(En media: griffonage par moi)
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- Deux mois plus tard -

— Holmes ! m'exclamai-je en grimpant quatre à quatre les marches qui menait à notre appartement. Elle a accepté !

— Qui ? grogna le détective sans daigner relever la tête de son expérience en cours, qui répandait dans le salon une fumée verdâtre peu engageante.

— Dieu du ciel, Holmes ! protestai-je en ouvrant la fenêtre. Que faites-vous ?

— J'essaie de trouver un procédé efficace permettant de dater les rognures d'ongles, me répondit-il sur un ton d'évidence. Et si vous me disiez plutôt qui a accepté quoi ?

— Je vous en ai parlé hier, soupirai-je en me délaissant de mon manteau, mon chapeau et mon écharpe. J'ai engagé une cuisinière, qui fera aussi le ménage, une fois par semaine.

— Le ménage ? s'offusqua le détective en redressant la tête. Si elle touche à mes affaires...

— Vous lui donnerez toutes les instructions que vous voudrez ! rétorquai-je. Elle habite la maison d'à côté, ce ne sera pas difficile pour elle de venir une fois par jour.

— Il est certain que si vous vous étiez obstiné dans vos tentatives culinaires, railla-t-il, nous serions morts de faim dans l'année.

— Très drôle, répliquai-je, vexé.

— Ne faites pas cette tête, Watson, je plaisantais. Oh, mais que vois-je... Nous allons avoir de la visite !

Tout en parlant, il s'était levé et dirigé vers la fenêtre. Je l'y rejoignis. La voiture de Lestrade venait de se garer sur le trottoir. Je fus stupéfait de voir Gregson en sortir.

— J'ai suggéré à Lizzy de les affecter à un nouveau service spécial, me confia Holmes d'un ton amusé. Une brigade chargée des enquêtes inter-étages, qu'ils dirigent à deux.

Je pouffai en voyant Lestrade, scandalisé, reprocher à Gregson une rayure sur sa portière. L'inspecteur de la surface arbora un air outré et claqua la porte du bout du pied, ce qui ne fut pas pour lui attirer les bonnes grâces de son collègue.

— Surtout, ris-je, ne leur dites pas qu'il s'agissait de votre idée ! Je n'ai pas très envie de vous retrouver assassiné ! Nous avons quelques enquêtes à mener, si nous voulons rembourser notre cuisinière !

— Très drôle, Watson. Je me demande tout de même s'il ne serait pas plus simple d'apprendre à cuisiner à Madame Hudson.

— Elle s'appelle Martha et elle est très gentille. C'est une veuve d'une soixantaine d'année, ravie de pouvoir s'occuper de quelqu'un.

— Martha Hudson... répéta songeusement le détective.

— Holmes, il est strictement hors de question que vous appeliez notre cuisinière-femme de ménage par le nom de votre automate domestique !

— C'est plus simple à retenir, répliqua-t-il en se laissant tomber dans son fauteuil.

— Je croyais que vous aviez une mémoire hors du commun !

— Justement, je ne désire pas l'encombrer de choses inutiles !

— Holmes, il s'agit de...

Une sonnerie m'interrompit.

— Derrière la porte est située : Inspecteur Lestrade, Inspecteur Gregson, nous apprit la voix monocorde de la machine analytique.

— Eh bien, faites-les entrer, Madame Hudson ! s'exclama le détective en me jetant un regard amusé.

Des pas et des éclats de voix se firent entendre depuis l'escalier. Gregson persistait à affirmer qu'une voiture de cette taille était ridicule pour circuler dans les rues de Londres, tandis que Lestrade rétorquait qu'un minimum de prestance était nécessaire à toute police qui se respectait.

Ils se turent en atteignant la porte du salon, que j'ouvris au moment où ils allaient frapper.

— Docteur Watson, salua Lestrade en portant la main à son chapeau.

Lizzy avait fait pression sur l'Académie pour me faire retrouver mon statut de médecin. Sachant à quel point j'en étais fier, mes amis se faisaient un plaisir d'appuyer sur le titre, lorsque l'occasion se présentait.

Gregson nous lança un salut moins formel et fit la grimace en inspirant les derniers relents de l'expérience de Holmes.

— J'ai été très occupé, depuis la formation du nouveau service, me dit Lestrade en fusillant Gregson du coin des yeux. Cela fait un moment que je n'ai pas eu de vos nouvelles. J'espère que vous êtes toujours, officiellement, le garde du corps de Holmes ?

— Il s'est avéré qu'il n'avait pas les moyens de me payer, répondis-je en souriant. J'ai donc dû poser ma démission. Mais, pour se renflouer, il m'a proposé de partager le loyer du 221b...

— Et les aventures avec, je présume ! s'esclaffa Gregson. Quelque chose me dit que vous n'avez pas finit d'emmerder le Yard, vous deux !

Holmes lui lança un regard assassin.

— Et si vous décliniez le pourquoi de votre visite, inspecteur ? lâcha-t-il.

— Ça va vous plaire, Holmes, répondit Lestrade à sa place. Un mort mystérieux dans un dirigeable à l'abandon. Sur le mur, juste à côté, un mot écrit en lettre de sang : rache.

Holmes sauta sur ses pieds, les yeux brillants.

— Debout, Watson ! s'exclama-t-il en lançant sa pipe sur le sofa. Le jeu reprend !