—Miranda, eres tú, ¿no? —Alcina preguntó débilmente, esencialmente repitiendo la pregunta que había hecho anteriormente.

Miranda se arrodilló a su lado y agarró su mano con firmeza, —Sí, soy yo, cariño —dijo, tratando de tragar las lágrimas que podía sentir subiendo por su garganta. ¿Cómo podía haberle pasado esto a su Alcina? ¿Cómo pudieron sufrir tales lesiones el más perfecto de todos los experimentos de Miranda? Desafiaba todos los diseños de Miranda para ella.

Alcina estaba sin aliento, —Supongo que debe parecerte una pregunta tonta, pero he estado bastante nerviosa. Mia, ella... —El labio de Alcina tembló violentamente, —¡Cariño, mira! —ella hizo un gesto a la izquierda de su cuerpo donde yacían las miserables estatuas de cristal, patéticamente reflejadas en la luz del candelabro de arriba.

El corazón de Miranda cayó en su estómago. ¡Qué parecidas eran esas estatuas al aspecto que había tenido Bela después de morir! La bruja, en un esfuerzo por disimular su pánico, besó la coronilla de Alcina y se dirigió sin decir palabra hacia las estatuas. Pasó una mano temblorosa sobre una de ellas y el alivio que sintió al tocarlo amenazó con dejarla mareada. —Alcina, preciosa —dijo en voz baja—, estos no son reales. No sé dónde están nuestras hijas, pero estos son simplemente modelos. —Miró a Mia, que había perdido el conocimiento, —Sospecho que Mia los construyó para hacerte pensar que las niñas estaban muertas.

Un elemento de la fuerza de Alcina salió a la superficie a pesar de su dolor, —¿Dónde habría aprendido a construir tal cosa? —exigió.

Miranda se llenó inmediatamente de vergüenza. —Ella habría visto esos cadáveres, los cadáveres de los afectados por el moho o incluso el cadou, durante su tiempo en las Conexiones. Siempre fue una excelente artista. Sin duda, estos son modelos de lo que ella presenció allí, con la intención de angustiarte.

Alcina respiró entrecortadamente, perdida, por el momento, en la noticia de que sus hijas estaban bien. Este alivio candente, sin embargo, de repente dio paso a la ira cuando Alcina apartó el labio de sus dientes en una mueca de disgusto, —¿Cómo pudiste haberla mantenido con vida? ¡Esta Mia Winters claramente me quiere muerta! Y ella quería que yo creyera que mis hijas estaban muertas para hacer que mi propia muerte fuera mucho más miserable. —La mujer vampiro agarró la mano de Miranda bruscamente, —Algo debe hacerse con ella.

El pecho de Alcina estaba agitado, como si cada respiración estuviera requiriendo un esfuerzo inmenso. El pulso de Miranda era frenético. —No estoy en desacuerdo en absoluto, cariño. Lo creas o no. No puedo decirte lo terriblemente que me siento por todo esto. Ten la seguridad de que haré algo. Solo déjame arreglarte primero.

—Cariño, algo va mal —logró decir Alcina—, ya ​​debería haberme transformado. Eso es lo que siempre pensé que sucedería si fuera herida por la Daga de las Flores de la Muerte.

Miranda asintió sombríamente, —Yo también lo pensé siempre.

Alcina apretó la mano de Miranda, ya sea para tranquilizar a Miranda o a ella misma. Aunque Miranda no podía estar segura de las intenciones de Alcina, agradeció el gesto. Después de una breve pausa, Alcina señaló hacia su espalda y Miranda notó, por primera vez, que de ella brotaban un par de alas. Eran más bien como un par de alas de murciélago. Dada la naturaleza y las inclinaciones de Alcina, Miranda siempre había descubierto que los apéndices le sentaban maravillosamente y que la bruja habría quedado encantada con ellos, como lo había estado en el pasado, si la situación hubiera sido menos grave. —Puedes ver, Miranda —dijo Alcina con algo de esfuerzo, —La transformación se ha detenido a la mitad. Algo no está bien.

Miranda frunció el ceño con concentración, tratando de evitar que sus nervios se hicieran cargo. ¿Cómo pudo haber permitido que tal cosa sucediera? Alcina estaba lejos de estar equivocada en cuanto a que el coqueteo de Miranda con Mia había permitido toda esta miseria. La bruja estaba tan angustiada por este pensamiento que no lograba concentrarse, pensar en una solución. Por el momento, sintió, casi, que preferiría perder a cualquiera menos a Alcina. Incluso la ausencia de Eva, aunque devastadora, había sido soportable. No habría vida si la bruja perdía a Alcina.

Pareciendo sentir la inquietud de Miranda, Alcina pasó un dedo reconfortante a lo largo de su mandíbula en un esfuerzo por tranquilizarla. Amenazó con hacer llorar a Miranda. —Miranda, querida, no te culpes perpetuamente. Lo que está hecho no se puede deshacer. Y creo que podemos arreglar esto. Mi lesión no es tan irreversible como parece. Al menos no todavía. Como bien sabes, cuando me transformo, puedo volver a tomar mi forma típica bebiendo sangre. Me pregunto si podré curarme de esta herida de la misma manera, incluso si la transformación está fallando por alguna razón.

La angustia de Miranda amenazaba con consumirla. —La transformación está fallando porque Mia hundió el cuchillo demasiado profundamente en tu cuerpo. Hay demasiado veneno dentro de ti —dijo. —Oh, Alcina, debería haber destruido esa daga hace años. —Besó la sien de Alcina con una pasión temblorosa, —Sé que te hizo feliz mantenerla después de que mataras a ese asesino. Tu felicidad es nada menos que adorable, pero no debería haberte permitido disfrutarla demasiado en ese caso. Destruiré el cuchillo una vez que te haya curado. —Pasó una mano por el hombro de Alcina suavemente. —En cuanto al plan que has propuesto, no tenemos nada que perder si lo intentamos. Toma mi sangre. Puedes tenerla toda si eso significa que vives.

