Resumen:

Mina consulta a su mejor amiga de la infancia y parece que eso la ayuda. Un poco.

Y recibe una notificación de la única persona en la que no puede dejar de pensar, así que, ¿qué daño hay en reunirse con ella?

(Después de eso, nunca volverá a ver su rostro. Ojalá.)

Texto de trabajo:

A Mina le gusta pensar que es una persona muy afortunada.

Ella siempre ha logrado localizar su especie objetivo cuando sale a observar aves.

Siempre ha conseguido irse satisfecha en cada ocasión, con fotografías estelares incluso de los pájaros más caprichosos.

Cada vez que hizo un gran esfuerzo (y gastó mucho dinero) por un pájaro, dejando atrás todas sus responsabilidades (que, en la universidad, variaban mucho en severidad), Mina siempre llegó a tiempo para ver y capturar el pájaro que quería.

Así que ha tenido mucha suerte.

Y quizá es por eso que toda su suerte se está desvaneciendo últimamente.

-Kafka-kun, ¿qué significa cuando no puedes dejar de ver la cara irritante de alguien?

Kafka, sentado frente a ella en el restaurante familiar, hace un ruido de sorpresa.

-¿Alguien te está molestando? -pregunta, inclinándose hacia delante, intrigado-. Normalmente hace falta alguien tan insoportable como ese Naru...

-Narumi.

Chasquea los dedos y dice: "¡Claro! Ese tipo Narumi... para hacerte sentir así".

Mina suspira, ahora sujeta a tener tanto a Narumi (alguien en quien no piensa y en quien nunca quiere pensar) como a Hoshina flotando en su cerebro.

-Vaya, eso suena mal -comenta Kafka mientras le roba una de sus patatas fritas.

-Estás a punto de llegar a la lista también si sigues quitándome mi comida, Kafka-kun.

"Lo siento."

Ella suspira de nuevo, poniendo su cabeza entre las manos.

Durante las últimas dos semanas , Mina ha estado viendo la maldita cara de Hoshina en todas partes.

Al principio pensó que había alucinado esa sonrisa maliciosa en las vallas publicitarias, pero cuando parpadeó, se dio cuenta de que, de hecho, era el propio modelo anunciando una colonia.

Y cuando se giró hacia la izquierda, su rostro estaba allí de nuevo. Esta vez, sostenía espadas y vestía un kimono tradicional japonés.

Y cuando ella intentó escapar yendo al parque natural, porque seguramente él no estaría allí...

Pero, por supuesto, Mina había logrado localizar a alguien que se parecía vagamente a él, y se quedó mirándolo fijamente durante un segundo de más y el raptor que había estado siguiendo se alejó volando.

-Entonces, ¿quién es? -insistió Kafka, esta vez dedicándose respetuosamente a su propia comida.

"Uf", gruñe en voz alta y se recuesta contra el asiento de la cabina. "Hace poco ayudé a reemplazar al fotógrafo de una modelo en una sesión fotográfica".

Una pausa embarazada en el aire.

"Tú-?"

Ella asiente.

"¿Por qué no me dijiste que por fin puedes tomar fotografías de personas? Necesito un nuevo retrato para este trabajo..."

-No puedo, Kafka-kun.

"Pero-?"

El correo electrónico sin abrir con las fotos editadas permanece en su bandeja de entrada, sin abrir , porque Mina realmente no quiere volver a ver su rostro.

Tampoco quiere ver cómo quedaron sus fotografías, incluso si han sido editadas.

"Fue para Okonogi. Sabes que no puedo decirle que no a Okonogi".

"¿Es ella la persona que te molesta?", pregunta, aunque ya sabe que eso no es del todo correcto.

-Es el modelo, Kafka-kun.

"¿Era tan feo?"

Ella resiste la tentación de tirarle las patatas fritas a la cara. "No, claro que no. Es modelo".

-Entonces, ¿te gusta?

Ella lanza las patatas fritas y, curiosamente, Kafka consigue atrapar los tres trozos que ella le había arrojado.

"¡No!"

Se pone las patatas fritas en la boca y las mastica. "Bueno... si me preguntas, parece que estás enamorado".

Mina hace una mueca y no sabe si es por Kafka o por lo que él dijo.

-Imposible -resopló-. Sólo lo he visto una vez.

"¿Quizás te guste su cara?"

-No es un pájaro, Kafka-kun.

-Es una respuesta muy extraña. Espero que lo sepas, Mina.

Ella chasquea la lengua y el hombre cinco años mayor que ella levanta las manos a la defensiva.

-¡Me preguntaste qué significaba! Te digo lo que pienso -se queja, demasiado quejoso para alguien que se supone que tiene treinta y dos años.

Se frota las sienes y se disculpa. Es cierto que solicitó su ayuda y, aunque Mina debería escucharlo, es difícil aceptar algo tan descabellado como que le guste Hoshina.

Quizás sea porque es la primera persona que ha logrado capturar sin mayores problemas. ¿O quizás ha mejorado mucho su habilidad y ya no es tan buena tomando fotografías de personas?

-Kafka-kun -pregunta-, ¿aún necesitas ese retrato?

Se ilumina de inmediato y su puchero es reemplazado por una sonrisa deslumbrante. "¿Me ayudarías a tomar uno?"

