No estoy seguro de qué esperar cuando llegamos al largo camino de entrada de grava después de un viaje silencioso desde el bar, pero una encantadora casa estilo rancho con ladrillos rojizos, contraventanas de color gris oscuro y un paisajismo simple pero efectivo es una agradable sorpresa. A pesar de que el sol se ha puesto, una luz ilumina el ambiente en el pintoresco porche delantero mientras mis ojos recorren la gran propiedad.

Hay una cochera a la derecha, que alberga lo que parecen ser muebles en construcción, así como un garaje separado para un automóvil.

El patio está bien cuidado a pesar de la dispersión de herramientas, y la casa es tranquila y aislada, asentada mucho más allá del tramo principal de la carretera. Un pequeño oasis.

Mis pies crujen sobre la grava cuando salgo de la camioneta de Hoseok y me encuentro con él en la parte delantera del capó, casi sin poder distinguir su expresión en la noche en sombras. El silencio se extiende desde el interior del vehículo hasta el espacio entre nosotros, y mientras el aire es denso y bochornoso, la tensión entre nosotros es más densa.

Los nervios me atraviesan, bailando a lo largo de mi piel y haciéndome cosquillas en el interior. Un brillo sutil de la luna y las estrellas ilumina dos ojos oscuros vacilantes que me taladran.

Yo trago.

―Tu casa se ve bonita.

Hoseok se mete las manos en los bolsillos, mira hacia la casa y luego vuelve a mirarme.

―Yo la construí.

Siento que me quedo sin aliento cuando sus palabras se registran.

―¿Lo hiciste?

Su asentimiento mudo es apenas visible mientras sus ojos rozan mi rostro.

―Eso es... ―La humedad casi me ahoga, o tal vez ese es mi corazón en mi garganta. No puedo evitar que una sonrisa rompa mis nervios cuando la idea de que Hoseok construya su casa desde cero me asalta como un abrazo de oso―. Eso es realmente notable.

―Supongo que era algo que hacer en ese momento. ―Descarta la excepcionalidad de tal hazaña con un resoplido y pasa a mi lado arrastrando los pies hacia el frente de la casa.

Cuando sigo ahí parado, un poco boquiabierto, hace una pausa para preguntar:

―¿Vienes?

¿Lo hago?

Mi cabeza se vuelve hacia él, con el labio atrapado entre mis dientes.

No es más que una sombra fornida que me hace señas hacia lo desconocido.

Me trajo aquí por sexo. Lo supe cuando me subí a su camioneta, abandonando mi cita de la noche como un idiota total y enviando frenéticamente a Kihyun un mensaje de disculpa, rogándole que les dijera a Chang y a mi hermano que no me sentía bien y decidí irme a casa temprano.

Sí claro. No hay forma de que crean eso después de que salí del bar con Hoseok, quien no dejó ningún misterio sobre cuáles eran sus intenciones.

Kihyun me respondió casi al instante:

Kihyun: ¡HAZLO, baby! Yo te cubro la espalda. * una docena de emojis de berenjenas 🍆*

Un suspiro se me escapa, otra sonrisa se levanta, y asiento con la cabeza en señal de aceptación, arrastrándome detrás de él mientras reanuda su camino hacia la puerta principal. Siguiéndolo dentro de la casa a oscuras, Hoseok enciende una luz cuando entramos, y noto movimiento por el rabillo del ojo.

Mi cabeza se desplaza hacia la derecha.

Un perro.

Parpadeando, miro al animal que está parado allí a unos metros de distancia con las piernas temblorosas.

―¿Tienes un perro?

―Sí. Ese es Yeoreum. ―Hoseok arroja las llaves y la billetera sobre la mesa auxiliar, luego se rasca la base del cuello, avanza y sigue mi mirada―. Él simplemente se enfurruña todo el día y se mantiene para sí mismo.

―Como tú.

Mirando a Hoseok, no me pierdo la contracción de su boca mientras trata de contener una sonrisa. Agacha la cabeza para ocultarla y se encoge de hombros.

―Supongo que hay una semejanza.

Mi sonrisa es brillante cuando miro hacia atrás al perro blanco y negro con pelaje irregular y ojos nublados y saltones. Nos mira con interés, aunque su cola no menea y no ladra. Solo observa.

―Es realmente lindo.

