Avant de vous laisser lire cette deuxième partie en paix, je voudrais remercier la fabuleuse -borealis qui a réalisé la couverture (n'est-elle pas magnifique ?) de cette courte histoire ! Et dans un temps record, en plus-

Vraiment mille mercis !

Et bonne lecture à vous ~

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Elle avait pensé que réunir tout le monde aurait été une bonne idée. Elle s'était dit que plutôt que de se morfondre le jour de la Saint-Valentin, un évènement au contraire fait pour célébrer la force des liens affectifs dans la joie, inviter ses amis, qu'ils soient dans une relation amoureuse ou pas, permettrait de passer un bon moment.

En traversant les rayonnages, les bras chargés de sacs de course affreusement lourds qu'elle ne peinait pas trop à porter grâce à sa force surhumaine, Sakura Haruno se maudissait en silence. Vu comment les préparatifs du repas tournaient, elle se disait que passer la soirée à songer à Sasuke en mangeant des nouilles instantanées ne lui aurait peut-être pas fait plus de mal. Elle risquait de finir totalement épuisée, la tête dans sa casserole avant de pouvoir terminer les énormes préparatifs. Plus de gens que prévus avaient pu se libérer, et elle était seule pour préparer une quantité de nourriture astronomique.

Il ne fallait pas oublier qu'elle avait Naruto dans ses invités après tout, et l'estomac du blond comptait au moins pour celui de quatre personnes ordinairement constituées. C'était peut-être Kurama qui demandait plus de nutriments ? Elle s'était toujours interrogée sur le sujet. En tout cas, quadruple estomac ou pas, la kunoichi restait celle qui devait supporter le poids des ingrédients en plus. Elle savait qu'elle aurait dû les inviter chez Ichiraku au lieu de s'embêter à faire la cuisine !

Après avoir payé les-dits sacs supplémentaires, Sakura sortit de l'épicerie si surchargée que même le vendeur lui lança un regard compatissant quand elle franchit les portes automatisées. Heureusement, elle avait la force de fendre le sol à mains nues, ce n'étaient pas de maudits sacs de courses et leur contenu qui allaient la mettre au tapis ! La jeune femme prit tout de même le temps de se poser sur un banc non loin de là. Ce n'était pas parce qu'elle avait la capacité de gérer un tel poids qu'elle le faisait sans efforts.

La kunoichi lança ses mains vers le ciel en s'étirant, appréciant que celui-ci soit d'une belle couleur bleue et que le vent, à peine plus qu'une brise, ne rende pas sa tâche plus difficile. Il aurait pu pleuvoir après tout ! Recalant une mèche de cheveux roses derrière son oreille Sakura s'offrit une pause le temps d'admirer avec un peu plus d'attention les décorations dont le village se parait depuis le matin même. Les toits ornés de fleurs multicolores étaient splendides, Ino avait passé trois nuits sur les arrangements et on devait reconnaître, au résultat, que ça en valait le coup. Nul doute également quant à l'investissement de Sai aux côtés de la blonde précédemment citée, si on en jugeait par les dessins de cœurs à l'encre animés un peu partout dans Konoha. Pour le premier quatorze février depuis la fin de la guerre, ils avaient voulu instaurer une atmosphère joyeuse et insouciante.

La kunoichi soupira. C'était évidemment une très bonne idée, qui permettait aux shinobis du village cachés d'apprendre à redevenir humains, mais il fallait avouer qu'encourager ainsi les expressions d'amour, qu'il soit romantique, familial ou amical, était aussi un geste qui soulignait plus durement encore les pertes subies lors des combats. Elle-même, ayant eu l'immense et inestimable chance de ne voir aucun camarade cher à son cœur lui être arraché, ressentait cruellement l'absence de Sasuke devant tout cet étalage de couples heureux. Sakura secoua la tête pour chasser ses pensées un peu déprimantes. De toute manière, si le dernier représentant du clan Uchiwa avait mis les pieds dans un Konoha ainsi décoré, nul doute qu'il serait immédiatement reparti à la seule vision cauchemardesque des devantures ornées de guirlandes.

Les poignées des sacs enroulées autour des poignets pour lui permettre d'en saisir deux de plus dans ses mains, la jeune femme sourit, un peu absente à cette idée. Vraiment, il valait mieux que les choses restent en l'état pour la santé mentale déjà un peu défaillante du pauvre Sasuke.

