Hồi 196

Không đội trời chung

Vương Hột bỏ đi xong, Hạng Thiếu Long gọi Kinh Tuấn vào, bảo với y rằng Vương Hột đã chấp nhận cùng Vương Lăng đến Lộc phủ để cầu thân, Kinh Tuấn vui đến nỗi nhào lộn mấy vòng, rồi chạy đi mất. Hai kẻ làm huynh trưởng Hạng Thiếu Long và Ðằng Dực đều vui mừng nhìn nhau. Ðằng Dực chợt cảm thấy buồn bã. Hạng Thiếu Long thấy y chảy nước mắt, biết rằng thiết hán này lại nhớ đến người thân đã chết thảm, nên cũng cảm thấy buồn bã. Ðằng Dực than rằng, „Nếu không phải cái họa ngày ấy, Tiếu Tuấn cũng không có được vinh quang như ngày hôm nay, ý trời thật khó đoán. Nhưng dù thế nào, tấm chân tình của năm anh em chúng ta vẫn sáng như mặt trời." Hạng Thiếu Long thầm nghĩ có lẽ ý trời không phải là khó đoán, chỉ là khó thay đổi mà thôi! Ðằng Dực đột nhiên nói, „Tam đệ hãy quay về nhà nghỉ ngơi! Chuyện ở đây đã có ta lo, ở Hàm Dương, ngoài người của phủ trọng phụ thích gây sự, trị an trước nay luôn tốt." Hạng Thiếu Long nhớ lại chuyện huynh đệ Châu Lương bị kẻ khác đuổi đánh ngoài chợ, lắc đầu than rằng, „Quản Trung Tà là kẻ bất chính, làm thế nào có thể trị được thuộc hạ, sau này bổn đại nhân sẽ tự tay cắt chức của y, để cho nhị ca hoặc tiểu Tuấn quản lý đô vệ, vậy thì thiên hạ mới thật sự thái bình." Ðằng Dực cười gượng, „Nếu để cho người của Quản Trung Tà nghe được lời này đảm bảo bọn chúng sẽ ngạc nhiên, tưởng rằng tam đệ nói khoác, chỉ có người đã từng lãnh giáo Bách Chiến bảo đao như ta mới biết được đệ đang khiêm nhường đến mức nào." Hạng Thiếu Long không ngờ Ðằng Dực lại cũng hoạt kê như thế, cười lớn, „Nếu muốn sống vui vẻ trên đời này, thì phải làm chút chuyện, cho đến nay trước sau hai lần giao chiến với Liên Tấn và Vương Tiễn, mỗi lần đều thay đổi vận mệnh của đệ, không biết cuộc quyết chiến ngày mốt, vận mệnh của đệ sẽ như thế nào?" Ðằng Dực đứng dậy, đưa gã ra cửa, vừa đi vừa nói, „Chuyện này phải dùng trí mới được, không biết vì sao Thiếu Long lại có thể thiết kế ra loại binh khí đáng sợ như vậy. ở mục trường, ngày đó đệ một mình ra ngoài luyện đao, ta với Kỷ Yên Nhiên và Cầm Thanh nói về đệ, đều cảm thấy rằng đệ là con người sâu đến khó dò, hình như có khả năng biết rõ tương lai. Có nhớ đến chuyện đêm ấy đến Cầm phủ không, Cầm Thanh chỉ nói Lã Bất Vi vì Lao ái vô lễ với nàng mà muốn trừng phạt y, đệ chỉ một lời đã nói ra âm mưu của Lã Bất Vi, chuyện này rõ ràng là không thể đoán được. Hạng Thiếu Long thầm hổ thẹn, cười gượng nói, „Ðó chỉ là linh cảm." Lúc này đã ra đến cửa, Hạng Thiếu Long vỗ vai Ðằng Dực cười nói, „Ða tạ nhị ca nhắc nhở, đệ giờ đây phải đến gặp Cầm Thanh, trong những ngày lạnh lẽo thế này, không có nơi nào ấm bằng vòng tay của mỹ nữ." Bọn Kinh Thiện đã sớm dắt con Tật Phong đến chờ, Hạng Thiếu Long phóng lên lưng ngựa rồi chạy về phía Cầm phủ, gió bấc thổi vù vù, người đi trên đường rất ít, khắp nơi đều trắng một màu tuyết. Ðằng Dực nhìn theo bóng Hạng Thiếu Long, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ dị. Vị hảo huynh đệ gan dạ này không những đã thay đổi vận mệnh của tất cả mọi người, mà còn đang thay đổi tình thế của cả thiên hạ này. Cầm Thanh thần sắc ngưng trọng nói, „Chuyện thái hậu có nghiệt chủng của Lao ái, e rằng Hạng thái phó đã không may đoán trúng, hôm qua thái hậu đã sai người đến Quân Ðô, nghe nói thái hậu chuẩn bị dọn đến cung Ðại Trịnh ở nơi ấy, không cần nói cũng biết là sợ người khác vạch trần bí mật này." Hạng Thiếu Long bủn rủn tay chân, buồn bã ngồi xuống. Phụ nữ của thời đại này, nếu không muốn sinh con cho nam nhân, sẽ dùng các loại thảo dược để tránh thai, cho nên Chu Cơở Hàm Ðan bao nhiêu năm suốt ngày chung chạ với bọn Triệu Mục, Quách Khai, nhưng không hề xảy ra chuyện gì. Giờ đây nàng lại cam tâm tình nguyện sinh con cho Lao ái, có thể thấy nàng đã hoàn toàn bị tên gian tặc này kiềm chế. Cũng có thể nói nàng đã cắt đứt quan hệ mẹ con với tiểu Bàn, về sau này sẽ toàn lực giúp đỡ cho Lao ái, mong rằng y có thể thay thế cho tiểu Bàn. Cầm Thanh biết rõ tâm tình của gã, buồn bã ngồi xuống bên cạnh. Hạng Thiếu Long hạ giọng nói, „Ung Đô là nơi nào?" Cầm Thanh trả lời, „Ung Đô là cựu đô của đại Tần ta, bên bờ bắc của sông Vị Thủy, nằm ở thượng du, cách Hàm Dương khoảng trăm dặm, đi thuyền ba ngày mới đến, Ung Đô rất to lớn, trong thành có cung Ðại Trịnh và cung Kỳ Niên là tông miếu của đại Tần." Hạng Thiếu Long ngả vào lòng của Cẩm Thanh, đầu gối lên đùi nàng, ngửa lên nhìn khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của nàng, than rằng, „E rằng Lao ái sẽ mau chóng trở thành một Lã Bất Vi thứ hai." Cầm Thanh trách rằng, „Ðó chẳng phải là một tay chàng tạo nên hay sao?" Hạng Thiếu Long trong lòng đau khổ lắm. Thử hỏi gã làm sao có thể nói cho Cầm Thanh rằng bởi vì vận mệnh đã là như thế, cho nên chỉ đành đẩy thuyền theo nước, để cho Lao ái tự do kiềm chế Lã Bất Vi như trong lịch sử đã chép. Chuyện này quả đúng là do một tay gã tạo ra, tất cả đều được tiến hành rất thuận lợi, nhưng vì gã cảm thấy mình có tình cảm sâu sắc với Chu Cơ và gã cũng áy náy trong lòng, cảm giác của gã càng khó chịu hơn. Nhất thời không nói ra lời gì. Ngược lại Cầm Thanh an ủi, „Xin thứ lỗi! Lời của thiếp đã quá nặng, nói cho cùng cũng chẳng có liên quan gì đến chàng, chàng chỉ là thuận theo thế mà thôi! Nếu Lao ái mọi chuyện đều nghe theo lời Lã Bất Vi, vậy thì có rất nhiều người bao gồm cả chàng nữa, đã sớm mất mạng." Hạng Thiếu Long đưa tay kéo Cầm Thanh xuống, hôn vào môi nàng rồi nói, „Ðêm nay ta ở đây!" Cầm Thanh e thẹn, nghe thế thì giật mình, „Làm sao được?" Hạng Thiếu Long đã sớm biết nàng không lớn gan như vậy, gã chỉ là trêu nàng, nghe thế thì ngồi dậy, ôm nàng dịu dàng nói, „Chẳng phải đã từng nói rằng ta muốn gì cũng đều được hay sao?" Cầm Thanh giận dỗi nói, „Chí ít cũng phải chờ sau khi Hạng đại nhân quyết chiến, nếu không bọn Yên Nhiên lại sẽ trách thiếp." Hạng Thiếu Long vui mừng nói, „Vậy thì cứ chắc một lời nhé, nếu đến lúc đó Cầm thái phó nuốt lời, đừng trách ta dùng chiêu bá vương cạnh thứ cung đấy nhé!“ Cầm Thanh ngạc nhiên kêu lên, „Bá vương cạnh thứ cung. ô, chàng thực là hư, này, hãy cút mau, thiếp không muốn nghe chàng nói nữa." Thấy dáng vẻ vừa giận vừa vui của nàng, Hạng Thiếu Long thích lắm, chiếm xong tiện nghi của nàng, rồi mới sảng khoái bỏ đi. Rời khỏi Cầm phủ, thấy trời vẫn còn sớm, nên thuận đường vào cung tìm Lý Tư, cho y biết chuyện tiểu Bàn sẽ trao cho y chức đình úy. Vốn tưởng là y sẽ thất vọng, nào ngờ Lý Tư mặt lộ vẻ vui mừng nói, „Thật ra tiểu đệ trong lòng được mong chức này, nhưng e rằng tranh không được với Phùng Khiếp, giờ đây như vậy thật đã quá lý tưởng." Hạng Thiếu Long biết rất khó hiểu những chuyện này, nhưng cũng biết rằng Lý Tư sau này sẽ trở thành một đại công thần trong sự nghiệp thống nhất thiên hạ của Tần Thủy Hoàng, cho nên theo lý đường quan vận sẽ rất thanh thông. Lý Tư nói đầy cảm kích, „Lý Tư có được ngày hôm nay, toàn là nhờ Hạng huynh ban cho, tiểu đệ không biết nói thế nào mới có thể biểu đạt được nỗi cảm kích trong lòng." Hạng Thiếu Long khiêm nhường nói, „Ngọc quý dù ở đâu cũng có thể phát sáng, tại hạ chỉ là vạch lớp cỏ che viên ngọc ra mà thôi, mà Lý huynh chính là viên ngọc ấy, sau này bị quân có thể thống nhất được thiên hạ, toàn nhờ Lý huynh giúp đỡ." Lý Tư cười khổ nói, „Hạng huynh quá đề cao Lý Tư này, đại Tần ta từ khi Giản Công thi hành thu thuế má, Hiến Công tiến hành cải cách, Hiếu Công lại dùng Thương ưởng biến pháp, Huệ Văn vương cũng củng cố thêm, dù chính trị, kinh tế, quân sự và văn hóa đều phát triển một bước dài. Trong thời khắc thiên hạ đại loạn này, chúng ta quả thật có cơ hội thống nhất thiên hạ hơn hẳn thời nào. Trở ngại duy nhất chính là bị quân vẫn chưa thật sự nắm quyền, mọi chuyện đều phải do thái hậu đóng ngọc tỉ mới thực hiện được. Nhưng chờ đến khi bị quân chính thức làm lễ đội mũ, với hùng tài đại lược nuốt trọn sơn hà của bị quân, tất sẽ hoàn thành sự nghiệp chưa từng có trong lịch sử. Lý Tư chỉ là phò trợ cho bị quân mà thôi! Hạng huynh xin đừng đề cao tiểu đệ như thế." Hạng Thiếu Long than rằng, „Chỉ với thái độ không ỷ mình có công của Lý huynh, chả trách nào bị quân coi trọng Lý huynh như vậy." Nói đến đây quay đầu nhìn ra ngoài cửa, bỗng nhiên thấy Xương Bình quân cùng tiểu Bàn đứng ở đó, tiểu Bàn hai mắt sáng lấp lánh, rõ ràng là đã nghe lời này của Lý Tư. Hai người hoảng hốt quỳ xuống thi lễ. Tiểu Bàn bước sải tới, đỡ Lý Tư đứng dậy, cảm động nói, „Lý khanh gia đừng trách quả nhân không mời mà đến, nếu không phải như vậy thì không nghe những lời từ tận đáy lòng của Lý khanh, Lý khanh chỉ cần tận sức làm việc, quả nhân sẽ không xử tệ với ngươi." Lý Tư thì mồ hôi ướt đẫm, vừa rồi chỉ cần nói sai nửa lời thì mọi thứ sẽ tiêu tan. Hạng Thiếu Long cùng Xương Bình quân rời khỏi cung, đều khen rằng Lý Tư may mắn, những lời này đã khiến cho tiểu Bàn coi y là tâm phúc, còn Hạng Thiếu Long thì biết được rằng, suốt đời Tần Thủy Hoàng đều nghe theo lời của Lý Tư, nguyên nhân nói không chừng cũng là vì mấy câu này. Hai người cưỡi ngựa ra khỏi cửa cung, vượt qua con sông hộ cung, hai bên đều là những căn nhà nguy nga của vương hầu công khanh đại tướng, khí thế hơn hẳn các nước khác, không khỏi thở dài. Xương Bình quân nói, „Thiếu Long vừa đến nước Sở, chắc biết tình trạng của nơi ấy, miền nam giàu có hơn hẳn đại Tần ta, nếu chúng ta không có được đất Ba Thục, thì cả tư cách so sánh cũng không có, nhưng cũng chính vì cái giàu của nước Sở, mà đã hại người Sở." Hạng Thiếu Long cũng muốn nghe chuyện này, kìm ngựa lại, ngạc nhiên nói, „Giàu thì hơn hẳn nghèo, cớ sao lại hại chứ không phải là phúc?" Xương Bình quân nói với vẻ tiếc nuối, „Người Sở có được muối biển, đồng, lại rất phong phú về da thú, bào ngư, trúc, kim loại, trân châu, đồi mồi, vải vóc, các loại quả, vả lại cũng vì đất rộng mà người ít, cái ăn kiếm được rất dễ, không phải làm lụng vất vả, cho nên ai nấy sống trong an lành, giàu nhiều mà nghèo ít, cho nên khi gặp chiến tranh quân lính không chịu ra trận, cho nên thế lớn mà không mạnh. Nếu không thiên hạ này sớm đã là của họ." Hạng Thiếu Long trong lòng cũng nghĩ vậy, Lý Viên là một nhân vật phong lưu, không phải là hạng có thể chịu được cực khổ, thuận miệng liền hỏi chuyện nước Triệu. Không biết vì nguyên nhân gì Xương Bình quân chợt vui, nói rằng, „Ðất đai nước Triệu cũng rộng, nhưng có nhiều núi cao, phía bắc lại giáp Lâm Hồ, dân nhiều mà hung hãn, những vùng như Ðịnh Tương, Vân Trung, Phủ Nguyên vốn là đất cướp được của người Nhung Ðịch, dân tình sống bằng nghề săn bắn chứ không làm nông và buôn bán, còn những nơi như Hàm Ðan, Thái Nguyên, Thượng Ðảng vốn là của nước Tấn, còn có nhiều con cháu của người Tấn, thích khoác lác công danh của mình, cuộc sống xa hoa, cũng giống hậu cung của vua Triệu có hàng trăm phi tần, các thê thiếp lại chia năm sẻ bảy, rượu thịt dư thừa, còn dân chúng thì ăn không đủ, mặc không ấm. Cho nên đất tuy mạnh nhưng lại không có người biết dùng, lại đố ky nhân tài, nếu không sẽ không có chuyện Triệu Quát thay Liêm Pha đến nỗi thua trận Trường Bình." Hạng Thiếu Long không ngờ Xương Bình quân lại có hiểu biết như vậy, trố mắt nói rằng, „Lời này nói về người Triệu thật là chính xác, còn tình thế của các nước khác thì như thế nào?" Xương Bình quân được Hạng Thiếu Long khen thì đắc ý lăm, nói, „Nước Yên nằm ở đông bắc, nơi sơn cùng thủy tận, có thể gạt qua một