"Puedo intentarlo. Quiero probar algo".

Si su obsesión (que no lo es ) con Hoshina radica en su capacidad de tomarle fotografías sin arruinarlas...

Entonces, seguramente, si puede hacer lo mismo por Kafka, eso significaría que Hoshina se convertiría en otra persona.

Se convertirá en otra persona que Mina conoció una vez y nunca más.

Está bien.

"Está bien, vayamos a mi casa y recogeré mi equipo".

-Espera... ¿Hoy? -Kafka mira su atuendo con incredulidad.

Mina lo recoge; después de todo, la camiseta gastada y los pantalones deportivos quizá no sean adecuados para una fotografía profesional.

Vives cerca, ¿no?

"Tienes mi dirección memorizada."

-Te dejo, recojo mis cosas, te arreglas y yo te paso a buscar. -Recoge sus cosas y se pone de pie-. Estarás lista en quince minutos.

Él suspira y Mina levanta una ceja.

Inmediatamente, Kafka vuelve a levantar las manos en señal de defensa: "¡No me quejo!".

Ella sonríe, y Kafka la mira y murmura en voz baja: "Es la sonrisa que da miedo".

Ignorándolo, Mina regresa a su auto y rápidamente deja a Kafka en su casa, recordándole que esté listo en quince minutos.

-Sí, señora -bromea, y Mina siente que se le arruga la nariz mientras le hace un gesto para que se vaya.

Cuando Mina regresa a su departamento, abre su caja seca y juega con la lente más pequeña.

Lo había comprado de segunda mano con sus ahorros, al comienzo de su trayectoria fotográfica, pensando que podría tomar fotografías de su madre.

El resultado de esa sesión de fotos fue horrible, y Mina juró no volver a intentarlo hasta que estuviera en la escuela secundaria.

Aún así, no había mejorado, aunque podía ver que su fotografía de aves estaba mejorando poco a poco.

Así que Mina renunció a las lentes hasta llegar a la universidad, tres años después.

Una vez más, nada de lo que hizo podría haber salvado los retratos absolutamente horrendos que había tomado de sus enamorados (sí, varios).

Todos aquellos a quienes ella se había ofrecido a tomarles fotografías siempre le preguntaban cómo habían quedado y Mina nunca tenía el corazón para mostrárselas.

Borroso. Fuera de foco. Composición horrible.

Errores que ni siquiera el posprocesamiento pudo o quiso salvar.

Se sentía un poco egoísta durante esos períodos, porque sabían que Mina podía tomar fotografías increíbles, aunque solo de la vida silvestre.

Y aún así-

No, no pienses en ello.

Al sentir a Bakko rozándola, ella rasca al gato atigrado debajo de la barbilla, sonriendo.

Mina empaca su equipo y lleva su trípode consigo y regresa a su auto, agradecida de que sea un día soleado.

La iluminación definitivamente ayudará, incluso si sus habilidades no pueden.

Quizás no sea el mejor lugar para tomar una fotografía de un retrato que se utilizará para solicitudes de empleo, pero sería una pena no tomarla junto al río hoy.

Para su evidente sorpresa, Kafka se limpió decentemente y apareció orgulloso con una impecable camisa blanca abotonada, aunque sus pantalones dejaban mucho que desear.

"¡Quiero estar cómodo!", se quejó mientras caminaban hacia la orilla del río cercana.

"Eres un hombre muy viejo."

-¡Mina! -gritó, y ella se distanció rápidamente de Kafka cuando la gente que pasaba lo miró fijamente.

Cuando finalmente llegan al río, Mina se alegra de ver que no hay mucha gente caminando por ahí.

La brisa ocasional también es bienvenida y ordena a Kafka que se coloque frente a la cámara.

Ella toma algunas fotografías de prueba, ajustando primero la configuración a la iluminación y respira profundamente.

No es casualidad. Mina no permitirá que sea casualidad.

Al ver la sonrisa sincera de Kafka a través del visor, sus hombros se relajan y ella le devuelve la sonrisa, aunque él no pueda verla.

Ella tomará las mejores fotografías que jamás haya visto de su mejor amiga. Y el obturador se dispara.

Eso...

No está mal.

Las fotografías, por lo que Mina puede ver mientras las ve en su cámara, no son horribles. Sin duda, son mucho mejores que los intentos que había hecho en años anteriores.

Ella deja escapar un suspiro de alivio y le deja saber a Kafka que es el primer éxito que ha tenido tomando fotografías de personas.

-¿No contarías...? -pregunta él, y ella lo detiene antes de que pueda continuar.

"No."

Él se encoge de hombros, sin entender realmente pero sin forzar la situación, y ella está muy contenta de que esa sea la persona más cercana a ella.

-De cualquier manera -Kafka toma su trípode y ella asiente-, ¡vamos a celebrarlo con un poco de pastel!

Eso es algo que ella puede aceptar, y regresan a su auto.

Como pago por las fotografías, le ofrece una tarta de chocolate, y Mina no se opone. Se siente demasiado feliz como para molestarse y, de todos modos, Kafka le debe una.

Cuando terminan, Mina le hace saber que le enviará por correo electrónico las fotos editadas al día siguiente y él le envía un visto bueno.

"¡No te olvides de llamar a tu mamá!", le dice justo antes de que ella vuelva a subirse al coche.

