Es otro aguacero.

El clima ha sido extraño este año con tormentas frecuentes, vientos fuertes, una cantidad anormal de lluvia, y ahora se habla de tornados esta noche. Mientras miro por el vidrio manchado de lluvia, estoy agradecido de que mis problemas de agua fueran solo una tubería dañada y no un techo dañado o estaría en traje de baño ahora mismo nadando hacia el gabinete de licor.

―Won, compruébalo.

Nunu me grita desde la cocina donde está ayudando a Chang con la situación de la tubería. Ayudando, como mirando desde la banca mientras bebe cervezas y hace comentarios inútiles. Caminando hacia los dos, cruzo los brazos y miro hacia arriba, sin tener idea de lo que estoy revisando.

―Se ve genial ―intento, esperando que realmente se vea genial. Para mí, sigue siendo solo un agujero gigante en mi techo, un agujero que estoy seguro de que no desaparecerá pronto, considerando que no culparía a Hoseok por cancelarme después de su lesión en el dedo... sin mencionar las inclemencias del clima.

―¿Verdad? Changkyun es el hombre ―sonríe Nunu, inclinando su cerveza hacia su amigo.

Uf.

Chang me da un rápido barrido, con sus ojos oscuros rodando sobre mí, y recuerdo la forma en que me miró esa noche en la cervecería.

Esa nueva mirada.

La mirada que grita Soy recién soltero y tú también lo estás, así que, ¿qué debemos hacer al respecto?

Me aclaro la garganta.

―Muchas gracias. Realmente aprecio que me hicieras espacio en tu apretada agenda.

―No hay ningún problema. Me alegro de haber podido ayudar ―responde Chang, tomando la cerveza fresca que mi hermano le ofrece―. Esa es una linda playera, por cierto. El color se ve bonito en ti.

Oh.

Interesante cambio de tema.

Cruzando los brazos con más fuerza, hacia mi pecho. Es una playera casual, azul bígaro, con manga corta y escote en v.

―Gracias. Eres muy amable.

¿Así es el mundo de las citas?

¿O solo soy una marca especial de torpeza?

Paso mis dedos por mi cabello, sonriendo.

Torpemente, por supuesto.

Chang continúa mirándome con interés, asintiendo con la cabeza.

―Puedo serlo ―bromea.

Oh, chico.

―Bueno, me voy. Tengo ese torneo de billar esta noche siempre y cuando el clima no se ponga como en el Mago de Oz sobre nosotros ―interrumpe Nunu, mirando en mi dirección―. ¿Tú y Kihyun van a salir?

―Oh, no, no lo creo. Hoseok dijo que iba a intentar pasar a arreglar el techo.

―¿El chico contratista idiota?

Yo gimo.

―Sí, Nunu, el contratista idiota.

El siguiente golpe en la puerta de mi casa hace que mi vientre se mueva, mis manos suavicen las arrugas inexistentes de mi ropa y mis ojos esquiven la mirada interrogante de mi hermano.

―V-vuelvo enseguida ―murmuro, girando en su lugar y dirigiéndome al frente de la casa con las mejillas enrojecidas y el corazón acelerado.

Estoy siendo estúpido. Es solo Hoseok.

Bueno, también podría ser esa pecera de peces betta aleatoria que funciona como un soporte para plantas que compré en Amazon a las tres de la mañana durante un episodio de privación del sueño... pero probablemente sea Hoseok.

Y solo porque compartimos algún tipo de momento hace veinticuatro horas, no significa nada. No justifica estas mariposas y palmas húmedas, porque al final del día, él sigue siendo un bruto cerrado y yo sigo siendo un viudo afligido.

Tomo un aliento para calmarse, abro la puerta y rápidamente me golpea una ráfaga de viento infundido por la lluvia, que casi me inclina hacia atrás. Hoseok está parado en mi porche con su escalera y herramientas, empapado de pies a cabeza. Recogiéndome y sacudiendo las gotas de agua de mi cabello, me hago a un lado para dejarlo entrar.

―Viniste.

―Dije que iba a hacerlo ―dice en voz baja, su tono pierde su habitual borde amargo. Hoseok avanza arrastrando los pies por la entrada, oliendo como la ladera de una montaña  lluviosa, y apoya la escalera contra mi pared de color óxido―. ¿Tienes compañía?

