Cassandra sabía que la Madre Miranda había realizado el ritual para resucitar a Eva en el verdadero cumpleaños de Eva, el cumpleaños que había tenido en la vida pasada de Miranda. Aunque no era experta en todas las magias de las brujas, Cassandra estaba bastante segura de que, si iba a intentar deshacer el ritual de Miranda, tendría que emprender la tarea el mismo día del próximo año. Lo que Cassandra no le había dicho a Mia, por supuesto, era que nunca había intentado algo como este ritual en toda su vida. Había visto algunas de las notas de Miranda que detallaban el proceso y le había preguntado a la propia bruja, quien había compartido sus experimentos con Cassandra con entusiasmo, aparentemente ciega a cualquier intención potencialmente negativa que Cassandra pudiera tener en esta situación. El entusiasmo de la bruja había convertido brevemente a Cassandra en culpable de conspirar contra ella, esta segunda madre suya, pero apartó ese pensamiento. Lo que Miranda le hizo a la hija de Mia estuvo mal, de forma irreconciliable. No es que Cassandra se preocupara particularmente por lo que estaba bien y lo que estaba mal de una forma en que no lo había hecho en el pasado, pero sí sentía, como había sugerido Mia, una cierta atracción hacia la libertad, un deseo de convertirse en algo fuera de sí. Lo está haciendo Miranda. Nunca había experimentado tal impulso antes de Mia, pero estaba descubriendo que no le importaba el deseo. La impulsó hacia adelante.

Cuando Cassandra se despertó después de pasar la noche en la habitación de invitados de Mia, inmediatamente le contó a la otra mujer su plan: tendrían que esperar hasta el próximo cumpleaños de Eva, pero creía que era posible revertir la resurrección de Eva, eliminar todo rastro de Eva de Rose.

El deleite de Mia fue exquisito, —Cassandra, esperaría quince años si eso significara que hay una oportunidad —fijó su mirada amorosa en la bruja vampiro, quien a su vez estaba profundamente conmovida. —¿Por qué estás haciendo todo esto por mí?

Esta pregunta Cassandra no la esperaba exactamente, pero, por alguna razón, la respuesta le llegó espontáneamente. —Lo hago porque me cambiaste. Cambiaste mi forma de pensar. —De repente, incómoda, Cassandra se puso de pie. —Creo que debería irme, es casi el amanecer y mi madre se dará cuenta de que me he perdido en algún momento. No tengo ganas de explicárselo.

Mia asintió, aunque su corazón estaba acelerado. —¿Me hablarás de ella?

—¿Mi madre? —preguntó Cassandra, perpleja.

—Sí. Tu madre, tu familia, todo. Quiero saber. Me gusta saber de ti.

Cassandra sonrió, una verdadera y hermosa sonrisa. —A mí también me gusta saber de ti —dijo y estuvo brevemente tentada de besar la mejilla de Mia cuando se marchaba, pero finalmente consideró que la acción era demasiado audaz y se abrió camino sola hacia la luz de la mañana.

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Después de determinar que la niña en el moisés no parecía ser su Eva después de todo, Miranda, tal vez como era de esperar, no pudo dormir. En las primeras horas de la mañana, se sumió en lo que efectivamente era un sueño intranquilo y no volvió a despertarse hasta que el reloj marcó las 8:30. Al darse cuenta de qué hora era, Miranda se maldijo por dormir hasta tarde antes de recordarse a sí misma que no importaba. ¿Qué podía importar el tiempo cuando Eva no estaba completamente restaurada, o tal vez incluso levemente? Con este pensamiento bastante enojado en su mente para impulsarla hacia adelante, Miranda se encontró regresando a los aposentos de Alcina. Sin duda, la mujer vampiro se preguntaría por qué había salido de su habitación en medio de la noche. Incluso podría estar herida. El pensamiento desgarró las fibras del corazón de Miranda inicialmente, pero lo descartó como completamente improductivo. Era, después de todo, la culpa de Alcina de que la resurrección de Eva hubiera sido un fracaso. Si no hubiera estado tan decidida a rescatar a Bela para ganarse el favor de Alcina, no habría perdido su oportunidad con Eva. El pensamiento indignó tanto a Miranda que fue incapaz de evitar ir a confrontar a Alcina, para contarle una parte de lo que sentía. Quería que la mujer vampiro entendiera que su resentimiento era enorme, insuperable.

Inicialmente, Miranda visitó el dormitorio de Alcina y lo encontró vacío. Sin embargo, la bruja notó que Alcina había dejado su diario abierto en su escritorio. Fue una cosa curiosa. Quizás Cassandra o Daniela la habían interrumpido mientras escribía y se había detenido en medio de sus pensamientos.

En contra de su buen juicio, Miranda se acercó al libro abierto y hojeó las páginas. Incluso la vista de la letra de Alcina hizo que el pulso de la bruja se acelerara y recordó sus ansiedades de esa mañana. ¿Cuál sería el resultado de involucrarse tan profundamente con Alcina? ¿Habría alguna consecuencia? Miranda concluyó que no podía culparse a sí misma. Después de todo, sus sentimientos estaban completamente fuera de su control. Todo lo que quedaba por hacer era mitigar el daño, para asegurarse de que Alcina fuera consciente del daño que le había hecho a Eva, a la propia Miranda. Miranda no había tenido dificultad en notar que Alcina parecía miserablemente desinteresada en Eva. Era hora de que reconociera que nunca podría llegar a ser Eva, al menos no a los ojos de Miranda. De alguna manera, la bruja había permitido que sus prioridades se confundieran. Esto, ella lo sabía, no podía continuar.

A pesar de tales pensamientos, Miranda no pudo resistir el encanto del diario de Alcina y leyó varias entradas. Su pecho se contrajo con bastante violencia cuando vio que Alcina había escrito sobre Miranda con un cariño efusivo que pocas veces mostraba abiertamente en su vida cotidiana. Ciertamente, ella era obviamente más cariñosa que la bruja, pero la mujer vampiro aún poseía una tendencia a mantener la profundidad de sus sentimientos cerca de su pecho, tal vez por temor a que Miranda pudiera dañarla emocionalmente si hacía lo contrario. En este día en particular, la mujer vampiro había escrito sobre los eventos de la noche anterior, sobre lo tierna que había sido Miranda, sobre su puro y exquisito deleite al enterarse de la profundidad de los sentimientos de Miranda: su amor. Luego describió lo nerviosa que se sentía al interactuar con Eva, su temor de que, debido a que Eva era parte de Mia, llevaría a Miranda a desarrollar una fijación por Mia. Una faceta de la persona de Alcina que quedó muy clara en estos garabatos fue su terror de perder a Miranda. Miranda respiró hondo para desactivar la sensación derretida que sentía invadiendo todo su cuerpo. Miranda sintió un rubor, espontáneo, inundando sus mejillas cuando vio que Alcina incluso había incluido algunos detalles escasos sobre su forma de hacer el amor. Miranda se preguntó con qué frecuencia incluiría esos asuntos en su diario. 

Por supuesto, sin embargo, nada de esto alteró la realidad de que Alcina era la razón por la que Miranda había perdido lo que más le importaba en el mundo, lo que era innegablemente más valioso: el objeto de su existencia. La furia de Miranda se extendió más allá de Alcina ahora y hacia sí misma. Era indescriptiblemente estúpido que hubiera permitido que sus sentimientos se hicieran tan fuertes que efectivamente había traicionado a su propia hija, a su verdadera hija. La comprensión era impensable, casi imposible de digerir. Miranda decidió ver si podía encontrar a Alcina. Ella quería hablar.

