mucho cuando nos cruzamos esa vez.－dije, reajustando mis brazos.－Quiero decir, hay... circunstancias subyacentes a eso ahora, pero ¿le gustaba Luke cuando estaban saliendo?

－¿Cuando éramos niños? Sí. Ella sabía que él provenía de una... educación difícil, pero nunca se lo reprochó. Una vez que llegamos a la escuela secundaria, pudo reconocer la influencia que Jonathan tuvo en él en un instante, dejó de agradarle. No le gustaba en absoluto. Y una vez que comencé a unirme a él con la fugas, los saltos y la bebida, se acabó. －Esta vez tomó un largo sorbo de agua, casi como si se estuviera preparando para lo que fuera a decir a continuación.－Era el final del verano antes de nuestro último año. Estábamos en la playa teniendo una fiesta de fin de verano y Luke llegó tarde. No lo había visto en todo el día, así que pensé que había salido con Jonathan.  simplemente sin conexión a tierra, así que no me atreví a ir y tratar de unirme a ellos en cualquier plan que tuvieran. Estaba realmente molesto, angustiado y había estado bebiendo. Apenas pude lograr que se calmara para poder entender lo que estaba diciendo porque solo estaba divagando y sus palabras estaban confusas.－Sostuvo su vaso en su mano mientras suspiraba.－Jonathan había muerto la noche anterior, pero Luke no se enteró hasta esa mañana. Lo encontraron muerto en una carrera de botes contra algunos tipos de Figure Eight.

Mis ojos se abrieron y respiré hondo.  De ninguna manera me permitiría sentir siquiera una pizca de simpatía por Luke Maybank... pero no pude evitar pensar que el dolor que estaba sintiendo... era lo que mis amigos y yo estábamos sintiendo ahora.  Y odié incluso haber comparado los dos. 

－¿Qué pasó?

－Al principio, pensaban que estaba conduciendo ebrio. Pero Luke sabía que estaba corriendo y con quién competía porque se suponía que Luke debía ir con él, pero se quedó dormido. Después de preguntar, resultó que el chico que conducía el barco contrario,  trató de jugar a la gallina con Jonathans, lo golpeó levemente donde Jonathan se sobrecorregió y se estrelló contra un banco de arena. Fue arrojado del bote y golpeó el agua con tanta fuerza, ya que iban tan rápido, que quedó inconsciente.

－¿Cómo murió, sin embargo? ¿Lesión en la cabeza, cuello roto?

－Se ahogó. El otro tipo y sus amigos huyeron, no querían meterse en problemas ya que ambos barcos tenían modificaciones ilegales, específicamente para las regatas. Un pescador llegó unos diez minutos más tarde y la marea empujó su cuerpo hacia arriba.  Pero cuando pidieron ayuda, él ya se había ido.

Cogí mi vaso y tomé un largo sorbo de agua, tratando de ahogar cualquier simpatía que tuviera por Luke Maybank, mientras trataba de no dejar que mi mente divagara en las infinitas posibilidades del destino de John B y Sarah.  Dejé la taza, mirando hacia afuera para ver a JJ hablando con dos personas más en el escritorio.

－¿Es por eso que odia a los Kooks? Uh... quiero decir, a la gente de Figure Eight.

Parecía aún más culpable mientras negaba con la cabeza. 

－No del todo, no. Esa es solo la historia de fondo de todo lo que sucedió. Luke estaba molesto, más enojado que nunca lo había visto. Antes de que pudiera llevarlo a casa, se fue furioso. Corrí detrás de él y traté de detenerlo antes de que él regresara a su auto, pero él no quiso escuchar, así que hice lo único que pensé en ese momento... me metí en el auto.－ Terminó el resto del agua y juntó las manos, poniéndolas sobre la mesa.  －Traté de que se calmara, pero en realidad estaba inconsolable. Todo lo que podía ver era rojo y corrió hacia Figure Eight, ignorándome cuando le dije que deberíamos ir a casa y decirle a la policía lo que sabíamos. Dijo que no serviria de nada, ya lo había intentado pero no le creyeron.

－¿No hubo testigos?

