La lune brillait haut dans le ciel nocturne, ce soir c'était la pleine lune, ce soir c'était la trêve. Mais le Clan des Souterrains n'irait pas à l'Assemblée cette nuit. Aujourd'hui était un jour sombre pour les guerriers des terriers, aujourd'hui, le grand Etoile de Lumière avait perdu sa dernière vie. Le cœur du vieux matou avait lâché, assombrissant ceux de ses camarades et rendant inutiles les soins des guérisseurs.

Tout le Clan se trouvait réunis silencieusement sous la majestueuse Pierre du Loup. En ce jour de deuil, les patrouilles avaient été suspendues, des pierres noires avaient été déposées aux frontières du territoire afin d'annoncer la terrible nouvelle aux autres Clans et interdire toute attaque. 

Les Clans de chats sauvages se faisaient parfois la guerre mais aucun Clan n'oserait en attaquer un autre alors qu'il pleurait la mort de son chef. La première raison était le respect de la peine d'un Clan endeuillé et de la disparition d'une noble âme. La seconde était tout simplement l'honneur, on attaque pas un ennemi privé de chef. C'est déloyal !

Graine de Pavot se tenait au sommet de la Pierre du Loup, la mine triste, le regard fermé pour éviter de se laisser déborder par ses émotions. Il avait passé toute sa vie sous le règne du défunt chef et désormais, c'était tout son monde qui changeait. Le guérisseur prit la parole, forçant sa voix à rester ferme et forte.

_Le jour s'est levé, chassant la nuit et ternissant l'éclat d'une Etoile. Mais la Lune se lève à nouveau, accueillant une nouvelle Etoile parmi sa Voute Céleste. Notre Etoile est morte. Vive notre Etoile !

Les mots traditionnels prononcés par les guérisseurs à la mort d'un chef visent à rendre hommage au défunt tout en veillant à ce que l'espoir règne dans le Clan.   

_Etoile Polaire ! Etoile Polaire ! Etoile Polaire !

Le Clan des Souterrains acclama son nouveau chef. Graine de Pavot avait donné des herbes fortifiante au lieutenant endeuillé pour lui permettre d'éloigner la maladie le temps de la cérémonie.

Le félin se tenait fièrement derrière le guérisseur, bien que la tristesse rendait son regard terne, il se tenait droit, majestueux et fort. Sa fourrure pâle brillait dans la clarté de la lune et la lumière argenté dansait sur son pelage, le rendant semblable aux aurores boréales et incarnant parfaitement son nom. Graine de Pavot s'inclina profondément et se retira, laissant la place à son chef. La voix forte et assurée d'Etoile Polaire retentit dans le camp du Clan des Souterrains, promesse d'un renouveau espéré.

_Ce soir nous rendons hommage au noble Etoile de Lumière, chef du Clan des Souterrains depuis de nombreuses lunes, fils de la défunte Rose des Neiges et du défunt Patte de Soleil, frère de la défunte Croc du Jour et du défunt Griffe de Nuage, demi-frère de Pelage...d'Etoile Polaire, apprenti du défunt Museau de Tempête, mentor d'Etoile Polaire, compagnon d'Aile de Papillon, père d'Aile de Bourdon et Cœur de Pétale, et grand père de Nuage de Tilleul, Nuage de Trèfle, Nuage de Spore et Nuage d'Ortie. Il a sacrifié ses neufs vies pour son Clan qu'il aimait et chérissait plus que tout. C'est avec un immense honneur que je deviens chef à sa suite tout en ne perdant pas de vue l'importance de la tache qui m'est confiée. Je ferais tout pour me montrer digne de vous et de mon défunt frère

Fier au plus haut point de son père, Cœur Doux fut le premier à entonner les paroles rituelles.

_Etoile de Lumière ! Etoile Polaire !

Plume de Nuit prit le relais et ainsi de suite, chacun leur tour, les membres du Clan acclamèrent les deux meneurs. Les guerriers du présent faisant ainsi le lien entre passé et futur. Les voix des membres du Clan des Souterrains résonnèrent sous la clarté envoutante de la pleine lune comme le cri d'un survivant. Les temps avaient été dur pour ces chats mais ils se juraient désormais d'inverser le cours des choses, bien plus qu'une promesse, comme un défi au monde entier.

