Après une lune de dur labeur à nettoyer toutes les litières et à s'occuper des anciens, Petite Nuit, Petite Neige, Petite Etincelle et Patte Rousse se trouvaient assis au pied de la Pierre du Loup. Etoile de Lumière se dressa de toute sa hauteur face au clan. Une lueur amusée brillait dans son regard. On dirait qu'ils ont fini par se calmer ceux là . Il releva la tête et prit la parole d'une voix forte.

_Le moment est venu de faire de ces quatre chatons, des apprentis. Ils ont appris le respect des anciens et du Code des Clans. Je les pense prêt à devenir novice et sous la tutelle de guerriers expérimentés, j'espère qu'ils seront bientôt prêt à défendre et à servir leur clan. 

Il marqua une pause et des ronronnements amusés se firent entendre dans la foule de chats rassemblés. Tout le clan savait à quel point ces boules de poils étaient turbulentes. Les quatre chatons se tenaient bien droit, leurs fourrures lustrées et leurs moustaches bien droites.

_Patte Rousse a sollicité l'honneur de devenir apprentie guérisseuse. Bien que Graine de Pavot soit jeune, il accepte de former ce jeune chat volontaire. Patte Rousse, je souhaite que le Clan de la Lune guide tes pattes sur le chemin des guérisseurs. Tu t'appelleras Nuage Roux jusqu'à ce que Graine de Pavot te juge prête à devenir guérisseuse à part entière. 

La jeune apprentie s'approcha de son mentor et s'inclina avec déférence tandis qu'il lui léchait le sommet de la tête. Le chef les couva un instant du regard avant de poursuivre.

_Plume Vive, il est grand temps que tu ais ton premier apprenti ! Transmets lui ta dévotion au clan et ta bravoure. Nuage d'Etincelle, puissent nos ancêtres te guider. 

La nouvelle mentor et le jeune apprenti exécutèrent eux aussi le salut rituel. 

_Nuage de Neige, j'espère que tu apprendras à bien défendre ton clan. Aile de Bourdon, fais de lui un fier guerrier du Clan des Souterrains. 

Aile de Bourdon fixa un instant la petite boule de poils blanche comme s'il n'avait pas été prévenu qu'il deviendrait mentor. Après une seconde d'hésitation, Nuage de Neige s'inclina et Aile de Bourdon lui lécha le crâne. 

_Petite Nuit, en ce jour tu deviens Nuage de Nuit. Tu as été un chaton turbulent et j'espère que ton mentor t'aidera à canaliser cette énergie et à la mettre au service du clan. Pelage Polaire, le clan connait la souffrance qui t'habites mais il te demande de ne pas oublier tes devoirs de guerrier du clan des Souterrains et de te consacrer à lui en formant cette jeune apprentie.

Etoile de Lumière jeta un regard compatissant au vétéran. Ce dernier inspira à fond avant de se tourner vers sa nouvelle apprentie. Nuage de Nuit s'avança vers son mentor avec le plus de dignité qu'elle put sans toutefois parvenir à masquer sa joie. Son mentor s'approcha et ils effectuèrent avec chaleur les gestes rituels. Le clan acclama ses nouveaux apprentis avec chaleur. 

_Nuage Roux ! Nuage d'Etincelle ! Nuage de Neige ! Nuage de Nuit ! 

Le meneur mit fin à l'assemblée et laissa son lieutenant organiser les patrouilles. 

Les quatre mentors se concertaient pendant que les apprentis accouraient avec fierté vers leurs parents. Griffe de Nuage était aussi fier qu'un paon et Fleur de Crépuscule était aux anges. 

_Mon petit chat va devenir guérisseuse ! Quel honneur ! Et vos mentors sont tous de très bons chats ! Plume Vive est la chatte la plus rapide du clan. Aile de Bourdon l'un des meilleurs guerriers et Pelage Polaire est un vétéran très respecté, excellent au combat comme à la chasse !Mes chatons seront bien formés. Rappelez-vous que nous somme fiers de vous. 

Elle donna un rapide coup de langue sur la tête de ses chatons avant de les laisser filer. Griffe de Nuage avait gardé le silence, submergé par l'émotion mais son regard exprimait toute sa joie et sa fierté. Petite Douceur avait gardé le silence, il admirait ses amis mais il était aussi triste de se retrouver seul dans la pouponnière. Enfin il ne serait pas totalement seul, Fleur de Crépuscule resterait avec lui jusqu'à ce qu'il ait atteint les six lunes. Mais maintenant ses camarades n'auraient plus le temps de jouer avec lui.

Nuage de Nuit fut la première à partir. Non sans avoir promis à Petite Douceur de lui réserver un coin de la tanière des apprentis lorsque que celui-ci aurait reçu son nom d'apprenti dans trois lunes. La jeune apprentie se dirigea vers son mentor la queue bien haute. Elle était toute excitée à l'idée de découvrir le territoire de son clan. Pelage Polaire ne lui laissa pas le temps de poser la moindre question. 

