Une terrible tempête s'élevait au-dessus du camp du Clan des Souterrains. 

Les félins dormaient dans des terriers qui, pendant les violents orages se remplissaient d'eau. Leur camp était jonché de grosses pierres, l'eau s'écoulait difficilement et le niveau montait vite, inondant leurs tanières. 

Ce soir-là, une tempête d'une violence sidérante s'abattait sur le camp. Même les anciens ne se rappelaient pas avoir déjà vu un orage aussi violent. 

Un matou blanc et crème, haut sur pattes, se dressait sur un grand rocher incrusté de pierre précieuses vertes et bleues, la Pierre du Loup. Il tentait de cacher l'inquiétude qui lui hérissait l'échine. Il se força à calmer son esprit aussi agité que le ciel. Le meneur savait comment réagir à cette situation. Il balaya son camp du regard et prit rapidement une décision. Etoile de Lumière dut rugir pour couvrir le fracas de la tempête.

_Clan des Souterrains ! Nous devons évacuer le camp ! Croc du Jour, Pelage Polaire et moi serons à l'avant. Plume d'Aigle, Aile de Papillon, Poil de Lapin et Cœur de Pétale, protégez le flanc gauche. Cœur de Nuit, Aile de Bourdon, Cœur de Broussaille et Nuage de Pluie vous vous occupez du flanc droit. Moustache Cendrée, Rayon de Soleil, Feuille d'Automne, Feuille de Vigne et Pelage de Brindille, gardez l'arrière. Nuage Bleu, Nuage du Soir, Nuage de l'Aube et Feuille de Menthe, veillez à ce que tout le monde quitte le camp. Aidez les anciens et les reines. Cœur Argenté, Pelage de Lichen, Plume Vive et Ecaille de Serpent vous allez vérifier que la grotte à l'est peut nous accueillir et qu'aucun renard ou blaireau n'y a élu domicile. Si c'est le cas, revenez immédiatement. Herbe à Chat, va te rendre utile dans le camp, va voir si Œil de Chouette souhaite emmener quelques remèdes. 

Une plainte déchirante vient couper les ordres du chef. Un matou blanc aux longues griffes se précipita vers le terrier spacieux d'où provenait le cri. Le puissant guerrier empestait la peur. Il se frotta à sa compagne, une belle chatte noire tigrée de roux.

_Fleur de Crépuscule ça va ? Œil de Chouette que se passe-t-il ? 

Le guerrier lança un regard paniqué à une vieille chatte grise aux yeux jaunes.

_Reste calme Griffe de Nuage. Tu ne nous aides pas là. La mise à bas vient de commencer. Impossible de la déplacer. 

Le matou blanc protesta d'une voix de plus en plus angoissée.

_Mais si elle ne part pas elle va se noyer ! 

Etoile de Lumière avait assisté à la scène. Il bondit de son promontoire et alla voir son guerrier et frère.

_Griffe de Nuage, toi, Pelage Long et Nuage de Perdrix vous restez ici. Vous pouvez transporter Fleur de Crépuscule sur la pierre plate. Elle y sera hors d'atteinte de l'eau et plus en sécurité. Nuage de Perdrix tu es placé au service des guérisseurs. Œil de Chouette, Graine de Pavot, à vous de jouer ! Nous, nous partons. Vite que tout le monde quitte le camp !

Le chef adressa un regard compatissant à la reine avant de prendre la tête de ses guerriers et de les entrainer vers la sortie. Le camp se vida rapidement.

Griffe de Nuage, aidé de Pelage Long et de Graine de Pavot, transporta la reine sur une pierre en hauteur. Fleur de Crépuscule se retenait de hurler à chaque contraction.

Œil de Chouette posa ses pattes sur le ventre de Fleur de Crépuscule pendant que Graine de Pavot donnait une liste de remèdes à Nuage de Perdrix. Elle palpa un instant le ventre de la reine avant d'énoncer son verdict.

_Le travail ne devrait plus tarder à commencer mais ça peut être long. Il va falloir t'accrocher Fleur de Crépuscule.

La reine grogna pour unique réponse. Griffe de Nuage paniquait de plus en plus en se frottant à sa compagne. Cette dernière continuait de pousser des cris déchirants à intervalles de plus en plus proches. La vieille guérisseuse rabattit les oreilles sur son crâne et cracha sur le vétéran.

_Tu vas arrêter ? Tu la stresses plus qu'autre chose ! Dégage. Va me chercher de l'eau ou un bâton. N'importe quoi mais laisse là tranquille bon sang !