―Es jodidamente anciano.

―Pero lindo ―me río entre dientes, acercándome al perro callejero que parece ser una especie de mezcla de Border Collie. La atención del perro me sigue mientras me acerco, agachándome y deslizando mis dedos entre sus orejas―. Te ves como un buen chico.

Taeyang y yo habíamos estado pensando en tener un perro. Ambos trabajábamos muchas horas en ese momento, por lo que no parecía justo adoptar una mascota cuando no estábamos en casa muy a menudo, pero la compañía siempre era algo que anhelaba. Lo consideré de nuevo después de la muerte de Tae, pero luego mi dolor se convirtió en mi compañero, y eso tampoco fue justo.

Había demasiada competencia.

Pero ahora... ahora podría ser un buen momento para considerarlo de nuevo.

Yeoreum no hace mucho más que oler mis dedos extendidos, pero puedo decir que es un alma dulce. Un amigo fiel.

Cuando me pongo de pie, noto que Hoseok me mira desde la entrada, asimilando la escena.

Yo le sonrío.

―No me pareciste una persona de perros ―admito, pasando una mano por mi cabello y acercándome a él.

―¿Porque soy una persona tan sociable?

Su respuesta saca otra risa de mis labios mientras me acerco un poco más. La postura de Hoseok parece endurecerse cuando estoy a solo un pie de distancia, y me pregunto por qué. Me pregunto por qué es tan cerrado y resistente al contacto físico, a la verdadera intimidad.

Estirando mi sonrisa, extiendo la mano para tomar su mano, pasando mi pulgar sobre sus nudillos. Él mira hacia abajo al gesto, frunciendo el ceño, y siento que intenta retroceder, así que fortalezco mi agarre.

―¿Puedo hacer un recorrido?

―¿Qué? ―se pregunta distraídamente, sin dejar de mirar nuestras manos unidas.

―De tu casa.

Hoseok finalmente levanta su mirada hacia la mía, frunce el ceño como si estuviera en conflicto o con dolor, y luego se aclara la garganta.

―Uh, sí... supongo. No hay mucho que ver.

Le suelto la mano y lo veo tensando los dedos, separándolos y luego haciendo un puño.

―Enséñame el camino.

La vacilación se apodera de él mientras mira alrededor de la habitación, evitando mis ojos. Sigue un suspiro de resignación y señala detrás de mí.

―Sala de estar. ―Su pulgar se mueve sobre su hombro―. Cocina. ―Pasa un latido y hace un gesto a su derecha―. Pasillo pequeño que conduce a un baño y dos dormitorios. Hay un armario de ropa blanca en algún lugar del camino.

―Guau. ―Mi sonrisa se ensancha mientras arrugo la nariz―. Muy descriptivo.

Ese pequeño fantasma de media sonrisa reaparece, acelerando mi ritmo cardíaco. Haría cualquier cosa para congelar el momento, para que nunca se desvaneciera.

Apartando mi atención de Hoseok, me aprieto las manos y me sumerjo a su alrededor, paseando hacia la cocina. La curiosidad me reclama mientras mis ojos examinan el modesto espacio, limpio pero desordenado.

Mis dedos bailan a lo largo de la parte superior laminada de la isla mientras mis pies la rodean, asimilando todo.

Esta es la vida de Hoseok. Su espacio. Su casa.

Me doy cuenta de que no sé absolutamente nada sobre este hombre, este hombre al que le di algo de valor. Este hombre que me atrae inherentemente por razones que ni siquiera puedo comenzar a comprender.

No le da mucha personalidad ni encanto al espacio. Sin chucherías en los mostradores, sin tarjetas de cumpleaños o fotografías pegadas en el refrigerador blanco, sin estallidos de colores o decoraciones. Tampoco hay nada en sus paredes. No se permite impresiones en lienzo ni fotografías familiares.

Es estéril. Incluso solitario.

¿Tiene amigos? ¿Miembros cercanos de la familia?

¿Está realmente solo?

La idea se apodera de mi corazón en un puño apretado mientras continúo escaneando la variedad de cajas de cereales, un estante de madera para especias, pilas de correo...

Y una pequeña nota Post-it verde pegada a un lado del frigorífico, desgastada y arrugada. Una escritura familiar me devuelve la mirada, enviando un temblor a través de mí.

