J'entamai un énième va-et-vient entre la table et la fenêtre, claquant des pieds au rythme des ronflements de Viktor.

En désespoir de cause, Viktor, Gregson et moi, puisque je n'étais plus recherché par la police, avions convenu de retourner au 221b, dans l'espoir que Holmes, s'il était encore en vie, cherche à me contacter. Ce qui, déjà, portait à discussion.

Mais l'attente avait fini par avoir raison de mes compagnons, me laissant seul avec mes angoisses, les yeux brûlant de fatigue, et pourtant bien incapable de dormir.

Trop de pensées se bousculaient dans ma tête. Les paroles de Holmes. Le visage de Lizzy. Les révélations de Gregson... Bon sang, la Reine ! J'étais certain que Holmes l'avait tout de suite deviné – pardon, déduit. Et s'il m'avait caché une chose pareille, que me cachait-il d'autre ? Enfin, je n'étais pas le mieux placé pour lui reprocher quoi que ce soit... Tout ce que j'espérais, pour le moment, c'était un signe de vie, n'importe lequel.

Mais le temps, cruel, me laissait languir. La nuit s'étirait à l'infini.

Le tic-tac des aiguilles trouvait dans la pièce un écho démesuré. Obsédant.

Les secondes glissaient.

Une par une.

Goutte par goutte.

Puis se coulaient en minutes.

Lentes.

Exaspérantes.

Et les minutes, avec une paresse incroyable, devenaient des heures.

Des heures sans fins qui se succédaient les unes aux autres en se gaussant de moi, pauvre spectre dépenaillé qui fixait l'horloge d'un regard accusateur.

Enfin, l'aube tâcha le ciel, déversant dans la nuit noire la lumière grise et sale de cet hiver interminable.

Je me laissai tomber dans le fauteuil que je m'étais approprié, en face de celui de Holmes. Le voir vide me fit mal au cœur et renforça l'angoisse qui me tordait le ventre.

Avec un immense soupir, je promenai mon regard dans le salon que je commençai, à mon corps défendant, à considérer comme le mien. J'avais été stupéfait, en rentrant, de le trouver parfaitement bien rangé, sans aucune trace de l'explosion, pas même une vitre brisée. Mais le coupable avait signé son forfait. Mon regard plongea dans l'âtre flamboyant, où j'avais jeté la carte de visite de Mycroft. Mes amitiés au Docteur Watson, avait-il écrit derrière. Subtil moyen de me rappeler la promesse de secret qu'il m'avait arraché.

Je grognai comme mes pensées me ramenaient sur Holmes. Et s'il ne revenait jamais ? Qu'allais-je devenir ?

Le jour était tout à fait levé, à présent, même si la lumière du matin était trop frileuse pour offrir autre chose qu'une sinistre pénombre. La fatigue qui brûlait mes yeux pesait atrocement lourd sur mes paupières.

Holmes... était sûrement mort.

Tout espoir me quitta soudain, comme l'eau d'un verre qu'on vient de renverser. Les pensées s'emmêlaient dans ma tête harassée. Les noms, les visages, les secrets, le passé, le présent...

~

J'avais fini par sombrer dans une somnolence désagréable entrecoupée de rêves indistincts lorsqu'un grésillement me vrilla les oreilles.

Je sautai sur mes pieds.

— Madame Hudson ! m'écriai-je, éveillant en sursaut l'inspecteur. Vous avez une communication ?

— Correct. Le correspondant est : Sherlock Holmes. Dois-je vous mettre en relation ?

— OUI !

Il y eut quelques nouveaux crépitements et une voix familière, quoique légèrement déformée, jaillit dans la pièce.

— Watson ?

— Holmes ! Grace au ciel, vous êtes en vie ! Vous êtes en vie !

Je devinai son soupir exaspéré à l'autre bout des ondes, mais j'étais bien trop soulagé pour y accorder une quelconque importance.

— Vous allez bien ? renchéris-je aussitôt, incapable de cesser de sourire.

La machine grésilla un instant et j'eus peur de perdre la communication.

— Nous... entendis-je enfin... les trois sains et sauf... Vous ? ...Viktor ?

— Il est avec moi. Il n'a rien.

Je ne mentionnai pas Gregson. Le détective aurait été capable de couper l'échange sans me laisser le temps de m'expliquer.

— Bien, répondit-il sobrement.

Quelques grésillements parasitèrent de nouveau la conversation.

— Holmes ?

— Retrouvez-moi... Planque numéro dix...

— Holmes ?

— La communication a été coupée, nous informa sans état d'âme la machine analytique.

— Madame Hudson, savez-vous où se trouve la planque numéro dix ?

— L'information demandée est conservée dans ma base de données.

L'inspecteur Gregson posa une main sur mon épaule pour attirer mon attention.

— Je viens avec vous.

— D'accord.

Il me jeta un regard surpris, s'attendant apparemment à ce que je lui résiste.

— Mais ne croyez pas qu'il sera ravi de vous voir.

— Bah, soupira-t-il, amer, ça fait bien longtemps que personne n'est ravi de me voir. À part peut-être les filles de chez Madame Soubrette, rectifia-t-il avec un sourire grivois. Mais je m'égare.

Je levai les yeux au ciel, faussement incrédule, et secouai l'épaule de Viktor.

— Que se passe-t-il ? grogna le légiste en sortant du sommeil.

— Holmes nous a contactés. La Reine est saine et sauve. On va sauver l'Angleterre. Quelque chose comme ça.

— Oh, d'accord, je me lève alors...