Bucarest, 1948

En la década de 1940, tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, la música jazz ya no era la sensación que había sido diez años antes, una realidad que dejó a muchos de los miembros de las populares bandas de jazz con una sensación de nerviosismo desconocida y eléctrica. ¿Qué vendría después? Muchas de las bandas de jazz europeas, habiendo perdido su relevancia y notoriedad en Estados Unidos, se vieron obligadas a regresar y tocar en sus países de origen y el grupo de jazz más famoso de Rumania, Miss D and the Pallboys, no fue una excepción. Para la cantante principal, la titular Miss D, esta degradación fue un insulto, un ultraje. Los músicos que tocaron para ella no tuvieron el valor de decirle que la pérdida de popularidad de la banda probablemente tuvo tanto que ver con ella como con la disminución del interés por la música jazz. Miss D, aunque adorada por la mayoría en los años treinta por su elegante sentido del estilo, profundo, sensual voz de canto y una buena apariencia casi incomparable había llegado a los años cuarenta, al comienzo de la mediana edad y, por lo tanto, fue impactada por todas las aflicciones y dificultades que caracterizan ese período de la vida de una mujer. Ciertamente, ella todavía era una belleza deslumbrante para los estándares de cualquiera, pero ahora había actos más jóvenes y frescos. La gente también había empezado a hablar. ¿Cómo era posible que una mujer tan deslumbrante, de la que se rumoreaba que tenía antecedentes aristocráticos de todas las cosas, nunca se hubiera casado? Seguramente, había algo mal con ella, algo perverso o antinatural. Sin embargo, la banda había mantenido suficiente caché para realizar presentaciones en clubes de jazz en Bucarest y, en una de esas presentaciones, asistió una criatura rubia esbelta y excepcionalmente hermosa. No aparentaba más de veinticinco años, aunque había una sabiduría en sus ojos que dejó a los demás invitados a la vez asombrados por ella y bastante cautelosos. Llevaba un vestido azul brillante que llamaba la atención sobre ella fácilmente. La mujer tomó asiento hacia el frente del club, como si quisiera, en algún nivel, ser admirada por todos.

Una mujer demasiado habladora con cabello color zanahoria se sentó al lado de la deslumbrante rubia. —Vaya, ¿no te ves preciosa? —ella dijo conversacionalmente. —No te he visto por aquí antes.

La rubia fue cortante, —¿Y has visto a la mayoría de las personas en esta multitud? —preguntó dudosa.

La mujer con cabello color zanahoria se sonrojó, —Bueno, no, no puedo decir que lo haya hecho. Pero sé quiénes son muchos de ellos. —Bajó la voz con complicidad: —Se podría decir que soy... bueno, alguien por aquí. —Extendió una mano, —Soy Lucinda Bucur. Mi familia es propietaria de una popular cadena de tiendas minoristas. Pareces alguien que podría saber algo sobre el comercio minorista. —Hizo un gesto hacia el vestido de la rubia.

La rubia se tensó visiblemente, —Estoy segura de que no.

Lucinda se estremeció, —Bueno, entonces —dijo con torpeza—, ¿qué te trajo a este espectáculo esta noche?

La rubia hizo un gesto hacia el escenario con un dedo largo, —Tengo curiosidad acerca de la banda. Nunca los he visto en vivo.

Lucinda pareció volver a su elemento una vez más, —Son muy buenos —dijo—. Estoy segura de que has escuchado a Alci Dimitrescu cantar en alguna grabación u otra. Pero —y aquí, Lucinda bajó la voz una vez más—, la mayoría está de acuerdo en que ya pasó su mejor momento.

La rubia la miró con curiosidad, —¿Por qué dices eso? —ella preguntó.

Lucinda se encogió de hombros, —Las razones obvias, en su mayoría. Ahora tiene cuarenta y tantos años, ha aumentado de peso. Hay artistas más jóvenes que presentan espectáculos más actuales. —Lucinda se rió y le hizo un gesto a la rubia una vez más: —No todos podemos parecernos a ti para siempre.

Ante esto, la rubia finalmente sonrió. —No —dijo—, ciertamente no pueden.

Lucinda parecía inquieta, como si no entendiera qué había querido decir la rubia. —Bueno —dijo—, disfruta el espectáculo.

—Tú también —dijo plácidamente la rubia.

El maestro de ceremonias del club anunció el comienzo de la actuación y, cuando se encendieron las luces, a la rubia no le disgustó descubrir que las fotografías que había visto de Alcina Dimitrescu no eran engañosas. Por el contrario, de alguna manera no le dieron suficiente crédito a la mujer. Era, notó la rubia, una mujer bastante alta con una exuberante figura de reloj de arena, piel cremosa que sugería una especie de aversión a la luz del sol y rizos gruesos de color ébano. La rubia dedujo que la mujer se imaginaba a sí misma como una fashionista o socialité, estaba adornada con todas las últimas tendencias. Llevaba un vestido largo hasta el suelo de color granate con cintura imperio que ocultaría con estilo y eficacia cualquier parte de la indeseable suavidad de su vientre que había llegado con la mediana edad. Llevaba un conjunto de costosas perlas alrededor del cuello que llamaban la atención sobre su pecho bastante lleno, aunque no de una manera obscena o poco atractiva. Llevaba en la cabeza uno de esos sombreros negros de ala ancha que se habían vuelto tan populares últimamente. Sombreaba su rostro exquisito, pero, a pesar de este efecto dramático, la rubia aún podía ver claramente los grandes ojos gris azulados de la otra mujer, la nariz bastante encantadora y los labios rojos, carnosos y sensuales. El área entre las piernas de la rubia se tensó ligeramente, pero se reprendió a sí misma y permitió que un sentido de lógica, de practicidad, se hiciera cargo.

La gran mayoría de la actuación transcurrió sin incidentes. Había un elemento inesperado de ternura en la voz ronca de Alcina que dejaba a la rubia constantemente inquieta, sorprendida, aunque no cautivada, por la naturaleza extraña y paradójica de la misma. Al final del espectáculo, el maestro de ceremonias anunció que "Miss D" no firmaría autógrafos, lo que resultó en un gemido de consternación de la multitud reunida. Lucinda se volvió hacia la rubia una vez más, —Ella siempre escatima en autógrafos ahora. Nadie sabe por qué, pero hay rumores que dicen que está enferma. Se necesita toda su energía incluso para hacer estas actuaciones.

La rubia le dio a Lucinda una mirada de complicidad, como si la información no la sorprendiera. —¿Sabes cómo llegar al backstage? —preguntó abruptamente.

Lucinda se sorprendió, —Claro, solo toma esas escaleras. —Señaló el lado izquierdo del auditorio, —Pero no puedes simplemente ir allí.

