Lee Jihoon - sinh viên năm ba ngành Ngôn ngữ Anh - chuyên ngành biên phiên dịch, đang phải vật lộn với cuộc sống nơi Seoul tấp nập.

Gia đình cậu thuộc tầng lớp trung lưu, không giàu có nhưng cũng gọi là có của ăn của để. Là con một trong nhà, từ nhỏ đến lớn Jihoon luôn được ba mẹ hết mực yêu thương, bảo bọc và chiều chuộng.

Cuối cấp ba, Jihoon đã đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời mình, cậu muốn trải nghiệm và học cách sống tự lập. Cậu đã xin phép ba mẹ học đại học ở Seoul và cậu sẽ tự lo mọi chi phí, hứa sẽ thường xuyên về thăm gia đình. Những tưởng ba mẹ sẽ phản đối, vì ở Busan cũng đâu thiếu trường đại học danh giá. "Mắc gì phải tốn thêm tiền thuê nhà ở Seoul chứ?" – cậu nghĩ đó sẽ là câu trả lời nhận được. Nhưng ba mẹ chỉ đáp gọn lỏn: "Tùy mày." "Hết tiền thì nhắn mẹ chuyển cho."

Ngày đi chọn phòng trọ, Jihoon đã rất hào hứng. Cậu mượn nợ ngân hàng để đóng học phí và đi làm thêm để chi trả các khoản phí sinh hoạt. (tất nhiên trong thời gian đầu Jihoon phải dùng tiền dành dụm và một ít vốn từ bậc phụ huynh).

Thấm thoát hai năm trôi qua, chẳng ngờ rằng cuộc sống tự lập lại... vật vã đến thế.

Giờ đây, với sự phát triển vượt bậc của AI, học sinh không cần gia sư tiếng Anh nữa — chỉ cần ChatGPT là đủ. Các công ty nhỏ thì dùng AI để dịch tài liệu, nhanh hơn, rẻ hơn, thay vì thuê một sinh viên dịch thuật chưa ra trường như Jihoon. Cậu bắt đầu thấy hối hận.

"Thiệt tình, sao lúc đó mình mạnh miệng quá'' - Jihoon thở dài, liếc nhìn đống bài tập về âm vị, ngữ âm, ngữ nghĩa đang chất chồng, cùng tờ báo Los Angeles cần dịch nốt.

"Ít ra, vẫn còn vài tờ báo chính thống còn tin dùng con người thay vì AI.''

Bài báo mà cậu đang dịch viết về một ứng dụng mới mang tên PheroShare, vừa được sáng lập bởi một tỷ phú trẻ người Mỹ gốc Hàn – Joshua. Năm năm trước, Joshua từng được vinh danh vì chuỗi dự án công nghệ dành riêng cho Alpha và Omega. PheroShare – ứng dụng thứ ba trong chuỗi "Seventeen of Joshua" – là nơi Alpha và Omega độc thân có thể "mua" và "bán" mùi hương của nhau một cách ẩn danh.

Tỷ phú Joshua, chủ công ty SOJ, chia sẻ trong buổi phỏng vấn:

"Tôi sáng lập Seventeen of Joshua với ý tưởng tạo ra 17 ứng dụng dành riêng cho Alpha và Omega. Sau thành công của PheroMate (tìm kiếm A/O tương thích) và BondMate (kết nối & hẹn hò), tôi phát triển PheroShare – ứng dụng ẩn danh hỗ trợ Alpha và Omega độc thân vượt qua kỳ rut hoặc heat an toàn, không cần gặp gỡ hay quan hệ thể xác. PheroShare cho phép người dùng trao đổi mùi hương của nhau thông qua khăn tay do công ty cung cấp. Tôi hy vọng ứng dụng này sẽ được đón nhận rộng rãi và thật sự giúp ích cho mọi người. Xin cảm ơn."

Đọc hết bài báo, thứ duy nhất cậu nghĩ đến lúc này là.. cơ hội kiếm tiền. Jihoon chẳng mảy may quan tâm đến việc "mua" mùi hương của Alpha làm gì mặc dù đang độc thân. Cậu đã phân hóa hai năm rồi nhưng vẫn chưa từng trải qua kỳ heat nào. Bác sĩ bảo chuyện đó không hiếm và không nguy hiểm, chỉ cần luôn mang thuốc ức chế bên mình — vì lần đầu xảy ra có thể sẽ rất đau đớn, thậm chí mất kiểm soát hoàn toàn. Jihoon phấn khởi, nhanh nhảu tải ứng dụng về.