Miranda finalmente encontró a su amante en su vestidor. Alcina estaba de espaldas a Miranda, pero la bruja podía ver su rostro en el gran espejo del lado izquierdo de la habitación. Los ojos dorados de Alcina se agrandaron de placer cuando vio a Miranda y el pecho de la bruja se tensó miserablemente. —Miranda —llamó—, me preguntaba cuándo regresarías. —La bruja observó que la vampiresa estaba usando uno de sus costosos pañuelos para limpiarse un poco de sangre de una de sus mejillas. Era extrañamente encantador. Miranda estaba tratando de pensar en una manera de mantener su sensación de ira con la otra mujer y descubrió que se estaba quedando vergonzosamente corta.

—Tú y tus hijas ya han tenido un día ajetreado en los sótanos, supongo. —Miranda preguntó por fin, sonando, lo sabía, más fría de lo que pretendía.

Alcina pareció pasar por alto el dardo en las palabras de la bruja, la crítica implícita de la brutalidad de Alcina, su bestialidad. —No fue tan malo, cariño. Aunque pasé gran parte de la mañana preguntándome por qué dejaste mis aposentos en medio de la noche —su voz se oscureció un poco, aunque ciertamente con decepción, tristeza apenas velada, en lugar de ira. —Supongo que no estaba segura de si algo sobre nuestro tiempo juntas te desagradaba, si tienes algún tipo de arrepentimiento. —Alcina se giró brevemente para mirar a Miranda, mordiéndose el labio en un momento de sorprendente ansiedad. —Lo que me dijiste anoche significó mucho.

Miranda vio su oportunidad y la aprovechó, —Admitiré algunos arrepentimientos —dijo finalmente—, Alcina, me he permitido distraerme mucho de mi trabajo. Te dije que me arrepentiría. Ese momento ha llegado ahora.

El rostro de Alcina, siempre expresivo y persistentemente poco sutil, se desmoronó como era de esperar. —¿Qué estás diciendo, cariño? —preguntó ella y había un ligero temblor en su voz—. ¿Qué ha provocado esto?

Miranda fue directa, aunque descubrió que no podía mirar el rubor en el exquisito rostro de Alcina, el perceptible temblor de su carnoso labio inferior: —Sospecho que mi resurrección de Eva no fue un éxito total. Tengo razones para creer eso. Cuando resucité a Bela simultáneamente, debilité mi ritual y el resultado es que, aunque hay rastros de Eva dentro de Rose Winters, ella no es completamente Eva. De hecho, las cualidades de Rose parecen sofocar las de Eva, al menos desde un punto de vista físico. —Miranda levantó las manos con frustración, —¿No lo ves, Alcina? Lo que hemos tenido juntas me ha costado mi mayor anhelo. —Ante esto, la voz de Miranda se quebró y se odió a sí misma por ello. —Debería haber aceptado el destino de Bela, verter mi energía en el ritual, para asegurar que la sangre de Mia y Moreau se equilibrara de la manera correcta. Entonces quizás-...

Alcina se burló, —Siempre con Mia Winters. ¿Nunca escucharemos el final de ella?

Los ojos de Miranda se entrecerraron, —Alcina, tus celos son tan poco atractivos como predecibles. Aquí no hay lugar para eso. Sabes que Mia me importa, pero solo en la medida en que me permitió intentar la resurrección de Eva en primer lugar.

Alcina resopló, —Eso es muy tranquilizador, Miranda —dijo cáusticamente.

Miranda permaneció indiferente. —Bueno, no mentiré y diré que ella no significa nada para mí en absoluto. ¿Es mentira lo que preferirías, Alcina? Aquí pensé que eras todo acerca de la transparencia. —Miranda continuó antes de que Alcina pudiera replicar: —Voy a intentar el ritual de nuevo. Para hacerlo, necesitaré la... ayuda de Mia aún más que antes, también la de Moreau. He venido simplemente para informarle que no te involucraré en esos planes, que regresaré a mi cabaña y que no debes esperar tener noticias mías por algún tiempo.

El labio de Alcina se torció ligeramente y Miranda no pudo evitar notar cuán admirablemente la vampiresa estaba manteniendo la compostura, particularmente a la luz de lo que Miranda había leído en su diario esa mañana. —Muy bien —dijo simplemente—, si insistes en ir, ciertamente no me interpondré en tu camino.

Esta respuesta, por alguna razón que parecía imposible de articular, irritó profundamente a Miranda. Había esperado alguna muestra de remordimiento por parte de Alcina por su participación en el fracaso de la resurrección de Eva. O al menos algún tipo de arrebato emocional infantil que le ofreciera a Miranda una pizca de satisfacción en estas circunstancias. Si Alcina era demasiado egoísta para sentirse culpable, al menos debería experimentar algún tipo de incomodidad. Era apropiado. La ira animó a la bruja y dijo: —Será mejor que Eva se aleje de este castillo cuando llegue en su verdadera forma en cualquier caso. No me di cuenta hasta que vine a quedarme aquí cuán vulgar es realmente este castillo. —Miranda hizo una pausa, como si estuviera pensando. —Casi podría figurar como una metáfora de su señora, de verdad. El castillo en sí es opulento, encantador, pero justo debajo de esa opulencia hay un infierno.

Alcina se estremeció, pero respondió en un tono que delataba cero inseguridades. —Miranda, dados tus experimentos, no estás en lugar de juzgar nada de lo que ocurre aquí. Además, tú me hiciste como soy y nunca te importó. No te hagas el mártir ahora.

Miranda se indignó: —Mis experimentos siempre tienen un propósito, Alcina. Tu libertinaje es... para tu propio placer. No te dije que te comportaras de esa manera. Lo hiciste por tu cuenta. A la luz de tus tendencias, creo que puede ser mejor que no tengas mucho que ver con la educación de Eva. Criada en este castillo, ¿cómo podríamos estar seguras de que ella sería natural? Este entorno macabro seguramente se contagiaría a ella. No puedo evitar querer algo mejor para mi hija. Encontraré una manera de asegurarme de que resucite por completo y, en ese momento, no tendrá influencias adversas o despreciables. Se merece la oportunidad de dejar una marca agradable y productiva en el mundo.

Si Alcina se había estremecido antes, ahora parecía como si la bruja la hubiera abofeteado. Miranda esperaba que ella se enfadara o se pusiera a la defensiva, como solía estar cuando la insultaban, pero su reacción fue peor de lo que jamás hubiera imaginado. La nariz de Alcina inmediatamente se puso bastante roja y sus ojos se llenaron de lágrimas. Miranda se dio cuenta, en un instante, del enorme error que habían sido sus comentarios. Sin embargo, era demasiado tarde para retractarse.

Alcina respiró temblorosamente y volvió su aguda mirada hacia Miranda. Miranda tenía la fuerte sensación de que le faltaba la sartén por el mango, que podría derretirse bajo los ojos de Alcina. —Cariño, estás diciendo estas cosas para lastimarme. Te sientes miserable por Eva, por la posibilidad de que tu ritual falle, y estás buscando a alguien a quien culpar. No permitiré que esa persona sea yo. No es mi culpa que la ceremonia fuera un fracaso. Y ciertamente no es de Bela. Fuiste tú quien permitió que la lastimaran en primer lugar. —La voz de Alcina adquirió un tono acerado: —Sospecho que, si no le hubieras hecho tanto daño a Moreau hace años, su sangre habría sido suficiente y tendrías a tu Eva.