Etoile Polaire laissa le silence revenir de lui même avant de reprendre la parole.

_Je vais dès demain partir à la Clairière Ancestrale pour recevoir la bénédiction du Clan de la Lune. Mais avant, comme le veut le Code des Clans, je dois nommer notre nouveau lieutenant.

Il observa un instant ces guerriers endeuillés, son regard glissa sur ses guerriers. Le fort Plume d'Aigle ? Le discret Ecaille de Serpent ? Le courageux Plume de Perdrix ? La perspicace Feuille de Menthe ? La véloce Plume Vive ? Etoile Polaire secoua la tête, semblant balayer toutes ces possibités. Son choix n'en était pas vraiment un après tout.

_J'annonce ma décision devant le corps d'Etoile de Lumière afin que son esprit l'entende et l'approuve. Je respecterais la dernière volonté de notre défunt chef et Pelage Long sera donc la lieutenante du Clan des Souterrains.

Il se redressa, semblant défier du regard qui conque d'émettre la moindre protestation. Une vague d'incompréhension parcourut la foule et les contestations ne tardèrent pas.

_Des abeilles te bourdonnent dans la tête Etoile Polaire ? C'est contre le Code des Clans ! Et même sans ça, ce serait un mauvais choix.

Plume d'Aigle lança un regard en coin à la nouvelle lieutenante.

_Ce n'est pas contre toi mais soyons honnêtes, tu n'as aucun charisme ni aucun talent de meneur. Tu n'as pas plus d'autorité qu'un chaton et tu ne sais pas prendre de décisions. Et je peux continuer la liste toute la nuit s'il le faut...

Etoile Polaire feula, faisant taire le vétéran. Son regard ambré foudroya le guerrier, toute la colère du chef y était reflétée.

_Plume d'Aigle ça suffit ! Mon choix est la dernière volonté de notre défunt chef ! Respecte la ! Pelage Long est un excellent choix et je serais là pour l'aider.

Alors que le guerrier s'était écrasé devant Etoile de Lumière, il défia son nouveau meneur.

_La volonté d'un chat sénile et malade ? C'est une blague ? C'est contre le Code des Clans bon sang ! Cesse de faire ta cervelle de souris ! Que diront les autres Clans en apprenant la nouvelle ? Nous apparaîtrons encore plus faible que nous ne l'apparaissons déjà !

Sa voix devient acerbe.

_Je suis sur que d'autre pense comme moi ici !

Cœur de Nuit, Pelage du Soir, Cœur de Broussaille, Ecaille de Serpent et Pelage de Brindille se rassemblèrent derrière le vétéran brun et blanc. Aile de Bourdon prit la parole au grand étonnement du meneur.

_Etoile Polaire, je sais que tu veux bien faire et respecter la mémoire d'Etoile de Lumière mais mon père a choisit Pelage Long pour être lieutenante remplaçante. En aucun cas il ne l'avait désigné comme lieutenante officielle. Tu ne devrais pas prendre tes décisions à partir des siennes. 

Etoile Polaire examina ses camarades. Après tout si ces guerriers n'étaient pas d'accord peut être ferait-il mieux de les écouter ? Le doute s'empara du nouveau chef.

Plume d'Aigle redressa le museau, fier d'avoir le soutient du propre fils de l'ancien chef.

_Allez Etoile Polaire, soit raisonnable, Etoile de Lumière n'avait plus toute sa tête tu le sais aussi bien que moi.

Une voix à la fois aussi claire et aiguisée que la serre de la buse survolant souvent le camp, s'éleva. Fleur de Crépuscule se dressa devant Plume d'Aigle, elle cracha sur le vétéran à deux griffes de lui arracher les moustaches.

_Quelle sorte de cloporte es-tu pour proférer de tels mots alors que le corps d'Etoile de Lumière est encore chaud ? Je te croyais redoutable guerrier. Quelle déception de constater que tu n'es rien de mieux qu'une crotte de renard. Tu me déçois ! Si Ciel Noir te voyait il serait dégoûté par ton comportement ! 

