Během následujících dní Harry pochopil, že si nevědomky musel vybrat. Buď prožije s Pansy jejich netradiční románek a naplno se mu odevzdá, nebo si vezme k srdci slova jeho přátel a zachrání tak Zlaté trio, kterým bývali. On ale, ač by ho to před několika týdny sotva napadlo, ani nepřemýšlel nad druhou možností. Rázem se pro něj stal lepším přítelem Neville, který mu jako první porozuměl a měl z jeho nově navázaného vztahu s Pansy radost.

Ta samozřejmě na Hermionu a Rona nadávala od rána do večera, neboť se jí nelíbilo, jak se k Harrymu zachovali. Copak byli dětmi, aby si dávali na výběr? Tohle celé jí připadalo neskutečně hloupé, avšak sama měla s nešťastným koncem přátelství zkušenosti.

Bývala členkou skupiny zmijozelských, která se teď sotva pozdravila. Theodore žil svůj život po boku Susan Bonesové v Děravém kotli, Blaise se každého půl roku rozcházel a znovu scházel s Daphne, kterou to nepřestávalo bavit, Draco si vzal Astorii a čekali dítě, Millicent s Goylem působili jako pár snů a Vincent Crabbe zůstával už jen vzpomínkou na hřbitově v Islingtonu.

Právě proto dokázala Harrymu vysvětlit, že žádné přátelství není věčné. Vždyť i ona sama raději trávila čas s Parvati, než aby se snažila vetřít zpět do přízně zmijozelských. Pro Harryho byl právě Neville takovou Pansyinou Parvati.

Už jen z toho důvodu následující víkend uspořádali pozdní narozeninovou oslavu jeho čtyřiadvacátých narozenin, na kterou pozvali Nevilla, Ginny a Parvati. Taková neobvyklá skupinka, kterou si dříve nedokázal Harry ani představit, přesto byl během celého večera neskutečně rád, že s nimi trávil čas.

„Ukaž, pomůžu ti," nabízela se Ginny s roznosem občerstvení. Pansy měla plné ruce práce a ocenila, že se k ní zrzka s břichem velkým jako balvan přichomýtla.

„Každým dnem mě překvapuješ," oznámila jí, zatímco zrzce předávala dva tácy s chuťovkami. „Myslela jsem, že mě nesnášíš."

„Tak to není, jen ti zkrátka ještě dostatečně nevěřím," pokrčila rameny. Nehodlala Pansy mazat med kolem pusy, stejně by to nebylo k ničemu dobré. „Ale každým dnem míň a míň."

„Chápu," přikývla Pansy s letmým úsměvem. „A čím to je? Taky nosíš v kapse Lotroskop?"

Ginny se smíchem zakroutila hlavou. „Ne, já mám tu pověstnou ženskou intiuici," nadhodila. V podstatě nelhala, ještě před týdnem si říkala, že jistě čeká dvojčata a během následujících dní jí to Hannah Abbottová potvrdila, když se za ní zastavila u Svatého Munga.

„Tak to jsem ráda, že mě tvoje intuice neodsuzuje," podotkla, zatímco zády otevřela dveře na zahradu za domem. Nechala Ginny projít první a dohlížela na ni, aby neškobrtla na schůdcích.

Neville s Harrym mezitím zařídili, aby se na zahradě dalo jíst. Odkudsi donesli plastový stůl a několik židlí. Parvati prostřela a malý Teddy už vzorně seděl na svém místě, jako by čekal jen a jen na jídlo. Na druhou stranu si stejně neměl s kým hrát, tak jeho pozornost mohly upoutat pouze jídlem naplněné talíře.

Když už byl stůl zcela pokrytý všeličím lahodným, byla to právě Pansy, kdo si začal s Teddym hrát, aby ho zabavil. V tomto byla jeho nová náhradní matka jistotou, na kterou se mohl spolehnout a právě proto k ní nejspíš tak rychle přilnul, přestože po nocích stále ronil slzy kvůli Andromedě. Nikdo mu to ale neměl za zlé, přeci jen Harry i Pansy chápali význam slova ztráta.

Vyvolený se mezitím ponořil do rozhovorů se svými přáteli. Stále pro nej bylo zvláštní nemít po svém boku Rona s Hermionou, ale Neville s Ginny mu to vynahrazovali. Parvati navíc byla třešničkou na dortu a on se jí už několikrát omluvil, že se k ní nechoval na plese zrovna nejslušněji. Nebelvírka mu to dávno odpustila, věděla, že to koneckonců mělo mít v budoucnosti význam. O jasnovidectví ten den ale nemluvila, věděla totiž, že by to Ginny lezlo krkem.

Harry slavil své narozeniny s úsměvem na rtech, ale to nebylo všechno. Neustále sledoval hodinky na své levačce, jako by očekával další hosty. Pansy si toho vůbec nevšimla, neboť věnovala svou pozornost Teddymu. Až kolem sedmé večerní, kdy se k nim přidala ještě pozvaná Lenka Láskorádová s naprosto nečekaným partnerem, pochopila, že na oslave doposud nebyli všichni z těch, které tam Harry chtěl.