bên không nói đến. Nước Hàn địa thế hiểm trở, người dân chủ yếu sống ở vùng núi non, muốn tích trữ lương thảo cũng khó, nếu không có Triệu Ngụy chống ở sau lưng thì đã sớm bị chúng ta tiêu diệt." Hạng Thiếu Long chưa từng đến hai nước Hàn, Yên, cho nên không biết rõ sự tình, nhưng nhớ lại chuyện Hàn Phi ngày trước đến Ðại Lương để mượn lương thực thì biết Xương Bình quân không phải nói bừa. Xương Bình quân tiếp tục nói, „Nước Ngụy trước nay vẫn là kẻ địch mạnh của đại Tần ta, năm xưa dùng Ngô Khởi làm quận thú ở Hà Tây, đất hơn ngàn dặm, mang theo hơn ba vạn quân lính. May mà người Ngụy ngủ quên trong chiến thắng, nghĩ đã giúp được Hàm Ðan, lại từng giao chiến với người Triệu, khiến cho mọi người tức giận, cho nên mới thua trận ở Quế Lăng, cả đại tướng Bàng Quyên cũng bị bắt, từ đó không gượng dậy nổi, nếu không giờ đây sẽ không có cục diện này." Hạng Thiếu Long nhớ lại người Triệu đã từng lưu truyền câu nói, người Ngụy không đáng tin cậy, lại nhớ đến Ngụy An vương sai người giả thành mã tặc đánh cướp ở biên giới nước Triệu, thầm nghĩ người Ngụy bại là bởi mình tự rước lấy. Gật đầu nói, „Quân thượng đều đã biết rõ tình hình ở các nước phía đông, còn nước Tề thì sao?" Xương Bình quân nghĩ ngợi một lúc, rồi nói với vẻ bí hiểm, „Thiếu Long có biết người Tề bề ngoài chỉ biết nói bằng mồm không, thì còn có thứ gì phổ biến nữa." Hạng Thiếu Long nói, „Tại hạ làm sao biết được, hãy nói mau đi!" Xương Bình quân nói, „Ta tuy đã là tả thừa tướng, nhưng chẳng có một chút uy nghiêm nào, ai cũng nói với ta như kiểu của huynh, hà hà! Nhưng ta lại rất vui mừng!" Hạng Thiếu Long biết y tính tình dễ dãi nên cười theo. Xương Bình quân nói, „Giờ đây ở Lâm Truy đang thịnh hành cho vay nặng lãi, kẻ giàu có nhất là một tên đại gian thương tên là Trọng Tôn Long, y còn giàu hơn cả Lã Bất Vi trước kia, xem ra giờ đây không còn mấy người có thể bì được với y Từ đó có thể thấy người Tề ki êu ngạo dâm dật đến mức nào, người ở trên thì suối ngày chơi đàn hát xướng, chọi gà đấu chó, còn dân tình thì sống trong nghèo khó, kẻ lang thang thì nhiều, nếu người Tề không có cái lợi muối biển, thương nghiệp phát triển, làm sao suýt bị người Yên tiêu diệt. Nếu không có Ðiền Ðan, nước Tề sẽ càng tệ hại hơn." Hạng Thiếu Long thành thật nói, „Ðây gọi là nói chuyện với người một lúc, còn hơn mười năm đọc sách, chọn huynh làm tả thừa tướng, xem ra đã đúng!" Xương Bình quân cười lớn, „Thiếu Long đừng trêu ta, song biết được tiểu muội vì huynh mà nhận lời gả cho Vương Ðoan Hòa, ta thật là vui mừng." Hạng Thiếu Long lúc này mới biết y vì sao trở nên vui vẻ đến thế, đang định lên tiếng thì bên đường ồn ào, ai nấy đều tranh nhau chạy trốn, thì ra có mấy kẻ cầm kiếm xông tới. Xương Bình quân quát lớn, „Bắt lại cho ta!" Mười tám thiết vệ và hơn ba mươi thân vệ của Xương Bình quân phóng xuống ngựa, đuổi theo. Hai đám người đánh nhau, có số lượng rất chênh lệch, một bên là hơn ba mươi người, bên kia là năm người, nhưng điều khiến người ta ngạc nhiên là năm người kia lại chiếm được thượng phong, mà nguyên nhân khiến cho đối thủ phải lúng túng là bởi vì trong số đó có một đại hán thân thủ hơn người. Người này tuổi khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu, cao lớn anh tuấn, bộ pháp lanh lẹ, kiếm pháp ghê gớm, dường như mỗi lần xuất kiếm, đối thủ không phải bị đánh bay kiếm thì là bị trúng thương. Có mấy tên bị loại ra khỏi vòng chiến, số còn lại chỉ đành trốn chạy, còn năm người kia thì không chịu tha cho đối phương, đuổi sát theo sau. Song bọn họ ra tay cũng có phần nhân nhượng, những kẻ bị trúng kiếm chỉ bị thương ngã xuống đất không thể chạy mà thôi. Hai nhóm người vừa đánh vừa chạy trên đường, chỉ để lại mấy đại hán đang rên rỉ, bọn Kinh thiện chạy đến, năm người kia thu kiếm lại, tuy thấy quân binh đến nhưng vẫn không hề sợ hãi. Có khoảng hơn mười người chưa bị thương, tụ lại một chỗ ai nấy mắt đều trừng trừng, giận dữ nhìn năm người kia. Hạng Thiếu Long và Xương Binh quân nhìn nhau, đều biết bọn họ đang sợ hãi. Nhìn cách ăn mặc của đám người này thì đã biết là gia tướng của phủ trọng phụ, còn năm người kia không biết dựa vào cái gì mà khôn ghê sợ quyền thế của phủ trọng phụ? Xương Bình quân nhìn kỹ hán tử có thân thủ lợi hại nhất, nói, „Kiếm pháp của kẻ này e ngang tài với Quản Trung Tà!" Hạng Thiếu Long hơi gật đầu, thúc ngựa về phía trước, quát lớn, „Ðánh nhau trên đường, vương pháp để đâu, hãy báo danh lên cho bổn thống lĩnh biết." Hán tử ấy vẫn đứng yên, tỏ khí thế của một cao thủ, hơi thi lễ với Hạng Thiếu Long, rõ ràng là y không coi Hạng Thiếu Long vào đâu, thản nhiên đáp tỉnh như không, „Bổn nhân là Hàn Kiệt, là người của phủ nội sử, còn đám người này chính là người của phủ trọng phụ, đã dám ép phụ nữ tiếp rượu ở chốn thanh lâu, bổn nhân thấy không vừa mắt, nên ra tay dạy cho chúng một bài học." Bọn Kinh Thiện thấy dáng vẻ y kiêu ngạo đến thể, vốn muốn bảo y quỳ xuống, nhưng nghe nói là người của Lao ái, vội vàng nuốt những lời định nói vào bụng. Xương Bình quân đến bên Hạng Thiếu Long, hạ giọng nói, „Tên Hàn Kiệt này vốn đến từ nước Hàn, là bạn bè của Lao ái lúc y còn ở nước Hàn, được gọi là đệ nhất cao thủ ở nước Hàn, quả thật là tiếng đồn không ngoa." Hạng Thiếu Long cũng nhớ đến tiểu Bàn đã từng nhắc đến cái tên này, vốn còn một kẻ nữa tên là Lệnh Tề, một văn một võ, đều là người Chu Cơ tiến cử làm quan. Lúc này tên đứng đầu của phía gia tướng phủ trọng phụ bước ra, vẻ mặt rất tức giận, quên cả thi lễ, hiên ngang nói, „Hạng đại nhân và tả tướng minh xét, Hàn Kiệt chỉ nói bừa, bọn huynh đệ chúng tôi chỉ là uống rượu, người của phủ nội sử lại ngang nhiên xen vào, chuyện này bọn chúng tôi phải tấu cùng quan gia, để cho ngài chủ trì công đạo." Hàn Kiệt lạnh lùng hừ một tiếng, nói, „Ðã là bại tướng còn lời gì để nói nữa, bọn chúng ta sẽ chờ thêm!" Rồi quay sang hai người Hạng Thiếu Long hơi cúi người, quay đầu bỏ đi. Mấy đại hán của phủ trọng phụ giống như gà trống bại trận, đỡ những kẻ bị thương, cúi đầu buồn bã bỏ đi. Bọn Kinh Thiện nhìn nhau, đứng sững một bên, đều là vì Hạng Thiếu Long và Xương Bình quân vẫn chưa ra mệnh lệnh. Hạng Thiếu Long lần đầu tiên thấy sự ngang ngược và khinh người của Lã Bất Vi và Lao ái, nhưng không còn cách nào, chỉ đành kiên nhẫn đợi đến khi hắc long xuất hiện. Nhưng trong lòng cũng mừng thầm, sự đối kháng giữa Lã Bất Vi và Lao ái, cuối cùng đã đi đến bước không đội trời chung. Chắc là mình sẽ có ngày sống yên.

Hồi 197

Sắp đặt tai mắt

Trăng đêm nay vừa sáng lại vừa tròn, Hạng Thiếu Long cùng đám thê thiếp của mình ra vườn ngắm trăng, bọn Kinh Thiện đốt lò lửa nướng thức ăn, giống như một buổi dã ngoại ngoài trời. Hạng Bảo Nhi đã biết đi, vừa bước đi chưa vững, mỗi khi hụt chân thì khiến cho mọi người cười ầm, không khí rất náo nhiệt. Thiện Lan và Ðằng Dực cũng dắt con đến tham gia. Hai trẻ cùng chơi với nhau. Dằng Dực và Hạng Thiếu Long ngồi trong một tòa tiểu đình, nhìn con trẻ chơi đùa, trong lòng dâng lên một cảm giác hạnh phúc và thỏa mãn. Ðồng thời nghĩ đến chuyện yên bình trong hiện tại, đều là được đổi bằng máu và mồ hôi của họ. Tước đây cũng thế, sau này chắc cũng vậy. Ðằng Dực nói đấy xúc cảm, „Hai đêm nữa là thời khắc quyết chiến giữa đệ và Quản Trung Tà, kẻ này mấy hôm nay không bước ra khỏi cửa, không hề đến Túy Phong lâu, có thể thấy y đã lập chí phải chiến thắng." Hạng Thiếu Long nhớ đến Hàn Kiệt, thuận miệng nói, „Nhị ca vốn sống tại nước Hàn, lại đã từng là binh lính, có nghe nói đến một người tên là Hàn Kiệt không?" Ðằng Dực ngạc nhiên nói, „Tam đệ vì sao biết được kẻ này?" Hạng Thiếu Long kể chuyện hôm nay, Ðằng Dực lộ vẻ ngưng trọng, nói, „Trên đời này, nếu luận về kiếm thuật, không ai vượt qua được Kiếm Thánh Tắc Hạ, hiệu là Vong ưu tiên sinh Tào Thu Ðạo. Nghe nói kiếm pháp của ông ta đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, có thể không cần đánh mà cũng thắng. Chuyến này Trâu tiên sinh đến nước Tề chủ yếu là muốn gặp mặt ông ta, Thiện Nhu chính là đệ tử nhập thất của ông ta." Hạng Thiếu Long đã nghe đến tên của nhân vật này từ miệng của Triệu Chi, ngạc nhiên nói, „Kẻ này có quan hệ gì đến Hàn Kiệt? Chả lẽ Hàn Kiệt lại là đệ tử của ông ta sao? Vậy chẳng phải là Hàn Kiệt là sư huynh của Nhu tỷ?" Ðằng Dực nói, „Tào Thu Ðạo tuy mở đạo trường ở Tắc Hạ, nhưng thu nhận đồ đệ rất nghiêm cẩn, cho nên đồ đệ không quá một trăm người, ngươi nói ông ta từng bảo với Tề vương, trong số đồ đệ ông ta thu nhận, chỉ có ba người là do ông ta chân truyền, một trong số đó chính là Hàn Kiệt, có thể thấy người này không đơn giản tý nào." Hạng Thiếu Long nhớ lại kiếm pháp quỷ thần không hay của ông ta, ngạc nhiên, „Năm nay Tào Thu Ðạo đã bao nhiêu tuổi? Ðằng Dực nói, „Nghe nói ông ta giỏi thuật dưỡng sinh dưỡng khí, cho nên trẻ hơn tuổi thực rất nhiều, khi ông ta nổi tiếng, ta cũng vừa lớn lên, cứ suy đoán như vậy, ông ta đến nay ít nhất cũng đã sáu mươi." Hạng Thiếu Long nhớ lại những đệ nhất cao thủ trong tiểu thuyết võ hiệp, thẫn thờ nói, „Ðệ thật muốn gặp ông ta, chỉ là Ðiền Ðan không hoan nghênh." Ðằng Dực ngạc nhiên cười, „Xem ra sự tò mò của đệ đối với Tào Thu Ðạo còn hơn cả Hàn Kiệt nữa, song hình như Tào Thu Ðạo không thèm để ý đến phẩm cách của đồ đệ, Hàn Kiệt tiếng xấu vang lừng ở nước Hàn, ỷ mình là vương hầu, từng phá hoại danh tiết của biết bao gái nhà lành, y không thua gì Lao ái. Lần này đến Tần mà dựa vào Lao ái, nói không chừng là vì hết đường chạy, chỉ đành bỏ nước mà đi tránh nạn." Hạng Thiếu Long cười, „Càng lúc càng nhiều đối thủ xấu xa mà lại cao minh, thanh Bách Chiến đao của đệ sẽ càng lẻ loi, nhị ca chắc cũng ngứa tay." Ðằng Dực cười, „Nếu ngươi không may hạ được Quản Trung Tà, hai người này trước tiên sẽ đấu một trận, sư phụ của Quản Trung Tà và Liên Tấn là Chiếu Kiếm Trai đã từng đến nước Tề khiêu chiến với Tào Thu Ðạo, bị chém đứt ngón tay, hai đám người này từ đó đã trở thành thế nước với lửa." Hạng Thiếu Long cười gượng nói, „Sao lại có người tên là Chiếu Kiếm Trai?" Tiếng của Kỷ Yên Nhiên vọng qua, „Lấy chữ Trai làm hiệu, Chiếu Kiếm Trai không phải là người đứng đầu, phu quân đại nhân vạn lần đừng khinh địch, nếu nói về kiếm thuật, sau Vong ưu tiên sinh thì chính là người này, nếu không sẽ không dạy ra được hạng đồ đệ như Quản Trung Tà." Hạng Thiếu Long cười trả lời, „Còn có một tên gọi là Liên Giao nữa, vừa mới đến Hàm Dương, thì đã đến tìm tên rác rưởi ấy. Kỷ Yên Nhiên đến sau lưng hai người, dựa vào lan can, ngửa mặt lên nhìn ánh trăng, dịu dàng nói, „Yên Nhiên mới quả thật là ngứa tay, từ ngày gả cho phu quân chàng, đều bị chàng chặn lại cả, thật là không công bằng." Hạng Thiếu Long và Ðằng Dực nhìn nhau, Kỷ Yên Nhiên nói, „Có thể tưởng tượng vào đêm ngày mốt, chính là ngày giao phong chính diện giữa Lã Bất Vi, Lao ái và Hạng đại nhân của chúng ta, nước Tần coi trọng dùng lực, ai thắng thì thanh thế của người ấy tăng lên, ít nhất là đối với binh sĩ bình thường, tình thế phải như vậy." Ðằng Dực chợt nói, „Tuy nói là khả năng không nhiều, nhưng Lã Bất Vi không biết có mạo hiểm, quét sạch những kẻ phản đối y trong buổi thọ yến, chỉ cần Mông Ngao có thể nắm chắc binh quyền, rồi kiềm chế bị quân và thái hậu, sau đó làm loạn, không phải là hơn toàn không có cơ hội." Hạng Thiếu Long nhíu mày, nói, „Trừ phi y có Vương Hột giúp đỡ, nếu không Lã Bất Vi sẽ không dám làm liều như thế, từ khi Thương ưởng