La pente était raide pour aller chez elle, et Sakura grogna en la gravissant. Elle aurait dû prévoir, en achetant cet appartement, les interminables marches chargée de lourds sacs. Ce ne fut qu'in-extremis qu'elle se retint de les balancer sur le perron en arrivant à destination, se rappelant juste à temps qu'ils contenaient de la précieuse nourriture.

Une fois dans sa cuisine, la kunoichi se massa tant bien que mal les épaules, avant de plaquer ses cheveux en arrière à l'aide d'une serre-tête rouge. Se passant les mains sous l'eau, prête à commencer sa préparation, elle entendit la sonnette de la porte d'entrée retentir. Grommelant, s'essuyant les mains sur son tablier, elle alla ouvrir en pensant que décidemment, beaucoup de choses se liguaient contre elle. Tout de même un peu en alerte, et inquiète car n'attendant pas de visite, sa main tourna la poignée avec précautions.

De l'autre côté se tenait Ino, absolument radieuse comme d'ordinaire, un gros bouquet de fleurs dans les mains et scotché aux lèvres, un sourire qui rassura immédiatement Sakura. Rien de grave n'était arrivé.

Il fallait croire que certains réflèxes des temps de guerre dans lesquels ils avaient tous grandi mettraient plus de temps à partir que d'autre. Comme celui de toujours craindre le pire et d'accepter son bonheur comme éphémère.

« - Ino ! Qu'est ce que tu fais là ? s'étonna la jeune femme aux cheveux roses, en invitant son amie à rentrer. »

L'interpellée pris le temps d'ôter ses chaussures et de poser les fleurs sur le meuble de l'entrée avant de répondre. Une main sur la hanche, l'autre se passant dans sa chevelure blonde par habitude, et ses yeux céruléens brillant d'une lueur d'amusement, elle s'exclama d'un ton presque offensé, comme si la raison de sa présence était plus qu'évidente :

« - Je suis ici pour t'aider, voyons ! J'ai entendu d'Iruka-sensei qui revenait du bureau du Rokudaime que Neji et Lee sont rentrés de mission. On va devoir s'y mettre sérieusement, à cette idée de repas ! »

Pour un peu, Sakura lui aurait sauté dans les bras. Heureusement, elle avait prévu une part pour tous les jônins en mission susceptibles de rentrer le jour même, mais avec les deux garçons de la Team Gaï de retour, Kakashi-sensei qui pouvait étonnament se libérer et Temari débarquant de Suna le matin même avec un message du Kazekage (ou un bonne excuse afin de croiser Shikamaru)... La jeune femme était à peu près sûre de ne pouvoir se débrouiller seule. Elle aurait fini par faire appel à Naruto ou Hinata, dans la détresse, mais étant donné qu'Ino lui sauvait la mise en s'improvisant cuisinière d'un soir, plus besoin de s'inquiéter !

La kunoichi guida la cheffe du clan Yamanaka jusque dans la cuisine, et lui expliqua brièvement son ambitieux projet. La blonde paru dubitative quant à leur réussite, il ne leur restait après tout que cinq heures pour venir à bout de cette monstrueuse préparation et de la vaisselle, mais ça ne l'empêcha certainement pas de remonter ses manches avec un air de défi plaqué au visage.

« - Ah ! On va leur faire un plat si délicieux qu'ils en tomberont de leur siège ! lança t-elle avec un machiavélique sourire, planifiant sûrement déjà comment elle allait recevoir les excuses de Shikamaru pour le jour où il lui avait annoncé de but en blanc qu'elle ferait mieux d'abandonner tout de suite l'idée de faire la cuisine si elle ne voulait pas empoisonner sa future famille. »

Sakura rit nerveusement en observant la motivation de son amie, pas vraiment sûre que ce soit le bon état d'esprit pour préparer un repas censé célébrer la force des liens affectifs, mais se prit au jeu en décidant de laisser couler. Après tout, l'idée d'en faire choir Naruto de sa chaise restait très jouissive.

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La nuit précoce de Février était tombée rapidement, plongeant Konoha dans un noir presque complet, seuls les lampadaires éclairant le chemin. Ino avait à peine terminé de poser la dernière assiette sur la table et ses rallonges recouvertes d'une nappe en tissu rouge, qu'on frappa à la porte. Sakura délaça son tablier pour l'accrocher à la patère près du vestibule, et se dirigea vers l'entrée. Comme elle l'avait deviné, connaissant la ponctualité des autres, c'était Sai qui se tenait sur le seuil de son appartement. Une bouteille de sake dans la main, n'ayant pas fait le moindre effort vestimentaire car vêtu de sa tenue habituelle, il tendit l'alcool à Sakura avec un sourire, et lui souhaita une joyeuse Saint-Valentin non sans une lueur moqueuse tout au fond de ses pupilles noires. La kunoichi retint l'impulsion puérile de lui tirer la langue, et laissa au contraire l'ancien de la Racine rentrer en acceptant la bouteille.

