Plume de Nuit restait isolée dans son deuil. Elle n'avait plus goût à rien. Elle chassait moins bien que d'habitude, ramenant autant de proies qu'en pleine saison froide alors que le soleil réchauffait la forêt. Elle peinait à se lever le matin alors qu'avant elle était souvent la première à mener la patrouille de l'aube. Rien n'allait et la jeune guerrière s'enfermait un peu plus dans son silence et sa solitude. Seul capable de briser sa morosité, Nuage Doux tentait d'être le plus présent possible malgré son apprentissage. Le novice serait sans doute bientôt guerrier et se languissait de rejoindre la chasseuse dans le terrier des guerriers. Tous deux se baladaient souvent seuls dans la forêt. Ils restaient silencieux mais les mots n'étaient pas nécessaire. La présence de l'autre leur suffisait.

Griffe de Neige parvenait à garder la tête haute. Il ne voulait pas que son père soit mort en vain et se refusait à changer quoi que ce soit à son quotidien et à ses habitudes. Il patrouillait et chassait plus durement que n'importe qui. L'effort lui permettait d'oublier sa peine et ne pas repenser à cette scène horrible qui hantait ses rêves et menaçait de le rendre fou. Car si ses sœurs et son frère l'ignoraient, lui avait assisté à la mort de son père. Il avait vu Crochet de Serpent lui mordre la nuque. Il avait vu Griffe du Nuage éventrer le lieutenant adverse dans un dernier sursaut de vie. Il avait vu son corps tomber lourdement au sol dans un bruit sourd. Il avait vu son sang teinter l'herbe de vermeil. Oui. Tout ça était gravé dans sa mémoire et jamais il ne pourrait oublier. 

Pelage d'Etincelle tentait de s'occuper comme son frère mais chaque chose qu'il voyait dans le clan lui rappelait son père et il retombait dans sa mélancolie. Il se figea en fixant l'une des grosses pierres qui jonchaient le sol. Il se rappelait avec émotions un souvenir d'enfance lorsque son père l'initiait à la traque ou lui apprenait de petits mouvements de combat. Jamais il n'avait autant compris à quel point il aimait son père et à quel point chaque moment passé avec lui avait été important que maintenant qu'il était parti. 

Nuage Roux faisait comme si de rien était. Elle refoulait toutes ses émotions, se noyant dans son apprentissage. Elle enchaînait les réussites sans en garder la moindre fierté. Elle n'avait pas esquissé le moindre sourire depuis ce jour funeste. Des pensées la tourmentaient sans cesse. Si j'avais été apprentie guerrière est ce que j'aurais pu le sauver ? Si j'avais été avec eux aurais-je pu l'aider ? Empêcher tout ça ?

Le conflit avec le Clan des Rochers étaient resté au point mort. Les nuits de pleine lune avaient été voilé par les nuages d'une tempête, annulant l'Assemblée pendant trois lunes consécutives. Il n'était pas envisageable de se réunir sans que la Lune n'en soit témoin. Ainsi, les deux clans ne s'étaient pas revu depuis cette terrible bataille.

Etoile de Lumière et Pelage Polaire avaient pris la décision d'arrêter pour le moment la tradition de l'ultime évaluation des apprentis. Nuage Doux, Nuage de Sable et Nuage d'Hiver n'avaient pas eut besoin de survivre seul dans la forêt pendant trois jours ni patrouiller seuls les frontières à cause du conflit avec le Clan des Rochers et des risques trop élevés d'attaques. Néanmoins ils étaient devenus guerriers juste avant le départ de la patrouille pour l'Assemblée. Ce soir c'était la pleine lune et aucun nuage ne venait masquer l'astre lunaire. Le Clan des Souterrains était donc bien décidé à participer au rassemblement. Cœur Doux, Rose des Sables et Fleur d'Hiver seraient présentés avec Griffe de Neige, Pelage d'Etincelle et Plume de Nuit ce soir en même temps que les nouveaux apprentis.

Le chef se dirigea vers la sortie, sa troupe de guerriers derrière lui. Lueur de l'Aube marchait aux côtés de Pelage d'Etincelle.

