Chương III

****************

Tống Á Hiên không ra khỏi nhà đã gần ba ngày, cậu cảm thấy có khả năng mình sẽ phải ở cùng cái bát vỡ này hết cả đời mất.

Việc phục chế của cậu đã tiến hành được phân nửa đoạn đường, cái chén vỡ này đã ở bên cậu hai tháng rồi.

Thật ra nghiêm túc xem xét thì giá trị cái chén này cũng không cao, tối đa chỉ mấy vạn đồng, nhưng Tiết Miểu lại khẳng khái vung ra hơn mười vạn đồng để phục chế nó. Hai tháng trước, Tiết Miểu đem chiếc bát gốm bị vỡ rất nghiêm trọng đến tìm cậu, muốn cậu tu sửa giúp anh ta. Lúc đó cậu vốn đang xử lý bức tranh thủy mặc lần trước Tiết Miểu đưa. Tống Á Hiên xem qua cái chén, sau đó nói với Tiết Miểu: "Anh càng ngày thiếu đẳng cấp rồi."

Tiết Miểu bước vào phòng khách, anh ta mặc vest mang giày
da đi suốt hai ngày hai đêm từ California bay tới thành phố nhỏ bé phía bắc Trung Quốc này. Bây giờ, tuy cực kỳ mỏi mệt nhưng anh ta vẫn luôn chú trọng vẻ lịch lãm bề ngoài của mình. Anh ta tao nhã ngồi xuống sôpha trong phòng khách.

"Có đôi khi, giá trị của một vật không thể chỉ nhìn ở bề ngoài được."

Tống Á Hiên buông chiếc bàn chải lông trong tay xuống, quay đầu nhìn Tiết Miểu.

"Có phải anh muốn nói cho em biết trong cái chén này có giấu bản đồ bảo tàng của lăng mộ cổ không?"

Tiết Miểu ngửa đầu bật cười vui vẻ.

"Tiểu Hiên, anh thích sự hài hước của em đấy."

Tống Á Hiên mặc kệ anh ta, cậu quay đầu lại tiếp tục làm việc.

Tiết Miểu đứng dậy, bước đến phía sau Tống Á Hiên, anh ta đưa một bàn tay ra khẽ giữ chặt cổ tay Tống Á Hiên.

Động tác này, rất đáng mổ xẻ, nghiên cứu.

Hình ảnh lướt qua khóe mắt Tống Á Hiên là ngón tay thuôn dài của Tiết Miểu, từng lóng tay sắc nét rõ ràng. Nét mặt cậu không thay đổi chỉ lướt mắt nhìn sang, nói: "Điều tối kỵ trong nghề của chúng tôi đó chính là bắt lấy tay người khác." Tống Á Hiên liếc nhìn Tiết Miểu: "... Nhất là lúc đang làm việc."

Tiết Miểu vờ vô tội, nhún nhún vai.

Tống Á Hiên buông bàn chải lông xuống, đứng thẳng lên đối diện với Tiết Miểu.

"Anh nói đi, sao nó lại thành thế này."

Tiết Miểu cúi đầu nhìn Tống Á Hiên.

"Một lời khó mà nói hết."

"Vậy thì ngắn gọn thôi."

Tiết Miểu nói hết cả buổi, Tống Á Hiên nghe xong cũng đại khái hiểu ra.

Thật ra bỏ đi hết những tình tiết thâm tình được thêm mắm dặm muối thì chuyện này có thể dùng một câu để khát quát .... Cái chén này là .... 'Bà nó chứ, là vật mà trong lúc Tiết Miểu cãi nhau với vợ, anh ta bất cẩn vơ lấy mà trút giận.

Thật ra, việc này trong mắt người khác cũng xem như chuyện lạ, tuy cái chén này không phải là di vật khảo cổ quý báu, nhưng tốt xấu gì cũng xem như đồ cổ, cho dù muốn đập để trút giận thì cũng phải đập cái gì đó không đáng giá mới đúng chứ.

Việc này cũng không thể trách Tiết Miểu, Tống Á Hiên từng đến biệt thự ở sườn dốc của Tiết Miểu một lần, trong nhà anh ta chỉ mỗi cái ống nhổ thôi cũng đã là vật vô giá, cho nên lúc cãi vã đập bể một cái bát gốm thì anh ta cũng đã trải qua một quá trình cân nhắc sâu xa rồi.

"Vỡ thì cũng vỡ rồi, chỉ cần anh đền một cái khác quý hơn là được mà."