biến pháp, không có tướng sĩ nước nào trung thành với hoàng tộc như quân Tần, chỉ cần cấm vệ và đô ky vững chắc, Lã Bất Vi sẽ không dám làm bừa, nhưng không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, ngày mai ta sẽ tìm Xương Bình quân và Vương Hột để bàn bạc, để tìm đối sách cho an toàn." Kỷ Yên Nhiên nói, „Phu quân đại nhân ngày mốt nhất định phải cho bọn thiếp đi cùng, để xem chàng đại triển thần oai như thế nào." Hạng Thiếu Long cười, „Làm sao dám không dắt theo Kỷ tài nữ của chúng ta." Rồi lại thở dài, „Thật muốn đến nước Tề một chuyến, một mặt có thể thăm Nhu tỷ, mặt khác có thể coi thiên hạ đệ nhất kiếm lợi hại đến mức nào." Ðằng Dực nói, „Nghĩ thì được, nếu đệ rời khỏi nước Tần, nhất định sẽ không giấu được Lã Bất Vi, y sẽ đoán được đệ nói không chừng đến nước Tề để hành thích Ðiền Ðan, cùng lúc đó người Tề sẽ giăng bẫy chờ đệ." Hạng Thiếu Long biết y nói cũng đúng, cười khổ lắc đầu. Kỷ yên Nhiên nói, „Thanh Tú phu nhân đã đến nước Tần." Hạng Thiếu Long nhất thời không nhớ dược Thanh Tú phu nhân là ai, ngạc nhiên nhìn nàng. Ðằng Dực cũng chẳng hiểu gì cả, hỏi, „Thanh Tú phu nhân là ai?" Kỷ Yên Nhiên nói, „Thanh Tú phu nhân chính là phu nhân nguyên phối của đại tướng nước Sở Ðấu Giới, vì Ðấu Giới muốn bà ta trở thành tiểu thiếp của đại phu Thành Tố Ninh, bà ta giận dữ rời bỏ Ðấu Giới, thề rằng Ðấu Giới nếu bước chân vào chỗ bà ta ẩn cư, sẽ lập tức tự tận, có nhớ không?" Hạng Thiếu Long lúc này mới vỡ lẽ ra, té ra đó là người cháu gái xinh đẹp của Hoa Dương phu nhân, ngày trước Hoa Dương phu nhân đã nhờ mình đem món quà đến cho bà ta, chỉ tiếc là mình đi không được mà thôi. Ðằng Dực nói, „Bà ta đến đây làm gì?" Kỷ Yên Nhiên nói, „Ðương nhiên là do Lý Yên Yên phái bà ta đến, mong rằng có thể nhờ vào mối quan hệ của bà ta và Hoa Dương phu nhân, làm dịu cơn giận của người Tần vì Từ tướng bị giết ở nước Sở, cũng là để đón tiểu công chúa của nước Sở quay về." Ðằng Dực nói, „Lúc thế này, lúc thế khác, Hoa Dương phu nhân còn có ảnh hưởng gì với triều đinh nước Tần nữa đâu! Kỷ Yên Nhiên mỉm cười liếc Hạng Thiếu Long nói với vẻ đầy ý vị, „Sao lại không còn ảnh hưởng nữa, đừng quên là Cầm thái phó của chúng ta là người của Hoa Dương phu nhân, mà nàng thì ít nhất có thểảnh hưởng đến Hạng đại nhân của chúng ta. Thanh Tú phu nhân giờ đây đang ở tại trong nhà của Thanh tỷ. Vừa rồi Thanh tỷ đã sai người đến mời Hạng thái phó của nàng ngày mai đến Cầm phủ gặp Thanh Tú phu nhân, chắc phu quân chàng không từ chối được." Hạng Thiếu Long rầu rĩ, nói, „Thanh tỷ của nàng vẫn chưa nói với bà ta là ta đã gắng hết sức, bị quân mới không vì chuyện này mà động binh với nước Sở." Ðằng Dực cười, „Người gắng hết sức là Cầm thái phó của đệ, mở miệng ra ngậm miệng lại cũng là Thanh tỷ, rốt cuộc là chuyện như thế nào đây?" Hạng Thiếu Long và Kỷ Yên Nhiên nhìn nhau đều cười. Kỷ Yên Nhiên trước khi bỏ đi, giận dỗi nói, „Không thèm để ý đến các người nữa, nếu có gan thì hãy đừng nghe lời Thanh tỷ!“ Sáng hôm sau Hạng Thiếu Long tham dự buổi tảo triều. Chu Cơ vẫn đến, cũng không có gì với vẻ khác lạ, có thể thấy nàng cũng vừa mới mang thai, lại thêm có áo ngoài che chắn, cho nên không sợ bị người khác nhìn ra. Các quan đang bàn chuyện đào kênh và những vấn đề có liên quan, nhất là việc điều động nhân lực và tài lực, sẽảnh hưởng đến trăm họ, nên phải sắp xếp ổn thỏ a. Hạng Thiếu Long chẳng hiểu gì về chuyện này, nên không xen vào. Ðến khi bãi triều, Vương Hột và Vương lăng kéo Hạng Thiếu Long qua một bên nói, „May mà không nhục mệnh, sau khi qua khỏi kỳ tang lễ, Thiếu Long hãy dắt tiểu Tuấn đến Lộc phủ gặp Lộc đại phu, bàn bạc kỹ càng chuyện lễ tiết. Vương Lăng nói, „Thật là khéo, tang kỳ của Lộc công cũng vừa chấm dứt trong ngày thọ của Lã Bất Vi." Hạng Thiếu Long nổi da gà. Vương Lăng nói tiếp, „Xương Bình quân nói với ta, hôm qua các người thấy người trong phủ nội sử và phủ trọng phụ đánh nhau trên đường, đúng không?" Hạng Thiếu Long gật đầu nói, „Người của cả hai bên đều coi chúng tôi không ra gì, tiếc là không thể quét sạch bọn chúng." Vương Lăng nói, „Làm thế nào cũng phải giành lại chức đô vệ thống lĩnh. Nhưng chuyện này không dễ dàng." vương Hột nhíu mày nói, „Chuyện này sau hãy nói, Thiếu Long đã gửi bức thư ấy đi chưa?" Hạng Thiếu Long nói, „Ngày mai sẽ sai người đưa đến nước Sở." Vương Lăng nói, „Lao ái giờ đây đang chiêu binh mãi mã, lại sắp sai người chiêu nạp các kiếm thủ ở các nước phía đông, vì có thái hậu chống lưng cho y, chúng ta đều không dám lên tiếng. Tên thái giám giả hiệu này còn đáng ghét hơn cả Lã Bất Vi. Gần đây vì phải mở rộng việc xây cất phủ nội sử, nên đã cướp mất nhà dân xung quanh, thật là khiến cho người ta phẫn nộ." Hạng Thiếu Long than rằng, „Giờ đây bị quân chuyện gì cũng phải có thái hậu ủng hộ, cho nên phải nhẫn nhịn." Lúc này thấy Lý Tư đứng từ xa ra hiệu tiểu Bàn triệu kiến, nên nói lời đa tạ với hai người, kể lại nỗi e sợ của Ðằng Dực đêm qua về việc Lã Bất Vi sẽ thừa cơ gây chuyện, rồi vội vàng đến gặp tiểu Bàn. Trong thư trai, ngoài tiểu Bàn, còn có Xương Bình quân, Hạng Thiếu Long và Lý Tư thi lễ ngồi xuống ở dưới, tiểu Bàn vui mừng nói, „Trước tiên quả nhân để cho ba vị khanh gia gặp một người." Bọn ba người Hạng Thiếu Long đều ngạc nhiên. Tiểu Bàn lệnh truyền xuống, rồi có người bước vào thư trai đến trước mặt tiểu Bàn thi lễ. Khi đứng dậy chỉ thấy người ấy tuổi khoảng bốn mươi, thân người mảnh khảnh, để bộ râu sơn dương, thuộc loại nhân vật mưu thần. Tiểu Bàn khách sáo nói, „Mời tiên sinh ngồi." Mọi người chẳng hiểu gì cả, tiểu Bàn giới thiệu bọn Hạng Thiếu Long xong, giải thích rằng, „Vị này là danh sĩ nước Tề tên là Mao Tiêu tiên sinh, về việc tiên sinh cớ gì đến đây, mời tiên sinh hãy tự nói ra thì tốt hơn." Mao Tiêu cười, „Mao mỗ lần này đến Tần, ngoài chuyện vì đứa học trò bỉ ổi, cũng muốn xem uy thế của nước đại Tần, cớ gì có thể gây chấn động phía đông." Lý Tư thích thú nói, „Không biết tiên sinh có cách nhìn như thế nào?" Mao Tiêu lạnh lùng nói, „Mao mỗ đã đàm đạo với bị quân Chính nửa ngày, nhưng vẫn là một câu, một ngày không trừ Lã Bất Vi và Lao ái, nước Tần đừng hòng thống nhất thiên hạ." Tiểu Bàn cười, „Quả nhân vốn là muốn mời tiên sinh nhậm chức trong triều, nhưng nghĩ lại, nếu tiên sinh chịu thiệt mà làm việc cho Lao ái, thì có thể phát huy tác dụng tốt hơn, nào ngờ tiên sinh đã chấp nhận." Hạng Thiếu Long thầm khen hay. Trong phủ Lã Bất Vi đã có Đồ Tiên làm nội ứng, giờ đây xem ra có một người giảo hoạt đa trí hơn cả Đồ Tiên như Mao Tiêu này nằm vùng thì Lao ái làm sao có thể bay ra khỏi bàn tay của gã và tiểu Bàn nữa? Ðồng thời cũng thấy được tiểu Bàn ngày một trưởng thành, bắt đầu biết dùng mưu kế. Lý Tư và Xương Bình quân lập tức vỗ bàn khen hay. Mọi người thương lượng xong cách liên lạc rồi Mao Tiêu mới lui ra. Hạng Thiếu Long nhớ chuyện của Mông Võ và Mông Ðiềm, kể chuyện của bọn họ, để nhằm cho tiểu Bàn biết bọn họ chỉ trung thành với bị quân. Từ nhỏ tiểu Bàn đã cùng họ luyện võ, nên cũng thân thiết lắm, giờ đây lại được Hạng Thiếu Long bảo đảm nhưng suy nghĩ một lát, thì vẫn không tìm ra chức vị cho bọn họ. Hạng Thiếu Long trong lòng nảy một ý, nói, „Nếu đêm mai hạ thần có thể tiêu diệt được Quản Trung Tà, thì chức đô vệ thống lĩnh sẽ trống chỗ, dù chúng ta đưa ai thay vào, xem ra Lã Bất Vi cũng sẽ không chấp nhận, thậm chí Lao ái cũng không hy vọng cả ba quân bảo vệ Hàm Dương đều rơi vào tay của chúng ta, chỉ có cách là chọn một trong hai người Mông Ðiềm hoặc Mông Võ, thì sẽ không gặp sự phản đối, một người cứ đi theo phụ thân của họ, nếu Mông Ngao có cử động nào cũng không thể qua nổi chúng ta." Lần này đến lượt tiểu Bàn vỗ án khen hay, nói với Xương Bình quân rằng, „Tả tướng hãy tìm cách sắp xếp cho hai tên tiểu tử ấy gặp quả nhân, quả nhân sẽ khích lệ để an lòng bọn họ." Hạng Thiếu Long rời khỏi hoàng cung, nhớ đến chuyện của Thanh Tú phu nhân, vội vàng chạy đến Cầm phủ, Cầm Thanh và Thanh Tú phu nhân đang trò chuyện trong nội sảnh, thấy gã bước vào, giới thiệu cho hai người gặp mặt. Thanh Tú phu nhân người mặc Sở phục, áo rộng thùng thình, hoa văn đẹp đẽ nổi bật nhất là chiếc đai có gắn đầy ngọc thạch sáng lấp lánh. Không biết là Hạng Thiếu Long đến quá bất ngờ hay không mà Thanh Tú phu nhân vẫn chưa mang mạng che mặt, để Hạng Thiếu Long thấy hết nét mặt đẹp đẽ của nàng. Có lẽ vì cuộc hôn nhân không như ý, nên sắc mặt của nàng có chút nhợt nhạt không khỏe khoắn lắm nhưng không hề ảnh hưởng đến khí chất tú lệ của nàng, ngược lại khiến cho phong thái của nàng khác hẳn mọi người. Ðôi mắt của nàng bình thản khiến cho người ta cảm thấy nàng là mọt nữ tử trang trọng, biết thủ lễ. Ba người ngồi xuống, Thanh Tú phu nhân mở đầu nói mấy lời khách sáo bằng giọng dịu dàng dễ nghe, cảm kích mà rằng, „Cầm thái phó đã cho thiếp thân biết tình trạng hiện giờ, may mà nhờ có Hạng đại nhân nói tốt cho chúng tôi trước mặt bị quân khiến cho hai nước Tần Sở không vì chuyện này mà động đến can qua, thiếp thân xin thay mặt cho tổ quốc cảm kích mối thâm tình hậu nghĩa của Hạng đại nhân." Hạng Thiếu Long tim đập thình thình, đã là như thế tại sao lại còn bảo ta đến gặp nàng? Bề ngoài thì nói mấy lời khiêm nhường. Thanh Tú phu nhân bình thản nói, „Thực ra chúng ta đã sớm gặp mặt nhau, phải không?" Hạng Thiếu Long nhủ thầm, „Chuyện này rất bí mật, chả lẽ nào Lý Yên Yên đã tiết lộ cho nàng biết?" ngạc nhiên nói, „Phu nhân cớ gì nói ra lời ấy?" Thanh Tú vẫn giữ vẻ thản nhiên, nói, „Lần này mời được đại giá của Hạng đại nhân đến gặp thiếp thân, cố nhiên thiếp thân phải tự mình đáp tạ Hạng đại nhân, lại còn thuận tiện giao hai món quà do thái hậu và Tú Nhi phu nhân nhờ thiếp thân mang đến giao cho hạng đại nhân. Và từng nghe Cẩm thái phó nói Hạng đại nhân vừa từ Thọ Xuân về không bao lâu, giờ đây gặp đại nhân, thiếp thân đã nhận ra đại nhân!" Hạng Thiếu Long cảm thấy lúng túng, len lén nhìn Cầm Thanh, may mà nàng chỉ liếc gã chứ không có ý trách gã đã vung tình khắp nơi, nên cũng yên lòng nói, „Ðã bị phu nhân nhận ra, Hạng mỗ làm sao phủ nhận được. ô, tuệ nhãn của phu nhân thật là lợi hại." Thanh Tú phu nhân nở một nụ cười thật động lòng người nhưng cũng thật lạnh lùng, đưa tay gọi ả thị nữ bưng hai chiếc hộp nói, „Trước khi thiếp thân lên đường thái hậu đã cho vời thiếp vào cung, dặn đi dặn lại là không cho người nào biết chuyện này, mong Hạng đại nhân có thể hiểu cho." Vì thân phận và địa vị của Lý Yên Yên và Quách Tú Nhi, họ đành phải giấu kín tình cảm của họ ở trong lòng, thật khiến cho người ta thương cảm. Lảng sang chuyện khác, Hạng Thiếu Long hỏi, „Lý tướng quốc giờ đây thế nào?" Thanh Tú phu nhân hình như không muốn nhắc đến Lý Viên, chỉ nói sơ rằng, „Cũng coi là có phúc, Lý tướng quốc mời Hạng đại nhân nếu có rảnh hãy đến Thọ Xuân thăm ngài, ngài tất sẽ hết lòng khoản đãi." Hạng Thiếu Long nhìn lại mỹ nữ giọng điệu lạnh lùng, hình như không quan tâm đến bất cứ chuyện gì, không tìm ra lời nào nói tiếp, nên định cáo lui, nói, „Phu nhân định chuẩn bị lúc nào về Sở?" Thanh tú phu nhân nói, „Ðêm nay gặp thái hậu Chu Cơ, ngày mai sẽ lập tức lên đường về Sở, thiếp thân không quen thời tiết ở đây Vả lại thiếp thân cũng biết Hạng đại nhân cũng đang bận rộn cũng không dám giữ Hạng đại nhân nữa." Hạng Thiếu Long nhủ thầm, „Hạng mỹ nữ này thuộc hạng biết thế nào là hợp tác vui vẻ!" len lén nháy mắt với Cầm thanh, rồi thi lễ đi về.