—Puedo —dijo la rubia simplemente—. Debo hablar con Alcina. —Con eso, se despidió, avanzó por la fila y se alejó de Lucinda antes de que la mujer pudiera protestar más.

Pero Lucinda no protestó. En cambio, miró a la hermosa rubia con asombro, —Nadie la llama Alcina —gritó, pero la otra mujer no la escuchó. Ya estaba bajando la escalera de caracol y hacia los camerinos debajo del escenario. Lucinda se preguntó por qué nadie la detuvo, pero parecía, casi, como si nadie más que Lucinda pudiera verla en absoluto. Como si la misteriosa rubia de alguna manera se hubiera ocultado de la vista de los demás, por arte de magia. Lucinda se sacudió. Tal cosa sería imposible después de todo. No valía la pena considerarlo.

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Debajo del escenario, Alcina Dimitrescu acababa de sufrir un violento episodio de enfermedad. Ella había estado preocupada, durante su actuación más reciente, de que pudiera enfermarse en el escenario. Se limpió la boca con un pañuelo de seda bastante fino mientras consideraba, sombríamente, que la porfiria claramente estaba empeorando. Estaba bastante mareada y su estómago se revolvía terriblemente. Sus esfuerzos por prevenir otro episodio de enfermedad requerían tal energía que no notó la presencia de la rubia hasta que ya estaba en el vestidor. Alcina la vio en el espejo y, brevemente, se llevó una mano enguantada negra a la boca en estado de shock antes de recuperarse rápidamente y darse la vuelta para mirar a esta extraña. —¿Quién crees que eres? —exigió—, ¿Cómo te atreves a entrar a mi vestidor sin permiso?

La rubia no se inquietó, —Creo que puedo ayudar con tu problema, Alcina —dijo con confianza, como si conociera a la otra mujer desde hace mucho tiempo en lugar de que esta fuera su primera reunión.

Alcina estaba asustada, pero trató de no demostrarlo. No podía evitar preguntarse cómo diablos esta mujer se las había arreglado para pasar a todos y entrar en esta área privada del teatro. Aunque Alcina sabía que era una locura, sintió que había una cualidad de otro mundo en esta mujer. Si la hubiera visto en otras circunstancias, Alcina reconoció para sus adentros que la habría admirado de inmediato. La edad de la otra mujer era difícil de determinar, pero parecía bastante joven. Era innegablemente hermosa de una manera bastante delicada y femenina, pero había un trasfondo de fuerza en esa feminidad, una agudeza en esa belleza angelical. Alcina se estremeció un poco antes de encontrar su voz, —El único problema que veo es que tengo un intruso no deseado en mi espacio privado en este momento —espetó.

La rubia se acercó a ella, aún sin inmutarse. —Eres una mujer bastante talentosa, Alcina —dijo entonces—, y si se me permite decir, muy hermosa también —lanzó una mirada mordaz a la figura de Alcina antes de desviar la mirada, como por mansedumbre. Este movimiento logró el efecto deseado, ya que vio que las mejillas de Alcina adquirían un tinte rosado apenas perceptible, pero aún presente. —Supongo que podrías decir que soy una especie de admiradora —continuó la intrusa—, y, como dije, quiero ayudarte si puedo.

Alcina quería permanecer furiosa, pero había un elemento tranquilizador en el comportamiento de la otra mujer que, de manera bastante exasperante, lo hacía difícil. —¿Quién eres? —ella preguntó.

—Soy la Madre Miranda —dijo la rubia suavemente—. Supongo que podrías llamarme sanadora.

Alcina se rió descaradamente. El ceño de Miranda se arrugó, —¿Qué es tan divertido? —preguntó.

Alcina no parecía disculparse en lo más mínimo. —¿Por qué te llamas Madre? ¿Eres monja? No sospecho que la religión sea el camino hacia una vida más saludable, al menos no para mí de todos modos.

Miranda puso los ojos en blanco. —No soy monja, querida. Te dije; Soy una sanadora. Recientemente, curé a varias personas muy enfermas en un pueblo no muy lejos de aquí.

Ante esto, Alcina arrugó la nariz con burla: —He visto todo tipo de sanador. Ninguno de ellos puede hacer nada para resolver mi enfermedad. ¿Es realmente por eso que has venido?

Esta extraña intrusa, esta Miranda, ignoró el elemento crítico en la voz de la otra mujer, completamente imperturbable. —No te has encontrado con un sanador como yo —dijo. Luego, caminó hacia Alcina y, notablemente sin permiso, tomó la mano de la otra mujer. Con Miranda tan cerca, Alcina no pudo evitar admirar sus pómulos altos y la forma en que sus labios se curvaban en un atractivo arco de Cupido. La otra mujer tenía un olor peculiar pero agradable, una mezcla de ámbar e incienso.

Alcina se dio cuenta, entonces, de que Miranda esperaba que ella hablara y de pronto, a su pesar, se sintió bastante avergonzada. —No puedo imaginar que tengas ningún conocimiento sobre la curación que los innumerables médicos que he visitado no tengan —dijo Alcina.

Miranda no soltó la mano de marfil de Alcina, que ahora temblaba casi imperceptiblemente. —Entiendo por qué te sientes así —dijo Miranda con dulzura. —Pero mi poder curativo no se basa en principios ordinarios. —Bajó la voz con complicidad: —Para curarte, tendré que realizar un ritual específico, uno que debe ocurrir en la tierra ancestral de tu familia; después de todo, tu enfermedad es hereditaria. Es justo que intentemos resolver el problema en su tierra natal.

Alcina puso los ojos en blanco, —¿Mi tierra natal? ¿De qué estás hablando? —Su tono, sin embargo, era mucho menos acusatorio de lo que había sido anteriormente, —¿Qué sabes de todo eso?

Miranda se inclinó y acarició la mejilla de Alcina. —Sé quién eres, Alcina Dimitrescu. Te admiro desde hace mucho tiempo. Sé quién es tu familia. Quiero ayudarte.

Alcina, que no estaba acostumbrada a este nivel de amabilidad de los más cercanos a ella, y mucho menos de una completa extraña, tragó saliva. —¿Por qué? —preguntó ella, tratando de mantener su nivel de voz.

Miranda continuó acariciando la suave piel de la mejilla de Alcina con un dedo, —Porque tengo curiosidad acerca de ti —dijo, no tan frívolamente como quizás pretendía sonar. —Y —agregó—, porque creo que podrías ser especial.

Los labios de Alcina se torcieron extrañamente ante esto, pero sostuvo la mirada de Miranda. —Dime lo que me propones.