Le temps qu'elle parte mettre le sake au frais, Ino s'était déjà affairée à raconter leurs efforts en cuisine, comment elles s'étaient éreintées à mettre en place les rallonges, et à quel point elle était fière de l'arrangement floral disposé sur la table. Le brun, sagement assis sur le canapé, l'écoutait patiemment, une main négligement posée sur sa hanche. Son visage était plus détendu que d'ordinaire, et son regard nettement plus doux, chargé d'attention. Sakura se surprit à sourire avec adoration devant le couple qu'ils formaient. Elle leur trouvait quelque chose de vraiment adorable.

Mais elle n'eut pas l'occasion de rêvasser plus que ça, car la sonette retentit pour la seconde fois, et certainement pas la dernière. La jeune femme s'extirpa de derrière le comptoir pour ouvrir la porte, sachant pertinemment qu'absorbée comme semblait l'être sa meilleure amie, elle n'avait probablement rien entendu. Recalant quelques mèches roses derrière son oreille, elle acueillit avec un sourire radieux les nouveaux arrivants.

La team Gaï, évidemment pile à l'heure, lui faisait face. Si Lee, bien que tenant dans les mains une boite en carton semblant renfermer des chocolats, n'avait pas non plus, à l'instar de Sai, porté d'attention particulière sur sa tenue car habillé de son incontournable combinaison verte moulante, ce n'était pas le cas de ses compagnons. Bras croisés, Neji ne semblait ni particulièrement heureux, ni particulièrement mécontent de se trouver là. Sans le bandeau de Konoha, la marque de la bunke luisait doucement dans la pénombre nocturne, entre ses mèches sombres. Qu'il l'exhibe à présent fièrement prouvait à quel point le chemin parcouru l'avait changé. La tenue blanche du jônin lui donnait un air particulièrement divin, parfaitement assorti à ses byakugans qui fixaient Sakura dans l'attente de quelque chose.

Elle réalisa qu'elle les faisait attendre sur le perron, et s'excusa en s'effaçant pour leur laisser le passage. Acceptant les chocolats de Lee, qui précisait qu'il avait mis dedans toute la fougue de la jeunesse, elle complimenta Tenten qui avait, chose rare, presque entièrement détaché ses cheveux. Le visage de la kunoichi paraissait différent ainsi, plus féminin peut-être. Un air qu'on avait pas l'habitude de lui voir mais qui lui allait sans conteste à ravir.

« - Merci de nous avoir invités ! Tout préparer a dû demander énormément de travail, si je peux faire quelque chose pour aider demande-moi, offrit, serviable comme toujours, la seule femme de l'equipe Gaï.

- Je ne l'aurais pas fait si ça ne me faisait pas plaisir de tous vous recevoir, et Ino est venue m'assister pour la cuisine. Je n'y manquerai pas, merci Tenten, la remercia Sakura en les guidant dans la salle à manger. »

Peu à peu, les places autour de la table commencèrent à se remplir alors que l'heure avançait. Naruto et Hinata étaient arrivés juste après le cousin de cette dernière, et les discussions s'orientaient désormais sur la politique. L'Uzumaki blond parlait de sa dernière mission qui l'avait mené jusqu'à Suna, et d'à quel point il avait observé une amélioration du niveau de vie grâce au travail acharné de Gaara en tant que Kazekage. Il ne manqua pas de glisser qu'il lui tardait à son tour de faire de grandes choses pour les gens de Konoha une fois devenu Hokage.

Hinata, elle, se lança dans une discussion sur le clan Hyuuga. Depuis le décès tragique de Hiashi, c'était sa petite sœur Hanabi qui avait hérité de la place de cheffe. Bien que la sachant encadrée par de nombreux conseillers, l'aînée se faisait du souci pour sa cadette. Neji, désormais à la tête de la branche secondaire de la famille comme son père avant lui, s'évertuait à la rassurer du mieux qu'il le pouvait. Bien que comme toujours plutôt laconique dans sa manière de s'exprimer, les mots du jeune homme parurent efficaces dans leur mission de tranquiliser l'esprit d'Hinata.