Resoplando, le recuerda: "Ya no tengo diez años, Kafka-kun. De todos modos, es más probable que lo olvides".

Como si lo hubieran pillado haciendo trampa, hace un ruido de disgusto y Mina le desea buenas noches.

En el momento en que llega a casa y ha absorbido suficiente agua como para estar toda húmeda, Mina se conecta a su computadora portátil y comienza el posprocesamiento.

No hay mucho que cambiar y las condiciones climáticas eran realmente estupendas.

Consigue hacer algunos retoques ligeros y programa un correo electrónico para Kafka para la mañana siguiente.

Aunque Mina sabe que ha tomado mejores fotografías de aves, no puede evitar sentirse más satisfecha que nunca.

Quizás parezca inexplicable, pero en el fondo ella sabe por qué.

Pero es algo en lo que decide no pensar más de lo necesario, así que cierra su computadora portátil y se mete en la cama con Bakko.

(Desafortunadamente para ella, Mina sigue soñando con una sonrisa de dientes grandes y ojos de zorro).

Dos semanas después, justo cuando piensa que por fin está superando lo del bastardo púrpura, él regresa a su vida.

Lógicamente Mina mira fijamente su teléfono, puede decir que no.

Pero hay una parte de ella que no quiere.

Aunque debería.

Pero.

Tal vez si lo vuelve a ver en persona, finalmente podrá dejar de ver una sombra de Hoshina Soshiro en todas partes.

Así que ella acepta. ¿Y qué tiene que perder? Okonogi también estará allí de todos modos.

Estará bien.

No está bien.

Justo antes de llegar al café, Okonogi le envía un mensaje de texto, disculpándose profusamente por haberse marchado en el último minuto.

Aunque Mina ya está en la entrada, considera irse y cancelar también a Hoshina.

Seguramente, como celebridad, no le importaría pasar un tiempo a solas, ¿no?

Su plan se arruina cuando siente que hay alguien detrás de ella y, por supuesto, no es otro que el propio Hoshina Soshiro.

Él le sonríe y Mina muestra su mejor sonrisa falsa en respuesta.

-Perfecto momento, Ashiro-san -dice Hoshina y asiente, agarrando con más fuerza la correa de su bolso.

-Por supuesto. ¿Has oído hablar de Okonogi?

Hoshina tararea mientras abre la puerta para que ella entre primero: "Pobre Okonogi-chan, debe estar sobrecargada de trabajo".

Mina le agradece pero se abstiene de decir: Me pregunto de quién es la culpa.

La salida se hace diez veces más llevadera cuando ve los pasteles expuestos y quizá si está ocupada comiendo no tenga que sufrir charlas ociosas.

-¿Hoshina-san? -Una camarera se acerca a ellos y Mina levanta una ceja ante la formalidad. De hecho, todo el café parece gritar caro, definitivamente más elegante que los que ella frecuenta.

Suspirando por dentro, se pregunta en qué se ha metido y no presta atención a Hoshina, que habla con la camarera sobre una supuesta reserva. Cuanto menos sepa, mejor.

Mientras tanto, observa los pasteles expuestos y ya lleva una lista mental de los que pedirá.

-Por aquí, Ashiro-san -la llama Hoshina y ella sale del concurso de miradas que había iniciado con la vitrina-. ¿No has desayunado?

Es una pregunta curiosa y Mina sabe que él no tiene malas intenciones, pero el conflicto unilateral que tiene con él en su cabeza convierte su tono en burla.

-Creo que eso no es asunto tuyo. -Su respuesta sale más dura de lo que pretendía y ella cierra la boca de golpe al ver la genuina sorpresa en su rostro.

Así que, después de todo, puede hacer algunas expresiones bastante sinceras y reales. No es que a Mina le importe.

No es que a Mina le pique la mano por su teléfono, por alguna razón siente la urgencia de tomar una foto antes de volver a su sonrisa relajada.

-Ah, sí, supongo que tienes razón.

"Dejad que ella haga que las cosas sean incómodas", piensa, deseando desesperadamente que Okonogi hubiera aparecido. Preferiría contraer la enfermedad que tenga que lidiar con Hoshina sola.

"¿Me podrías dar un café negro largo y un Montblanc?", le pregunta a la ansiosa camarera, y Mina, repentinamente cohibida, escupe la misma bebida para ella.

Lo cual es terrible, pero se arrepentirá más tarde. Primero, tiene pasteles que comprar.

"¿Debería pedir en el mostrador?", pregunta Mina y sigue a la camarera cuando ella asiente.

Decidiendo que es mejor no pedir primero los tres pasteles, pide el de fresa para empezar.

Cuando regresa a su mesa, maldice al ver que su café ya ha llegado.

-Me disculpo por mi comportamiento grosero, Hoshina-san. -Mina se toma la molestia en cuanto está frente al modelo de nuevo, sabiendo que reproduciría la escena de su cara de sorpresa una y otra vez si no lo hiciera-. Admito que me emociono un poco con los dulces.

Él se inclina y parece muy contento por la información: "¿Oh?"

Al instante, se arrepiente de haber añadido la última parte y esconde su rostro detrás de su taza de café.

Tomando un pequeño sorbo, siente que sus cejas se fruncen ante el sabor, esperando que Hoshina no lo haya notado.