Hồi 198

Trước ngày đại chiến

Hạng Thiếu Long mang theo hai chiếc hộp quay về quan thuộc, bước vào trong phòng liền mở ra nhìn, thì ra đó là hai chiếc áo bào thật đẹp, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp. Trong xã hội mà nam nhân là trung tâm này, phụ nữ muốn sống hạnh phúc vui vẻ thật là khó. Quách Tú Nhi và Lý Yên Yên là ví dụ rõ ràng nhất, hai thiếu nữ này thân phận cao quý nhưng không thể có được thứ mà mình muốn. Vận mệnh của họ vẫn nằm trong tay của nam nhân. Khi lòng đang suy nghĩ, thì Ðằng Dực sai người vào gọi gã. Hạng Thiếu Long dẹp chuyện tình cảm sang một bên bước ra ngoài đại đường. Ðằng Dực nói, „Lại xảy ra chuyện nữa, vừa rồi người của Vị Nam võ sĩ hành quán chuyển vũ khí từ bên ngoài vào cửa thành. Bị quân giữ thành truy hỏi, không nói một lời đã đánh bị thương tên quân ấy rồi Quản Trung Tà giữ lại, rồi Lao ái xuất hiện, Quản Trung Tà buộc phải thả người, có thể nói Lã Bất Vi giờ đây vẫn còn nhịn Lao ái." Hạng Thiếu Long nói, „Hãy thử xem y nhịn được bao lâu. À này, hãy báo cho tiểu Tuấn biết rằng, hôn sự của hắn và Lộc Ðan Nhi chắc không có vấn đề, sau khi quyết đấu xong với Quản Trung Tà, chúng ta sẽ chính thức đến Lộc phủ cầu thân. Ðằng Dực cả mừng, vội vàng sai người đến thông báo với Kinh Tuấn. Hạng Thiếu Long nói, „Có Lộc Ðan Nhi chắc sẽ thỏa mãn. Nhị ca tốt nhất hãy quản cho chặt lại một chút, đừng để hắn bước đến chỗ gió trăng nữa. Giờ đây, Hàm Dương rồng rắn hỗn tạp, người của hai phái Lã, Lao đang đấu nhau kịch liệt, chúng ta tốt nhất hãy né tránh đừng dự vào là hơn." Ðằng Dực cười nói, „Ta đã nói hắn không biết bao nhiêu lần, tên tiểu tử này vốn tính phong lưu ưa ồn ào, giao lưu khắp nơi, muốn giữ hắn trong nhà trừ phi đánh gãy chân mới được." Hạng Thiếu Long thở dài, „Kinh Tuấn sớm muộn gì cũng sinh ra chuyện, nhưng chỉ cần đừng có gây chết người thì những chuyện khác mình có thể gánh vác được." Ðằng Dực gật đầu nói, „Chỉ đành tăng cường thêm người bảo vệ cho hắn đến khi xảy ra chuyện chắc không bị thua thiệt. Ðằng Dực nói, „Nếu hắn có thể thành nghĩa tế của Lộc gia thì địa vị lập tức khác ngay. Lộc Công có ảnh hưởng rất lớn đến hai bên văn võ, các tướng lĩnh có tên tuổi của nước Tần giờ đây, ai cũng phải đã từng là dưới trướng ông ta, Kinh Tuấn trở thành nghĩa tế của Lộc Công, bất cứ kẻ nào muốn đụng đến hắn trước tiên phải suy nghĩ kỹ mới được." Hạng Thiếu Long thì nhủ thầm, „Nếu Lộc Công vẫn còn sống thì nhất định sẽ phản đối chuyện này, ông ta sẽ bảo rằng Kinh Tuấn lại chẳng phải là người Tần." Ðằng Dực lại tiếp tục nói, „Chỉ cần tiểu Tuấn không bước tới Túy Phong lâu, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì, giờ đây Lao ái và Lã Bất Vi đã lấy Túy Phong lâu làm địa bàn đấu sức vậy thì Ngũ Phù sẽ thê thảm lắm đây." Hạng Thiếu Long nhớ lại mối quan hệ giữa Ðiền Mỹ Mỹ và Lao ái. Ðiền Mỹ Mỹ này quả thật là mỹ nhân đẹp nhất, có thể sánh với Cầm Thanh và Kỷ Yên Nhiên, dáng vẻ hơn hẳn Doanh Doanh và Lộc Ðan Nhi, thậm chí có thể hơn cả Ô Ðình Phương và Triệu Chi, một vật vô giá như thế, nếu không có Lã Bất Vi và Lao ái, bất cứ kẻ nào cũng muốn lấy làm của riêng. Nhưng lại không biết như thế nào mà mình không có thiện cảm với nàng. Có lẽ đã từng trải bài học của Bình Nguyên phu nhân Tinh Vương Hậu và Triệu Nhã, cho nên rất e sợ những mỹ nữ miệng không như lòng. Ðằng Dực vỗ trán nói, „Ta suýt chút nữa quên. Đồ quản gia bảo đệ chờ đến giờ thân gặp mặt ông ta tại chỗ cũ, ông ta có tin quan trọng muốn báo với đệ." Hạng Thiếu Long gật đầu nói, „Lã Bất Vi sắp mưu phản." Một canh giờ sau Hạng Thiếu Long và Đồ Tiên gặp nhau tại chỗ cũ. Đồ Tiên tóc đã bạc nhiều hơn và mặt mang nhiều nếp nhăn, những thay đổi này đã bắt đầu từ mấy tháng nay, có thể thấy y đã chịu áp lực nhiều đến mức độ nào. Hai người ngồi xuống, Đồ Tiên giơ ngón tay cái lên khen, „Thiếu Long thật lợi hại, đánh cho Mông Ngao và Lã Bất Vi đại bại, lần này kẻ mất mặt là Mông Ngao, nhưng Lã Bất Vi lại không dám trách y." Hạng Thiếu Long biết mình đoán không sai, Lã Bất Vi tính tình nóng nảy không phải loại người có tính nhẫn nại. Làm sao có thể để tiểu Bàn có quyền ngày một lớn? Cười nói, „Y phải chăng đã chuẩn bị tạo phản?" Đồ Tiên cười lạnh lùng, „Tạo phản thì y chưa đủ sức, còn đoạt quyền thì y còn dư, vốn là y sẽ nắm chắc để giành được đại quyền của hai bên quan chính, chỉ cần trừ được Thiếu Long. Những kẻ khác như tên thái giám giả Lao ái sẽ chẳng làm được gì, Vương Tiễn và An Cốc Hề thì ở nơi biên giới xa xôi. Có thể thấy y chẳng làm gì được ngươi, cả Vương Hột giờ đây cũng ngả về phía của ngươi. Ðêm qua y đã mắng ngươi và Vương Hột trước mặt Mông Ngao và Vương Quan, trông ra rất kích động, kẻ này quen thói lang sói không biết được rằng mình đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý." Hạng Thiếu Long nhớ lại một chuyện, hỏi, „Vương Hột rốt cục đã có cho y biết rằng, bọn Lộc Công đã từng rút máu nhận thân giữa y với bị quân, xác định rằng bị quân với y không hề có quan hệ cha con không?" Đồ Tiên lần đầu tiên nghe được chuyện này, hỏi kỹ càng xong thì biến sắc nói, „Thiếu Long ngươi thật to gan, ngay cả ta cũng không dám xác định bị quân là con của Dị Nhân hay là của Lã Bất Vi, ngươi dám che đậy chuyện này. Nếu thật là con của Lã Bất Vi thì há chẳng phải chúng ta đã thua hoàn toàn hay sao?" Hạng Thiếu Long không thể nói với y sự thật ở trong đó, than rằng, „Nếu như tại hạ thoái thác thì chẳng phải khiến cho bọn Lộc Công càng khẳng định bị quân chính là nghiệt chủng của tên giặc họ Lã kia hay sao? Chuyện này đành phải liều." Đồ Tiên vẫn còn nghi ngờ, một lát sau mới nói, „Chắc là Vương Hột vẫn chưa cho Lã Bất Vi biết chuyện này, bởi vì mỗi lần bực bội quay về, y đều mắng Chu Cơ về chuyện này. Có thể thấy điều y tức tối chính là Chu Cơ vẫn không cho bị quân biết rằng y chính là cha ruột của bị quân. Thật là kỳ lạ! Một kẻ khôn khéo như Lã Bất Vi, thì không có lẽ không biết mình có phải là cha của bị quân hay không? Vả lại khi y dâng Chu Cơ cho Dị Nhân, sẽ tính trước được rằng sẽ làm cho con của mình sẽ làm chủ nước Tần, vậy thì làm sao tính sai được? Năm xưa y đã cho ta biết bị quân chính là con của y." Hạng Thiếu Long nén không được nói, „Nhưng Chu Cơ lại chính miệng cho tại hạ hay, không biết bị quân là con của tiên vương hay là con của Lã Bất Vi." Đồ Tiên nói, „Dù cho biết rõ sự thật thì người đàn bà đầy dã tâm này cũng không nói sự thật. Nếu không phải bị quân xa ả mà gần Thiếu Long, ả sẽ không bị Lao ái kiềm chế như lúc này, nói cho cùng cũng là vì quyền lực gây ra." Hạng Thiếu Long giật mình, lần đầu tiên nhìn Chu Cơ bằng góc độ khác. Nếu lời này do người khác nói ra gã sẽ không để trong lòng, còn Đồ Tiên thì biết nàng khi nàng còn là một ca nữ trong Lã phủ. Chữ Cơ trong cái tên Chu Cơ này chỉ thân phận của nàng, cho nên có người còn gọi nàng là Triệu Cơ, ý là ca cơ của nước Triệu. Năm xưa khi Trang Tương vương còn ở ngôi, nàng còn có thể yên phận mà giữ phụ đạo, là biết mình chỉ có thể như thế mới hưởng được vinh hoa phú quý và quyền lực, huống chi con của mình sau này trở thành Tần vương, thì càng an tâm hơn. Cho đến khi Lã Bất Vi hại chết Trang Tương vương, nàng thấy rõ rằng nếu dựa vào Lã Bất Vi, thì cũng chỉ là một con cờ của y, nên có ý lôi kéo Hạng Thiếu Long, nhưng phát giác rằng Hạng Thiếu Long chỉ trung thành với tiểu Bàn và Trang Tương vương, cho nên mới quấn lấy Lao ái. Cũng bởi vừa tham nam sắc của y, cũng hy vọng Lao ái xây dựng thế lực cho mình. Ðến gần đây thì thấy con của mình ngày càng xa nàng, cho nên đã toàn lực ủng hộ Lao ái, lại ngầm sinh con cho y, nói cho cùng đều là bởi không chịu buông xuôi quyền lực. Nghĩ đến những chuyện này nhất thời cảm thấy nhẹ nhõm, sự ái ngại đối với Chu Cơ giảm đi nhiều. Ðến lúc này trong bụng chuyển sang vui, hỏi, „Giờ đây Lã Bất Vi có dự định gì?" Đồ tiên nói, „Một ngày còn ngươi, Lã Bất Vi sẽ không dám làm bừa. Lại thêm giờ đây Vương Hột tỏ ra ủng hộ ngươi và bị quân, cả Mông Ngao cũng chẳng làm nên chuyện gì. Nhưng đến một ngày y có thể điều Vương Hột và Mông Ngao đi, chúng ta phải cẩn thận, Mông Ngao đi thì có thể quay về, lại thêm trong tay có nắm binh phù, gia tướng của Lã Bất Vi có đến tám ngàn, cứ tùy tiện tìm một cái cớ nào đó, thì có thể giết sạch những kẻ phản đối, ta nghĩ chuyện này Thiếu Long trong lòng đã có tính đến." Hạng Thiếu Long hơi mỉm cười gật đầu. Đồ Tiên tiếp tục nói, „Giờ đây Lã Bất Vi và Mông Ngao đều muốn Quản Trung Tà thắng được huynh, có thể nói rằng nếu Quản Trung Tà thắng thì Thiếu Long huynh sẽ chết chắc. Thiếu Long phải suy nghĩ kỹ mới được." Hạng Thiếu Long cười ha ha nói, „Nhưng hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều." Đồ Tiên vẫn chưa yên lòng than rằng, „Xin thứ cho Đồ mỗ nói thẳng, Quản Trung Tà nửa năm nay ngày đêm tu luyện, cho nên về thể lực lẫn kiếm thuật đều đạt đến đỉnh cao, Thiếu Long đừng lấy tính mạng ra để đánh cược với y nữa, ảnh hưởng của cuộc chiến này rất lớn." Hạng Thiếu Long biết người bạn này chỉ là quan tâm đến mình, nắm lấy vai y nói, „Hãy tin tưởng tại hạ, chờ đến ngày mai rồi sẽ biết." Ðoạn rồi thuận miệng hỏi, „Tình hình tam tiểu thư thế nào?" Đồ Tiên than rằng, „Trong Lã phủ người mà ta có thiện cảm nhất chính là nàng, nàng đối với ta cũng tốt hơn người khác Chỉ tiếc rằng nàng đã sinh nhầm là con của Lã Bất Vi. Mấy ngày hôm nay nàng cứ buồn bã, ta thấy nàng ngả về phía Quản Trung Tà nhiều hơn và người ta lúc đầu còn tưởng rằng mình cương quyết muốn hai người lấy nhau. Ðến gần đây mới biết vốn là quỷ kế của Lã Bất Vi và Quản