"Không! Không! Không được!" Tiết Miểu lắc đầu: "Tiểu Hiên đáng yêu của anh à, em còn quá trẻ nên không hiểu thật ra trên đời này thứ quý giá nhất đó là tình cảm. Cái bát gốm kia đã ở cùng bà nội anh hơn nửa đời người, nó là vật vô giá."

Tống Á Hiên "ừ" một tiếng, nói: "Cho nên anh đập bể nó."

Tiết Miểu nghẹn họng.

"Đó là chuyện ngoài ý muốn, không ai có thể tránh khỏi việc kích động, và lúc kích động thì đập vỡ cái gì đó cũng là chuyện không ai muốn cả."

Tống Á Hiên đáp: "Sao anh không 'ngoài ý muốn' đập bể cái bình phỉ thúy trong phòng của anh đi."

Trong phòng ngủ của Tiết Miểu có một cái bình phỉ thúy hoa văn muông thú của triều Thanh, đó là báu vật Tiết Miểu vừa có được, anh ta yêu nó điên cuồng.

Tiết Miểu đáp: "Anh và cô ấy vẫn đang yêu nhau tha thiết, em không thể khiến anh trở thành một người đàn ông tàn nhẫn được."

Tống Á Hiên cười khẩy: "Có rất nhiều nhà phục chế đồ cổ, anh đừng mong em bỏ bức tranh này mà đi tu sửa cái chén không chút béo bở kia."

Tiết Miểu cười cực kỳ dịu dàng: "Các nhà phục chế đúng là rất nhiều, nhưng anh chỉ tin tưởng mỗi em thôi. Em cũng biết anh thích sạch sẽ, nên anh không thích người khác đụng vào đồ của anh."

Tống Á Hiên khoanh hai tay lại, hờ hững nhìn anh ta.

Tiết Miểu bèn lên tiếng: "Hai mươi vạn."

Tống Á Hiên khẽ nhíu mày, cái giá này quả rất cao, còn cao hơn cả giá bức tranh cậu đang làm.

"Xem ra cái bát này thật rất quan trọng với anh."

Tiết Miểu ảo não lắc đầu: "Bà nội anh đã gần chín mươi tuổi rồi, anh sợ bà không chịu nổi đả kích này, anh sẽ trở thành tội nhân của cả dòng tộc mất."

Tống Á Hiên nói: "Phải thêm một kỳ nghỉ nữa."

Bàn thêm điều kiện, đôi mắt khôn khéo của Tiết Miểu liếc trở lại.

"Kỳ nghỉ? Em muốn nghỉ thêm nữa sao? Năm nay người ta đấu giá đồ cổ quyết liệt thế nào em có biết không? Giá anh trả cao như vậy mà giờ em còn muốn đòi anh thêm một kỳ nghỉ nữa? Tiểu Hiên à, em đừng tàn nhẫn vậy chứ."

Tống Á Hiên đáp: "Tôi chưa nghỉ phép gần hai năm rồi."

Tiết Miểu nói: "Em muốn kỳ nghỉ này để làm gì, anh chưa từng thấy em đi đâu chơi bao giờ."

Tống Á Hiên bình tĩnh đáp: "Em cần một kỳ nghỉ, năm nay em trai em đã sắp cuối cấp ba rồi, sang năm nó phải thi đại học, nhưng nó vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, em muốn có thời gian trò chuyện với nó."

Tiết Miểu hỏi: "Em cần bao lâu?"

Tống Á Hiên trả lời: "Hai tháng."

"Hai tháng?" Tiết Miểu hít một hơi sâu: "Đúng là một cuộc trò chuyện dài dòng."

Tống Á Hiên nói: "Cho em hai tháng, không thì anh tìm người khác trùng tu lại nó đi."

Tiết Miểu đi đi lại lại trong phòng khách, cuối cùng tựa người vào chiếc bàn, đáp: "Mười lăm vạn, thêm một kỳ nghỉ hai tháng."

Tống Á Hiên nheo nheo mắt.

"Anh đúng là gian thương mà."

Tiết Miểu khẽ cười: "Em không thích hợp để bàn điều kiện với người khác, những gì em muốn anh biết quá rõ ràng. Anh dám cược rằng cho dù anh không trả em một đồng nào thì chỉ cần kỳ nghỉ hai tháng này chắc chắn em sẽ phục chế nó cho anh."

Tống Á Hiên xoay người đi, không thèm để ý tới anh ta nữa.