－Solo los amigos del chico de Figure Eight, pero su padre ... su padre era un hombre realmente rico y poderoso, tenía muchas influencias y financiaba muchas cosas en la ciudad. Por lo tanto, las posibilidades de que alguna vez lo responsabilizaran eran nulas, no es que sus amigos hablaran de todos modos.－Se inclinó sobre la mesa, suspirando mientras se miraba las manos.－Se apresuró a ir a la casa del chico, pero nunca llegamos allí. Estaba tan borracho que terminó golpeando el arcén de la carretera, se corrigió en exceso y salimos al camino de entrada de alguien, sacando su cerca y su buzón de correo. La bolsa de aire me golpeó la cabeza con bastante fuerza y ​​me dejó inconsciente durante unos minutos. Me desperté y no pude abrir la puerta porque se había dañado un poco. Y cuando fui a decirle a Luke... él se había ido. Estaba asustada y enloquecida, así que me subí a su asiento y antes de que pudiera siquiera pensar en huir... dos coches de policía y una ambulancia se detuvieron.

－¿Él solo... te dejó?－ Pregunté, mi capacidad para retener cualquier simpatía por él se volvió mucho más fácil.

－Corrió a la casa del chico. Pensó que regresaría antes de que pasara algo, pero por supuesto... no lo hizo. Y como me vieron salir por la puerta del lado del conductor, pensaron que yo lo había hecho. Me tomaron y llamaron a mis padres. Había estado allí antes, cosas pequeñas como la ruptura de las fiestas, el consumo de alcohol por menores de edad donde me acogían, pero nada tan serio.

Mi mente regresó a la mañana después de que JJ y yo habíamos dormido en una celda de la cárcel.  Lo molesta que estaba Nana y cómo me había llamado por el nombre de mi mamá.  Cómo probablemente ver a Luke Maybank aparecer justo detrás de ella mientras estaba allí para recoger a su nieta, la llevó de regreso a un momento que nunca quiso revivir.

－Mis padres me recogieron a la mañana siguiente, peleamos por lo que pasó y para Luke... no fue bonito. Salí corriendo y corrí a la casa de Luke y peleamos. Él me había dejado allí y estaba enojada, porque en primer lugar, nunca quise estar allí. Salí furiosa y volví a casa, Luke fue a la estación de policía y se entregó, confesó todo.

－¿Qué dijeron sobre él? ¿Sobre Luke?

－Que querían que dejara de ser su amiga y que dejara de verlo. Estaban enojados porque yo estaba de acuerdo descaradamente con todo lo que él hacía, incluso si sabía que no era lo correcto. Pero no podía dejarlo y yo no lo dejaría. Yo era la única persona que le quedaba, no podía abandonarlo. Y cuando me negué a hacerlo... me sacaron de la escuela para mi último año y me enviaron a...

－Kook Academy, sí... lo sé. Quiero decir, no sabía por qué te enviaron allí, pero sé que fuiste allí. Nana me lo dijo.－Dije, encogiéndome de hombros.

－Dijo que era una mejor educación que Kildare High... pero quería estar con mis amigos... no con unos...

－¿Atascados niños ricos? Sí, yo también.－Ella suspiró, sacudiendo la cabeza.

－Odiaba estar allí. Lo más probable es que saltaría y me reuniría con Luke, principalmente a pesar de mis padres. Me pusieron una correa bastante apretada después de que me atraparan tratando de salir del campus, hasta el punto en que me asignaron un 'compañero de clase' que no solo tenía el mismo horario que yo, sino que se suponía que debía caminar conmigo de clase en clase, asegurarse de que yo fuera.－Ella sonrió, mirando hacia la mesa antes de mirarme a mí.－Y así es como conocí a tu padre.

－¿Le asignaron que te cuidara?－Me reí, tapándome la boca poco después.－Lo siento, pero quiero decir, eso es muy divertido.

－Sí, bueno, era una especie de paquete. Tu papá acababa de ser transferido, ya que se había mudado a Kildare para vivir con sus abuelos. Llegó a la escuela casi dos semanas después del semestre de otoño. Él necesitaba a alguien que supiera dónde eran las clases y la escuela dijo que yo necesitaba orientación de pares.

－¿Asumo que funcionó? ¿Todo el asunto de la orientación entre pares?