Los ojos de Alcina se agrandaron, —No, querida, nunca haría eso. ¿Por qué querría garantizar mi propia seguridad solo para perderte en el proceso? —El pulso de Miranda se aceleró ligeramente ante la ternura de sus palabras. —Podemos, sin embargo —continuó Alcina—, empezar con tu sangre. Tomaré lo suficiente para estabilizarme y nada más que eso. Luego, si te queda energía, puedes ir a buscar a varias sirvientas a las bodegas. Sospecho que eso podría hacer el truco.

Miranda besó su mejilla, —Está bien, estoy lista cuando tú lo estés.

Mientras Alcina hundía los dientes en un costado de su garganta, Miranda se relajó por primera vez desde que había encontrado a Cassandra y Heisenberg en su laboratorio unas horas antes. A los pocos minutos, Alcina dejó de alimentarse. El dolor de su herida la había vuelto más poco galante que de costumbre. La sangre cubrió sus mejillas. A pesar de sí misma, Miranda encontró la vista más adorable que macabra. Le ofreció a Alcina un pañuelo. Alcina se limpió delicadamente el área alrededor de la boca. —Gracias, cariño —dijo, y luego, con una emoción infantil, hizo un gesto hacia su espalda y hacia el área de su vientre donde Mia la había apuñalado. —Esta funcionando.

Eso era cierto. Las alas de murciélago en su espalda se habían desvanecido, como si nunca hubieran estado allí y, mientras todavía sangraba, beber del cuerpo de Miranda parecía haber detenido el flujo de manera significativa. —Oh, querida —dijo Miranda exultante, la euforia la volvía inestable—, ¡eso es absolutamente maravilloso! Bebe más. Tal vez podamos curar la herida por completo ahora mismo.

Alcina miró a la bruja. —Miranda, nunca estuve cerca de tomar tanta sangre tuya antes de hoy. Parece como si estuviera a punto de colapsar. Necesito más sangre, pero no puede venir de ti. Si quieres cuidarme, trae a las doncellas al sótano. Confío en que funcionará.

Miranda sospechaba lo mismo. —Muy bien —dijo—, no tardaré mucho. ¿Pero estás segura de que tenemos tiempo que perder? Tardaré diez minutos en buscar a esas jóvenes. No quiero deshacer todo lo bueno que hemos hecho aquí.

Alcina no se preocupó, —Estaré bien, Miranda. Estoy segura de ello. Me niego a hacerte más daño.

La bruja detestaba dejar a su amante en ese estado, pero se recordó a sí misma que no serían más que unos minutos. Cuando se dio la vuelta para irse, Alcina la llamó, su hermosa voz ya estaba recuperando su fuerza. —Cariño —dijo.

Miranda se giró para mirar, —¿Sí, preciosa?

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por estar dispuesta a dar tu vida por mí. —Había un temblor en la voz de Alcina. —Creo que nunca supe cuánto te sentías hasta esta noche.

Miranda se sintió especialmente cálida. —Te amo —dijo suavemente—, te amo sin comparación. Vuelvo enseguida.

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El plan propuesto por Alcina fue un éxito. En última instancia, fue necesario drenar la fuerza vital de dos sirvientas, pero la herida de Alcina finalmente se cerró por completo. Miranda temblaba de alivio. Aunque la herida se había cerrado, Alcina permaneció desorientada y Miranda finalmente la acompañó a sus habitaciones, la metió en la cama y la besó apasionadamente. —No podría haber seguido adelante sin ti —dijo Miranda en voz baja.

Alcina, desde su posición en la cama, acarició su nariz contra la de la bruja. —Encuentra a nuestras hijas —dijo—. No me relajaré hasta que sepa que están a salvo.

Miranda asintió, —Lo haré —dijo—. Iré a casa de Bela. Estoy segura de que está en casa con Donna. Ella puede ayudarme a encontrar a Daniela y Cassandra. Prométeme que descansarás mientras me voy.

Alcina hizo una mueca, pero Miranda estaba segura de que Alcina dormiría. Nunca había visto a la otra mujer tan agotada. Mientras recogía sus cosas para salir del dormitorio, Miranda escuchó la voz de Daniela en el pasillo. Claramente, la joven había llegado a casa después de su noche de fiesta con su amiga en el pueblo.

—¡Madre! —Daniela llamó: —¡Madre, estoy aquí! ¿Dónde estás? ¡Alguien ha arruinado nuestras ventanas y Mia Winters está tirada en el Gran Comedor cubierta de sangre!

Cuando Daniela entró en el dormitorio, se quedó helada al ver a la Madre Miranda junto a la cama de Alcina. Ella supo de inmediato que había algo terriblemente mal con su madre. Daniela corrió hacia ella. —Madre, ¿qué pasa? ¿Que ha sucedido? —empujó a Miranda y tomó la mano de Alcina en la suya.

Las lágrimas brotaron inmediatamente de los ojos de Alcina al ver a Daniela, —Mi bebé —dijo—. Ven y siéntate conmigo. Me temo que me han lastimado. Estoy bastante bien ahora, sin embargo. Miranda va a encontrar a cada una de tus hermanas y luego estaremos todas juntas mientras me recupero.

Los ojos de Daniela se abrieron en estado de shock, —No puedes lastimarte —dijo con incredulidad.

—Lo estaba —dijo Alcina en voz baja—, aunque sospecho que no lo volveré a estar. Ya me estoy recuperando. Pero me curaré mucho más rápido si te quedas aquí conmigo.

A Daniela no hubo que decírselo dos veces. Se sentó a los pies de la cama junto a su madre y apretó la mano de Alcina, con los ojos encendidos por la preocupación. —Cuéntame todo lo que pasó —dijo.

Miranda tocó cariñosamente el hombro de Daniela, aliviada de dejar a Alcina en tan buenas manos. Mientras se dirigía desde el dormitorio de Alcina, la mujer vampiro captó la mirada de Miranda y le dirigió una mirada bastante suave, dejando a la bruja sintiéndose muy tierna.