Trung Tà. Trong lần tỉ kiếm ở lễ Ðiền Liệp, bề ngoài tuy là huynh chiếm được thượng phong, nhưng Quản Trung Tà vì y không muốn giết huynh cho nên mới để huynh được thế, nếu không huynh sẽ bại chắc. Cho nên ta mới nhiều lần khuyên can, có thể không ra tay thì đừng ra tay." Hạng Thiếu Long hạ giọng nói, „Nói thật cho Đồ huynh biết ngày hôm đó tại hạ đã giữ lại thực lực, Quản Trung Tà có thể né tránh được, ngày mai ta sẽ không khách sáo nữa." Đồ Tiên ngạc nhiên nói, „Thật vậy sao?" Hạng Thiếu Long vì muốn làm yên lòng ông ta, đáp bừa, „Ðương nhiên! Nếu không sau này có gì tại hạ sẽ thủ chớ không công. Đồ Tiên nhìn gã nửa tin nửa ngờ, nói, „Giờ đây Lã Bất Vi và Lao ái đều đến các nơi chiêu mộ thêm người, Lao ái ngoài lôi kéo được Vị Nam võ sĩ hành quán, lại còn thêm một kẻ tên là Hàn Kiệt, kẻ này nghe nói là đã được chân truyền của Tắc Hạ Kiếm thánh Tào Thu Ðạo, Quản Trung Tà rất e ngại y. Thiếu Long phải để ý người này. Nghe nói y tinh thông thuật ám sát, đã có mấy quý tộc nước Yên đã từng chết trong tay y." Hạng Thiếu Long đã từng gặp kiếm pháp của Hàn Kiệt, có thể thấy kẻ này ngang sức với mình hoặc Quản Trung Tà. Ðỗ Tiên nói, „Trong số những kẻ Lã Bất Vi chiêu mộ thì Hứa Thương, Liên Giao và Triệu Phổ là ba người xuất sắc nhất, trong đó lợi hại nhất là Hứa Thương, cái được gọi là thượng thái đệ nhất kiếm thủ, kẻ này giờ đây là đối thủ luyện kiếm với Quản Trung Tà, xem ra không kém Quản Trung Tà là bao nhiêu. Chỉ là tay không, không bằng Quản Trung Tà, nhưng kiếm pháp của y rất linh hoạt, có thể bù vào chỗ yếu kia. Lã Bất Vi có y để cho y bù vào chỗ trống của chức đô vệ phó thống lĩnh." Hạng Thiếu Long cười nói, „Lã Bất Vi đương nhiên có sự tính toán của y, nhưng ta thì không tin rằng y có thể làm gì được À này, có tin của Tiêu lão chưa." Đồ Tiên vui mừng nói, „Nhân tài đi tới đâu rốt cuộc vẫn là nhân tài, giờ đây Tiêu Nguyệt Ðàm đang ở nước Hàn, đã đổi tên thành Viên Ðàm, ta thật mừng cho y." Hai người bàn bạc thêm chốc nữa, rồi mới quay về. Ðêm đó Hạng Thiếu Long và Kinh Tuấn dùng cơm trong quan thuộc thì vui mừng ra mặt dương dương đắc ý. Hạng Thiếu Long thừa cơ nói, „Sau này không có chuyện gì thì đừng nên đến Túy Phong lâu, giờ đây Lã Bất Vi và Lao ái đang tranh giành nhau Ðiền Mỹ Mỹ, chúng ta đừng nên đến đó." Kinh Tuấn ngẩn người ra lúng túng, „Ðêm nay đã nhận lời Xương Văn quân tới Túy Phong lâu lại còn có cả Vương Ðoan Hòa và Bạch Xung, nếu xảy ra chuyện thì đệ sẽ nhẫn nhịn đảm bảo chắc không có chuyện gì xảy ra." Ðằng Dực lãnh đạm nói, „Ngươi không gây sự với người ta, người ta đến tìm ngươi hay sao? Ðừng quên rằng ngươi đã làm nhục Châu Tử Hoàn trong lễ Ðiền Liệp, người họ Lã ai cũng ôm hận trong lòng. Chúng muốn hạ uy phong của ngươi lại thêm bọn Quốc Hưng thù ngươi đến tận xương tủy, giờ đây lại có Lao ái chống lưng, nếu không phải ngươi có chức lớn trong tay, thì đã sớm bị chúng ra tay. Vậy cũng chưa biết thân nữa hay sao?" Kinh Tuấn không dám tranh cãi với Ðằng Dực, nhìn Hạng Thiếu Long bằng ánh mắt van nài. Hạng Thiếu Long nghĩ y vẫn còn trẻ tuổi, mềm lòng nói, „Chắc là không có chuyện gì, chúng ta hãy đến đó xem thử. Ðằng Dực ngạc nhiên nói, „Tam đệ dừng quên rằng tối mai phải động thủ với Quản Trung Tà, đêm nay vẫn còn ra ngoài, bọn Yên Nhiên làm sao chịu tha cho đệ." Hạng Thiếu Long cười, „Ðệ đang muốn Quản Trung Tà biết rằng đệ không coi trận tỷ võ ngày mai vào đâu, như thế y sẽ khinh địch, tưởng rằng có thể thắng được. Chỉ cần về sớm, chắc là không có chuyện gì. Nếu không, đệ sẽ không ngủ ngon vì lo lắng cho tên tiểu tử này." Kinh Tuấn cảm động nói, „Tam ca thật tốt với đệ, không! Nhị ca cũng tốt với đệ mới đúng." Rồi vui mừng nói, „Ðệ phải tìm Xương Bình quân, biết nhị ca và tam ca cũng đến mà không gọi y thì y sẽ trách đệ." Nhìn Kinh Tuấn phóng ra ngoài như cơn gió, hai người chỉ đành nhìn nhau cười khổ. Hai người bàn nhau một lúc rồi sai người báo cho bọn Kỷ Yên Nhiên rằng phải đến đêm mới về nhà, đang định bước ra cửa thì Hoàn Xỉ đã đến. Chàng tướng quân này tuy mặt mũi phong trần, nhưng tinh thần tốt hơn trước nhiều, rõ ràng có thể phát huy được tài năng nên trong lòng vui mừng. Hoàn Xỉ vừa nhìn thấy hai người liền quỳ xuống lạy. Hai người vội vàng bước đến đỡ y đứng dậy. Ðằng Dực ngạc nhiên nói, „Tiểu Xỉ không phải đang bận rộn huấn luyện cho binh sĩ hay sao? Tại sao nửa đêm lại về Hàm Dương?" Hoàn Xỉ nói, „Ðã có tiểu Bôn coi sóc, thì còn lo chuyện gì nữa. Quan trọng là về đây để ngày mai phất cờ trợ oai cho Hạng đại nhân. Tiểu tướng đã phí nhiều công sức mới khuyên tiểu Bôn ở lại. Chuyện tiểu tướng về đây đã được tả tướng phê chuẩn." Ðằng Dực cười, „Ðiều này chẳng lạ gì, nghe nói rất nhiều người có thân phận địa vịở xa cũng về, lại còn cố ý tìm cách dự buổi lễ mừng thọ ngày mai." Hoàn Xỉ nói, „Trên đường đến đây tiểu tướng đã gặp người nổi tiếng ở đất Ðồn Lưu tên là Phố Cao, y mang đến đây gần năm trăm gia tướng, lại còn có cả ca cơ nhưng tiểu tướng không thích người này." Tiếng Xương Bình quân vang lên, „Ta cũng không thích người này, có lẽ đây là chí anh hùng gặp nhau." Ba người lúc này đang đứng ngoài cổng nói chuyện, quay đầu nhìn lại thì thấy Xương Bình quân và Lý Tư nắm tay dắt vào, kẻ tùy tùng nhiều hơn lúc bình thường đến ba lần. Hoàn Xỉ vội vàng thi lễ. Sau mấy lời khách khí, Lý Tư than rằng, „Nghĩ đến cuộc chiến ngày mai của Hạng đại nhân, bị quân và ta chẳng còn lòng dạ nào nữa, đột nhiên tiểu Tuấn đến tìm Xương Bình quân nói huynh hẹn y đến Túy Phong lâu, ta đang lo lắng cho nên cũng đến xem thử." Rồi hạ giọng nói, „Bị quân cũng đến!" Hạng Thiếu Long, Ðằng Dực và Hoàn Xỉ đều giật mình, nhìn lại đám tùy tùng đang ngồi trên mình ngựa mới thấy Xương Văn quân và tiểu Tuấn đang ngồi kẹp hai bên tiểu Bàn, vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai đó lại gắn một hàm râu giả dưới cằm, thay bộ võ phục bình thường, mỉm cười gật đầu với ba người. Khi Hạng Thiếu Long và Ðằng Dực chưa kịp phản ứng, Hoàn Xỉ đã quỳ xuống, Xương Bình quân kéo y đứng lên nói, „Bị quân có lệnh không cần phải tuân theo lễ quân thần, nếu để cho kẻ khác biết thì tất sẽ nghiêm trị." Hoàn Xỉ vội vàng đứng dậy. Tiểu Bàn thúc ngựa bước ra cười ha ha nói, „Không còn sớm nữa, chúng ta hãy lập tức lên đường." Bọn Hạng Thiếu Long vội vàng phóng lên lưng ngựa, xuất phát về hướng Túy Phong lâu. Trong số mọi người chỉ có Hạng Thiếu Long dám cưỡi ngựa đi song song với tiểu Bàn. Tiểu Bàn rõ ràng trong lòng rất vui, cười nói, „Sư phụ có trách ta đã là bị quân, mà còn ưa chỗồn ào không?" Hạng Thiếu Long làm sao có thể cho y mất hứng được, cười nói, „Dù cho chính thức ngồi lên vương vị, có lúc cũng phải thư giãn." Tiểu Bàn kiêng nể nhất gã, thấy gã không trách mình vui mừng nói, „Nghe được sư phụ trước đêm giao chiến mà vẫn đến chốn phong nguyệt, quả... ồ! Ta rất vui mừng, như thế mới là anh hùng hảo hán thật sự, vừa rồi thái hậu tìm ta, bảo ta ngăn cản lại cuộc tỷ võ này. Bảo rằng sư phụ ít có cơ hội thắng. Hừ! Trên đời này chỉ có quả... chỉ có ta mới biết được rằng không ai có thể thắng nổi sư phụ." Hạng Thiếu Long biết từ nhỏ y đã sùng bái mình, mà hình tượng vô địch thiên hạ đã ăn sâu vào lòng y, cho nên không ai có thể thay đổi được. May mà mình hiện nay có Bách Chiến bảo đao trong tay, lại ngộ ra được Bách Chiến đao pháp, nếu không áp lực giờ đây sẽ lớn lắm, thản nhiên nói, „Xem ra... bị... ồ, phải gọi ngài thế nào mới được? Nếu không, nói không chừng sẽ lộ tẩy mất." Tiểu Bàn hớn hở nhìn người đi lại trên đường bảo rằng, „Hay là cứ gọi là Tần Thủy! Tần là nước đại Tần của ta, suphụ đã từng nói ta sau này sẽ thống nhất thiên hạ rồi tự xưng là Thủy Hoàng Ðế, cho nên cứ gọi ta là Tần Thủy! Hà hà! Cái tên này cũng hay lắm." Khi Hạng Thiếu Long đang trố mắt ra, tiểu Bàn gọi Xương Bình quân, bảo y thông báo cho mọi người cái tên mới vừa đặt. "Sư phụ vừa rồi muốn nói gì?" tiểu Bàn quay đầu lại hỏi. Hạng Thiếu Long cố nén lại cảm giác hoang đường vì hai chữ Tần Thủy này, suy nghĩ một lát, rồi mới nhớ lại là mình định hỏi gì, nói, „Ta muốn hỏi ngài ngày mai có đến dự tiệc mừng thọ của Lã Bất Vi không?" Tiểu Bàn ngạc nhiên nói, „Cái đó còn phải hỏi à? Ta tiếc giờ đây không phải là đêm mai, thái hậu cũng sẽ đến, giờ đây ở Hàm Dương không ai muốn bỏ qua cơ hội này. Nghe nói còn có người đánh cược sự thắng thua của hai người. Hừ! Theo sự điều tra của Xương Văn quân, đa số người đều cho rằng Quản Trung Tà chuẩn bị đầy đủ, cho nên có thể rửa sạch mối sỉ nhục lúc trước, chỉ có ta mới tin rằng người thắng sẽ là sư phụ." Hạng Thiếu Long trong lòng buồn cười lắm, thầm nghĩ chữ đánh cược đã có từ khi văn tự ra đời, bời vì đó giống như một phần chủ yếu tính cách của con người. Lúc này bảng hiệu của Túy Phong lâu đã hiện ra trước mặt, tiểu Bàn hớn hở nói, „Vừa rồi tên Phố Cao mà Hoàn Xỉ nói chính là kẻ giàu có nhất ở Ðồn Lưu, kẻ này có thể nói là kẻ giàu có nhất ở đại Tần chúng ta ngoài Ô gia của sư phụ, chuyên buôn bán muối và sắt, lại còn buôn bán rất lớn. Kẻ này dã tâm không nhỏ, trước đây là người của Dương Tuyền quân, giờ đây qua lại với Ðỗ Bích, chúng ta phải cẩn thận." Xương Bình quân lúc này phóng tới trước, nói, „Bị... ồ, không! Tần huynh, chúng ta nên đi đến chỗ yên tĩnh hay ra chỗồn ào?" Tiểu Bàn thản nhiên nói, „Ðương nhiên phải đến đại đường, phải gọi tứ hoa của Túy Phong lâu ra tiếp rượu, xem bọn chúng xinh đẹp đến mức nào mà có thể mê hoặc được nhiều người đến thế." Lời ấy vừa nói ra làm cho Xương Bình quân và Hạng Thiếu Long nhìn nhau, nhủ thầm, „Ðêm nay muốn tránh chuyện cũng khó đây."