Miranda estaba furiosa. —¿Cómo te atreves?

Alcina no estaba interesada en escuchar el resto. —Tu comportamiento hoy ha sido poco menos que espantoso. Sal de mi casa, Miranda —dijo venenosamente—. Llévate a Eva, Rose o quienquiera que sea y vete.

Miranda sintió que podría estar enferma, pero el orgullo le prohibía hacer algo tan ridículo como disculparse. —¿Mi comportamiento? Bueno, ciertamente tendré que pensar en un castigo adecuado por tu falta de tacto en un futuro cercano, Alcina —dijo y, para su consternación, notó que Alcina no parecía particularmente intimidada por esta noticia. Alcina no respondió y rápidamente se hizo evidente que no tenía planes de hacerlo. Miranda finalmente dejó el vestidor de Alcina y se dirigió al corredor más allá. Cuando la bruja salió del corredor, se movió rápidamente para no tener que escuchar el sonido sorprendentemente audible de los sollozos de Alcina por más tiempo del necesario. El sonido fue nada menos que desgarrador y la idea de que la propia Miranda había inspirado tal reacción lo hizo inconcebiblemente así. Miranda nunca se había sentido más confundida. Sus sentimientos por esta mujer eran indescriptibles, pero no hacían que la participación de Alcina -su culpa- en la pérdida de Eva fuera menos clara. El pensamiento era profundamente incómodo.

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Mia se preguntó quién estaba llamando a su puerta a medianoche esa noche. La lógica insistió en que tenía que ser Cassandra pero el instinto, por alguna razón, le dijo lo contrario. El instinto, como suele ocurrir, resultó vencedor. Al otro lado de la puerta estaba una Madre Miranda inusualmente despeinada. Mia se estremeció automáticamente, —¿Qué estás haciendo aquí? —exigió. Sin embargo, su voz se atascó en su garganta cuando vio qué, o más bien quién, era lo que Miranda sostenía en sus brazos. —¡Rose! —jadeó.

Miranda negó con la cabeza, pero no parecía irritada en la forma en que Mia había supuesto que probablemente estaría ante tal arrebato. En lugar de eso, le recordó amablemente a Mia: —Ahora es Eva —pero había un temblor en la voz de Miranda que fue inesperado y Mia se preguntó cuál sería la causa. Aún así, sabía que no debía enojar a Miranda. Se sentía muy consciente de los riesgos que podrían acompañar a tal cosa ahora.

—Eva —dijo rotundamente, aunque sintió que era lo mejor que podía hacer. —Adelante, Madre Miranda —dijo en un esfuerzo por cumplir el papel desconocido de "jerarca del pueblo" de una manera creíble,—¿Qué te trae por aquí esta noche?

—¿Debo tener una razón para visitar a mi nuevo señor, para ver cómo está?

—No, por supuesto que no —Mia podía escuchar la ansiedad en su propia voz y lo odiaba—, pero por lo general tienes una razón para las cosas que haces.

Esto ganó una sonrisa irónica de la bruja, —¿Lo hago? Quizás lo haga. También vine a dejarte unos minutos con tu hija. Parece correcto. Ahora es tu hija y también la mía. El ritual la hizo mía, pero no pudo borrar su conexión contigo.

Mia, envalentonada por las palabras, preguntó: —¿Podría abrazarla, crees?

Miranda sonrió completamente ante esto, —Por supuesto, preciosa —dijo—. Tengo la intención de dejar que la abraces casi tan a menudo como quieras.

Mia se sonrojó levemente y no quiso contemplar la razón. No podía dejar entrar a Miranda, no otra vez. Había sido demasiado difícil avanzar todos esos años antes. Aun así, no pudo evitar experimentar una oleada de agradecimiento ante la sensación de Rose, su propia hija, como la llamara Miranda, cálida y segura en sus brazos una vez más. Como si reconociera a su madre, Rose lanzó un grito de felicidad y alargó la mano para tocar el rostro de Mia. Mia sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos. —Gracias —dijo en voz baja—. No puedes saber cuánto te lo agradezco.

Miranda pasó una mano tranquilizadora por el brazo de Mia. Mia casi se congeló por la alarma, pero logró, de alguna manera, mantener la compostura. —Mia, perteneces a este pueblo. Conmigo y con nuestra hija. Sé que sin duda estás furiosa por lo de Ethan, ¿cómo podrías no estarlo?, pero no fui yo quien lo mató. Y nunca debiste estar con alguien tan ordinario, sin sentido. Además, sabías que no tardaría mucho en este mundo, no en su condición. Ahora tú y tu hija pueden vivir honestamente, libres de todas las mentiras que le vendiste.

Mia tragó el grueso nudo que tenía en la garganta. Por un lado, odiaba lo que decía Miranda, la forma plácida en que se refería al dulce Ethan como "sin sentido", la forma en que declaraba implícitamente que la relación de Ethan y Mia no había tenido piernas, que no habría sobrevivido mucho más tiempo habría sido dejado sin ser molestada. Sin embargo, lo que Mia tal vez odiaba más era que una parte de ella veía algo parecido a la sabiduría en las palabras de Miranda. Entre los monstruos del pueblo, ¿qué necesidad tendría Mia de ocultar quién había sido antes? Su pasado vergonzoso con las Conexiones no sería digno de mención aquí. La forma en que Miranda se refirió a Rose como "su" hija también conmovió el corazón de Mia, aunque odiaba admitir tal cosa. ¿Cómo podía esta mujer tener tanto control sobre ella incluso ahora?

Todos estos sentimientos dejaron su lengua atada y Mia se rindió a este impulso, permaneciendo en silencio y mirando tranquilamente a los ojos de su hija, esperando que Rose no sintiera el conflicto ardiendo dentro de ella. Finalmente, dijo: —Nunca fui lo suficientemente buena para Ethan. Si hubiera sabido todo, incluso él habría reconocido eso. Tal vez tengas razón en que el único lugar que se adapta a una mujer como yo es aquí.

Miranda continuó pasando su mano por el brazo de Mia, —Sabía que verías la verdad en mis palabras. Estoy impresionada de que lo admitas, pero no del todo sorprendida. Siempre fuiste demasiado lista para no ver la verdad.

Mia empezaba a sentirse menos inquieta. —Dijiste que no fuiste quien mató a Ethan —dijo—, ¿Quién lo hizo?

Si la pregunta puso nerviosa a Miranda, no lo dejó traslucir. —No importa, querida. No quiero que guardes animosidad hacia tus compañeros señores. Ethan se ha ido. Si te preocupas demasiado por este tema en particular, es posible que no veas a tu hija con la frecuencia que quisieras.

Mia entendió una amenaza cuando la escuchó. —Muy bien —dijo, aunque hizo una nota mental para averiguarlo, para vengar a Ethan cuando nadie lo esperaba, incluso si esa acción resultó ser la última.

Miranda, para su crédito, hizo algún esfuerzo en la explicación. —Quiero que te lleves bien con todos en el pueblo, los jerarcas de todos modos. Seguro que les agradas y estoy segura de que no te culpan por las acciones de Ethan. La falta de conocimiento sobre su muerte te permitirá comenzar de nuevo con más facilidad.