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Miranda sabía que encontraría a Bela con bastante facilidad. Era Cassandra, sin duda, quien sería un problema. Después de todo, había estado peleando con Miranda a favor de ayudar a Mia Winters. Sin embargo, resultó que buscar a Cassandra resultó ser una tarea mucho más fácil de lo que Miranda había anticipado. Cuando Miranda llegó al Gran Comedor, encontró a Cassandra parada sobre el cuerpo de Mia. En los brazos de Cassandra había una niña pequeña. Cuando Cassandra vio a Miranda, acercó a la niña a su pecho y le hizo un gesto a Mia en el suelo, que aún no había recuperado el conocimiento.

—¿Qué le has hecho? —Cassandra exigió con saña. Miranda no pudo evitar pensar en lo mucho que Cassandra se parecía a Alcina en este momento.

—Cassandra, querida —dijo Miranda plácidamente—, Mia se coló en el castillo esta noche con la intención de matar a tu madre. Estuvo a punto de tener éxito.

—¡Eso no es posible! —Cassandra ladró: —Mamá es invencible y Mia no haría eso. Ella sabe cuánto amo a mi madre.

Miranda miró a Cassandra con tristeza: —Sé que esto es doloroso, pero puedes, y debes, visitar a tu madre arriba. Ella se está recuperando ahora. Ella puede decirte lo mismo que te dije. Tal vez sea más probable que lo creas viniendo de ella. —Miranda ladeó la cabeza con curiosidad, —¿A quién tienes en tus brazos?

Cassandra sostuvo al bebé con más fuerza contra su pecho. En lugar de responder a la pregunta de Miranda, hizo una pregunta propia: —¿Qué has hecho con Heisenberg?

Miranda fue sorprendentemente directa. —Está bajo mi custodia, pero vivo. Me di cuenta de que le tenías cariño. No quería arriesgarme a dañar mi relación contigo más de lo que ha sido dañada.

Esta respuesta pareció sorprender a Cassandra. —¿Por qué te importaría eso? —ella preguntó.

Miranda se encogió de hombros, —Eres mi hija —dijo.

Cassandra se descongeló un poco. —El bebé en mis brazos es Eva —admitió—, la llevé a este manantial, un manantial destinado a curar a las personas de sus aflicciones por moho cuando son lo suficientemente leves. Pensé que haría que la hija de Mia volviera a ser completamente Rose, ya que eso era lo que Mia quería. —Cassandra negó con la cabeza, —En cambio, el manantial cambió al bebé por completo. —Levantó al bebé para que Miranda lo viera.

Al mirar al bebé, Miranda jadeó. Ya no estaba mirando a los ojos de Rose Winters. En cambio, la chica que tenía delante era la imagen especular de la Eva que había perdido hacía más de un siglo. Excepto que ahora su cabello era más oscuro, su mandíbula ligeramente más fuerte. Miranda se perdió mirando a la niña. No pudo evitar pensar en lo mucho que la niña se parecía tanto a la verdadera Eva como a Alcina a la vez.

La cabeza de Miranda estaba dando vueltas. Obviamente, su propio esfuerzo por resucitar a Eva había fallado, pero ese fracaso se corrigió cuando Cassandra llevó a la niña al manantial y la bañó en él. Miranda no pudo evitar pensar en lo irónico que era todo. Había creído que Mia era valiosa porque podía proporcionarle el recipiente perfecto para Eva. Al final, fue Cassandra, la hija de Miranda con Alcina, quien aseguró la verdadera resurrección. Era casi como si, debido a que Cassandra había sido la que inadvertidamente realizó la resurrección en esas aguas mágicas, Eva ahora tuviera el sello de la familia Dimitrescu en su apariencia. Miranda no pudo evitar pensar que no le importaba en absoluto ese pensamiento, y dudaba que a Alcina tampoco.

—¿Puedo abrazarla? —Miranda logró decir. Cassandra asintió. Cuando el bebé estuvo en sus brazos, Miranda susurró: —Hola, cariño. Eres tú al fin, ¿no? Tu hermana te ha salvado. No era a mí a quien necesitabas, sino a ella todo el tiempo. —Besó a Eva en sus mechones de cabello oscuro. —Gracias, Cassandra —dijo, con los ojos brillantes—. Puede que no me creas, pero te amo. Te amo más de lo que Mia jamás podría haber hecho. Ven conmigo a ver a tu madre. Ella será tan feliz.

Cassandra, que no podía negarle nada a su madre, accedió.

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Cuando llegaron al dormitorio, Miranda anunció con orgullo que había sido Cassandra quien había asegurado la verdadera resurrección de Eva. Alcina, que todavía no estaba segura de sí misma, estaba sin embargo llena de orgullo ante la idea de que Cassandra pudiera ser responsable de tal cosa. —No me sorprende en absoluto, Miranda —dijo la mujer vampiro, —Nuestras hijas son muy listas. Tal vez necesitabas la ayuda de Cassandra para asegurarte de tener éxito todo el tiempo.

—Pero no estaba tratando de ayudar —espetó Cassandra de repente, incapaz de ocultar sus sentimientos por más tiempo. —Estaba tratando de ayudar a Mia a restaurar a su hija. La amo. —Ella sollozó: —Madre, te traicioné. No fue mi intención, pero lo hice. Al tratar de ayudar a Mia, al llevar a su bebé al manantial, le di la oportunidad de lastimarte, una oportunidad que aparentemente estuvo esperando aprovechar todo el tiempo. —Cassandra se estremeció miserablemente, —Nunca pensé que Miranda se preocupara por nosotras de verdad. Pensé que Mia al menos se preocupaba por mí. Ahora, nunca he estado más confundida. —Cassandra buscó más palabras, pero no acudieron. —Me siento mal por Miranda, mal por Mia —dijo finalmente—, me equivoqué en todo.

Los ojos dorados de Alcina se suavizaron bastante. —Cassandra, querida, nada de esto es culpa tuya. Si Miranda no hubiera favorecido a Mia de esa manera, nunca te habrías arrastrado a su red. La realidad es que nunca debería haber sido nombrada jerarca, independientemente de su conexión con Eva.— Alcina arrugó la nariz en una visible crítica al comportamiento de Miranda. La bruja se erizó por dentro, pero solo un poco. Era muy consciente de que Alcina tenía derecho a estar irritable dadas las circunstancias. —Miranda —dijo entonces, sonando notablemente lúcida para alguien que había soportado una experiencia cercana a la muerte apenas unas horas antes—, quiero que demuestres tu devoción por mi familia. Debes despachar a Mia Winters de inmediato.