Pero, por supuesto, las cosas no salen como ella quiere.

"¿No eres fanático del café negro, Ashiro-san?"

-Estaré bien -responde ella secamente, inquieta por todo lo que ha revelado sobre sí misma en diez minutos a solas. Agrega algunos terrones de azúcar a su taza y supone que será un poco más llevadero.

-No creo que eso funcione -tararea, luciendo demasiado divertido para su gusto. Mientras se ríe, le hace un gesto a la camarera para que se acerque y le pregunta: -¿Prefieres algo más?

"Un chocolate caliente, por favor", repite inmediatamente su pedido habitual.

Con el rabillo del ojo, Mina observa cómo la expresión de la modelo cambia a una breve sorpresa antes de volverse divertida nuevamente.

Ella finge que no vio eso.

"De inmediato."

"¿Podrías pasarnos esto a un vaso para llevar?" Hoshina señala el café que definitivamente arruinó, y Mina no logra detenerla antes de que se lo lleve.

Ella lo mira y dice: "No creo que eso sea potable. Lo pagaré, por supuesto".

-Está bien, Ashiro-san -sonríe, recostándose en el lujoso sillón-. Entonces, ¿en qué trabajas?

Su ojo tiembla.

"Soy fotógrafo."

-Así es, Okonogi-chan pareció mencionar eso. ¿De qué otra manera podrías habernos cubierto en ese entonces? De animales, ¿correcto?

Mina asiente, ligeramente sorprendida de que Hoshina parezca genuinamente interesada.

"Sí, tomo fotografías de pájaros", añade, a punto de empezar con su habitual perorata sobre por qué los pájaros son geniales cuando llega la camarera con los postres.

Le agradecen y Mina inmediatamente arrastra la tarta más cerca de ella.

Ella toma una foto con su teléfono, antes de dar una palabra de agradecimiento.

Cuando mira al modelo que casi había olvidado que estaba frente a ella, no puede evitar resoplar en su cara.

"¿Qué?"

Se aclara la garganta y baja la cabeza en un gesto de disculpa: "Lo siento. Parecías extrañamente concentrado".

"Okonogi-chan dice que doy miedo estar cerca de Montblanc".

Mina se alegra de haberse tragado el trozo que tenía en la boca y no puede evitar reírse de la idea. Al instante puede imaginar cómo luce Okonogi.

-Qué inesperado, Hoshina-san -se ríe Mina mientras corta otro trocito para ella misma.

"¿De verdad?", pregunta Hoshina sonriendo. Es una sonrisa distinta a la que tiene cuando está frente a las cámaras.

Es diferente de la sonrisa que ve en las vallas publicitarias y en las revistas.

Mina no sabe si quiere ver más aspectos inesperados de Hoshina.

Y antes de que pueda ponerse furiosa, suena su teléfono.

La notificación la sobresalta y se disculpa con Hoshina, pero tiene que mirarla. Es el sonido personalizado que creó para su grupo con otros observadores de aves, lo que significa que es importante.

¡Se avistaron 3 buitres del Himalaya en Tokio! Shinjuku Gyoen. Actualmente posado.

Sus ojos casi se salen de sus órbitas.

¡Buitres!

¿Vagabundos?

Ella mira fijamente su teléfono: está a un corto trayecto en coche desde donde están y si se va ahora podrá llegar antes de que probablemente se vayan volando.

-¿Pasa algo, Ashiro-san? -La voz de Hoshina interrumpe sus pensamientos y ella aparta la mirada de su teléfono.

Esta podría ser la tercera vez que Mina ha sido grosera con él hoy.

-Mis disculpas, Hoshina-san. Parece que se ha visto un pájaro raro que me encantaría ver en Shinjuku -explica Mina, mordiéndose el labio inferior cuando Hoshina levanta una ceja, esperando que continúe. Suspira-. Y me encantaría tomarle fotos...

-¡Bueno! -Dio una palmada y la sobresaltó un momento-. ¡Vamos!

Ella lo mira parpadeando, incrédula. "¿Perdón?"

-Disculpe, ¿podríamos pedir todo esto para llevar? -Hoshina le hace un gesto a la camarera y Mina vuelve a parpadear. Él la mira y sonríe-. ¿Querías probar alguna otra tarta?

¿Cómo lo supo?

En este punto, ya no tiene sentido ser tímido, así que Mina asiente, enumerando los nombres de los pasteles que memorizó después de tanto tiempo mirándolos.

-Y esos también -le dice Hoshina a la camarera y Mina se pregunta otra vez en qué diablos se ha metido.

"Mi equipo fotográfico está en mi auto. ¿Cómo llegaste aquí, Hoshina-san?"

"Yo también conduje hasta aquí, puedo seguirte."

Tal vez se deba a su opinión parcial, pero pensó que él habría tomado un taxi o algo más elegante para llegar al lugar de encuentro. Es inesperado saber que él conducía su propio auto.

"Te enviaré la ubicación del estacionamiento, por si acaso", dice ella, abriendo el chat y vaya, no puede creer que esto esté sucediendo.

Mina se levanta y camina hacia el mostrador con su tarjeta en la mano, avergonzada al ver la cantidad de cajas con las que regresa la camarera.

"Con tarjeta, por favor."