Màn hình hiển thị:

***Vui lòng nhập thông tin để mở tài khoản. Các mục có đánh dấu sao là bắt buộc.

Họ tên: #để trống#

Tuổi: #để trống#

Giới tính*: Nam – Omega

Mùi hương*: Hoa ngọc lan rừng (Forest Magnolia Blossom)

Nghề nghiệp: #để trống#

Thu nhập: #để trống#

Địa chỉ*: 22/11 Gwanak-gu, Bongcheon-dong, Seoul

Số điện thoại*: 0908******

Tên hiển thị*: Gọiemlàembé

Jihoon cau mày. – "Ứng dụng ẩn danh mà lại hỏi cả đống thông tin cá nhân như vậy? Có khi nào thu thập dữ liệu bán cho Campuchia không nhỉ?" Cậu lẩm bẩm, tặc lưỡi rồi bấm Next. (Tính tình hay đa nghi nhưng hoàn cảnh thì túng tiền)

Hệ thống hiển thị:

***Vui lòng xác nhận bạn đã đủ 18 tuổi và đồng ý với các điều khoản bên dưới trước khi hoàn tất tạo tài khoản.

Sau khi dành ra hẳn 30 phút để đọc hết 17 trang về quyền lợi, bảo mật và quy định, Jihoon nhập số tài khoản nhận tiền rồi bấm "Hoàn tất."

Hướng dẫn sử dụng dành cho người Gửi:

Chúng tôi sẽ cung cấp tối đa 20 chiếc khăn tay cao cấp được sản xuất bằng công nghệ tiên tiến, giúp lưu giữ mùi hương đến 7 ngày. Chúng sẽ được gửi đến các người Nhận khác nhau như một mẫu dùng thử. Nếu có người Nhận yêu thích mùi hương của bạn và đặt mua, chúng tôi sẽ thông báo để bạn gửi sản phẩm lưu mùi chính thức.

Người Gửi không phải trả bất kỳ khoản phí nào. Bạn sẽ nhận được 20% trên tổng số tiền mà người Nhận chi trả cho mỗi đơn hàng. Số tiền còn lại được tính vào chi phí dịch vụ: tổng đài hỗ trợ, vận chuyển, bảo quản mùi hương, duy trì và phát triển ứng dụng,..

"Sao ít quá vậy, haizz đúng là tư bản"- Jihoon thở dài rồi bĩu môi.

======

Ngày hôm sau

Khi đang chuẩn bị bữa tối, Jihoon nhận được một bưu kiện nhỏ đặt trước cửa phòng trọ. Bên trong là hai mươi chiếc khăn tay - dệt từ sợi lanh pha tơ, loại vải có khả năng lưu giữ pheromone đến vài ngày mà không cần xử lý hóa học, được gói cẩn thận trong hộp gỗ. Kèm theo một tờ giấy giới thiệu quy trình và khung thời gian giao nhận bưu kiện, hướng dẫn cách đặt các mẫu thử vào túi bảo quản mùi, và có cả lời khuyên về việc dùng tuyến mùi pheromone để lưu mùi hiệu quả và lưu trữ lâu nhất.

Ở góc phải của mỗi chiếc khăn, tên ứng dụng PheroShare được thêu tỉ mỉ bằng chỉ bạc, đơn giản mà sang trọng. Jihoon đưa tay khẽ chạm vào bề mặt vải, cảm giác mềm, mát, và hơi mịn như da người. Cậu ngập ngừng, rồi cười khổ. "Mới đầu năm ba đã phải đi bán mùi hương, rồi không biết sau này có.. bán gì nữa không"

Jihoon chưa từng ở trong mối quan hệ nào, cũng chưa bao giờ thân mật với một Alpha, nên việc để lại pheromone lên khăn dù chỉ là công việc, cũng khiến cậu lúng túng. Để thư giãn, Jihoon mở playlist nhạc yêu thích, ngân nga khe khẽ, rồi nhẹ nhàng áp mảnh vải lên cổ, gáy và xương quai xanh. Hương ngọc lan rừng của cậu, dìu dịu và trong như buổi sớm, bắt đầu thấm vào từng thớ vải, như thể để lại dấu vết nhỏ bé đầu tiên của chính mình trong thế giới rộng lớn này.

======

10:10 PM – Phòng tập Pledis

Soonyoung nằm ngửa trên sàn tập, tay chân dang thành hình chữ X, hơi thở gấp gáp, mồ hôi đọng thành từng giọt lăn dài trên thái dương. Anh đã dành cả ngày nghỉ để luyện vũ đạo thay vì ra ngoài tiệc tùng cùng đồng nghiệp.

Từ năm mười hai tuổi, với khát vọng được đứng trên sân khấu và nghe tiếng hò reo của khán giả, Soonyoung đã dành trọn tâm trí, nhiệt huyết và cả tuổi trẻ cho giấc mơ ấy.

Thế nhưng, có những điều mà fan hâm mộ vẫn luôn tò mò: một idol Alpha độc thân sẽ làm gì khi kỳ rut đến? Làm sao họ giải quyết nhu cầu sinh lý mà không vi phạm đạo đức hay gây tai tiếng?

Soonyoung cũng thắc mắc y vậy đó.

Anh chỉ có thể dựa vào tay phải và thuốc ức chế.

Tình một đêm là điều quá rủi ro khi phóng viên và sasaeng fan luôn rình rập từng bước. Anh sẽ không để sự nghiệp bị hủy hoại chỉ vì dục vọng — ít nhất là cho đến giờ phút này.

04:00 AM – Phòng ngủ 

Soonyoung giật mình tỉnh giấc trong hơi thở nặng nề. Cơ thể nóng ran, mồ hôi ướt đẫm cả áo, đũn quần căng cứng, cổ họng khô khốc.