Mia no pudo evitar preguntarse qué tan ciertas eran las palabras de Miranda. Ethan había intentado enfrentarse a los jerarcas del pueblo para salvar a Rose. ¿Era cierto que ninguno de los otros jerarcas tendría eso en contra de ella, la esposa de Ethan? Sabía que estaba a salvo porque actualmente estaba bajo la protección de Miranda, pero se preguntaba cuánto duraría esa paz si algo le sucedía a la Madre Miranda. Mia se consoló a sí misma. Miranda fue la creación más poderosa de la tierra. No le iba a pasar nada.

De todos modos, sintió que necesitaba reafirmar su valor para Miranda, su utilidad. Entonces, cuando la bruja se inclinó para capturar los labios de Mia con los suyos, Mia no se sorprendió. De hecho, ella le dio la bienvenida, besando a Miranda con fiereza, como si su cuerpo no pudiera reaccionar de otra manera que esta. Sintió las garras de Miranda en su cabello, las sintió arañando la nuca. Mia colocó a Rose en el moisés que le había conseguido, el que había estado esperando en su casa, una ilustración de su esperanza de que su hija volviera con ella. Con la niña durmiendo profundamente, Mia dirigió su atención a Miranda, tomándola entre sus brazos. Había euforia nacida de la familiaridad de todo ello. Una voz en la cabeza de Mia insistió: '¡Esta era el amor de tu vida! Ella todavía lo es'. Se preguntó si Miranda sentía lo mismo, pero luego recordó a Lady Dimitrescu y su incomparable belleza y Mia se dio cuenta de que no quería saber cuánto significaba para Miranda. La respuesta sería decepcionante y no era una noche para decepciones.

—Me pediste que no me casara —dijo Mia sin aliento entre besos—, ¿Fue por eso?

Miranda no respondió. Estaba besando el cuello de Mia con una intensidad que era casi dolorosa. Mia, al borde del éxtasis, intentó concentrar su mente e intentar otra pregunta, otra táctica. —¿Qué hay de tu amante, esa Alcina?

Miranda todavía no respondió, pero Mia notó que la bruja comenzó a darle mordidas de amor en la garganta, —Eres mía—dijo Miranda al fin—. Eres mía.

—Realmente no te preocupas por mí —insistió Mia, aunque podía oír lo cargada de placer que estaba su voz, la poca resistencia que lograba mantener.

—Sí—insistió Miranda. —Ciertamente sería más sencillo si no fuera así, pero me preocupo por ti, Mia. Mucho por mi parte. —Acarició la cara de Mia y Mia lo permitió. —Tú y yo hemos hecho algo maravilloso juntas, después de todo.

Mia solo podía pensar que la bruja se refería a Rose, a Eva, pero se estaba divirtiendo demasiado físicamente como para cuestionar a la otra mujer en voz alta.

La mujer se inclinó para besar los labios de Mia. Aunque Mia sabía que esto era realidad, no podía evitar la sensación de que estaba alucinando. —Haré que todo vuelva a estar bien —murmuró la bruja—. Te adaptarás a esta nueva vida.

—No puede volver a estar bien. —Mia insistió: —Ethan se ha ido.

—Obtuviste lo que necesitas de él —dijo la mujer. —Aprenderás, Mia, que las mujeres solo se tienen la una a la otra. He vivido lo suficiente para saber eso al menos.

—¿Y yo te tengo a ti? —ia preguntó, la incredulidad arrastrándose en su voz.

Miranda respondió lanzando sus brazos alrededor de Mia y aplastando sus labios contra los suyos una vez más. El calor llenó a Mia y su dolor se olvidó por completo. La mujer la tocó allí en el sofá como si fuera algo delicioso. Había un elemento de urgencia en su unión que no había existido en años anteriores. —¿Me amas? —preguntó la rubia, acariciando el cuerpo de Mia con sus delicados y hermosos dedos.

—¡Sí! —Mia gritó: —¡Sí!

—Di mi nombre —dijo la bruja. —Por favor.

La forma en que lo pidió fue tan dulce y desesperada que llevó a Mia a su clímax. —¡Miranda! —ella gritó—, ¡Miranda! ¡Miranda! —antes de aflojarse contra la otra mujer, que la acunó en sus brazos como si fuera tan preciosa como un recién nacido.

—Eres mía —repitió Miranda, pero con cariño. Mia descubrió que no podía protestar.

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Por la mañana, Miranda y Rose se habían ido. La cama vacía de Mia se sentía más grande de lo que podía articular y, de alguna manera, también desolada. Se maldijo por entregarse a Miranda, quien la alimentaba con mentiras y medias verdades enfermizas que de alguna manera eran peores que las mentiras. Se duchó, luchando por sentarse en su propia compañía, por aceptar lo que había sucedido la noche anterior.

Tal vez por eso, cuando la campana volvió a sonar esa tarde, se sintió inmensamente aliviada, encantada de no tener que seguir sentada consigo misma un momento más. Al otro lado de la puerta estaba Cassandra Dimitrescu, luciendo notablemente hermosa con su largo vestido rojo. Era un día cálido y una brisa entraba en la oscura casa solariega de Mia. El clima y la calidez en los ojos de Cassandra hicieron que Mia se sintiera apacible y tranquila a pesar de las circunstancias inusuales de la semana. ¿Había otra persona alguna vez inspirado la calma en Mia al igual que Cassandra hizo? Si es así, Mia no podría recordarlo.

—Quiero contarte todo sobre mí —dijo Cassandra, —Quiero una relación contigo. Creo que eso significa que necesitas saberlo todo.

Mia apreciaba la franqueza de Cassandra, su brusquedad. Era tan diferente a la de su madre. Las palabras de Miranda carecían de algo parecido a la claridad. Mia se preguntó si Cassandra se parecía más a Alcina. —Quiero saberlo todo —dijo sin pensar.

Cassandra condujo a Mia lejos de su casa oscura hacia un campo de flores silvestres. Fue idílico. Lo que Cassandra le dijo a Mia fue, paradójicamente, información que la conmocionó y, sin embargo, parecía absolutamente creíble y familiar. Cassandra era un vampiro; de hecho, toda su familia eran vampiros. De alguna manera, la Madre Miranda había logrado crear estas criaturas míticas, haciéndolas realidad. Cuando Cassandra le habló de su familia, Mia notó que la otra mujer, generalmente audaz, ni siquiera la miraba, como si la vergüenza fuera pesada. —No esperaría que quisieras estar con un monstruo como yo —murmuró Cassandra con tristeza.

—¿Qué? —Mia preguntó: —Cassandra, no puedes evitar lo que te hizo Miranda. No has tenido nada que decir en nada de esto. Se amable contigo misma. No es como si yo misma hubiera vivido una vida libre de vicios.

Cassandra todavía no levantaba la vista. —No has hecho ni la mitad de las cosas que yo he hecho. Ni siquiera estoy segura de estar avergonzada de lo que he hecho. Pero sé que no podrías preocuparte por mí si supieras todo el alcance. Esa es la parte que me molesta.

Mia negó con la cabeza: —Hice cosas terribles cuando trabajaba para las Conexiones. Trabajé con Miranda, la ayudé con sus experimentos. No somos tan diferentes. —Metió la mano debajo de la barbilla de Cassandra y llevó los ojos dorados de la otra mujer a los suyos. —No somos diferentes en absoluto.