－Definitivamente. Quiero decir, su primera semana allí no fui exactamente... agradable con él. De hecho, traté de deshacerme de él un par de veces, pero él siempre lo sabía. Al final de la primera semana, me siguió cuando traté de escabullirme fuera del campus para almorzar y creo que vi al oficial de la escuela haciendo rondas, así que me llevó a un área sombreada que estaba un poco lejos del edificio. Nos sentamos y realmente hablamos por primera vez... fue encantador.－Ella me miró y pude ver el rubor en su rostro y me despidió.－De todos modos, dejé de ser mala con él, almorzamos juntos y estudiamos juntos. Pronto, dejé de faltar a clases, beber, fumar, escabullirme los fines de semana... y comencé a pasar mucho más tiempo con él afuera de la escuela. Me enamoré mucho de él, muy rápido y supe que tu abuela y tu papá lo amaban desde el momento en que me recogió para nuestra primera cita. Todo parecía... tan fácil con él.

  Cogí mi vaso, mirando a un lado a JJ para asegurarme de que todavía estaba allí. 

－¿Pero qué hay de Luke?

－Tu padre... sabía sobre Luke. Sabía sobre nuestra amistad y nuestra relación. Creo que sabía tanto sobre mí como Luke. Y estaba molesto porque no le dije antes de aceptar nuestra primera cita... pero tampoco me presionó para que cortara las cosas con él. Me dijo que podía tomar mis propias decisiones y que solo esperaba que escuchara mi corazón.

－¿Y tu corazón te dijo que era mi papá?

  Ella asintió.

－Así fue. Así que ese viernes en la escuela, le dije que iba a romper con Luke al día siguiente. Pero, Luke había faltado a la escuela temprano y vino a recogerme. Nos vio salir, reír y hablar, se acercó a tu padre y trató de pelear con él. Podía oler el alcohol en su aliento, sabía que estaba borracho. Tu padre también lo notó y supo que hubiera estado mal pelear con él... así que no lo hizo. Lo detuvo hasta que los funcionarios de la escuela aparecieron e hicieron que Luke se fuera.－Se cruzó de brazos y respiró hondo, exhalando poco después.－Vino a mi casa esa noche y me dejó que le explicara. Estaba enojado, estaba triste. Y no había nada que quisiera hacer más que simplemente consolarlo, decirle que estaba bien. Pero cuando le expliqué que no podía salir con él, se enojó mucho. Traté de decirle que quería seguir siendo amigos porque él todavía era mi mejor amigo, pero no quería nada de eso. Gritó sobre cómo solo estaba rompiendo con él porque tu padre tenía dinero. Sin embargo, no era así. Me llamó... algunas cosas bastante no agradables, y luego dijo que no era basura de segunda mano de nadie y se escapó.

－¿Qué te hizo elegirlo? ¿A mi papá? Quiero decir, no estoy diciendo que Luke fuera una mala elección por razones obvias... pero lo conociste toda tu vida.

－Él me escuchó, en primer lugar. Hablar con él era como .. hablar en este espacio vacío. Si necesitaba despotricar, él se sentaba y escuchaba, dejándome expresar cómo me sentía. Y honestamente, seguir las reglas me hizo sentir muy bien.－ se rió, sacudiendo la cabeza.－Pero creo que fue como manejó la situación con Luke acercándose a él. Él no solo... se puso exaltado. Sabía que Luke no estaba bien y en lugar de empeorar la situación...  encontró una solución que aseguró que todos estuvieran bien.

－¿Lo amaste?－ Pregunté, casi un poco temerosa de la respuesta.－Luke, quiero decir.

－Lo hice. Pasé 13 años de mi vida con él a mi lado. Crecimos juntos, compartimos muchos hitos juntos... él fue mi primer amor.－Dijo, mirándome.  －Pero eso no significa que él era el mejor para mí. Cuando estaba con él... tomé decisiones imprudentes. Sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal, pero con él, me sentía invencible... no me importaba.  Hasta que fue casi demasiado tarde.

  Miré a mi derecha.  El salón se había despejado un poco y JJ ahora estaba inclinado sobre una mesa, hablando con otros empleados que parecían estar en su pausa para el almuerzo.  Me pregunté si alguna vez supo sobre el primo de su papá.

－¿Lo amas?－ Miró a JJ, que se reía de algo que dijo uno de sus amigos.