Puis on sonna de nouveau à la porte, et alors que Sakura allait se lever, Ino lui fit signe de rester assise : elle s'en occupait. La seule femme de la team sept dirigea donc de nouveau son attention vers les déblatérations de Lee à propos de la puissance de la volonté, du printemps de la jeunesse, et autre chose qu'elle n'avait pas trop suivi. Le jeune homme paraissait enflammé, comme à son habitude, et il avait déjà provoqué Neji trois fois en duel depuis leur arrivée. Sans que le prodige de la bunke ne réponde, évidemment. Parfois, Sakura se prenait à vraiment admirer les nerfs de Tenten. Elle-même se plaignait de Naruto, mais on ne pouvait nier que plus le temps passait plus il s'asagissait... Lee en revanche devenait presque plus survolté qu'avant.

Ce dernier se leva pour l'aider à apporter l'entrée à table, et elle le remercia en lui confiant les sushis ornés de cœurs. Le retard légendaire de Kakashi, doublé à un possible empêchement lié à son titre de Rokudaime, commandait à Sakura de commencer à servir la nourriture avant que Naruto ne meure de faim sur sa nappe et laisse Hinata veuve. Quatre sièges restaient vides, mais la kunoichi avait le pressentiment qu'Ino accueillait sûrement deux des retardataires.

Son intuition se confirma quand la blonde revint dans la salle à manger flanquée de Shikamaru et Temari, dont personne ne questionna l'arrivée conjointe. Le Nara semblait presque joyeux, ou en tout cas moins blasé que d'ordinaire, et la sœur de Gaara avait un sourire en coin qui promettait un repas animé. Sakura déposa tout de même une assiette devant les chaises délaissées de son sensei et d'Iruka. Il était de notoriété publique que tant que l'un n'apparaissait pas, l'autre ne serait pas non plus de la partie.

Qui savait quels documents administratifs ou raccourci foireux emprunté par l'actuel Hokage leur prenait tant de temps ?

Les mains jointes, ils annoncèrent tous le début du repas en se souhaitant un bon appétit. Neji se leva par deux fois pour servir le sake, et Naruto ne tarda pas à rentrer dans le jeu de Lee qui avait stupidement décrété un concours de celui qui pourrait fourrer le plus de sushis dans sa bouche. Tenten et Sakura échangèrent un regard mi-amusé mi-compatissant, avant de se concentrer sur le côté plus civilisé de la table.

Hinata s'enquiérait poliment des détails de la mission tout juste accomplie par son cousin, et celui-ci racontait sans trop sembler s'en émouvoir l'arrestation d'un petit groupe de déserteurs du côté de Kumogakure. Il vanta même brièvement une action de Lee qui lui avait sûrement sauvé la vie, mais trop occupé par sa nourriture le fauve de jade de Konoha n'entendit rien. Tenten tentait de persuader ses voisins de table du glamour de ses tous nouveaux kunais de couleur, vendus en édition limitée pour la Saint-Valentin. Elle aurait bien pu réussir à en faire acheter à toute la table, si l'alarme du four ne l'avait pas coupée.

Ino et Sai se levèrent pour s'occuper de retirer le dessert qui y cuisait, échangeant quelques plaisanteries à propos des talents douteux de l'ancien de la Racine quant on en venait à cuisiner autre chose que de quoi survivre en mission. Ruminant sur son opportunité manquée de promouvoir ses -pourtant magnifiques- armes, Tenten déclama rejoindre le concours du plus gros mangeur de Naruto et Lee. Immédiatement, le shinobi à la si particulière coupe au bol pâlit, secouant ses mains devant lui en signe d'abandon. Quand le réceptacle de Kyûbi lui demanda pourquoi il se dégonflait soudain, Lee répondit que si sa coéquipière s'y mettait il n'y avait plus de compétition. Ce qui réussit à tirer un sourire amusé à Neji, qui jusque là avait gardé son air sérieux. L'ambiance commençait à se détendre, peut-être grâce aux coupes remplies d'alcool qu'Hinata venait de renflouer une fois encore.

Sakura se leva pour débarasser, un plat calé sur la hanche en enlevant les assiettes de la table. Elle demanda l'avis de ses convives sur la cuisine, curieuse de ce qu'ils en pensaient.

« - Très bon. Tu vois Temari, c'est comme ça qu'on est censé utiliser une casserole, pour faire des trucs comestibles, lui répondit Shikamaru, en jetant un regard en coin à la kunoichi de Sunagakure à ses côtés, sourire entendu à l'appui. »

La blonde reposa ses baguettes, et tourna lentement la tête vers le Nara, alors que le reste de la tablée se figeait et que Sakura décidait de s'échapper en cuisine. Pas de doute, le stratège avait un très grand penchant masochiste, pour oser sortir de telles paroles en plein milieu d'un repas. On pressentait un orage.