Los ojos de Cassandra estaban llenos de lágrimas. —Hay más —dijo—. Algo más que deberías saber.

Mia acarició suavemente la mejilla de Cassandra, —¿Qué más podría haber?

Cassandra sostuvo su mirada, —Mi madre mató a tu esposo. No está bien que no lo sepas. No quiero que hagas nada al respecto, ¿cómo podría? Amo a mi madre. Pero quiero ser honesta contigo. Mereces saberlo.

Mia se quedó sin aliento de inmediato. Cassandra realmente era lo opuesto a Miranda, tan comunicativa. Ante las palabras de la bruja vampiro, Mia se estremeció violentamente, —¿Por qué lo mató?—ella preguntó.

—Mi hermana, Bela —dijo Cassandra en voz baja—, él la mató. Rompió el corazón de mi madre. Ella se rompió y lo mató. Miranda le devolvió la vida a Bela, pero su relación con mi madre no ha sido la misma desde entonces.

Mia se sentó en silencio por un momento, procesando lo que había escuchado. Si Alcina era un vampiro, sin duda era lo suficientemente formidable como para matar a Ethan. Mia pensó en la animosidad de Alcina hacia ella en la capilla días antes. Lo había atribuido a una especie de posesividad hacia la Madre Miranda, pero probablemente también se debía a un resentimiento hacia Ethan. Había, notó Mia para sí misma, una ironía en toda esta situación. Ethan había irrumpido en la casa de Alcina para salvar a su hija, Alcina lo había matado para vengar la suya. Mia sintió tanto un abrumador deseo de obtener justicia para Ethan como una especie de comprensión retorcida de la perspectiva de la mujer vampiro. ¿Qué no haría una madre por su hijo? —Gracias por decírmelo—dijo—, eso no me hace pensar menos de ti, Cassandra, amor. No tuviste nada que ver con eso.

Cassandra tentativamente tomó la mano de Mia entre las suyas. —Ahora lo sabes todo.

—Sí—dijo Mia—, y me gusta lo que sé. Me gusta más de lo que puedas imaginar. —Con eso, presionó sus labios contra los de Cassandra. Cassandra dudó solo un momento antes de devolverle el beso a Mia con una pasión que la dejó sin aliento. Era una pasión sincera. Esta era la mujer que quería ayudarla a restaurar la salud de su hija, a usar el manantial local para que volviera a ser puramente Rose. Esta era la mujer que le había dicho la verdad cuando no tenía que hacerlo, que quería una comunicación completa. Mia se sentía segura con ella, segura de una manera que no podría haberlo estado ni siquiera con Ethan, con quien nunca había sido honesta. Cassandra era un rival para ella, una criatura imperfecta en la que podía confiar plenamente. Cuando la besó, estaba a salvo; estuvo bien.

—Cásate conmigo—dijo Mia apasionadamente.

Los ojos de Cassandra se abrieron, —¿Qué? —ella preguntó: —¿Lo dices en serio?

—Sí —dijo Mia—, Oh, sí. Tendrá que ser un secreto, pero nunca me había sentido tan segura de nada. ¿Qué dices?

Cassandra la besó de nuevo, casi magullando los labios de Mia esta vez. Con una voz casi demasiado baja para escuchar, susurró: —Cuando lo dices de esa manera, ¿cómo podría decir que no?

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Miranda, durante la mayor parte del día, había estado experimentando una especie de fuerte emoción que se parecía sospechosamente a la culpa. Su relación con Mia, en lugar de resaltar que no necesitaba a Alcina, solo le recordó aún más su adicción a la mujer vampiro. Había tantas formas en las que Mia Winters, también una mujer extraordinaria, no equivalía a Alcina. Sus sentimientos por la vampiresa parecían, en este momento, ineludibles a pesar de sus mejores esfuerzos. ¿Amaba a Alcina como amaba a Eva? Miranda comenzaba a reconocer que tal vez lo sabía y que darse cuenta la aterrorizaba, tanto que la había llevado a tratar de alejar a Alcina. De hecho, se estaba volviendo insegura de haber amado alguna vez a alguien de la forma en que amaba a Alcina y eso era excepcionalmente aterrador. Sin embargo, tal amor es una emoción bastante arrolladora y Miranda, a pesar de sí misma, rápidamente se involucró en ella. Tuvo un repentino y profundamente abrumador impulso de ver a Alcina. Con dolor, la bruja recordó el sonido de los sollozos de la mujer vampiro cuando había salido de su vestidor antes y no quería nada más que tirar de su suave cuerpo entre sus brazos y cubrirla de besos. Con este pensamiento impulsándola hacia adelante, Miranda regresó al Castillo Dimitrescu.

Miranda encontró a Alcina escribiendo en su escritorio en el salón del castillo. Incapaz de contenerse un momento más, caminó rápidamente hacia ella y la abrazó, presionando su cuerpo contra el suyo. Alcina sorprendió a Miranda abrazándola a su vez con igual fervor. Las lágrimas subían por la garganta de Miranda, pero trató de recomponerse mientras inhalaba su aroma y besaba sus rizos de ébano. —Oh, cariño —murmuró—, sabes que no quise decir nada de lo que dije. Eres absolutamente perfecta. Te amo más de lo que puedo decir. Siempre digo algo incorrecto de alguna manera. Espero puedas perdonarme. Estoy... —Miranda vaciló, inusualmente cándida—, tengo miedo, eso es todo.

Alcina se apartó un poco de Miranda para poder mirarla a los ojos. —Lo sé, cariño. Lo creas o no, puedo leerte bastante bien. —Había una pizca de alegría en los ojos de Alcina. Solo sirvió para hacerla mucho más hermosa. —Tienes miedo de lo que sientes por mí. Cuando amaste a Eva por primera vez, la perdiste. Sospecho que te preocupa que pueda pasar lo mismo en nuestra relación. Incluso creo que te preocupa que tu amor por mí te haga olvidar tu amor por Eva. —Alcina se inclinó y besó afectuosamente la mejilla de Miranda y el calor inundó el cuerpo de la bruja. Las palabras de la mujer vampiro hicieron obvio que podía ver a través de Miranda. Por el momento, a Miranda no le importó en absoluto. De hecho, fue maravilloso ser comprendida y vista tan profundamente. La bruja no estaba segura de si había sucedido antes en todos sus años.

Una combinación de amor, dolor y culpa finalmente abrumó a Madre Miranda y las lágrimas brotaron de sus ojos. Alcina, pareciendo comprender su estado, secó suavemente las lágrimas de la otra mujer y besó los lugares en los que habían estado. Miranda sostuvo a Alcina aún más cerca de su pecho.

—Alcina —dijo Miranda, notando como su respiración se había vuelto más lenta y parecía relajarse en los brazos de la bruja. —He estado pensando... si te pidiera que te casaras conmigo, ¿crees que te opondrías?

Los ojos dorados de Alcina se abrieron de par en par y parpadeó dramáticamente a la bruja. Miranda encontró esta reacción absolutamente adorable. —¿Me estás preguntando ahora? —ella preguntó.

—No —dijo Miranda—, me gustaría hacerlo bien. Pero primero quiero estar segura de que es algo que querrías.