Cơn động dục đến sớm hơn hai tháng.

Không kịp thắc mắc nguyên nhân, Soonyoung lảo đảo tìm thuốc ức chế, cố nuốt viên thuốc xuống trong khi toàn thân run bần bật.

Sau hơn một giờ vật lộn, anh kiệt sức, nằm ngửa nhìn trần nhà và gọi cho quản lý.

– Anh Cheol... hủy lịch 3 ngày tới giúp em. Em... không ổn lắm. - Giọng Soonyoung khàn đặc, mệt mỏi.

Cơn rut lần này mạnh hơn mọi khi khiến anh lo lắng cho tour diễn vòng quanh thế giới đầu tiên của mình mà anh đã ấp ủ bấy lâu. Sau bao ngày vật lộn sống còn, Soonyoung gấp rút tìm đến phòng khám của bác sĩ riêng - Jeonghan.

– "Cơn rut lần này không khác gì bốn tháng tù khổ sai trong mỏ than Siberia cả, hyung à. Em thề là em có thể vồ lấy và ăn sống bất kỳ Omega nào trong tầm mắt luôn ấy!"

Jeonghan nheo mắt cười. Anh đã quá quen với kiểu ví von cường điệu của Soonyoung.

– "Do em thiếu pheromone Omega trong thời gian dài thôi. Cơ thể bị rối loạn một chút. Chỉ cần tiếp xúc mỗi ngày một ít, dần dần sẽ ổn lại thôi nè 😊"

– "Anh nói nghe đơn giản thật, nhưng em biết đào đâu ra Omega bây giờ?" – Soonyoung thở dài than vãn.

– "Ở mỏ than Siberia chứ đâu~" - Jeonghan chống cằm, nghiêng đầu và mỉm cười tinh quái

– *😑*

– "Hoặc em thử hỏi cậu thực tập mới xem sao. Giới trẻ giờ có nhiều mẹo hay lắm. Nhóc đó tên gì nhỉ?" – Anh bác sĩ quay sang hỏi người yêu mình — Seungcheol, quản lý của Soonyoung, người đang ngồi bên cạnh.

– "Boo Seungkwan" – Seungcheol vừa trả lời vừa đưa tay nựng má người yêu, giọng đầy cưng chiều.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Soonyoung cảm giác như cả cơ thể mình dần phát sáng, thậm chí còn sáng hơn cả cái bóng đèn trong phòng khám nữa.

======

Boo Seungkwan – sinh viên chuyên ngành quản trị sự kiện, được nhà trường giới thiệu vào thực tập tại Pledis. Seungkwan sinh ra tại Busan nhưng từ nhỏ đã sống ở Jeju, khi vào đại học thì chuyển qua ăn nhờ ở đậu nhà chị gái ở Seoul. Với tính cách dễ mến và hướng ngoại, dù chỉ mới vào công ty được hai tuần nhưng đã làm quen gần hết staff.

Quả nhiên, thiên tài Boos không phụ lòng người giới thiệu, cậu lập tức đề ra giải pháp toàn vẹn ngay khi Soonyoung vừa đề cập đến vấn đề 'nhạy cảm' của anh.

Cậu nhóc hào hứng trình bày như thể chính mình là đại diện thương hiệu của ứng dụng đó: nào là lịch sử ra đời, nhà sáng lập Joshua – vị tỷ phú trẻ người Mỹ gốc Hàn, rồi các tính năng, ưu điểm, lượt đánh giá năm sao từ người dùng.

Soonyoung ngồi nghe, tay chống cằm, mắt nhìn cốc cà phê đang vơi dần. Thực ra, anh chẳng nghe lọt được bao nhiêu, chỉ tranh thủ lúc Seungkwan thao thao bất tuyệt để ăn sáng và tỉnh người.

– "Vậy nhóc đăng ký tài khoản giúp anh đi."

Anh đặt ly cà phê xuống bàn, lôi từ túi áo khoác ra chiếc iPhone màu cam quen thuộc rồi đưa cho Seungkwan.

– "Anh điền thông tin cơ bản trước nhé!" – Seungkwan đáp, ngón tay lướt nhanh trên màn hình.

Màn hình hiển thị:

***Vui lòng nhập thông tin để mở tài khoản. Các mục có đánh dấu sao là bắt buộc.

Họ tên: Kwon Soonyoung

Tuổi: 26

Giới tính: Nam – Alpha

Nghề nghiệp: Ca sĩ

Thu nhập: ********

Địa chỉ: Yongsan Trade Center, 42 Hangang-daero, Yongsan-gu, Seoul

Số điện thoại: 0908******

Tên hiển thị: Kwon_SY

Mùi hương yêu thích (Có thể chọn nhiều hơn một):

Tất cả: ✅

Bạn muốn nhận mùi hương từ:

Nam: ✅  

Soonyoung thành thật điền toàn bộ thông tin cá nhân, rồi bấm nút "Xác nhận" và "Đồng ý với điều khoản sử dụng" — dù chưa đọc qua nổi một chữ nào trong 17 trang cam kết bảo mật.