Resumen:

A Mina le piden que cubra una sesión fotográfica de modelos.

Ella entra en pánico, pero es un favor para Okonogi que no puede rechazar, por lo que intenta lo mejor que puede, a pesar de que es pésima haciendo retratos y su especialidad son los pájaros.

(De alguna manera, todo sale bien y ella se va con un nuevo número en su lista de contactos).

Texto del capítulo

Si le hubieran preguntado a Mina cuándo empezó a maravillarse ante las maravillas del mundo, habría sido cuando vio por primera vez un nido de pájaro en el árbol de sakura del patio delantero de su casa.

Cuando vio a los polluelos nacer, después de documentar todo el viaje y lo que siguió después, descubrió que no había nada más fascinante que las pequeñas criaturas que vivían junto a ellos.

Entonces insistió a su madre para que le consiguiera una cámara muy barata, tomó fotografías y registró en un cuaderno cada ave que logró capturar en su pequeño pueblo.

Kafka nunca entendió por qué ella estaba tan asombrada por ellos y afirmaba: "Son sólo pájaros".

Pero para ella nunca fueron sólo pájaros.

Los cuervos, las garcetas, los martines pescadores, los patos, los gorriones... eran sus amigos.

Estaban aquí, en su mundo, en su planeta y Mina juró mostrar a los demás lo grandiosos que eran los animales aviares que vivían a su lado.

Ella hablaba de ellos en la escuela secundaria, y todos sus amigos aplaudían y elogiaban a Mina por ser capaz de identificar cualquier pájaro que decidiera posarse afuera de la ventana de su salón de clases.

Pero a ellos nunca les importó más allá de eso, y Mina estaba sola sin nadie más que la entendiera.

Ni siquiera Kafka, su mejor amigo, que ya estaba en el instituto y estaba muy ocupado con su vida. Con el tiempo, él también dejó de seguirla para buscar pájaros en su zona, y ella no sabía si prefería la tranquilidad que eso conllevaba o no.

En la escuela secundaria, cuando tuvieron que completar los formularios de admisión, Mina ya sabía que quería ser fotógrafa. Cuando presentó su formulario, su profesora le preguntó cinco veces (dos en segundo año y otras tres en tercer año) si eso era realmente lo que quería hacer.

Era una profesión moribunda y por la que le pagaban una miseria.

No le iba a dar de comer.

Ella los ignoró y se especializó en Comunicación Científica, con especialización en Ornitología. Para entonces, ya había ayudado a producir dos guías de aves y tenía un libro de fotografías de las aves de Tokio en las estanterías.

Mina no era rica, pero su trabajo la hacía feliz. Su amor por los pájaros la hacía feliz. Ver a la gente comprar y querer aprender más sobre lo que a ella le gustaba la hacía feliz.

Hubo una vez en que Kafka le pidió que le hiciera una foto. Mina no pudo hacer más que rechazar la propuesta, porque fotografiar personas, aunque objetivamente era más fácil y menos complicado, no era su especialidad.

A ella no le importaban los retratos de humanos, no le importaba capturarlos.

Ella no sabía cómo.

Incluso entonces, fotografiar paisajes era algo complicado. Le costaba encontrar composiciones que fueran bonitas y agradables a la vista.

Lo cual era extraño, porque nunca le resultaba difícil fotografiar aves. Siempre tenía claro dónde debía ir el sujeto mientras fotografiaba aves.

Entonces, cada amiga que le pedía que le tomara una foto, ella tenía que rechazarla.

Mina sabía que no tenía la habilidad ni el talento para tomar fotografías de personas. Ni siquiera podía tomar buenas fotografías para los turistas, quienes probablemente vieron la cámara colgada de su cuello y asumieron que tenía que ser decente.

Lo era, incluso ella lo admitía, aunque la fotografía de aves en última instancia se redujo a una cuestión de suerte y determinación.

A pesar de eso.

A pesar de todo eso, todo cambió cuando Mina recibió una llamada de su mejor amiga en la universidad.

Y como Mina no tenía nada en su lista de cosas por hacer, aparte de editar fotografías de su viaje a Kioto, aceptó.