"Espera... Ashiro-san..." Hoshina corre tras ella, otra vista inesperada: sosteniendo su propia tarjeta y Mina sonríe, triunfante.

-Pagaré yo, Hoshina-san. Después de todo, te obligaré a venir conmigo.

-Es mi propia decisión... -murmura, y Mina recoge el recibo, esperando haber logrado ocultar su sorpresa detrás de su habitual expresión estoica.

Se aferran a sus propias golosinas, y Mina agradece a la entidad superior que hay allí arriba que es otoño, por lo que no estará sudando a mares cuando se apresure a llegar al lugar.

Para su sorpresa, sus autos están estacionados uno al lado del otro afuera del café, y ella le hace un gesto a Hoshina: "Te esperaré en el estacionamiento".

Él tararea y Mina se pregunta si la seguirá hasta allí. Si lo considera una pérdida de tiempo, seguramente se irá. Pero es él quien sugirió ir con ella, así que Mina se encoge de hombros, dándose cuenta de que no tiene sentido averiguar qué quiere la modelo.

De todas formas, ella tiene cosas más importantes en las que centrarse.

Envía un mensaje de texto a su grupo de observación de aves, menciona que está en camino y les agradece por la información.

Fue un verdadero alivio que el otro día hubiera ido a observar aves. No suele dejar su equipo en el auto, pero estaba demasiado cansada para traerlo a casa.

Después de asegurarse de que hay una tarjeta SD dentro, enciende su auto y observa mientras Hoshina la sigue.

Cuando Mina estacionó, se sorprendió al ver que Hoshina había logrado seguir su rastro y salieron de sus autos. Ella trajo su chocolate caliente, ya que lo terminó en el camino.

-Guau. -Hoshina silba al ver su lente y se sonroja antes de aclararse la garganta.

Ella ha visto más tiempo. "No es para tanto".

Mina le entrega sus binoculares de repuesto y se dirigen juntos al parque después de pagar la entrada.

-Me olvidé de eso, lo siento. -Se encuentra disculpándose de nuevo.

-Está bien, Ashiro-san. Me vendría bien un paseo por el parque.

Tarareando, los conduce al lugar donde se avistaron los buitres por última vez. Mina, que es una visitante frecuente, encuentra el lugar en poco tiempo. No es de extrañar que ya haya un pequeño grupo de personas en el lugar, con las lentes apuntando hacia arriba.

"Oh, Dios mío", exhala con asombro cuando ve a las enormes aves rapaces colgando de la parte superior de un árbol relativamente muerto. Tirando de la manga de Hoshina, las señala: "Mira, Hoshina-san".

Si no se hubiera sorprendido tanto, habría sido más consciente de sus acciones. Pero siempre es agradable compartir un hallazgo emocionante con alguien.

Ni siquiera necesita binoculares para verlos, son grandes incluso a simple vista.

Tras confirmar que ha logrado localizarlos (sería un milagro si no lo hubiera hecho), Mina se pone a trabajar: instala su trípode.

-¿Para qué es esto? -pregunta Hoshina, mirando su equipo y levantando una ceja.

¿Es un modelo que tiene que estar frente a las cámaras todo el tiempo y no sabe cómo se toman sus fotografías?

No, Mina no debería juzgar.

"¿El trípode?"

Hoshina asiente.

"Es para estabilizar mi cámara y que mis imágenes no salgan borrosas", explica, apuntando su lente hacia los buitres y chillando internamente cuando aparecen en su visor.

Ella ajusta su configuración, asegurándose de que los pájaros estén enfocados y nítidos, antes de hacer clic en el obturador.

Al ver las imágenes con anticipación, sonríe, encantada por lo bien que quedaron. Todavía hay luz, por lo que los pájaros se ven casi atractivos contra el cielo azul.

Hoshina se mueve a su lado y ella se hace a un lado cuando él pregunta: "¿Puedo echar un vistazo?"

Aclarándose la garganta, esperando que su euforia no sea obvia, le permite ver las tomas.

"¡Guau, Ashiro-san! ¡Realmente lograste captar todos los detalles!", comenta, y Mina se rasca la nuca.

"Es sobre todo la cámara la que hace el trabajo". Después de todo, su equipo es caro.

"No hay necesidad de ser tan humilde, se necesita habilidad y trabajo duro para lograr la composición perfecta".

Ella tararea de nuevo, sin saber cómo responder. Cambia de tema y se gira para mirarlo, sorprendida de ver que él ya la está mirando con esos ojos suyos.

"¿Quieres intentarlo?"

Él parece brillar cuando le sonríe ampliamente: "¿Puedo?"

Ignorando lo brillante que se ha vuelto de repente, Mina le dice a Hoshina que los ajustes ya están configurados. Todo lo que tiene que hacer es enfocar a los buitres y hacer clic en el botón.

-¡Me estás tratando como a un niño! -exclama, y ​​Mina parpadea.

Hoshina parpadea y luego se sonroja. "Ah".

"¿Dialecto de Kansai?", pregunta, enfurecida porque la primera palabra que le vino a la cabeza fue "lindo" cuando él se puso rojo.

-¡Me has pillado! Nací y crecí allí. -Hoshina no vuelve al dialecto de Kanto y Mina prefiere no señalarlo.

"Es interesante."