La sonrisa de Miranda se convirtió en una sonrisa bastante animada cuando comenzó a transmitir lo que tenía en mente, un plan que, en última instancia, no solo alteraría el rumbo de la vida de Alcina, sino también el de la propia Miranda, quien estaba iniciando el camino para restaurar lo que se había perdido para ella, sin importar el costo.

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Alcina, como se supo, no era tan especial como Miranda había imaginado. De hecho, Miranda se maldijo a sí misma por no ver qué aspectos de ella la convertirían en una candidata débil para el recipiente que tanto deseaba, el recipiente que permitiría a Eva volver a entrar en el mundo como mortal. La misma enfermedad de la sangre que Miranda había prometido curar resultó ser la ruina de su plan, ya que la combinación del parásito cadou y la enfermedad de Alcina resultó posiblemente desastrosa. Miranda realizó el procedimiento en las entrañas de una cripta debajo del pueblo, una que había convertido en una oficina y laboratorio para ella. Miranda podía decir que Alcina había encontrado el ambiente intimidante pero había decidido no transmitirle eso a Miranda. La bruja tuvo que reconocer una admiración a regañadientes por esta mujer, tan decidida a parecer fuerte cuando no lo era. Todo el experimento con Alcina dejó a Miranda sintiéndose menos que confiada; se registró, al menos en la mente de la bruja, como un fracaso. Poco después de que Miranda realizara la cirugía, se hizo evidente que el parásito, esencialmente, empeoraba la enfermedad de la sangre de Alcina en lugar de mejorarla.

Para su frustración, Miranda no estaba segura de por qué podría ser eso. Estaba segura de que el cadou eliminaría el problema y convertiría a Alcina en un recipiente más que ideal. Sin embargo, en cambio, exacerbó la enfermedad de la otra mujer y también provocó otros efectos extraños. Alcina ahora tenía impresionantes cualidades regenerativas, tan impresionantes que hicieron que esta mujer ya alta alcanzara una altura extraordinaria y antinatural a un ritmo vertiginoso. Esto, aunque extraño, no fue el aspecto más inusual de la transformación de Alcina; de hecho, como resultado de la porfiria severa, ahora tenía que beber sangre humana para mantener el control de sus mutaciones. Aunque ciertamente este no era el efecto que siempre había querido lograr, Miranda no pudo evitar reflexionar sobre el hecho de que esencialmente había creado una criatura legendaria y mítica: un vampiro. Por supuesto, estaba muy lejos de su objetivo final, pero no pudo evitar ver la creación de algo tan espectacular y sobrenatural como una especie de triunfo menor.

Por mucho que Miranda vio a Alcina como un producto fascinante de su experimentación, Alcina no compartió su opinión. Durante las tres semanas posteriores a la cirugía, permaneció bajo el cuidado y la observación de Miranda. Miranda era, a veces, cariñosa con ella y desdeñosa. Alcina, inicialmente esperanzada con los procedimientos que había realizado Miranda, se horrorizó al ver los resultados. Los extraños brotes de crecimiento que estaba soportando la dejaban sintiéndose enorme e incómoda, monstruosa. También eran terriblemente dolorosos. A veces, el dolor era tan insoportable que apenas podía tolerarlo, aunque hizo todo lo posible para asegurarse de que la Madre Miranda nunca viera evidencia de su incomodidad. Peor aún era esta nueva dependencia de la sangre humana. Sin embargo, la gota que colmó el vaso fue cuando, mientras se sentía frustrada una tarde, Alcina descubrió que sus manos ahora poseían un conjunto de garras retráctiles, el mecanismo de defensa de un verdadero monstruo. Este descubrimiento resultó ser el catalizador de la primera gran discusión de Alcina con Miranda.

Mientras Alcina se recuperaba de su procedimiento, Miranda la había colocado en un dormitorio sencillo pero bastante cómodo detrás del laboratorio. Al descubrir sus garras, Alcina salió de esta habitación y se dirigió al corazón del laboratorio, donde sabía que encontraría a la bruja. Para entrar en la habitación, tuvo que agacharse un poco, ya que ya era casi tan alta como el marco de la puerta. La sola idea hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas, pero se las secó de inmediato. Miranda no merecía ese tipo de satisfacción. Encontró a Miranda ocupada tomando notas. La bruja estaba bastante concentrada y, en otras circunstancias, su dedicación a la tarea podría haber sido casi encantadora. Sin embargo, Alcina no estaba de humor para ser cordial.

Por la periferia, Miranda vio que Alcina entraba en la habitación y levantó los ojos para encontrarse con los de la otra mujer. Notó que sus hermosos ojos de vampiro habían cambiado en la última semana más o menos. Desaparecieron los ojos gris azulados que tantos de sus admiradores habían visto en sus sueños y, en su lugar, había un par de llamativos ojos dorados. La idea emocionó a Miranda; ¿No se suponía que los vampiros legendarios tenían ojos dorados después de todo? Este cambio parecía apropiado. No pudo evitar pensar que ahora prefería los ojos de Alcina. —¿Puedo ayudarte, Alcina? Probablemente deberías estar descansando. El período de recuperación de tu cirugía es de un mes. Te lo he dicho.

Alcina estaba furiosa. Sin decir palabra, soltó las garras de sus dedos. Incluso Miranda, a pesar de sí misma, se quedó sin aliento levemente.

—¿Cómo explicas esto? —Alcina siseó—. Dijiste que podías curarme, pero me has convertido en algo horrible y abominable. —La vampiresa había esperado mantener la compostura mientras se enfrentaba a Miranda y casi lo consiguió, pero cuando esas dos últimas palabras salieron de su boca —"horrible" y "abominable"— sus labios temblaron ligeramente. Se odiaba a sí misma aún más por eso.

Miranda estaba tranquila, su hermoso rostro inescrutable. Alcina perdió la paciencia, —¡Me prometiste que me curarías y me convertiste en un monstruo! —Alcina resopló: —La gente me admiró toda mi vida, pero te aseguraste de que nadie pudiera volver a hacerlo. ¿Era esa tu intención?

Miranda sonrió levemente, como si algo que Alcina le había dicho la divirtiera. Sin embargo, antes de que Alcina pudiera responder a la expresión de ira de Miranda, la bruja finalmente habló. —No eres un monstruo, Alcina —dijo, y Alcina descubrió que su nombre sonaba eléctrico en la dulce voz de la otra mujer. —Eres magnífica. —Caminó hacia el vampiro y, sin rastro de miedo, pasó sus delicados dedos por el costado de una de las garras de Alcina, que aún no había retraído. —Mírate a ti misma —murmuró Miranda con dulzura. Hizo un gesto hacia un espejo bastante largo que ocupaba el lado izquierdo del laboratorio: —El poder y la fuerza de tu cuerpo ahora coinciden con tu fuerza interna, la fuerza que vi en ti de inmediato. Tu cuerpo está personificando tu potencial ahora, eso es todo. —Mientras Miranda hablaba, pasó suavemente la mano por las garras de Alcina como si fueran algo precioso.

