Flashback :

— Alors, Emi, c'est pour quand les petits bébés Livaï et Emi ?

Emi leva un sourcil et répondit sur un ton faussement indigné :

— Et toi, la rouquine, tu veux que je te pose des questions indiscrètes, peut-être ?

— Alleeeeer, dis-moi ! insista Petra en accentuant son sourire.

— On n'en a pas encore parlé. Je te rappelle que c'est tout récent entre nous. Pas besoin de se projeter si tôt.

— Et pourquoi pas ?

— Petraaaa, tu es insupportable...

— Je sais, je suis chiante ! répondit Petra en exagérant son ton.

Agacée mais amusée, Emi tira un peu plus sur les bras de Petra pour la faire taire, provoquant un léger gémissement chez la rousse. Cette scène arracha un rire à Emi.

— Alors, on fait moins la maligne maintenant, hein ? la taquina Emi.

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Un sourire mélancolique passa sur les lèvres de Petra alors qu'elle tentait de se concentrer sur l'entraînement. Dans quelques jours, cela ferait sept ans qu'Emi avait disparu. Même si son corps n'avait jamais été retrouvé, ils avaient tous décidé d'ériger une tombe en son honneur, un lieu où son âme pouvait reposer en paix. Récemment, Petra avait pris le temps d'acheter une robe pour se recueillir devant cette tombe, un rituel qu'elle respectait chaque année. 

Mais l'entraînement actuel chassa ces pensées. Le caporal-chef Livaï ordonna à tous les cadets de se mettre en binômes pour des duels.

«_Oh, Shizu, ça te dit de te mettre avec moi ? J'ai bien envie de te défier ! lança Reiner, se plaçant devant elle avec un sourire plein de défi. »

Le grand blond musclé semblait sûr de lui. Shizu croisa les bras, plissant légèrement les yeux, avant de sourire en retour.

«_Avec plaisir, grand gaillard, répondit-elle en prenant position, prête à lui montrer de quoi elle était capable. »

Shizu s'appuya légèrement sur son pied arrière, adoptant une posture défensive. Ses avant-bras étaient placés devant sa poitrine, prêts à parer les coups. Elle savait que Reiner privilégierait l'offensive. De son côté, elle préférait l'attente et la contre-attaque, une stratégie qui avait souvent fait ses preuves. Reiner, affichant un sourire malicieux, se lança sur elle avant même que Livaï ne donne l'ordre officiel. Son poing droit, fermement serré, était dirigé droit vers le visage de Shizu.

Shizu réagit instinctivement, croisant ses avant-bras devant son visage pour bloquer le coup. L'impact fut puissant, et une douleur vive irradia ses bras. Elle recula de quelques pas, créant un nuage de poussière autour d'elle. Elle releva rapidement la tête et aperçut Reiner qui contournait son flanc gauche, préparant une autre attaque. Cette fois, elle pivota sur elle-même, esquivant habilement. Profitant de sa proximité, elle attrapa son poignet gauche, utilisant sa force pour l'amener à déséquilibre. Avec un mouvement fluide, elle fit un tour complet et décocha un coup de pied précis à la tête de Reiner.

Le choc fut brutal. Reiner recula de plusieurs mètres avant de s'effondrer sur le sol poussiéreux. Il se redressa rapidement, essuyant d'un revers de la main le sang qui s'écoulait de son nez. Son regard, désormais sérieux, se posa sur Shizu, qui avait déjà repris sa posture défensive.

Shizu, toujours calme, plia légèrement les genoux, renforçant sa stabilité. Elle traça un léger arc de cercle dans la poussière du sol avec son pied gauche, ajustant sa position. Contrairement à Reiner, elle ne cherchait pas l'offensive immédiate. Chaque mouvement était calculé pour une contre-attaque rapide et efficace. Reiner la fixa, son expression trahissant un mélange de respect et d'irritation. Autour d'eux, les autres cadets observaient avec intérêt, impressionnés par la détermination et l'habileté de Shizu. Même Livaï semblait jeter un œil attentif à cet affrontement, bien qu'il n'en montre rien. Les spectateurs attendaient avec impatience la suite du combat.