Po boku blondýnky s vypoulenýma očima se totiž objevil svalnatý zrzek s jiskrou v očích. Ginny překvapeně zamrkala a s námahou se zvedla ze židle.

„Charlie!" vyhrkla samým překvapením, čímž si získala pozornost i Pansy a Teddyho, kteří zrovna přemýšleli, jak vylézt na strom, aby mohli skočit do bazénu. To, že to bylo pro chlapce nebezpečné, Pansy neřešila, měla připravenou hůlku a nebála se ji použít.

Zatímco se dva zrzaví členi jedné rodiny objímali, Lenka přiběhla k Harrymu a také ho silou objala. Neviděli se přesně dva roky, během kterých Lenka cestovala. Věděl, že posledního půl roku zkoumala draky v Rumunsku. Právě tam narazila na Charlieho, který byl doslova uchvácen jejím pohledem na kouzelné tvory a jiné bytosti, jejichž výskyt nebyl ani potvrzen ani vyvrácen.

Ginny samozřejmě věděla, že ti dva začali randit, neboť ona a Lenka byly nejlepší kamarádky, ale rozhodně nečekala, že se ti dva objeví. Ani po jejich příchodu ale Harry nepřestal sledovat hodinky, jako by čekal na někoho dalšího. Čekání si však zkracoval rozhovorem s Charliem, se kterým si toho měli co říct, když se tak dlouho neviděli.

Průběhem večera Ginny, Lenka, Neville a Parvati utvořili skupinku, která se bavila o všem možném. Harry s Charliem řešili nejprve důležité věci, poté Rona s Hermionou, u čehož se shodli, že jim nejspíš hráblo, a nakonec jejich přítelkyně. Harryho totiž stále překvapovalo, že se Charlie dal dohromady zrovna s Lenkou, ale vzhledem k jejich povahám a vášním, se tomu vlastně nemohl divit. A Charlie se pro změnu ani trochu nedivil, že se Harry zamiloval do Pansy, když viděl, jak si hrála s Teddym.

Když si jediná osoba ze Zmijozelu potřebovala oddychnout, byl to právě Charlie, kdo se Teddyho ujal a začal mu vyprávět o dracích. Teddy jimi byl natolik fascinovaný, že Pansy nechal být na celou hodinu, během které se mohla najíst, napít a zapojit se do společného rozhovoru s ostatními.

Přesně v půl deváté se Harry podíval k brance, aby spatřil příchozí dvojici. Černovlasý muž se zrzkou po boku překračovali macešky, aby si zkrátili cestu k nim a nemuseli tak procházet domem.

„Pěkný večer, lidi!" zahlaholila Susan Bonesová, která zrovna pustila Theodorovu ruku a oběma rukama na ně zamávala. Neville, Ginny, Parvati i Lenka se otočili jejich směrem, zatímco Pansy zůstala zírat s pusou dokořán. Theodora tu vážně nečekala.

Věděla, že v tom měl prsty Harry, neboť ona ho rozhodně nepozvala. Proto o kus dál vyhledala jeho pohled, a když zjistila, že se na ni z dálky usmíval, byla si hned o něco jistější. Potvrzením bylo pouhé přikývnutí z jeho strany, po němž vstala a vyrazila za nimi.

Susan věděla, že ti dva mají mezi sebou nevyřčené věci, proto si pospíšila za Harrym, aby mu dodatečně popřála a to samé Nevillovi. Nestihla se ukázat dřív, takže dárky musela předat až ten den.

Pansy mezitím došla k Nottovi, který se na ni i přes to všechno usmíval.

„Ahoj," řekla mu nesměle.

„Co se to s tebou děje? Čekal jsem facku," usuzoval pobaveně. Pansy nečekala takovou reakci, proto si ho prohlížela s tázavým výrazem. Theodore však věděl, co dělat, nakonec ji kdysi znával nejlépe ze všech. Už jen proto roztáhl ruce a pokývl hlavou, aby se k němu přiblížila. „Tak pojď sem, Pans."

S vděčným úsměvem se nechala obejmout a po tolika letech pocítila, že se nic nezměnilo. Přestože mezi nimi poválečná situace vytvořila propast, jako by díky tomu objetí zjistila, že to nikdy nebylo kvůli jejím činům.

To jí Theo také nakonec vysvětlil. Přísahal, že ji nikdy neodsuzoval, jen zkrátka přetrhal veškeré vazby se zmijozelskými, kam kvůli své hlouposti zahrnul i Pansy. Všechno to dělal pro Susan, aby jí dokázal, že pro něj není důležitá kolej, ale pouze ona. Pansy to pochopila a rázem byla mnohem šťastnější, že měla v blízkosti svého dávného přítele.

Přeci jen se k té nebelvírské skupince – a Lence – přidala z úplně jiných vod.

Ona i Harry toho večera pochopili mnohé. Jsou staří dobří přátelé a jsou noví, kteří často mohou svými vlastnostmi a vlídností nahradit ty, kteří je kdysi opustili. A tak se během zcela obyčejné oslavy narozenin začala tvořit pevná pouta, která měla vydržet dlouhá léta poté.