Porque Okonogi sonaba estresada, y una Okonogi estresada nunca era una buena señal. Mina sabía que era una especie de gerente, pero no sabía para qué.

Todo lo que sabía era que necesitaba la ayuda de Mina, y Mina nunca le dijo que no a Okonogi.

Y así fue como se encontró atrapada en su situación actual.

-Okonogi, no puedo... -siseó, todavía tambaleándose por todas las luces brillantes de la habitación en la que había entrado.

Era un estudio. La dirección que le había dado Okonogi era la de un estudio, y Mina estaba increíblemente fuera de lugar con su sudadera y sus pantalones deportivos.

Debería haber preguntado.

Debería haber preguntado primero qué ayuda necesitaba Okonogi, antes de apagar su computadora portátil y conducir los veinte minutos.

-¡Pero Ashiro-chan! -gritó Okonogi, y le resultó difícil salir. También era cada vez más difícil ignorar la cámara que ya estaba instalada en el trípode frente a la pantalla blanca.

Era difícil ignorar a las otras personas que estaban alrededor, que parecían ser... ¿miembros del personal? Mina no podía decirlo, pero la estaban mirando directamente y se sintió enferma.

La lente. El entorno. La cantidad de gente alrededor.

Todo esto era muy diferente a lo que ella estaba acostumbrada.

-Escucha, no puedo sacar fotos de personas, Konomi. -Espera que al usar su primer nombre, Okonogi se recupere y recuerde que ya le había dicho eso antes, cuando estaban en la universidad-. Eso está fuera de mi nivel de habilidad.

-¡Juro que esto es algo casual! No es nada serio, no necesitamos a alguien tan profesional. Cualquiera que sepa manejar una cámara... -Okonogi está divagando y Mina se está preocupando.

"¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"

" Mina... ", saca su primer nombre, y obviamente funciona mucho mejor en Mina que en Okonogi porque siente que se le tira del corazón.

Mina se abstiene de decirle a Okonogi que deje su trabajo, porque no parece que valga la pena. Pero ha escuchado las mismas palabras dirigidas a ella en más reuniones familiares de las que puede contar, así que prefiere mantener la boca cerrada.

Unas manos la agarran por los hombros, con más fuerza de la que recuerda que tenía Okonogi, y Mina no tiene más opción que mirarla fijamente a los ojos desesperados.

"¡Por ​​favor! Te compensaré por tu tiempo y te llevaré a tomar el té".

Mina suspira y coloca su mano sobre la de Okonogi, mirando una vez más el estudio. "Te lo digo, mis fotografías de personas son mediocres en el mejor de los casos".

"El editor lo arreglará. Solo necesitamos a alguien que sepa manejar la cámara".

"Podría ser cualquiera" , se abstiene de decir.

-¿Okonogi-chan? -grita una voz detrás de Mina, y ella observa cómo el rostro de Okonogi palidece.

-¡Hoshina-san, momento perfecto! -dice, y Mina se da la vuelta-. He conseguido...

Antes de que pueda continuar su oración, el hombre, Hoshina, se acerca a Mina y la observa como si fuera una especie de espécimen .

-¡Te he dicho un millón de veces que puedes dejar de lado los honoríficos, Okonogi-chan! -dice, aunque no rompe el contacto visual con Mina en todo el tiempo-. ¿Y no sabía que esta iba a ser una sesión de fotos en pareja?

Mina parpadea, intentando procesar sus palabras.

-¿Qué? No lo es. Soy el fotógrafo sustituto, Ashiro Mina. Okonogi la presenta y Mina lo toma como una señal para asentir.

El chico , Hoshina , se recuerda a sí misma, tararea. Sus ojos de zorro están rasgados y tiene una sonrisa extrañamente satisfecha en su rostro.

Ella no sabe cómo sentirse respecto a él, pero lo que Mina sí sabe es que quiere volver a casa y acurrucarse junto a su gato mascota y continuar editando sus fotografías.

Él extiende un brazo y Mina lo observa mientras sonríe: "Es un placer conocerte, Ashiro-san".

