15h00 cùng ngày, quán cafe Tùng Bách - Bùi thị Xuân,

- Là lỗi của tao... Lẽ ra tao phải nhớ đến việc thu hồi bốn chai nước suối đó... - Thằng Phương trầm ngâm.

Tôi thở hắc một hơi, xua xua tay:

- Bây giờ không phải thời gian quy trách nhiệm do ai hết ! Chúng ta phải bàn phương án tìm kiếm nhóm pê đê kia thôi.

- Cảnh sát mà không tìm được có chút vô lý ?! - Thanh Thuỷ xen vào.

- Thật ra... Chẳng ai muốn bỏ công tìm kiếm một nhóm bệnh hoạn vô công rỗi nghề đâu. - Tôi thở dài. - Chúng ta là kẻ đánh cắp mâm cỗ, dù cuối cùng là kẻ khác ăn sạch, nhưng mâm cỗ mất đi chúng ta là đối tượng truy cứu đầu tiên...

- Trời ơi, sao anh lấy gã Thuận ra so sánh với mâm cỗ chứ ?! Mắc ói quá đi... - Thuỷ che miệng làm như ờn ợn.

- Ha ha...

- Thật ra cũng không hoàn toàn mò kim đáy bể đâu... Anh Tín cho mình một số thông tin như sau... Đầu mối của nhóm người ta cần tìm là Tám mèo, gã pê đê đầu tiên tiếp xúc với Thuận. Hắn không có hợp đồng lao động. Vì hắn chỉ là người làm thay 3 ngày cho bạn trai hắn tên là Hùng béo, vốn là nhân viên tạp vụ của Á Châu. Bạn trai hắn ở Quận 8, trong khu nhà ổ chuột không số, nhưng hiện giờ khả năng rất lớn là Tám mèo ngửi thấy mùi nguy hiểm đã bỏ trốn...

- Tại sao hắn có tên Tám mèo chứ ?! - Chị Vi nhíu mày hỏi.

- À. Tám mèo có biệt hiệu như vậy vì hắn... cũng giống chị nha... hâm hộ Kitty... - Tôi nheo mắt nhìn chị Vi cười. - Hắn còn có một hình xâm Kitty trên vai trái...

- Phải không vậy ?! Làm xấu Kitty của tui... - Chị Vi lầm bầm bất mãn.

- Ha ha... - Cả nhóm bật cười vui vẻ.

Giờ đây dưới áp lực nặng nề một tiếng cười đối với chúng tôi cũng rất quý giá. Phương vừa cười vừa rút gói thuốc ra, thấy chị Vi đang nhìn, nó lại đút vào túi.

- Quận 8... tao có quen anh Long Chà Và... là một trong 4 Đại Ca nắm trưởng quản khu vực. - Phương nói.

- Vậy thì tốt. Tao và mày sẽ chia ra... - Tôi bắt đầu phân công. - Tao sẽ đi đến nhà thằng bạn trai kia và rảo quanh khu vực xóm trọ gần đó... Mày tìm Đại ca Long nhờ tìm người...

- Còn chị thì sao ?! - Chị Vi hỏi.

- Em đi với anh... - Thanh Thuỷ nắm tay tôi, nói.

- Không... Quận 8 rất phức tạp... Hai đứa con gái qua đó làm gì ? Không tốt đâu... - Tôi gạt ngang ý nghĩ của hai người.

- Hừ. Nói cứ như dân Sài Gòn... Em đặt chân qua đó bao giờ chưa ? Chị có bạn bên đó, ít ra cũng qua được vài lần nha. - Chị Vi ưỡn ngực nói.

- Em cũng vậy nha. Nhà bà ngoại em ở Quận 8 gần cầu chữ Y. Hồi nhỏ em còn chạy chơi ngay dưới chân cầu. Phức tạp gì chứ ?! - Thanh Thuỷ bĩu môi hậm hực.

Thấy tôi gãi đầu nhăn nhó, thằng Phương nói:

- Không sao đâu... Để hai người đi theo. Ở nhà sốt ruột sẽ khó chịu hơn.

"Reng.... Reng...." Bất ngờ điện thoại tôi reo vang. Tôi nhíu mày nhận ra số anh Tín.