―Mi hermano y el plomero ―le digo, mordiendo el interior de mi labio y observando la forma en que se despeina el cabello mojado de la frente.

Pequeñas gotas de agua se deslizan por sus brazos mientras se quita las botas, haciendo que mis ojos lo sigan. Su piel blanca está apenas bronceada por el sol, sus líneas de bronceado son evidentes cuando sus mangas se levantan, revelando sus fuertes bíceps. Hoseok tiene un físico grande, no demasiado voluminoso, pero está en forma, perfectamente en forma, un testimonio de lo duro que trabaja–. Si no puedes terminar todo hoy, no es gran cosa. Sé que el clima va a empeorar.

―Escuché que podría haber tornados y una mierda así ―confirma, levantándose de nuevo y elevándose sobre mí con un pie sólido―. Con suerte, tienes un sótano. ―Sus iris parpadean como un relámpago esmeralda cuando nos miramos a los ojos, un complemento al trueno atronador del exterior, y luego se mueve a mi alrededor, hacia la cocina.

Los latidos de mi propio corazón suenan atronadores, golpeando mi pecho, mientras pienso en acurrucarme en el sótano con Hoseok.

Trago.

Mientras lo sigo, mi hermano se endereza desde su posición contra la isla, su mirada vaga entre nosotros. ―Hey, hombre.

Hoseok asiente con la cabeza, descansa su caja de herramientas en el mostrador y permanece en silencio.

Siento el deber abrumador de llenar ese silencio, así que intervengo:

―Hoseok, este es mi hermano, HyunWoo.

―Ya nos conocemos ―dice Hoseok, escudriñando sus suministros.

―Cierto, mmm... y este es Chang, el amigo de mi hermano.

Chang se acerca sigilosamente a mi lado, arroja su botella de cerveza a la papelera de reciclaje, luego descaradamente coloca su brazo sobre mis hombros, una especie de movimiento territorial sin precedentes.

—Hey, también soy tu amigo ―señala, coqueteando pesadamente.

Mi cuerpo se pone rígido, mi mirada flota instantáneamente hacia Hoseok. Observo la forma en que sus ojos se elevan, enfocándose en el brazo musculoso envuelto a mi alrededor y su mandíbula hace tictac.

Obliga su atención a sus herramientas mientras me deshago del abrazo de Chang con una risa incómoda.

―Lo eres. ¿Estás a punto de terminar con las tuberías?

―Sí, solo dame unos minutos para recoger mis cosas y dejaré de molestarte.

Nunu se acerca a mí, alborotando mi cabello con su carnosa palma.

―Yo también me voy. Manténganse a salvo con las advertencias meteorológicas.

―¡Yah, idiota! ―Lo empujo, irritado, arreglando mis mechones recién despeinados―. Gracias. Se cuidadoso al manejar.

Cuando mi hermano se aventura a salir de la cocina y la puerta principal se cierra, Chang comienza a recoger sus propios suministros mientras Hoseok busca la escalera y la coloca debajo del agujero del techo.

Veo a los dos mirándose de vez en cuando, así que recurro a lo que siempre hago cuando necesito una distracción: hornear. Mientras saco bandejas para hornear y tazones para mezclar, Chang regresa hacia mí con las manos en los bolsillos.

Trago mientras parpadeo hacia él.

―¿Todo listo?

―Sí. ¿Deberíamos sobrepasar el pago?

―Oh, claro, por supuesto. ―Deslizando mis palmas a lo largo del delantal de cocina, alcanzo mi chequera detrás de mí en el mostrador trasero―. ¿Está bien un cheque personal?

Chang se rasca la cabeza, acercándose a mí con un paso lento y una sonrisa tímida en sus labios. Enrolla sus dedos alrededor de mi muñeca y comienza a tirarme lejos de la cocina.

No puedo evitar mirar la posición de Hoseok en lo alto de la escalera, notando cómo sus ojos siguen atravesando hacia nosotros, oscuros y tormentosos, con postura rígida.

Mordiéndome el labio, entrelazo mis dedos frente a mí y sigo a Chang hasta que estamos fuera de la línea de visión de Hoseok.

―¿No aceptas cheques?