Alcina miró a su amante por debajo de sus largas pestañas negras. Parecía estar en un pensamiento profundo. —¿Te gustaría estar casado? —ella preguntó.

—Oh, sí —dijo Miranda, sorprendiéndose incluso a sí misma por su falta de vacilación—, no sé si algo me haría sentir más orgullosa o feliz que poder decir que eres mi esposa. Pero lo entenderé si no quieres eso. Nuestra relación ya es muy especial.

Alcina se quedó en silencio por un momento. Tomó una de las manos de Miranda y la guió hacia su pecho antes de colocarla sobre su pecho. Podía sentir su corazón y, para deleite de la bruja, descubrió que latía bastante rápido, como si Alcina estuviera muy emocionada. —Así es como reacciona mi corazón cuando estás cerca de mí, Miranda —dijo. Miranda notó que parecía un poco tímida, pero insistía admirablemente. —Tengo una ventaja bastante injusta sobre ti —dijo. —Siempre sé cómo te sientes porque puedo escuchar los latidos de tu corazón en cualquier momento. Sé lo que hay en tu corazón. Deberías saber lo que hay en el mío.

Miranda sintió que las lágrimas le subían a la garganta de nuevo. Parecía, en este día, que simplemente iban a ser interminables. —Dios mío, te amo —susurró—, incluso esas palabras no son suficientes para expresar cómo me siento. No hay palabras para eso.

Alcina recompensó a la bruja besándola en la boca. Miranda profundizó el beso y permitió que sus dedos recorrieran las curvas del cuerpo de Alcina, que parecía apreciar bastante. Cuando se separaron, Miranda notó, para su satisfacción, que los labios ya carnosos de Alcina estaban ligeramente hinchados, su lápiz labial estaba algo fuera de lugar y sus pupilas estaban bastante dilatadas. La idea de que la bruja era la única que la veía así la emocionaba no poco.

—Cariño —dijo Alcina, recuperando el aliento—, sabes perfectamente lo que diría si me pidieras que me case contigo.

Las emociones de Miranda estaban aumentando de nuevo y estaba luchando inmensamente para mantenerlas a raya. Alcina pareció sentir esto mientras pasaba su mano sobre la de la bruja con dulzura, —No sé cómo sucedió todo esto —dijo Miranda en voz baja—, No sé qué hice para que te enamoraras de mí. A veces, creo que despertaré del sueño.

Una sonrisa seductora animó el rostro angelical de Alcina, —Ciertamente espero que no —dijo.

Miranda besó sus hoyuelos y luego su nariz, lo que siempre la hacía reír. Entonces, se le ocurrió un capricho y descubrió que no podía evitar compartirlo con Alcina. —Quiero llevarte a mi departamento en Bucarest. Deberíamos pasar el fin de semana allí. Hay un buen club cerca. Tocan música de jazz por las noches. Pensé que te gustaría venir conmigo.

Cuando Alcina respondió, su tono era bastante sedoso y arrulló a Miranda con una sensación de deseo perezoso pero potente. —¿Esta noche? Eso suena como una cita, Miranda —dijo en broma—, no sé si estoy vestida para eso. Tendré que cambiar sin duda.

Miranda tomó su mano una vez más, —Te ves hermosa —dijo—. Sí, supongo que es una cita. He soñado con llevarte a citas por todo el mundo. —Miranda se detuvo, repentinamente avergonzada. —Creo que deseo tener todo tipo de experiencias contigo. Me los imagino mucho, cómo podrían ser. Me siento inmensamente afortunada de que seas mía.

Ante estas palabras, el placer de Alcina fue palpable, —Claro que pasaré la noche contigo, Miranda. Es una idea absolutamente encantadora.

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Una vez en la oscuridad llena de humo del club de jazz esa noche, el placer de Alcina, le pareció a Miranda, solo se intensificó. De hecho, Miranda no estaba segura de poder recordar haberla visto alguna vez tan animada. Habló con entusiasmo sobre los diferentes números musicales que se interpretaron, si alguna vez los había interpretado y cómo podría haberlos interpretado de manera diferente a los cantantes que estaban en el escenario esa noche. Miranda escuchó con fascinación; encontraba todo lo que decía Alcina profundamente entrañable. A veces le resultaba difícil imaginar que había vivido una vida completamente diferente antes de que Miranda se encontrara con ella aquella fatídica noche. Era desorientador considerarlo, pero también la hacía aún más espectacular a los ojos de la bruja. Cuando regresaron al elegante departamento de Miranda esa noche, era casi medianoche y Miranda casi se había olvidado de Eva, Mia y todos los demás. De hecho, nada parecía existir más allá de su extraordinario amor por Alcina esa noche. Miranda se dio cuenta de que Alcina también estaba bastante absorta en la exuberancia de todo; en lugar de proponer que regresaran al departamento de Miranda, ella sugirió, algo impulsivamente, pensó Miranda, que visitaran la azotea del edificio de departamentos para poder tener una vista de toda la ciudad.

Cuando Miranda llegó a la azotea, descubrió que la recibió no solo una vista impresionante de Bucarest, sino también una piscina de aspecto antiguo que no se había dado cuenta de que poseía el complejo de apartamentos. Al verlo, Miranda sonrió: —Es una noche inusualmente cálida —dijo en voz alta, señalando hacia la piscina junto a ellas.

Alcina se burló, —¡Miranda, no seas tonta! No hemos traído nada de ropa de baño. —Aunque sus palabras parecían objetivamente críticas, Miranda podía escuchar la profundidad de su afecto en ellas. La bruja se sentó en una de las sillas cerca de la piscina y Alcina se sentó en una cercana.

—Sabes —dijo Miranda, con un ligero juego apoderándose de ella—, creo que me gustas más sin ninguna ropa.

—Esa no es una opción aquí, querida —dijo Alcina rápidamente—. Sabes que no apruebo la vulgaridad pública.

Miranda sonrió bastante astutamente, —No es público, no hay nadie más aquí. Además, dudo mucho que sea la primera vez que la gente usa esta piscina para un poco de pasión nocturna. Es un complejo de apartamentos bastante antiguo.

Alcina levantó una ceja, —¿Cuántos años?

Miranda se encogió de hombros, —1927, tal vez.

Alcina se rió con voz ronca y Miranda sintió calor por todas partes. —Es más joven que nosotras —dijo mientras una mirada bastante alegre iluminaba sus ojos dorados.

Miranda se levantó de su silla y caminó hacia la de Alcina, acercando su cuerpo al suyo. —Supongo que hemos vivido un tiempo anormalmente largo. Y, sin embargo, no se siente terriblemente largo. Creo que mi mayor alegría al encontrar el moho cuando lo hice es que me ha permitido experimentar una vida tan rica contigo. No estoy segura de haberte conocido sin él. Y eso es impensable para mí. —Besó la mejilla de la mujer vampiro con ardor. —No puedo imaginar mi vida sin ti.

Alcina la miró a los ojos con una nueva intensidad. —Miranda, no deberías decir esas cosas a menos que las digas en serio. Tú sabes mejor que nadie que no soy tan fuerte como aparento.

Miranda sabía perfectamente que cuando Alcina decía "fuerte" se refería al estado de su corazón, a su fragilidad interior. El pensamiento de esa misma fragilidad hizo que el corazón de Miranda latiera en su pecho. —Lo digo enserio con cada parte de mí. No lo dudes.