Hồi 199

Hổ gió rồng mây

Ðêm nay Túy Phong lâu rất náo nhiệt, xe ngựa nối đuôi nhau vào cổng lớn, mọi người phải chen nhau mới vào được. Hạng Thiếu Long và tiểu Bàn dòm ngó xong, quyết định chỉ mang theo mười tám thiết vệ và mười tám thị tiền đao thủ vào trong để tránh gây chú ý cho kẻ khác. Khó khăn lắm mới chen được vào trong, vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai này thấy nơi nào cũng treo đèn kết hoa, quả là một cảnh thịnh thế nhất thời lòng hoa nở rộ, chỉ chỉ trỏ trỏ trông rất vui mừng, Ngũ Phù đang đứng trước cửa đại đường đón khách, thấy kẻ đang đi đến là bọn người Xương Bình quân và Hạng Thiếu Long, tuy đang bận rộn nhưng vẫn bước lên thi lễ, „Ðại nhân xin đừng nhớ lỗi của tiểu nhân, tiểu nhân có lúc miệng không như lòng, cũng chỉ vì thân bất vô kỷ, xin mời tả tướng, Hạng đại nhân và các vị thứ lỗi cho." Bọn Hạng Thiếu Long trong lòng kêu hay Ngũ Phù đã thẳng thừng như thế bọn họ chẳng lẽ lại tính toán với y nữa sao? Lúc này có mấy ả xinh đẹp bước lên, mỉm cười toe toét cởi áo ngự hàn cho mọi người, lại còn dâng lên khăn ấm để lau tay. Nhân lúc ấy Ngũ Phù chào hỏi từng người. Kẻ này rất biết chuyện trong triều, nghe đến tên Lý Tư, Hoàn Xỉ, thì lập tức ra vẻ cung kính, nói mấy lời khách sáo. Khi Hạng Thiếu Long giới thiệu tiểu Bàn, nghe đến cái tên Tần Thủy thì rõ ràng chẳng hiểu gì cả. Nhưng thấy y có thể đi cùng những kẻ quyền quý như Xương Bình quân, mọi người lại có thái độ cung kính với y, lại thêm lòi ra một người tuy không có tướng mạo anh tuấn nhưng mặt to tai lớn có thể nói là có khí độ hơn người, hai mắt trố lên trong lòng muốn quỳ xuống bái lạy nào dám chậm trễ vội vàng cung kính nói, „Tần đại nhân là nhất biểu nhân tài, hiếm thấy trên đời chắc không phải là nhân vật tầm thường, xin hãy chiếu cố cho tiểu nhân." Lần này y nịnh bợ rất đúng chỗ, tiểu Bàn vốn là có ác ý với y chứ không có thiện cảm, nghe những lời này thì liền đổi thái độ, cười ha ha nói, „Ngũ lâu chủ quá khách sáo, đêm nay quả... à! Ðêm nay Tần mỗ từ xa đến đây chính là muốn gặp tứ hoa của Túy Phong lâu, lâu chủ hãy sắp xếp cho ta." Nơi bọn họ nói chuyện là đại đường tiếp khách của Túy Phong lâu, vì bọn Hạng Thiếu Long người đông thế mạnh, hơn mười tám thiết vệ và mười tám thị vệ của tiểu Bàn tản ra thành một vòng bảo vệ, nhất thời chiếm một nửa đại sảnh. Những người khách mới đến thấy những kẻ nắm quyền như Hạng Thiếu Long, Xương Bình quân thì đều giữ mình, lẳng lặng đi vòng qua. Chỉ có một đám võ sĩ vừa bước vào thấy Ngũ Phù chỉ lo tiếp đãi bọn người này, ngừng lại mặt lộ vẻ không hài lòng. Mười tám thiết vệ thì có thể không nói đến, còn mười tám thị vệ kia lâu nay theo hầu vua của nước Tần, nên nào để bất cứ ai vào trong mắt, nên trừng mắt nhìn lại, không hề khách sáo với mười tên võ sĩ kia. Ngũ Phù nghe yêu cầu của tiểu Bàn, mặt lộ vẻ lúng túng nhưng tiểu Bàn có cái uy thế mà khiến người ta không thể nào không nghe lời, vội vàng lúng túng nói, „Chuyện này có chút khó khăn, để tiểu nhân sắp xếp thể nào cũng cho bọn họ tranh thủ hầu hạ các vị đại nhân một lúc." Kinh Tuấn nhìn đám võ sĩ ấy, trong lòng vui lắm ghé sát Hạng Thiếu Long nói, „Quốc Hưng đã đến lại có cả Thường Kiệt. Ha ha, bọn khốn kiếp này chắc đã chán sống, cho nên đang trợn mắt ra nhìn." Hạng Thiếu Long quay đầu nhìn lại, trước tiên nhận ra Quốc Hưng bởi vì ở trán mặt y có một vết sẹo, tuy không gọi là anh tuấn nhưng cũng có mê lực nam nhân lắm. Bọn Quốc Hưng rõ ràng cũng nhận ra Hạng Thiếu Long nhìn thấy gã thì đều cảm thấy bất ngờ, nhưng vẫn không hề sợ hãi mà nhìn thẳng vào gã. Tiểu Bàn cảm thấy không khí kỳ lạ, quay đầu lại nhìn chúng, thấy thái độ nghênh ngang của Quốc Hưng lạnh lùng nói, „Ðây là những kẻ nào?" Xương Bình quân vội vàng cung kính nói, „Ðây là giáo tịch của Vị Nam võ sĩ hành quán tên là Quốc Hưng và Thường Kiệt." Ngũ Phù chưa từng thấy Xương Bình quân nói chuyện với ai cung kính đến thế, trong mắt lộ ra vẻ kỳ dị. Tiểu Bàn đang định sai người bắt bọn chúng lại, Hạng Thiếu Long ghé sát tai y nói nhỏ, „Ðêm nay chỉ đến đây tìm vui! Tiểu Bàn hiểu ra y vẫn còn tính trẻ con, cười ha ha nói, „Ðúng! Ðúng! Chúng ta vào thôi!" Vừa chưa cất bước ngoài cửa có tiếng hô lớn, „Phố đại gia ở Ðồn Lưu đến!" Bọn Hạng Thiếu Long, tiểu Bàn đều tò mò, quay đầu nhìn lại. Những kẻ dẫn đường là hai mươi võ sĩ hiên ngang ăn mặc giống nhau, tiếp theo là một hán tử trung niên áo mũ cao sang bước vào, người này cao hơn kẻ khác một cái đầu, gần bằng Hạng Thiếu Long, bộ cẩm bào rộng rãi càng tôn lên khí thế bất phàm của y. Lợi hại nhất là đôi mắt trông có vẻ rất kiên định, hình như không thứ gì có thể lọt khỏi mắt y. Y không có tục khí của một thương gia, mà tướng mạo rất thanh cao. Bên cạnh y là hai võ sĩ trẻ tuổi ăn mặc đẹp đẽ, xem ra cũng thuộc hạng những kiếm sĩ nhất lưu. Ngũ Phù lúng túng lắm, Phố Cao này là một nhân vật có tiếng ở phía đông nước Tần, nhất thời không biết tiếp đón bên nào mới phải huống chi còn có bọn Quốc Hưng đang chờ y. Hạng Thiếu Long gỡ rối cho y, cười nói, „Ngũ lâu chủ hãy cứ chào đón khách quý, bọn chúng ta tự lên lầu là được." Lời này chỉ có Hạng Thiếu Long dám nói ra, dù là Xương Bình quân cũng không dám bảo Ngũ Phù không cần phải tiếp đãi bị quân nữa mà đi tiếp đãi người khác. Ngũ Phù mừng như bắt được vàng, vừa cung kính tạ lỗi, vừa sai một tên thủ hạ dắt mọi người lên lầu. Bọn Hạng Thiếu Long bước vào chuẩn bị lên lầu, thì Quốc Hưng bước ra cất bước đuổi theo, „Các vị đại nhân xin dừng bước!“ Tiểu Bàn quắc mắt, lộ tia sát khí, dừng lại. Hạng Thiếu Long đưa tay vỗ nhẹ y, tỏ ý bảo y đừng nổi giận, rồi mới quay đầu lại chờ bọn Quốc Hưng bước tới. Bọn ngự vệ đứng hàng chữ nhất ngăn cản y từ xa. Lúc này Ngũ Phù đang ân cần tiếp đón Phố Cao. Quốc Hưng ngừng lại thi lễ, „Quốc Hưng xin chúc đại nhân đêm mai mở cờ tất thắng, danh tiếng vang lừng." Hạng Thiếu Long biết đây chỉ là lời mở đầu, lạnh lùng nói, „Quốc huynh rốt cuộc có điều chi muốn chỉ giáo?" Quốc Hưng nhìn bọn thị vệ đang ở trước mặt, vẻ tức giận trên khuôn mặt vừa lộ ra đã mất, hiên ngang nói, „Kẻ trên người dưới tệ quán đều khâm phục kiếm thuật của Hạng đại nhân, nếu Hạng đại nhân có rảnh rỗi xin hãy đến tệ quán một chuyến để bọn tệ nhân có cơ hội được đại nhân chỉ điểm." Hạng Thiếu Long thầm nghĩ đây là lời khiêu chiến, chỉ không biết là ý kiến của Lao ái hay là ý muốn của quán chủ Vị Nam võ sĩ hành quán Khêu Nhật Thăng. Bọn Xương Bình quân đều hừ một tiếng, tỏ vẻ không vui. Quốc Hưng không hề tỏ vẻ sợ hãi, quả là một đấng thiết hán, lặng lẽ chờ Hạng Thiếu Long trả lời. Hạng Thiếu Long bình thản cười, „Quý quán lâu nay vẫn quan tâm đến Hạng Thiếu Long này, ta sớm muộn cũng sẽ đến đó một chuyến, cứ như thế! Bữa nào lòng dạ buồn bã, ta sẽ đến tìm các ngươi!" Quốc Hưng thấy gã thẳng thừng như thế, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lẽo. Tiểu Bàn nói, „Nói rất hay! Lúc đó Hạng đại nhân xin đừng quên tại hạ." Quốc Hưng ngạc nhiên nhìn tiểu Bàn, đương nhiên không biết y là thần thánh phương nào, quát lớn, „Các hạ là ai?" Mười tám tên ngự vệ đồng loạt rút kiếm, nhưng không phát ra âm thanh, cho thấy những kẻ này trở thành ngự vệ không những phải có võ công cao cường mà còn được huấn luyện nghiêm khắc. Một ngự vệ lạnh lùng quát, „Ngươi dám vô lễ với... công tử, quỳ xuống cho ta." Bọn người của Hành Quán thấy thế không hay đều chạy đến, may mà Quốc Hưng biết ngoài tên công tửấy ra những kẻ khác không dễ đụng đến, vội vàng chặn người phía bên mình lại. Phố Cao và Ngũ Phù đều ngạc nhiên nhìn qua. Hạng Thiếu Long cười ha ha, „Tần huynh đừng làm cụt hứng người ta đến thế, chúng ta chỉ đi tìm vui mà thôi." Rồi không thèm ngó đến bọn Quốc Hưng nữa, dắt tiểu Bàn bước lên lầu. Ðồng thời trong lòng cười thầm, gã coi như đã cứu bọn Quốc Hưng, nếu không Lao ái và Chu Cơ đến bọn chúng khó thoát chết. Khi mọi người bước vào đại sảnh rộng rãi, mọi người đã sớm nghe được phong thanh, biết Hạng Thiếu Long vẫn có lòng đi uống rượu, nhất thời toàn trường đều lặng yên, mọi ánh mắt đều tập trung về phía nhân vật ngày mai phải quyết đầu với Quán Trung Tà. Tiểu Bàn sợ bọn họ nhận ra nên đi lùi vào giữa đám người, còn bọn Ðằng Dực và Hoàn Xỉ thì che ánh mắt của kẻ khác Vương Ðoan Hòa, Bạch Xung cũng đã đến, nhất thời không nhìn thấy tiểu Bàn, vui mừng bước lên cười nói, „Khách quý Nếu là người khác, ngày mai phải đối đầu với một kẻ đáng sợ như Quản Trung Tà, đêm nay nào dám ra ngoài chơi bời. Kinh Tuấn bước lên phía trước hạ giọng báo với bọn họ bị quân đã đến nhưng không được quỳ xuống, hai người không giấu được ngạc nhiên, chân tay lúng túng nhất thời không biết phải làm như thế nào nữa. Chỗ ngồi của bọn họ được sắp xếp ở gần cửa sổ, có cả thảy mười chỗ, tiểu Bàn mỉm cười chào Vương Ðoan Hòa và hai người kia, sau đó ngồi xuống để tránh người khác thấy được mặt y. Vì đêm nay rất đông đúc không còn chỗ ngồi, mà không ngờ tiểu Bàn cũng đến nữa, mười tám thiết vệ và mười tám ngự vệ cũng không có chỗ ngồi. May mà mỗi chỗ ngồi đều rất rộng rãi, lúc này Xuân Hoa đã bước lên, được Ngũ Phù dặn dò phải hầu hạ hết lòng, vội vàng sai người đặt thêm hai hàng chiếu nữa. Bọn thị nữ bưng lên mỹ tửu. Tiểu Bàn nếm món ăn xong, cười, „Hai vị huynh đài cứ thoải mái nói cười, giống như bình thường là được." Tuy nói như thế nhưng không ai dám ăn to nói lớn, tình hình rất kỳ lạ. Hạng Thiếu Long thấy thế thì cười rằng, „Dương tướng quân và Bạch tướng quân đã đến trước, tại sao không gọi cô nương bồi tiếp rượu." Vương Ðoan Hòa ho khan một tiếng lúng túng nói, „Trước khi Hạng đại nhân đến, trong tửu lâu ai cũng bàn đến cuộc quyết chiến ngày mai, có người cãi đến nỗi mặt đỏ tía tai, bọn tại hạ nghe đến nỗi say mê, quên mất những chuyện khác. Bạch Xung cúi đầu không dám nhìn tiểu Bàn, hạ giọng nói, „Khi có người bảo Hạng đại nhân đã đến, trong sảnh liền chôn rộn lên, có người bảo Hạng đại nhân sẽ thắng, lại cũng có người bảo Hạng đại nhân không biết... chao ôi! Không biết nói thế nào nữa, tóm lại giờ đây không ai dám nói câu ấy nữa." Ðằng Dực cười nói, „Không phải không biết là lo cho thân mình." Bạch Xung ái ngại gật đầu. Hạng Thiếu Long lúc này mới đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ở chỗ có mấy chiếu là người quen, một chiếu là cao thủ nổi tiếng của Lã phủ, ngoài Châu Tử Hoàn, Lỗ Tàn, những kẻ mới đến là Hứa Thương, Liên Giao và Triệu Phổ đều có mặt, điều kỳ lạ là cả Đồ Tiên cũng đi theo bọn họ. Hứa Thương, Triệu Phổ, Đồ Tiên thấy Hạng Thiếu Long nhìn sang bọn chúng đều mỉm cười chào nhưng Châu Tử Hoàn, Lỗ Tàn và Liên Giao đều lộ vẻ hững hờ. Bên cạnh mỗi người đều có cô nương, nhưng không xinh xắn bằng Ðiền Mỹ Mỹ, Dương Dự, Quy Yến, Bạch Lôi. Chiếu bên kia là người của Lao ái, cách bọn họ ba chiếu ngoài Hàn Kiệt còn có hai người nữa nhờ Kinh Tuấn chỉ mới biết được hai trợ thủ đắc lực của Lao ái tên là Lao Tứ và Lệnh Tề. Ngoại hình của tên Lao Tứ này kém xa Lao ái, vừa lùn vừa mập, song hai mắt hấp háy, rõ ràng là hai nhân vật giảo hoạt đa trí. Lệnh Tề là một nhân tài bề ngoài nho nhã phong lưu, là một kiểu mưu sĩ điển hình. Lúc này bọn Quốc Hưng bước lên, nhập bọn với chúng. Tiểu Bàn cũng len lén nhìn những người trong sảnh, thấy những quan lớn lúc bình thường thì đạo mạo vô cùng, nay đang ôm ấp người đẹp cười đùa ngả ngớn, cảm thấy thú vị lắm nói với mọi người rằng, „Các vị cứ tự tiện gọi cô nương, không vì có ta ở đây mà mất hứng." Một kẻ phong lưu như Kinh Tuấn mà cũng chỉ đành cười khổ, có tiểu Bàn ở đây, có thể thở thoải mái đã là có bản lĩnh lắm, ai dám gọi cô nương bồi tiếp, nếu gặp bọn mỹ nhân không biết chuyện lộ ra những hành vi phong lưu bình thường của mình vậy thì hỏng bét. Lúc này Ngũ Phù lại bước lên lầu rõ ràng là đã đưa Phố Cao đến biệt viện khác, vừa đi vừa chào nói với khách khứa, bước tới chỗ tiểu Bàn cung kính nói, „Dương Dự cô nương hát xong một khúc nhạc, sẽ lập tức đến đây hầu hạ, nàng nghe nói Hạng đại nhân đến nên quên cả người khác." Hạng Thiếu Long nhủ thầm, „Hạng tiểu nhân này, có ghét bọn chúng cũng nhọc lòng, „ nên cũng cười nói, „Ðêm nay khách chủ chính là vị Tần công tử từ xa đến đây, Dương cô nương đến bồi tiếp y chứ không phải ta." Ngũ Phù nịnh bợ nhầm chỗ, cười ha ha nói, „Ðại nhân yên tâm, tiểu nhân đã lần lượt thông báo Mỹ Mỹ, Tiểu Lôi và Yến Yến, bọn họ sẽ lập tức đến đây gặp Tần công tử, để cho công tử phạt rượu phạt hát." Ngũ Phù không hổ là hạng người quen thuộc ở chốn trăng hoa, nói như vậy, mọi người đều không trách y. Bỗng có tiếng hừ lạnh lùng bên chiếu của Quốc Hưng, có ai đó nói, „Làm quan lớn quả thật là không tầm thường." Câu nói đó rõ ràng là nói về bọn họ, mọi người đều biến sắc. Xem ra bọn người của Lao ái còn nghênh ngang hơn Lã Bất Vi, thật khó mà làm cho người ta tin được. Phải biết rằng người trong chiếu của Hạng Thiếu Long toàn là những hồng nhân trong triều, Xương Bình quân là tả tướng quốc, cao hơn Lao ái mấy bậc mà bọn chúng cũng dám buông lời mỉa mai, bởi vì bọn chúng có chỗ dựa là Chu Cơ. Các ngự vệ ai nấy đều đặt tay lên đốc kiếm, chỉ đợi tiểu Bàn hạ lệnh thì lập tức chém người. Tiểu Bàn cuối cùng đã tự cảm nhận được khí thế của phe Lao ái, mặt rồng vẫn lạnh như băng, hai mắt ngoắc lên khiến cho Ngũ Phù và mọi người đều run sợ. Trong thời khắc căng thẳng ấy, Lý Tư mỉm cười đứng dậy đi về phía Hàn Kiệt, Quốc Hưng. Toàn trường đều im lặng, xem sự phát triển của tình thế. Lúc này bọn Quốc Hưng không biết Lý Tư đến để làm gì, cả bọn tiểu Bàn và Hạng Thiếu Long cũng không hiểu. Lý Tư đến bên chiếu của Quốc Hưng, cúi người nói mấy lời, rồi thấy ai nấy cùng bọn Quốc Hưng, Hàn Kiệt đều biến sắc, lặng im như thóc rồi mới bước về. Trong sảnh lập tức có tiếng rù rì đương nhiên là mọi người đoán Lý Tư rốt cục là có giở trò gì, mà khiến cho bọn Lao ái phải tiu nghỉu như mèo. Lý Tư ngồi xuống nói tỉnh như không, „Tại hạ chỉ là cho bọn chúng biết bị quân hạ nghiêm lệnh, trước cuộc quyết chiến nếu ai dám lớn gan quấy rối Hạng đại nhân sẽ lập tức chém đầu không tha, nên đặc biệt phái ngự vệ đến bảo vệ." Ngũ Phù cũng đang cúi người xuống, đến khi nghe xong thì cũng khen hay, y chỉ tưởng rằng Lý Tư truyền giả thánh lệnh. Tiểu Bàn cả mừng, một mặt là vì Lý Tư suy nghĩ nhanh nhạy còn mặt khác là bọn Quốc Hưng ngại uy thế của y. Lúc này có người từ xa cười rằng, „Vốn là không tin. Té ra quả thật là Thiếu Long đã đến, hai lão già chúng ta đi không uổng phí chuyến này." Mọi người nhìn ra thì ra là Vương Hột và Vương Lăng, đang uống rượu ở một biệt viện khác, nghe phong thanh thì đến. Khi mọi người còn kêu không hay, hai vị danh tướng của nước Tần đã đến, gặp tiểu Bàn đồng thời kêu lên hai tiếng thất thanh, „Bị quân!"

