Nuage de Nuit courrait devant sa fratrie à en perdre haleine. Les herbes l'empêchaient de respirer correctement et la ralentissaient. Elle s'arrêta brusquement en arrivant aux abords de la barrière de ronces. Elle déposa son fardeau et le dissimula sous la barrière de ronce. Elle attendit que ses frères et sœur aient fait de même. Autour d'eux, des cris de chats retentissaient à travers les fortifications. Une odeur forte et amère se répandait en plus de celle, métallique, du sang. Nuage de Nuit tenta de calmer sa respiration et de prendre une voix assurée.

_Nuage Roux, toi tu restes ici. Tu grimpes dans un arbre et tu surveilles notre récolte et le camp. Nous, on va rejoindre le combat.

L'apprentie guérisseuse faillit riposter mais elle tient sa langue. Je ne sais pas me battre. Je suis inutile.

Les apprentis guerriers opinèrent et suivirent leur sœur qui se déplaçait silencieusement vers l'entrée du souterrain menant au camp. 

Devant l'entrée, une jeune chatte aux poils noirs, peut être une apprentie, montait la garde. Nuage de Nuit recula lentement et rassembla ses frères.

_On va l'attaquer et l'un de nous doit rester là pour s'assurer qu'elle reste hors de combat.

Nuage de Neige hocha la tête.

_Je m'en occupe. Je suis plus gros qu'elle.

Nuage de Nuit hocha la tête et attendit avec Nuage d'Etincelle. Son frère à la fourrure immaculée bondit en avant et se jeta sur la novice ennemie en crachant.

_Dégage cœur de renard ! 

Ils roulèrent tous les deux loin du tunnel. Nuage de Neige feula avant de retomber de tout son poids sur la femelle ennemie, la clouant au sol. Nuage de Nuit s'engouffra rapidement dans le souterrain, suivit par son autre frère. La novice reconnut enfin l'odeur. Le Clan des Rochers !

Lorsqu'elle émergea dans le camp, c'était la panique, le chaos. Les guerriers se battaient entre eux, formant des amas de fourrures impossible à identifier.

Pelage Polaire et Griffe de Nuage se battaient contre Etoile de Mousse et Crochet de Serpent. Coeur de Broussaille était aux prises avec un chat massif noir. Plume Bleue et Plume de Perdrix luttaient contre des chats bruns roux jumeaux. Pelage du Soir et Lueur de l'Aube s'attaquaient à Patte de Lierre et Plume de Quartz, deux jeunes guerriers du clan ennemi. Tout le monde se battait avec tout le monde. Même Etoile de Lumière défendait la tanière du guérisseur avec Feuille d'Automne malgré les interdictions de Graine de Pavot. Nuage de Nuit repéra sa mère qui se battait face à deux chattes ennemies. Elle courut l'aider tandis que son frère courrait protéger la tanière des anciens avec son mentor, Plume Vive.

La novice sauta sur le dos d'une petite chatte grise et blanche. Elle planta ses griffes dans ses flancs et lui mordit férocement l'épaule. Son adversaire hurla avant de rouler au sol pour se débarrasser de l'apprentie. Nuage de Nuit refusa de lâcher prise et taillada les flancs de la guerrière de ses griffes. La chatte parvient à lui saisir la patte et la mordit sérieusement, enfonçant ses crocs dans la chair. Nuage de Nuit hurla de douleur et recula pour la faire lâcher prise. Elle se dressa sur ses pattes arrières, une lueur sauvage dans le regard. Nuage de Nuit retomba de toutes ses forces sur les épaules et la tête de la guerrière. Elle lui enfonca la tête dans la poussière tout en plantant ses griffes dans les muscles de la guerrière. La chatte hurla et se cabra pour se libérer. La fourrure en sang, elle se jeta vers la sortie sans demander son reste.

Nuage de Nuit passa un coup de langue sur sa patte en grimaçant et observa autour d'elle. Fleur de Crépuscule avait disparut. Elle voulut la chercher mais elle vit Nuage de Frelon se glisser entre les pattes de Feuille d'Automne et d'Etoile de Lumière qui combattaient trois guerriers ennemis devant le terrier du guérisseur. Le sang de Nuage de Nuit ne fit qu'un tour. Nuage Doux !  L'apprenti se trouvait avec les autres malades, auprès du guérisseur.

La jeune chatte n'eut pas besoin de réfléchir, elle bondit vers la tanière et parvient in extremis à se glisser entre les griffes des guerriers, déchirant son oreille au passage. Nuage de Nuit déboula dans la petite grotte et renversa l'apprenti tigré du Clan des Rochers. Elle cracha et le plaqua au sol.

_Tu t'attaques aux malades en plus ? Sale cœur de renard !

Nuage de Frelon gronda et se tortilla pour se libérer.

_Vous n'êtes qu'un ramassis de faibles et de cervelles de moineaux !