Miranda asintió insondable antes de agregar: —Lo haré, Alcina. Sabes que lo haré después de esta noche.

Casandra se estremeció. Se sintió traicionada por Mia, pero la idea de su muerte a manos de Miranda era de alguna manera abominable. Miranda, después de todo, no había sufrido el mal a manos de Mia que la propia Cassandra había sufrido. Sin embargo, antes de que pudiera pensar mucho más en Mia, Miranda habló una vez más. —Alcina —dijo en voz baja—, mira a nuestra Eva. —Caminó hacia la cama de su amante y le permitió mirar a la niña en sus brazos. —Mira —continuó Miranda—, cuando Cassandra la lavó en el manantial, la curó. Antes de esta noche, el alma de Eva estaba luchando con la de Rosemary Winters para apoderarse de este cuerpo. Cuando Cassandra la lavó en la primavera, la esencia más fuerte, la de Eva, ganó.

—Sí —dijo Alcina con cansancio—, dijiste esto hace solo unos minutos, mi dulce.

—Pero mírala —insistió Miranda—, ¿A quién te recuerda?

Alcina miró de cerca al bebé en los brazos de Miranda. Ciertamente, se parecía a las fotos de Eva que Miranda había compartido con ella en el pasado, pero también, tuvo que reconocer Alcina, tenía el cabello oscuro y rizado y una barbilla que recordaba a Alcina. Ella jadeó un poco.

—¿No ves?—preguntó Miranda. —Ella es Eva, tiene su cara. Pero es como si el manantial decidiera que debe tener otra madre. No yo y Mia Winters, que éramos sus madres antes, sino tú y yo. No hay necesidad de que yo realice la resurrección adicional ahora. El manantial lo ha hecho por mí y ha agregado la hermosa ventaja de incorporar de alguna manera aspectos tuyos en su apariencia también.

La boca de Alcina se abrió como la de un pez, —¿Cómo es posible tal cosa? —ella preguntó.

Miranda fue un poco vaga. —El manantial tiene propiedades curativas. Tiene una forma de arreglar las cosas. Los ha arreglado esta noche, reordenado el ADN de esta niña para que sea tuya y mía como lo son nuestras hijas mayores.

Alcina tomó la mano de Miranda y la llevó a su pecho. Las piernas de Miranda temblaban de placer. Cuando Alcina pidió cargar a Eva, Miranda cedió de inmediato y observó, eufórica, cómo la mujer vampiro cubría a su hija con besos y la hacía chillar de felicidad.

Algún tiempo después, Bela llegó de la casa de Donna y ella y sus dos hermanas pasaron el resto de la noche al lado de Alcina. Alcina no estaba segura de que su corazón hubiera estado alguna vez tan lleno. Miranda también estaba encantada. Sostenía a Eva y leía poesía a la familia Dimitrescu, que empezaba a quedarse dormida. Daniela dormía cerca de su madre y Bela y Cassandra estaban apoyadas una contra la otra al otro lado de la cama.

Después de que el feliz grupo se durmiera, Miranda colocó a Eva en su cuna, sabiendo que no había un lugar más seguro para ella, y se escabulló para confinar a Mia Winters en su laboratorio. Decidió cumplir su palabra con Alcina, hacer algo con esta mujer, pero no esta noche. Esta noche era solo por placer y, por alguna razón, no había nada placentero en la idea de despachar a Mia.

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Horas más tarde, Cassandra se despertó y notó que Miranda no estaba. Los eventos de los días anteriores fueron tan increíbles que Cassandra estaba teniendo dificultades para hacer un balance de ellos. Era imposible procesar que la mujer a la que había convertido en su esposa dos días antes había intentado asesinar a su maravillosa madre. Cassandra se preguntó si la Madre Miranda tendría la voluntad para matar a Mia, dijera lo que dijera. Después de todo, ¿qué razón haría imperativa la muerte de Mia ahora que el bebé en el castillo parecía ser realmente Eva resucitada, en lugar de Rosemary Winters? Miranda claramente ya no necesitaba la fuerza vital de Mia para un ritual. Aunque Cassandra había sentido mucho por Mia, ahora no había en ella ninguna sensación de conflicto. Mia la había traicionado de la peor manera posible. Para eso, tenía que haber un castigo, lo que sea que Miranda tenga que decir al respecto. En cualquier caso, Cassandra sospechaba, por alguna razón que no podía articular, que Miranda lo entendería.

Cassandra se dirigió al laboratorio de Miranda como lo había hecho en el pasado. Allí, en la misma celda desde la que Cassandra había intentado liberarla en el pasado, estaba Mia. Cuando Mia alzó sus ojos cansados ​​para encontrarse con los de Cassandra, la bruja vampiro notó que su esposa parecía exhausta, pero resignada. Mia, sintió, no tenía miedo en absoluto.

—¿Sabes entonces? —Mia preguntó, su voz ronca. —Sabes lo que le hice a tu madre.

La ira quemó a través de Cassandra, llegó a los recovecos de su centro, se abrió paso en ella, la dejó temblando. Las palabras le fallaron. Ella simplemente asintió.

Las lágrimas llenaron los ojos de Mia. —Ojalá nos hubiéramos conocido en otras circunstancias —dijo pesadamente—. O que hubiera un mundo diferente para nosotras. Tu madre asesinó a mi marido. Seguramente no esperabas que no lo reconocería, que sería capaz de dejarlo pasar. —Ella tragó saliva, —Te amaba —dijo finalmente.

Cassandra soltó una risita, pero su risa fue sin alegría. —No, no lo hiciste —dijo ella—. Tú amabas a Madre Miranda y ella amaba a mi madre. Le hiciste daño a mi madre porque estabas celosa, Mia. Imaginaste criar a tu hija con Miranda, ¿no? Hacer una vida con Miranda sería imposible si mi madre estuviera viva.

Mia se mordió el labio con indignación: —Si eso es lo que quieres creer, no puedo detenerte. Todo lo que puedo pensar es que nunca me entendiste realmente.