'Creo que me salvaste la vida esa noche'.

Es el único sentimiento personal que se esparce en su espacio vital por lo demás muy básico.

Cuando mis ojos encuentran a Hoseok mirándome desde el mismo lugar donde lo dejé, un estallido de emoción sube por mi pecho y hace que mis ojos se llenen de lágrimas.

―Guardaste mi nota ―murmuro en voz baja y rota. Adjunté esta nota a sus cupcakes después de esa noche bajo la lluvia cuando tuve mi gran avance.

No estoy bien, pero no estoy dispuesto a renunciar a que algún día lo estaré.

Me dije que ni siquiera había leído la nota.

La expresión de Hoseok está acuñada por la vulnerabilidad mientras me mira un poco incómodo, como si no esperara que yo la viera. Su mandíbula hace tictac mientras sus ojos se deslizan sobre mí, luego su mirada cae al suelo. Todo en él es rígido y duro.

Todo excepto esa mirada en su rostro.

Me acerco a él con pasos lentos y un corazón que late rápidamente, cerrando la brecha entre nosotros y alcanzando su mano de nuevo. Está apretada, solo se afloja un poco cuando le doy un suave apretón. Cuando Hoseok me mira de nuevo, no digo nada. Simplemente le doy un tirón a su mano y lo guío hacia el pasillo, mis entrañas zumban cuando no se aleja. Sigue mi ejemplo.

No estoy seguro de adónde voy, pero mientras inspecciono la selección limitada de habitaciones y noto que solo una de ellas adorna una cama, empujo la puerta abierta y entro, arrastrándolo conmigo.

Los nervios se apoderan de mí cuando mis ojos se posan en la cama tamaño queen, envuelta en las sombras de la habitación con poca luz. Una luz de noche en la pared proporciona un brillo mínimo, suficiente para beber en el espacio escaso y sin color. Paredes blancas, colchas grises, una mesita de noche de madera con una lámpara. Un tocador en la pared opuesta. Una canasta de ropa sucia parcialmente llena de camisetas y jeans.

Y eso es todo. Esa es la extensión de su dormitorio.

Volviéndome hacia él, le suelto la mano y retrocedo unos pasos, hasta que llego a los pies de la cama. Hoseok se queda frente a la puerta, todavía rígido. Todavía tenso. Su mirada parpadea con conflicto cuando la nuez de Adán se agita en su garganta y sus ojos me atraviesan desde unos metros de distancia.

Reuniendo mi coraje, mis dedos temblorosos se levantan de mi costado y deslizan con cuidado por los botones de mi camisa roja. Me mira, bebiéndome desde las sombras con cauteloso interés, sus ojos se hunden cuando la prenda cae al suelo. Luego abro mi pantalón negro y lo deslizo por mis piernas. Hoseok sigue su descenso, luego vuelve a dirigir su mirada hacia mi cuerpo nervioso y se posa en mis ojos muy abiertos y aterrorizados.

Extiendo mi mano, alentándolo hacia mí.

Lo necesito más cerca. Necesito sentirlo.

Sus dedos dan golpecitos a lo largo del costado de su muslo mientras su cabeza se aparta de mí, y un fuerte suspiro se escapa.

―Mierda, HyungWon... te dije que no soy bueno en esto.

Un ceño se arruga mientras bajo mi mano.

―Yo tampoco. Tú eres el único con quien he hecho esto aparte de... ―Trago, frunciendo los labios―. Eres el único.

La atención de Hoseok permanece fija en el otro lado de la habitación, su postura es inquieta, preparado para salir disparado ante la menor amenaza. Caminando hacia él, mis movimientos son cautelosos y controlados, como si yo fuera esa amenaza.

―Oye, está bien ―susurro cuando me acerco, tomando sus manos tensas en las mías y guiándolas hacia mis caderas. Sus dedos se desenredan y se aferran a mí, clavándose en los huesos de mi cadera con algo parecido a la desesperación. Está luchando contra algo que no entiendo―. Hoseok, mírame.

Toma un momento antes de que su cuello se estire hacia mí, sus ojos brillan por el reflejo sutil de la luz nocturna. Jadea con un suspiro entrecortado, abrazándome con más fuerza.

―Esto no funcionará, HyungWon. No puede.

