Livaï traversa un grand couloir, le visage fatiguait, le corps lourd et les pensées emmêlées. Il entra dans la grande salle à manger, s'installa à une chaise et fit glisser son regard dans le vide. Il ne pouvait pas expliquer mais en ce moment, tout ce qu'il voulait, c'était avoir une pause, dormir normalement pour une fois dans sa vie et par dessus tout...

« _Emi... »

...la revoir et la serré dans ses bras.

Après des semaines d'une traque épuisante, les membres de l'équipe étaient au bord de l'épuisement physique et mental. Leurs visages étaient marqués par la fatigue, leurs épaules affaissées par le poids des jours interminables passés à chercher dans l'ombre. Les nuits sans sommeil et les jours brûlants sous le soleil implacable avaient érodé leur endurance, tandis que chaque fausse piste semblait absorber un peu plus de leur espoir déjà chancelant. 

Par moments, des doutes s'étaient insinués dans leurs esprits, les faisant questionner la validité de leur quête, les poussant au bord du désespoir. Mais malgré tout, ils avaient continué à avancer, poussés par la volonté farouche de vouloir les retrouver, même si cela semblait parfois insurmontable.

Il sursauta, Erwin entrant en trombe dans la pièce. Il plaqua une carte des murs sur la table et pointa un rond fait à la main, incapable de parler car à bout de souffle. Livaï fronça des sourcils, ne comprenant pas trop. Il fixait cette endroit entourée.

«_Ils sont là. Déclara Erwin. »

Et alors le regard de Livaï changea du tout au tout. Sa fatigue disparut tellement rapidement que lorsqu'il se leva de sa chaise, ses jambes flanchèrent. Il fut rattraper par Erwin et tout deux s'échangèrent un seul regard, celui qu'ils connaissaient tous les deux très bien, celui qui exprimer :

«_Allons en finir. »

Le soulagement et l'excitation étaient palpables dans l'air alors que chacun des membres de l'équipe savourait cette victoire longtemps attendue. C'était Mikasa, avec son regard aiguisé et son intuition infaillible, qui avait fait la découverte décisive. Plongée dans un livre que Shizu avait soigneusement caché derrière une planche du placard, elle avait trouvé quelque chose. À travers les pages, elle avait tout d'abord lu des larmes, des blessures et des peines. Elle avait tremblé, elle avait eu l'impression d'entrer dans son cœur. Mais la volonté de retrouvé Eren était plus forte qu'elle. Alors, elle avait découvert, en continuant une longue lecture, une référence obscure à un lieu, caché dans les replis de la ville de Stohess. 

Armin, dont la volonté de revoir Eren et Shizu était aussi puissante que celle de Mikasa, avait préparé le plan qui les permettrait d'entrer dans ce lieu.

Tous s'était retrouvé dans une salle, la détermination brulant leur regard. Le nom du quartier de Stohess encerclé en rouge battait dans leur vision comme un cœur vibrant, l'image de leur objectif se dessinant soudainement avec une clarté déchirante. C'était là, quelque part dans ces ruelles étroites qu'ils retrouveraient Eren et Shizu.

Mais sur le côté, Mikasa tenait son écharpe si fort que ses doigts en tremblaient, et son regard semblait perdu dans des souvenirs lointains. Elle inspira profondément avant de lever les yeux vers Livaï. Armin, à côté d'elle, jeta un coup d'œil rapide au carnet usé qu'ils avaient tous deux feuilleté. Il posa une main réconfortante sur son épaule, l'invitant à s'avancer. Ses mains étaient encore serrées autour des pages, comme si elles contenaient à elles seules tout le poids de leur découverte.

Mikasa prit une grande inspiration, comme pour rassembler le courage de parler. 

«_Caporal chef... commença-t-elle, ce livre que j'ai trouvé... il appartient à Emi. »

Le nom fit l'effet d'un coup de tonnerre. Livaï, qui était resté concentré jusqu'à cet instant, perdit son masque de calme, un éclat douloureux traversant son regard. Ses yeux se posèrent sur le livre dans les mains de Mikasa, comme s'il contenait une part de l'âme d'Emi. Armin lui tendit le carnet, la voix empreinte d'une gravité rare.

«_Je pense que vous devriez le lire. »

Livaï prit le livre avec des mains légèrement tremblantes et s'efforça de lire, ses yeux parcourant les lignes écrites d'une écriture familière mais abîmée, saccadée, comme marquée par la douleur et le passage du temps.

| Il y a des jours où je me demande si je suis encore moi-même, ou si j'ai perdu Emi quelque part dans les ténèbres. Shizu... Ils m'ont nommé Shizu, ils m'ont façonnée pour devenir une ombre, une arme que je ne reconnais plus. Parfois, dans les nuits sans sommeil, j'imagine qu'il me cherche encore, et ce rêve est tout ce qui me reste pour ne pas sombrer. |

Livaï ferma un instant les yeux, chaque mot résonnant en lui comme une blessure rouvrant un passé qu'il croyait révolu. Il tourna la page, le souffle court. Il essaya de garder les pieds sur terre, de ne pas flancher alors que les mots qu'ils lisaient déchirer son cœur en miette.

| Sept ans... sept années à errer sans but, à obéir comme une marionnette, espérant que tout cela ait un sens. Mais plus les jours passent, plus je sens que je m'efface. J'avais juré de le protéger... Et pourtant, me voilà à le trahir malgré moi, piégée par ceux qui m'ont prise et m'ont forcée à devenir qui je suis maintenant. Si Livaï savait... si seulement il savait que je suis encore là, quelque part... |

Livaï sentit sa gorge se serrer, mais il continua de lire, passant ses doigts sur les mots comme s'il voulait toucher le fantôme d'Emi à travers eux. Hanji posa une main légère sur son épaule, le cœur battant, elle ne croyait pas en ce qui était en train de se passer, c'était irréel.