Plume d'Aigle s'était légèrement recroquevillé à la mention de son ancien mentor et sous la véhémence de la redoutable guerrière. Alors qu'il allait rétorquer, un coup de tonnerre le figea, la voix d'Etoile Polaire résonna, figeant le camp tout entier. Le meneur était si en colère qu'il en tremblait de rage.

_Assez ! Notre chef est mort et vous vous chamaillez tels des chatons à peine sevrés ! Nous vivons des temps difficiles et je ne tolèrerais pas que notre Clan se divise. Plume d'Aigle, tu dis que ma décision va à l'encontre du Code des Clans ? Notre code dit aussi que la parole du chef a valeur de loi. J'ai parlé. Ma décision est irrévocable. Pelage Long est notre nouveau lieutenant et vous lui devez tous respect et obéissance.

D'un mouvement de la queue, il fit signe à la guerrière crème de le rejoindre. Cette dernière s'était recroquevillée dans un coin, tentant vainement de disparaitre. La chatte détestait être le centre de l'attention et encore plus d'être la source de discorde dans le Clan. Elle gravit la Pierre du Loup ventre à terre, en évitant le regard de ses camarades.

_E...Etoile Polaire, je ne suis pas sûr de pouvoir le faire. Je veux dire, je n'ai jamais voulu d'une telle responsabilité ! Je suis terrorisée...

Le meneur la couva d'un doux regard.

_Ce n'est pas grave. J'ai fais mon choix et je sais que tu t'en sortiras très bien.

Il lui adressa un petit coup de museau encourageant. La femelle se détendit légèrement et sa fourrure épaisse retomba peu à peu en place.

_Je...je ferais de mon mieux.

Le silence plana sur le camp. Chacun semblait peser le pour et le contre de cette décision.

Pelage d'Etincelle jugeait ce choix peu stratégique mais préféra tenir sa langue, mieux valait un mauvais lieutenant soutenu qu'un mauvais lieutenant isolé selon lui. Griffe de Neige se fichait comme d'une gigne de qui pouvait bien être lieutenant, tout ce qu'il souhaitait c'était qu'Etoile Polaire mène son Clan à la gloire. Feuille Rousse se tenait au pied de la Pierre du Loup, aux côtés de Graine de Pavot, elle sondait les réactions de chacun et jetait des rapides coups d'œil à son mentor. Avait-il eut un rêve, un avertissement du Clan de la Lune qui aurait favorisé le choix de Pelage Long ? Elle n'était sur de rien.

Le silence s'épaissit quelque instant jusqu'à ce que Plume de Nuit ne prenne l'initiative d'acclamer la nouvelle lieutenante. Elle respectait la guerrière qui était son aînée mais elle devait bien reconnaître que la chatte ne s'était jamais distinguée par son talent au combat ou à la chasse, ni même pour son intelligence. Elle ne voyait pas vraiment pourquoi elle avait été choisi mais peu importait. Un Clan ne survit que s'il est uni derrière un chef, un lieutenant et un guérisseur. Ce sont les trois piliers du Clan et sans eux, le chaos règne et le monde s'effondre. Voilà pourquoi elle acclama sa lieutenante, d'abord parce qu'elle avait une confiance aveugle dans les choix de son ancien mentor, ensuite parce que les guerriers devaient se rassembler et soutenir leur lieutenant et enfin parce que la pleine lune brillait toujours fortement au dessus d'eux, sans annoncer la moindre contrariété du Clan de la Lune. Le choix était donc validé par les ancêtres.

Etoile Polaire acquiesca et jeta un regard de grande grattitude à Plume de Nuit. Puis, peu à peu, un à un, les guerriers et les novices joignirent leurs voix à celle de la chasseuse à la fourrure obscure.

_Pelage Long ! Pelage Long !

Pourtant d'autres restèrent muet, Plume d'Aigle et ses partisans défièrent du regard Etoile Polaire et restèrent gueule close. Ils n'approuvaient pas la décision du chef et comptait bien le faire savoir.

Le début du règne d'Etoile Polaire était mouvementé, ces agitations n'auguraient rien de bon pour la suite...

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J'attends vos retours et vos avis sur ce chapitre ainsi que vos prédictions pour la suite avec impatience !