Si bien puede haber pasado más tiempo interactuando con la naturaleza y la vida silvestre que con los humanos, sabe cómo comportarse con los demás en un entorno profesional, por lo que le da un fuerte apretón de manos.

"Lo mismo digo, Hoshina-san."

Ella no tiene idea de quién es esta persona, y Okonogi nunca le dijo qué tipo de persona era su manager.

Diablos, Mina ni siquiera se dio cuenta de que su puesto como gerente era el de una persona ... y, bueno, un modelo a seguir.

-Genial, Hoshina, por favor, ponte detrás de la cámara ahora mismo. Aún tienes dos compromisos más después de esto. Okonogi sale corriendo y lo lleva hasta donde está la pantalla blanca, y Mina intenta no dejar que eso la asuste.

Okonogi regresa hacia ella una vez que Hoshina está detrás de la cámara y se prepara o lo que sea, inclinando la cabeza, "Mina, lo siento mucho por esto".

A pesar de que se vio arrastrada a una situación no deseada para la que no estaba en absoluto preparada, Mina le sonríe de todos modos a Okonogi.

-Está bien, pero me debes una -dice y saluda a la persona que está frente a la computadora y que supone es el editor.

A pesar de tener poca o ninguna experiencia fotografiando personas, Mina recuerda una cosa o dos de sus clases y pregunta en qué dirección se dirige la sesión.

Es un poco difícil de entender, ya que nunca he tenido que considerar tantos factores, pero ella siempre ha sido capaz de captar las cosas rápidamente.

El editor le asegura que todo lo que tiene que hacer es jugar con la configuración y descubrir qué se adapta mejor al estado de ánimo y él hará el resto.

Lo cual es bastante tranquilizador, ya que es algo que Mina sabe hacer.

Su principal problema es la composición, pero recuerda que tiene algo de tiempo para resolverlo sobre la marcha.

Mina se da cuenta rápidamente de que las poses las dirigirá el personal de la revista y asiente. Todo irá bien .

Ella aparta de su mente todos sus intentos anteriores de tomar retratos para sus amigos, porque eran honestos y horribles .

Y hay que reconocer que eso fue hace años. Debe haber crecido un poco.

Tomando una respiración profunda, Mina mira a Hoshina, quien sonríe, una sonrisa diferente a la de su presentación y sus hombros se relajan involuntariamente.

Es una sonrisa amable, reconoce. También es increíblemente real y Mina se pregunta si él sabe que ella es básicamente una impostora, parada detrás de la cámara.

De pie en este estudio, no podría ser más diferente a su propio territorio.

-El rodaje comenzará ahora, Hoshina-kun -grita el editor desde su lado y asiente con la cabeza bruscamente.

En el momento en que suenan esas palabras, la atmósfera en la habitación cambia inmediatamente y a Mina le resulta difícil respirar.

Esa sensación es similar a cuando encuentra a su ave objetivo, en la percha perfecta, tan cerca que tiene que respirar más despacio porque tiene miedo de asustarla y hacerla alejarse.

Concentración total.

Ojos penetrantes. Movimientos fluidos. Sonrisas practicadas.

Mina tiene que recordarse a sí misma para qué está allí mientras ajusta la configuración de la cámara, moviéndola para probar diferentes composiciones mientras Hoshina posa.

Cuando termina el primer set y le indican a Hoshina que se cambie por el siguiente conjunto de ropa, su espalda está empapada de sudor y tiene que quitarse la sudadera con capucha.

Ella se sube las mangas de la camisa, avergonzada de ver que tiene un diseño estúpido porque no se dio cuenta de que hoy estaría en presencia de alguna modelo.

Olvidándose de eso, Mina camina hacia el lado del editor y le pide mirar las fotografías.

La única forma de mejorar es ver qué errores ha cometido primero y corregirlos en los dos sets siguientes que le quedan. Después de todo, no todo se puede arreglar mediante el posprocesamiento.

"Creo que esto podría haber sido un poco a la izquierda", aconseja Kurusu, el editor, y Mina asiente.