- Alo, em nghe. - Tôi nhấc máy.

"Tao đã dặn mày rồi... Sao lại ngu ngốc share cái video đó lên mạng hả ?! Lần này ông trời cũng không cứu được tụi mày..." - Giọng anh Tín cáu gắt.

- Cái gì ?! Em không có... - Tôi sửng sốt la lên.

"Mày nói thật là không có ?!" - Giọng anh nghi ngờ hỏi lại.

- Em thề với anh là không có...

"Đoạn video đó lại up lên Group Facebook của trường Eden. Bởi một tài khoản nặc danh tên Thỏ ngọc... Bây giờ thằng Thuận trong bệnh viện cứ giãy đành đạch đòi chết. Ba mẹ nó gào cấu lật tung cả cái sở Cảnh sát... Haizz... Thời gian rất gấp rút rồi... Trong hôm nay mày không tìm ra đám kia thì tao cũng không còn cách nào khác..."

Tắt máy. Tôi nhíu chặt hàng lông mày lo lắng suy nghĩ. Ba người còn lại đều âm trầm nhìn tôi, chờ tôi nói. Tôi hít một hơi thật sâu, vắn tắt kể lại những tình tiết mới phát sinh. Áp lực như núi đè lên đầu bốn đứa chúng tôi, nặng nề không thở nổi.

Chúng tôi chia hai nhóm hành động ngay lập tức. Tôi và Thanh Thuỷ là một nhóm đi tìm tung tích Tám mèo. Phương và chị Vi là nhóm thứ hai liên hệ Đại ca Long xin giúp đỡ.

---------+++++---------

Tôi và Thanh Thuỷ mất gần một tiếng đồng hồ để tìm đến địa chỉ nhà gã bạn trai của Tám mèo. Hắn ở sâu trong khu nhà lấn chiếm khu vận Kênh đôi. Đối với tôi những địa danh này đều lạ tai, nhưng quan cảnh nghèo nàn rách nát lại khá quen thuộc. Sóc Trăng còn có những nơi mục nát hơn xa thế này...

Không muốn gây chú ý. Chúng tôi gửi xe ở một khu chung cư xa xa ngoài khu vực.m, rồi đi bộ vào. Rẽ qua vài con hẻm lầy lội, trước mặt chúng tôi là dầy đặc những căn nhà không số bằng tôn cũ hoen rỉ... Thanh Thuỷ dù khi nảy ra vẻ rất tự tin, giờ lại khép nép ôm chặt cánh tay tôi.

- Vào đây hỏi thử đi...

Không có thông tin gì. Chúng tôi lại đi tiếp. Lần lượt từng dãy nhà vừa đi vừa hỏi. Chúng tôi đi hơn một tiếng đồng hồ, đến hai chân rã rời, miệng khát khô vẫn không có thông tin gì có thể sử dụng:

- Vào uống nước chút đi...

Tôi kéo Thuỷ vào một quán nước ọp ẹp xơ xác có đúng một cái bàn nhỏ và ba cái ghế. Hai đứa ngồi xuống, gọi hai chai nước suối. Người đàn ông bán nước chạc 40 tuổi, thân hình khá cao hơi gầy, bề ngoài không thấy chút gì như một người đồng tính.

- Chú cho con hỏi... - Tôi bắt chuyện. -... con là bà con của anh Hùng béo... Ảnh cho địa chỉ trong này mà không biết ở căn nào ?!

- Hùng... Hùng béo nào ?! Chưa từng nghe qua...

Người đàn ông chủ quán trả lời cộc lốc rồi tiếp tục rửa ly rửa tách. Nhưng chợt tôi nhận ra vẻ bất thường trong lời nói của ông ta. Tim bắt đầu đập nhanh phấn khích... Tôi kêu tính tiền, rồi kéo Thuỷ còn ngơ ngác bỏ đi.

- Sao vậy ?! Sao không nghỉ chân thêm chút... Ôi cái giày sandal của em nó cứng quá. Đau hết cả chân. - Thuỷ giơ bên giày trắng lấm lem bùn đất, nhượng chân đã tấy đỏ lên.