Alcina no se suavizó del todo bajo el peso de las dulces palabras de Miranda, pero tampoco estaba tan enfadada. Se miraba fijamente en el espejo. Sin mirar a Miranda, preguntó: —¿Por qué me hiciste esto? —Esta pregunta, sin embargo, poseía menos intensidad que cuando la había hecho antes.

Alguna faceta de la expresión de Miranda cambió, —En verdad, pensé que podrías ser un recipiente adecuado.

Los ojos dorados de Alcina se agrandaron y parpadeó, un poco dramáticamente, pensó Miranda. —¿Recipiente? —preguntó Alcina.

Miranda tomó un sorbo de té y asintió, —Para algo más grande de lo que puedes imaginar, querida.

Alcina frunció el ceño, —Pruébame. Merezco entender por qué me has hecho lo que hiciste. Es lo correcto.

Un destello de emoción compleja apareció en los ojos de Miranda, —Muy bien —dijo finalmente. Le hizo un gesto a Alcina para que se sentara en un sofá cercano. Algo consciente de sí misma, Alcina lo hizo. Fijó sus ojos dorados en Miranda de una manera nada menos que llamativa. —Alcina —dijo—, sentí, como dije, una especie de potencial en ti. Pensé que podrías ayudarme a resucitar a mi hija.

Alcina se quedó boquiabierta. —¿Tu hija? —preguntó incrédula—. Eso no es posible. —Alcina se rió entre dientes a pesar de sí misma, —La gente no regresa de entre los muertos, cariño. Seguro que ya lo sabes.

Había una cualidad coqueta y al mismo tiempo burlona en las palabras de Alcina que Miranda encontró tanto irritante como convincente a la vez. —No estaría tan segura de eso —dijo vagamente—. Hay tanto que es posible que la mayoría ni siquiera consideraría. —Hizo un gesto a Alcina—. Tú eres prueba de eso al menos.

Alcina pareció reconocer el elemento de verdad en las palabras de la bruja, pero aún parecía atónita: —Dijiste que podría ser un recipiente. ¿Quieres decir que querías usar mi cuerpo para traer de vuelta a tu hija?

Miranda no respondió, pero resultó que no era necesaria una respuesta. Era evidente que Alcina entendió, de golpe, el propósito del experimento de Miranda. —Creo que me alegro de que hayas fallado —dijo Alcina con valentía—. No me gusta mucho la idea de que alguien más tenga el control de mi cuerpo.

Miranda suspiró antes de girarse para mirar a Alcina correctamente. Había una agudeza peculiar en su mirada. —Yo también —dijo—, por cierto.

—¿Por qué diablos estarías contenta con tu propio fracaso? —preguntó Alcina antes de que pudiera evitarlo.

Si Miranda se sintió ofendida por este comentario bastante audaz y posiblemente grosero, no lo dejó saber. En cambio, se sentó junto a Alcina en el sofá y, con bastante delicadeza, tomó una de las manos de Alcina entre las suyas. —Porque no quiero que seas mi hija, no mi verdadera hija en cualquier caso. —Llevó la mano de Alcina a sus labios y besó sus dedos, pero suavemente, como si fueran algo valioso. Con la otra mano, volvió a señalar el espejo, sin apartar los ojos de la figura de Alcina. —No eres un monstruo, Alcina. Eres una de las criaturas más hermosas que puedas imaginar. Y ahora también estás entre las más poderosas. —Como para dejar claro su punto, Miranda descubrió un par de delicadas alas negras brillantes en su propia espalda que Alcina no había visto hasta ese momento. Alcina extendió su mano automáticamente, como si fuera a tocar una de las alas, pero luego lo pensó mejor y tiró de su mano hacia su costado. Miranda tomó la mano de Alcina y colocó los largos y elegantes dedos de la mujer vampiro en el ala. —Está perfectamente bien, Alcina —dijo—. No deberíamos tener secretos entre nosotras. Somos iguales ahora, iguales en formas que ningún otro ser vivo puede reclamar.

Miranda notó que Alcina respiraba un poco superficialmente. Aunque no había nadie en el laboratorio excepto ellas dos, Miranda se inclinó y susurró algo al oído de la otra mujer. —Soy inmortal, Alcina —dijo—, y ahora, tú también lo eres.

Alcina negó con la cabeza bruscamente, como si no hubiera escuchado bien a la otra mujer. —Eso es imposible —dijo ella. Aunque, incluso mientras hablaba, sabía que probablemente no lo era. Si Miranda podía crear alas para sí misma y provocar los cambios que tenía en el cuerpo de Alcina, todo parecía posible.

—Siempre que mantengas tu regeneración bajo control, eres tan invencible como yo —dijo Miranda con confianza.

Alcina estaba desconcertada y extrañamente tranquila. Cuando habló, no era la pregunta sobre la inmortalidad lo que Miranda esperaba: —Cuando dijiste que te alegrabas de que no pudiera ser el recipiente de tu hija, ¿qué quisiste decir?

Miranda llevó su mano a la cara de Alcina y apartó un rizo suelto. —Creo que lo sabes —dijo ella, algo desdeñosamente.

—No estoy segura de que lo haga —protestó Alcina.

Miranda se rió. En lugar de responder verbalmente a la pregunta de Alcina, le dio un breve pero apasionado beso. Alcina se estremeció. Miranda luego continuó como si tal interacción no hubiera ocurrido en absoluto. —Quiero darte lo que merece una criatura extraordinaria como tú —dijo—. Te estoy legando el hogar ancestral de tu familia, el Castillo Dimitrescu.

—Pero pertenezco a una rama de cadetes —dijo Alcina rápidamente—. Ese castillo solo ha sido ocupado por descendientes directos de la línea de sangre.

Miranda se encogió de hombros: —Ha estado vacío durante algún tiempo. Ahora, será tuyo. Creo que descubrirás que la gente del pueblo hace mucho de lo que digo. Y también te obedecerán.

Una hermosa sonrisa iluminó el rostro de Alcina. Miranda no dudó en señalarlo. —¿Eso te agrada, Alcina? Serás Lady Dimitrescu. Me ayudarías cuando te lo pida, pero de lo contrario te dejaría a tu suerte.

Alcina encontró la mirada de Miranda directamente, —Sí —dijo después de una breve pausa—. Creo que me agrada mucho.