Para su propia sorpresa, las imágenes no salen tan mal como ella esperaba, aunque sus expectativas eran que en un principio se encontrarían a dos metros bajo tierra.

Sinceramente, había pensado que la echarían del estudio por ser capaz de sacar fotos desenfocadas o borrosas, pero la nitidez es un aspecto que Mina ha perfeccionado desde que se convirtió en fotógrafa de aves a tiempo completo.

Discuten algunas cosas más mientras esperan el regreso de Hoshina, y Kurusu menciona: "Por lo general, a los fotógrafos les gusta decirles a las modelos que están haciendo un buen trabajo".

"¿Posando...?", pregunta sin pensar realmente.

Mina recuerda todas las veces que elogiaba a los pájaros que decidían que ella no era una amenaza y se quedaban posados ​​cerca de ella para que pudiera tomar tantas fotografías como quisiera.

Quizás fue algo similar.

-Sí, claro. A Hoshina-kun en particular le encantan los comentarios.

"No estoy calificada para dar retroalimentación", admite mientras juega sin pensar con la velocidad de obturación de la cámara.

Kurusu tararea en reconocimiento, y Mina se pregunta si ya se da cuenta de que ella no ha tomado una sola fotografía de una persona en años.

Cuando Hoshina regresa, esta vez viste ropa de calle: un jersey de cuello alto ajustado de manga corta, pantalones holgados, botas de combate y sostiene cuchillos .

-Su familia está formada por espadachines de renombre -explica Kurusu, y Mina relaja su expresión-. De todos modos, como su fotógrafa hoy, espero que consideres lo que dije. Relájate un poco, Ashiro-san.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Ella suspira, parándose detrás de la cámara una vez más y mirando la pequeña pantalla.

Esta escena es bastante difícil, con todo el movimiento, pero Mina está acostumbrada al movimiento. Está acostumbrada a sujetos a los que no les gusta quedarse quietos, por lo que para ella es algo natural ajustar la velocidad de obturación en consecuencia mientras Hoshina corta el aire.

Al final de todas las tomas de acción, Hoshina termina en una silla, aparentemente apareciendo de la nada, lo que le da a la cámara un aspecto asfixiante .

Él parece increíblemente presumido, y por alguna razón eso la irrita mientras toma las fotografías, presionando con más fuerza de la necesaria el botón del obturador.

Afortunadamente, el set termina sin problemas, aunque Mina no pudo encontrar fuerzas para cantar alabanzas al modelo como Kurusu la animó a hacer.

Cuando vuelve a revisar el nuevo conjunto con él, se sorprende al ver lo bien que quedaron.

A ella le cuesta saber si las fotos fueron buenas gracias a ella, a la cámara o a la modelo. Y quizá eso es lo que más le molesta.

Hoshina emerge para el último set, y Mina tiene que morderse el labio inferior para poder mantener su expresión inexpresiva.

Lleva una vestimenta elegante, una chaqueta de traje sobre los hombros, tirantes sujetos a sus pantalones de vestir y las mangas de su camisa están arremangadas para exponer sus antebrazos.

Mina lentamente se dio cuenta de que esos mismos brazos tenían más músculos de los que inicialmente había asumido que un modelo como él poseería.

Ahora bien, ella no es ninguna mojigata. Ha visto a bastante gente atractiva.

Ella ha tenido sus propias aventuras aquí y allá cuando estaba en la universidad.

Se había enamorado de sus compañeras de clase en la secundaria, aunque nunca se fue a ningún lado. Ser bisexual en un pueblo pequeño y salir con una compañera de clase de una escuela de chicas no era muy ideal.

Sin embargo, por alguna razón, le duele físicamente admitir que Hoshina es atractivo. Puede que tenga que ver con el hecho de que él es modelo, por lo que su trabajo es verse bien.

Termina en varias poses a lo largo de la sesión y Mina palidece mientras toma las fotografías. El aire está tan quieto que, de repente, se siente estúpida con su remera de gato.