—Supongo que no —dijo Cassandra, su rica voz temblaba ligeramente—. Y ahora, no puedo imaginar que me importe.

El ritmo cardíaco de Mia aumentó, —Miranda siempre me encontrará valiosa. Si me haces daño, ella no te lo perdonará.

Cassandra negó con la cabeza, —Tú no le importas, Mia. Esa fue tu locura. E incluso si lo hicieras de alguna manera, no puedo decir que me importe mucho lo que Miranda piense de mí. Nunca le ha puesto las cosas fáciles a mi familia. —Sintió que la emoción subía a su garganta y se la tragó con saña. Mia no se merecía ese tipo de satisfacción.

Cuando se movió para abrir la celda de Mia, Mia comenzó a protestar. —Soy tu esposa, Cassandra. Te amo, digas lo que digas. No te culpo por la maldad de tu madre. No hagas nada precipitado. No quieres ganarte la ira de Miranda. —Las lágrimas corrían por su rostro ahora. —Amor mío, no perdamos más. He perdido a mi hija, mi marido. Tú misma has perdido mucho. Ambas tenemos mucho que lamentar. Encontremos una manera de hacerlo juntas. Dejar este lugar y empezar de nuevo.

Por un brevísimo espacio de tiempo, las palabras de Mia casi alcanzaron a Cassandra, se abrieron paso en el espacio vulnerable de su corazón que quería ser apreciado e incluso amado en el sentido que ella había creído que Mia lo hizo. Cassandra sabía que había una parte de sí misma que querría huir con Mia hasta que llegara a su fin, ya que Cassandra siempre había sido lo suficientemente pesimista como para creer que incluso la inmortalidad no equivalía realmente a "para siempre", pero Cassandra descartó estos pensamientos suaves. Aquí no había lugar para ellos.

Una vez en la celda de Mia, Cassandra la miró a los ojos. Se le ocurrió que matar a su esposa podría ser tan íntimo como el sexo; después de todo, el asesinato a menudo era íntimo. Parecía apropiado que una conexión tan profunda tuviera este final. Cassandra inicialmente había imaginado que Mia se iría en silencio. Después de todo, Mia Winters tenía una habilidad admirable para permanecer estoica frente a un gran estrés o dolor. Sin embargo, en cambio, como si supiera que torturaría a Cassandra, Mia gritó por su vida mientras la apuñalaba, mientras bebía su sangre. Cuando por fin Mia se quedó en silencio, Cassandra no experimentó la satisfacción que normalmente experimentaba al completar una matanza. Más bien, un vacío como ningún otro que hubiera conocido amenazaba con apoderarse de ella. Por un momento, consideró la posibilidad de volverse la hoz antes de determinar que eso no sería rentable. Cayó de rodillas y aterrizó sobre los restos rezumantes de Mia. Pasaron horas antes de que Madre Miranda regresara a su laboratorio y encontrara a Cassandra en ese mismo estado.

—Mi dulce niña —murmuró Miranda, su tono cargado de simpatía Cassandra nunca antes la había imaginado capaz—. Lo siento mucho.

Los ojos de Cassandra se elevaron para encontrarse con los de Miranda. Se sintió indignada pero carecía de la energía necesaria para manifestar realmente esa ira. Se sintió rota. —No necesito tu lástima —dijo ella, deseando sonar menos derrotada.

Miranda no respondió al comentario de Cassandra. En cambio, entró en la celda, tomó a su hija de la mano y la condujo a una mesa en el centro del laboratorio. Cassandra se dejó llevar, aunque sentía que de algún modo existía fuera de su propio cuerpo, sin ataduras en el espacio. Cuando estuvo sentada, Miranda tomó a Cassandra en sus brazos y la besó en la parte superior de la cabeza con adoración. —Siento mucho que te haya hecho daño—dijo la bruja en voz baja—, estoy horrorizada de haberla puesto en una posición para hacer eso al valorarla demasiado. Me has devuelto a Eva. Me preocupaba por Mia porque la veía como parte integral de la recuperación de Eva. Pero fuiste tú todo el tiempo. Si no fuera por ti y tu maravillosa madre, no tendría lo que siempre soñé. —Miranda continuó acariciando el brazo de Cassandra con cariño. Cassandra, para su consternación, descubrió que había lágrimas en sus ojos una vez más. —No llores, cariño —dijo Miranda—. Vuelve al castillo. Ayúdame a cuidar de tu madre.

—Lo haré —dijo Cassandra en voz baja—, pero tengo un par de condiciones.

Si Miranda estaba sorprendida o disgustada por esta declaración, no reveló que se sentía así. En cambio, abrazó a Cassandra aún más cerca. —Dime —dijo ella—. Dime y trataré de proporcionarte lo que desees.

Cassandra resopló, se tranquilizó y comenzó: —Ahora que tienes a Eva, debes dejar ir a Karl Heisenberg y Salvatore Moreau. Me estás perdonando por volverme contra ti para ayudar a Mia. Te pido que los perdones también. Ya no los necesitas. Permíteles experimentar la vida fuera de este pueblo, sin repercusiones por sus acciones en tu contra.

Miranda hizo una pausa por un momento, —¿Cómo puedo estar segura de que ninguno de ellos actuará en mi contra en el futuro?

—Porque les diré que he ganado su libertad para ellos, que les estás mostrando misericordia y que no deben perder la oportunidad. —Cassandra hizo una pausa: —Lo que Heisenberg siempre ha querido es la libertad de ser su propio hombre. Le das eso y creo que no te molestará más.

Miranda continuó pasando sus dedos por el cabello de Cassandra, —Hecho —dijo finalmente. —¿Cuál es tu próxima condición?

El alivio de Cassandra la dejó temblorosa y audaz. —Quiero permiso para salir del pueblo también —dijo—, para ver el mundo. He estado encerrada aquí mucho tiempo. Yo también quiero mi libertad.

Curiosamente, Miranda dudó más tiempo sobre esta solicitud, —Tu madre estará desconsolada.

—Lo sé —dijo Cassandra—, regresaré. Pero simplemente no puedo estar aislada del mundo para siempre.

Miranda suspiró, —Por supuesto que puedes ir, querida. No te alejes mucho tiempo. Tu familia está aquí.

