_Vas y Nuage de Vipère ! Tu es plus rapide et plus rusé sert toi de ça ! Rappelle toi nos entrainements.

La jeune chatte tournait autour de Nuage de Lézard, la queue battante, les crocs découverts et la fourrure ébouriffée. Son frère la toisait avec amusement. Depuis maintenant deux lunes, ils s'entrainaient presque chaque jour au combat et depuis deux lunes, sa sœur, plus fluette et moins endurante, n'avait pas remporté un seul combat. Le novice bien battit était donc confiant.

Cet entrainement était devenu un véritable rituel. Alors que le soleil embrasait la forêt de ses derniers rayons, Griffe de Neige et Plume de Nuit se retrouvaient dans une clairière au sol couvert de mousse, non loin du camp, elle était idéale pour l'entrainement martial des novices.

_Allez Nuage de Lézard, termine moi ce duel que l'on puisse rentrer. Rose des Sables m'attends pour partager un beau pigeon !

Griffe de Neige bailla distraitement comme s'il connaissait déjà l'issue du combat. Il pensa à la belle guerrière rousse qui l'attendait au camp et son cœur rata un battement. Il s'était beaucoup rapproché de sa camarade et ne manquait pas une occasion de passer du temps avec elle. Sa sœur leva les yeux au ciel et ricana, moqueuse. Plume de Nuit ignora son frère à la toison comme neige et se focalisa sur ce combat.

Je sais que tu peux le faire Nuage de Vipère. Je t'ai donné toutes les clés pour y parvenir maintenant c'est à toi de t'en servir !

Un regard complice, chargé d'admiration de la part de la novice et de fierté de la part du mentor, passa entre Nuage de Vipère et Plume de Nuit. Et la jeune chatte rousse s'élança.

*

_J'y crois pas ! Quand lui as tu appris ça ?

_Il y a environ une demi-lune. 

Plume de Nuit jubilait devant l'air déconfit de Griffe de Neige.

_J'y crois toujours pas ! Alors pourquoi ne l'avez vous pas mis aussitôt en pratique ?

La guerrière se tourna fièrement vers sa protégée, préférant la laisser répondre à sa place. Nuage de Vipère redressa le museau, ravie. Elle prit un air sérieux et récita monotonement, comme une leçon apprise par cœur.

_L'adversaire est plus vulnérable lorsqu'il se croit vainqueur. Qu'il cède au triomphalisme et la victoire devient mienne.

Elle donna une pichenette à l'oreille de Nuage de Lézard avec le bout de sa queue et cette fois se fut à elle de le toiser.

_Et toi frérot tu m'as largement sous estimé !

Plume de Nuit ronronna.

_Effectivement. Depuis plusieurs jours, Nuage de Vipère maitrise à la perfection les attaques précédées d'un saut, qu'elles soient frontales ou bien latérales. Avec sa vitesse et son agilité, ces attaques lui conviennent bien mieux que des assauts frontaux. Mais ce n'était pas suffisant, alors au cours des derniers affrontements, elle a fait comme si de rien était et a laissé Nuage de Lézard gagner afin de le maintenir en confiance et de le pousser à sous estimer sa sœur. Ainsi nous nous sommes assurées la victoire !

Le guerrier immaculé grogna de stupéfaction.

_C'est d'une fourberie pas croyable ! Je m'y serais attendu de la part de Pelage d'Etincelle mais même lui ne se montre pas aussi déloyal lorsqu'on s'entraine avec Nuage d'Orvet !

La chasseuse à la fourrure semblable à un ciel nocturne secoua vivement la tête.

_Déloyal ? Pas du tout. Il ne s'agissait que d'un stratagème pour vaincre un adversaire plus fort physiquement. Mon cher frère, c'est comme lorsque nous étions chatons, tu surestimes trop la force brute tout en sous-estimant l'importance de la réflexion. Comme me l'a dit Etoile Polaire et comme je l'ai dis à Nuage de Vipère : Aiguise ton esprit comme tu affutes tes griffes.

Plume de Nuit donna une bourrade amicale dans l'épaule de Griffe de Neige et son regard acéré s'adoucit. Son frère n'avait jamais été très porté sur la réflexion mais il avait cette détermination et cette force capable de faire échouer les plans le plus élaborés. Elle admirait cette facette de lui. D'autre aurait pu le qualifier simplement de cervelle de puce, mais la réalité était tellement plus subtile. Après tout, les choses sont rarement aussi simple qu'elles n'apparaissent au premier regard...

*

Pelage d'Etincelle entra dans le camp, ses pattes suivant ses camarades presque instinctivement sans qu'il y pense, son esprit trop embrumé par la fatigue. Il soupira, s'attendant déjà à devoir répondre aux questions des autres. Il n'eut d'ailleurs pas à les chercher puisqu'ils attendaient impatiemment devant le terrier des guerriers. Le chasseur sombre coupa leurs questions, avant qu'elles ne sortent de leurs gueules, d'un battement de queue et débita vivement.