Hồi 200

Tình thế căng thẳng

Khi toàn trường nghe tiếng bị quân, quay lại nhìn bọn họ, Hoàn Xỉ đang lặng lẽ thì đứng phắt dậy, nói lớn, „Hai vị tướng quân nói phải, chính là bị quân đã sai bọn tiểu tướng đi cùng Hạng đại nhân giải khuây, mời hai vị đại tướng quân ngồi xuống. Mọi người vừa nghe đã vỡ lẽ, thì ra là chuyện như thế. Vương Hột và Vương Lăng lúc này mới thấy dưới cằm của tiểu Bàn có gắn một hàm râu giả, lại thấy y mặc y phục võ sĩ, thì hiểu ra, ngồi vào trong chiếu. Bỗng nghe tiếng răng đánh lập cập, thì ra Ngũ Phù mặt mũi tái mét, không biết có nên quỳ hay không, rõ ràng là đã biết tiểu Bàn là ai. Khi mọi người lại kêu không hay, Ngũ Phù hai chân mềm nhũn, khuỵu xuống. Ðằng Dực lanh trí đưa một tay ra, chân dưới hai đầu gối của y, kéo y ngồi bệt qua một bên, giống như tư thế đang ngồi vào chiếu. Xương Bình quân ghé sát tai y nói, „Nếu Ngũ Lâu chủ để cho người khác biết bị quân đến đây, ta sẽ đóng cửa Túy Phong lâu của ngươi, lại còn dọn nhà của ngươi, hiểu chưa? Hừ! Không được dập đầu." Ngũ Phù sợ đến nối hai chân mềm nhũn. Không còn sức để gật đầu nữa. Tiểu Bàn nhẹ giọng khen rằng, „Thấy các vị lâm nguy mà không loạn, ứng biến linh hoạt thì đã biết rằng đại Tần ta đến ngày hưng thịnh." Hạng Thiếu Long biết có Ngũ Phù ở đây, không tiện lên tiếng, ôn hòa nói, „Ngũ Lâu chủ chỉ cần theo lệnh mà hành sự Hạng Thiếu Long này đảm bảo ngươi sẽ không bị phiền toái gì, hãy đi sắp xếp mọi chuyện. Hãy nhớ rằng đừng ngầm thông báo cho bốn vị cô nương ấy biết." Ngũ Phù vội vàng lồm cồm bò dậy, cung kính lui ra. Vương Hột nâng chén chúc rượu tiểu Bàn, nhớ một việc nói, „Rượu này đã kiểm nghiệm chưa?" Một tên ngự vệ ngồi sau lưng y lên tiếng, „Bẩm đại tướng quân, tất cả đã kiểm tra." Vương Hột lúc này mới kính rượu cho tiểu Bàn. Mọi người đều không dám nâng chén, đến khi tiểu Bàn cho phép thì mới uống cạn. Sau khi qua cơn nguy hiểm, không khí bắt đầu ồn ào. Tiểu Bàn thuận miệng hỏi, mới biết được Vương Hột và Vương Lăng đến đây đều được Phố Cao mời. Vương Lăng lạnh lùng hừ một tiếng nói, „Bụng dạ tên Phố Cao quả thật khó lường, vừa gặp đã phê bình triều chính, bảo rằng Lã Bất Vi không đúng lại lôi kéo thái hậu. Không nói hợp nhau nửa lời, sau đó bọn tôi thấy Ngũ Phù đến bảo với Bạch Lôi và Dương Dự rằng Hạng đại nhân đã đến, muốn gọi chúng qua, bọn tôi liền thừa cơ cáo lui." Tiểu Bàn lạnh lùng hừ một tiếng, không lên tiếng. Vương Hột nói, „Mê lực của Thiếu Long thật là lớn, hai ả vừa nghe được gọi đều bồn chồn muốn đi ngay, nhưng bị Ngũ Phù cản lại, bảo phải lần lượt đến đây, giờ đây Dương Dự đã quay về thay y phục chắc cũng sắp đến." Tiểu Bàn ngạc nhiên nói, „Hai vị tướng quân chắc là đã nhìn sai bọn họ, chẳng phải là bọn người của Lã Bất Vi sao." Vương Hột nói, „Nói cho cùng bọn họ đều là hoa vô chủ, ai có quyền thế lớn thì theo người đó. Nhưng bọn chị em này ưa kẻ tuấn tú như Thiếu Long, giờ đây lại là nhân vật anh hùng của đại Tần ta, lại lấy được Kỷ tài nữ, nữ tử trong thiên hạ này, ai mà không muốn gần gũi y?" Tiểu Bàn vui mừng chúc rượu Hạng Thiếu Long, Hạng Thiếu Long vội vàng uống cạn. Mọi người đều ngầm khâm phục phong độ của tiểu Bàn. Có tiếng hoàn bội vang lên, Ngũ Phù dẫn đường hai ả nữ tỳ hai bên đỡ Dương Dự bước vào, bước ngọc nhẹ nhàng quả thật là rất uyển chuyển, xinh đẹp mê người. Tiểu Bàn cả mừng kêu, „Quả không phải là hư danh!" Ðột nhiên có người kêu, „Dự cô nương xin dừng bước!" Mọi người ngạc nhiên nhìn té ra đó là lời của Hứa Thương, tân khách trong Lã phủ. Chỉ thấy y mặt mũi không vui bước tới. Dương Dự dừng bước nhíu mày nhìn sang phía Hạng Thiếu Long, lại thấy kẻ đang bước tới là Hứa Thương, cho nên có vẻ hơi lúng túng. Kẻ lo lắng nhất là Ngũ Phù, ra hiệu cho hai nữ tỳ bảo bọn họ kéo Dương Dự đến chỗ bọn tiểu Bàn, nhưng Dương Dụ đã phất bọn nữ tỳ lui ra. Ngược lại tiểu Bàn cảm thấy thú vị lắm cười nói, „Chả trách đông người đến chốn thanh lâu này, chính là vì cái lạc thú người tranh ta đoạt này." Bộ mặt của Hứa Thương như phủ một lớp băng lạnh giá, trước tiên lạnh lùng nói với Ngũ Phù rằng, „Ngũ lâu chủ lại nói vừa rồi Dự cô nương đã được Ðỗ tướng quân đặt trước tại sao đến giờ này lại ra đây cho họ?" Dương Dự rõ ràng rất có thiện cảm với Hứa Thương ghé đến sát bên nói mấy câu rồi lại chỉ trỏ về phía Hạng Thiếu Long, chắc là nói lời tốt đẹp nào đó. Vương Hột lạnh lùng nói, „Tên tiểu tử này là ai? Chắc là chán sống, dù cho Lã Bất Vi đến đây cũng không dám không nể mặt ta." Hạng Thiếu Long cười, „Ðại tướng quân đừng tức giận vì hạng người này, người của Lã Bất Vi trước nay đã ngang ngược quen thói sớm muộn gì chúng ta cũng phải tính nợ với chúng." vương Hột lạnh lùng hừ một tiếng, không nói gì nữa. Ngũ Phù lại vội vàng chạy đến lĩnh tội, chưa lên tiếng tiểu Bàn đã nói, „Chuyện này không có liên quan gì đến lâu chủ, lâu chủ đừng tự trách, Dự cô nương thích đến thì cứ đến, không đến cũng được." Ngũ Phù không ngờ vị chủ của nước Tần này lại dễ chịu đến thế nên có thiện cảm lắm. Xương Bình quân kéo y qua nói mấy câu, Ngũ Phù lại vội vàng bỏ đi. Hứa Thương lúc này tựa như vẫn muốn đi về phía họ, nhưng bị Dương Dự cản lại, mọi người nghe loáng thoáng tên của Vương Hột. Vương Ðoan Hòa là đại tướng số một dưới tay Vương Hột, dột nhiên biến sắc đứng phắt dậy, định lên tiếng mắng chửi thì Lý Tư ngồi một bên cười nói, „Vương tướng quân cần gì phải lên tiếng với hạng người như thế." Lúc này Hứa Thương trừng mắt nhìn Hạng Thiếu Long, rồi mới quay về chiếu. Dương Dự uyển chuyển bước tới chưa nói đã cười, trong nhất thời đã làm giảm không khí căng thẳng. Dương Dự được Hạng Thiếu Long ra hiệu ngơ ngác ngồi xuống bên cạnh tiểu Bàn, tuy chỉ biết tiểu Bàn là họ Tần tên Thủy nhưng cũng không biết là thần thánh chốn nào, nhưng biết người này khiến cho bọn Xương Bình quân, Vương Hột, Hạng Thiếu Long phải cung kính, vừa rồi Ngũ Phù lại dặn đi dặn lại nàng phải hầu hạ chu đáo thì biết không thể chậm trễ, mỉm cười nâng chén khóe miệng xinh như hoa, trong chốc lát đã khiến cho tiểu Bàn rất vui vẻ, không khí càng trở nên náo nhiệt hơn y như không có chuyện gì xảy ra. Một lát sau thì Quy Yến cũng đã đến, những khách khứa khác đều không cảm thấy bất ngờ, chỉ với một người như Vương Hột thì cũng đủ tư cách đòi hai ả này đến hầu hạ. Quy Yến thân mật ngồi bên cạnh Hạng Thiếu Long, trước tiên kính rượu mọi người, cuối cùng rồi mới đến Hạng Thiếu Long, nàng cúi đầu nói, „Hạng đại nhân đại lượng, chắc là không tính toán với tiểu nữ tử nữa." Hạng Thiếu Long nghĩ thầm dù cho có dao kề tận cổ, cũng không dám tin lời nàng nữa, bề ngoài ra vẻ khách khí chấp nhận. Lúc này Dương Dự cáo từ, lúc đứng dậy đi thì buồn bã nhìn Hạng Thiếu Long, một lát sau thì Bạch Lôi thay vào nhưng kẻ đứng đầu trong Túy Phong lâu là Ðiền Mỹ Mỹ vẫn không thấy ở đâu. Quy Yến ghé vào tai Hạng Thiếu Long nói, „Ðêm nay Hạng đại nhân ở lại đây được không? Nô gia sẽ hết lòng hầu hạ!" nói rồi nháy mắt với gã. Hạng Thiếu Long nghĩ bụng hoa nhà không bằng hoa dại, còn cảm giác của lão tử thì ngược lại, mà nào biết ngươi có hại ta nữa hay không? Nên khéo léo từ chối. Khi Quy Yến khó che được nỗi thất vọng thì Ngũ Phù rầu rĩ quay về, ấp úng nói, „E rằng Mỹ Mỹ không thể đến." Xương Bình quân nhíu mày nói, „Mỹ Mỹ dám không nể mặt chúng ta hay sao?" Ngũ Phù giật mình xua tay nói, „Không! Chỉ là nàng được gọi đến phủ trọng phụ, tiểu nhân đã ba lần sai người đi mời nhưng đều bị đuổi về mà tiểu nhân cũng không thể nói... ôi chao! Không có gì...“ Mọi người đều cảm thấy bực bội. Tiểu Bàn quắc mắt, „Ðừng nói nữa, đêm nay hãy tới đây hà hà! Cũng vui đấy!" Ngũ Phù yên tâm, Quy Yến và Bạch Lôi thì lên tiếng kêu réo dáng vẻ yểu điệu vô cùng. Nào ngờ những chiêu số có hiệu quả với bất cứ nam nhân nào, thì lại vô dụng với tiểu Bàn. Vị Tần Thủy Hoàng trong tương lai mỉm cười đứng dậy, phất tay mà đi, mọi người đều vội vàng đuổi theo. Hạng Thiếu Long câu cổ Quy Yến, hôn lên má nàng, dịu dàng nói, „Mỹ nhân nếu muốn hạnh phúc khoái lạc, an hưởng tuổi hoa thì hãy tự lo cho mình." Quy Yến sầm mặt cúi đầu nói, „Yến Yến nhất định sẽ nghe theo lệnh của đại nhân, chỉ mong được ba phần thương xót của Hạng đại nhân, Yến Yến đã không quên ơn." Hạng Thiếu Long quay sang Bạch Lôi mỉm cười, rồi mới dứt khoát bước đi. Về đến nhà Kinh Tuấn rất hưng phấn, chạy vào đại sảnh kéo Hạng Thiếu Long và Ðằng Dực lại, nói, „Tên khốn kiếp Ngũ Phù kia quả thật thấy gió thì bẻ măng, thấy Vương Hột và Vương Lăng đều ủng hộ bị quân, lúc ra cửa len lén bảo với đệ rằng sớm muộn cũng sẽ đến bái phỏng tam ca, hà hà! Tên khốn kiếp này cũng hay!