Il replia ses pattes et donna un violent coup dans le ventre de Nuage de Nuit pour la propulser. La novice retomba lourdement sur le flanc et percuta la roche. Elle mis un temps avant de se redresser. Nuage de Frelon en profita pour se jeter sur elle et c'est elle qui fut clouée au sol. Le novice avait une lueur cruelle dans le regard, il planta ses griffes dans les épaules de la novice. Nuage de Nuit grogna et se retient de crier. Pas question de montrer la moindre faiblesse. Nuage de Frelon ricana.

_Alors on fait moins la maline maintenant ?

Elle n'aimait pas ses manières, son regard, ses paroles. Se rappelant de son entrainement martial avec Pelage Polaire, elle replia ses pattes sous le ventre de son ennemi mais plutôt que de le repousser, elle lacéra la peau tendre de son ventre. Elle sentit rapidement le liquide chaud et poisseux couler. Nuage de Frelon hurla et recula précipitamment vers la sortie. Pelage Polaire avait raison. Le ventre est un point sensible.

Nuage de Nuit était épuisée. Elle reprit un instant son souffle avant de se diriger d'un pas lourd vers la sortie. Des étoiles papillonnaient dans ses yeux, et elle eut du mal à mettre une patte devant l'autre. Elle contempla de nouveau le champ de bataille et soupira de soulagement. Plusieurs guerriers avaient déjà fuis le camp et les autres portaient des blessures plus ou moins grave. Etoile de Mousse se dégagea des griffes de Pelage Polaire et se dirigea vers la sortit en silence. Crochet du Serpent sauta après lui et s'écria.

_Clan des Rochers replis !

Griffe de Nuage et Pelage Polaire feulèrent mais les laissèrent s'échapper. On pouvait voir leurs membres trembler de fatigue, le combat avait été ardu.

Nuage de Nuit observa la fuite des derniers assaillants. Elle repéra vite ses deux frères et se dirigea vers eux. Nuage de Neige avait une oreille déchirée et la fourrure ensanglantée mais ce n'était pas son sang. Nuage d'Etincelle avait une griffure sur le museau et une longue entaille sur le flanc. Elle s'apprêtait à leurs demander comment ils allaient mais une voix autoritaire la figea.

_Où étiez vous passé pour l'amour du Clan de la Lune ? Vous êtes sensé protéger votre clan ! Ce n'est pas en partant vadrouiller on ne sait où que vous deviendrez de bons guerriers ! J'en ai plus qu'assez de votre insolence et de vos bêtises. Nuage de Nuit j'imagine que c'est encore de ta faute ? N'as tu donc rien appris de moi ? La moitié du clan est malade ! Nous avons besoin de chacun de nos membres pour nous protéger surtout avec un Clan des Rochers toujours plus belliqueux ! 

Nuage de Nuit sentit sa fourrure se hérisser mais une petite voix fébrile s'éleva.

_Non...c'est de ma faute à moi Pelage Polaire. C'est moi qui leur ai demandé de m'accompagner.

Le grand guerrier se tourna vers Nuage Roux avec étonnement.

_T..toi ? Je te croyais la plus sage d'entre vous mais visiblement toute votre fratrie est d'une irresponsabilité folle ! 

Cette fois Nuage de Nuit s'interposa.

_Ne nous crie pas dessus ! Nous avons découvert un nouveau pied d'herbe à chat qui pourra guérir tout le monde ! Et nous avons participé à la bataille !

Son oreille déchirée et sa patte avant en sang, elle tenait à peine debout. Elle soutenait fièrement le regard de son mentor, attendant sa réponse. Le vétéran plissa les yeux.

_Tu n'as pas intérêt à me raconter des mensonges ! Et le problème est que vous avez disparu sans prévenir personne !

Il jeta un oeil autour de lui avant de soupirer.

_Ce n'est pas le moment d'en parler. Nous règlerons ça plus tard. Allez vous faire soigner par Graine de Pavot.

Nuage de Nuit se sentit abasourdie en constatant l'état du clan et de ses camarades. Ciel de Pluie et Poil de Lapin gisait devant la pouponnière où ils avaient défendu Coeur de Pétale et sa jeune portée. Ecaille de Serpent s'indignait que Cœur de Broussaille ait participé à la bataille alors qu'elle venait de découvrir qu'elle portait ses chatons. Etoile de Lumière était étalé devant la tanière du guérisseur, Aile de Papillon à ses côtés. Les yeux clos, le meneur était immobile. Croc du Jour, bien qu'elle soit malade avait apparemment tenu à combattre et elle gisait maintenant sous la Pierre du Loup. La novice frémit en voyant sa mère boiter et son père à qu'il manquait une large touffe de poils.

Le temps fut comme suspendu jusqu'au lendemain. Graine de Pavot et Nuage Roux avaient traité les blessures de la novice et grâce à l'herbe à chat, il avait pu commencer à soigner les malades. Enfin ceux qui avaient pu survivre...Œil de Chouette, Cœur d'Argent et Patte de Cendre avaient succombé dans la nuit au mal vert. Etoile de Lumière avait perdu une vie à cause de la maladie et une autre à cause de la bataille. Ciel de Pluie avait perdu trop de sang dans son combat contre Plume d'Ombre. Poil de Lapin était mort en participant à la défense de la pouponnière et de ses chatons. Même la lieutenante, Croc du Jour était décédée.