Le guerrier, habituellement prompt à répondre, obéit automatiquement à la chatte grise.

Mal à l'aise, Pelage Long s'était reculée au bord de la pierre, le plus loin possible de la reine pour surveiller le niveau de l'eau. Œil de Chouette vociféra contre Nuage de Perdrix. 

_Alors jeunot, ces plantes elles arrivent ! Les petits ne vont pas attendre une lune ! 

Alors que l'apprenti se hissait tant bien que mal sur la pierre, la gueule pleine de remèdes, un nouveau cri se fit entendre, plus fort.

_Ils arrivent. Nuage de Perdrix dépêche-toi ou je jure de te faire enlever les tiques des anciens pour le reste de ton apprentissage ! 

La reine noire se contorsionna sous l'effet des contractions. Elle serra les mâchoires alors que la première boule visqueuse voyait le jour. La guérisseuse ouvrit d'un coup de croc expert la poche entourant le chaton. Elle le donna à Graine de Pavot pour qu'il le lèche. 

Griffe de Nuage faillit bondir de joie mais un regard sévère de la guérisseuse suffit à le faire taire. Fleur de Crépuscule hurla à nouveau et donna naissance à un autre chaton. Œil de Crépuscule fit de même qu'avec le premier et confia la boule de poil blanche à Griffe de Nuage. Le nouveau père lécha son fils avec vigueur, en étouffant ses ronronnements. Deux autres chatons virent le jour. Œil de Chouette voulut en confier un à Pelage Long mais la guerrière recula jusqu'à manquer de tomber de la pierre, les yeux écarquillés de peur. La guérisseuse leva les yeux au ciel et plaça le chaton entre les pattes de Nuage de Perdrix.

_Fais comme Graine de Pavot.

Le novice acquiesca et se mit à lecher la boule de poils. Œil de Chouette lécha la dernière chatonne avant de la placer contre le ventre de sa mère. Les autres chatons rejoignirent rapidement leur sœur. Griffe de Nuage frotta sa tête à celle de sa compagne. Il admira fièrement ses chatons. La première née était une jolie chatonne noire. Il y avait ensuite un vigoureux mâle d'un blanc immaculé qui ressemblait trait pour trait à son père. Un autre chaton était noir tacheté de roux et enfin une petite chatonne blanche avait les oreilles, le museau, les pattes et la queue roux flamboyant. Fleur de Crépuscule les regardait avec amour tandis que ces petits pétrissaient son ventre à la recherche du lait nourricier. 

La tempête se calma et le ciel s'éclaircit, laissant apparaitre un magnifique ciel étoilé. Griffe de Nuage leva le museau vers le ciel, les dernières gouttes de pluie vinrent s'écraser sur son museau avant qu'elles ne cessent complètement de tomber. Le vétéran pressa sa tête contre celle de sa compagne.

_On peut les baptiser tout de suite si tu veux ma chérie. Tu as des idées ? 

La reine ronronna en observant ses petits.

_Si tu veux. Cette jolie chatonne noire s'appellera Petite Nuit. Et cette chatonne blanche toute mignonne ce sera Patte Rousse. 

Le vétéran hocha la tête et se pencha vers les deux autres chatons encore sans noms.

_Ce sont de beaux noms. Ce petit chaton blanc portera le nom de Petite Neige et son frère sera appelé Petite Etincelle. 

Pelage Long s'approcha et observa les chatons, toujours un peu mal à l'aise. Les petits avaient l'air en bonne santé. Elle tourna la tête vers Griffe de Nuage.

_La tempête s'est arrêtée et le niveau de l'eau commence à baisser. Que faisons-nous ? 

Il redressa la tête, sans pouvoir quitter des yeux ses chatons, son assurance retrouvée.

_Prend Nuage de Perdrix et va prévenir Etoile de Lumière que la tempête est finie.

Il continua de contempler ses boules de poils avec plus d'intérêt. Les chatons tétaient avidement le ventre de leur mère. Le vétéran les observa se démener pour manger et ils lui parurent plus vif qu'à l'ordinaire. Sans doute se faisait-il des idées, son objectivité troublée par sa récente paternité. Il n'empêche qu'une pensée lui traversa l'esprit.

Ces chatons apporteront beaucoup de choses aux clans. Je ne saurais encore dire si ce sera en bien ou en mal. Mais une chose est sûr, on entendra parler d'eux pendant de nombreuses saisons !