El único sentimiento que tiene es de alivio cuando Hoshina sale del set y ya no se ve obligada a mirarlo a la cara y sus ojos de color púrpura rojizo únicos.

Y sus colmillos.

Al darse cuenta de que está pensando demasiado en él, dirige su atención a las imágenes resultantes.

Lo cual no ayuda precisamente, ya que se ve obligada a mirarlo de nuevo, pero es mejor que tener que ver a la persona real a través de un visor.

"¡Estos son los mejores hasta ahora, Ashiro-san!", elogia Kurusu, y está bien, se siente aliviada y satisfecha.

Una cosa acerca de Ashiro Mina es que nunca hace un trabajo de mala calidad, incluso si algo como esto está definitivamente fuera de su experiencia.

Ella le agradece a Kurusu por su ayuda y él promete enviarle los archivos editados cuando estén listos. Mina se abstiene de decir que en realidad no los quiere.

En lugar de eso, le pasa su correo electrónico cuando él se lo pide y busca a Okonogi en el estudio.

Mina le había pasado su sudadera con capucha antes y, honestamente, después de filmar durante dos horas (ni siquiera se había dado cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo), todo lo que quiere hacer es ir a casa y bañarse.

"¿Okonogi?", pregunta al pasillo vacío, deambulando por él y finalmente encontrándose junto a un probador.

Cuando Mina oye su voz más allá de la puerta, casi toca, antes de captar fragmentos de la conversación que ocurre adentro.

"Okonogi-chan, tienes que darme su número."

Es la voz de la modelo y Mina se da cuenta de que está afuera del probador que él ha estado usando. Por supuesto, es la única que hay por ahí.

Mina considera alejarse cortésmente para no seguir escuchando a escondidas sin querer, pero cuando oye que mencionan su nombre, no puede evitar acercar más la oreja.

-No puedo darte el número de Mina, Hoshina -responde Okonogi, exasperada. Mina se pregunta si de alguna manera puede robarle el número a Okonogi para que ella se convierta en su representante.

Seguramente sería una mejor empleadora que Hoshina, dado que parece que le da dolor de cabeza. Y por alguna razón, quiere el número de Mina.

Antes de que pueda reaccionar, escucha: "Está bien. Le preguntaré yo misma".

Aunque Mina registra las palabras sonando más cerca que antes, no tiene la oportunidad de alejarse a tiempo y se afianza en el marco de la puerta cuando esta se abre.

"Umm..."

Bien.

Se encuentra cara a cara con Hoshina y así se da cuenta de que son casi de la misma altura. Ella pensaba que las modelos debían ser altas.

Sus ojos son un primer plano fascinante , y Mina inmediatamente se deshace de ese pensamiento mientras continúa mirando boquiabierta a Hoshina.

Hoshina, que también la mira sorprendida, y Mina apartan deliberadamente la mirada de los colmillos que sobresalen de su boca.

La voz de Okonogi detrás de él la saca de su ensimismamiento. "¿Mina?"

Ella se aclara la garganta y se aleja de la modelo.

-Okonogi, lo siento, me preguntaba si todavía tenías mi sudadera con capucha. Debería irme a casa y darle de comer a Bakko.

-¡C-claro, por supuesto! -Okonogi se mueve detrás de ella y Mina suspira aliviada al ver la prenda que le impide salir corriendo-. Avísame cuando estés libre, Mina. Te invitaré a un pastel como agradecimiento. ¡Dime también tu cuenta bancaria! La agencia te pagará en consecuencia una vez que todo esté listo.

"Claro, lo siento, no pude hacer mucho..."

-¡Tonterías, has sido de gran ayuda estando aquí! -Okonogi se apresura a tranquilizarla, y es casi gracioso cómo logra hacer que Hoshina parezca más alto de lo que es en realidad.

Hablando de eso, él todavía la está mirando, y Mina está cada vez más inquieta por lo intensa que es su mirada sobre ella.

Ella se da cuenta de que él lleva una simple camisa abotonada, que no tiene maquillaje en el rostro, y su corazón se encoge de fastidio una vez más al ver que él luce decente incluso sin ella.