«_Livaï, murmura-t-elle, sa voix douce mais trahissant un trouble profond, Emi... elle est toujours vivante. Elle a été utilisée, forcée de devenir quelqu'un d'autre. Comment ont-ils pu lui faire ça... Tout ce temps, elle était là, si près...

Le Caporal tenait le carnet dans ses mains, le regard rivé sur les mots tremblants et déchirants qu'Emi avait laissés, chaque ligne lui perforant le cœur comme une lame. Autour de lui, l'équipe restait figée dans un silence lourd, presque oppressant. Erwin, Hanji, Mikasa, Armin, ainsi que Connie, Jean et Sasha l'entouraient, partageant cette révélation à la fois insupportable et inespérée.

Mikasa, qui avait eu le courage de lui remettre le carnet, regardait Livaï avec des yeux sombres et attentifs. Elle pouvait sentir le poids écrasant de la souffrance qui se lisait sur son visage, les muscles de sa mâchoire se contractant alors qu'il parcourait chaque ligne, chaque mot écrit dans la douleur. Elle ne l'avait jamais vu comme cela, et la peine qu'il ressentait, elle la comprenait.

Erwin, lui, restait silencieux, ses yeux perçants fixés sur le carnet. Il était toujours celui qui demeurait impassible, mais Emi avait été une guerrière loyale, quelqu'un qui avait voué sa vie à la protection du bataillon, et le découvrir ainsi, forcée dans un rôle de marionnette et de traîtresse, le heurtait profondément. Erwin ferma les yeux un instant, comme pour emmagasiner toute la force de cette nouvelle, puis les rouvrit, résolu. 

«_Ils vont nous le payer, déclara-t-il d'une voix calme mais déterminée. Pour Emi, et pour tout ce qu'elle a enduré en silence. »

Connie paraissait lui aussi accablé, la tête baissée. 

«_On ne savait même pas ce qu'elle vivait. Emi ou plutôt Shizu, je suppose. Mais non, c'est Emi. Elle a été là tout ce temps, et nous on n'a rien vu. »

Il leva un regard sombre vers Livaï, comme pour lui dire qu'il comprenait la peine et la rage qui bouillonnaient en lui.

«_Ils l'ont utilisée comme une arme... pour atteindre Eren. Et elle, elle a été piégée là-dedans, forcée de devenir quelqu'un qu'elle n'a jamais voulu être. Intervint Jean, le poing serré, son visage contracté par une colère froide et une tristesse lourde.

_Elle était si gentille avec nous. Elle me laissait manger son assiette lorsqu'elle n'en voulait plus. »

Le visage de Sasha était pâle et ses lèvres tremblantes. Elle laissait couler quelques larmes. Elle s'essuya les yeux du revers de sa main.

Livaï releva la tête, son visage durci par la détermination et une colère froide qui commençait à se former. Il ouvrit le carnet à une page marquée, ses doigts serrant le papier avec une force qui trahissait son trouble intérieur. Sa voix, d'habitude posée et tranchante, s'était faite plus rauque, presque brisée lorsqu'il lut à voix haute.

| J'ai voulu résister, je leur ai crié que je ne serais pas Shizu, que je ne serais jamais leur arme. Mais ils m'ont obligée à renoncer à mon nom, à effacer tout ce que j'étais pour eux, pour qu'ils puissent m'utiliser. Parfois, dans les pires moments, je criais ton nom, Livaï. Je me disais qu'un jour tu saurais. Que tu saurais que je suis encore là, même dans cette prison, que mon cœur bat toujours pour toi. |

Livaï ferma le carnet, ses yeux fixant un point invisible devant lui, absorbé par une douleur insupportable. La dernière ligne de la page semblait gravée dans son esprit, et il murmura pour lui-même, presque inaudible. 

«_Elle m'attendait... Sa voix se brisa alors que la culpabilité commença à le ronger. »

Hanji, ne pouvant plus contenir son émotion, s'approcha et entoura Livaï d'un geste hésitant, posant une main compatissante sur son épaule. 

«_Nous allons la sauver, Livaï. Emi est encore là, quelque part, et elle a encore un combat à mener avec nous. Elle mérite de revenir auprès de ceux qui l'aiment. Ne lui en voulons pas, ne nous en voulons pas. »

Erwin hocha la tête, les poings serrés. 

«_Cette mission ne sera pas comme les autres. Nous allons devoir rester invisibles, rapides, et précis. Mais cette fois, c'est pour Emi et Eren... pour les ramener à nous, quoi qu'il en coûte. »

Livaï, retrouvant sa posture de chef, regarda chacun des membres de son équipe, détermination et douleur se mélangeant dans ses yeux. 

«_Préparez-vous. On part à Stohess au lever du jour, et cette fois, on ne rentrera pas les mains vides. »

Chacun d'eux acquiesça, un regain de courage et de rage allumant leurs regards fatigués. Ils étaient prêts à tout pour sauver leurs compagnons, prêts à affronter les pires dangers pour briser les chaînes qui avaient enfermé Emi dans ce cauchemar.

Tous quittèrent la pièce un par un, une détermination brulant chaque partie de leur corps. Livaï resta quelques instants, ferma les yeux une dernière fois, comme pour se remémorer l'image d'Emi avant sa disparition. 

«_Tiens bon... »

A suivre...