Le Clan des Souterrains était au plus bas. Jamais il n'avait eu aussi peu de guerriers. Même si la maladie pouvait maintenant être vaincue, les membres du Clan portaient tous des traces de la bataille. Aucun guerrier n'était indemne. Même Feuille Morte, la doyenne du clan portait des traces de griffures encore fraiches. Etoile de Lumière désespérait. Le Clan de la Lune nous avait promis un avenir radieux mais nous n'avons eut que maladies et batailles. Le chef soupira avant de se redresser difficilement, soutenu par Aile de Papillon. Il parvient à se hisser sur la Pierre du Loup. Il n'eut pas besoin d'appeler son clan, tout le monde était entrain de pleurer les morts. Le meneur sentit sa voix se briser mais il se força à paraître fort pour son clan.

_Clan des Souterrains ! Nous vivons des heures sombres. La maladie nous a rendu faible et a déclenché l'attaque du Clan des Rochers. Ce soir nous pleurons nos morts. Ciel de Pluie, jeune guerrier, fils de Plume Vive et du défunt Eclair Gris, frère de Plume Bleue, apprenti de Cœur de Broussaille, a donné sa vie pour son clan et pour protéger notre avenir.

Il lança un regard appuyé à Coeur de Pétale qui attendait devant l'entrée de la pouponnière, veillant sur ses petits qui dormaient à l'intérieur. La reine tentait sans succès de contenir ses sanglots.

_Poil de Lapin, guerrier, fils de Feuille Morte et du défunt Bois de Cerf, frère d'Herbe à Chat et de la défunte Coeur d'Argent, apprenti de Plume d'Aigle, compagnon de Cœur de Pétale, père de Petit Trèfle, Petit Ortie, Petit Tilleul et Petit Spore. Il n'aura même pas eu la chance de voir ses petits ouvrirent les yeux mais il a donné sa vie pour les protéger.

Il inspira à fond et observa ses camarades endeuillés. 

_Oeil de Chouette, ancienne guérisseuse, fille de la défunte Fleur des Champs et du défunt Museau de Tempête, sœur du défunt Eclair Gris et de la défunte Patte de Cendre, apprentie de Gerbe d'Or, mentor de Graine de Pavot, est morte du mal vert. Cœur d'Argent, fille de Feuille Morte et du défunt Bois de Cerf, sœur d'Herbe à Chat et du défunt Poil de Lapin, apprenti de la défunte Patte de Cendre, compagne du défunt Pelage de Lichen, est morte du mal vert. Patte de Cendre, fille de la défunte Fleur des Champs et du défunt Museau de Tempête, sœur de la défunte Œil de Chouette et du défunt Eclair Gris, apprentie de Cœur de Nuit, mentor de Pelage Long, compagne de Feuille d'Automne, mère de Nuage de Sable et Nuage d'Hiver, est morte du mal vert. 

Il sentit sa voix faiblir et les larmes lui monter aux yeux lorsque son regard se posa sur la dépouille de sa lieutenante. Il inspira longuement pour se calmer avant de reprendre.

_Croc du Jour, lieutenante, fille de la défunte Rose des Neiges et du défunt Patte de Soleil, sœur d'Etoile de Lumière et de Griffe de Nuage, demi-sœur de Pelage Polaire, apprenti du défunt Ciel Noir, mentor de Cœur de Broussaille, est morte en protégeant le clan malgré sa maladie.

Il s'arrêta de parler et laissa sa voix raisonner un instant dans le camp silencieux.

_Mais le Clan a survécu et doit renaitre de ses cendres. Je dois nommer notre nouveau lieutenant. J'annonce ma décision devant l'âme de Croc du Jour pour que son esprit l'entende et l'approuve. Pelage Polaire sera le nouveau lieutenant du Clan des Souterrains.

Le vétéran se dressa d'un bond, étonné d'avoir été choisi. Il marcha d'un pas hésitant vers la Pierre du Loup. Il sauta en haut du rocher et murmura quelque chose à l'oreille d'Etoile de Lumière. Le meneur secoua doucement la tête et recula pour laisser la place à son nouveau lieutenant. Pelage Polaire s'éclaircit la gorge et sa voix, d'abord angoissée, devient plus assurée.

_C'est un immense honneur d'avoir été choisit comme lieutenant du Clan des Souterrains. Je jure de consacrer le reste de ma vie à restaurer la grandeur de notre Clan.

Le lieutenant s'assit dignement tandis que le Clan acclamait le successeur de Croc du Jour. Nuage de Nuit acclama son mentor, déchirée entre tristesse et fierté. 

Mais l'ambiance n'était pas à la fête, le clan devait pleurer ses morts et porter le deuil.