_C'est super ce sera ta première Assemblée en tant que guerrier !

Le jeune chasseur se força à sourire.

_Oui. Ce sera bien. Et toi ce sera la première fois en tant que mentor. Encore félicitation.

La chatte ronronna et lui donna un petit coup de museau.

_Merci ! J'espère faire une bonne mentor pour Nuage de Tilleul. En tout cas, Nuage de Spore est déjà en adoration devant mon frère.

Elle jeta un regard amusé à l'apprenti gris qui buvait les paroles de Pelage du Soir. 

Cœur Doux effleura l'épaule de Plume de Nuit de sa queue. Il se pencha pour lui murmurer.

_Est-ce que ça va aller ? C'est la première fois qu'on va se retrouver avec eux  depuis la bataille. Tu vas tenir le coup ?

La guerrière sombre grimaça.

_Il faut bien.

Elle surprit le regard sceptique de son ami et poursuivit en soupirant.

_Je ne briserais pas la trêve si c'est de ça que tu as peur.

Il l'observa avec compassion.

_Je m'inquiète pour toi c'est tout. Tu n'es plus que l'ombre de toi même depuis ce jour. Je ne dis pas que c'est mal...je m'inquiète...c'est tout.

Elle soupira et lui donna un petit coup de museau.

_Désolée...je sais que tu fais ça pour m'aider. Et...merci.

Les deux félins se regardèrent un instant  droit dans les yeux. Plume de Nuit se perdit dans le calme regard ambré de Cœur Doux. Elle ne savait pas comment elle aurait pu ne pas s'effondrer si le guerrier n'avait pas été là pour la soutenir. Son cœur s'emballa un instant et une bouffée de gratitude infinie l'envahit. 

Puis ils se rendirent compte qu'ils étaient les derniers et que tous les autres avaient déjà quitté le camp. Il se hâtèrent pour les rejoindre et disparurent dans le tunnel menant vers la forêt.

*

Etoile de Lumière peinait à avancer, ses pattes étaient devenues fragiles et il avait maigri. Il bondit difficilement sur la pierre des Chefs sur l'Ile des Assemblées. Il salua Etoile Légère et Etoile de Roseau d'un signe de tête mais ignora royalement Etoile de Mousse qui en fit de même. Sur la plage, les guerriers des Souterrains et des Rochers se tenaient soigneusement éloignés les uns des autres. Etoile de Lumière prit la parole, d'une voix qu'il tenta d'affermir.

_Le Clan des Souterrains prospèrent depuis la dernière Assemblée. Nous avons des nouveaux guerriers, Pelage d'Etincelle, Griffe de Neige, Plume de Nuit, Cœur Doux, Rose des Sables et Fleur d'Hiver. Nous accueillons aussi de nouveaux apprentis, Nuage de Trèfle novice de Plume Bleue, Nuage d'Ortie novice de Plume de Perdrix, Nuage de Tilleul novice de Lueur de l'Aube et Nuage de Spore novice de Pelage du Soir. Cœur de Broussaille a mis bas à trois chatons, Petite Vipère, Petit Orvet et Petit Lézard. Nous sommes forts et prêts à défendre nos frontières.

Il reprit son souffle difficilement tout en foudroyant Etoile de Mousse du regard. Les guerriers et novices cités se redressèrent de fierté. Les Clans les acclamèrent tous sauf le Clan des Rochers évidement. Etoile Légère s'approcha du bord de la pierre pour prendre la parole d'une voix bien plus assurée que celle du meneur du Clan des Souterrains.

_Le Clan de la Brise se porte à merveille. Nous avons nous aussi de nouveaux guerriers, Souffle du Sirocco, Ciel de Grêle, Plume du Zéphyr et Pelage Ebouriffé font la fierté de notre clan. Nuage de Lavande novice de Plume du Zénith, Nuage de Verveine novice de Rosée du Matin, Nuage de Rafale novice de Solstice d'Eté, Nuage de Cigale novice d'Ecorce de Peuplier, ont commencé leurs apprentissage. Plume de Paon a rejoins la pouponnière et devrait bientôt mettre bas. Nous avons aussi chassé un renard de nos terres.