_Nous allons faire le tour des frontières. Nous reviendrons sans doute tard alors manges un morceau si tu as faim. Nous partons dès que tu es prête. 

La novice dressa les oreilles, curieuse.

_Mes frères viennent avec nous ? 

_Non. 

Nuage de Nuit, bien que très déçue n'en laissa rien paraitre. Pelage Polaire remarqua la déception de sa novice et dit en soupirant.

_Ils ne viennent pas avec nous car nous partons pour la frontière avec le Clan du Torrent à l'Ouest et le champ de Bipède au Sud. Nuage d'Etincelle part pour la grotte et les falaises à l'Est et Nuage de Neige va vers le chemin de terre au Nord, notre frontière avec le Clan des Rochers.

Nuage de Nuit retrouva son énergie en songeant à tous ce qu'elle aurait à raconter à ses frères ce soir. Elle se tourna vers la réserve de gibier, qui commençait à se remplir à nouveau avec un redoux de la saison des neiges, et prit un petit mulot qu'elle mangea en trois bouchées. Une fois rassasiée, elle se retourna vers son mentor qui l'attendait déjà à côté du tunnel qui menait vers la sortie du camp en passant sous la terre et sous la haute barrière de ronce. Nuage de Nuit s'y engouffra à la suite de son mentor. 

Le reste de la journée fut une longue course parfois interrompue par des pauses afin d'identifier les odeurs de la forêt. A la frontière avec le Clan du Torrent, Pelage Polaire demanda à son apprentie de mémoriser le paysage et les odeurs. Nuage de Nuit observa avec attention le torrent qui séparait la berge du Torrent de la berge des Souterrains. Elle scruta les roseaux de l'autre côté de la frontière puis essaya d'identifier les odeurs. Un violent fumet de poissons, de roseaux et d'algues lui agressa le museau. Nuage de Nuit fronça le nez et recula. Son mentor remua les moustaches, amusé. 

_C'est l'odeur du Clan du Torrent. N'oublie pas cette odeur, tu seras amenée à patrouiller sur cette frontière et je ne veux pas que tu franchisses le marquage par inattention. 

Nuage de Nuit se demanda comment elle pourrait être inattentive au point de traverser un cours d'eau sans s'en rendre compte. Puis elle comprit que Pelage Polaire lui signifiait qu'il était strictement interdit de dépasser la frontière et qu'elle n'aurait alors aucune excuse.

Ensuite, les deux chats se dirigèrent vers un champ servant de limite entre la forêt du Clan des Souterrains et un nid de Bipède. Nuage de Nuit s'extasia devant cette plaine immense, au loin elle apercevait plusieurs nids de Bipèdes. Dans le lointain résonnait le bruit d'un Chemin du Tonnerre. Elle frissonna en imaginant ces grosses bêtes qui le parcouraient au milieu du camp des Souterrains mais elle se ressaisit vite. Aucune créature de cette taille ne pourrait rentrer dans le camp même en détruisant la haute barrière de ronce. Pelage Polaire s'assit et contempla la plaine. 

_Tu vois le nid de Bipède le plus proche ? Là-bas il y a un couple de vieux Bipèdes. Ils ne nous dérangent pas et ils ont une vieille chatte domestique qui sait très bien chasser. Je sais, c'est rare les chats domestiques qui savent chasser mais elle c'est une chasseuse remarquable même si elle ne se fait plus toute jeune. Peut-être la croiseront-nous lors de nos patrouilles. 

Son apprentie écarquilla les yeux. 

_Elle nous menace en chassant ? 

Pelage Polaire remua les moustaches, amusé.

_Non, elle ne chasse que dans la plaine et durant la saison des neiges, elle nous autorise à y chasser. 

Nuage de Nuit sentit les poils de son échine se hérisser. Elle parla d'un ton dédaigneux.

_Elle nous autorise ? Avons-nous besoin de l'autorisation d'une vieille chatte domestique ? Nous pourrions chasser même si elle ne voulait pas. 

Le guerrier lui jeta un coup d'œil sévère.

_Nuage de Nuit ! Ce n'est pas ainsi que l'on parle des anciens. Respecte tes ainés ! Ils en savent plus que toi et ont eu une longue vie. Ne parle plus jamais d'un chat que tu ne connais avec autant de mépris. 

Nuage de Nuit baissa la tête, honteuse. Son mentor avait raison, c'était contraire au code des Clans, elle devait respecter ses ancêtres. Pelage Polaire se retourna vers la forêt et partit à toute vitesse, sans prévenir. Son apprentie se jeta à sa suite. Elle eut du mal à ne pas se laisser distancer tant elle était fatiguée. Elle ne sentait plus ses pattes mais refusa de ralentir ou de s'arrêter. Si Pelage Polaire agissait ainsi c'est qu'elle pouvait réussir. Nuage de Nuit reprit confiance et accéléra, elle ne sentait plus ses pattes ? Peu importe, elle s'entrainait pour devenir la meilleure guerrière pour son clan et personne ne l'en empêcherait pas même son propre corps.