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Miranda continuó con sus experimentos, experimentos que finalmente resultaron en la creación de dos Jerarcas más del pueblo, más experimentos "fallidos" que la bruja consideró útiles a pesar de sus imperfecciones. Alcina estaba más bien resentida por la llegada de estos nuevos Jerarcas, desorientada por su existencia por una multitud de razones, ninguna de las cuales parecía digna de ser destacada en ninguna parte excepto en su diario. Después de la creación del Jerarca más reciente, otra mujer llamada Donna Beneviento, Alcina estaba particularmente irritable. Miranda la había dejado con la impresión de que de alguna manera era única, digna de admiración. Sin embargo, desde que le entregó el Castillo Dimitrescu, Miranda se había mostrado decididamente distante y desconectada. Por eso, una tarde de principios de verano, Alcina se sorprendió cuando Miranda visitó su castillo. La doncella principal le informó a Alcina que tenía una invitada de "importancia suprema" esperándola en el salón. Sabiendo, sin necesidad de preguntar, quién sería la invitada, Alcina se miró en el espejo, volvió a pintarse los labios y con el andar ensayado de quien teme revelar demasiada emoción, fue al encuentro de la otra mujer.

Una vez dentro, vio que Miranda se había acomodado en uno de los sofás. —Madre Miranda —dijo Alcina en un saludo formal, aunque su tono era un poco frío—. Qué sorpresa.

—Lamento mucho no haberte visitado a menudo, Alcina. —Miranda dijo, aunque no sonaba arrepentida en absoluto: —Últimamente he tenido numerosos asuntos que atender en el laboratorio. Espero que lo hayas pasado muy bien aquí. Parece que ya te has ganado una buena reputación en el pueblo.

—No he prestado atención a lo que esos campesinos están diciendo sobre mí de una forma u otra —dijo Alcina, más bruscamente de lo que pretendía—. ¿A qué debo el placer de su visita hoy?

Miranda negó con la cabeza, —Tan formal, Alcina. Pensé que podríamos tomar el té primero.

—Tal vez haya tiempo para eso después de que me hayas dicho qué te ha traído aquí hoy —respondió Alcina. Miranda podía oír la irritación en su voz, su mal humor por haber sido abandonada mientras Miranda creaba más Jerarcas, participando en otros experimentos. El puchero de la mujer vampiro divirtió mucho a la bruja.

—Eso suena bastante razonable —dijo Miranda, asintiendo por una vez—. Estoy realizando otro experimento, pero me gustaría que me ayudes esta vez.

Alcina, ya sea por nerviosismo o por algún deseo de proyectar un aire de indiferencia, encendió su cigarrillo. Le dio una calada antes de responder a la declaración de Miranda. —¿Qué tipo de experimento? —preguntó.

—Uno que involucrará a tus sirvientas. Tengo razones para pensar que, si implanto el cadou en algunas de ellas de una manera diferente, es decir, uno que aún no he probado, al menos una de las chicas podría imprimarse en mí. Esta impronta podría convertir a una de estas mujeres en el recipiente ideal. —Había una energía frenética en las palabras de Miranda que desmentía su conducta típicamente plácida.

Alcina, por el contrario, en realidad permaneció bastante tranquila, —¿Impronta? —preguntó ella.

—Sí —dijo Miranda—, si uso el método que estoy imaginando, algunas de las niñas involucradas en el experimento podrían imprimarse en mí, como un niño lo hace con su madre.

—Con todo respeto, ¿qué hace que este experimento sea diferente de los demás? —preguntó Alcina, cuidando de mantener los rastros de vitriolo cáustico fuera de su voz.

—Este involucra insectos además del cadou —dijo Miranda, como si tal cosa fuera completamente común. —Alcina, quiero que lleves a cabo el experimento aquí, bajo mis instrucciones. —Alcanzó la mano de Alcina, pero la otra mujer no se la ofreció. Cuando Miranda se dio cuenta de que no iba a cambiar de opinión, retiró la mano con cierta torpeza. —Confío en ti —dijo Miranda—, más de lo que confío en los demás. Quiero que seas tú quien haga esto.

Alcina la miró directamente a los ojos, —Bueno, entonces —dijo, suspirando profundamente—. Dime qué implica todo esto.

Sin más preámbulos, Miranda lo hizo.

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Resultó que el experimento con las doncellas Dimitrescu no salió según lo planeado, aunque, según Miranda tuvo que admitirlo más tarde, comenzó bastante bien. Juntas, ella y Alcina implantaron un total de doce sirvientas con una subespecie del parásito cadou, una subespecie que, después de unos días, se convertiría en moscas. Todas menos tres de las mujeres murieron en el proceso y posteriormente fueron consumidas por completo por las moscas. Sin embargo, el que esas tres que sobrevivieron fue un resultado mayor de lo que esperaba Miranda. Con mucha emoción, Miranda esperó a que las tres mujeres abrieran los ojos, para verla como su madre. Observó que Alcina también parecía eufórica, su conducta típicamente aristocrática se perdió a raíz de su entusiasmo por el experimento. Cuando por fin la primera de las chicas, la rubia, abrió los ojos, Alcina agarró la mano de Miranda sin pensar. Miranda, igualmente desconsiderada, apretó los dedos de Alcina con algo parecido al cariño. La mujer rubia era como una muñeca, delicada y hermosa, con hoyuelos y pómulos altos. Aunque no era posible, Miranda no pudo evitar pensar que había algo en ese rostro que le recordaba profundamente a Alcina. Cuando la chica abrió los ojos por fin, Miranda vio que, increíblemente, eran los ojos de Alcina, el mismo color dorado que la dejaba tan paralizada cada vez que encontraba la mirada de la mujer vampiro. Sin embargo, la rubia en la cama pareció no notar a Miranda. De hecho, toda su atención estaba dirigida a Alcina y la miraba con una expresión que solo podía considerarse cariño. Miranda supo, en un instante, lo que había sucedido. Esta chica, este experimento, se había imprimado en Alcina más que en ella.

—Alcina, sospecho que quiere que seas su madre —dijo la bruja, con la esperanza de mantener cualquier rastro de amargura, de debilidad, en su voz.

Alcina parecía estar en su propio mundo. Miraba a la niña sobre la cama con afecto recíproco. —Creo que tienes razón —dijo Alcina, pero nunca apartó los ojos de la chica rubia. En cambio, extendió un brazo bastante tembloroso hacia la niña, quien, a su vez, llevó la mano de Alcina a sus labios en un gesto de amor. Los ojos de Alcina se llenaron de lágrimas, claramente de alegría. Miranda, por dentro, estaba empezando a preocuparse. Esa sensación de preocupación se hizo aún más intensa a medida que la morena y luego, finalmente, la chica pelirroja también se imprimieron en Alcina de la misma manera. Todas habían, inexplicablemente e increíblemente, elegido a la mujer vampiro como su madre.