Cassandra, interiormente sorprendida por la maleabilidad de Miranda, se giró para mirar a la bruja a los ojos por primera vez en su conversación. —¿Cómo puedes perdonarme por lo que hice? ¿Por qué eres tan amable ahora?

La expresión de Miranda cambió a una de tristeza, —Porque yo causé todo lo que ha pasado aquí. Mi búsqueda para recuperar a Eva te ha puesto en innumerables situaciones difíciles. Lo creas o no, lo entiendo. Para mí, siempre serás mi amada hija que me devolvió a Eva. Cuando te miro, veo a tu madre. Nunca podría permanecer en desacuerdo contigo.

Cassandra pensó por un momento: —Creo que me equivoqué contigo —dijo finalmente—, pensé que mi madre era, en el mejor de los casos, una indulgencia para ti. Que, por extensión, mis hermanas y yo éramos iguales. Creo que tal vez somos más para ti que eso.

Sin palabras, Miranda besó la parte superior de la cabeza de Cassandra.

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Miranda fue fiel a su palabra. Ella liberó a Moreau y Heisenberg, permitiéndoles, para bien o para mal, abrirse camino en el mundo. A las hijas Dimitrescu también se les permitió vagar por las tierras más allá del pueblo. Esta nueva libertad les otorgó una mayor felicidad, aunque el corazón de su madre dolía por su ausencia y siempre estaba feliz durante los días que pasaban con ella en el Castillo Dimitrescu. Mientras tanto, Alcina se preocupaba por la pequeña Eva, que parecía adorar a sus madres, siempre llorando por Miranda o Alcina cuando estaban ausentes o comprometidas. El propio corazón de Miranda se derritió al ver a Alcina con Eva, lo tierna que era con ella. No estaba segura de que sería posible amar a Alcina más de lo que ya amaba, pero esos momentos de tranquilidad en los que Alcina besaba a la bebé o la adoraba hicieron que Miranda se cuestionara si había algún límite en cuanto a cuánto podía amar a la mujer vampiro. La idea de dejar ese amor sin celebrar parecía casi imposible para Miranda y, por lo tanto, unos meses después de la muerte de Mia Winters, Miranda decidió que era hora de proponerle matrimonio a Alcina de verdad.

Alcina sospechó todo el día antes de la propuesta. Miranda había insistido en que ella y la mujer vampiro pasaran otro fin de semana romántico en Bucarest. Alcina no tuvo objeciones, por supuesto, pero sí sintió una especie de nerviosismo en su amor que no era característico. Cuando le preguntó a Miranda sobre su estado emocional, la bruja negó con vehemencia estar nerviosa, lo que solo sirvió para que Alcina sospechara aún más. Cuando estaban en el balcón del apartamento de Miranda esa noche, después de una cena bastante lujosa en la ciudad, Alcina dijo: —Cariño, tu corazón suena como si se te fuera a salir del pecho. Estuve terriblemente preocupada por ti todo el día. Pareces angustiada de alguna manera. —Alcina deslizó sus largos dedos sobre la mano de Miranda, —Por favor, dímelo. Quiero ayudar.

A Miranda se le hizo un nudo en la garganta, —No pasa nada, preciosa —dijo—. Es solo que quiero que seas mi esposa. —Miranda se maldijo a sí misma, maldijo la franqueza que era tan típica en ella, pero ahora al menos la inmensa carga de ocultar sus sentimientos estaba ausente.

Los ojos de Alcina se agrandaron y sus mejillas se sonrojaron a la vez. Miranda conocía a la mujer vampiro lo suficientemente bien como para reconocer que sus mejillas estaban rojas de placer más que de incomodidad.—Oh, Miranda, querida, he querido eso durante mucho tiempo. —Tomó la mano de la bruja entre las suyas y la besó apasionadamente, —Lo sabes perfectamente bien.

Miranda, incapaz de resistir un momento más, se inclinó y capturó los labios de Alcina con los suyos. Alcina respondió con avidez. Miranda se preguntó si se querrían y se amarían así para siempre. Más bien sospechaba que lo harían. A lo largo de los años, los sentimientos de Miranda solo se habían fortalecido. La idea de un futuro con Alcina le producía una euforia difícil de domar. La bruja metió la mano en el bolsillo del vestido verde que había estado usando y le ofreció a Alcina un anillo exquisitamente hermoso, completo con un rubí en lugar del diamante tradicional. Alcina nunca había sido de tradición en los sentidos más fundamentales. Al ver el anillo, esos ojos dorados que tanto amaba Miranda se llenaron de lágrimas. Miranda sostuvo a Alcina cerca de su pecho. —Te amo de una manera que nunca imaginé amar a nadie —dijo Miranda en voz baja—. Gracias por mostrarme lo capaz que era de amar. Sin ti, dudo que lo hubiera sabido alguna vez. —Besó la garganta de Alcina con ardor. —Te amo, mi Alcina. Amo cada parte de ti y lo haré para siempre.

Alcina sollozó e intentó, sin éxito del todo, recuperar la compostura. —Te adoro, Miranda. —Besó la nariz de la bruja y luego se secó los ojos con su fino pañuelo de seda, —Debemos celebrar la boda en el castillo. Mis hijas querrán decorar.

Miranda la besó de nuevo. —No lo haría de otra manera.

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A pesar del amor de Alcina por todo lo dramático, la boda fue un asunto sencillo. Miranda y Alcina se decidieron por vestidos negros bastante dramáticos para la ocasión, vestidos que no hacían juego pero se complementaban entre sí. Miranda no pudo evitar pensar que eso ejemplificaba la relación que las dos mujeres habían compartido durante tantos años. Alcina y Miranda eran bastante diferentes, pero se complementaban de maneras incontables. Las casó Donna Beneviento, quien parecía complacida de estar tan involucrada en la celebración. Y la celebración se extendió mucho más allá de la ceremonia, ya que Miranda y Alcina pasaron la velada hablando con sus hijas y disfrutando de una suntuosa comida. Cuando por fin Miranda y Alcina partieron hacia los aposentos de la mujer vampiro para su noche de bodas, Alcina anunció que no estaba segura de haber sido tan feliz en su vida. Aunque ella misma luchó por encontrar esas palabras, Miranda sabía que este sentimiento también reflejaba sus propios sentimientos internos.