－Lo conozco desde hace casi la mitad de mi vida.－respondí, sonriendo mientras veía a JJ inclinar la cabeza hacia atrás en una carcajada, con una mano sosteniéndolo contra la mesa mientras la otra apuntaba a uno de los chicos.－Él es realmente especial para mí.

－¿Pero lo amas?－ Preguntó, mirándome.

－Sí,－respondí, asintiendo con la cabeza.－Ha estado ahí para mí cuando realmente necesitaba a alguien, me mantiene firme... como un ancla.

  Ella se volvió y sonrió, asintiendo con la cabeza.

－¿Asumo que ese es su anillo en tu cuello?

  Extendí la mano y toqué el anillo, cerrando mi mano alrededor de él mientras asentía.

－Lo es.

－Cuando tenía tu edad... pensé que sabía lo que era el amor.－Dijo, mirando a JJ. －Primero fueron besos secretos a la espalda de nuestro grupo de amigos. Salir a escondidas a altas horas de la noche para obtener una última descarga de adrenalina antes de quedarnos dormidos. Fue experimentar la primera vez que vivimos juntos. Compartiendo secretos. Viviendo aventuras solo nosotros dos. Tener nuestra pequeña cosa aparte de nuestros amigos. －Ella me miró, su sonrisa se desvaneció. －Piensas '¡hey, esto es! ¡De esto es de lo que hablan todas las películas y yo lo encontré! Él es el indicado. Si dejo esto pasar, nunca lo volveré a encontrar, nunca nada tan perfecto. Pero aquí está la cuestión, Junie... a veces, lo que piensas que es amor a los 16... no es amor en absoluto. Eres demasiado joven para saber qué es el amor... Sé que yo lo era.

  Sus palabras resonaron en mi cerebro mientras pensaba en la noche de Midsummer cuando Kie y yo nos estábamos preparando en su casa.  Justo después de que me arrojara debajo del autobús con su mamá sobre mis sentimientos por JJ.  Cuando la Sra. Carrera y yo estábamos hablando del corazón mientras ella me maquillaba.

« －Es solo .. aterrador, ¿sabes? Tengo 16 años, ¿qué sé yo sobre el amor?

－La edad no tiene nada que ver con saber qué es el amor, Juniper. Eso es algo que los adultos usan para tratar de minimizar los sentimientos de sus hijos cuando no entienden algo. Realmente no existe tal cosa como saber sobre el amor. Es un sentimiento, realmente. Uno que reconocerás al instante. »

  Era gracioso.  Toda mi vida, especialmente a medida que crecía, a menudo me encontraba deseando poder tener conversaciones de corazón a corazón con mi mamá como la que tuve con la Sra. Carrera.  Para recibir sus consejos sobre los chicos, los amigos y la escuela.  Nana era perfecta, como siempre, por supuesto que lo era.  Pero siempre había ese sentimiento persistente en el fondo de mi mente que susurraba.

« Desearía que mi mamá estuviera aquí. »

  Al menos hasta la noche en que JJ se arrastró por mi ventana y cambió de opinión para siempre cuando teníamos 11 años.

  Y ahora, aquí estaba, finalmente consiguiendo esa conversación de corazón a corazón que yo siempre había anhelado... pero no estaba ni cerca de lo que esperaba o incluso de lo que quería escuchar.

  ¿Cómo podía conocer las profundidades de la relación mía y de JJ?  Todo lo que ve, sin duda, son versiones más jóvenes de Luke y de ella misma, repitiendo la historia y condenados a cometer los mismos errores.

  Pero JJ y yo no somos nuestros padres.  No somos su pasado.  No somos sus errores.  No somos su amistad, su relación... o sus estándares de amor.

  Éramos nosotros.

  Ella nunca podría saber cómo se sentían las mariposas en mi estómago cada vez que él me miraba.  Cómo había estado allí y me había consolado después de la muerte del abuelo. Lo protector que era, incluso si no había necesidad de serlo.  La forma en que podía calmarme, simplemente sosteniendo mi mano.  Cómo incluso su presencia era suficiente para calmarme.  Claro, hemos tenido muchos desacuerdos y momentos en los que las cosas no iban tan bien, pero nunca hubo un momento en el que simplemente nos alejáramos el uno del otro, de nuestra amistad.  Él siempre estuvo ahí para mí y yo para él.