_Tout le monde était là. Personne ne s'est battu. Etoile Légère est morte et Etoile d'Orage est maintenant chef. Plume de Buse est son lieutenant. Le nouveau chef du Clan de la Brise à l'air assez belliqueux et j'ai entendu des rumeurs de volonté d'expansion de sa part. Les guerriers du Clan des Rochers m'ont semblé nerveux mais rien dans l'attitude d'Etoile de Mousse ne l'a laissé paraître. Rien de très intéressant n'est arrivé à part ça. Maintenant laissez moi dormir, Etoile Polaire me veut dans la patrouille de l'aube.

Sans attendre, il s'engouffra dans le terrier, direction son nid bien douillet. Plume de Nuit et Griffe de Neige échangèrent un regard amusé mais n'ajoutèrent rien de plus et suivirent leur frère. Dire que ce dernier avait eu la chance d'aller à l'assemblée, contrairement aux deux autres, et qu'il ne montrait aucun enthousiasme ! A croire qu'il aurait préféré ne pas y aller...

*

Plume de Nuit s'étira et se leva. L'air frais du matin lui ébouriffa la fourrure. Elle ne pouvait nier qu'elle était fatiguée. Depuis l'Assemblée et les rumeurs de l'hostilité du Clan de la Brise, Etoile Polaire multipliait les patrouilles frontalières. Bien que nécessaires, ces patrouilles à répétition épuisaient petit à petit les guerriers vaillants. 

Au pied de la Pierre du Loup, Pelage Long tentait de distribuer les patrouilles. La lieutenante n'avait pas la vie facile et ses ordres étaient souvent contestés par d'autres guerriers et notamment par les vétérans ou les jeunes têtes brûlées. Pourtant on pouvait la voir gagner peu à peu en assurance bien que le chemin pour devenir une grande leader était encore long, surtout face aux guerriers les plus récalcitrants.

_Plume d'Aigle...tu...tu peux emmener une patrouille de chasse avec Fleur d'Hiver et Pelage du Soir ?

Le guerrier ronchonna mais finit par se diriger vers la sortie en se renfrognant. Pelage Long soupira de soulagement.

_Cœur de Nuit, tu peux aller patrouiller sur la frontière avec le Clan du Torrent avec Pelage de Brindille et Aile de Papillon ?

La vétéran hocha la tête et rassembla ses camarades. Elle décida de manger un peu avant de partir. Pendant que Pelage Long, Etoile Polaire sortit de sa tanière et reprit les choses entre ses pattes.

_Feuille de Menthe, Rayon de Soleil et Herbe à Chat, venez patrouiller avec moi. Plume de Nuit, Cœur Doux et Nuage de Vipère, partez vers la frontière avec le Clan des Rochers. La menace du Clan de la Brise ne doit pas nous faire oublier nos voisins proches.

La guerrière acquiesça et rassembla ses compagnons avant de partir. 

Plume de Nuit et Cœur Doux marchaient d'un même pas souple, leur fourrure se frôlant à de nombreuses reprises. Parfois ils s'écartaient pour éviter une racine ou un trou de lapin mais ce n'était que pour mieux se coller quelques instants plus tard. De son côté, Nuage de Vipère avait d'abord observé la scène en pouffant avant de se faire réprimander par son mentor, de reprendre un air sérieux et d'être attentive aux moindres détails.

Heureusement que la novice restait aux aguets, elle fut la première à sentir une odeur particulière. Métallique et écœurante. L'odeur du sang. Elle s'infiltra sournoisement dans le petit groupe avant de les frapper avec force. La patrouille se stoppa net, la fourrure de ses membres s'hérissa et ils sortirent les griffes dans un même mouvement coordonné et primitif. Plume de Nuit cracha de colère.

_Sors de ta cachette ! Ta puanteur nuit à notre forêt !

Elle avait senti le fumet d'un membre du Clan des Rochers. Aussitôt, une flèche grise tacheté de vermeil sortit des buissons et heurta la guerrière. Cette dernière roula au sol sous le choc. Cœur Doux sauta immédiatement sur l'assaillant et le cloua au sol.

_Non ! S'il vous plait ! Menez moi à votre camp !

Nuage de Vipère avait observer la scène, figée, incapable de réagir. Elle venait de paniquer devant un potentiel ennemi. Son regard s'écarquilla en voyant les blessures sanguinolentes du guerrier adverse. Plume de Nuit se redressa vivement et Cœur Doux libéra le félin affaiblit. Ils l'aidèrent à se relever mais restèrent sur la défensive.

_Pourquoi on ferait ça ? Que veux tu ?

La voix du guerrier se fit suppliante.

_On a pas le temps, le Clan de la Brise nous attaque avec l'aide du Clan du Torrent. Les miens se font décimer. Je vous en supplie, vous devez nous venir en aide !

La chasseuse sombre réfléchit à toute vitesse. 

On mettrait trop de temps à aller au camp en l'aidant à marcher. Visiblement m'avoir percuté n'a fait qu'aggraver ses blessures.

Son regard bleuté se posa sur sa novice.