Una vez secuestrada en la privacidad de la habitación de Alcina, Miranda tomó a Alcina en sus brazos con bastante ternura, quitándole el vestido suavemente y besando su cuello mientras lo hacía, —Voy a pasar toda la noche cubriéndola de besos —dijo la bruja suavemente, —No tienes permitido decir que no.

Alcina enarcó una ceja juguetonamente, aunque la mirada en sus ojos iba mucho más allá de la alegría, dando paso a algo más apasionado. —Ni soñaría con negarme —dijo con voz ronca.

El pulso de Miranda se aceleró en sus venas. —Bien —dijo ella—, recuéstate y déjame mirarte.

Alcina obedeció y Miranda se maravilló, como siempre lo había hecho, de su habilidad para hacer obedecer a una mujer así. La piel de Alcina estaba sonrojada y casi jadeaba de deseo. Miranda miró a su amante, observando la sensual piel cremosa, las adorables estrías, el rollo de carne regordete besable en su vientre y las delicadas perlas de piel de gallina que aparecían a lo largo de sus muslos afelpados. —Eres tan hermosa —dijo Miranda, su voz temblaba ligeramente. —No estoy segura de que sepas lo que me haces.

Alcina sonrió ampliamente, —Tengo una idea, querida —dijo. Miró a Miranda, una expresión bastante vampírica iluminaba sus rasgos, —No me hagas esperar.

Miranda besó la suave mejilla de Alcina y levantó sus dedos para acariciar el seno izquierdo de la mujer vampiro, —Cierra los ojos, cariño—dijo, —Déjame mostrarte lo que siento por ti. —Y ella lo hizo. Miranda exploró el cuerpo de Alcina con la boca, disfrutando del predecible cosquilleo cuando besó el área justo debajo del amplio seno de Alcina, la forma en que sus caderas se movieron hacia la bruja cuando le pellizcó los pezones. Miranda disfrutó de los gemidos entrecortados de la mujer vampiro, sus palabras de aliento. Se preguntó si podría haber una felicidad mayor que esta. Sintió las manos de Alcina en sus cabellos dorados mientras se deslizaba por el cuerpo de Alcina, continuando besando esa piel deliciosa mientras se aventuraba más cerca del mechón de cabello oscuro entre sus piernas, el triángulo de rizos contrastaba con la piel de alabastro de Alcina que Miranda siempre encontraba bastante atractivo.

—Oh, Miranda, eres terriblemente traviesa —logró decir Alcina. Había afecto en su tono, ciertamente, pero también verdadera necesidad, —Me estás tomando el pelo.

—Te encanta—afirmó Miranda, besando el interior del muslo de Alcina. Fue recompensada con un estremecimiento. Luego, la bruja pasó los dedos por los rizos húmedos de Alcina, encantada de cómo la humedad de la mujer vampiro reflejaba la sensación que sentía entre sus propias piernas. Cuando Miranda la tocó allí, Alcina lanzó un grito ronco que amenazó con quitarle el aliento a Miranda.

—Nunca he tenido mayor placer que llamarte mía —dijo Miranda en voz baja, con lágrimas en los ojos. —Nadie en el mundo. Esta noche, siento que estoy soñando.

Alcina se agachó para tomar su mano. —No, querida, no estamos soñando. Podemos hacer esto todo el tiempo y nunca más necesitarás soñar.

Temblando de ardor, Miranda apretó la boca contra el núcleo palpitante de Alcina.

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Una tarde, unos meses después de la boda, Miranda estaba escribiendo planes para algunos nuevos experimentos en el estudio de Alcina mientras la propia Alcina leía en voz alta "Goblin Market" a Eva, quien, de vez en cuando, se reía con deleite, una tendencia que casi siempre ganaba un beso de Alcina. Miranda se preguntó si por eso la niña hacía tantos ruidos. El aspecto más difícil de estar en la habitación con Alcina mientras le leía a su hija era fingir que podía concentrarse. Pero, ¿cómo podría alguien concentrarse cuando algo tan desgarradoramente dulce estaba sucediendo a solo unos metros de distancia? A veces, Miranda cedía e iba a abrazar a Alcina oa tocarla cariñosamente mientras leía, acciones a las que la mujer vampiro nunca objetó. Daniela, que estaba en casa la mayor parte del tiempo, también compartía espacio con sus dos madres, ayudando a Miranda con sus experimentos o cuidando a la pequeña Eva cuando sus madres estaban ocupadas. Bela, aunque vivía con Donna, también era una visitante frecuente del castillo, pasando al menos cuatro tardes a la semana allí hablando con Alcina y Daniela. Alcina podría haber sido perfectamente feliz por primera vez desde que recibió los implantes de cadou si no fuera por la ausencia de Cassandra. Pero Cassandra, después de asegurarse de que su madre recuperaría la salud por completo, se había ido de la aldea y habían pasado meses desde que su familia la había visto. Miranda entendió la decisión de Cassandra de irse, especialmente dado todo lo que había soportado, pero el dolor de Alcina despertó algo profundo y desagradable en el corazón de la bruja. Y Miranda tuvo que reconocer que ella también extrañaba a Cassandra, que admiraba la fuerza de la chica. El castillo simplemente no era lo mismo sin ella.

Por eso, cuando Cassandra apareció en la puerta del castillo Dimitrescu después de estar ausente durante seis meses, Miranda sintió que iba a llorar de alivio. Cuando escuchó que llamaban a las grandes puertas, decidió, por alguna razón inexplicable, abrirlas ella misma en lugar de esperar a que lo hiciera una doncella, como era costumbre en el castillo. Cuando la bruja retiró las puertas, se sorprendió un poco al ver a su hija, esta hija que había liberado, al otro lado. Se sorprendió aún más cuando Cassandra lanzó sus brazos alrededor de Miranda. La bruja dudó solo un segundo antes de devolver ese abrazo con una ferocidad que antes no sabía que poseía en tales situaciones. —Oh, querida mía —murmuró Miranda—, estoy terriblemente contenta de que hayas regresado con nosotras.