Et ça ne manqua pas ! Le poing enfoncé entre la queue de cheval de Shikamaru, Temari grogna, menaçante, alors qu'Ino utilisait sa serviette pour étouffer un rire.

« - Tu vas voir comment je vais l'utiliser la casserole, quand elle atterrira dans tes dents ! râla la jeune femme en relâchant la pression qu'elle exerçait sur le crâne du fautif. »

Avant que le manipulateur d'ombres n'ait pu ouvrir la bouche pour s'excuser, chose peu probable, ou s'enfoncer encore plus, ce qui était plus envisageable, la Yamanaka explosa de rire, ce qui le coupa dans son élan et se propagea à toute la table.

En posant les brochettes yakitori dans les assiettes, Sakura, qui s'affairait derrière le comptoir, s'autorisa également un léger rire. Ça faisait vraiment du bien de contempler une atmosphère si légère entre tous ces ninjas qui avaient vécu les horreurs de la guerre. Pour que la soirée soit parfaite, il ne manquait plus que le Rokudaime et Iruka, qui commençaient d'ailleurs à se faire désirer. Une clameur venant de la table empêcha la kunoichi de réflechir plus que ça à l'absence des deux hommes, puisqu'elle observa ce qui se passait.

Naruto, fort de son expérience avec les ramen, venait d'être déclaré victorieux. Cinq sushis dans la bouche, il postillonait du riz partout et Hinata le força à prendre la serviette qu'elle lui tendait d'un regard impérieux. Lee toussait fortement, rouge pivoine, s'étant à moitié étouffé. Tenten riait en lui tapotant le dos, et Neji s'était levé pour le forcer à boire de l'eau. Un joyeux bazar, somme toute, mais on ne pouvait dire qu'en invitant tous ces zigotos Sakura ne s'y était pas attendue.

« - Attention, voila le plat ! prévint elle en déposant la-dite nourriture, penchée par-dessus l'épaule de Temari. »

Un grand sourire, semblant indécollable de ses lèvres, traversa son visage quand elle vit les yeux des affamés du lot s'illuminer. Elle échangea un regard complice avec Ino : savoir sa cuisine appréciée, alors qu'on y avait mis tant d'efforts, était quelque chose qui réchauffait le cœur sans nul doute.

Un bruit devenu famillier, celui de la sonnette de l'entrée, retentit alors, suspendant les baguettes à mi-chemin entre les assiettes et les bouches.

Avec un haussement de sourcil, l'élève de Tsunade regarda l'horloge accrochée au mur. Décidemment, le rapport à la ponctualité de Kakashi ne s'améliorait pas avec le temps ! Se levant de la chaise où elle venait juste de s'asseoir pour accueillir les retardataires -Iruka était forcément aux côtés du Rokudaime- à la porte, Sakura soupira légèrement en entendant des pas se diriger vers eux. Pas à dire, le mentor de la team sept n'avait pas changé d'un pouce, toujours à faire comme chez lui partout ! C'était limite s'il n'entrait pas par la fenêtre.

« - Bonsoir tout le monde ! les salua Kakashi, vêtu de sa tenue formelle de jônin et non de son attirail d'Hokage, mais toujours son sempiternel masque remonté jusqu'au nez. »

Flanqué comme pressenti d'Iruka, qui avait au moins la décence de paraître embêté de leur retard, l'ancien élève de Minato commença à expliquer la raison de leur manque de ponctualité, alors que Naruto et Sakura se préparaient déjà à rire un bon coup.

Or, la forme qui se dessina derrière les deux hommes leur ôta toute envie de se moquer.

« - Il s'est avéré que nous avons croisé un vieil ami à vous, il aurait été grossier de le laisser seul, expliqua le Rokudaime, ses yeux noirs plissés en une expression malicieuse. »

Sakura se sentit presque partir, et une joie immense lui explosa dans la poitrine sans qu'elle ne réussise à l'exprimer autrement que par un rougissement soudain et intense, les yeux fixés vers l'invité inattendu. Un mutisme semblait s'être emparé de la tablée, brisé par Naruto qui fini bel et bien par éclater de rire en observant le jeune homme qui venait d'apparaître près de Kakashi, le regard fuyant et les cheveux dans les yeux.

« - Et bien Sas'ke, on peut dire que tu sais les choisir, tes jours ! »