  Sin mencionar que en uno de los peores momentos de mi vida, él había sido quien me recogió y me cuidó.  Sin juicios.  Sin decepciones.  Simplemente me tomó en sus brazos y ese momento fue una prueba más que suficiente para que yo supiera que estaba innegablemente enamorada de mi mejor amiga.

  Ella me conoce solo por la totalidad de nuestra conversación.  Ella no conoce mis sentimientos, mis amistades, cómo he sentido el amor.  Ella solo sabe lo que ha sentido.  Lo que ha experimentado.

  Y ahora que finalmente he llegado a este punto con JJ, un punto con el que solo soñé... No me importaba lo que los demás pensaran o dijeran.  No lo iba a abandonar, ni tirarlo a un lado como basura.

  Yo conozco el amor.  Me han amado.  Soy amada.

  Me recliné en mi asiento y estiré los brazos hacia atrás, fingiendo un gran bostezo y frotándome solo el ojo derecho, rezando para que JJ lo viera. 

－Lo siento, estoy muy cansada. No he dormido mucho por la noche, ¿sabes?－ Dije mirándola.

  Ella asintió con la cabeza y pude ver escrito en su rostro que sabía que podría haber pasado de la raya.

－Por supuesto. Probablemente debería ver si los chicos están listos para irse a casa. Theo se cansa un poco después de cinco hoyos de golf.

  Asentí con la cabeza y solté una pequeña risa mientras miraba a mi derecha para ver a JJ haciendo su pequeña sacudida de hermano con sus compañeros de trabajo antes de volverse hacia mí e inclinar la cabeza hacia un lado.  Asentí y me puse de pie, al igual que ella. 

－Gracias por responder mis preguntas.

－Por supuesto, te debo tanto.－Ella respondió, poniendo su bolso sobre su hombro.－¿Te importa si te pido tu número?

  Me sentí en un aprieto, pero sabía que incluso si me enviaba un mensaje de texto o llamaba... eso no significaba que tuviera que responder. 

－Claro, está bien.－ respondí, tomando su teléfono mientras JJ se acercaba.－Espera un segundo.

  Él asintió con la cabeza y puso su brazo alrededor de mi cintura, mirando a mi mamá y extendiendo su mano. 

－Encantado de conocerla, señora. Tiene una hija increíble.

  Miré su teléfono, ingresando mi número mientras sentí mis mejillas calientes ante sus amables palabras.  Sintiendo sus dedos frotarse contra mi costado.

－Le daré el crédito a mi mamá, ella la crió para ser una joven maravillosa.－ respondió ella, estrechándole la mano.  －Perdóname por decir esto, pero ¿alguien te ha dicho alguna vez que te ves exactamente como tu papá cuando era más joven?

  Lo sentí tensarse a mi lado, sin duda la comparación lo hacía sentir incómodo.  Me apoyé en su costado, sintiéndolo descansar más contra mí.  No pude evitar enviarle una mirada furtiva.  Ella había estado aquí durante cinco años... pero ¿sabía siquiera sobre el hábito de Luke Maybank de golpear a su hijo?

  Se rió y apartó la mano. 

－A el tío Jonathan, mi papá, mi mamá. Lo he escuchado todo. No es la primera vez y estoy seguro de que en esta isla no será la última.

  Oh, entonces sabía sobre el primo de su papá.

－Oh, sí, puedo ver a tu mamá en ti. Son los ojos.－Ella sonrió.

－Aquí tienes.－ le dije, devolviéndole el teléfono.

－Genial, gracias, Junie, de verdad. ¿Quizás quieras hacer esto de nuevo o reunirte para almorzar? ¿Quizás cuando empiecen las clases puedes venir de compras con nosotros? Dawson comenzará en... ¿cómo lo llamaste?

－Kook Academy－respondí, sintiéndome sonrojar un poco.

  Ella rió suavemente. 

－Tendré que decírselo a Michael. Pero sí, será un estudiante de primer año este año. ¿Quizás podríamos hacer compras para la escuela?

－Tal vez, sí－ respondí, asintiendo.

  Ella sonrió, mirando su teléfono.