Había un destello de tristeza en sus ojos y Miranda quería alejarlo con un beso. Acercó a Alcina más cerca y presionó sus labios contra los suyos. La respuesta de Alcina no se hizo esperar, pero había una especie de locura en sus besos que abrumaba a Miranda y la dejaba con un deseo pronunciado de consolar a Alcina, quien claramente todavía estaba herida emocionalmente. —Sabes que nunca te dejaré —dijo Miranda cuando se separaron—. Ya no estoy segura de poder seguir sin ti.

Alcina apartó la mirada de ella entonces y Miranda se dio cuenta de que estaba luchando con alguna emoción, algo que sentía que no podía abordar. Cuando finalmente volvió a mirar a la bruja, admitió: —Preferiría que nunca siguiéramos la una sin la otra. Siempre temí que, una vez que tuvieras a Eva, no me necesitarías. Que tal vez simplemente seguirías adelante y... —La voz de Alcina se quebró. Miranda le acarició el pelo con dulzura.

—¿Y olvidar todo lo que hemos sido la una para la otra? —Sintió a Alcina asentir contra su pecho y el cuerpo de Miranda, su propio ser, se sintió tan lleno de amor que no estaba segura de poder mantener la compostura. —Querido corazón, no soy capaz de eso. He tratado de ser. Tenías razón cuando afirmaste que esa era la razón de mi crueldad hacia ti recientemente: mi miedo a la profundidad de mis propios sentimientos. No puedo hacer otra cosa que amarte. Me estoy rindiendo. Me has ganado. Me temo que te amo tanto como he amado a Eva.

Miranda escuchó a Alcina olfatear y la acercó más. —Oh, Miranda —logró decir Alcina, pero no pudo encontrar las palabras para decir mucho más. Por un momento, la bruja simplemente la abrazó. Finalmente, avergonzada, Alcina hizo un pobre esfuerzo por cambiar de tema señalando un folleto abandonado en el suelo. —Alguien estaba leyendo sobre esos horóscopos tontos en los que Daniela hace tanto balance —dijo.

Miranda sonrió. No era difícil imaginar que Daniela apreciaría la espiritualidad de la nueva era. Cogió el folleto y le quitó el polvo. En lugar de pasar a la página de enero, el mes en que nació, pasó a octubre. —Eres un Escorpio —dijo en voz alta.

Alcina suspiró pesadamente, —Sí, lo soy. O eso me dijo Daniela. No creo que nada de eso tenga mucha base en la realidad.

Miranda le lanzó una mirada, —Oh, no lo sé. Aquí dice que es posible que Escorpio sea el signo más misterioso y magnético del zodíaco. —Miranda se rió: —Aparentemente, la desventaja es que los Escorpio se sienten más atraídos por la oscuridad y pueden ser bastante celosos. Pero —Miranda se mordió el labio para no sonreír—, son amantes profundamente apasionados. —Ella leyó directamente del folleto entonces. —Cuando un Escorpio se enamora, es-...

Alcina la interrumpió, —Es de por vida —dijo y había una pasión en su voz que hizo temblar a Miranda a pesar de sus mejores esfuerzos. —Esta noche, me has dicho lo mucho que me amas. —Parecía, una vez más, estar luchando con algo dentro de sí misma, pero, después de un momento, pareció conquistar lo que fuera que estaba enconándose dentro de ella y continuó: —No quiero que pienses que tus sentimientos no son correspondidos o que pienso menos de ti. Lo sé, después de lo que pasó con Bela, podrías pensar que es verdad. Pero nunca podría ser. Te amo más profundamente que nunca, cariño. Te amo tanto que me asusta.

Miranda no sabía si alguna vez había sido tan sincera y, como Alcina lo era tan a menudo, eso era notable en sí mismo. Las piernas de Miranda amenazaron con doblarse debajo de ella. Besó los carnosos labios rojos de Alcina, sintiéndose embriagadora y completamente hechizada. Cuando se separaron, Miranda susurró apasionadamente, como si compartiera un secreto: —Escucharte decir eso me hace tan feliz que podría morir.

Alcina se rió entre dientes, —No te mueras, cariño. Se me ocurren formas mucho mejores de pasar la noche.

Miranda estaba encantada, —¿Como?

—Como usar esta piscina —dijo Alcina con una sonrisa—. Creo que me he entusiasmado con la idea.

Miranda se sintió acalorada y sonrojada. —¿Sí? —ella preguntó. —Pareces decidida a hacerme la mujer más feliz del mundo esta noche en más de un sentido.

Hubo un brillo en los ojos de Alcina, —Tal vez lo estoy—dijo, inclinándose para besar a la bruja una vez más.

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Cuando Miranda y Alcina regresaron al apartamento de Miranda en el último piso del edificio, ya era tarde. Aunque una vez habían hecho el amor bajo las estrellas, Miranda todavía se sentía profundamente enamorada cuando llegaron a la privacidad de su dormitorio. Alcina también estaba sonrojada y encantada, más aún cuando vio que una pintura de ella se exhibía de manera tan prominente en la casa de Miranda. Era la misma imagen que Mia había visto unas semanas antes, pero la mujer vampiro nunca la había visto. La visión de su propia imagen devolviéndole la mirada hizo que besara a Miranda tan profundamente que dejó a la bruja con un hormigueo.

El ardor de Miranda solo aumentó cuando, a pedido de ella, Alcina finalmente cantó para ella, una de las piezas que habían visto tocar en el club esa noche que Miranda había anhelado escuchar en su voz. El sonido fue tan desgarrador que, una vez que hubo concluido, Miranda no pudo evitar atraer a Alcina hacia su cuerpo una vez más y hacerle el amor por segunda vez. Cuando por fin la pareja estuvo completamente satisfecha, Miranda pasó la mano por los rizos de Alcina, tirando delicadamente de uno de ellos y besándolo cuando recuperó su posición correcta. Luego apoyó la cabeza contra la suavidad del pecho de Alcina y susurró: —Las leyendas dicen que los vampiros son frígidos, pero mi propio vampiro es muy suave, cálido y encantador. — Mientras Miranda decía cada una de estas palabras, salpicaba de besos el pecho de Alcina. —Mucho más ángel que monstruo.

Cuando la escuchó decir estas palabras, Alcina dejó escapar un sonido que era una mezcla entre un gemido y un sollozo. Miranda, sorprendida por la demostración de emoción en ella en este contexto particular, la abrazó y la besó, sin dejar de susurrarle dulces palabras hasta que se volvió flexible y se relajó en los brazos de Miranda y la bruja finalmente se permitió caer en un sueño profundo y placentero.

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Algunas semanas después de que Miranda y Alcina regresaran de Bucarest, Mia Winters tuvo que soportar la experiencia exquisitamente desagradable de enterarse de que había un intruso en su casa. Este intruso anunció su presencia presionando una cuchilla en la garganta de Mia justo cuando Mia cruzaba la puerta abierta de su dormitorio. Ella dio un grito de sorpresa. En la penumbra desvaída de la luz de la mañana, vio la forma inconfundible de Alcina Dimitrescu de pie a su lado izquierdo. La hoja que sostenía contra la garganta de Mia parecía, inexplicablemente, ser una garra que había brotado del área donde deberían haber estado sus uñas. Mia jadeó, horrorizada. En todo lo que podía pensar, en ese momento, era en Ethan. ¿Había encontrado su marido su fin en la punta de estas garras? Verlas ahora le dio más determinación para vengarlo. —¿Qué haces en mi casa? —Mia exigió: —¿Cómo diablos llegaste aquí?