—Yo también —susurró Cassandra—, lo siento —dijo—, por todo.

—No tienes nada de qué arrepentirte —dijo Miranda en voz baja—. Ven arriba. Tu madre estará fuera de sí de felicidad.

Y Alcina lo fue. Si el reencuentro de Miranda y Cassandra fue notable, no fue nada comparado con la emoción y el deleite que experimentó la mujer vampiro al volver a ver a su hija. Cuando Cassandra apareció en la puerta que conducía al vestidor de Alcina, Alcina soltó lo que solo podría clasificarse como un grito de alegría y, renunciando a su habitual actitud digna, se apresuró a tomar a Cassandra en sus brazos. —Te quedarás ahora, ¿verdad, querida? —preguntó, sin siquiera molestarse en ocultar las lágrimas que corrían por sus mejillas.

—Me quedaré, madre —prometió—, solo necesitaba tiempo. No hay ningún lugar en el que prefiera estar que aquí.

Alcina sostenía a Cassandra con tanta fuerza que la joven estuvo brevemente insegura de poder escapar pronto. Por alguna razón, la idea no la molestaba demasiado. Estaba en casa, y en paz, por fin.

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En las semanas que siguieron al regreso de Cassandra, Alcina se sintió especialmente dichosa. Miranda no pudo evitar pensar que Alcina había logrado lo que siempre había confesado desear: ella y Miranda vivían juntas con sus hijas como una familia. Miranda recordó, con gran pesar, bromear con Alcina sobre su anhelo por una vida así al comienzo de su noviazgo. '¿Qué deseas, Alcina?' la bruja había preguntado: '¿Un nido de amor doméstico? No lo obtendrás de mí'. Sin embargo, Miranda había sabido, incluso mientras decía esas cosas, que nunca las había dicho en serio. En aquellos días, el miedo la había motivado. No pudo evitar contemplar la libertad que había llegado al dejar de lado esos miedos.

Una tarde, Miranda se encontró en una de las tres salas de estar del castillo. Con ganas de relajarse, colocó un disco en el reproductor, seleccionando específicamente la música de Cole Porter, ya que Alcina tenía predilección por interpretar la música de ese compositor en particular. Cuando sonaba la música, Miranda se permitía escapar, viajar a la noche en que conoció a "Miss D" y todo había cambiado irremediablemente. Miranda sabía que debería arrepentirse más de ese cambio. Después de todo, su conexión con Alcina había cambiado su vida, robado aspectos de su autonomía en formas que no había imaginado. Además, Miranda le había arrebatado la humanidad a Alcina poco después de su encuentro inicial, un detalle que ahora la llenaba de más arrepentimiento de lo que estaba dispuesta a expresar verbalmente. Y todavía,

Miranda estaba tan metida en los recovecos de su propia mente que no se dio cuenta de que Alcina entraba en la sala de estar. —Cariño, ¿qué te inspiró a escuchar este disco? —preguntó la mujer vampiro, sacando a Miranda de su ensimismamiento—. No es que me queje, por supuesto. Lejos de eso. Simplemente no es de tu gusto habitual. O no creí que lo fuera en cualquier caso. —Alcina sonrió cálidamente a Miranda. Miranda sintió ese calor familiar en su pecho que se abrió paso hasta su centro y la cubrió por todas partes. Alcina continuó como si no hubiera notado la reacción de Miranda ante su presencia, aunque Miranda estaba segura de que Alcina, con sus habilidades sobrenaturales, estaba al tanto de esas cosas. —Tuve problemas para que Eva se durmiera esta noche—decía Alcina—, estaba atípicamente quisquillosa.

La ola de calor que había estado recorriendo a Miranda ahora amenazaba con sofocarla. —Eres tan buena con ella —dijo Miranda en voz baja.

—Ella es mi hija —dijo Alcina. Un brillo apareció en sus ojos dorados antes de continuar—. Siempre quise que ella lo fuera. Miranda, ¿alguna vez consideraste los nombres de mis hijas?

Miranda ladeó la cabeza pensando: —¿Considerarlos de qué manera, cariño? —ella preguntó. Entonces una sonrisa encontró su camino a sus labios. —Supongo que siempre pensé que era bastante divertido que las nombraras alfabéticamente. Bela, Cassandra y Daniela. Y tú eres la 'A', por supuesto. Admito que lo encuentro un poco encantador.

Alcina arrugó la nariz de placer. Miranda se encontró, como siempre, resistiendo el impulso de besar la nariz de la otra mujer en respuesta. —Pero Miranda, 'E' sigue a D. Siempre quise que Eva fuera parte de nuestra familia. Sabía que ella lo estaría. La considero mía tanto como tuya. Así como mis hijas son tuyas. Hicimos esta familia juntas. —La mujer vampiro extendió su mano enguantada para tocar la de la otra mujer. —Estoy terriblemente orgullosa de eso. Espero que tú también lo estés.

El corazón de Miranda estuvo brevemente demasiado lleno para las palabras. Besó apasionadamente los labios de Alcina, llevando sus dedos a las mejillas de la otra mujer para acercarla más. Cuando se separaron, Miranda dijo: —No tienes idea de lo orgullosa que estoy. Nunca imaginé... bueno, nunca creí que pudiera estar tan contenta. —Este tipo de franqueza aún llegaba a la bruja de forma poco natural, pero se tropezó con estas palabras. Alcina, pareciendo comprender el estado emocional de Miranda, le acarició el dorso de la mano con cariño. —Me has dado todo lo que siempre soñé. Te amo más de lo que te das cuenta.

—Pero me doy cuenta, Miranda —susurró Alcina—, me muestras todo el tiempo.

—Y tengo la intención de seguir mostrándote todo el tiempo que pueda—dijo la bruja, presionando su nariz contra la nariz de la mujer vampiro afectuosamente. Un nuevo capítulo amanecía en la vida de la Madre Miranda, uno que estaba, estaba segura, destinado a ser más productivo que el anterior. Gracias a Alcina, a las hijas que había hecho con ella, había recuperado a Eva. Todo estaba bien con el mundo.

Fin