-Ashiro-san, estaba a punto de buscarte -finalmente habla y Mina levanta una ceja en señal de interrogación.

No es que actúe como si no hubiera oído de qué estaban hablando. Es simplemente difícil creer que una modelo como Hoshina quiera su número.

Aunque ella supone que probablemente sólo quiere agradecerle por su tiempo.

"¿Para qué?", pregunta, ansiosa por volver a casa. Quedarse en el radio de acción de esa persona la hace sentir incómoda, por alguna razón.

Aunque se ha enfrentado a cosas más locas, aunque no le es ajena la idea de salir de su zona de confort.

Este ... Hoshina es diferente. Es diferente y no se parece a nadie que Mina haya conocido antes.

No se parece a ningún ser vivo que haya fotografiado antes.

Es una sensación extraña y Mina no sabe cómo llamarla, así que lo único que quiere es irse y no tener que volver a verlo nunca más.

-Tu número -dice, y a pesar de que lo sabe, consigue pillarla desprevenida de todos modos-. Me gustaría invitarte a comer por haber venido hasta aquí hoy para ayudarnos.

"Faltaban veinte minutos", responde ella, y al instante se pega un tiro en la cabeza por ser grosera.

Sin inmutarse, Hoshina sonríe; es una sonrisa brillante y similar a las que él le había lanzado antes a ella (la cámara): "¿Eso es un no?"

Ella no lo sabe.

Pero parece ser la forma más rápida de salir de esta situación, por lo que Mina mira a Okonogi quien inclina la cabeza en señal de disculpa y piensa: ¿Cuál es el daño?

Ella irá a comer y nunca más se comunicará con él. Tampoco hay ninguna razón para que él se comunique con ella, así que Mina simplemente se ocupará de eso.

Es posible que la comida nunca llegue, si es modelo, seguramente está ocupado con otras agendas y, de todos modos, Mina no está en Tokio tan a menudo.

Está bien.

Entonces le pasa su contacto y se va, no sin antes darle un abrazo a Okonogi. Realmente no han tenido la oportunidad de verse tan a menudo últimamente.

Cuando finalmente regresa a la seguridad de su auto, Mina se apoya en el asiento del conductor y suspira.

Puede que haya sido un día perdido, pero al menos logró ayudar a Okonogi cuando estaba en problemas. Eso es suficiente para que ella descubra que no fue tan malo.

Ella no piensa en que es la primera vez que toma fotografías de una persona en años, y que las fotos no quedaron horribles.

Ella no piensa en los ojos extrañamente cautivadores de Hoshina. Ella no piensa en sus colmillos afilados.

Ella no piensa en cómo él estaba posando todo el tiempo.

Ella no piensa en Hoshina y en cómo se encontró imaginando cómo sería estar detrás de la cámara todo el tiempo mientras él estaba frente a ella.

En el mismo segundo en que algo se le mete en la mente, sin quererlo, sin justificación, lo expulsa con la misma rapidez.

Mina no toma fotografías de personas. No toma fotografías de humanos.

Ella no puede , desde hace mucho tiempo, desde que tomó por primera vez su cámara, Mina nunca pudo capturar la pura belleza de todas las personas que alguna vez amó.

Por más que lo intentaba, las fotografías que tomaba de sus padres, de Kafka, de sus mejores amigos de la escuela, de sus enamorados...

Siempre salían con la apariencia de que alguien estaba intentando tomar fotos horribles a propósito.

Pero cuando cierra los ojos y recuerda las vistas previas en el monitor grande, recuerda lo bien que habían salido las fotos.

¡Qué impresionante se veía Hoshina en todos ellos! ¡Cómo le hablaban, igual que sus innumerables dibujos de pájaros!

La pone de los nervios.

¿Por qué ahora? ¿Por qué él?

Al final, esas preguntas no importaban.

No tendrá que pensar en esto nunca más. No después de hoy.

Mañana, Mina se dirigirá a su parque local para observar aves y, si tiene suerte, tomar algunas fotografías bonitas.

Ella hará lo que siempre ha sabido.

Y nunca más tendrá que pensar en Hoshina.