Elle se garda bien de dire que la chasse de ce renard lui avait couté une vie et la chef laissa les Clans acclamer ses camarades avant de reculer pour permettre à Etoile de Roseau de s'avancer. Le plus jeune chef des Clans se redressa fièrement.

_Le Clan du Torrent prospère lui aussi. Goutte de Pluie et Patte de Grenouille sont devenus guerriers. Nous avons de nouveaux apprentis, Nuage d'Aneth novice de Lune Blanche et Nuage de Cerfeuil novice de Cœur de Houle. Aile de Libellule a eut des petits, Petite Eclipse, Petit Triton et Petite Salamandre. Nous mangeons à notre faim et n'avons rien d'autres à ajouter. 

Il se recula, invitant Etoile de Mousse à prendre la parole. 

Pelage d'Etincelle se tendit, à ses côtés, Griffe de Neige serait les mâchoires tandis que Plume de Nuit foudroyait du regard le chef ennemi.

_Le Clan des Rochers a un nouveau lieutenant, Pelage Résineux. Dard de Frelon, Plume de Roc, Poil de Calamine et Fleur de Suie sont devenus guerriers. Nuage de Mica novice de Pelage Ombragé, Nuage de Craie novice de Noix de Muscade, Nuage de Graphite novice de Plume de Quartz, Nuage Teigneux novice de Griffe d'Aubépine et Nuage Troglodyte novice de Patte de Lierre ont quitté la pouponnière pour la tanière des apprentis. Patte Minérale, Boule d'Albâtre et Patte de Calcaire, les petits de Perle Blanche sont nés. Notre Clan est fort et le restera.

Le meneur jeta un regard amusé à Etoile de Lumière. Le vieux matou plissa les yeux, se retenant de cracher. Une fois sifflante arriva jusqu'aux oreilles de Plume de Nuit et de ses frères.

_Vous avez vu Etoile de Lumière ? Il est si vieux que je m'étonne qu'il tienne encore sur ses pattes ! Comment avons nous pu perdre face à cette bande de cervelles terreuses ? La prochaine sera la bonne...

La jeune guerrière joua des épaules pour se retrouver face à celui qui avait parlé.

_Tu ferais mieux de tenir ta langue avant que je ne te l'arrache, Dard de Frelon.

Plume de Nuit avait craché ses mots d'une voix vibrante de colère. Le chat ennemi se redressa pour la toiser. Puis il ricana et lança une œillade complice à Plume d'Ombre qui se tenait un peu en retrait à ses côtés.

_Je dis ce que je veux sur toi et ton clan de vers de terre. De toute manière Etoile de Lumière ne tardera pas à clamecer et à rejoindre son très cher guerrier. Mmm c'était quoi déjà son nom ? Ah oui ! Griffe de Nuage. Ah ! Pitoyable pour un guerrier de porter "nuage" dans son nom ! A croire qu'il n'avait jamais terminé son apprentissage.

Griffe de Neige gronda et Pelage d'Etincelle dut le retenir de toutes ses forces pour éviter qu'il ne lui saute à la gorge. Cœur Doux voulut faire de même avec Plume de Nuit mais il fut trop lent. Vive comme le vent, la guerrière sombre bondit sur Dard de Frelon. Les deux guerriers roulèrent jusqu'au centre de la plage dans un concert de feulements. Les autres chats s'écartaient pour former un cercle. Plume de Nuit s'acharnait sur le guerrier, la colère lui faisait perdre tout sens communs. Aveuglée par la rage, elle lui griffa le flanc. Elle oublia son sang froid et brusquement elle se trouva au dessus du guerrier des Rochers. Le regard fou, elle abattit ses griffes aiguisées vers sa gorge. Surpris par sa férocité et dépassé par les évènements, Dard de Frelon écarquilla les yeux.

Un cri autoritaire retentit.

_Assez !

Plume de Nuit se figea brutalement. Qu'est ce que je suis entrain de faire ? 

Elle recula vivement pour s'éloigner du guerrier ennemi. Cœur Doux vient s'interposer et des guerriers des Rochers vinrent entourer leur camarade. Pelage Polaire bondit du rocher des lieutenants pour s'approcher de son ancienne apprentie.