Alcina fue directo al grano. —Necesito saber qué quiere Miranda contigo. La conozco. Puedo decir que tiene algún secreto, que te involucra a ti. Cada vez que te menciona, se vuelve cautelosa, inaccesible. —La voz de la vampiresa era suave, un contraste directo y desconcertante con la agudeza de la garra en la garganta de Mia. —Dímelo y no te lastimaré.

Mia estaba furiosa con Alcina por irrumpir en su casa y amenazarla, pero también estaba enojada consigo misma por experimentar esa sensación familiar de excitación que había sentido inmediatamente al encontrarse con esta mujer por primera vez. —No tengo nada que decirte —escupió Mia, todavía decidida a mantener su cara de valiente. —Realmente deberías irte. Creo que a la Madre Miranda le parecería muy interesante que estés en mi casa a esta hora de la mañana, que hayas entrado.

Alcina permaneció bastante tranquila. —Si ella quería evitar este tipo de cosas, debería haber sido más transparente conmigo sobre su conexión contigo —dijo. De cerca, la mujer olía a una mezcla embriagadora de flores y un toque de algo más almizclado. —Además —murmuró Alcina—, no estás nada triste de verme, por mucho que protestes por lo contrario.

—¡Eso no es cierto en absoluto! —Mia siseó a la defensiva—. Quiero que te vayas de mi casa ahora.

Alcina ignoró su orden por completo. En cambio, se acomodó, bastante cómodamente, en el borde de la cama sin hacer de Mia. El área dulce y suave entre las piernas de Mia se tensó y tragó saliva.

—Estás haciendo esto tan difícil, mascota. —Alcina ronroneó, —¿Dónde está la diversión en eso? No seas irrazonable. Miranda es mi amante. Merezco saber hasta qué punto ella también está involucrada contigo.

—Dios —susurró Mia, recordando pasajes particulares y numerosos de sus novelas góticas. Cassandra era un vampiro, pero parecía arraigada en la realidad en algún nivel. Alcina, por el contrario, era como un vampiro de una de esas novelas, coqueta y exagerada. —Eres enloquecedora —jadeó ella. Su pulso estaba acelerado. ¿Cómo podía saber Alcina de su relación con Miranda? ¿Cuáles serían las repercusiones de su conocimiento?

Alcina se rió profundamente, sus labios rojos se separaron de sus dientes de esa forma depredadora que Mia recordaba de unos días antes. Su sonrisa se hizo más brillante. Mia lo encontró hermoso e inquietante al mismo tiempo. —Mia, querida, Miranda no es la más transparente, como estoy segura de que sabes. Como estoy cansada de que me dejen en la oscuridad, he venido a extraerte la información yo misma.

Mia de repente sintió náuseas y confusión. Alcina pareció sentir esto. Sorprendió a Mia al estirarse para tocar su hombro. Sus dedos eran cálidos y relajantes. Mia dejó escapar el aliento entrecortado que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. —No quiero tener nada que ver con Miranda. Ya no.

Alcina arrugó su nariz patricia. —Dime la verdad. Me debes tanto. Tu esposo mató a mi hija después de todo. Y tu conexión con la Madre Miranda ha resultado ser bastante molesta. —El tono de Alcina era lo suficientemente ligero, pero Mia podía escuchar un perceptible trasfondo de amenaza.

Las lágrimas llenaron los ojos de Mia. —No tengo la culpa de nada de esto.

Alcina sorprendió a Mia al no refutar sus palabras. —Eso no altera el hecho de que estás siendo profundamente beligerante e inútil en este momento.

La ira de Mia volvió, —¿Cómo te atreves a entrar en mi casa y exigirme información? ¡Te dije que no sé nada! No estoy teniendo ningún tipo de romance con la Madre Miranda. Solo entras a escondidas aquí con tu perfume, perlas y galas y te relajas en mis muebles como si fueras la dueña del lugar. —La ira de Mia solo aumentó cuando vio que Alcina puso los ojos en blanco y encendió su cigarrillo como si la ira de Mia fuera de alguna manera aburrida para ella. —¡No fumes en mi casa! —Ella espetó.

—Miranda te describió una vez como una mujer bastante vertiginosa y agradable. No puedo decir que yo misma esté viendo mucha evidencia de eso. —dijo Alcina, la risa burbujeando bajo la superficie de sus palabras. Mia se sintió insultada por eso.

—Eso es porque quiero que salgas de aquí ahora.

Ante esto, Alcina volvió a reírse. —Ambas sabemos que eso no es cierto. Tu cuerpo está traicionando tus palabras en todas las formas imaginables. —Arrastró a Mia a la cama entonces y Mia estaba asombrada por su fuerza. —Si no quieres ser honesta dijo—, tendré que obtener la información de ti de otra manera.

Mia lanzó un grito de sorpresa cuando Alcina llevó sus labios a la garganta de Mia y, con bastante delicadeza, pensó Mia, mordió un costado. Mia gritó y deseó que esta reacción se hubiera producido por miedo o disgusto. Tenía problemas para controlar sus pensamientos mientras la otra mujer bebía de ella. La más abrumadora fue que, por imposible que fuera, sus novelas de vampiros habían sido correctas sobre toda la experiencia. Cuando Alcina abandonó el lugar en su garganta, Mia se mordió el labio con fuerza para evitar gemir en voz alta. No estaba dispuesta a darle a la vampiresa ese tipo de satisfacción. De hecho, estaba decidida a cambiar las tornas. Abruptamente, atrajo a Alcina hacia ella y la besó en los labios, saboreando su propia sangre mientras lo hacía. Se dio cuenta de que había pillado a Alcina con la guardia baja y la realización fue agradable. No duró mucho, sin embargo, ya que Alcina tenía una sorpresa propia.

—Es tal como lo sospechaba —dijo Alcina sin rodeos—, el secreto de Miranda. Ha estado involucrada contigo en algún momento de los últimos seis meses. —Ella sacudió la cabeza con desaprobación. —Tienes mucha suerte de que no pueda hacer nada al respecto todavía. Pero llegará un momento en que pueda. Y no dudes que lo haré.

Algo parecido al disgusto anterior de Mia regresó, —Vete a la mierda —siseó, pero se sentía tan anémica y complacida que no podía manejar mucho más que eso. Antes de que pudiera hacerle alguna pregunta a Alcina, la otra mujer se enderezó, se limpió la boca con una delicadeza que desmentía su ferocidad y se dirigió a la puerta de Mia.

Antes de atravesarla, se detuvo y miró a la atractiva joven que estaba tendida en la cama. —Tal vez quieras cambiar las cerraduras de la puerta de tu casa —dijo Alcina, un poco burlona, ​​pensó Mia. —Tal vez disuadirían a una persona común, pero son como una señal de 'por favor, pasa' para alguien como Miranda o yo. —Sin molestarse en explicar lo que quería decir, se fue, dejando a Mia en un estado bastante grande. Madre de Cassandra o no, Mia estaba segura de que tendría que acabar con esta zorra que había asesinado a su marido antes de que pudiera causarle más problemas. Mia vengaría a Ethan y salvaría a Rose o moriría en el intento. Tendría que hacer entender a Cassandra, hacerle ver.