No, no hagas esto. Ahora no.

Aprieto los dientes y agacho la cabeza. Dejando a un lado el aguijón, recobro mi ingenio y trato de leerlo en su lugar. Intento abrirme paso a través de este laberinto sin fin que es Hoseok y localizar la fuente de su bloqueo. Su resistencia profundamente arraigada.

―Dime por qué no funcionará ―le digo en voz baja. Suavemente―. Por favor háblame.

―Porque... ―Sus dedos se desenrollan de mi cintura, luego se deslizan por mi cuerpo hasta que sus brazos caen a ambos lados de él―. Porque nunca seré él...

Mis cejas se juntan, y mi corazón tartamudea.

Él es Taeyang.

Me niego a ceder a la frustración de su tira y afloja, su indecisión.

Reprimo la ira que burbujea a la superficie. No permitiré que el cosquilleo del rechazo me consuma y abra otra brecha entre nosotros.

Sé que quiere esto. Sé que siente algo por mí.

Entonces, corro con eso.

Corro con lo que sé porque es la única forma de entender las cosas que no sé.

―¿Quieres saber qué hay al otro lado de la pena y el dolor?

Mi pregunta hace que un rastro de curiosidad atraviese su rostro.

Hoseok suspira, cambiando su peso de un pie al otro.

―Malditos arcoíris y mariposas, ¿verdad? Toda esa mierda que los terapeutas te introducen en la garganta para mantener la cabeza fuera del agua.

Fijo mis ojos en los suyos, puntuando cada palabra como metralla en su piel.

―Lo que tú pusiste ahí.

Un silencio pesado llena el espacio entre nosotros, y observo con atención cómo un ceño fruncido se dibuja en la línea de su frente, pensativo y melancólico. Parpadea, procesa mi respuesta y se traga los restos.

No espero su respuesta porque no estoy buscando una; en cambio, doy un paso hacia atrás, me giro lentamente para recoger mi ropa y me visto solo con la camisa.

Enderezándome donde estoy, lo miro una vez más, notando que su expresión pensativa todavía me devuelve la mirada. Yo sonrío.

―Vamos a ver una película.

Resulta que Hoseok no tiene cable.

O Netflix. O Hulu. O Amazon.

De hecho, ni siquiera estoy seguro de por qué tiene un televisor. Está envuelto en una gruesa capa de polvo, una señal reveladora de que nunca lo usa.

Acomodándome a su lado en el sofá con un tazón de palomitas de maíz, mantengo una pequeña distancia entre nosotros, dándole tiempo para regresar del lugar oscuro en el que entró en su dormitorio. La habitación
está en penumbra, con solo dos bombillas en funcionamiento en su ventilador de techo que nos iluminan con tungsteno.

Hoseok me mira, con las manos agarrando sus rodillas abiertas.

―Las palomitas de maíz no van bien con películas invisibles.

Me meto un grano en la boca con una sonrisa.

―Podemos hablar en su lugar.

―No me gusta hablar.

Mi sonrisa se ensancha cuando acerco mis piernas al cojín del sofá, mis rodillas rozan el costado de su muslo.

―Tienes sentido del humor detrás de todo ese cascarrabias. Como que me recuerdas a... ―Me detengo, dándome cuenta de que me recuerda a...

Hoho.

Algo así. Algunas veces.

El sentido del humor seco y el ingenio rápido ocasional.

Pero Hoho ya no existe para mí. Me vio y desapareció, dejándome, cuestionando todo lo que teníamos, todo lo que compartíamos. Cada broma, cada juego de palabras, cada sabio consejo.

Sé que no soy completamente monstruoso a la vista, así que no tengo idea de lo que sucedió esa noche. Una parte de mí se arrepiente de haber usado el vídeo; tenía razón en el sentido de que todo era perfecto tal como estaba. Debo haberle arruinado la ilusión.

Aun así, no justifica que me haga ghosting de esa manera.

Fue doloroso.

―¿A quién te recuerdo?

Parpadeo ante las palabras de Hoseok, volviendo de mis lúgubres meditaciones y dejando el cuenco de palomitas de maíz en la mesa auxiliar.

―Solo... alguien con quien solía hablar. No es nadie.

―¿Nadie?