―Lo hago ―se ríe, todavía jugando con su cabello, luego masajeando su nuca mientras sus ojos grisáceos me recorren―. Pero estaba pensando en algo un poco menos convencional. Déjame invitarte a salir.

―¿Invitarme a salir?

―Sí, como una cita. A cenar.

―A cenar ―repito.

Se ríe de nuevo, meneando la cabeza.

―Mira, sé que has tenido un año muy difícil, así que no estoy tratando de apresurarte a nada, pero si estás listo... bueno, estoy interesado.

Mis mejillas arden ante su propuesta, y resisto el impulso de repetir sus palabras en un intento de retrasar mi vacilante respuesta.

Nunca me habían invitado a salir antes.

Taeyang y yo simplemente sucedimos, con fuegos artificiales y cuentos de hadas, y nunca hubo necesidad de esta... formalidad.

Y aunque me siento halagado, ciertamente, no siento ningún tipo de atracción por Chang.

No creo… Supongo que todavía no le he dado muchas oportunidades.

Frotando los dedos de mis pies desnudos contra la alfombra, sonrío:

―No estoy seguro de qué decir. Creo que me sentiría más cómodo pagándote por tu tiempo.

―¿Prefieres pagarme que salir conmigo?

―Bueno, me sentiría mejor si mantuviéramos esto como un acuerdo comercial, ¿sabes? No estoy diciendo que no podamos salir en algún momento... en el futuro.

Chang entrecierra los ojos, registrando mis palabras mientras pasa su lengua por sus dientes superiores.

―¿Estás viendo a alguien?

―No, yo solo...

Una presencia familiar se acerca a mí por detrás, irradia calidez y mando, incitando a que se me ponga la piel de gallina y me ilumina como una ola de calor.

Hoseok se detiene a mi lado, apoyando un taladro eléctrico contra su hombro, y mi interior zumba con anticipación mientras espero a que él diga algo.

No lo hace.

Se queda ahí parado, cerniéndose sobre nosotros con una especie de intensidad silenciosa, algún tipo de control que no entiendo, fulminando con la mirada a Chang.

Este le levanta una ceja.

―¿Puedo ayudarte?

―No.

Contengo una risa abrupta, metiendo mi cabello detrás de ambas orejas.

Ambas orejas que están rojas mientras el brazo de Hoseok me hace cosquillas mientras estamos ahí, uno al lado del otro.

La mirada de Chang viaja entre nosotros hasta que lentamente asiente con la cabeza, luego se frota la nariz.

―Entiendo ―murmura, pero nunca indica lo que 'entendió'―. El cheque está bien. Dáselo a Nunu y lo recogeré este fin de semana.

―Oh, puedo hacerlo ahora. Es…

―Cuídate, Wonnie ―Chang pasa junto a nosotros, chocando con los hombros de Hoseok, y acecha a través de la sala de estar hacia la puerta principal, cerrándola de golpe.

Me atrevo a echar un vistazo a Hoseok, tratando de leerlo, tratando de darle sentido a lo que era, pero él solo deja escapar un suspiro, sus ojos cerrados, luego regresa a la cocina.

Dando caza, grito:

―¿Qué fue eso?

―¿Qué fue qué?

―Sabes exactamente de lo que estoy hablando ―le respondo a sus omóplatos flexionados, moldeados en su camisa mojada―. ¿Por qué estabas ahí parado echando humo?

Hoseok finalmente detiene su intento de fuga y se vuelve hacia mí, el taladro eléctrico golpea contra su muslo. Sus cejas se arquean con desconcierto.

―Yo no echo humo.

―Absolutamente echando humo sin llama.

Juro que sus mejillas se contraen con el atisbo de una sonrisa.

―Le estaba diciendo a tu idiota amigo que jodidamente retrocediera ―responde  Hoseok. Presiona el gatillo del taladro y éste cobra vida―. ¿Puntos por sutileza?

Mi boca se seca, como si hubiera tragado arena, pero trato de minimizar la tormenta de polvo que se canaliza dentro de mí.

―No fue sutil, Hoseok. Cero puntos... de hecho, puntos negativos.

―Entonces, ¿por qué me preguntaste si ya lo sabías?

―Yo... ―Conmoción, incredulidad, negación. Tragando más arena, respondo en un susurro―: Pensé que me odiabas.