Enfin, l'entrée du tunnel d'accès au camp était en vue. Son mentor l'attendait juste devant. Il s'engouffra dans le couloir sans laisser le temps à son apprentie de reprendre son souffle. Une fois à l'intérieur du camp, Nuage de Nuit s'attendait à se reposer devant la tanière des apprentis où paressaient déjà Nuage de Neige, Nuage d'Etincelle et Nuage du Soir. Alors qu'elle se dirigeait vers eux, son mentor l'interpella. 

_Nuage de Nuit ! Nous avons encore un peu de travail avant que tu ne te reposes. 

La novice s'efforça de revenir sans émettre de protestation. On attendait d'un apprenti qu'il obéisse à son mentor. Pelage Polaire attendit qu'elle s'asseye en face de lui. 

_Les anciens n'ont pas encore eu à manger. Apportes leur leurs parts puis changes leurs litières. J'imagine que tu n'as pas oublié depuis hier où tu étais déjà punis. Seulement maintenant ce n'est plus une punition. C'est un devoir que tu partageras avec tes camarades de tanière. 

Nuage de Nuit bouillait intérieurement, elle s'occupait des anciens depuis une lune avec ses frères. Certes elle appréciait les histoires de Bois de Cerf et elle s'était habituée au ton cassant de Feuille Morte. Mais elle attendait autre chose pour son premier jour d'entrainement. L'apprentie se dirigea pourtant vers la réserve de gibier où elle préleva un pigeon dodu, rare pour la saison, qu'elle traina difficilement vers le terrier des anciens.

Une fois sa tâche effectuée sous l'œil attentif de Pelage Polaire, Nuage de Nuit put partir se restaurer et se détendre aux côtés des autres apprentis. Nuage de l'Aube lui faisait déjà signe de la rejoindre. Son mentor l'arrêta alors qu'elle s'approchait du tas de gibier. 

_Tu t'es montrée déterminée et enthousiaste. C'était une très bonne première journée. Tu dois être exténuée. Repose toi bien car demain je t'emmène chasser et nous tenterons de faire aussi bien que le lapin de la dernière fois. 

Il remua les oreilles et se détourna vers le tas de gibier. Pelage Polaire prit un moineau puis partit sur la pierre plate au-dessus du gîte des guerriers pour profiter des derniers rayons du soleil avec les autres vétérans. Nuage de Nuit était exténuée mais folle de joie. Elle prit une souris dans la réserve et se promit de ramener au moins une proie le lendemain. Elle s'approcha des rochers surplombant le terrier des apprentis et s'installa aux côtés de son frère, Nuage d'Etincelle. Le jeune chat mordait à pleine dent dans son mulot comme s'il n'avait pas mangé depuis des jours. Il releva la tête à l'approche de sa sœur, ses yeux brillaient d'excitation. 

_Quelle journée ! Je suis fatigué mais j'ai déjà tellement appris. Avec Plume Vive nous avons été jusqu'aux falaises de calcaire à l'Est. Les falaises sont plus hautes que la barrière de ronce c'est incroyable ! 

Nuage de Neige intervient vivement. 

_Tu nous rabats les oreilles avec tes falaises ! Moi j'ai patrouillé sur la frontière avec le Clan des Rochers ! Ces cœurs de souris n'ont même pas osé approcher. 

Nuage de l'Aube remua les moustaches. 

_Mais oui grand guerrier tu as fait peur au Clan des Rochers à toi tout seul. Et tu n'as pas patrouillé, tu as seulement découvert la frontière. Et toi Nuage de Nuit ? Raconte-nous ton premier jour d'entrainement ! 

La jeune novice venait de terminer sa souris et se redressa fièrement devant son amie.

_Pelage Polaire m'a emmené près du torrent, nous avons vu la frontière puis nous sommes partis vers le champ de Bipède. C'était vraiment génial ! Et demain, on va chasser ! 

Nuage d'Etincelle bondit sur ses pattes. 

_Plume Vive aussi m'a dit que nous allions chasser ! Nous allons peut être chasser ensemble ! 

_C'est pas juste moi Aile de Bourdon ne m'a rien dit. 

Nuage de Nuit se frotta contre son frère pour le réconforter. 

_Allez Nuage de Neige ne fait pas la tête. Je suis sûr qu'on aura d'autres occasions. 

_Tu as raison. Bientôt on chassera ensemble tous les trois !

Nuage de Nuit bailla et fut aussitôt suivie par Nuage d'Etincelle et Nuage de Neige. Nuage de l'Aube remua les moustaches avant de les conduire dans le terrier des apprentis. 

_Fleur de Crépuscule et Petite Douceur ont passé du temps à construire vos nids. Je vous envie, ils ont l'air moelleux. 

Nuage d'Etincelle se retourna vers l'apprentie. Sa sœur était installée et son frère sombrait déjà dans un sommeil de plomb. 

_Merci Nuage de l'Aube. A demain. 

_Dors bien Nuage d'Etincelle. 

La novice ronronna avant de se rouler en boule et de s'endormir. Le jeune apprenti la contempla un instant avant de fermer les yeux.