―Él era... ―Tragando, debato cuánto debería confesarle, pero supongo que ya no importa―. Era una especie de amigo por correspondencia. Él, um... él fue el destinatario del corazón de mi esposo. Me acerqué durante un momento particularmente difícil en el proceso de duelo y él me respondió. Teníamos una conexión.

Hoseok me estudia, inexpresivo.

―¿Eso es importante para ti?

―¿Qué? ¿La conexión?

―El corazón.

Dudo, con mis ojos bailando lejos de los suyos.

¿Lo es?

Quiero decir, lo fue. Durante un tiempo, fue todo. Hoho y su corazón eran mi vínculo final con Taeyang, la última pieza tangible del hombre que amaba con todo mi corazón.

Supongo que todavía lo es.

Importante, de todos modos.

Pero no es todo.

―Sí ―respondo honestamente, volviendo a mirar a Hoseok. Las arrugas de su frente aparecen y su mandíbula se pone rígida―. Sin embargo, ahora se ha ido. Ya no hablamos.

―¿Por qué no?

Escupo las palabras rápidamente, porque si no lo hago, me ahogaré con ellas.

―Vio cómo me veía y nunca me volvió a hablar. No debí haber sido lo que él esperaba.

Un destello de dolor cruza el rostro de Hoseok, una mueca de dolor, casi como si mi admisión fuera una bofetada en la mejilla. Aprieta los dientes.

―O tal vez eras todo lo que él esperaba y no estaba listo para eso.

Mi siguiente aliento se aloja en la parte posterior de mi garganta, sin esperar que algo tan amable y tranquilizador pase por los labios de Hoseok. Me acerco más a él en el sofá, colocando mi palma contra su muslo.

―Gracias. Eso fue realmente dulce.

―Dulce ―repite como loro, mirando mi mano. Y luego, de un solo golpe, la agarra, tirándome de la muñeca con su mano izquierda y usando la otra para levantarme del sofá y colocarme en su regazo. Sus dedos se deslizan por mi columna hasta que agarra la parte de atrás de mi cuello, nuestras frentes casi se tocan mientras me siento a horcajadas sobre él―. Si supieras todas las cosas que quiero hacerte ahora mismo, no creo que me llamarías dulce.

Una oleada de deseo me atraviesa mientras presiono mi ingle contra la suya, pasando mis dedos por su suave cabello.

―Pensé... pensé que no querías.

―Oh, mierda, quiero hacerlo. Te deseo tanto que me está matando, ―casi sisea, moliendo su erección en el calor entre mis muslos―. Me está matando porque no puedo...

Hoseok cierra los ojos y se queda en silencio.

―¿No puedes qué? ―Aparto un mechón de cabello suelto de su frente, luego le doy un tierno beso en la línea del cabello―. Dime.

Pasa un latido, y luego un gruñido retumba a través de su pecho, vibrando en el mío. Me tira de su regazo y me da la vuelta en el sofá hasta que me quedo tumbado en los cojines. Grito de sorpresa cuando me levanta por la cintura, mi trasero sobresale, chocando contra su dura excitación. Sus manos recorren la parte de atrás de mis muslos mientras arrastra sus dedos por mis piernas, luego palmea mis nalgas.

―Mierda, eres hermoso.

Oigo que se abre la hebilla de su cinturón y algo en mí se congela.

Dios, lo quiero, de eso no hay duda...

Pero no lo quiero así. Algo no se siente bien. Está enojado y no quiero ser el receptor de su agresión transferida con mi cara enterrada en los cojines de su sofá.

―Hoseok, espera.

Me levanta hasta que mi espalda está pegada a él, con una mano sobre mi pecho. Me pierdo por un momento, cediendo a su toque, saboreando la forma en que mi piel baila a la vida cuando sus labios se acercan a mi oído y me susurra:

—Quiero entrar en ti.

Sus palabras disparan un hormigueo directo a mi erección palpitante entre mis piernas. Me arqueo contra él, asintiendo.

Hoseok lanza un rápido 'bien' en mi oído, y luego su cremallera se desabrocha mientras tira de mis boxers hacia abajo. Agarra mi cabello en su puño y me sostiene con su brazo opuesto. Su boca encuentra la parte de atrás de mi cuello, su lengua me provoca la sumisión. Cuando sus dedos se deslizan de mi cabello y serpentean alrededor de mi trasero, instintivamente inclino mi espalda, buscando su toque.