«_On se dégonfle, le gorille ? lança Shizu avec un sourire en coin, une lueur de défi dans les yeux. »

Reiner répondit avec un calme assuré, bien que son sourire trahissait son excitation :

«_Pas avec toi, non. »

À peine avait-il terminé sa phrase qu'il disparut de son champ de vision. Shizu fronça les sourcils, son esprit analysant rapidement la situation. Elle conclut qu'il tenterait une attaque par-derrière. Pivotant rapidement, elle attrapa ses deux poignets avant que son assaut ne l'atteigne. Sans perdre de temps, elle lui décocha un coup de genou puissant dans le ventre, relâchant ses poignets dans le même mouvement.

Reiner s'effondra au sol, son souffle coupé, mais Shizu ne lui laissa aucune chance de se reprendre. Elle agrippa ses bras, les ramenant dans son dos, et s'assit sur son dos pour l'immobiliser complètement. Elle se pencha légèrement, rapprochant ses lèvres de son oreille, et murmura d'un ton taquin :

«_Tu es... nul. »

Elle relâcha ses bras et se redressa, adoptant une posture droite lorsqu'elle aperçut le caporal Livaï s'approcher. Son visage était, comme toujours, neutre mais sévère. Shizu se dit instinctivement qu'ils allaient passer un mauvais quart d'heure.

Livaï disparut soudain de son champ de vision. Elle sentit une présence à sa droite et, suivant son instinct, esquiva d'un bond. Lorsqu'elle pivota, le caporal se tenait face à elle, un éclat légèrement intéressé dans son regard.

«_De bons réflexes, lâcha-t-il sèchement, ponctuant sa remarque d'un de ses célèbres "tch", qui rendait ses pensées difficiles à lire.

_Merci, caporal, répondit Shizu. »

Mais à peine avait-elle prononcé ces mots qu'elle sentit une nouvelle présence, cette fois derrière elle. Erd, l'un des membres expérimentés, fonçait sur elle. Elle eut juste le temps de se baisser pour qu'il passe au-dessus d'elle. Cependant, avant même qu'elle ne se relève complètement, un coup lourd et précis la frappa à la mâchoire, la faisant reculer de quelques pas.

Elle porta sa main à son visage, jura doucement, et regarda son agresseur. Sans surprise, c'était Livaï, qui la fixait avec son habituel air impassible.

«_Mais pas assez pour contrer plusieurs adversaires à la fois, déclara-t-il froidement. »

Shizu fronça les sourcils et, tout en massant sa mâchoire, rétorqua :

«_Ce n'est pas juste.

_Et alors ? répliqua Livaï avec une pointe de mépris. Tu dois prévoir chaque coup, même quand tu es entourée. Tu crois que tes ennemis te laisseront le temps de souffler ? »

Elle croisa les bras, l'agacement se lisant sur son visage.

«_Parce que vous, vous y arrivez peut-être ? demanda-t-elle avec une pointe d'ironie, bien qu'elle connaisse déjà la réponse. »

Livaï arqua un sourcil, son ton s'alourdissant légèrement :

«_Évidemment. Si tu veux survivre, tu devrais apprendre.

 _Pourquoi vous m'avez attaquée, au juste ? demanda-t-elle finalement, son irritation laissant place à la curiosité.

 _Pour tester tes réflexes, répondit-il simplement avant de tourner les talons et de se diriger vers un autre groupe. »

Shizu le regarda s'éloigner, puis détourna son attention vers Reiner, qui était toujours assis en tailleur sur le sol, visiblement amusé par la scène. Elle roula des yeux, trouvant son attitude enfantine, avant de lui tendre la main pour l'aider à se relever.

«_Tu es forte, je dois l'avouer, dit-il en acceptant son aide.

_Merci, Reiner. Toi aussi, tes coups sont puissants. Mais tu devrais vraiment travailler sur ta capacité à surprendre ton adversaire. Tu annonces chaque attaque à l'avance, c'est pour ça que j'ai pu te repousser. »

Reiner hocha la tête, prenant note de ses conseils.

«_Je vais m'en souvenir. Merci, Shizu ! dit-il avec enthousiasme, frottant énergiquement le haut de sa tête comme pour la taquiner. »

Shizu gloussa à ce geste et, avec un sourire, ajouta :

«_J'espère qu'on pourra se défier à nouveau. Et la prochaine fois, essaie de me battre pour de vrai.

 _Avec plaisir ! Répondit Reiner en rigolant. »

Le duo retourna vers les autres cadets, prêts à poursuivre l'entraînement. La journée ne faisait que commencer.

A suivre . . .

[CHAPITRE REECRIS]