_Tu m'expliques ce que tu fabriques là ?

Son regard ne reflétait pas seulement de la colère mais aussi et surtout de la déception. Plume de Nuit ne parvient pas à soutenir ce regard. Elle détourna ses yeux larmoyants. Pelage d'Etincelle prit sa défense immédiatement.

_C'est Dard de Frelon qui l'a provoquée. Il a insulté notre père.

Le regard du lieutenant s'adoucit quelque peu mais sa posture et sa voix restèrent fermes.

_Ce n'est pas une raison pour briser la trêve.

Il lança un coup d'œil à Etoile de Lumière. Le chef agitait furieusement la queue. Les mots qu'il fut forcer de prononcer lui arrachaient la gorge.

_Etoile de Mousse accepte mes excuses pour le comportement de cette jeune guerrière. Dard de Frelon, mes excuses aussi. Griffe de Neige, Pelage d'Etincelle, Cœur Doux, vous la raccompagnez au camp immédiatement. Je ne veux plus d'esclandre !

Le chef du Clan des Rochers acquiesça et suivit le départ des guerriers des Souterrains d'un œil brillant et amusé.

*

Une fois dans la forêt, bien loin de l'Assemblée et de retour sur leurs terres, Griffe de Neige gronda.

_Ce sale cœur de renard le méritait.

Pelage d'Etincelle secoua la tête en soupirant.

_Non. C'est une ordure mais la trêve c'est la trêve. C'est ta fierté qui parle. Plume de Nuit n'a pas aidé notre clan en faisant ça. Etoile de Lumière a dut s'excuser devant nos ennemis. Nous sommes apparut comme faibles aux yeux des autres.

Il se tourna vers sa sœur et la toisa durement.

_Tu n'aurais jamais du perdre ton sang froid.

La guerrière noire était mortifiée jamais son frère n'avait été aussi dur avec elle. Elle qui avait toujours été persuadée de faire ce qu'il fallait, d'avoir raison, avait du mal à se remettre en question. Alors que ses certitudes commençaient à vaciller, sa voix se fit hésitante.

_Tu...tu le penses vraiment ?

Son frère ne cilla pas.

_Désolé mais c'est ce que je pense. Ecoutez je sais que c'est dur, il me manque à moi aussi mais on ne peut pas passer notre vie à ressasser nos vieux souvenirs et à nous laisser gagner par notre tristesse et notre ressentiment. Nous sommes des guerriers du Clan des Souterrains désormais et ça veut dire que l'on doit se comporter comme tels. Nous ne sommes plus ces apprentis fougueux qui faisaient ce qui leurs chantent. Nous devons vivre et allez de l'avant. C'est ce qu'il aurait voulu.

Ses certitudes maintenant complétement mise en pièce, Plume de Nuit dut bien reconnaître ses torts. Elle inspira profondément et réfléchit aux paroles de son frère. Elle avait agit comme une imbécile et avait terni la réputation de son clan. Pire, elle les avait peut être exposé à une nouvelle attaque. Sa colère était toujours brulante dans son cœur mais elle n'était plus dirigée contre les autres mais contre elle même. La guerrière pressa son museau contre l'épaule de Pelage d'Etincelle.

_Tu as raison. Je jure de ne plus abandonner mes devoirs de guerrière et de toujours être là pour vous et pour le Clan. Et...merci pour ta franchise.

Le guerrier inclina la tête et son regard se fit de nouveau chaleureux. Griffe de Nuage donna une bourrade dans l'épaule de son frère et de sa sœur, content qu'ils se soient vite réconciliés.

Cœur Doux observait la fratrie avec une pointe de jalousie. Lui n'avait jamais eut ce genre de soutient quand sa mère était partie. Son père avait bien tenté de combler le vide mais ce n'était pas pareil. Il y avait toujours comme un vide dans son cœur...Le jeune guerrier secoua la tête pour chasser ses mauvaises pensées. Pourquoi je pense à ça moi ? Je suis heureux qu'ils aillent mieux !