Miranda, ahora luchando por controlar su ira, dijo en voz alta: —Ninguna de estas mujeres son recipientes adecuados. Puedes quedártelas.

Alcina miró a Miranda con horror, —¿Cómo puedes decir que no son adecuadas? ¡Ellas son perfectas!

—No seas tonta, Alcina —espetó Miranda—, no es atractivo. Obviamente se han imprimado en ti. El experimento ha salido mal. Para tener la oportunidad de ser un recipiente decente, necesitaban imprimarse en mí.

Alcina pareció no darse cuenta del problema: —Cariño, tal vez se han imprimado en nosotras dos. De verdad, prefiero pensar que se parecen tanto a ti como a mí. En todo caso, son nuestras; las hicimos juntas. —Alcina se sonrojó a pesar de sí misma, como si estuviera emocionalmente conmovida y encantada de que ella y Miranda hubieran logrado tener hijas de manera efectiva. —Eres su madre tanto como yo.

Miranda se rió y Alcina se estremeció como si la bruja la hubiera abofeteado. —Esa es una idea ridícula —dijo Miranda—. Los experimentos, que es todo lo que son estas 'niñas', se impriman en una sola persona. No reconocen a dos padres. —Ella suspiró, —Y debes dejar de referirte a mí con tanta falta de respeto.

Alcina parecía incómoda. La joven de cabello oscuro en la cama comenzó a sentarse, como si pudiera percibir la creciente angustia de su madre. —No estoy segura de lo que estás hablando —dijo Alcina por fin.

Miranda gimió, —¿Debo deletrearlo todo? Nunca debes llamarme 'cariño' o algo similar. Soy Madre Miranda o nada. ¿Comprendido?

—Te he llamado así antes y nunca te ha importado —dijo Alcina, pero no sonaba tan confiada como hubiera preferido.

Este indicio de la vulnerabilidad de Alcina cambió algo en Miranda, —Lo sé —dijo la bruja—, pero ahora te recuerdo que hay una diferencia de estatus entre nosotras dos, sin importar cuán poderosa seas. —Miranda vaciló antes de cambiar de tema, —En cualquier caso, las niñas son tuyas. Felicidades, ahora eres madre.

Alcina parecía derrotada. Miranda comenzó a irse, —Es tarde —dijo Alcina rápidamente, —Podrías quedarte aquí a pasar la noche.

Miranda negó con la cabeza, —No creo que eso sea lo mejor —dijo, antes de dejar a Alcina con sus nuevas hijas.

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Aunque Miranda solía celebrar las reuniones del consejo de los Jerarcas en la capilla, decidió, en una fría noche de otoño, cambiar de marcha y celebrar una de esas reuniones en las afueras del pueblo en su cabaña personal, sorprendentemente modesta. Esta noche fue particularmente importante, ya que Miranda había reclutado recientemente a un nuevo Jerarca para el consejo, Salvatore Moreau. En esta reunión vespertina, Miranda le prestó especial atención, lo que pareció disfrutar mucho. El afecto de Miranda hacia él desconcertó a los otros Jerarcas, ya que estaba claro que Moreau no se había adaptado al Cadou tan bien como ellos y, de hecho, no había mucho que celebrar.

Alcina, quien en particular se había estado preguntando qué había en la cabeza de Miranda, resultó ser la última de los cuatro Jerarcas en abandonar la cabaña de Miranda esa noche. Miranda se preguntó si se había asegurado de ser la última para que ella y Miranda pudieran tener algún tipo de conversación privada. Ella, después de todo, no dejaría pasar algo así por la mujer vampiro. Miranda habló primero para evitar que Alcina dijera su parte. —Deberías irte a casa pronto, Alcina. Tus hijas sin duda se preguntarán dónde está su madre.

—Tenemos que hablar —dijo Alcina abruptamente.

Como siempre, Miranda se sorprendió por su franqueza. Ella respondió con la misma dureza: —No tengo tiempo para hablar —dijo—. Tengo asuntos que atender.

—No te creo —replicó Alcina—. Quiero saber qué estás haciendo. ¿Por qué estuviste adorando a ese ridículo Moreau toda la noche? Me parece un completo sinvergüenza en todos los sentidos imaginables. Sé que estás planeando algo.

Miranda rió musicalmente, —¿Debo estar planeando algo para encariñarme con uno de mis Jerarcas? Eso parece algo terriblemente irrazonable de insinuar, Alcina.

—Sé que alguien tan patético no mantendría tu interés si no tuvieras algún uso para él —dijo Alcina, más que un poco amarga.

La diversión de Miranda crecía con cada segundo que pasaba. —Alcina, ¿estás celosa? Si yo fuera tú, intentaría dejar de lado esos sentimientos infantiles. No te sientan bien.

Los ojos dorados de Alcina brillaron con indignación, —¿Celosa de ese tonto? ¡No seas absurda! Simplemente estoy tratando de determinar la razón detrás de tu evidente interés en él.

Miranda se puso rígida. —Seré jueza de quién vale la pena mi tiempo y quién no —dijo bastante plácidamente—. De verdad, Alcina, ¿de qué se trata esta exhibición? Es muy tarde y, francamente, estoy exhausta.

—No veo cómo mi muy razonable pregunta equivale a una exhibición, Miranda —espetó Alcina.

Miranda se acomodó en su silla amarilla una vez más y suspiró profundamente, —¿Qué quieres que diga? —preguntó cansadamente—, ¿Que tengo algún uso para Moreau? Sí. No eres tonta, Alcina. Si piensas durante más de cinco minutos, estoy segura de que obtendrás una idea de cuál podría ser ese uso. En cualquier caso, nada de eso debería hacer ninguna diferencia para ti. ¿Podrías considerar irte a casa ahora? Estoy realmente cansada.

—Muy bien, entonces —dijo Alcina—, pero creo que tu comportamiento fue bastante indigno esta noche.

Miranda sabía que debería estar irritada por tal declaración, un insulto tan directo, pero era consciente de que Alcina simplemente estaba atacando en un esfuerzo por superar su propia vergüenza. Su lenguaje corporal, como siempre, la traicionó, revelando su estado emocional. En este momento en particular, ella estaba haciendo un puchero espectacular, sus labios carmesí fruncidos de una manera que era, Miranda tuvo que admitir a regañadientes, cómica y quizás un poco entrañable. Las mejillas de la vampiresa estaban hinchadas y rojas, otros signos visibles de su angustia. Miranda se preguntó si Alcina pensaba que se veía formidable cuando, de hecho, se veía bastante adorable. La expresión de su rostro seguramente haría que cualquiera quisiera besarla en lugar de huir de ella. Miranda había tenido esos pensamientos sobre Alcina antes, pero normalmente los descartó rápidamente. Esta noche, sin embargo, se sentía de alguna manera más débil de voluntad, menos concentrada, e incluso ella no podía articular completamente por qué.