Hoseok frunce el ceño levemente, apartando la mirada antes de encontrarse con mi mirada confusa.

―¿Quién dice que te odio?

―Tenía la impresión de que odiabas a todo el mundo.

Sus ojos me miran como llamas, quemándome desde los dedos de los pies hasta la cabeza, mientras su mandíbula se aprieta y los tendones de su cuello se tensan cuando regresa a mi cara.

―A ti no.

Y luego se da la vuelta y camina penosamente hacia la escalera, dejándome aturdido y estupefacto mientras lo veo retirarse.

―Estoy bastante seguro de que una vaca pasó volando por mi ventana.

Hay un escalofrío resonante dentro de mis huesos mientras veo la tormenta morir a través del cristal, reemplazada por un cielo inquietante, pintado de verde y oscuro. Solo se puede escuchar el aullido del viento mientras todo lo demás parece quedarse quieto. Un escalofrío me recorre.

La calma antes de la tormenta.

Hoseok vuelve a bajar por la escalera, las plantas de sus pies contra los peldaños de metal me hacen parpadear para volver a la realidad. Lo miro por encima del hombro, su cabello espolvoreado con motas de yeso blanco.

―Si necesitas llegar a casa, probablemente deberías irte ahora ―lo animo, abrazándome para repeler el frío―. Parece el Día del Juicio Final.

―¿Y dejarte aquí solo para estar asustado y toda esa mierda? ―Se revuelve el pelo y el yeso se desparrama―. Es una especie de movimiento estúpido.

Mordisqueando mi labio, miro hacia atrás por la ventana.

―He pasado por cosas peores. ―Cuando lo siento acercándose a mí, me giro en mi lugar, mirándolo, notando la forma en que juega con el vendaje en su dedo índice―. ¿Cómo está tu dedo?

―Todavía pegado.

―Deberías cambiar el vendaje ―le digo, caminando hacia adelante.

Tomo su mano, sin pedir permiso, pero él me esquiva―. Déjame ver.

―Está bien, HyungWon.

El sonido de mi nombre en su lengua envía una ráfaga de calor a través de mí, golpeando profundamente. Solo lo escuché decir mi nombre dos veces, lo que lo hace sentir tan… íntimo.

―¿Puedo ver? ―Mi petición es gentil, mezclada con dulzura y delicadeza, mientras lentamente extiendo mi brazo hacia él y rozo mis dedos contra su mano.

Pero en el momento en que hago contacto, las sirenas se encienden.

Sirenas de tornado fuertes y chirriantes.

Oh, no.

Nos miramos el uno al otro mientras mi corazón se acelera, y bajo el brazo, dando la vuelta y corriendo hacia la ventana.

―Jesús, se supone que no debes pararte frente a una ventana ―me regaña Hoseok y antes de que me dé cuenta, me toma de la muñeca y me arrastra―. ¿Tienes sótano?

Sirenas, viento, cielos negros y él.

Estoy incapacitado por el terror y la emoción a partes iguales.

―S-Sí... esa es la puerta ―señalo, con mi dedo temblando―. Espera, déjame tomar mi teléfono de la cocina.

Me libero de su agarre y corro hacia la isla de la cocina, abriendo rápidamente mi aplicación Hangouts.

Yo: Las sirenas de tornado están sonando. ¿Estás a salvo?

Él responde de inmediato y dejo escapar un suspiro de alivio.

Hoho:  Estoy a salvo. ¿Y tú?

Yo: Si.

Hoho: ¿Estás solo?

Yo: No, no estoy solo.

Hoho: Bien. Hablaremos pronto.

Mientras les envío un mensaje de texto grupal a mis padres, Nunu y Kihyun, haciéndoles saber que me estoy cubriendo, me uno a Hoseok junto a la puerta del sótano justo cuando se guarda el teléfono en el bolsillo
trasero. Cuando nuestros ojos se encuentran, algo pasa entre nosotros, algo parecido a la lealtad, como si nos dirigiéramos a la guerra juntos, sin saber si saldremos vivos.

Lo cual es una tontería, honestamente. Hemos tenido sustos de tornados antes.

Probablemente pasará por encima de nosotros y todo estará bien.

Pero tal vez no se trate de si lo lograremos, sino de cómo lo lograremos.