－Ese es Michael, están regresando.－ Ella volvió a mirarme y dejó escapar un suspiro.－Gracias, Junie. De verdad. Esto... esto significa mucho.

－Por supuesto.－sonreí, asintiendo con la cabeza.

  Dio un paso adelante y se detuvo, casi como lo había hecho la noche que llegó a la cabaña cuando trató de abrazarme, solo JJ se interponía en su camino.  Di un paso hacia ella y ella sonrió y me abrazó.  También soñé mucho con esto... abrazar a mi mamá.  Cómo me sentiría y qué tan segura, reconfortada y amada me sentiría abrazándola.

  Sentí algo, pero no fue el momento mágico que pensé que sería.  Era casi como un toque familiar, pero que ya no ansiaba mucho.

  Cuando nos alejamos, ella asintió con la cabeza hacia mí nuevamente, sonriendo antes de darse la vuelta y comenzar a caminar hacia la recepción.

－Eso fue amable de tu parte－dijo JJ, poniendo su brazo sobre mi hombro mientras comenzamos a caminar hacia la entrada.

  Me encogí de hombros, envolviendo un brazo alrededor de su cintura y alcancé otro para tomar su mano, entrelazando mis dedos con los suyos.

－Eh, supongo que era lo menos que podía hacer.

－¿Entonces, cómo estuvo?－Preguntó, mirándome.－Quiero decir, pensé que habrías hecho la señal en cinco minutos. De hecho, ustedes tuvieron una conversación bastante larga.

－Fue realmente bueno. Descubrí todo lo que necesitaba saber.

－¿Y el primo muerto de mi papá era una de esas cosas?－No parecía tan preocupado por eso.

－En realidad... sí, en cierto modo.－ respondí, los dos nos detuvimos en su motocicleta.－¿Sabías que ella y tu papá eran los mejores amigos de Heyward y el Sr. Carrera?

  Se dio la vuelta con mi casco en la mano.

－No puede ser, estás mintiendo.

  Negué con la cabeza, una sonrisa en mis labios. 

－Nop. Eran como, mejores amigos como todos nosotros.

－¿Entonces qué pasó?－ Mordí el interior de mi mejilla y suspiró, sacudiendo la cabeza.－No digas más. Mi papá siempre sabe cómo arruinar algo bueno.

－En realidad... fue Jonathan. Supongo que influyó en tu padre, y Heyward con el Sr. Carrera se cansaron y se alejaron.

－¿Tu mamá no lo hizo?－ Preguntó, colocando el casco en mi cabeza y abrochándolo.

－Nop. Quiero decir... no hasta más tarde. Pero un montón de mierda loca pasó y solo pensar en eso me está dando dolor de cabeza, honestamente.

  Se rió y agarró su casco, abrochándolo antes de subirse a su motocicleta.

－Oh, ¿qué pasa con las cosas que dijo mi papá?

－Oh, sí, así que escucha esto,－me reí, colocándome detrás de él.－Solían salir. Como... desde el octavo grado hasta el último año. Dijo que él fue su primero en todo. Incluido su primer amor.

  Se dio la vuelta, con una mirada de asco en su rostro antes de suspirar. 

－Déjame adivinar, ¿él también arruinó eso?

－Mhhm. No solo la dejó atrás en un atropello y fuga, sino que Nana y el abuelo la transfirieron a la Academia Kook cuando ella no quería romper con él. Conoció a mi papá, se hicieron amigos, tu papá apareció e intento pelear contra él y listo... no más Luke y Cordie.

－No puedo decir que estoy muy molesto por eso.－ Inclinó la cabeza hacia un lado, se dio la vuelta y encendió su motocicleta.－¿Qué te hizo hacer la señal si la conversación iba tan bien?

  Gemí y rodé los ojos.

－Ella estaba hablando de que tengo 16 años y que no sé nada sobre el amor y solo estaba insinuando que ...

  Él suspiró.

－¿Que yo era como mi papá?

－Que éramos como ellos, supongo.

－¿Oye, Junie?

－¿Hm?

－¿Crees que la historia se repite?－  Preguntó, mirándome por encima del hombro.

－Puede－respondí, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura e inclinándome hacia adelante, apoyando mi barbilla en su hombro.－Pero eso es sólo si la gente no aprende del pasado y aprovecha la oportunidad para cambiar y evitar que suceda.