—Ven, Alcina —dijo Miranda en voz baja. Hizo un gesto hacia el sofá frente a su silla amarilla.

Alcina parpadeó, como si no hubiera entendido completamente a Miranda. —¿Qué? —ella preguntó.

—Ven y siéntate en el sofá —aclaró Miranda.

Alcina resopló: —¿Acabas de pedirme que me vaya y ahora me pides que me quede? Decídete, Miranda. Estás perdiendo mi tiempo y el tuyo.

—Te he pedido antes que me llames Madre Miranda —dijo Miranda irritada.

—Frente a los demás, siempre lo hago —Alcina dijo: —No puedes negar eso. Sin embargo, cuando estamos solas, no parece razonable hacer eso.

—¿Por qué sería irrazonable? —preguntó Miranda. —Soy tu superior después de todo.

Alcina se sentó en el sofá con bastante cautela y se burló: —Oh, déjalo, Miranda. Sabes que nadie respeta tu posición más que yo. Simplemente no veo el propósito de tal formalidad en privado. Nos conocemos desde hace bastante tiempo.

Miranda se relajó en su silla. —Es cierto que nos conocemos desde hace mucho tiempo. Pero, ¿de verdad crees que estamos tan familiarizadas con los detalles íntimos de la vida de la otra que deberíamos abandonar todo protocolo apropiado?

Alcina parecía sorprendentemente afectada. —Sí —dijo finalmente, manteniéndose firme—. Creo que te conozco mucho mejor de lo que te gustaría admitir, Miranda. Y que me conoces de manera similar. —Ella arrugó la nariz ligeramente, —Podría ser de gran ayuda para ti si me permitieras acercarme un poco más de vez en cuando.

—No necesito ayuda, Alcina, querida —dijo Miranda, pero su tono fue menos desdeñoso de lo que esperaba. Alcina no tenía nada parecido a una cara de póquer y el dolor y la decepción que sentía por ser rechazada constantemente por Miranda a lo largo de los años habían sido muy claros, insoportablemente obvios a veces. Era interesante pensar en Alcina, que normalmente se calificaba a sí misma como muy superior a casi cualquier persona con la que se encontraba, casi desesperada por la atención de Miranda, decidida a ser su favorita. Miranda casi se sintió culpable por acariciar una inseguridad tan desconcertante dentro de una mujer endiabladamente segura de sí misma. Por una vez, su culpa ganó. —No necesito ayuda —repitió Miranda—, pero no me opondría a la compañía, al menos por esta noche. Encenderé un fuego y haré un poco de té.

Cuando regresó con el té, descubrió que Alcina estaba hojeando uno de los libros que Miranda había dejado en su mesa de café. La mujer vampiro parecía bastante concentrada en ello. —¿Qué has encontrado? —preguntó Miranda, intentando ocultar cualquier rastro de diversión en su voz.

Alcina levantó el libro con una mano enguantada de negro. Miranda pudo ver que se trataba de "Aldea de las Sombras", el cuento local que se había escrito sobre los cuatro Jerarcas en los últimos meses. —Este libro es sobre nosotros —dijo Alcina simplemente. —Pretende asustar a los niños.

Miranda colocó una taza de té frente a Alcina, asegurándose de darle la que tenía sangre. —Sí, sospecho que asusta a los niños —dijo Miranda—. Y a los adultos también. La historia les recuerda, de una manera bastante tonta, quién está a cargo de este pueblo.

Alcina parecía un poco irritada, —¿Soy un murciélago? —preguntó ella divertida.

—Un murciélago no es tan malo —dijo Miranda. —No deberías ser tan sensible, Alcina. Es solo una historia. Me sorprende que no lo hayas visto antes.

—No creo que sea sensible no estar entusiasmada por ser incluida en algo como esto. —Alcina dejó el libro con un golpe de desaprobación, —Pero estoy divagando. Estoy más interesado en tu fascinación con ese... Moreau —Alcina frunció los labios con desagrado—. ¿Es crítico para algo que estás planeando? ¿Por qué?

La pregunta de Alcina era bastante razonable, pero, por unos segundos, Miranda luchó por ordenar sus pensamientos. La mujer vampiro estaba sentada en el borde del sofá, lo más cerca posible de la silla de Miranda y estaba lo suficientemente cerca como para que Miranda pudiera oler su aroma floral y almizclado a la vez.

La voz sonora de Alcina interrumpió sus pensamientos: —Miranda, cariño, pareces bastante nerviosa. Tu pulso está acelerado. No tenemos que hablar de Moreau, no si realmente no deseas hacerlo. Simplemente tenía curiosidad.

—¿Y tu curiosidad es la única razón por la que querías quedarte esta noche, Alcina? —preguntó Miranda, tomando respiraciones para desacelerar su pulso de manera efectiva. Se maldijo por hacer que Alcina se pareciera tanto a un vampiro legendario. Incluso tenía sus sentidos agudizados. Fue maravilloso haber creado algo tan similar a la ficción, pero Miranda se encontró lamentando su extraordinario logro en ese momento. Después de todo, la habilidad de Alcina le dio una especie de poder sobre Miranda, una forma de saber lo que había en su corazón. La idea desagradó mucho a la bruja.

Alcina se mordió el labio inferior regordete, pareciendo bastante nerviosa ella misma. —Sí —dijo—, quería quedarme porque no podía entender lo que estabas planeando con Moreau. Claramente, sin embargo, no tienes interés en darme una respuesta directa. —Sus ojos dorados se fijaron entonces en Miranda.

Por fin, Miranda cedió. —Salvatore Moreau es descendiente del padre de Eva. Creo que he encontrado un ritual que me permitirá traer de vuelta a mi hija, pero primero debo concebir un hijo con alguien de la misma línea de sangre. —Miranda se detuvo a pensar. Podía decir que Alcina estaba esperando a que terminara con mucha curiosidad. Finalmente, la bruja continuó: —Después de la concepción, realizaré un ritual, uno que requerirá la fuerza vital de Moreau, toda ella. Una vez que se complete el ritual, el niño que daré a luz debería ser Eva. —Al pronunciar estas palabras, Miranda se sintió extrañamente avergonzada. Podía oír la emoción en su propia voz ante la idea de que podría ser posible resucitar a Eva y le preocupó de inmediato haber expuesto su vulnerabilidad, haciéndose pasar por tonta.