Tiết Miểu bước đến sau lưng Tống Á Hiên, anh ta có dáng người cao lớn đặc trưng của con lai nên rất dễ dàng ôm Tống Á Hiên vào lồng ngực.

"Chẳng qua là anh muốn chi thêm tiền cho em thôi, Tiểu Hiên, em phải biết anh là một người đàn ông rộng lượng."

Trên người Tiết Miểu thoang thoảng mùi nước hoa cao cấp, hương thơm rất nhạt, nhưng vẫn vương vấn quanh người. Tống Á Hiên xoay người lại trong lòng anh ta, chỉ một ngón tay vào ngực anh ta rồi đẩy Tiết Miểu ra.

"Hy vọng anh cũng có thể rộng lượng với vợ của anh một chút."

Tiết Miểu khẽ cười: "Không phải anh không rộng lượng, nhưng Tiểu Hiên à, sự kiêu căng và luôn tự cho mình đúng là bản chất của người da trắng, anh rất khác với họ."

Tống Á Hiên cười ha ha, không thèm nhắc tới nữa.

May mà Tiết Miểu cũng quá mệt, anh ta đi đến cái giá đựng rượu, cầm bình rượu nhìn nhìn.

"Anh uống được không?"

Tống Á Hiên đáp: "Tùy anh."

Tiết Miểu chỉ đáp một câu được, sau đó mở chai rượu ra. Trước tiên anh ta tắm rửa sạch sẽ, sau đó đi ra uống một ly rượu, rồi say sưa chếnh choáng bước vào phòng khách ngủ một giấc.

Từ lúc Tống Á Hiên dọn tới chỗ này, mỗi lần Tiết Miểu tới thành phố này, anh ta cũng không đến khách sạn mà cứ ở lại nhà cậu.

Lại kể tới, sau khi Tiết Miểu đưa cái bát này tới, ngày hôm sau anh ta lập tức trở về Mỹ, có điều anh ta vẫn cứ cách hai ngày sẽ gọi cho cậu một lần, mỗi lần đều hỏi về tiến độ phục chế cái bát gốm kia.
Tống Á Hiên ngáp một cái, ngẩng đầu nhìn qua song cửa sổ, trời bên ngoài đã tối muộn. Thời tiết hôm nay thật u ám, tuy chỉ mới sáu giờ nhưng trời đã tối đen như đêm hôm khuya khoắt.

Ghép lại từng mảnh chén vỡ thì
không khó, nhưng cái khó là ở chỗ phải làm cho nó hoàn hảo không một chút tì vết. Tiết Miểu không muốn để bà nội anh ta phát hiện ra đường nứt chứng tỏ cái chén này từng bị vỡ nát bấy. Yêu cầu này khiến Tống Á Hiên lúc trùng tu lại cái bát phải cực kỳ cẩn thận.

Điện thoại reo vang, Tống Á Hiên bước đến nghe máy, đó là cuộc gọi của bưu cục chuyển phát.

Chỗ này không thể sánh với phòng làm việc ở Mỹ, ở đây thiếu rất nhiều vật liệu, lần nào cậu cũng phải gọi điện qua bên kia, nhờ họ chuẩn bị vật liệu rồi gửi qua bưu điện cho cậu.

Trong điện thoại, nhân viên
chuyển phát báo với Tống Á Hiên hôm nay đã quá trễ, bưu cục không còn chuyển phát nữa, nếu muốn nhận bưu phẩm thì phải chờ tới ngày mai. Tống Á Hiên không muốn chờ thêm, cậu cần gấp loại phẩm màu để tu bổ hoa văn trên miệng bát, cậu quyết định tự đến lấy.

Cậu thay đồ, cầm túi xách ra ngoài.

Đúng lúc Tống Á Hiên vừa bước ra khỏi nhà trọ, một tia chớp lóe lên trên bầu trời, tiếp theo đó là một tiếng sấm ì ầm điếc tai vang lên.

Từng giọt, từng giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống mặt đất, chỉ trong phút chốc mưa rơi càng lúc càng lớn.

Tống Á Hiên đứng tần ngần ngoài cửa nhìn trời một lúc lâu, sau đó cậu xoay người về nhà lấy chiếc ô ra rồi bước vào màn mưa. Cậu không lái xe của mình, vì từ khu Hoa Khải Kim đến bưu cục cũng không gần lắm, giữa đường còn có một đoạn đang thi công, chỗ đó rất gập ghềnh, thấp trũng. Nếu như mưa vẫn tiếp tục rơi chưa biết chừng xe sẽ không chạy qua được.