“ Ðằng Dực nói, „Ta thì thấy y bị kẹt giữa Lã Bất Vi và Lao ái, cả hai bên đều không dám đắc tội, nên khó nói thành lời, vừa rồi Bạch Xung cho ta biết, Lã Bất Vi có ý lấy Ðiền Mỹ Mỹ làm thiếp, Ngũ Phù rất rầu rĩ." Hạng Thiếu Long cười, „Ðêm nay tưởng như là một cuộc vui, nhưng có ý nghĩa rất sâu xa. Ðầu tiên là bị quân hiểu ra được sự dấu tranh của hai phái Lã và Lao, thứ đến đã vô tình biết được mối bất hòa giữa Ðỗ Bích và Phố Cao. Ngoài ra, có thể nói Lý Tư và Hoàn Xỉ vừa rồi đã thể hiện sự lanh trí của mình, được lòng bị quân nên con đường quan tiến của họ sẽ thăng tiến lắm." Rồi nói thêm một lát, Hạng Thiếu Long đã ngấm rượu chịu không nổi quay về phòng ngủ. Bọn thê thiếp cũng trách gã vài câu, nhưng lúc này Hạng Thiếu Long đã say mềm, đến khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên quá ba cây sào. Hạng Thiếu Long thay áo rồi lấy ra thanh Bách Chiến bảo đao, tìm Ðằng Dực thư giãn gân cốt, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái tràn đầy sức sống. Kỷ Yên Nhiên ngạc nhiên nói, „Tại sao phu quân đêm qua đến chốn gió trăng, quay về say sưa mà hôm nay thì thần thái bay bổng, còn hơn hẳn mấy ngày trước, thật là không hợp lý." Hạng Thiếu Long thu lại thanh Bách Chiến bảo đao, mỉm cười nói, „Nếu nói ta không nghĩ đến chuyện thắng bại với Quản Trung Tà vào đêm mai là ta gạt nàng, nhưng cuộc say đêm qua cũng có chỗ lại khiến ta quên đi mọi thứ, cho nên trong lòng ta đây mới cảm thấy thoải mái lại ngủ nhiều hơn bình thường, nên tinh thần cũng không kém lắm." Ðằng Dực nói, „Còn nói không kém, suýt chút nữa đệ làm ta rơi cả Mặc Tử kiếm." Bọn thê thiếp đều cười. Lúc này Ðào Phương cùng Kinh Tuấn và Ô ứng Nguyên đã đến. Mọi người đều dùng điểm tâm sáng, không hề có chút căng thẳng nào. Sau khi Kinh Tuấn và Ðằng Dực quay về quan thuộc, Hạng Thiếu Long cùng nhạc phụ vào trong sảnh đàm đạo. Nhắc tới đại mục trường mà Ô Trác đang lập ngoài biên ải, Hạng Thiếu Long vui mừng ra mặt, tiếc là ngày mai không phải là ngày tiểu Bàn làm lễ đội mũ, ngày mốt, bắt đầu cuộc sống mới của mình. Ðang nói thì Hạng Thiếu Long ngủ thiếp trên ghế. Gã mơ một giấc mơ kỳ lạ, gã gặp Triệu Nhã, Triệu Thiên và bốn ả nữ tỳ Xuân Doanh, tất cả đều ân cần chúc rượu gã mở cờ đắc thắng đánh bại Quản Trung Tà, khi đang ngây ngất thì biết mình đang nằm mơ, thì ra Ô Ðình Phương đánh thức gã dậy. Hạng Thiếu Long ngạc nhiên ngồi dậy, Ô Ðình Phương nói, „Bị quân sai người đến vời chàng vào cung, không biết là có chuyện gì? Lẽ ra phải cho chàng nghỉ ngơi mới phải." Từ sau khi Triệu Thiên qua đời, ngoài Ðằng Dực và Ô Ðình Phương là người biết thân thế của tiểu Bàn, khi nói chuyện không có sự tôn trọng tiểu Bàn như là người khác. Hạng Thiếu Long vươn vai chỉ thấy tinh thần và thể lực mình đã lên đến đỉnh điểm, thấy là lạ vì trước khi bước vào trận chiến mà vẫn có thể ngủ được. Nhưng không suy nghĩ nhiều, vội vàng tắm táp thay y phục, vào cung kiến giá. Tiểu Bàn tiếp kiến gã trong thư trai, ngoài ra còn có Xương Bình Quân và Lý Tư. Tiểu Bàn nói, „Năm ngày sau là ngày Lập Xuân, quả nhân quyết định đến sông Vị để tế xuân, con hắc long của Hạng thái phó chắc là không có vấn đề gì chứ?" Hạng Thiếu Long nói, „Tất cả đã chuẩn bị xong, chỉ cần biết rõ địa điểm tế sông, thì sẽ sắp xếp trước." Tiểu Bàn hai mắt sáng lên, rồi lại thở dài, „Rốt cuộc cái ải của thái hậu vẫn là khó qua nhất, xem ra không giao dịch với bà ta là không xong." Lý Tư nói, „Ðiều quan trọng nhất là phải nắm giữ binh quyền, còn những chuyện khác thì phải nhường bà ta một bước, chắc là không có trở ngại gì đến." Tiểu Bàn rầu rĩ nói, „Chỉ cần nghĩ đến chuyện phong hầu ban tước cho tên thái giám giả hiệu ấy, trong lòng quả nhân đã bực bội, giờ đây thái hậu lại chuyển đến cung Cam Tuyền, quả nhân càng không rõ chuyện giữa bà ta và Lao ái. Xương Bình quân an ủi, „Nếu Lao ái có hành động khác lạ. Mao Tiêu sẽ nhằm thông báo mong bị quân hãy yên tâm." Tiểu Bàn giận dữ nói, „Thử hỏi quả nhân làm sao có thể yên tâm, giờ đây trong triều gian đảng khắp nơi, mọi người đều có lòng riêng, nếu không có chuyện hắc long, ta sẽ gọi hắn vào cung rồi giết phăng hết, sau đó lại nghĩ cách thu xếp tàn cuộc Xương Bình quân thấy y nổi giận, không dám lên tiếng. Hạng Thiếu Long cười, „Bị quân bớt giận, đừng quên đêm nay có một cuộc biểu diễn tuyệt vời, chỉ cần hạ được Quản Trung Tà, thì sẽ tìm người khác thế vào chức thống lĩnh đô vệ." Tiểu Bàn lúc này mới nguôi giận, lại thương lượng chuyện hắc long xong, mọi người đều cáo lui. Hạng Thiếu Long và Xương Bình quân rời khỏi, đều cảm thấy uy thế của tiểu Bàn ngày một tăng, y đã có khí thế không giận mà có uy, lúc giận thì khiến cho ai cũng run sợ. Cả người đã chứng kiến trưởng thành của y là Hạng Thiếu Long cũng có cảm giác này, cảm giác của người khác thì không cần nói cũng biết. Vừa bước ra khỏi thư trai, một ả cung nga chặn Hạng Thiếu Long lại, bảo rằng Cầm thái phó có chuyện muốn gặp. Xương Bình quân vội vàng cáo lui đi trước một bước. Khi Hạng Thiếu Long theo ả bước qua hành lang, thầm nghĩ Chu Cơ đã dọn đến cung Cam Tuyền, tiểu Bàn thì chưa lập hậu, người có ảnh hưởng nhất trong cung chính là Cầm Thanh. Lúc này đến trước một căn đến tư học viện ở hậu cung, ả cung nga quỳ xuống nói, „Xin mời Hạng thái phó bước vào!" Hạng Thiếu Long vui mừng bước vào trong chỉ thấy Cầm Thanh đứng tựa cửa đợi, không hề khách sáo, ôm ấp một hồi, Cầm thanh cho gã biết một chuyện, rồi vui mừng nói, „Coi chàng đó! Tinh thần rất tốt! Chuyện đêm qua chàng đến Túy Phong lâu cả kinh thành đều biết." Hạng Thiếu Long đã sớm biết nàng có nhiều tai mắt, ôm lấy eo nàng khi ngồi xuống, Cầm Thanh hầu hạ gã cởi áo giáp ngoài, rồi lại xoa bóp vai cho gã. Hạng Thiếu Long sung sướng như chơi vơi trên mây, thầm nghĩ sau khi có quan hệ xác thịt thì khắc hẳn lúc trước, lúc trước chạm vào tay ả đã khó giờ đây nàng lại tự mình dâng đến miệng. Cầm Thanh trách nhẹ, „Ngàn vạn lần đừng khinh địch, những kẻ gần gũi bên cạnh Quản Trung Tà đều nói kiếm pháp của y tăng lên, những kẻ có kiếm pháp gần bằng y chỉ cần thấy y đứng ở thế thủ, thì đã mất hẳn không dám tấn công Thiếu Long tuy đã có được bảo đao Bách Chiến, lại luyện được đao pháp tuyệt thế, nhưng đừng sơ ý, nói không chừng cũng có thể thất thủ." Hạng Thiếu Long nghĩ bụng mình có chút khinh địch, xong đó là vì không để ý đến, nên mới thoải mái như lúc này. Vui vẻ nói, „Ða tạ Cầm thái phó nhắc nhở, Hạng Thiếu Long sẽ không dám khinh địch nữa." Cầm Thanh thấy gã nghe lời, vui mừng nói, „Cầm Thanh không chọn sai tình lang, nhiều nam nhân đã chiếm được thân xác của bọn nữ tử yếu đuối như thiếp đều trở nên ngang ngược, chỉ có Hạng lang mãi mãi là kẻ quân tử khiêm nhường Hạng Thiếu Long cười, „Hình như Cầm thái phó rất quen thuộc với những chuyện này." Cầm Thanh giận dỗi nói, „Chàng nói gì thế? Người ta chỉ nghe nói mà thôi." Hạng Thiếu Long vội vàng tạ lỗi, Cầm Thanh lúc này mới đổi giận thành vui, nói, „Thành Hàm Dương đêm nay trên đến bị quân, dưới đến thứ dân đều mong đợi kết quả trận chiến giữa chàng và Quản Trung Tà. Có rất nhiều người mua chàng thắng, nhưng biết chàng đếm qua đến túy Phong lâu, đã quay sang mua Quản Trung Tà thắng." Hạng Thiếu Long kêu oan rằng, „Uống rượu là thật còn chuyện kỹ nữ là do bị quân muốn thấy được tứ hoa của túy Phong lâu như thế nào nên chỉ gọi đến gặp mặt mà thôi!" Cầm thanh cười nói, „Người ta không nghĩ như thế, huống chi đầu đường xó chợ đều đồn rằng chàng đã đến Túy Phong lâu rồi đại chiến với tứ hoa, xem chàng có dám không kiểm điểm lại hành vi của mình không." Hạng Thiếu Long nén không được cười ha ha. Cầm Thanh lại nói, „Giờ đây mọi nơi đều đặt cược Quản Trung Tà thắng là ba đền một, có thể biết giá của y đã tăng hơn chàng nhiều lắm." Hạng Thiếu Long kêu lên, „Cái gì?" Cầm Thanh cười đến nỗi phục trên lưng gã, than rằng, „Nếu Cầm Thanh biết mua bán nhất định sẽ đặt cược cho chàng, chắc sẽ kiếm được một mớ." Hạng Thiếu Long nói, „Rốt cuộc kẻ nào đã chủ trì cuộc đánh cược này, không có vốn liếng và uy tín, ai có thể tin y." Cầm Thanh nói, „Chàng có nghe nói đến người tên Phố Cao không? ở Ðồn Lưu y có mấy đổ trường lớn, nếu không phải Hàm Dương cấm cờ bạc, y đã sớm đến đây mở đổ trường, giờ đây chắc chắn là y ngầm chủ trì cuộc đánh cược này." Hạng Thiếu Long ngạc nhiên nói, „Chẳng phải hôm qua y mới tới Hàm Dương hay sao?" Cầm Thanh nói, „Ðêm qua y mới đến nhưng thuộc hạ của y đã đến đây mở cuộc từ tháng trước, nói đến kiếm tiền, ai có bản sự hơn y." Hạng Thiếu Long cảm thấy tò mò, hỏi, „Rốt cuộc Phố Cao là người như thế nào?" Cầm Thanh nói, „Thiếp cũng không hiểu rõ lắm. Y rất có ảnh hưởng đến ba quận phía đông, có mối giao tình rất sâu sắc đến Ðỗ Bích và tướng nước Triệu là Bàng Noãn, lần này y đến Hàm Dương tặng quà khắp nơi, chính là vì tạo thế cho Trường An quân Thành Kiều." Hạng Thiếu Long nghĩ ngợi lát sau rồi gượng cười, „Hay là chúng ta hãy kiếm của y một mớ. Nói đến tài lực chúng ta không thể thua bất cứ ai, nếu y không dám nhận cuộc đánh cược này, đến lúc đó uy vọng mất hết. Hừ! Một đền ba, ta coi thử y làm sao đền được." Cầm Thanh ôm gã thật chắc, nói, „Hạng Thiếu Long ơi! Phải chăng lòng tin của chàng do trời sinh ra? Hình như chưa bao giờ chàng nghĩ là mình sẽ thua." Hạng Thiếu Long kéo nàng đến phía trước hôn nàng hồi lâu, rồi mới bịn rịn quay về. Về đến nhà thì kể chuyện đánh cược cho Ô ứng Nguyên nghe, Ô ứng Nguyên cảm thấy thú vị lắm, tìm Ðào Phương bàn bạc, còn Hạng Thiếu Long thì quay xuống hậu đường tranh thủ nghỉ ngơi, đùa vui với bọn thê thiếp, trong chốc lát trời đã về chiều. Bọn Hoàn Xỉ, Xương Bình quân, Kinh Tuấn, Lý Tư, Vương Ðoan Hòa, Bạch Xung không hẹn mà đều kéo đến Ô phủ, để cùng gã đến tiệc và cùng tạo thanh thế. Hạng Thiếu Long tắm rửa, thay bộ y phục võ sĩ mà Cầm Thanh tự tay may cho gã, bên trong có áo giáp trông quả thực là khí khái anh hùng, thấy rõ thần thái bay bổng, gã sai người dùng vải bọc lại thanh bảo đao Bách Chiến và ngọn Phi Long rồi giao cho bọn Kinh Tuấn mang theo để tránh tai mắt người ở Lã phủ. Mọi thứ đều sắp xếp ổn thỏa. Hạng Thiếu Long dắt theo ba người vợ, lại còn cho Ðiền Trinh, Ðiền Phụng đi theo, rồi tất cả kéo về phía phủ trọng phụ. Ô ứng Nguyên và Ðào Phương cũng có trong số đó. Khi đang bước trên đường Hàm Dương đèn hoa rực rỡ, hai bên toàn là tòa nhà lớn của vương hầu quý tộc, Hạng Thiếu Long lòng sinh cảm khái. Lúc mới lạc đến thời đại này, gã không ngờ rằng mình sẽ có được ngày hôm nay. Ðồng thời gã cũng thấy được sự thật tàn khốc sau vẻ phồn hoa của thời đại này. Sau này tiểu Bàn cũng vì quyền lực tuyệt đối mà dẫn đến sự chuyên chế tuyệt đối.