Ella se enorgullece de que sus primeras fotografías salgan borrosas, incluso con el trípode. Al menos, este tipo no es ningún genio. No puede ser bueno en todo.

Para su disgusto, después de revisar sus tomas, parece entender lo que tiene que hacer y las siguientes salen decentes incluso con los buitres acicalándose.

-No está mal -murmura Mina y, al recordar que tiene suficiente espacio de almacenamiento para un video, cambia el modo de la cámara-. Voy a grabar un video.

-Ya lo veo, Ashiro-san -le dice, burlándose de ella, y ella resopla.

Ella cruza los brazos: "No muevas el trípode".

-No lo haré, no lo haré. ¿Por quién me tomas?

Una molestia. Una cara en mi cabeza de la que no puedo deshacerme.

Por supuesto, ella no dice nada de eso y prefiere encogerse de hombros en lugar de responder.

Están a cierta distancia de los demás fotógrafos y Mina se alegra de que desde donde están puedan ver bien a los pájaros. Sería un problema si la fotografiaran junto con Hoshina.

De hecho, para alguien de su calibre, le sorprende ver que no lleva mascarilla. Tal vez quiera hacerse notar.

-¿Está bien...? -comienza, antes de darse cuenta de lo estúpida que suena su pregunta. Pero es demasiado tarde, porque él ya la está mirando atentamente, esperando a que continúe. Suspirando, escupe el resto de su pregunta-: ¿Está bien que te vean conmigo?

No es que le importe la reputación de la modelo, pero probablemente le causaría algunos problemas a Okonogi. Y lo último que Mina querría es causarle problemas a Okonogi.

Ella parece bastante estresada.

Sus ojos se abren de par en par y ella inmediatamente desea poder retractarse.

-¡No seas tonta, Ashiro-san! -dice, y Mina cree que no ha oído a nadie llamarla tonta en años.

Aturdida, apenas logra responder: "¿Perdón?"

-Ah... -De repente su rostro se vuelve rojo otra vez, y Mina inclina la cabeza confundida.

"¿Qué es?"

-Es solo que... -traga saliva visiblemente y Mina se da un golpe en la cabeza por seguir el movimiento-. Eres lo suficientemente bonita como para ser modelo, ¿sabes?

"Umm."

Ella no puede saber si está bromeando o no, aunque debería ser obvio por lo rojo que se ha puesto su rostro.

Para ser un modelo, es sorprendentemente fácil de leer.

También es terriblemente lindo (la palabra entra en su mente sin su permiso por segunda vez hoy), lo tímida que parece Hoshina.

Un marcado contraste con su aspecto anterior frente a la cámara. Otra expresión diferente a la que se le presenta cuando camina y se cruza accidentalmente con carteles y revistas.

-¡Disculpas, Ashiro-san! -dice, mordisqueándose el labio inferior y Mina observa el colmillo que asoma mientras lo hace.

-No... -se aclara la garganta-. Está bien. Gracias. Nadie me había dicho eso antes.

Él parpadea y finalmente la mira a los ojos. "¿En serio?"

-Sí, de verdad. Bueno, no es mentira. La han llamado bonita antes, pero nadie le ha dicho nunca que podría pasar por modelo.

-¡Tienes la altura para colmo! Eso es una sorpresa. -Hoshina parece perder esa timidez, frunciendo el ceño mientras la mira-. Qué pena.

"¿Es una pena que no sea modelo?", insiste, sabiendo que el cambio en su tono es repentino, pero parece que él está insinuando cosas sobre su elección de carrera. Y ya ha escuchado suficiente sobre eso de todos los demás antes.

Él se ríe y sacude la cabeza. "No, es una pena que nadie te haya dicho nunca lo hermosa que eres".

-Eres... -Lo mira entrecerrando los ojos, preguntándose una vez más si se trata de otra broma. Él está sonriendo esta vez, con las mejillas todavía sonrojadas, pero se muestra confiado-. Eres un poco exasperante. ¿Okonogi te ha dicho eso alguna vez?

-¿Ah, sí? ¡En realidad, sí! Todo el tiempo.

-No suenes tan orgulloso de ello -resopla, imaginando a Okonogi tirando de su oreja para obtener esa respuesta.

Y luego vuelve su atención a los pájaros, dándose cuenta de que han hablado tanto que se olvidaron de apagar el vídeo.

Gracias a Dios que acaba de limpiar su tarjeta SD, de lo contrario no tendría espacio alguno.

Hoshina mira hacia arriba y ve que ha apagado el video: "Todavía están allí".

-En efecto, Hoshina-san -responde Mina, sonriendo ante lo obvio. Tal vez no sea tan malo como ella pensaba-. ¿Quieres dar una vuelta por el parque conmigo? Dejaré mi trípode aquí con alguien que conozco.

Es una petición al azar, que no le haría a la mayoría de las personas, ya que prefería observar aves sola. Después de la secundaria, dejó de intentarlo y sintió que era mejor no hacer que la gente esperara mientras tomaba sus fotografías.

Pero Hoshina...

Él mencionó que quería dar un paseo por el parque, y Mina se sentiría mal si pagara la entrada sin hacerlo.

Eso es todo.

-¡Y yo que pensaba que no querías que te vieran conmigo! -exclama, metiendo las manos en los bolsillos del abrigo.