Cậu bắt một chiếc taxi trước cửa.

"Đến bưu cục đường số mười một."

Tài xế taxi nhấn nút máy tính cước, rồi bắt đầu chuyển bánh chạy đi.

Tiếng từng hạt mưa đập lên tấm kính xe vang lên rất lớn. Tài xế taxi hơi lo lắng bảo: "Theo tình hình này, một lúc nữa dưới chân cầu vượt sẽ bị ngập nước, rất khó đi."

Tống Á Hiên ừ một tiếng: "Anh tài xế, làm phiền anh chạy nhanh một chút."

"Tôi cũng muốn nhanh chứ, nhưng trời như vầy thì đi làm sao đây?"

Mưa rơi càng lúc càng lớn, Tống Á Hiên bắt đầu hối hận hành động mình bất chấp thời tiết mà cứ đi của mình. Nhưng cậu vẫn muốn đến đó lấy bưu kiện về.

Khi sắp đến giao lộ cuối cùng, tài xế bỗng ngừng xe lại.

"Không được, không đi được nữa đâu, tôi phải rẽ ở chỗ này. Cậu xuống xe đi, khỏi đưa tiền cũng được."

Tống Á Hiên không nói gì, nhìn đồng hồ rồi thanh toán tiền, sau đó bước xuống xe.

Trong khoảnh khắc vừa mở cửa xe, màn mưa quật thẳng vào mặt Tống Á Hiên, cậu còn chưa kịp mở ô ra thì chiếc taxi đã chạy đi mất. Gió rất to, mưa rơi tầm tã, chiếc ô bật lên cũng để cho có mà thôi, chưa tới nửa tiếng đồng hồ mà người Tống Á Hiên đã ướt đẫm.

Tống Á Hiên băng qua mưa to
gió lớn bước vào bưu cục, nhân viên chuyển phát ở bưu cục đang chuẩn bị tan làm thì thấy một bóng đen vọt vào trong bưu cục, bọn họ cũng giật mình.

Tống Á Hiên xếp ô lại.

"Tôi tới nhận bưu phẩm."

Một nhân viên nữ ở bưu cục nhìn cậu, khó tin nói: "Trời đang mưa to gió lớn, sao anh nôn nóng vậy."

Tống Á Hiên gật đầu: "Là bưu kiện quốc tế."

Nhân viên bưu chính dẫn cậu vào phòng chứa bưu phẩm, bưu kiện quốc tế không có nhiều, Tống Á Hiên nhanh chóng tìm thấy bưu kiện của mình. Nó là một cái hộp tương đối lớn. Tống Á Hiên ký nhận bưu phẩm sau đó ôm ra cửa.

Cậu ôm mỗi cái thùng thôi cũng đã rất khó khăn, đừng nói tới bật ô. Tống Á Hiên đành thở dài, trước tiên cậu đặt cái hộp xuống trước cửa, tự mình bước ra ngoài gọi xe.

Mưa lớn đến mức không tài nào mở mắt được, Tống Á Hiên đứng ở giao lộ nhìn những chiếc xe chạy qua chạy lại.

Tay cậu vẫy liên tục nhưng không một ai ngừng xe. Toàn thân Tống Á Hiên ướt đẫm, cậu chỉ che ô trên đầu chứ không quan tâm đến thân mình nữa.

Khó khăn lắm mới có hai chiếc xe chạy tới, tài xế vừa hỏi nơi cậu muốn đi rồi họ đều lắc đầu mặc kệ cậu.

"Dưới chân cầu bị ngập nước rồi, khó đi lắm."

"Bây giờ làm sao mà qua bên đó chứ."

Tống Á Hiên ôm chặt cánh tay, tháng chín ở phương bắc trời đã rất lạnh, cậu bị mắc mưa, đã vậy gió còn quật từng cơn lên người, Tống Á Hiên khó chịu hắt hơi một cái.

Vào đúng lúc cậu gần như đã tuyệt vọng bỗng thấy một chiếc xe dừng lại trước mặt cậu.

Cửa kính xe hạ xuống, khoảnh khắc tài xế trông thấy cậu chợt sửng sốt một lát, môi Tống Á Hiên lạnh đến mức tím ngắt, cậu hỏi lái xe: "Anh tài xế, đến khu Hoa Khải Kim được chứ?"