De alguna manera, siento que todo está a punto de cambiar.

Tomando la delantera, abro la puerta del sótano y bajo las escaleras con Hoseok pisándome los talones. Si bien el espacio principal tiene ventanas estrechas a lo largo de la pared del fondo, hay una pequeña guarida sin ventanas en la que podemos escondernos hasta que pase la amenaza.

―Sígueme ―le digo por encima del hombro―. Podemos pasar el rato aquí.

Silbidos y aullidos suenan al otro lado de la pared del sótano, haciéndome temblar, y justo cuando llegamos a la vieja puerta de madera del estudio, las luces parpadean.

Mierda.

Por instinto, alcanzo a Hoseok, lo arrastro hacia la habitación ahora a oscuras y cierro la puerta detrás de mí. Cuando me doy la vuelta, él está ahí, pegado a mí, mi nariz roza su sien y cierro los ojos inhalando su aroma terroso. Juro que lo siento estremecerse mientras dejo escapar un suspiro inestable, apretando mis dedos en puños a los lados en un intento de evitar que lo alcancen. De aferrarme a él por mi vida.

―Perdimos la luz. Eso no puede ser bueno ―digo lo obvio, murmurando con tono entrecortado y débil.

Lo escucho tragar mientras permanece inmóvil, y la única banda sonora de nuestra respiración agitada y corazones que palpitan rápidamente son las sirenas que suenan en la distancia, mezclándose con el viento furioso.

Hoseok vacila antes de gritar:

―¿Estás bien?

Dios, su pregunta me hace algo. Hay un ciclón que se dirige hacia nosotros, pero son mis entrañas las que están retorcidas y revueltas.

Sintiéndome casi mareado por su proximidad, me inclino más cerca, presionando apenas contra su pecho y mis manos se levantan por sí solas a pesar de mi resistencia, a pesar de mi miedo. Se levantan y descansan a lo largo de sus caderas, hundiéndose justo debajo del dobladillo de su camiseta y rozando el cinturón de cuero que rodea su cintura. Uno de mis dedos se desliza a través de la presilla del cinturón mientras dejo escapar otro suspiro prolongado y lo sostengo contra mí.

―Estoy bien. ¿Y tú?

Hoseok permanece rígido, pero siento que su respiración se acelera.

Escucho el latido de su corazón más fuerte que las sirenas de advertencia.

No responde de inmediato, así que le pregunto más específicamente:

―¿Tienes miedo?

Su respuesta llega rápido.

―Sí.

―¿De la tormenta? ―Sondeo, mi corazón está al nivel de su corazón.

―No.

Me tiene miedo, a lo que sea que esté pasando entre nosotros. Lo sé, sé exactamente lo que está insinuando porque yo siento lo mismo, pero todavía pregunto.

―¿De qué tienes miedo, Hoseok?

Un profundo suspiro golpea la parte superior de mi cabeza, tembloroso y agitado. Los brazos de Hoseok todavía cuelgan sueltos a los costados, negándose a retenerme, negándose a ceder.

―No me hagas responder eso.

Me aferro más fuerte y él no se aparta.

No se aparta y sé que eso significa algo.

Dejo la pregunta porque él no está listo y, sinceramente, yo tampoco lo estoy. En cambio, cierro los ojos, apretándolos con fuerza, mientras el viento chirriante hace eco a través de la oscuridad, provocando que un grito ahogado se escape de mis labios. La casa vibra a nuestro alrededor, mi piel vibra, mi garganta arde, así que sigo abrazándolo, más y más fuerte, hasta que mis brazos están completamente envueltos alrededor de
su cintura.

―Cuéntame una historia ―le digo, necesitando una distracción, necesitando escuchar su voz.

Está tan oscuro aquí, tengo que saber que no estoy solo.

Hoseok vacila por un momento, respirando con fuerza y soltándolo en mi cabello.

―¿Qué tipo de historia?

El viento ruge, las ventanas claman, las contraventanas aplauden y las sirenas cantan fuerte, todo tratando de superar el estruendo de nuestros corazones agotados y mentes abarrotadas.

Nunca me preocupé mucho por la oscuridad, pero ahora mismo, se siente como un amigo.

Acurrucándome más cerca, le susurro en su camiseta:

―Cuéntame tu historia.