Al observar ese movimiento, ella se da cuenta de que él lleva un atuendo bastante elegante: un suéter de cuello alto, un abrigo marrón sobre unos buenos hombros, pantalones y zapatos de vestir.

Mina mira su propio atuendo y se da cuenta de que tal vez se haya vestido de manera más práctica de lo necesario para una reunión en una cafetería.

Su chaqueta deportiva habitual, combinada con una camiseta ajustada y cálida y sus jeans. Incluso lleva zapatillas deportivas.

No podrían parecer más diferentes, parecía que fueran a eventos diferentes.

No es que a ella le importe.

Volviendo a Hoshina, que le sonríe, se pregunta cómo terminaron burlándose el uno del otro en el lapso de un encuentro.

Es raro que ella se sienta tan cómoda con alguien en tan poco tiempo.

-¿Era obvio, Hoshina-san? -responde ella, manteniendo la voz lo más tranquila posible. Su rostro en reposo hace maravillas (como a Okonogi le encantaba señalar durante sus días universitarios) y la boca de Hoshina se abre de par en par con dudas.

"Seguro que estás bromeando?"

Ella decide no responder, así que guarda su trípode y se cuelga la cámara al hombro.

-¿Ashiro-san? -grita mientras ella camina hacia el grupo de fotógrafos.

Se detiene a mitad de camino, optando por quedarse a un lado y Mina se siente un poco mal por dejarlo sin respuesta.

No es que tenga prisa, pero va al grano cuando su amiga fotógrafa la saluda. Le entrega el equipo a Nakanoshima y le pide que lo guarde un rato.

"¡Volveré a buscarlo!", dice, antes de regresar caminando (rápidamente) a Hoshina.

Nakanoshima le grita: "¡Me debes una!"

Mina le hace un gesto con la mano y luego se gira hacia Hoshina, que está claramente de mal humor. Por un breve instante, cree que debe estar viendo cosas.

"Me dejaste."

"Regresé tan pronto como pude", se ríe detrás de su mano, muy divertida por el comportamiento de la modelo. "Y sí, Hoshina-san, estaba bromeando".

-Okonogi-chan no me dijo que pudieras ser tan matón, Ashiro-san -se queja, antes de que su puchero desaparezca de su rostro y la sonrisa regrese.

"Konomi me dice a menudo que soy un poco como una cebolla".

"¿Disculpe?"

"Capas."

Él resopla, de ese tipo incontrolable y feo, con el que una modelo preferiría (¿probablemente?) que la vieran muerta. A Mina le da un vuelco el corazón, para su propia confusión.

-¿Es una invitación, Ashiro-san? -pregunta, dando un paso hacia adelante y Mina se da cuenta de que habían estado parados y hablando a plena vista.

Ella camina a su lado, fingiendo ignorancia: "No estoy segura de lo que quieres decir".

-¡Quizás algún día lo consigas! -dice Hoshina, agitando las manos y apuntando los dedos índice hacia arriba. Se ha dado cuenta de que es algo que hace a menudo. La mira y Mina le devuelve la mirada-. Un día conseguiré que me invites a entrar.

Sintiéndose valiente, sintiéndose temeraria, sintiéndose como alguien sin antecedentes de relaciones fallidas debido a su pasión, ella sonríe.

"Me gustaría verte intentarlo, Hoshina-san."

El resto de su caminata transcurre sin incidentes, salvo por el encuentro con dos herrerillos de cola larga, para su gran entusiasmo.

Mina no puede dejar de hablar cuando empieza a hablar de lo adorables que son. Le resulta difícil parar cuando Hoshina la escucha con tanta atención y asiente con la cabeza al ritmo de cada palabra.

Él comenta lo nítidas que son sus imágenes, a pesar de los movimientos erráticos de los pájaros, y hace una mueca cuando intenta hacer lo mismo.

De pie detrás de él, Mina intenta guiarlo sobre qué tener en cuenta y cómo cambiar rápidamente el obturador para tener en cuenta su velocidad.

Por desgracia, no parece que le pase nada por la cabeza. Cuando ella da un paso atrás, inclina la cabeza confundida.

"Esto parece peor que cuando no te ayudaba".

-Tú... -comienza, con el rostro sonrojado, y Mina acepta en su cabeza que la fotografía de aves podría considerarse un deporte extremo que la hace sudar.

Sin embargo, no cree que se haya calentado tanto como Hoshina cuando intenta tomar fotografías de pájaros más pequeños, especialmente en otoño.

Poniendo una mano en su frente, ella parpadea: "¿Tienes fiebre?"

Hoshina da un paso atrás, sonrojándose aún más, "¡No!"

-Oh, está bien. -Mina se encoge de hombros. Okonogi definitivamente la mataría si enfermara a su modelo-. Eso está bien, pero deberíamos empezar a regresar. El sol se pondrá pronto.

Él mira hacia el cielo y asiente: "De todos modos, mañana tengo una sesión de fotos".

Suenan las alarmas en su cabeza y lo mira: "Deberías haberlo dicho antes, Hoshina-san. No puedo retenerte..."

Hoshina, estupefacta, parpadea y luego se dobla de risa.

Mina no sabe si odia que se rían de ella o el hecho de que su risa sea agradable de escuchar.

Su ojo se contrae con fastidio mientras pregunta qué es tan gracioso. Él resopla de nuevo y ella siente que su rostro se calienta. Como si se estuvieran burlando de ella.