Un gemido llega a mi oído cuando introduce dos dedos dentro de mí, arqueándolos y haciendo que mis rodillas se doblen. Dejo caer mi cabeza hacia atrás contra su hombro, sintiendo su aliento caliente besar mi sien.

Pero cuando me giro para hacer contacto visual, quita los dedos y me empuja hacia abajo en el sofá hasta que estoy a cuatro patas y agarra mis caderas entre ambas palmas, alineándome con su pelvis.

Maldita sea.

―Hoseok, detente ―murmuro en voz baja y silenciosa porque una parte de mí no quiere detenerse, pero lo suficientemente alto como para que él pueda oírme. Porque deberíamos detenernos―. Así no.

Se queda quieto, clavando las yemas de los dedos en mi cintura.

―¿Quieres parar?

―Creo que sí.

―¿He hecho algo?

Empujando mis brazos hacia arriba, me pongo de rodillas y me subo el boxer. Lo miro, notando que me está mirando con una expresión herida, forjada por la confusión, apoyado en sus rodillas como yo.

―Yo sólo... quiero más que eso ―admito, tragando una ola de emoción.

Me siento un poco tonto.

Se suponía que esto iba a ser una conexión sexy, y la estoy arruinando con sentimientos y una necesidad desesperada de intimidad.

Los ojos de Hoseok se entrecierran, como si estuviera tratando de entenderme. Leer entre líneas.

―¿Quieres más que sexo? ¿Una relación?

―No, yo solo... ―Colapsando hasta quedar sentado, Hoseok hace lo mismo, bajando lentamente y subiéndose la cremallera. Nuestras miradas se encuentran y continúo―. No quieres mirarme, o besarme, o mantener una conexión genuina. Simplemente me hace sentir... fácil. En cierto sentido.

Sacude la cabeza con el ceño fruncido.

―Eso no es... mierda, no estoy tratando de hacerlo. No sé cómo hacer nada de esto.

―No lo pienses demasiado, Hoseok ―le insto, acercándome más a él y tomando su mano entre mis dos palmas―. Simplemente se siente. Sigue tus instintos.

―¿Mis instintos? Mi instinto me dice que te doble y te folle aquí mismo en el sofá. Eso no funcionó tan bien.

No puedo evitar que la diversión se filtre, y le deslizo una sonrisa, colocando una de mis manos en su corazón.

―Estos instintos.

Él se estremece cuando hago contacto con su pecho, instintivamente retrocediendo.

―Sé que tú también quieres más ―le digo―. Veo tu lucha. La siento. La escucho en tu voz quiero que sepas que te estoy escuchando. Cuando estés listo.

Agacha la barbilla contra su pecho, sus ojos flotan lejos de mí. Su corazón late contra las yemas de mis dedos, apresurado y turbulento, tratando de decirme todas las cosas que parece que no puede decir.

Y luego se me ocurre una idea. Saco mi mano de su pecho y me levanto del sofá, mis ojos inspeccionan las paredes.

―¿Adónde vas? ―Hoseok se pregunta, mirándome con estoica curiosidad.

Encuentro lo que estoy buscando y me muevo hacia la pared del fondo.

Luego, apago el interruptor de la luz.

―¿HyungWon?

La habitación se oscurece hasta casi un tono negro, la única fuente de luz es la luna que irradia a través de la ventana delantera. Hoseok no tiene muchos muebles, por lo que mi camino de regreso al sofá es bastante elegante, y su silueta en sombras aparece a la vista cuando me acerco a él.

En lugar de sentarme a su lado, me siento audaz, así que me coloco en la misma posición en la que estaba antes. La misma posición en la que estaba cuando golpeó el tornado, cuando las luces se apagaron y lo único que teníamos era aferrarnos el uno al otro.

Subo a su regazo.

Hoseok se pone rígido debajo de mí, su respiración se estremece cuando sus manos se extienden para agarrar suavemente mi cintura.

―¿Qué estás haciendo?

Inclinándome hacia adelante, presiono un ligero beso en su frente, mis manos se levantan para ahuecar su mandíbula. Le susurro en respuesta:

―La oscuridad es el mejor guardián de secretos. Las cosas que decimos en la oscuridad nunca tienen que salir de ahí.