  Se volvió y me sonrió antes de apoyar su casco contra el mío.

－Te besaría si pudiera.

－Menos mal que hay más horas en el día para que puedas arriesgarte.－ Me reí, abrazándolo.－Vamos, vámonos a casa.

  Nunca superaría la forma en que un pequeño brillo aparecería en sus ojos ante la mención de su hogar.  Para un niño que la mayoría de las veces, pasaba sus días y noches durmiendo en las casas de sus amigos y temía los momentos en que tenía que irse a casa, podía decir incluso en sus expresiones más leves que estaba feliz.

  Se agachó y apoyó su mano sobre la mía, apretándola suavemente antes de devolverla al manillar, acelerando de nuevo el motor antes de alejarse.

  Mientras nos alejábamos del hotel, me di la vuelta y eché un último vistazo al edificio que se alejaba.  Cuando me di la vuelta, cerré los ojos y respiré hondo, exhalando lentamente.  A veces, todo se volvía demasiado abrumador.  Las calles estaban embrujadas con recuerdos donde versiones más jóvenes de mis amigos y yo corríamos libremente.  The Point se desdibujó mientras JJ aceleraba por la ciudad, sin darnos a ninguno de los dos la oportunidad de detenernos y recordar el día en que nuestras vidas cambiaron para siempre en ese lugar.  La acogedora isla que una vez llamé hogar, ahora me hacía sentir como una extraña.

Qué rápido había cambiado todo. Qué rápido cambiaron tantas vidas. Mi vida había cambiado. La de JJ había cambiado, la de Pope había cambiado.  La de Kie había cambiado. La de John B y Sarah... la de ellos se había detenido.

  Nada era igual, nada volvería a ser igual.

  El viento soplaba contra mi piel y mi ropa.  El olor a sal saliendo del agua mientras pasábamos.  Los sonidos de los pájaros sobre nosotros, llamándose unos a otros para reunirse de nuevo: su rebaño, su familia.  JJ se apretó contra mí, su mano se agachó y frotó la mía.

  Todo me sacó de mi espiral.  Todo me recordó que estaba aquí.  Que yo estaba en este momento.

  Las cosas nunca volverían a ser iguales, eso era algo de lo que estaba cien por ciento segura.

  ¿Lo otro?

  Que Ward Cameron pagaría... mis amigos y yo personalmente nos ocuparíamos de eso.

  Cuando eres un Pogue, no sigues las normas de la sociedad, pero hay ciertas reglas que debes seguir.

1) Siempre te diviertes, nunca tengas miedo de dejar lo que sea que te estrese y dejarlo atrás durante una o dos horas.

2) Siempre, SIEMPRE tienes que hacer tiempo para una buena sesión de surf.

3) No hay mentiras entre Pogues.  Omitir la verdad o dígalo como sea, pero definitivamente no mientas.

4) Los Pogues siempre se respaldan mutuamente, especialmente cuando se trata de los kooks.

y 5) Pogue con Pogue juntos es un gran NO, después de todo, ¿podrías imaginar lo incómodo que sería?

Y lo más importante...

6) Haces absolutamente todo lo que esté en tu poder para vengar a tus seres queridos. No importa lo que eso signifique. La venganza es una puta, después de todo.

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[n/t]

AAAAA, VAPOR HA LLEGADO A SU FIN.

No tienen idea de lo genial que ha sido para mi poder compartirles esta fantastica historia de @lostchambers.

Lamento haberme demorado en actualizarles el epílogo, pero como pudieron ver, era demasiado largo. Me tomó bastante tiempo poder traducirselos.

En fin, espero les haya gustado, yo lo amé. La primera vez que leí esta historia, con lagrimas quedé, literal. Espero la hayan disfrutado tanto como yo.

Una buena noticia, es que una vez se estrene la segunda temporada en netflix de la serie, la autora ha dicho que si habrá segunda parte de Vapor. AAAAAA.

Que emoción.

No olviden que aún faltan los capítulos bonus, que contara ciertas cosas desde el punto de vista de otros personajes, y cosas que pasaron en el pasado.

¿Qué les gustaría ver?

Prometo ir publicándoselos apenas pueda🦋✨

Y eso es todo, nos leemos a la próxima!

D🌻