-Mis disculpas, Ashiro-san -dice, y Mina resopla. Él se acerca a ella y ella siente la necesidad de salir corriendo-. Eres muy linda.

-¿Qué? -Las palabras se le mueren en la garganta, absolutamente desconcertada por su confesión al azar, incapaz de hacer nada más que seguirlo cuando comienza a caminar de regreso a su lugar original.

Es exasperante. Es exasperante.

Mina mantiene una distancia respetuosa entre ellos, asegurándose de que no estén demasiado cerca el uno del otro. Al recordar que él es modelo, tiene que mantener algo de espacio entre ellos. No sabe si él es popular, pero no puede arriesgarse...

Ella no puede acercarse demasiado.

Está bien.

Está bien.

Incluso si se divirtió, incluso si se encontró disfrutando de su tiempo en el café a pesar de que solo duró un rato...

Aunque estaba indudablemente encantada de que alguien escuchara sus divagaciones sobre las aves, de que alguien se interesara en su trabajo, de que alguien reconociera su esfuerzo...

Que alguien le dijera que no era tonta por haber elegido el camino que había decidido seguir.

Mina observa mientras Hoshina camina frente a ella, tarareando una melodía que recuerda vagamente haber escuchado en la radio.

Está bien. Después de hoy, como se dijo a sí misma, no volverá a verlo por ahí. Así es, la única razón por la que Mina aceptó esto fue para no tener que pensar más en él.

Pero no es tan malo como parece, piensa Mina. No es que importe.

Cuando regresan al lugar donde estaban los buitres que ya se habían ido, Mina corre hacia Nakanoshima, agradecida de que todavía esté buscando otras aves.

"¡Simplemente invítame a tu próximo viaje de observación de aves, Ashiro!" Sonríe cuando Mina le pregunta cómo podrá retribuirle el favor.

Ella acepta y regresa caminando hacia donde Hoshina la espera, usando su teléfono. Debería haberle pedido que regresara a casa primero.

-Ah, Hoshina-san -Mina se aclara la garganta-. Perdón por arrastrarte de esta manera.

Él bloquea su teléfono y se ríe de nuevo cuando sus miradas se cruzan.

-No te preocupes, Ashiro-san. Fue divertido.

"Ya veo..." Ella no sabe cuánto de eso es mentira.

-Oh, antes de irnos, ¿le tomamos una foto a Okonogi-chan?

¿Un selfie? Rara vez se toma uno, a menos que sea con un pájaro particularmente grande que haya logrado encontrar. Prefiere estar detrás de la cámara, no frente a ella.

"Si insistes."

-No tenemos por qué hacerlo si no te sientes cómodo -dice, y Mina maldice su consideración.

Ella sacude la cabeza y dice: "Me parece bien. De todos modos, es solo para Okonogi".

Se toman la foto y Mina intenta sonreír, aunque no sabe si lo logró.

Él promete enviárselo antes de que ella le diga que en realidad no necesita verlo. Y luego caminan de regreso al estacionamiento, Hoshina insiste en llevar su trípode.

-Puedo enviarte las fotos que tomaste hoy, Hoshina-san -señala, recordando que él había tomado bastantes con su cámara.

Él le pasa el trípode una vez que están junto a su auto, y ella lo toma agradecidamente con una pequeña reverencia.

-Eso estaría bien, Ashiro-san. Se lo mostraré a Okonogi-chan.

Mina resopla: "Konomi es buena tomando fotografías".

-¿Lo es? Tal vez la próxima vez puedas contarme más sobre cómo se conocieron. -Hoshina se ríe entre dientes y se mete las manos en los bolsillos del abrigo.

-Claro... -responde ella, antes de recordar que no debía volver a verlo. Tose y aparta la mirada. -Tal vez.

-Nos vemos luego entonces, Ashiro-san.

-Mm -asiente Mina, mirándolo irse con el rabillo del ojo mientras acomoda su equipo en el asiento trasero.

Se abstiene de pensar en Hoshina, de pensar en cómo fue su pasado, de recordar los acontecimientos del día entero.

En lugar de eso, pone su lista de reproducción y se distrae mientras conduce por la carretera familiar de regreso a casa.

Cuando sale, se estira, ve la caja del pastel y la lleva consigo. Para su sorpresa, no se ha ido a la mierda, así que la guarda en un lugar seguro de su refrigerador.

Bakko le mordisquea los pies y ella sonríe ante la cálida bienvenida.

Le encantará el baño que tendrá una vez que el agua se haya llenado.

Después de pedir algo para cenar, se pone el pijama y se dirige directamente a la ducha. Una vez que se ha lavado, Mina se sumerge en la bañera y suspira cuando siente el agua caliente a su alrededor. El vapor le aclara la cabeza y toma una decisión.

Después de eso, Hoshina no le envía ningún mensaje. Y ella tampoco.

Mina guarda las fotografías que tomó en una carpeta diferente en su disco duro, sabiendo que probablemente nunca aumentarán de tamaño.

Está bien.

Ella realiza más viajes, dentro y fuera del país.

Ella no deja de ver su estúpida cara. Ella no deja de pensar en sus estúpidos colmillos.

Ella no puede dejar de escuchar su risa estúpida.

Pero está bien.