Si Alcina tenía tales pensamientos, no los reveló. En todo caso, la expresión de esos llamativos ojos dorados era bastante suave. Miranda sintió un destello de algo gracioso en su pecho. —Creo que ahora entiendo —dijo Alcina lentamente—. Aunque no puedo decir que te envidio la terrible tarea de tener un hijo con ese asqueroso infeliz. —Mientras pronunciaba estas palabras, el rostro de Alcina cambió dramáticamente, haciendo que su disgusto fuera más evidente que nunca. Después de un momento, Alcina recobró su sensibilidad. —¿Y piensas deshacerte de Moreau? —preguntó.

—Sospecho que será necesario —dijo Miranda—. Es la única forma en que funcionará el ritual. Alcina —dijo con seriedad—, estoy segura de que no hace falta decir que eres la única persona a la que le confío esta información sobre el ritual, sobre mis planes. Es absolutamente confidencial, no se lo he dicho a nadie más. Entonces, si esta información saliera a la luz, sabría exactamente de dónde se filtró.

Alcina asintió con gravedad: —Tienes mi palabra de que nadie lo sabrá.

—Bien —dijo Miranda. Se estiró y, en contra de toda práctica, tomó la mano de Alcina entre las suyas. —Confío en ti, Alcina. Lo sabes, ¿no?

Un ligero rubor rosado encontró inmediatamente su camino hacia el rostro angelical de Alcina. —Ya lo sospechaba —dijo Alcina tímidamente.

Miranda se preguntó si la mujer vampiro realmente tenía tanta confianza como expresaba. De hecho, sospechaba que ahora había un elemento de bravuconería en su presunción, pero le faltaba la energía para llamarla. En cambio, Miranda acarició un rizo suelto detrás de la oreja de Alcina y, antes de que pudiera evitarlo, se inclinó para besar la mejilla de la otra mujer. —No seas celosa, Alcina —murmuró, pero con cariño—. Sé que dijiste que no lo eras, pero no soy tonta. No tienes nada de qué estar celosa, querida. Eres muy especial, la más especial de todas mis creaciones. No lo olvides.

Alcina parecía sin aliento y no lograba mantener su comportamiento típicamente refinado. —Admito que es un placer oírte decir esas cosas —dijo Alcina medio en un susurro, como si apenas se atreviera a decir las palabras en voz alta, para hacerlas realidad.

Una mirada inusualmente traviesa apareció en el rostro de Miranda. —Lo digo enserio, Alcina. Tú lo sabes. Aunque me pregunto si debería hacerte sentir celosa más a menudo. Prefiero disfrutar viendo esa expresión cómicamente malhumorada que estabas usando hace un momento, con tanto puchero.

Alcina se ofendió, —¡No hago puchero!

Miranda sintió que su pecho se contraía con algo que se parecía sospechosamente al cariño. —Me corrijo, entonces —dijo la bruja—. Todo lo que quise decir es que te ves encantadora, incluso cuando estás molesta. Tómalo como un cumplido.

El comentario de Miranda pareció envalentonar a Alcina. Se inclinó más sobre el costado del sofá, de modo que su voluptuosa figura quedó a centímetros de la exquisitamente esbelta de Miranda. —Supongo que sí —dijo, un poco crípticamente. Antes de que Miranda pudiera pedirle que aclarara lo que quería decir, presionó sus labios contra los de la bruja. Miranda cedió de inmediato y devolvió el beso de Alcina con fervor. Durante años, Miranda había luchado, a veces con saña, contra el deseo de besar a Alcina Dimitrescu tal como la estaba besando ahora. Había innumerables noches en las que Miranda se había acostado en la cama con la mano entre las piernas, con la mente enloquecida. Siempre, después de permitirse tales pensamientos carnales inútiles, Miranda se amonestaba a sí misma. Sin embargo, todas las advertencias del mundo no sirvieron para hacer que el deseo que sentía fuera menos real o que la distrajera.

Ante la sensación de que Miranda le devolvía el beso con tanto entusiasmo, Alcina estaba eufórica. Sus pupilas estaban dilatadas, evidencia de su lujuria y anhelo. Hablaba en frases cortas entre besos, confesiones incoherentes de su admiración por la bruja. Cuando finalmente se separaron, Alcina se veía bastante despeinada y Miranda estaba internamente un poco complacida de haber podido hacer un lío con la mujer vampiro con solo un beso. —Oh, Miranda, cariño —dijo Alcina—, no tienes idea de cuánto tiempo-...

Miranda la interrumpió, —Lo sé, querida —dijo en voz baja y este término cariñoso pareció tomar a Alcina con la guardia baja y derretir por completo lo que quedaba de sus muros defensivos. La vampiresa le robó otro beso a la bruja, pero esta vez tomó los delicados dedos de Miranda entre los suyos y los colocó sobre su seno, una invitación a tocarla allí. Incluso con este breve toque, Miranda podía sentir lo excitada que estaba la otra mujer. Sus pezones ya estaban erectos.

De repente, Miranda se apartó de Alcina. En respuesta, la mujer vampiro gimió automáticamente. Miranda odiaba lo resbaladizo que el sonido la hacía entre sus piernas. —Deberías irte a casa, Alcina —dijo Miranda con bastante frialdad. —Pido disculpas. Me permití dejarme llevar. No permitiré que vuelva a suceder.

El dolor de Alcina era palpable. —Cariño —dijo—, no hay nada de malo en complacer lo que ambas hemos estado sintiendo desde hace algún tiempo. Nadie tendría que saberlo.

—No hay lugar para nada de esto —dijo simplemente Miranda—. No en este pueblo.

Alcina estaba claramente consternada e intentaba mantener la compostura. Miranda experimentó otra pizca de culpa. —Te estás privando —dijo Alcina con firmeza—. Espero que cambies de opinión, cariño. Tanto por tu propio bien como por el mío. —Se puso de pie y fue a buscar su glamurosa estola de piel del perchero de Miranda y salió de la casa antes de que Miranda pudiera responder. Una vez que la vampiresa se hubo ido, Miranda reflexionó sobre su encuentro y notó que Alcina la había llamado "cariño" varias veces, algo que le había pedido explícitamente a la otra mujer que no hiciera. Supuso que esta era una batalla que iba a perder. En verdad, no era que le disgustara que Alcina se refiriera a ella de manera tan afectuosa; al contrario, odiaba lo mucho que le gustaba la idea de ser la querida de Alcina, su amante. Involucrarse con Alcina no haría más que complicar sus planes para recuperar a Eva en múltiples niveles. Siendo realistas, no valía la pena pensar en eso. Eva tenía que ser su centro de atención.