_Nuage de Vipère ! Cours aussi vite que le vent ! Va rapporter ses paroles à Etoile Polaire !

Pelage Long était au bord du malaise. Pourquoi fallait-il qu'une chose pareille arrive alors que le chef était absent ? Elle n'avait pas le temps d'aller le chercher sur tout le territoire et devait prendre une décision. Tous les guerriers restant au camp étaient rassemblés et chacun donnait son avis.

_On devrait les laisser se débrouiller ! Ils nous ont attaqué et à cause d'eux nous avons perdu des camarades.

Cœur de Pétale, habituellement calme, avait la fourrure hérissée, sa voix était acerbe et colérique. Pelage Long la considéra avec compassion. Après tout la guerrière avait perdu son compagnon peu de temps après la naissance de ses chatons lors d'une attaque du Clan des Rochers. Sa véhémence n'était que justifiée

Plume de Nuit entra dans le camp en épaulant le guerrier adverse avec Cœur Doux. Elle dressa l'oreille en entendant ses camarades débattre ardemment. Elle resta un instant stupéfait.

Pourquoi avons nous essayer de gagner du temps s'ils en perdent maintenant en vaines paroles ?

La guerrière haussa la voix pour couvrir celle des autres.

_Il n'y a pas à hésiter. Si le Clan du Torrent et de la Brise se ligue contre celui des Rochers et le terrasse, il n'y aura plus que nous pour nous dresser contre eux. Nous serons les prochains sur la liste. 

Cœur de Pétale la fixa, stupéfaite.

_Toi entre tout autre tu devrais comprendre ma rage. Pourquoi vouloir aider cette bande de cœur de renard ?

L'attitude de la jeune guerrière était différente de son aînée. Elle restait calme. Elle s'était jurée de ne plus perdre son sang froid si son Clan avait besoin d'elle. Son regard se durcit d'autant plus.

_Soit on se bat maintenant avec le Clan des Rochers, soit on se battra plus tard et seul. Ce choix n'en est pas un. La seule décision à prendre s'est d'y aller et de briser cette alliance.

Le silence plana sur les guerriers. Pelage Long observa ses camarades. Son regard glissa sur Feuille Rousse qui s'occupait du guerrier blessé.

_Comment t'appelles tu ?

_Plu...Plume de Quartz. Vous...vous allez nous aider ?

Le guerrier reprenait difficilement son souffle après son ardu périple jusqu'au Clan des Souterrains. La peur se lisait dans ses yeux. La peur et le doute. Avait-il bien fait d'abandonner ses camarades pour chercher un renfort hypothétique ? Feuille Rousse garda le silence, se concentrant sur les blessures du félin. Elle stoppait les hémorragies grâce à des toiles d'araignées qu'elle appliquait d'une patte experte. Mais Plume de Quartz commençait à s'agiter.

_S'il vous plait...je...je dois y retourner..je dois les aider...

Pelage Long reprit brutalement la situation entre ses pattes. Sa position s'affirma et sa voix devient enfin ferme.

_Nous prêterons patte forte au Clan des Rochers. Ecaille de Serpent, Aile de Bourdon, Plume Vive, Feuille d'Automne, Plume Bleue, Plume de Perdrix, Lueur de l'Aube, Griffe de Nuage, Pelage d'Etincelle et Plume de Nuit vous venez avec moi les aider. Les autres vous défendraient le camp.

Une petite voix excité s'éleva, Nuage de Spore bondit sur ses pattes, le sang bouillonnant. 

_Les apprentis peuvent venir ?

La question sembla un instant perturber la lieutenante qui acquiesça lentement. Plume de Nuit se crispa en voyant Nuage de Vipère aussi énervée qu'une puce. Son regard se durcit.

_Non. Mon apprentie ne participera pas à cette bataille.

Elle jeta un regard à ses frères qui marquèrent leur accord.

_Elle et sa fratrie ne sont pas prêts à combattre. Ils restent ici et défendront le camp.

Nuage de Vipère, Nuage d'Orvet et Nuage de Lézard avaient une mine déconfite. Eux qui pensaient participer à leur première bataille voilà qu'on voulait les en priver ! Ils voulurent rétorquer mais Pelage Long les prit de court.

_Très bien. Vous êtes leurs mentors. A vous de voir. Nuage de Tilleul, Nuage de Trèfle, Nuage d'Ortie et Nuage de Spore, vous vous venez.

_Je vais aussi venir pour prêter patte forte à Patte de Prune, il doit être déborder sans apprenti.

Feuille Rousse avait parlé sans redresser le museau des blessures du guerrier des Rochers dont elle s'occupait. Sa voix ferme ne souffrirait aucune contestation et elle n'en eut en conséquence aucune.

Plume de Quartz se remit sur ses pattes avec un regain d'énergie. L'espoir peut vous faire soulever des montagnes et le cœur du jeune guerrier en était désormais rempli. Il était prêt à mener ses alliés jusqu'à son camp. Il était prêt à sauver ses camarades !

*